Глава 24

Королевство Фродлэнд. Немагическое волшебство.

Смерть обмануть не получится,

Встав у нее на пути

Но мы готовы помучиться

И где-то лазейку найти.

— Рикс, ты точно уверен? — В который раз спросила Ника, подготавливая все необходимое для своего эксперимента. — Все-таки сейчас у тебя стабильное состояние и нормальное здоровье. На тебе держится вся работа в пещерах. Вдруг, я ошиблась?

— Уверен-уверен, давай уже, — парень снисходительно усмехнулся и протянул руку, — хватит и того, что я в тебе уверен. Начинай.

Вероника глубоко вздохнула и на миг прижала к груди руки, заставляя сердце успокоиться. В самой процедуре не было ничего сложного, но сама мысль о том, что она идет наперекор всем устоявшимся идеям и знаниям, заставляла нервничать и сомневаться.

Решившись, девушка смочила водой яркое клеймо на запястье Рикса и щедро засыпала его аконитовой крошкой. Потом крепко зафиксировала бинтами.

— Все, снимем через пару дней, если тебя не будет ничего беспокоить. О любых, слышишь, о любых изменениях или странностях сразу говори! Ведь это жизненно-важно для всех нас, и если получится, мы постепенно будем освобождать остальных.

— Хорошо-хорошо, не маленький, сам понимаю, — ворчливо отозвался Рикс, изо всех сил изображая спокойствие. На самом деле, ему было страшно. Очень страшно. Если ты в течение десяти с лишком лет считал аконит страшным ядом, трудно так быстро искоренить в себе старые убеждения. И чтобы отвлечься, он спросил. — Одного не понимаю, если вы с Анникой поменялись телами в дороге, то почему о ее смерти стало известно только сейчас? По идее, когда вы прибыли в гарнизон, на тебя уже должны были смотреть как на оживший труп.

— Не знаю, — Ника присела рядом и задумчиво потерла переносицу, собираясь с мыслями. — Возможно, убедившись, что я мертва, в столице успокоились. А потом вспомнили про мои личные вещи и заволновались, не увезла ли я тайну аконит-камня с собой. Ты же слышал рассказ Барта. Лекарь, которого мы все теперь подозреваем, очень интересовался именно моими вещами. Кстати, я решила их не разочаровывать.

Вероника хитро улыбнулась и погладила бок набитой под завязку сумки.

— Что ты имеешь в виду? — В комнату заглянул Барт.

— Я положила в сумку несколько книг, а между страницами спрятала несколько вырванных листков из дневника Артура Гриндрока с самыми незначительными выводами и без упоминания самого камня. Надеюсь, их удовлетворит эта находка, и они оставят нас в покое.

— Молодец, — староста одобрительно кивнул и перевел встревоженный взгляд на Рикса. — А ты как, нормально? Чувствуешь что-нибудь?

Тот пожал плечами и осторожно провел пальцами по сероватой повязке.

— Да нет, пока никаких ощущений.

— Хорошо. Тогда принимаемся за дела. Ника, ты в лес? Давай подкину тебя до ворот. Заодно сумку отвезем.

Девушка кивнула. Жизнь продолжалась, и нужно было включаться в ее сложный ритм.

* * *

— Ника, Ника, куда ты запропастилась? — Рикс ворвался в Яблоневый домик, напугав Лири, которая накрывала на кухне на стол. — Привет, малышка, извини. Ты Аннику не видела?

— Она с ребятами яблоки за домом собирает. Оказалось, что несколько деревьев еще плодоносят. — девочка серьезно посмотрела на гостя. — Вы их позовите, у меня завтрак готов.

Заверив маленькую хозяйку, что все сделает, парень поспешил на задний двор. Оттуда действительно доносились звонкие голоса и смех. На заросшей полянке стояла Ника с большой корзиной в руках. Мик, сидя на плечах старшего товарища, тянулся к верхним веткам старых яблонь и осторожно срывал редкие плоды. Открывшаяся картина была настолько мирной и уютной, что у Рикса защипало глаза. Пришлось немного постоять в тени кривоватых деревьев, чтобы успокоиться и принять обычный независимый вид.

Будто почувствовав его присутствие, девушка обернулась и, поставив корзину на землю, помахала рукой.

— Привет, неужели до твоего дома донесся запах яблочного пирога, который я испекла к завтраку?

— Конечно, — подхватил он шутку, — я даже глаза не успел открыть, как ноги уже понесли меня к твоему дому. Лири зовет всех завтракать, говорит, у нее все готово. Вы идите, ребята, а мне Нике пару слов нужно сказать.

Виль кивнул и, подхватив тяжелую корзину, скрылся в доме. Мик побежал следом. Аромат выпечки действительно окутывал все вокруг, маня и обещая неземное блаженство.

Вероника же взволнованно обернулась к Риксу, понимая, что у того должны были быть веские причины примчаться в гости в такую рань.

— Что случилось?

— Давай, развязывай скорее свои узелки, — ответил парень, протягивая забинтованное запястье. — Я сегодня ночью проснулся от того, что рука слегка нагрелась, а потом я почувствовал, словно невидимая струна натянулась и лопнула. И сразу дышать стало легко и свободно, захотелось вскочить и что-то делать. Понимаешь?

У Ники перехватило дыхание. Дрожащими руками она сняла повязку и уставилась на совершенно чистую кожу.

— Получилось, у нас получилось, — прошептала, кусая губы, чтоб не расплакаться.

— Ю-хууу, получилось, — сильные руки подхватили ее и закружили в бешеном танце. — Ты понимаешь, что это значит?! Мы будем свободными!

