Проживи мою жизнь

Глава 33

Королевство Фродлэнд. Снегопад

Своей искристой белизной

Скрывает он любые тайны.

Пороки, мысли и желанья —

Все спит под снежной пеленой.

— Эй, Род, что ты опять зарылся в свои бумаги? Давай лучше к Лукерье заглянем. Когда я шел мимо, мой нос уловил аромат превосходного гуляша в сметанной подливе.

Около полудня, шумно дыша и отряхиваясь от снега, Вилайн Скам появился на пороге кабинета начальника гарнизона и застал того зарывшимся по самую макушку в различные сводки и доклады.

— Знаешь, погодные маги обещают через пару недель невиданные снегопады, — Родерик Линдроф озабоченно потер переносицу. — Мне нужно проверить, готов ли гарнизон к перебоям с поставками продовольствия и лекарств.

— Фи, нашел, кому верить! — презрительно скривился лекарь. — Они каждый год пугают нас всякими катаклизмами, а в результате половина их предсказаний не сбывается.

— Но другая-то половина оказывается правдой, — резонно заметил Родерик. — Как бы совсем дороги не замело. И Барт как раз через две недели должен приехать.

— Ну, Хромой везде пройдет. Не сможет лошадь свою провести, так на лыжах с волокушами примчится. Дай ему волю, все погреба наши в долину перетаскает.

— Так-то оно так… — начальника гарнизона все не отпускало неясное предчувствие беды. — Как обстоят дела с зельями и прочими лекарствами? Продержимся, если что?

— Хорошо, что ты напомнил! — Вилайн залез в холщевую сумку и достал небольшую бутыль. — Вот, твое зелье от аконита. На месяц точно хватит. И остальным уже выдал. Но если твои ужасающие снегопады продлятся дольше, ингредиенты еще есть, недели две продержимся.

— Спасибо! — Родерик немного успокоился и начал собирать разбросанные бумаги. — Поставь на стол, я сейчас с отчетами закончу и подойду к Лукерье, гуляш никак нельзя пропускать.

Минут через десять, уже собравшись выходить, он решил убрать флакон с зельем в шкаф. Но прежде подошел к окну и посмотрел на яркий снег на улице сквозь густую прозрачную жидкость внутри бутылька. Все вокруг приобрело сиренево-розовый оттенок. А в самой глубине флакона то и дело вспыхивали и закручивались золотистые всполохи. Эта магическая красота всегда завораживала Родерика, рождала в его прямой военной душе волнение и ожидание чуда.

Глаза слепило, поэтому повернувшись к шкафу, он не заметил кресло, в котором пять минут назад сидел Вилайн. Неловкое движение, толчок… и вот уже волшебная жидкость растекается по полу, сверкая и переливаясь в осколках разбитого стекла.

Катастрофа!

Родерик было попытался собрать драгоценное зелье, но флакон разбился вдребезги, и теперь каждая капля несла в себе не только избавление от яда аконит-камня, но и мучительную смерть в виде крошечных острых осколков.

Что делать? И у Вилайна вторую порцию не попросишь, там на самый крайний случай ингредиенты припасены, он не имеет права из-за своей халатности лишать жителей гарнизона лекарства. Получается, месяц без зелья придется жить. Не так уж и много. За годы службы в этом холодном краю он выпил столько этой жидкости, что, наверное, и сам наполовину уже из нее состоит.

Мужчина собрал осколки в помойное ведро и вышел на улицу.

…

Через неделю даже Вилайн вынужден был признать, что если погодные маги и ошиблись, то только с датой начала сильнейшего за последнее столетие снегопада.

Крупные снежинки непрерывно сыпались с неба, образуя сплошную завесу в воздухе и толстый слой снега на земле. Стражи гарнизона только и успевали, что прочистить узкие тропки между домами и небольшой пятачок с обеих сторон ворот. Сугробы уже закрывали окна первых этажей, но природа и не думала останавливаться на этом.

Каждое утро жители Гнилой поляны выбирались на улицу через окна и прокапывали в снегу глубокие тоннели, чтобы добраться до крыльца и откопать дверь.

О том, чтобы расчистить лесную дорогу к Аконитовой долине не могло быть и речи. Оставалось надеяться, что Барт сможет добраться до гарнизона на лыжах и притащит сани-волокуши. Однако назначенный день настал, а староста так и не приехал. Сигнальный камень показывал, что мужчина находится в долине, видимо, дорогу замело настолько, что пройти просто не представлялось возможным.

— Что делать будем? — Родерик сидел в пустом обеденном зале и вяло ковырялся в тарелке с супом. Ему кусок в горло не лез, когда он думал о несчастных пустышках, запертых в своей тюрьме без еды и самых необходимых вещей. — Как же я не подумал об этом? Нужно было в прошлый раз дать Барту продуктов с запасом!

Вилайн, с аппетитом поглощающий наваристый бульон, изумленно посмотрел на своего собеседника.

— Ты чего? Все правильно сделал: сколько камня добыто, столько продуктов получено. И нечего благотворительность разводить, а то совсем разленятся и работать перестанут… К тому же снегопад скоро закончится, уж недельку-другую потерпят эти убогие, ничего страшного.

Родерик слушал уверенный голос своего друга и не мог поверить, что совсем недавно и сам рассуждал подобным образом. Как он мог быть настолько слеп и черств? Корона вверила ему не только охрану границ и Аконитовой долины, но и жизнь самих пустышек. А он? Столько лет относился к ним, как к рабам. Полезным, но не заслуживающим особого внимания. Что же изменилось? Что заставило его вновь научиться сострадать, сопереживать и беспокоиться? Сплошные загадки. А еще эта метель, будто самими богами ниспосланная им для осознания собственной вины и никчемности… Только бы снег перестал идти!

Но прошла еще одна неделя, а разбушевавшаяся стихия и не думала успокаиваться.

Во всем мире остался один цвет — белый.

Нет, был еще черный. Страшный цвет неотвратимой беды. Сигнальные камни чернели и рассыпались один за другим, означая уход еще одной невинной души за Туманный край. Каждое утро Родерик со страхом открывал дверцы сейфа, боясь увидеть очередную горстку пепла на месте клейма. Ему стали сниться кошмары, в которых несчастные дети умоляли пощадить их и не отправлять в Аконитовую долину. Он же недрогнувшей рукой надевал на них кандалы и подталкивал узкой дороге, ведущей к острым пикам неприступных гор.

Вилайн озабоченно качал головой и приносил в кабинет все новые успокоительные сборы. Но они практически не действовали.

И вот однажды вечером Родерик не выдержал. Наверное, он все же немного сошел с ума. Потому что наведался в кладовую, набрал муки и вяленого мяса, упаковал рюкзак, встал на лыжи и покинул гарнизон, просочившись в одному ему известную лазейку.

Свежий снег быстро скрыл все следы, и наутро растерянные воины констатировали необъяснимое исчезновение начальства. Охрана на воротах клялась и божилась, что ночью никто мимо них не проходил, на гарнизон не нападал и из гарнизона не сбегал. Люди, уставшие от непрерывного снегопада и изолированности от внешнего мира, стали волноваться и строить догадки одна фантастичнее другой. Но найти пропавшего Родерика Линдрофа это не помогло.