Прощальный танец

Глава V. Вечерний ливень. Рэл

Рэл:

Тринадцатый день месяца белой совы, месяц после возрождения Тёмного Царства

В отличие от неё, он ни разу не задавался вопросом, как же так вышло. Ему было известно, что обычно эльфы годами, а то и целыми десятилетиями заводили детей, да и те же полукровки никогда не рождались от пары свиданий. Но не всё ли равно, что пошло не так, если это уже случилось?

В его сердцах место для этого ребёнка появилось сразу же и безоговорочно. Это она терзалась и не находила себе места, тогда как он собирался честно возложить на себя ту самую давно предлагаемую ей ответственность, ведь, в конце концов, Рэл никогда не считал их тайные отношения мимолётной интрижкой или просто изменой. Традиции нагов и его высокий социальный статус наследника сэйла подразумевали, что у него будет четыре жены. И в его понимании с момента того, как они провели ночь, Шанталь превращалась в пусть и пока не давшую брачные клятвы супругу. Вторую супругу. Вот только её это положение вещей совершенно не устраивало.

— Мне? В гарем? — с усмешкой переспросила она. — Это шутка?

— Нет. — Рэл был абсолютно серьёзен. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя был отдельный дом, и ты ни с кем из семьи не встречалась!

— Но ты же понимаешь, что дело не только в отдельном доме! Я не просто эльфийка, а принцесса. Будет мировой скандал, и что хуже… этот малыш… — Она демонстративно указала пальцем на свой ещё пока плоский живот. — Ему не выжить! Если мой отец не прибьёт его ещё в моей утробе, это сделают фанатики чистой крови вскоре после его рождения! Охота на полукровок до сих пор у нас в чести! И я уже не говорю о том, что наш роман станет причиной для новой войны!

— Именно из-за угрозы жизни малыша, тебе нужно скрыться в Царстве нагов! — настаивал Рэл. — После Танца Мира до войны всё равно не дойдёт, а ужасные отношения у нагов с эльфами, даже если и станут ещё хуже, вряд ли кто-то из-за этого расстроится!

— Нужно найти другое решение, — упрямо заявила она. — А пока никто ни о чём не должен знать! Моей магии хватит, что спрятать беременность даже от Императора!

— Но когда ребёнок родится, его уже невозможно будет спрятать! — Он никак не мог уразуметь, почему Шанталь так противилась очевидному решению. Да, совсем не простому, но честному и правильному. И даже если в будущем их ожидало только презрение и порицание, он всё равно готов был рискнуть всем ради неё!

Однако Шанталь, несмотря на все его речи и уговоры, упорно отвечала только одно:

— Это не выход!

А потом она и вовсе перестала появляться в своей мастерской. Он, как влюблённый дурак, по десять раз за неделю переносился на остров, но с середины лета так больше ни разу её и не застал! И если сначала Рэл ещё искал тому оправдания — всё же беременным не советовали часто пользоваться порталами, то ближе к осени на него напала апатия. Без неё мир окончательно утерял краски и вкус. Он без конца крутил в своей памяти самые яркие свидания с ней, перебирая их, словно драгоценные камни в тайном сундуке, но эти выуженные секунды призрачного счастья лишь сильнее угнетали. В конце концов, его начало раздражать буквально всё: бестолковая сестрица, вечно крутящаяся под ногами во Дворце Совета, строгий отец, спрашивающий с него постоянного отчёта с особым пристрастием, и как вишенка на торте — поглощённая бесконечным нытьём и капризами беременная жена.

«Это не жизнь, а мучительная пытка!» — Так виделся ему чуть ли не каждый день. Но усеянная дождями и хандрой осень минула, в едва ли не в одночасье сметя старый мир. Эльфийская Империя Шак-ли лишилась Императора, а у нагов восстало из небытия целое царство. И пока все прочие видели в том лишь хаос и ужас, в душе Рэла затеплилась надежда. Поднявшийся из-под ледника Каэр был так велик, что в нём точно должно найтись место и для такой необычной пары, как он и эльфийская принцесса!

