Проживи мою жизнь

Глава 14

Королевство Фродлэнд. Опять перемены

Короткий путь нас ждет иль многолетний.

Его достойно обещай пройти.

Зимой в мороз и в жаркий полдень летний

Любовь и веру в сердце пронести!

Ночь прошла беспокойно. Веронику мучили странные необъяснимые кошмары. То за ней гнался поселковый целитель с бутылкой густого зелья и требовал немедленно выпить, то местные жители с белыми перекошенными лицами и вытянутыми трясущимися руками ломились в ее новый домик и пытались выгнать оттуда. Только под утро отвратительные образы испарились, оставив после себя зудящее чувство недосказанности. Нарастала и тоска по родному городу и маме с братом. Как они там живут, приняли ли Аннику, не жалеет ли сама девушка о смене мира проживания.

Во всей этой ситуации был один неоспоримый плюс: бледное личико и темные круги под глазами прекрасно вписывались в утренние планы. Ника еще и подчеркнула последствия тяжелой ночи, надев самое невыразительное платье и убрав волосы под бабий платок.

— Что с тобой? — не на шутку испугалась маленькая Лири, когда девушка заглянула в комнату, чтобы позвать всех на завтрак.

— Не волнуйся, все хорошо! — заговорщицки подмигнула та. — Это часть моего образа.

После простого, но сытного завтрака ребята остались внизу дожидаться целителя, а Ника отправилась в главное здание. Дорт Родерик уже был на месте и даже слегка улыбнулся, приветствуя девушку. Его лицо моментально преобразилось, и мужчина стал выглядеть как-то мягче, моложе и симпатичнее.

— Вы подумали над моим предложением, дори Анника? — спросил он, усаживая девушку в кресло.

— Да, уважаемый дорт. Я осознала, что мне одной такой большой дом не нужен, и было бы некрасиво выгонять оттуда достопочтенного целителя только потому, что в управе понадеялись на мою скорую кончину. С другой стороны, мне нужны средства, чтобы достойно прожить остаток жизни. — Вероника тяжело вздохнула и потеребила концы головного платка. — Поэтому у меня к вам просьба. Составьте, пожалуйста, договор аренды, я не очень в этом разбираюсь. Единственное, мне важно, чтобы деньги выплачивались на месяц вперед. Я хочу быть уверена в завтрашнем дне.

— Очень рад, что вы столь серьезно и продуманно подошли к данному вопросу. Сейчас мы составим двухсторонний договор и обязательно учтем ваши пожелания. Уверен, дорт Вилайн с удовольствием пойдет вам навстречу в вопросе сроков арендной платы. Вы уже договорились с дорой Лукерьей о постоянном проживании?

— Нет, я не думаю, что в этом есть необходимость.

— Нет? — начальник гарнизона с изумлением посмотрел на свою посетительницу. — Но жить-то вам где-то надо…

— Дело в том, что не так давно я потеряла свою семью, а с отъездом в Холодные земли лишилась также друзей и знакомых. Теперь я чувствую себя такой одинокой и несчастной! — Вероника промокнула уголок глаза платочком, и одинокая слезинка скатилась по бледной щеке. — В дороге я познакомилась с чудесными ребятами, мы подружились, и я стала им старшей сестрой. Заботилась о них, утешала и поддерживала. Это общение было столь важно для меня, понимаете? И вот теперь я приняла решение отправиться с ними в Аконитовую долину и посвятить оставшиеся мне дни и недели уходу и заботе о моих маленьких верных друзьях!

Вероника вскинула голову и сжала дрожащие губы, показывая безоговорочность принятого решения.

— Но… подождите-подождите, — забормотал ошарашенный мужчина. — Это очень опасное место, к тому же там живут только пустышки!

— Мне ли переживать об опасности, — усмехнулась Ника, — и не забывайте, без магии я и сама стала пустышкой.

Родерик Линдроф вскочил и начал мерить широкими шагами комнату, пытаясь понять, как же действовать в данной ситуации. Формально, дори Анника была магиней, но в реальности сейчас ничем не отличалась от жителей проклятой долины. К тому же дни ее явно были сочтены, и было бы жестоко лишать несчастную общества единственных близких людей. Но что тогда делать с постановкой клейма? По каждому они отчитывались в столицу. И сейчас у них было разрешение только на трех ребят. Как же поступить?

