Прощальный танец

В прошлые времена. Метель

Ийридиари:

В Тёмном чертоге пахло сыростью и гнилью. С тонущего во мраке потолка, отдаваясь гулким эхо, мерно капала вода; стены бугрились от светящихся фосфором наростов мха и плесени. Причудливые грибы, заполонившие все темные углы и проходы опасно подмигивали где-то кроваво-алым, где-то льдисто-голубым. Ийридиари прошёл мимо полуистлевших обломков длинного стола и замер напротив стоявшей к нему спиной массивной фигуры.

— Как много воспоминаний… — Голос Главного Демона Вселенной разнесся по заброшенному чертогу и спугнул стайки мелких крылатых тварей, укрывшихся в темноте. — Я так долго ждал, когда это место вновь станет кузницей новых монстров!

Ийридиари мысленно поморщился. В отличие от своего деда, ему совершенно не нравилось здесь бывать. Каждый раз, по случаю оказываясь в чертоге и видя, как всё приходит в запустение и покрывается слоями пыли, он испытывал лишь гнетущую тоску и безысходность.

— Знаешь же, как я всё это время надеялся, что ты продолжишь дело твоего погибшего отца. Но, признаю, твоя задумка превзошла все мои ожидания! — Нотки гордости зазвенели в речи Главного Демона Вселенной. — Подумать только, ты смог не только найти, но и выкрасть прямо из-под носа проклятых «светлых» последнего Творца!

«Он узнал! Что за пронырливая тварь меня выдала?!» — Всё внутри Ийридиари закрутилось и завертелось от разочарования и злости. Он прекрасно понимал, что его мечтающий о реванше «светлым» дед не сможет остаться в стороне. Слишком долго Тёмная сторона терпела поражения, а эксперименты с пойманными огненнокрылыми заканчивались лишь провалом. Творцы не способны были выдерживать тяжёлых энергий Тьмы и умирали ещё до того, как удавалось от них что-то получить.

— Не знаю, кто вам доложил эти новости, но прошу обратить внимание, что я пока не достиг устойчивого результата. Любое вмешательство может всё испортить. — Ийридиари был крайне осторожен в своих словах.

— Не стоит так недооценивать свои успехи! Твой Творец не только здравствует и полон сил, но уже начал творить, что прежде не случалось никогда! — Поле вокруг Главного Демона Вселенной засветились опасным багрянцем. — К нам, наконец, приплыла удача, так почему не воспользоваться ей и не разобраться с этими чванливыми «светлыми»?

Досадливое чувство поселилось в Ийридиари. Подобно скользкому червю оно легко внедрилось в его существо, как в рыхлую почву, и принялось там настырно копошиться.

— И что же Вам нужно от Творца? — настороженно спросил он.

— Непобедимых воинов! — не задумываясь, выдал Главный Демон Вселенной. — Нам нужна армия, которая сметёт своей мощью весь свет! Впрочем, довольно будет и тех, кто окажется достаточно силён, что выступить. «Светлые» давно не видят в выродках огненнокрылых угрозы, и если напасть неожиданно, нашим не составит труда добить эту братию, пока те попытаются разобраться что к чему! — издав самодовольный смешок он, наконец, повернулся.

Привыкший к постоянной смене облика деда, Ийридиари был неприятно поражён тем, что тот избрал для их встречи лик чудовища. Звериная морда какой-то неведомой химеры носила грубые жуткие черты, искажённые то ли от вечного гнева, то ли от нестерпимой боли. Лишённая шерсти, она по своей свирепости напоминала могучего вепря, а по уродливости, скорее горгулью. Из огромной пасти, как у троллей, торчали огромные клыки, а горящие диким пламенем глаза, казалось, способны были испепелить на месте.

— Ты же понимаешь, что это уже не секрет? — прорычал он. — А значит, «светлые» тоже вот-вот поймут свою ошибку, и мы попросту упустим момент!

— Творить не так просто, как создавать, — заметил Ийридиари. — Тут нельзя использовать то же, что уже имеется, тем более, Вы и сами просите нечто такое, чего ещё не существует! Этот Творец ещё пока слаб, у него даже не прорезались крылья…

— Не пытайся меня обмануть! — Сверкнул горящим взором Главный Демон Вселенной.

