Проживи мою жизнь

Глава 29

Королевство Фродлэнд. Интересные находки

Я мечтаю увидеть прибрежные скалы,

Искупаться в прозрачной холодной воде,

В глубине разглядеть, как ветвятся кораллы,

И мерцают узоры на изящной звезде.

Вернувшись в гарнизон, советник первым делом приказал выдать всем его воинам двойную порцию зелья, защищавшую от отравления аконит-камнем. Это псевдолекарство пили все жители гарнизона без исключения. Прекрасное средство! Оно подавляло чувство ответственности, вины, сострадания к пустышкам, туманило мозг, не позволяя проникнуться их бедами и проблемами. Секретный состав был известен только самому советнику, да одному из зельеваров, надежно запертому в своей лаборатории.

Вильям Скам, который варил зелье для жителей Гнилой поляны, искренне считал его полезным и правильным. И в страшном сне не мог он представить, что травит своими препаратами не только несчастных пустышек, но и самого себя.

За долгие годы ложь настолько переплелась с правдой, что если бы кто-нибудь захотел докопаться до истины, то вскоре опустил бы руки и отступил, не в силах справиться с этой задачей.

Даже советник, и тот не мог найти объяснение некоторым деталям. Но твердо решил не снижать дозировку вещества, которым пропитывали грецкие орехи. Он с ужасом вспоминал ощущение тоскливой пустоты в результате временной блокировки магии, представлял себя пустышкой-монстром, лишенным светлых чувств и эмоций, и в который раз убеждал себя, что таким ущербным людям не место в цивилизованном обществе.

Выявить, изолировать и дать временную работу, одновременно приближая уход за Туманную грань, — вот главные задачи в работе с пустышками.

А исследование аконит-камня придется продолжить, пока не будут описаны все побочные эффекты и особенности его опосредованного влияния на магов. Этот Артур Гриндрок оказался полной бездарностью, его трудами и исследованиями можно спокойно топить камины в дворцовых покоях, толку будет больше!

Зима пришла в долину неожиданно быстро. Проснувшись ночью, Вероника обнаружила, что за окном царит не осенняя черная мгла, а призрачная белизна первого снега. Пушистые снежинки плавно кружились в воздухе, легкой шалью накрывая кривые стволы старых яблонь, пожухлую траву и голые кусты. Мир преображался, рождая в душе волнительное ожидание скорого чуда.

Интересно, отмечают ли здесь приход нового года, думала Ника, лежа под теплым одеялом и любуясь на снежную круговерть за окном. Если нет, я обязательно введу этот праздник в календарь. Научу ребят вырезать из бумаги снежинки, делать гирлянды и игрушки. Мы поставим на площади ель и украсим ее всякими безделушками, накроем стол в общем доме и загадаем свои самые заветные желания!

Мягкая тишина убаюкивала, непрерывное мельтешение туманило голову. Надо спросить у Барта, катаются ли в этом мире на санках, лыжах и коньках, решила девушка, уже уплывая навстречу сладким предутренним снам.

Жизнь в долине быстро менялась. Излечившись от действия «витаминных» орехов, имея хорошие запасы еды и дров, люди преобразились. Повсюду слышались веселые голоса и радостный смех. В то время как часть жителей работала в пещерах, другая активно занималась под чутким руководством более старших и опытных товарищей. Ребята читали, писали и считали, постигали основы истории и географии, знакомились с флорой и фауной северного края. И Ника, проведя урок математики, сама садилась за парту и с удовольствием слушала Молли, которая рассказывала о материках и океанах, разнообразных народах и войнах между ними. До того, как ее привезли сюда, она успела получить неплохое домашнее образование и теперь щедро делилась своими знаниями с остальными.

— А что находится за хребтом? — спросил как-то раз Микки, разглядывая нарисованную от руки карту.

— Там расположено холодное Северное море. У нашего королевства нет к нему прямого выхода, горы здесь высоки и неприступны. Зато они не пропускают ледяные ветра и влажный морской воздух. Говорят, у наших восточных соседей каменистые пляжи спускаются к соленой воде, и карликовые сосны купают в ней свои узловатые корни. Как-то раз в наш городок приехал купец и привез много диковинок: красивые живые звезды шевелили конечностями-лучами в огромном аквариуме, там же плавали полупрозрачные сиреневые шары с длинными отростками, по дну ползали полосатые крабы. А еще, оказывается, в Северном море живут рыбы-звери! Они покрыты меховой шкурой и кормят своих детенышей молоком, хотя и плавают лучше любой рыбины.

— Как бы я хотела там побывать, — мечтательно произнесла Лири, неосознанно набрасывая на листе бумаги волшебный подводный мир. Девочка обожала рисовать, и хотя у нее не было ни учителя, ни учебников, картины получались необыкновенно живыми и точными.

