Проживи мою жизнь

Глава 28

Королевство Фродлэнд. Ночь.

Реальность иль игра?

Кто однозначный даст ответ?

Судьба всегда права,

Единого решенья просто нет.

Отсмеявшись, Рикс встал и торжественно поклонился:

— Позвольте представиться, самый главный лось ближайших лесов! Реветь сейчас не буду, уж простите, иначе всю долину на уши подниму.

— Так это ты издавал те жуткие звуки?! — Барт ошарашенно взглянул на своего друга.

— А то, мое новейшее изобретение, самодельный манок. Правда, звук вышел немного диким и слишком громким. Все лоси, которых я сам слышал, скорее стонали, чем ревели. Но сработал-то великолепно!

— Мы тоже помогали, — встряли в разговор братья Тор и Тим, — ветки и кусты ломали, чтоб казалось, что большой зверь идет к дороге. А еще пришлось пойманных зайцев выпустить. Для достоверности.

Староста сидел, не в силах осознать масштаб устроенного представления, потом жалобно взглянул на Нику:

— Слушай, я ничего не понимаю, может, вы просто мне расскажете, что произошло?

Девушка рассмеялась и поставила перед мужчиной тарелку с большим куском пирога.

— Расскажем, все расскажем, не волнуйся. Ты очень долго не возвращался из деревни, и мы заволновались, не случилось ли чего. Решили засаду устроить на повороте дороги…

Когда Рикс с ребятами отправились готовить «лосиное представление» на случай незваных гостей, Ника побежала в долину. Вместе с дежурными мальчишками набрала хвои и травы, объяснив, что вечером на промысел выходят дикие звери и с наступлением темноты нужно отпугнуть их от ворот. Дрова на такое дело тратить жалко, а опада на земле сколько угодно, и дымит он хорошо.

Потом они вместе с Молли хорошенько растолкли найденный, но не сданный в гарнизон аконит и перемешали с дорожной пылью. Часть потратили на ребят, вымазав руки и лица, остальное ссыпали в мешки и припрятали у въезда в долину. Находчивая Молли добавила немного порошка в воду для умывания, во влажные полотенца и даже в травяной чай. Во что бы то ни стало нужно было лишить гостей, если те вдруг нагрянут, магических сил.

Когда в долину примчался Рикс, стало понятно, что беды не избежать. Тор и Тим засели над проходом, держа наготове аконитовую пыль. Ника рассказала Лири и Мику, что в гости к ним едут маги, посмотреть, как живут в долине несчастные пустышки, и улучшить их жизнь. Потом хорошенько обсыпала песком, испачкала ладошки и объяснила:

— Если важные столичные маги увидят, что вы плохо одеты и голодны, они обязательно захотят помочь вам! Ведите себя дружелюбно, не забудьте поздороваться с гостями!

В этом сложном спектакле каждому отводилась своя роль. Искренние эмоции детей должны были перекрыть фальшь ответов их старших товарищей. Оставалось надеяться, что юные актеры не подведут, а созданные декорации придадут происходящему достоверности.

— Вы отлично справились, — дрогнувшим голосом подвел итог Барт, когда рассказчики выдохлись и взялись наконец за пирог. — И я в который раз убедился, что магия не всесильна. Дружба, находчивость и верность творят истинные чудеса.

— Эк тебя в философию потянуло, — Рикс усмехнулся, хлопнув старосту по плечу. — Смотрите, малышня совсем засыпает, да и Ника глаза трет. Заканчивайте, парни, с угощением и на выход.

Уложив детей спать и убравшись на кухне, Вероника закуталась в теплую шаль и вышла на крыльцо. Прохладная осенняя ночь подмигнула своей припозднившейся подруге тонким серпом молодого месяца. Девушка присела на ступени и с удовольствием вдохнула запах прелой листвы и пожелтевшей травы. Она совсем не удивилась, когда из темноты показалась высокая, чуть прихрамывающая фигура. Барт подошел к крыльцу и, поколебавшись, устроился рядом с ней. Повозился, повздыхал, собираясь с духом, а потом как в омут с головой бросился — притянул девушку поближе, обнял тяжелой рукой. Оттолкнет или нет? Но та лишь прижалась сильнее, уютно засопела в районе подмышки. И не нужны были ни трепетные признания, ни громкие обещания. Их сердца давно уже стучали в унисон, а мимолетные взгляды говорили куда больше любых слов.