— Ну что Вы, разве я посмею? — Ийридиари склонился и, будто провинившийся и испуганный, отступил на шаг. — Я всего лишь хотел предложить сменить тактику. В моей мастерской готова партия ледяных стражей, прекрасно показавших себя в той самой вылазке. Им достаточно одного прикосновения, чтобы заморозить всякого серокрылого, будь он хоть ангелом, хоть архангелом. И если сразу после того разрубить их ледяные статуи, то мы не только избавимся от противника, но и получим их жизненную энергию из осколков для создания новых бойцов для нашей армии. Я могу сделать ещё несколько тысяч таких стражей, что позволит без ущерба для Тёмной стороны начать войну. Это отвлечет внимание «светлых» от поисков и расследований. Когда же силы наших и их бойцов начнут иссякать, мы используем тех, кого сможет представить к тому времени нам Творец.

Грохочущий смех Главного Демона Вселенной заполнил чертог. Стены, не выдержав мощи, трусливо задрожали, а с потолка посыпалась труха и камни. Ийридиари, не желая получить внезапный удар, выстроил над собой ледяной купол. Камни застучали по своду и с шумом покатились по прозрачным стенкам.

— Да ты изворотливей и хитрее даже твоего великого отца! — выдал Главный Демон Вселенной, не скрывая ликования. — Уж не знаю, что ты там вознамерился заполучить от этого Творца, но, будь по-твоему! Только не заставляй меня ждать ещё и твою армию ледяных стражей!

— Не беспокойтесь, Вы их получите в самый кратчайший срок, — уверил деда Ийридиари, пытаясь не выдать того облегчения, которое он испытал заполучив отсрочку. Новая Вселенская война обещала отвлечь от огненнокрылых не только «светлых», но и деда с его прихвостнями. Как бы ни были сильны его стражи, только их усилиями едва ли удастся одержать быструю победу. Война непременно затянется, и за это время ему следовало найти решение, как уберечь Кихи…

Тревога не отпускала Ийридиари ни на миг.

«Может, окружить планету ледяным покровом?» — размышлял он, ваяя очередного стража. Техника, которая была приобретена во время тренировок с искрами Кихи, теперь обещала создать угрозу Вселенной. Его стражи действительно, как он и сам, могли запечатать во льду любое живое существо и даже духа. Обездвиженные, а многие и усыплённые, они никак не могли противостоять удару врага. Это без всяких сомнений обещало удачное начало для дедовской ставки с серией головокружительных побед. «Светлым» придётся изрядно поднапрячься, чтобы придумать, как противостоять новым Тёмным воинам. Но Главный Демон Вселенной отличался непомерной алчностью, а, значит, следовало ждать подвоха, потому Ийридиари спешил и отчаянно терзал свой ум, ища способы защиты для Кихи. Но каждый раз, вспоминая спасённого Творца, он находил свои идеи бездарными и глупыми.

Не выдержав давления, Ийридиари всё же сорвался. Предоставив деду многотысячную армию, он в тот же миг поспешил наведаться к Кихи и застал того вдохновлённым и ликующим.

— Я наконец смог придумать, как им помочь!

Кихи буквально искрился от счастья, указывая на ледяные осколки, оставшиеся от его прежде замороженных сородичей. Эта радость мигом передалась Ийридиари. Признаться, его весьма опечалил тот факт, что лишившись ледяного покрова, спасённые им огненнокрылые начинали болеть и чахнуть. Казалось, силы и вовсе покидают их, и всё, чего удалось достигнуть, лишь возможность умереть на свободе. Так было потеряно несколько жителей деревни при лаборатории, души которых Кихи отдал священному огню для перерождения. Это был величайший провал, который принёс много боли не только его другу, но и самому Ийридиари.

— Это ведь не самое ужасное, верно? Ты же сможешь дать им новую жизнь в новом теле? — пытался обнадёживать он, не в силах выносить грусть на лице Кихи. Тот лишь вздыхал и, пряча свои горькие скупые слёзы, истуканом сидел возле пламени, которое превратилось в вечный огонь. Кихи ежечасно подкладывал ему новую пищу, не желая окончательно терять тех, кого не удалось спасти.