Оставалось только как-то её убедить, но для начала хотя бы поймать для разговора! Прошлую попытку на коронации нового императора Гаспьена он бесславно провалил. Заслышав о браке и жизни в новом царстве, Шанталь вновь сделала кислую мину.

— И это всё? — В её похожем на переливы колокольчиком нежном голосе звучала скука.

— А разве этого мало? — Рэл был крайне раздосадован и удивлён.

— Вашему царству всего несколько недель, и пока туда стекается непонятный сброд. Считаешь, для нас это действительно безопасное место?

И снова она оказалась права! Рэл до боли сжал кулаки, понимая, что ошибся в расчётах. Последнее, чем сейчас могло похвастаться Тёмное царство, так это надёжностью. Ни проверенных годами стражников, ни хорошей сплочённой армии, ни тех же обладающих невероятными способностями жриц! Только руины и бесконечные заботы!

— Мирное время закончилось, Рэл! — покачав головой, с горькой усмешкой напомнила ему Шанталь. — Что если кто-то из ваших «новых» жителей захочет выслужиться перед царём и решит принести в жертву Тёмному культу эльфийскую принцессу? И вот уже вечная слава и почёт обеспечены!

Возразить ему было нечем, и потому опять пришлось отступить. Но он не сдавался!

Рэл медленно поднимался по бесчисленным ступенькам Тёмного дворца. И кто только придумал, что к тронному залу должны вести такие крутые и высокие лестницы? Он чуть заметно запыхался, когда, наконец, добрался до расписанных кроваво-красными змеями дверей. Два настороженных стражника смерили его подозрительным взглядом.

«Опять новенькие», — понял Рэл и, устало вздохнув, потянулся за медальоном. Для облегчения работы охраны, всем, кто имел право подойти к царю без надлежащего прошения, выдавался специальный знак. Рэлу, как члену семьи, достался фамильный медальон из чёрного золота. Он вытащил его из кармана и сунул под нос одному из стражников. Зловеще блеснул алый рубиновый глаз, и вот уже перед Рэлом склонились в низком поклоне.

— Простите, сэйл, мы только сегодня приступили к обязанностям! Скажите, как вас представить?

— Посол Рэл Р’хас Эйлос, прибыл к Величайшему Государю по делам Союза, — объявил он, и стражники тут же расступились и церемонно открыли перед ним двери. А затем один из них вошёл следом и громко повторил все его слова. Его голос разнесся по пустому сумрачному залу, рождая гулкое эхо.

Рэл невольно поёжился. Тронный зал больше похожий на склеп — вечно холодный и мрачный — внушал ему невообразимую тоску и потаённый страх. Казалось, этими чувствами веяло от самих стен, выложенных из кроваво-чёрного гранита. Тусклый свет алых оплывших свечей рождал призрачные тени в червонном золоте скрученных змей-колонн. Рэл с отвращением поморщился: стойкий запах плесени и тлена до сих пор не выветрился, хотя огромные окна постоянно были раскрыты настежь.

Слитый из золотых аспидов трон пустовал. Рэл скривил губы, догадываясь, почему царь опять не на своём месте, а бродит, словно привидение, по залу. И точно. Оглянувшись, Рэл обнаружил Дарка у дальнего окна, Тот не снимал исполненного болью взгляда с красного купола недавно выстроенного возле разбитой главной площади мавзолея, где покоилось наполовину истлевшее платье Рены.

— Тьма безжалостна и беспощадна, она всегда забирает самое дорогое, даже если ты у неё ничего не просил, — скорбно произнёс Дарк и нехотя повернулся. — Думаешь, я счастлив, получив царство, зная, что её больше нет?

Рэл опустил глаза. Любой ответ из его уст был бы сейчас неуместен, однако Дарк вновь всё решил за него. Он подошёл ближе и остановился в нескольких шагах.