— Что там за шум снаружи? — Внезапно вскинул голову Дик, оторвавшись от чтения.

Действительно, на улице слышался возбужденный гомон. Вскоре дверь в общую комнату распахнулась, и на пороге возник Виль. Растрёпанные волосы побелели от снега и свисали мокрыми сосульками по бокам раскрасневшегося лица. В руках мальчик бережно держал свою шапку.

— Что, что ты принес? — первой подскочила к нему любопытная Лири.

— Покажи скорее! — вторил ей Дик.

Вилли молча подошел к столу и торжественно положил на стол крупный полупрозрачный кристалл, внутри которого сиял маленький синий огонек.

— Ника, смотри, это же прямо как на картине, что висит над твоей кроватью! — Микки осторожно дотронулся до гладкой, чуть влажной поверхности.

Вероника аккуратно взяла находку в руки, и аконит подмигнул ей из глубины своего хрустального домика.

— Знаете, — медленно проговорила она, любуясь кристаллом, — Анника говорила, что в каждом храме Дилекты было «сердце богини», оно поддерживало здание, делало его особенным, создавало атмосферу любви и спокойствия. И выглядело именно так.

— Кто такая Дилекта? — раздался удивленный голос Рикса. Оказывается, привлеченные шумом, в комнате собрались почти все жители долины. — Я знаю только бога Гленора, да забытую всеми богиню сомнений, покровительницу трусов и обманщиков.

— Неправда, — Виль строго посмотрел на рыжего парня, с которым успел хорошо подружиться за последнее время. — Анника рассказывала нам, что Дилекта была хорошей и справедливой, и помогала таким, как мы, людям без магии. При ее храмах пустышки могли жить и учиться, становились прекрасными художниками, скульпторами, резчиками, артистами. Это сильно не понравилось магам, и они нашли способ очернить доброе имя богини, разрушили ее храмы, заставили людей забыть даже ее имя.

— Как жаль, что она отвернулась от нас, — печально проговорила невысокая пухленькая Нора. — Я бы попросила богиню подарить нам с Колином ребеночка… Ведь в долине никогда не рождались детки.

— Я думаю, это связано с отравляющим действием орехов. Сейчас ваши тела постепенно очищаются от яда, нужно потерпеть и верить в лучшее, — Молли ободряюще улыбнулась, а потом неожиданно добавила. — Раз уж вы нашли «сердце богини», предлагаю в одной из пещер сделать подобие храма. Глядишь, и достучимся до нашей покровительницы.

Неожиданное предложение нашло яркий отклик в сердце каждого жителя долины. Была выбрана сухая уютная пещера округлой формы. Рикс с ребятами покрепче сгладил острые углы, сколол мелкие сталагмиты и сталактиты, мешающие свободному передвижению, оставив лишь несколько крупных сталагнатов, наподобие колонн поддерживающих неровный свод. Лири украсила стены своими рисунками, Виль с Колином сколотили удобные скамейки, Молли развесила по углам пучки душистых трав, Тим вырезал из дерева искусную подставку под кристалл с заключенным в нем аконитом — каждый постарался внести свою лепту в создание удивительного пещерного храма. Вероника принесла из домика яркие декоративные подушки и пушистый плед, чтобы пришедший сюда, мог с комфортом устроиться и побыть наедине с собой. А может побеседовать с самой Дилектой, спросить совета и разобраться в собственных страхах и сомнениях. Созданная в подземной нише атмосфера оказалась настолько уютной, что сюда зачастили и подростки, и взрослые.

Веронике не спалось. Стоило разобраться с домашними делами и улечься в постель, как странное чувство охватило ее, заставляя ворочаться под теплым одеялом и судорожно вспоминать, не забыла ли она прикрыть у печи заслонку, убрала ли на холод остатки ужина, задула ли свечи у в комнате у малышки Лири. Вроде бы, все было в порядке. Но тогда что же тянет ее из постели?

Из кухни донеслись приглушенное гелготание и какая-то возня. Видимо, Мартин выбрался из своего отгороженного угла и теперь хозяйничает в пустом помещении.

Пару недель назад ребята обнаружили на замерзающем озере белого гуся с красным клювом и черными росчерками маховых перьев. Он повредил крыло и не смог улететь со своей стаей в теплые края. Сперва гусь не давался в руки, сидел нахохлившись у кромки льда и грозно шипел на окружающих. Но вскоре вкусные ягоды и семена растопили его гордое недоверчивое сердце и, когда озеро полностью покрылось льдом, он соблаговолил переехать в Яблоневый дом. Микки души не чаял в красивой белой птице. Отгородил часть кухни деревянным заборчиком, натаскал из лесу мягкого мха и подолгу сидел рядом, перебирая белоснежные перышки на гибкой шее.