— Они не будут помнить своего прошлого, и утеряют свои способности, — с грустью замечал он.

— Но у них могут появиться другие! — Ийридиари нарочно ободрял его, боясь, что тот совсем раскиснет и замкнётся.

Высказанная в запале мысль, внезапно оказалась тем самым спасением. Предприняв новую попытку, Кихи больше не цеплялся за прежнюю форму и так на свет появились Полоз и Трехликий. У обоих действительно обнаружились новые способности, но они всё-таки нуждались в поддержке и не могли существовать сами по себе, потому Кихи не был доволен полученным результатом.

— Они похожи на тех химер, что создавали в лабораториях, — с печалью признавал он, и это заставляло грустить не только его. Ийридиари так же чувствовал себя виновным в случившихся неудачах, и потому был невероятно удивлён, когда Кихи нашёл решение.

— Ты только посмотри! — Он разворошил пламя, и то выпустило сотню искр. И одни, мгновенно оперившись, взмыли к небесам и там закружили огненными птицами в хороводе, другие же, покрывшись чешуёй, принялись извиваться и танцевать в огне крохотными ящерками.

У Ийридиари захватило дух от столь прекрасного зрелища. Что-то внутри всколыхнулось, подобно пламени, и окончательно лишило его покоя. Он просто потерял дар речи, и, казалось, даже разума, так как в голове напрочь перестали рождаться мысли. Ийридиари только и мог, что бесконечно смотреть и восхищаться невероятной красотой.

— Форма, конечно, не самая обычная, — скромно добавил Кихи. — Зато они теперь способны творить, не совсем так же, как я, но… уже без моего участия и поддержки и не боясь солнечного света!

— Это совершенство! — только и смог из себя выдавить Ийридиари.

И лишь приглушённое на время беспокойство не позволило ему окончательно забыться. Внутри росла и крепла решимость непременно защитить творения Кихи.

«Мне нужны союзники», — понял вдруг Ийридиари.

Самым лучшим способом было бы их создать, как некогда делали его дед и отец. Вот только он, слепленый всего лишь из остатков былого величия отца, опасался, что ему не хватит сил и интеллекта для подобной сложной работы. Вдобавок Ийридиари не желал уподобляться Главному Демону Вселенной, который хоть и обладал невероятной мощью, но создателем прослыл весьма посредственным. Те твари и монстры, что у того выходили, отличались невероятной уродливостью и поразительной глупостью. Конечно это не мешало им веками противостоять даже огненнокрылым, не говоря уже о луноликих ангелах, правда, благодаря только недюжинной силе.

А вот отец превзошёл деда! Он был гениальным подражателем и преобразователем. Всякий раз, когда светлая сторона что-то изобретала, тот тратил все свои силы на то, чтобы заполучить хоть один экземпляр, который затем в его руках превращался в настоящее оружие Тьмы. Столь же прекрасное и совершенное, как ангельский лик, и при том жестокое и кровожадное до безумия. Лучших из этих тварей, надменных и спесивых, возвели в ранг младших демонов, а некоторые сумели развиться до уровня старших.

Следовало хотя бы попробовать. И Ийридиари с волнением и неохотой возвратился в Тёмный чертог. Ему пришлось немного убраться: вырвать наросшие грибы, вычистить с источники с тёмной энергией, соскребсти со стен лишнюю плесень и мох, ну и конечно, восстановить стол. Он понимал, что это всё совершенно не обязательно и создавать монстров можно было даже в полной грязи. Ийридиари просто надеялся, что, расчистив пространство, ему удастся избавиться от мерзких чувств, которые навевало это место.

Он сам не знал, что же хочет создать: новых демонов или же каких-то химер. Возможно потому, касаясь тёмной энергии, ему никак не удавалось придать ей какую-то форму. Он уже думал выпустить свою работу такой, как получится, но та, едва оказавшись на столе, тут же рассыпалась в прах.

— Так вот кто потревожил покой Тёмного чертога! — раздалось позади.