— Тьму не обманешь, даже если весь мир утонет в крови, ей будет мало, и она всё равно протянет руки к тому, что ты пытался защитить, — понизив голос, прибавил тот. — Так что не остаётся ничего, кроме как смириться с её выбором.

«Намекает, что мне тоже придётся чем-то жертвовать?» — Слова царя вызвали у Рэла нехорошие подозрения. Там, в глубине его сердец, что-то начало неприятно царапать и скрести. Он попытался отмахнуть от тревожных мыслей, но они, подобно яду, впитывались в кровь, отравляя его существование смутными мрачными ожиданиями. Что-то должно случиться, но в будущее не заглянешь, как в окно, когда нужно узнать погоду, и оттого Рэл окончательно потерял покой. В то время, как Дарк, наконец, оставил свои философствования.

— Сегодня утром пришло послание, — сообщил он довольно туманно. — Они желают, чтобы мы присутствовали на коронации этого презренного эльфа.

«Тёмное царство пригласили именно демоны?» — насторожился Рэл. Лишь ввязавшись в политику уже как посол, он не без досады стал замечать, насколько сильно простирается влияние Фацуки. Буквально вся жизнь Союза была оплетена словно паутиной их хитроумными планами и стремлениями.

— Леди Ярина поразительно настойчива. — В низком бархатистом голосе Дарка послышались ироничные нотки. — Благодаря её хлопотам и стараниям, корону нынче получить легче, чем оседлать варана!

— Они желают видеть царскую семью на праздновании? — уточнил Рэл. — Быть может, вам взять традиции старого царства?

— Хочешь отправиться один? — усмехнулся Дарк. — Ну так дерзай!

— Правда? — Рэл не поверил собственным ушам. Неужели его, наконец, куда-то отошлют одного, а не как сторожевого пса на привязи из эскорта!

— Царской семье хватает забот с культом, — заметил Дарк. — Да и некоторые персоны, скажем прямо, не достойны наших почестей!

Это был шанс! Долгожданная возможность снова увидеться с Шанталь! И он не собирался её упускать.

Попрощавшись с Даркалом, Рэл отправился прямиком к порталу. Засунув руку в карман, он вновь сжал в руке заветный камушек. Тот показался таким же тёплым и гладким, как и дни, проведённые с Шанталь, в которые так хотелось вернуться, и, наконец, забыть всю неразбериху последних месяцев.

Главной темой обсуждения коронации принца Этьена стала, безусловно, новость о новом брачном контракте. Подумать только, самый знаменитый ловелас согласился хранить верность жене, ради короны! Зал гудел, словно пчелиный улей, и, пожалуй, только откровенный лентяй не сострил на данную тему. Предприимчивые оборотни и вовсе устроили тотализатор, предлагая всем присутствующим сделать ставки насколько хватит будущего короля. Самыми популярными ставками быстро стали полгода и год. Больше не давал никто.

— Да я бы и месяца не поставил! — распинался один из оборотней. — Он же, когда гостил на Ю, каждый день с новой девицей гулял!

— Его королевская супруга ждёт ребёнка, говорят, при пришлой беременности, он всё время был подле неё! — вспоминали линкские стражники и дамы.

— Может, там что-то снова «забыли» в контракте? — хихикали эльфы. — И развлечение на одну ночь не считается?

Однако всё веселье прервал сам Этьен. Он деловито подошёл к организаторам стихийного тотализатора.

— Я ведь тоже могу сделать ставку?

— Ну да. — Оборотни оказались не из робких.

Этьен молча снял с себя корону принца и, уложив её на стол, с самой обворожительной улыбкой заявил:

— Это и все мои драгоценности, на «пока смерть не разлучит нас»! Надеюсь, к тому времени вы не забудете о нашем уговоре?

Признаться, эта незатейливая выходка немного утихомирила гостей, и хоть шепотки унять было всё равно невозможно, но их стало заметно меньше.