Так и просидели бы они до утра, тесно прижавшись друг к другу и наслаждаясь объятиями, если бы не заворочался под сердцем у Барта вредный червячок сомнений.

Кто он? Немолодой уже мужчина, хромой и наверняка несимпатичный. Нет в нем легкости и задора, которые присущи тому же Риксу. С рыжим пареньком Ника все время шутит и смеется, им всегда есть, о чем поговорить. А с ним самим? Погруженный в проблемы долины, повидавший слишком много горя, он разучился радоваться мелочам и улыбаться новому дню. Да и какое будущее может он предложить девушке? Сейчас им хорошо вместе, но пройдет время, и жизнь безжалостно сдерет с их отношений налет романтики и влюбленности. Что тогда останется? Страшно представить.

Вероника почувствовала, как напрягся сидящий с ней рядом мужчина, спокойное расслабленное дыхание стало резким и поверхностным. Явно надумал себе какой-то ерунды, способной разрушить их счастье. Нет уж, она и так слишком долго ждала от него хоть каких-то действий, чтобы позволить сбежать и спрятаться в раковину глупых комплексов и низкой самооценки. Кто из них современный житель прогрессивного мира? Она. Значит, и действовать тоже нужно самой.

Тонкие проворные пальчики забрались под куртку, пробежались по круглым пуговицам рубашки, нашли удобный промежуток и нырнули внутрь. Погладили теплую кожу с тонкими курчавыми волосками, царапнули напрягшиеся мускулы. Барт замер, забыв, как дышать. Чувства переполняли его, кружили голову, и он закрыл глаза, боясь не выдержать их напора и одновременно желая, чтобы сладкая пытка продолжалась вечно. Его кожа — минное поле, одно неверное резкое движение, и он сбежит, не в силах принять эту неожиданную ласку. Как объяснить, как передать словами то, что с ним происходит? Свободной рукой он прижал ее ладошку, не позволяя ни отстраниться, ни продолжить. И горячо попросил всех богов этого мира, чтобы она поняла, не обиделась и не оттолкнула.

Ника чуть слышно вздохнула и легонько боднула головой в плечо:

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Сложно, как сложно просто открыть глаза. А уж взглянуть в бездонные синие омуты вообще невозможно.

Девушка аккуратно вытащила свою ладошку, и Барт сжал зубы: испортил, все испортил, старый дурак. Так и не открыв глаза, он сгорбился на ступеньке, ощущая нарастающий холод одиночества и отчаяния. Вот Ника отстранилась, встала на ноги, поднялась по ступеням — каждое движение прямо в сердце било острием отравленного кинжала.

Тишина, оглушающая тишина.

А потом…

Тонкие руки обвили шею, легкое дыхание взъерошило короткие волосы на затылке, мягкое податливое тело прижалось к напряженной спине. Легкий поцелуй влажной прохладой коснулся уха:

— Я люблю тебя, глупый.

Тихий шепот оглушил, заставил бедное сердце замереть, а потом пуститься в бешеный галоп. Барт распахнул глаза, слепо вглядываясь в темноту ночи. Ему хотелось обнять ее, но руки стали неподъемными. Хотелось кричать «я тоже тебя люблю, люблю больше жизни», но в горле встал ком, не давая произнести ни звука. Вместо этого нервная дрожь охватила тело, от избытка чувств защипало глаза.

Ника прижалась сильнее, ласково погладила крепкие плечи, уткнулась носом в шею. Барт слушал мерный стук ее сердца, ощущал спокойное дыхание и постепенно приходил в себя.

Крепкими ладонями накрыл ее изящные холодные пальчики и аккуратно сжал:

— Ты совсем замерзла, но я не в силах отпустить тебя сейчас. Я укрою тебя своей курткой, только не сбегай, посиди со мной еще хоть немного.

Укутал девушку и уверенно прижал к себе. Отбросив все сомнения и поверив в счастье, он стал самим собой — сильным мужчиной, готовым сражаться за свою любовь.