Ийридиари напрягся. Демонов, знающих о чертоге, было совсем немного. И появившегося на пороге он отлично знал. Главный помощник его отца, один из Высших Демонов — Хагийрен.

— Ты здесь по приказу Главного Демона Вселенной? — поинтересовался тот, проходя внутрь. — Слышал, он опять начал войну и даже одержал несколько побед, разворошив пару лабораторий «светлых».

Ийридиари не спешил отвечать, впрочем, Хагийрен, казалось, и не нуждался в разговоре. Высшие демоны не случайно имели столь высокий статус, и способны были понимать многое без слов.

— Не получается создать слугу? — Он подошёл к столу и коснулся свежего праха. Тот тут же завертелся в воздухе, словно его подхватил ветер. — Или же хочешь создать новый тип бойца?

— Хоть что-нибудь, — неохотно признался Ийридиари.

Хагийрен понимающе хмыкнул и внимательнее всмотрелся в кружащийся прах.

— Видимо, тебе никто не сказал… Порядок вещей после истребления огненнокрылых изменился, и создать что-то просто так уже не получится. Придётся вкладывать либо чью-то ещё энергию, либо свою. Всё зависит от того, что ты желаешь получить. Если обычных бойцов, то проще прогуляться на поле битвы и собрать всё, что осталось от погибших. Однако для помощника или слуги лучше поделиться частью себя. Тогда они никогда не смогут тебя предать.

— И как это сделать?.. В смысле слугу или помощника?

— Для слуги достаточно будет и капли твоих сил, но если нуждаешься в ком-то более разумном и самостоятельном, придётся поделиться с большей щедростью. Только смотри, не перестарайся, как твой отец!

— Мой отец сделал что-то не так? — удивился Ийридиари. Признаться, он впервые слышал, чтобы кто-то посмел осудить действия сына Главного Демона Вселенной.

— Увы, накануне решающей битвы, он создал нечто сокрушительное, но вложил в него слишком много своих сил, что сделало его уязвимым в битве с Творцом. — Хагийрен вновь покосился на кружащийся вихрь, в котором прах, смешавшись с каплей тёмной энергии, вернул своё первоначальное состояние.

— Твой дед уничтожил почти всех этих тварей, чтобы создать тебя. Ох и нелёгкая это была задачка! Кстати, с тех пор это место перестало использоваться по назначению, разве что кому-то из Высших приспичит добавить кого-то в своё окружение.

— Вы для этого сюда прибыли?

— О, нет! Я просто почувствовал чьё-то вмешательство, потому и решил проверить, кто же нарушил покой.

— Жаль, — не сдержался Ийридиари. — Мне было бы проще во всём разобраться на реальном примере.

— Я могу показать, — предложил Хагийрен. — Но должен предупредить. Мне недосуг возиться с младенцами, так что полученный экземпляр тебе придётся растить самому.

— У меня нет ни слуг, ни помощников, ни союзников. Пожалуй, мне бы не помешал такой опыт.

Хагийрен ухмыльнулся и вновь обратил свой взор к крутящемуся вихрю. Тот тут же начал разрастаться, и, неистово кружась, подобно глине на гончарном круге, медленно принялся приобретать очертания крохотного демонёнка. Темнокожий крепыш получил забавный хвост с кисточкой и несколько наростов по телу. Через те, что оказались на макушке, обещали в скором времени пробиться острые рога, а в ряду расположившихся на позвоночнике, похоже, должны были появиться шипы. У малыша виднелось несколько клыков и длиннющие когти на всех конечностях, кроме хвоста.

Наконец, фигурка замерла на месте, но в следующий миг её окружило алыми всполохами. Тяжелая и вязкая сила Хагийрена окутала весь чертог, но совсем ненадолго. Крохотное существо впитывала её, словно губка, и, собрав всё без остатка, внезапно открыло налитые кровью глаза, а затем и рот. Чертог задрожал от дикого крика, похожего на рёв раненного зверя.

— Его зовут Кас, — сообщил Хагирейн, отстраняясь от собственного создания.

— Он сам тебе сказал? — переспросил Ийридиари, внимательно разглядывая начавшего сучить когтистыми ручками демонёнка.