Рэл увидел Шанталь сразу же после ставки Этьена. Принцесса лично подошла к кузену с поздравлениями. Рэл, не желая потерять её из виду, стал невольным свидетелем их диалога.

— Для того, кто всю жизнь потратил на то, чтобы не стать Императором, заполучить под своё начало королевство — сущая мелочь, не так ли, дорогой кузен? — Шанталь была весьма язвительна.

— Скорее, та ещё докука, — хмыкнул в ответ Этьен. — Но принцесса всегда может рассчитывать на мою поддержку.

— Забудь! — отмахнулась она, после чего с насмешкой добавила: — Надеюсь, на те знаменательные похороны меня не забудут пригласить. Я поддержала твою ставку, не лиши меня состояния, кузен!

— Я не посмею оставить вас без гроша, принцесса, — Этьен шутливо поклонился ей, но в следующий миг его взгляд скользнул в сторону Рэла. — Впрочем, едва ли Её Высочеству грозит бедность, уверен, найдётся не мало достойных богатеев, способных бросить к вашим ногам целый мир.

Шанталь нахмурилась, а затем, проследив за взглядом кузена, наконец, увидела Рэла. На её идеальном лице выступил небольшой румянец.

— Прошу простить, дорогая кузина, мне пора начинать церемонию, — Этьен откланялся и двинулся в сторону трона.

Шанталь же нервно огляделась по сторонам. За окном стеной стоял ливень, тем самым отрезая возможность пообщаться в саду. Рэл вздохнул и взглядом указал на двери. Шанталь неохотно кивнула. Он двинулся в сторону выхода, стараясь передвигаться за спинами говорливых гостей. Выйдя в коридор, Рэл заприметил небольшую полутёмную нишу и, устроившись там, принялся ждать.

Она не спешила, будто нарочно заставляя его томиться и мучиться. Рэл, подобно запертому в клетке зверю, ходил из угла в угол, то и дело поглядывая на двери в зал. Но, кроме слуг, мельтешащих с подносами, уставленными бокалами, никто не выходил. И только тогда, когда раздалось гулкое «Да здравствует король!», принцесса выскользнула в коридор.

— Ты хотел меня видеть? — Она вжалась в ту же нишу и позволила Рэлу заботливо укутать её в тёмный плащ.

— Конечно хотел! — Он заключил её в свои объятья — нежно и бережно, стараясь не задеть живот. — Уже скоро малыш появится на свет…

Однако сама Шанталь не очень-то была расположена к близости. Чуть отстранившись, она произнесла довольно холодно:

— Не волнуйся об этом. Я уже всё решила!

— Решила? — Рэл оторопело уставился на неё. Нехорошее предчувствие вновь овладело им.

— Я же говорила, что тебе не стоит об этом беспокоиться! — высвобождаясь из его рук, повторила она.

— Да как я могу?! Я всё-таки отец и не бегу от ответственности! — Её резкость и эгоистичность задевали его мужскую гордость.

— Пока ты беспокоишься о своих чувствах, меня волнует жизнь и возможности для этой жизни нашего малыша! — заявила Шанталь. — Давай рассуждать здраво. На Шак-ли и в твоём Тёмном царстве его ждёт только смерть! Возможно, не сегодня и не сейчас, но завтра или в день, когда покажется, что опасность миновала. Я не хочу такой жизни ни ему, ни себе!

— Но если всё сделать тайно, никто же не узнает! — Рэл цеплялся за надежду, как утопающий за травинку. — На Каэре так много диких мест. Наш малыш успеет вырасти до того, как кто-то впервые вступит на эти земли…

— Ты предлагаешь мне бросить всё, чтобы жить в глуши? — На лице Шанталь отразилось нечто среднее между недоумением и презрением.

— Я буду о вас заботиться, — подтвердил он.

— О нас двоих, или о других своих детях тоже? — Тон Шанталь стал жестче и напряжённей.

Рэл вновь воззрился на неё. Он ведь всё понял правильно?

— Ты хочешь, чтоб я бросил дочь?