Стоя в тени стареньких яблонь, Барт последними словами ругал себя за слабость. Ведь говорил же себе заниматься делами и не лезть в чужую жизнь. И даже послушался мудрого совета — заглянул к Молли проведать выздоравливающих. А потом что? Как мальчишка пробрался огородами к домику Ники. И теперь рвал себе сердце, наблюдая за хохочущей девушкой в объятьях другого. Тряпка, просто тряпка, а не мужчина! Надо уходить, пока влюбленные не заметили стороннего наблюдателя.

Не успел.

— Барт, как здорово, что ты зашел к нам! — Яркий румянец, блеск глаз и радостная улыбка заставили бедное сердце гореть и плавиться от огненного урагана противоположных чувств: счастья видеть любимую в таком приподнятом настроении и жгучей ревности и обиды на соперника. — Ты даже представить себе не можешь, что я тебе сейчас расскажу!

— И что же это? — растянул губы в ответной улыбке, крича про себя: не хочу, не надо делиться со мной своим счастьем!

Подошел Рикс и молча протянул ладонь, хитро ухмыляясь, будто давно уже прочитал на лице старосты всю историю его душевных мук и страданий.

Чего ждут эти двое сумасшедших? Поздравлений? Барт раздраженно потряс предложенную руку и сердито уставился на девушку, взглядом спрашивая: все, натешилась? Может, теперь объяснишь, что за представление тут устроили?

Тонкие брови взлетели вверх, ротик забавно округлился. Несколько секунд на поляне стояла полная тишина, а потом ее огласил хохот. Согнувшись в три погибели, смеялся Рикс, утирала слезы, не в силах остановиться, Ника. И только он, судорожно сжав кулаки, стоял истуканом и никак не мог понять, что происходит.

Легкий поцелуй в щеку, нежное касание — и ледяная крепость пала. Солнце вновь вышло из-за туч, теплом согревая застывшее сердце. Можно снова дышать, видеть и чувствовать, раз за разом проживая внутри приятные мгновения мимолетной ласки. Счастье? Да.

— Что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

Смотри, смотри на меня своими невозможно-голубыми глазами, спрашивай так же взволнованно, я у ног твоих с белым флагом в руках, не в силах уйти и отпустить. В небесной глубине я силюсь прочитать свой приговор, найти отражение своих чувств, крохотную надежду на взаимность.

— Дружище, тебе явно пора в отпуск, совсем заработался, — ироничный голос Рикса грубо вернул в реальный мир, Ника отступила, разрывая только-только возникшую связующую нить. — Смотри, клейма-то нет!

— Клейма нет? — повторил как болванчик, пытаясь вникнуть в смысл. Встряхнулся и растер лицо руками, приходя в себя. И вдруг сообразил, схватил загрубевшую от постоянной работы ладонь и по-новому всмотрелся в запястье. — Точно, пропало!

— Слушай, а как мы узнаем, поверили ли в гарнизоне в твою смерть?

— Очень просто, я отправлюсь с тобой в лес! — Рикс подмигнул ошарашенной девушке и примирительно поднял руки, видя, что она хмурится и собирается возражать. — Подожди, не кипятись. Другого способа все равно нет, понимаешь? Если я для них умер, мы сможем этот месяц спокойно ходить за переделы долины на охоту и за грибами. А если клеймо еще работает, они примчатся меня искать. Думаю, выкручусь. Зато поймем, что этот способ не работает и нужно искать другой.

Он говорил так спокойно и уверенно, что остальным волей не волей пришлось согласиться. Предстоящая авантюра волновала и будоражила. Переговариваясь и обсуждая детали, они наконец вернулись на кухню, где Лири подогревала остывший завтрак.

* * *

Вылазка в лес прошла успешно. Первый час Рикс с Никой вздрагивали от каждого шороха, но постепенно расслабились и успокоились.

Природа радовала яркими красками: с берез золотым дождем сыпались ромбики листьев, кукушкин лен зеленым ковром ложился под ноги, краснели меж темных елей стволы высоких сосен.

Вероника молчала, наблюдая за своим спутником.

Подрагивающими пальцами он касался ветвей, проводил по шершавой коре ладонью, вглядывался в глубину леса и подолгу стоял с закрытыми глазами, вдыхая его пряные ароматы. Конечно, деревья росли и по склонам долины, но окружающие горы не давали простора фантазии, ограничивая и давя своей каменной мощью. Здесь же в каждой травинке ощущалась свобода. Двенадцать лет заточения в красивой, но смертельно-опасной тюрьме закончились.

В глазах защипало, и Рикс решительно двинулся вперед, не желая показывать свою слабость. Надо отпустить прошлое и смело смотреть вперед. Своими руками они создадут будущее, в котором детям, отвергнутым обществом, не придется страдать и умирать за чужие желания и идеи.

Постепенно корзины наполнились осенними подберезовиками, моховиками и разноцветными сыроежками. Можно было возвращаться обратно, но Рикс медлил. Ему казалось, что стоит зайти за ворота, как этот волшебный сон развеется, и всю следующую жизнь он будет кусать локти, что не воспользовался шансом вырваться из аконитового ада.

— Хочешь сбежать отсюда? — тихий спокойный голос, словно пощечина, заставил вспыхнуть багровой краснотой щеки. — Я тебя понимаю. Вот, смотри, я взяла мешочек с деньгами. Тут немного, но на первое время хватит. Еще есть огниво и хлеб с сыром. Держи. И помни, что мы тебя любим.

Загрузка...