— Те, что наделены разумом, всегда знают свои имена, — хмыкнул Хагийрен. — Попробуешь? Обычно созданные в одно время хорошо ладят.

— Пока нет. Хочу изучить этого…

— Твой отец был против войн, — выдал Хагийрен. С момента их встречи в Тёмном чертоге демон зачастил со встречами. Чаще всего поводом служило желание навестить своё «чадо», к которому, впрочем, тот оставался поразительно равнодушен. Куда больше интереса Хагийрен уделял личности самого Ийридиари, чем немало его раздражал. И всё же он не стал прогонять назойливого демона. В нём вдруг проснулось любопытство, в конце концов, он совершенно не знал своего отца.

— Он всего лишь желал восстановить справедливость, — продолжал распаляться Хагийрен. — Чтобы и у нас была возможность творить подобно огненнокрылым без всяких ограничений.

— И что же пошло не так? Огненнокрылые не захотели делиться?

— Их предали, причём свои же слуги. — Голос Хагийрена пропитался иронией. — Проклятые ангелы тоже захотели получить способности творить, а в итоге развязали настоящую бойню, не дав никому договориться.

— Тогда получается, желание деда отомстить не такое уж и безумное, — заметил Ийридиари. — Подлость должна быть наказана!

— Сейчас ты мне так напоминаешь его! — Хагийрен улыбнулся. — Та же болезненная жажда восстановить гармонию. Он это называл именно так. Ты же именно для того и похитил Творца, верно? Хочешь взрастить его, чтобы тот помог тебе всё изменить?

Ийридиари кивнул. Слова демона ему нравились, однако же, сколько бы ни были они прекрасны, он ощущал некий подвох, и потому всячески избегал обещаний показать, где спрятал Кихи. Пропуская мимо ушей скабрезные шуточки в свой адрес, что ведёт себя будто влюблённый ревнивец, Ийридиари упорно не поддавался ни на какие провокации. Однако он явно не учёл настойчивость Хагийрена, как и его коварство.

Однажды тот появился весь растрёпанный и раненный в его мастерской.

— Нашли новую лабораторию с выродками огненнокрылых, — хрипя, сообщил он. — Все твои стражи полегли, но нам удалось их поймать, вот только… они умирают! Рядом с нами они всё равно гибнут! Твой дед сказал, что ты умеешь их спасать…

И это был тот самый крючок, на который он не смог не клюнуть. Ийридиари бросился на выручку, но застал только разворошённую деревню с десятками трупов, над которыми уже коршунами вились жаждущие их поглотить демоны. Лишь один огненный каким-то чудом продолжал дышать. Ийридиари склонился над ним и вслушался в слабое прерывистое дыхание. Поздно. Его уже не спасти! Лёд не продлит ему ни минуты, а, скорее, угробит в тот же миг, едва коснётся! И всё же Ийридиари не желал сдаваться. Он подхватил умирающего, словно тот был его добычей, и поспешил скрыться с поля боя.

Разум твердил, что беднягу стоило отдать Кихи, пусть даже при нём тот и испустит дух. Но чутьё подсказывало о другом: его явно пытались заманить в ловушку. Кому-то не терпелось узнать о местонахождении Кихи, а потому Ийридиари повернул на полпути. Вместо убежища или собственной мастерской, он, сам понимая почему, направился в Тёмный чертог. По пути он ловил гаснущие искры, каждый раз надеясь сохранить во льду хоть одну, но ему удавалось лишь поймать последний трепет пламени и горстки пепла. Всё его существо рвалось от отчаяния и безудержного гнева. Он ненавидел самого себя за слабость, за беспомощность и не способность что-то придумать. Нечто такое, что могло бы спасти, и неважно какой ценой!