Её взгляд был красноречивей сотни слов, и Рэл ощутил, как его сердца грохнулись оземь. Разве он мог поступить подобным образом? Просто трусливо сбежать от долга крови и обязательств, словно последний мерзавец?!

— Вот видишь, — Шанталь отвела взор в сторону. — Ты не сможешь, ведь это противоречит всему, что для тебя важно! Так же и я не желаю подобной участи.

Рэл чувствовал себя жалким и никчёмным. Жизнь словно издевалась над ним, вечно ставя даже не перед сложным выбором, а уже свершившимся фактом, с которым он решительно ничего уже не мог сделать или изменить.

— И что же… теперь? — Его голос предательски сорвался, выдав всю горечь и боль.

— Прощай, Р’хас Рэл, — прошептала она и, резко развернувшись, пошла к залу.

Он стоял, будто оглушённый и молча взирал на то, как она уходит. Как закрывается за ней толстая резная дверь, отрезая их беззаботное счастливое прошлое от сурового скорбного настоящего. Рэл не знал, сколько простоял вот так тупо пялясь на дверь, может час или даже больше, но его, казалось бы, бессмысленное оцепенение внезапно оказалось не напрасным. В разгаре бала дверь вновь открылась и Шанталь выскочила из-за неё уже в явной спешке. Вот только в этот раз она была не одна. Рэл стиснул зубы и сжал кулаки.

«Так вот, что ты задумала!» — со злостью подумал он, провожая взглядом Аулуса.

Словно ревнивый супруг, Рэл, кипя гневом и негодованием, двинулся за ними следом, жалея лишь о том, что нельзя было наброситься на демона прямо тут перед дверями тронного зала. Но такой скандал претендовал затмить и так богатую на сплетни коронацию Этьена. Рэл намеривался перехватить их где-то в холле, но к его удивлению тех там не оказалось! Подумав, что, вероятно, они свернули в другой коридор, он кинулся туда, вот только его снова ждало разочарование. Начав суетиться, Рэл оббежал едва ли не весь дворец, но, спустя час вернувшись в холл, вынужденно признал очевидное. Он их попросту потерял!

Рэл был так расстроен и подавлен, что не мог логическим мыслить. В его голове рождалось только одно безумное предположение: Шанталь, как когда-то оказавшая в похожем положении принцесса Ярина, собралась выходить замуж за демона. И всё, что ему оставалось — только истязать себя в бессильной злобе. Куда ему, обычному нагу противостоять демону, тем более агни! Дарк, как бы горько это не звучало сейчас, со своими туманными предупреждениями оказался прав: самое дорогое уплывало в недостижимые дали. Надеясь хоть немного заглушить свою боль, Рэл нехотя вернулся в тронным зал и просидел остаток бала за столом, активно налегая на выпивку. В итоге, он с трудом помнил, как добрался домой.

Утро встретило его жутким похмельем и очередными гостями. Едва ли не каждый день в дом Рэла приходили сэйлы с просьбами наладить международные связи для торговли, которые были утеряны из-за переезда в другое царство. Дела эти, нудные и хлопотные, занимали чрезвычайно много времени, и требовали, помимо всего прочего, стальных нервов. Ведь попробуй убеди консервативного сэйла, что восстановить всё, как было прежде не получится! И завидя в своём кабинете сэйла Тиома Айтера, Рэл сразу приуныл. Крайты отличались не только въедливостью, но и чрезмерными амбициями, что усложняло переговоры, так как вторая сторона упорно не хотела идти ни на какие компромиссы. Но Тиом Айтер огорошил его сразу же после приветствия:

— Я сегодня к вам с брачным предложением. Как вы смотрите на то, чтобы наши семьи породнились?

Внутри всё вспыхнуло от гнева. Судьба, верно, издевалась над ним?! Почему именно сейчас, когда его сердца разбиты, и он унижен той, которую едва ли не боготворил?