— Хорошо, учитывая ваше плачевное состояние, отсутствие обязанностей и привязанностей в гарнизоне и вообще уникальность данной ситуации, вы можете отправиться в Аконитовую долину с вашими подопечными. Клеймо мы вам ставить не будем, только возьмем образец крови для достоверности сведений о вашей личности и процедур, которые… хмм… ожидают вас в будущем. Сейчас я составлю все необходимые бумаги. Надеюсь, дорт Вилайн скоро подойдет и мы уладим все вопросы.

Дорт Родерик снова сел в кресло и принялся за работу. Вероника сидела тихонько по другую сторону стола и радовалась, что все получилось именно так, как ей хотелось. Внезапно снаружи послышался шум, и в кабинет, не постучавшись, вошел невысокий грузный мужчина. Он бросил на стол прозрачный пакет с тремя печатями и каким-то списком.

— Вот, Роди, следилки поставил. Орехов тоже два мешка приготовил, как ты и просил. Теперь только Хромого Барта дождаться.

— Вилайн, спасибо, ты как раз вовремя. — Линдроф убрал в шкаф принесенный пакет и повернулся к целителю. — Вот, познакомься, дори Анника Гриндрок, официальная хозяйка твоего дома.

— Здравствуйте-здравствуйте, юная дори, — улыбка тронула пухлые губы, глаза же смотрели холодно настороженно. — удалось ли нам договориться?

— Да, уважаемый дорт Вилайн, — тихо ответила Ника, опустив взгляд. — я согласилась с разумным предложением дорта Родерика, и он подготовил договор аренды между нами.

— Так-так, замечательно! Давайте-ка все проверим и подпишем, рад, что мы так быстро пришли к взаимопониманию. Хмм, выплата указанной суммы на месяц вперед? Это, конечно, не очень удобно. Я совсем недавно отправил деньги в королевскую казну, а лишних средств у меня не имеется. Мы тут не жируем особо.

— Но поймите меня правильно, — добавила Ника дрожи в свой тихий голосок. — Я остаюсь без крыши над головой и без средств к существованию. Вы можете отправить запрос в канцелярию, и я уверена, вам обязательно вышлют деньги обратно! А мне необходимо получить их сейчас. Иначе мы не сможем подписать договор.

Целитель недовольно поворчал, попытался надавить на Веронику, но та, хоть и шмыгала носом, а твердо стояла на своем: подпись только при условии внесения первой оплаты.

В конце концов, плюнув на упрямую девицу, Вилайн Скам выложил на стол мешочек с монетами и поставил на бумаге свою закорючку.

— Спасибо вам за понимание и сочувствие к бедной сироте, — смиренно наклонила голову Ника, гадая, не переигрывает ли она. Потом повернулась к начальнику гарнизона, — Подскажите, уважаемый дорт Родерик, сколько времени у меня есть до отъезда в долину? Я хотела бы немного закупиться перед дорогой. Ведь, как я понимаю, староста поселения приезжает сюда раз в месяц?

— у вас есть пара часов, не меньше. Сначала мы примем камни, потом загрузим еду и необходимые вещи. Еще нужно сверить списки жителей. Конечно, клеймо позволяет нам отследить, жив ли носитель, но староста все равно отчитывается.

— Спасибо большое, я свободна? Хотелось бы все успеть.

— Идите.

Вероника встала, пряча в небольшую сумку договор аренды и деньги. Но так легко уйти ей не дали.

— Постойте-постойте, — заволновался целитель, — правильно ли я понимаю, что эта девица собралась в Аконитовую долину? Я категорически против! Это противозаконно и опасно! У меня нет дополнительной следилки, чтобы контролировать ее перемещения. И неизвестно, как на нее будут действовать орехи.

Он вскочил, уперев руки в бока, и с неприязнью посмотрел на испуганную такой речью Нику.

— Подожди, Вилайн, — вмешался хозяин кабинета и неодобрительно покачал головой. — Ты забываешься и во всех видишь врагов. Дори Анника не пустышка, а полноценный член нашего общества и вольна в своих перемещениях. С другой стороны, не обладая теперь магией, она вполне может пожить в долине. Дополнительного вреда не будет. Учитывая ее болезненное состояние и, к сожалению, близкий конец, я принял решение удовлетворить ее просьбу и позволить провести последние недели жизни в кругу новых друзей. Это ребята, ты их видел.

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь. У тебя своя работа, у меня своя. Дори Анника, простите моего друга. Он, как целитель, очень переживает за здоровье каждого человека и просто беспокоится о вас. Идите, не смеем задерживать вас.