И в момент, когда тело, упавшее на стол, вспыхнуло и начало осыпаться пеплом, Ийридиари не выдержал. Он сам не до конца понимал, что делал, выпуская всю свою силу. Неистовые снежные вихри тут же заполонили чертог, слепя глаза и укрывая пространство плотной, подобно взлетевшему в небо полчищу мух, пеленой. Крутясь и вертясь будто в безумном танце, яростная метель выбелила всё вокруг. Ещё никогда прежде чертог Тьмы не был таким светлым и чистым. Но самым поразительным оказалось то, что закопошилось в оставленном после вьюги огромном сугробе. Крохотное существо, такое же белое, как окружающий его снег, медленно выползло на поверхность. Оно щурило маленькие глазёнки и водило приплюснутым носиком. Излишне худое и хрупкое, почти прозрачное тельце своей невероятностью изящностью напоминало ангелочка. Вот только вместо крыльев малышу достались вполне демонические длинные когти и крохотные рожки на лбу. Когда же существо открыло глаза, Ийридиари не смог сдержать возгласа.

— Кто ты? — Словно поражённый он смотрел в искрящиеся пламенем зрачки необычного существа. Малыш засмеялся.

В сознании прозвенели звуки нового имени, а затем всё поглотил жуткий страх. О новом существе нельзя было прознать никому во Вселенной! Ийридиари бросился разгребать снег, выискивая скрытые под ним источники темной энергии. Нужно было срочно изменить форму создания, сделав её более похожей на демона! Иначе точно быть беде! Всё происходило словно во сне, Ийридиари с трудом помнил, как окунал созданное существо во тьму, и как неохотно крохотное тельце поддавалось необходимым исправлениям. И всё же, необычное существо медленно но верно приобретало облик демонёнка. Вот только, сколько бы Ийридиари не смотрел на результаты своих трудов, его не отпускала тревога и непоколебимое желание показать получившееся дитя Кихи. Нужно было вернуть поглощенные им искры кому-то светлому…

Ийридиари, таясь, пробирался в убежище, словно вор, окольными путями. С двумя созданными на руках это было совсем непросто. Демонёнок Хагийрена постоянно вопил, кусался и даже порывался сбежать. Всякий раз учиняя какие-то препоны и угрожая раскрытием, он заставлял Ийридиари жалеть о данном слове. Ему стоило оставить это дитя, пусть и ценой своей чести. В конце концов, он демон, и мог себе позволить такую слабость, но Ийридиари сам не мог объяснить себе, почему в тот момент остался верен своим принципам. После всего совершённого и того, что он собирался проделать, последнее, о чём ему стоило беспокоиться, так это о репутации.

Сбежавший внук Главного Демона Вселенной не самое лучшее звание, но именно так он и планировал поступить. Запечатать всю систему, скрыть её от всех и вся и просто дождаться того момента, когда Кихи сможет проявить свою истинную силу.

Именно поэтому он нарочно плутал, сбивая со следа, и уничтожал все порталы, которые использовал. Ему казалось, что оторваться всё-таки удалось. Для надежности он скрыл под туманностью с десяток пройденных галактик, прежде чем спустился на земли собственного убежища. Казалось, что возведённые барьеры достаточно крепки, чтобы сохранить безопасность, но Ийридиари ждало новое потрясение.

— Зачем?! — За спиной Кихи пылали крылья, но вместе с тем, в его глазах горела лишь горечь и ярость. — Знаю, я был наивен и глуп, ожидая от демона чего-то иного и веря твоим россказням. Но какой смысл бы тогда спасать меня, если всё это теперь уничтожается?

— О чём ты?

— Твои демоны! Они искажают созданный мной мир!

— Какие демоны? — Ийридиари не сразу осознал, о чём толкует Кихи. В его сознании всколыхнулась тревога: неужели ему не удалось уйти незамеченным? Но всё оказалось куда хуже.

— Эти гады испортили моих эльфов, сделав их злобными эгоистами! Превратили оборотней в безумцев, и уже вербуют волшебников к тёмным искусствам! — продолжал негодовать Кихи.

— Подожди. — Осознание медленно подступало к Ийридиари. Никакой «хвост» или пришедшие с ним младенцы ещё не могли ничего сделать столь существенного. А это значило только одно: пока его не было, сюда пробрался кто-то ещё!!!

— Чего мне ждать? Предлагаешь молча смотреть, как твои прихвостни коверкают всё, до чего смогли дотянуться?! — В голосе Кихи зазвенела обида.

— У меня нет прихвостней… Это вероломное вторжение!