— Я готов отдать вам свою единственную дочь — Триану, даже несмотря на то, что ей придётся стать второй женой, — продолжил сэйл Тиом. — Ей, конечно, придётся немного поучиться новым танцам, но она достаточно способная, чтобы уже к весне освоить необходимое. Во всяком случае, наша новая Главная Жрица Килара весьма довольна её успехами.

— Признаться, я сейчас не планировал вновь жениться, — любезные слова Рэлу давались с огромным трудом. Внутри всё кипело и бурлило, а ладони сами собой сжимались в кулаки. — Вы же знаете, у меня недавно родилась дочь, а Р’фир Кайара весьма ревнива.

— Первые жёны всегда ревнивы, — хмыкнул сэйл Тиом. — Но, родив дочь, она должна понимать, что поставила вас в затруднительное положение. Послу Тёмного царства нужен сын — наследник, что продолжит его дело.

Сын? Рэл едва сдержался, чтобы не вывалить на сэйла всё, что в тот момент рождалось в его голове. У него уже есть сын, который должен вот-вот родиться, вот только… Шанталь решила отнять его у него!

— Простите, но как вы можете утверждать, что ваша дочь подарит мне именно сына? Одному Полозу известно, а теперь и вовсе только Тьме, кто родится.

— В своё время ваш дед, Риор Эйлос, думал так же, отклоняя наше предложение. И посмотрите, к чему это привело? У вашего отца четыре дочери и всего два сына, а у меня шесть сыновей и всего одна дочь. Теперь, когда мы вернулись к своим истокам, нет причин скрывать очевидное. Моя дочь достаточно сильная Жрица, чтобы суметь сделать так, как нужно.

— Хотите сказать, что она готова принести жертву? — Рэл тщетно пытался скрыть свои чувства. Жестокие традиции Тёмного культа заставляли всё внутри сворачиваться от ужаса и отвращения.

— Жертвы неизбежны, но это вовсе не значит, что мы совершаем их бездумно, — вкрадчиво заметил сэйл Тиом. — Когда смерть одного даёт жизни сотням и тысячам, она не напрасна. Вы так не считаете?

— Не считаю, — честно вывалил Рэл, но, завидев, как помрачнело лицо сэйла, понял, что допустил ошибку, но не был бы сыном посла, если бы не знал, как выкрутиться: — Простите, я всё ещё переживаю смерть горячо любимой сестры, и во мне говорят чувства. Я подумаю над вашим весьма щедрым и выгодным предложением.

— Только не затягивайте с ответом. — Сэйл Тиом поднялся и, коротко кивнув, попрощался.

Едва за ним закрылась дверь, Рэл погрузился в тяжёлые раздумья. Амбиции крайтов были понятны: Айтеры давно хотели пробраться к посольской миссии и заполучить торговые связи в свои руки. Однако появление сэйла Тиома означало то, что вскоре с подобными визитами начнут приходить и другие семьи. И многие, пока у него нет сына, готовы будут даже согласиться на роли для своих дочерей третьей и четвёртой жены. Вот только самому Рэлу претило устраивать из своей семьи поле политических игр. Одной Кайары вполне достаточно! И стоило ему только вспомнить о жене, как она тут же появилась на пороге кабинета.

— Я принесла тебе целебный чай. — Её голос был обманчиво мягок, тогда как глаза шныряли, как у ищейки.

— Благодарю, — холодно ответил Рэл, стараясь не смотреть на жену. — Можешь идти.

Однако она не торопилась исполнить его просьбу. Переминаясь с ноги на ногу, Кайара нерешительно начала:

— Зачем приходил сэйл Айтер?

— По делам, почему ты спрашиваешь? — Рэл с нехорошим подозрением покосился на жену. Её женское чутьё и пронырливый ум могли легко сопоставить факты. Обычные переговоры длились по нескольку часов, тут же сэйл ушёл даже не выпив чай!

— Не знала, что брачное предложение — это тоже дело! — вспыхнула она. — Ты же ему отказал?

— А что если нет? — Рэл уже не сдерживал раздражения.

