Пси-фактор

Глава 44

— Где Абэ?! По чьей милости сороковая спала на полу его кабинета? — Фердинанд влетел в секретариат абсолютно без настроения. Ворот рубашки был расстегнут, распущенный галстук болтался на шее. Рукава собраны выше локтей. За ним, словно робот, чеканила шаг секретарь номер сорок. Взгляд у Наны Вагнер был отсутствующий, лицо бесстрастное, словно команду «сон» она выполняла, несмотря на вертикальное положение и непрекращающееся движение ног.

— Мой император, мы не смогли отследить господина Абэ. Его телепортационная установка исчезла с радара. Коммутатор не отвечает.

— Гадство, — прошипел Фердинанд, — отчет по состоянию пятого блока готов?

Вопрос молодого императора был встречен повышенным напряжением.

— Только предварительный, — невозмутимо ответила тридцать восьмая, на ходу передавая ему бумаги.

— Причина? — Фердинанд жадно вчитался в переданные ему бумаги, не глядя, обогнул пару столов и влетел в следующий кабинет, быстро осмотрелся и поманил работников пальцем. — Ты, ты и ты — за мной, ты — подготовь данные по температурным показателям в каждом из нижних городов, мне нужны детальные графики по каждой из зон… — А потом, не прощаясь, вышел в коридор. За ним потянулась вереница сдернутых с места секретарей. Каждый со своими бумагами и проблемами, думающий о только ему известном процессе.

— Проверка усложнена недавним обвалом в Десятом городе, — тридцать восьмая потеснила сороковую плечом и теперь пыталась впопыхах обрисовать проблему. — Не могут добраться до некоторых мест. Леополис уже выслал технику для расчистки. Аллот взял на себя управление солнечными отражателями. Префект Руф готовит прогноз по солнечной активности на следующие сутки. Есть вероятность, что солнечных отражателей не хватит для полной защиты посевов.

— Плохо… — Фердинанд недовольно поджал губы, вчитываясь в отчёт с предварительной оценкой состояния блока. Кабинет встретил его привычной обстановкой. Присев за свой рабочий стол, он разложил документы и принялся за работу. Секретари обступили его, готовясь отвечать. — У меня полтора часа, девушки. Мне нужен прямой путь в Леополис на одиннадцать часов дня. К часу организуйте открытие стационарных телепортов в остальные полисы. Соберите рабочие группы от префектур в зале совещаний. Наличие в составе профильных специалистов обязательно. Задание — рассчитать возможный урон для экосистемы, в том числе по потерям среди числа невидоизмененного населения… — Оторвавшись наконец от бумаг, он обвел секретарей тяжелым, полным энергии взглядом и как припечатал: — К трем план работы должен быть готов и принят к исполнению.

* * *

Утро в поднебесном городе Леополис выдалось необычайно теплым. Прохожие сбросили плащи и куртки, привычные для этого времени суток. Все спешили кто куда, в обычном темпе.

Начальник имперского бюро расследований взирал на их утреннюю суету сквозь окно больничной палаты леополисской больницы и ждал.

За спиной мерно работала система жизнеобеспечения. За прозрачными стенками лечебной капсулы можно было разглядеть опутанное тонкими трубками тело бывшего следователя леополисского департамента полиции. Выглядел Кэйт Свон плохо. И все же Нандин Абэ ждал его пробуждения. Ему нужна была информация о произошедшем. Надо было узнать, что Свон подумает, а что озвучит, и оценить.

Индикаторы контролера вышли из красной зоны, выдав тонкий неприятный писк. Нандин неспешно обернулся. Скользнул взглядом по колбе и уловил слабое движение внутри. Свон его не видел. Озадаченно коснулся ладонью дыхательной маски, а потом смазанной заживляющим гелем раны в собственном животе. Очертил пальцами тонкие трубки системы, по которых бежала его же кровь. Наконец, сжав ладонью свой ошейник, Свон застыл, задумался. Мысли его были страшными…

— Любовь… глупость и смерть, как следствие… — тихо вымолвил Абэ, комментируя увиденное и привлекая тем самым внимание к себе… Кэйт вздрогнул и резко взглянул на незамеченного им наблюдателя.

И закрылся… полностью стерев все свои размышления на корню. Нандин в ответ лишь усмехнулся. Неожиданный во всех смыслах следователь Кэйт Свон мог стать изюминкой, недостающим звеном в его личных рабочих кадрах. Или же остаться занозой в заднице, как сейчас.

— Говорите, — вот и все, что услышал Кэйт, стоило ему встретиться взглядом с Нандином Абэ… Ни наводящих вопросов, ни предысторий.