Имя Мартин птица получила после того, как Вероника рассказала всем историю путешествия озорного шведского мальчика со стаей диких гусей*. Мик как-то признался, что он мечтает тоже стать маленьким-маленьким и, взобравшись на своего пернатого друга, перелететь высокие горы, увидеть Северное море со всеми его чудесными обитателями.

Войдя на кухню, Вероника обнаружила, что гусь сумел взобраться на скамью и теперь смотрит в окно, в нетерпении вытягивая шею. Она подошла поближе и тихонько встала рядом. В темноте зимней ночи медленно кружились одинокие снежинки, молодой месяц проглядывал сквозь серебристые облака, чернели стволы деревьев и вдалеке мерцали слабые огоньки.

Безумно захотелось очутиться на улице, обновить цепочкой следов дорожки, стряхнуть снег с гибких ветвей, вглядеться в бесконечное пространство ночи, а потом помечтать, сидя на скамеечке в полумраке пещеры.

Точно!

Вот куда настойчиво зовет ее сердце! Может, богиня Дилекта желает встречи со своей новой дочерью? В своем родном мире Ника была атеисткой и посещала соборы и церкви, рассматривая их исключительно как памятники культуры. Здесь же все магия настолько тесно переплеталась с обычной жизнью, что встреча с богиней не казалась глупой фантазией.

Одевшись и переплетя отросшую косу, девушка выскользнула в коридор. Мартин не отставал от нее, подталкивая к выходу клювом и грозно шипя.

— Не переживай, сейчас пойдем, — рассмеялась девушка и распахнула дверь, — я помню, что у вас особые отношения с Забытой богиней.

Вероника поспешила по заметенной снегом тропке к темнеющим скалам. Уже через двадцать минут она подошла ко входу в систему пещер и, вступив под тяжелые своды, достала из-под теплого платка банку со спящими светляками. Тем явно было холодно и неуютно, и света хватало только чтобы не врезаться в стену и не проломить голову о свисающие сталактиты.

В пещерном храме было на удивление тепло. Скинув пальто, Ника устроилась среди мягких подушек и укрылась пледом. На душе было спокойно и радостно. Неровный зеленоватый свет выхватывал из темноты детские рисунки и поделки, рождал жизнь в глубине прозрачного кристалла. Она прикрыла глаза, погружаясь в чарующе-волшебную атмосферу, и поэтому не сразу заметила, что уже не одна.

— Здравствуй, дитя иного мира, — раздался в тишине звонкий молодой голос. На соседней скамейке устроилась молодая симпатичная женщина: светлые волосы убраны в затейливую прическу, фигуру красиво облегает струящееся синее платье, мягкая улыбка озаряет лицо, а в глубине добрых глаз читается мудрость сотен прожитых лет.

— Доброй ночи, богиня Дилекта, я рада, что вы откликнулись на наш зов! — Ника с интересом разглядывала женщину, любуясь ее красотой.

— Как же не откликнуться, ведь это место пропитано верой и надеждой стольких юных сердец! Благодаря этим чувствам, искренним и ярким, я могу внести и свою лепту в убранство своего храма.

Женщина взмахнула рукой, и пространство вокруг неуловимо преобразилось. Неровные колонны-сталагнаты приобрели стройность и изящество, детские рисунки — красивые рамки, в углублениях каменных стен зажглись магические огни. Изменения настолько гармонично вписались в природную красоту пещеры, что у Ники захватило дух.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она Дилекту, — нам здесь очень не хватает чуда…

— К сожалению, я пока не могу влиять на порядки в королевстве, — печально сказала та, — моих сил явно недостаточно. Мы, боги, черпаем силу из веры людей, их молитв и обращений. Я же долгое время была забыта практически всеми.

— Скажите, а почему вообще появляются пустышки, люди, лишенные магической искры? — тихо спросила Ника. — За что так наказывают их боги?

Дилекта задумчиво погладила белые перья птицы, доверчиво прижавшейся к ее ногам.

— Это не наказание, а дар. Причем дар не наш. Видишь ли, боги создают миры и закладывают лишь основу, на которой будет строиться дальнейшее развитие климата, рельефа, животного и растительного царств. Зачастую мы сами не можем предугадать, каким в результате эволюционного процесса окажется тот или иной мир и насколько сильно он будет связан с нашей сущностью. Конкретно здесь появление магической искры было заложено при рождении любого разумного существа. Природа сама создала вариант, когда человек рождается с пустым источником и не приобретает магию в дальнейшем. Боги здесь ни при чем. Имея возможность наблюдать за развитием человечества, анализируя данную аномалию, я пришла к выводу, что это не ущербность или проклятие, а наоборот, ценная способность, позволяющая человеку использовать по максимуму возможности своего тела и разума. Маги слишком зависят от своей внутренней силы, теряют связь с природой, перестают опираться на чистые чувства и эмоции. Да, и среди них есть хорошие художники, музыканты, скульпторы, экспериментаторы, но гениальные произведения создавали только пустышки. Если взять твой родной мир, то на ум приходит сравнение искусственного интеллекта и человеческого разума. Посмотри вокруг, — Дилекта обвела рукой пещеру, — твои маленькие друзья уже сейчас проявляют свои таланты. Если бы у них были учителя и наставники, они легко переплюнули бы именитых творцов в самой столице.