— Но у тебя только родилась дочь!

— И что в этом такого? — Рэл недобро хмыкнул. — Это же обычная практика. Когда родилась Рена, мой отец взял в жёны мою мать, а едва родился я, появилась мами Сарояна. Вдобавок, ты не можешь отрицать того, что мне нужен сын!

— Я тоже могу родить тебе сына! — с вызовом воскликнула она.

— Ты? — Рэл позволил своему яду проникать в слова. — Едва ли! Или забыла, что твоя сестрица Жрица убьёт тебя, если ты не родишь наследницу дара? А рисковать третьи родами, впрочем, если желаешь освободить место для новой жены…

— Как ты можешь быть таким жестоким?! — Она всхлипнула, и её тело затряслось мелкой дрожью — верным признаком скорых слёз. — Ты хоть подумал о моих чувствах?

— Ты забываешься, Кайара! Твои чувства не более, чем каприз! И если ты вздумаешь устроить мне здесь истерику, знай, я устрою свадьбу уже завтра!

— Так вот какие на самом деле Эйлосы! — закусив губу, прошипела она. — Только прикидываетесь добрыми и честными, а на деле такие же, как и все! Продажные лицемеры! Неудивительно, что твой отец согласился выдать Ренису за демона!

— Мой отец… Что?! — Рэл едва не подпрыгнул на месте.

— Я думала ты из-за этого и напился! Эй, ты куда?

Рэл оставил жену без ответа. Он вылетел из кабинета, словно стрела. Жуткая догадка, пронзившая его сознание, не позволила ему усидеть на месте. Шанталь не собирался замуж за демона, она просто решила отдать их сына, совершенно не подумав, что станется затем с его семьёй! Бедная глупышка Рениса, она, скорее всего, даже не догадывается, что её просто собираются использовать, да ещё так низко!

Он должен был это остановить. Брак следовало срочно отменить и аннулировать все обязательства. Имя семьи важнее! Но, как бы Рэл не торопился, дорога всё равно заняла у него уйму времени, и в итоге к родному дому ему удалось добраться только к вечеру.

— Откройте! — забарабанил он по воротам. — Это Рэл! Мне нужно срочно переговорить с отцом!

Однако ответом ему послужила мёртвая тишина. Он видел, как в доме зажигается свет, но никто не торопился открыть ему двери! Почувствовав себя глубоко ущемлённым, Рэл до того разозлился, что, недолго думая, просто перелез через забор. Будто вор или разбойник, он пробрался к дому, а затем вновь накинулся на двери. Рэл уже готов был снести их с петель, когда в холле послышались шаги.

— Простите, вам лучше уйти, иначе нам придётся вызвать патруль. — Голос слуги чуть заметно дрожал, выдавая волнение и страх. — Семья Эйлос отказывается разговаривать с предателями!

— Предателями? — взъярился Рэл. — Так я здесь для того, чтобы предотвратить новое предательство!

— Вас никто не станет слушать, юный сэйл, — повторил слуга.

— Проклятье Полоза! — Рэл вновь обрушился на дверь, будто именно она была виновна во всех его неприятностях. — Нам надо спасти семью и Ренису!

— Судьба этой семьи и леди Ренисы больше не должна вас заботить!

— Но почему?!

— Вы к ней больше не принадлежите! Р’харт Рош официально заявил, что у него только один сын и наследник, и это решение неизменно!

«Не принадлежу?!» — эта мысль пронзила Рэла подобно острой пике. Его просто вычеркнули из жизни, словно ушедшего доживать свои змеиные дни родственника. Но, если всё так, то… нужно ли ему спасать тех, кто от него отвернулся?

— Скажите ему, пожалуйста! Он должен знать, даже если и не хочет. Ребёнок, полукровка — это мой сын! Рениса здесь не причём!

Последние слова потонули в раскате грома. Не успел Рэл сделать шаг в сторону от имения, как неистовый ливень обрушился на его покатые плечи.