Прошедшие события превратились в речь слишком просто. А замеченные нюансы не менее легко ложились в систему закономерностей. Абэ не перебивал. Но при этом даже мысли не возникло отмолчаться.

— Больше мне нечего сказать, — наконец выдал Свон, закончив свое повествование.

Нандин Абэ хмурился, продолжая стоять возле окна. Свон рассказал почти все, о чем подумал, когда проснулся. Однако все еще оставались непонятные моменты, нелогичные, как ни крути.

— Вы не рассказали, почему ожидали от компаньонки Соболевски ментальных способностей. Мне нужна реальная причина. И, поверьте на слово, делать еще одну отсылку к субъектам, замешанным в похищении подозреваемых и убийстве главврача леополисской больницы, не стоит. — Нандин даже не взглянул на него, продолжая смотреть в окно. — Сейчас качественное решение общей проблемы и ваш профессионализм важнее, чем беспокойство о собственной шкуре. Говорите.

Свон молчал. Скользнул взглядом по стенкам колбы, отделяющей его от пространства палаты и двери; трубкам, соединенным с его собственным кровотоком; индикаторам системы жизнеобеспечения, застывшим в оранжевой зоне, говорящим о том, что его жизнь сейчас напрямую зависит от машины. Тупик. Соврать не получится, правда мягкой тоже не будет. И, похоже, Абэ прекрасно понял, о чем бывший следователь сейчас подумал.

Осталось уповать лишь на профессионализм.

— Существуют две аналогичные связки, — начал Кэйт, не сильно спеша с объяснениями. Горло пересохло от долгого говорения и мыслей о том, что правда должна привести не к самому лучшему результату, а может, и к худшему. — Вы и император… Тарис Лаен и Райго Иссиа… Если с вами и императором связь понятна и логична, то почему Райго помогает Тарису — мне было неизвестно. Я предположил… что император Фердинанд, ГМО Тарис Лаен и директор Леополисской Академии Маркус Соболевски — на самом деле кровные братья. Предположил, что настоящие Маркус и Теодор Соболевски не погибали, а выжили и спрятались, подтасовав факты… или им помогли. Если смотреть в этом ключе, то связь Соболевски-менталист выглядит устойчивой во времени. Именно потому я ждал от спутницы старшего из братьев Соболевски ментальных способностей. И не ошибся. Марта Лэйн определила ту женщину как крайне сильного телепата. Марта хотела уничтожить ее, я предложил поймать. И ошибся. Я один виноват в сложившейся ситуации.

Кэйт умолк, глядя на долгожителя сквозь стенки колбы и понимая, что сейчас он полностью уязвим перед этим человеком. Абэ, в свою очередь, молчал, раздумывая над ответом: откровенность Кэйта Свона поставила точку на дальнейшем расспросе.

— Очевидно, ловить менталиста голыми руками — самая глупая из ваших идей. При этом анализом вы умеете пользоваться виртуозно, — прокомментировал Абэ. — Связь Соболевски- менталист действительно очень стабильна… к моему сожалению, она еще и нерушима. Увы, в Сакской империи ментализм, телепатия, чтение мыслей, управление чужим сознанием и действием, гипноз, да и просто восприимчивость чужому влиянию находятся вне социально допустимых качеств, а потому истребляются. Такие люди, как вы и я, вне закона, господин Свон. И живем мы на птичьих правах.

Пальцы Абэ забегали по голографической панели контроллера системы жизнеобеспечения. Настройки корректировались легко, а следом за их изменениями тонко и натужно запищала сигнализация. Свон бесполезно дернулся в своей капсуле, но, естественно, выбраться не смог.

— Кстати, — Абэ обернулся и теперь с ленцой наблюдал за попытками Свона освободиться. — Беда любого анализа — это отсутствие достоверной информации. А без неверно проведенного анализа вы не получите идеального синтеза, бывший следователь Свон. К примеру, в этот момент вы знаете, что я вас убиваю. Вы пришли к этому выводу, потому что вы знаете то чего не должны знать. Ваше предположение подтверждается фактами — сейчас вы теряете контроль над своим телом, а я наблюдаю, как система жизнеобеспечения отключает свои функции. Но какова истина на самом деле?

Помутневший взгляд Свона скользнул к начальнику имперского бюро расследований. Кэйт не ответил, уперся ладонями в прозрачные стенки колбы, пытаясь их хоть как-то сдвинуть, и понимал, что сил в нем с каждым мигом меньше, словно каждая клетка его организма медленно отключалась.