— Но пока что мы вынуждены жить в полной изоляции, сражаясь за жизнь и пропитание, лишенные элементарных благ цивилизации, ненавидимые остальной частью общества, — горько прошептала Вероника. — Помоги нам, измени хоть что-то в этой несправедливой ситуации. Я ведь не за себя прошу, а за несчастных детей!

— Я не могу изменить то, что заложила природа, и к чему человечество пришло в результате своего развития. Боги не всесильны, — женщина покачала головой и тяжело вздохнула, глядя на раскрасневшуюся Нику. — Подожди, не сверкай возмущенно глазами. Я могу дать совет, направить вас по правильному пути, подарить возможность изменить свою жизнь. Вы и сами проделали огромную работу, осталось совсем немного.

Дилекта замолчала, терпеливо ожидая, когда ее юная собеседница успокоится и сможет воспринимать важную информацию. В изящных руках появилась пузатая чашка, и в воздухе разлился бодрящий аромат бергамота. Веронике тоже достался горячий чай и пара булочек с заварным кремом. Сладкий привет из прошлой жизни. Несколько минут они сидели в тишине, наслаждаясь терпким напитком и выпечкой. Мартин, уснувший у ног своей хозяйки, сонно бормотал что-то свое, птичье, и легонько вздрагивал, когда длинные пальцы нежно касались белоснежного оперения.

— В дальних пещерах течет подземная река, — начала богиня, растворяя в воздухе опустевшие чашки с блюдцами. — В последний путь вы отправляете по ней тела умерших. Первые метров сто-двести карнизы по краям русла очень узкие, поэтому ни у кого никогда не возникало желания пройти по ним вглубь горы. Но за первым же поворотом они расширяются настолько, что человек сможет идти, не боясь свалиться в воду. Река пронизывает толщу хребта и уже с той стороны резко уходит вниз, пропадая в каменных глубинах. Но это не страшно, так как к этому времени вы уже доберетесь до пещеры, имеющей выход к Северному морю.

— Подождите, — Ника в волнении вскочила, уронив на пол подушки, — Вы хотите сказать, что мы можем добраться из долины до моря? Стать свободными?

— Это еще не все, — улыбнулась Дилекта, — в Северном море есть несколько крупных островов. Там расположены поселения морского народа. Их магия связана в основном с водной стихией. Пустышки встречаются и среди них, но живут в обществе, никем не гонимые. Возможно, вы найдете там свой новый дом, а может, обустроитесь в бухте к западу от выхода из пещеры. Кстати, аконит-камень жители островов очень ценят и уважают. Он помогает им бороться с природными магическими аномалиями и некоторыми животными, обладающими магической искрой. Ну, годится тебе такая моя помощь?

Богиня хитро прищурилась, глядя на оглушенную новостями Нику.

Та сидела, не в силах осознать происходящее. Подумать только, они смогут сбежать из своей тюрьмы, освободиться от постоянного надзора и влиться в нормальное общество, не боясь ненависти и презрения! На глаза навернулись слезы, и девушка часто-часто заморгала, пытаясь остановить надвигающуюся истерику. Она стойко выдерживала все беды и невзгоды, но расклеилась, узнав о скором спасении. Это так по-женски: и коня на скаку остановить, и в горящую избу смело войти, а потом горько рыдать над сломанным ногтем.

— Сырость в моем храме не разводить, — погрозила пальчиком Дилекта и поднялась со скамейки. — Мне пора, дитя. Надеюсь, вы не забудете обо мне, а я в свою очередь буду приглядывать за вами. У меня есть для тебя еще один сюрприз, но мое присутствие будет уже явно лишним.

— Подождите, — вскинулась Вероника, наспех вытирая кулачками выступившие слезы, — я всегда хотела спросить. Почему разрушился храм, когда Анника взяла в руки «сердце богини»? Раньше я думала, что кристалл волшебный и запускает функцию уничтожения здания. Но аконит-то не такой…

— А, это, — усмехнулась женщина, — тут все просто. Под кристаллом была скрыта специальная пружина. Это физика, детка.

И исчезла с легким хлопком, будто ее и не было.

* «Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции», сказочная повесть, написанная Сельмой Лагерлёф.