Вероника не заставила просить себя дважды и, подобрав юбки, выскочила из кабинета. Реакция Вилайна на ее отъезд не показалась ей проявлением заботы, но разгадать его истинные мотивы пока не представлялось возможным.

Зато следовало поторопиться и купить все необходимое хотя бы на месяц жизни. Ника забежала к ребятам узнать, все ли в порядке. Оказалось, что стражи привезли из столицы специальные именные печати, напитанные магией. Они оставили яркий след на запястье каждого подростка. И теперь в гарнизоне сразу узнают, если кто-то из них выйдет за пределы долины или погибнет.

— Не вешайте носы, мои дорогие! — улыбнулась девушка. — Хотите сюрприз? Я еду с вами! Будем жить вместе в долине. Не могу же я вас одних туда отправить. Мы с Лири куколку к зиме не приодели, а с Миком книгу не дочитали, а Виль…

Договорить Ника не успела, ее заобнимали и затискали, а серьезный Вилли просто крепко пожал руку, выражая радость и одобрение.

— Так-так, мои хорошие, у нас мало времени. Собираемся и бежим в местную лавку, нам нужно много всего купить.

Через час, довольные и раскрасневшиеся, они стояли на главной площади и смотрели, как на большую телегу укладывают мешки с провизией и вещами. Их собственные сумки аккуратной кучкой лежали рядом.

Из главного здания вышли двое. Родерик Линдроф о чем-то говорил с высоким мужчиной, чуть припадающем на правую ногу. Видимо, это Хромой Барт, староста поселения, решила про себя Ника и присмотрелась внимательнее, составляя первое впечатление.

Лет тридцати-пяти, крепкого телосложения, закатанные рукава рубашки открывали вид на сильные руки, явно привыкшие к тяжелому труду. Идет спокойно, не стесняясь своей хромоты, значит, уже привык к ней. Волосы темные, короткие. Карие глаза из-под насупленных бровей хмуро осматривают мешки с запасами. Он явно недоволен и раздражен, кулаки сжимаются, а крылья крупного носа трепещут от сдерживаемых эмоций.

— Вы же понимаете, что на таком пайке мы просто не выживем! — резко поворачивается он к начальнику гарнизона. — Люди и так еле живы от чертова камня, а вы еще и голодом их морите!

— Я еще весной тебе говорил, Барт, что нужно больше внимания уделять огородам и садам в долине. Вы должны выращивать себе еду, а у нас брать только мясо и зерно. А ты отказался покупать семена в достаточном количестве. Думаешь о насущных проблемах и не видишь дальше своего носа.

— У меня на посадочных работах самые слабые да немощные, — зло выкрикнул староста. — Им бы по лавкам лежать и отвары пить, а они с утра до ночи горбатятся. Сколько они там накопают и посеют? А все, кто посильнее, камень добывают, чтобы было, на что еду тут взять. Замкнутый круг какой-то! Что, мешка крупы жалко? Для вас, магов, стараемся. Помрем, кто вас обеспечивать камнем будет?

— Ты смотри, не зарывайся, — резко ответил Родерик. — Вам дали жилье и оплачиваемую работу, земли хорошие. Никто в уклад ваш не вмешивается. Выполняйте норму по добыче камня и проблем не будет. Ты вон, как бык здоров, так что же за остальными плохо смотришь? Налаживай быт в селе и нагрузку распределяй. Тебе в помощь четверка новеньких приехала.

И махнул в сторону Вероники с ребятами.

— Помощь или рты лишние? — махнул рукой расстроенный Барт. — Идите сюда и багаж свой тащите.

Друзья споро разобрали сумки с корзинами и подошли к полупустой телеге. Мужчина помог им погрузить вещи и подсадил Лири на высокий борт. Остальные сами забрались.

— Вот, на тюках устраивайтесь. Тут одежда рабочая, не страшно раздавить. У вас-то все есть с собой? Обувь, белья смена? А то иногда приезжают, будто только из утробы матери вылезли.

— Все у нас есть, уважаемый Барт, не переживайте, — мягко ответила Ника. — Мы и еды купили на первое время, чтобы остальных не объедать, пока пользу приносить не начнем.

— Ну-ну, посмотрим. Интересная в этот раз компания у вас подобралась. — он еще раз вгляделся в лица своих пассажиров. — ладно, по дороге обговорим, здесь не место и не время.

Стоило ему разобрать поводья, как крепкая мохноногая лошадка бодро тронулась в обратный путь. Видно, застоялась уже на площади.

А может ей, как и Веронике, слишком затхлым казался воздух Гнилой поляны.