Абэ помрачнел, когда руки бывшего следователя, потеряв силы, упали. Кэйт больше не мог двигаться, паниковал, и даже его ошейник начал мигать разноцветными маячками, сигнализируя об этом.

— Думайте, Кэйт… Может ли убить система жизнеобеспечения, если в ней просто изменить настройки?

Понимание сказанного отобразилось на лице Свона за миг до того, как программа отправила его в глубокий и спасительный сон. Защитная реакция искусственного интеллекта исключала любую возможность убийства. А при неправильном обращении с системой автоматически отправляла больного в состояние стазиса, спасая его тем самым от безграмотного оператора системы извне.

Абэ снова отвернулся к окну. Нехитрое действие по изменению настроек приведёт к паре суток абсолютного молчания пациента. А ещё спасёт его от жары, которая неуклонно надвигалась…

* * *

— Третий с половиной… — шепнул Райго.

— Четвёртый… — так же тихо возразил Тарис. Они сидели на кухне в доме главы Фёна и прилежно ждали обещанного полдника. Айша как раз разливала по тарелкам какую-то кашу и не сильно вникала в их разговор.

— Вряд ли. У неё же не дыни…

— Она так считает…

— Жрите, — тарелки с грохотом упали перед ними на стол. Девушка недовольно сморщила свой мелкий носик и скривилась. Руки уперла в бока, отчего майка на её груди натянулась ещё сильнее.

«Хорошо, четвертый», — мысленно согласился Райго, цепляясь взглядом в откровенный вырез девичей футболки. С усилием заставил себя перевести взгляд выше. Гематомы и рассеченная губа девушки уже были обработаны и густо намазаны зеленкой. Сбитые костяшки просто промыты.

Райго в её глазах выглядел не лучше. Марлевые повязки закрывали часть его лица и головы. Изрезанные ладони были туго перевязаны.

— И что, уродцы, реально готовы помереть за наш клан? — решила начать разговор Айша, отчего Райго подавился горбушкой, в которую как раз вгрызся зубами.

Тарис молча кивнул. Его взгляд скользнул ниже к виднеющемуся из-под края узкой футболки пупку. Мелкие спортивные шорты красиво обрамляли её бедра. Ноги… Ноги закрывала столешница.

— Чего уставились, глаза лишними оказались? Так я выколю, с меня не убудет, корона не упадёт… и похрен, что вы родня имперским шишкам.

Тарис шумно выдохнул и перевёл взгляд на серую кашу в миске.

— Присоединяйтесь к трапезе, госпожа Айша… — предложил он, — заодно поговорим о насущном…

Райго подавился кашей и хрюкнул, ярко представив рыжую бестию с плеткой… Тарис понял все правильно и покраснел.

— Ты же не животное, Райго, можно думать о чем-то более приличном?

— Более приличном, чем что? По-моему, лучше уж представить её с плетью, чем тебя, выжигающим человеческие мозги.

— Твои интерпретации меня поражают.

— Мои интерпретации соответствуют истине, Тарис. — Райго откинул ложку в тарелку. — Зри глубже. Если ты уничтожишь кластер, то тем самым убьешь подземные города. Не уничтожишь кластер, не отсоединишь Нану. Слишком долго будешь вертеться на месте — тебя раскусит либо Абэ, либо Фердинанд. А если они тебя найдут вне зоны шантажа, то есть кластера, угробят на месте, не особо разбираясь в твоих жизненных взглядах, мотивах и стремлениях. И поверь, если Фердинанд захочет, Абэ с тебя шкуру спустит. А потом полюбуется, как ты регенерируешь, и сделает это еще раз. Он может.

— Должен быть другой выход… — невозмутимо ответил Тарис.

— Не идти за Наной. Это единственный вариант, — Райго был категоричен. Тарис скривился, он не мог не идти.

Айша, в свою очередь, была озадачена тирадой Райго. При обсуждении в кабинете покойного Фёна Вагнера Иссиа молчал. Теперь же, когда ушей было меньше, он говорил и высказывал вполне веские предупреждения. Она слабо понимала, что собой представлял кластер. Но если от его жизнеспособности зависела работа городов, то это не был просто праздный бескоммуникационный период. Неработающие нижние города могли подорвать инфраструктуру империи — с одной стороны, выглядело это заманчиво. Но была в этом деле пара нюансов. И если удар по ГМО Айша поддерживала, то удар по натуральной части населения ей претил. Для обитателей подземных городов неработающие системы жизнеобеспечения и коммуникации были серьёзным испытанием. Можно сказать, смертельным.

Айша, помявшись, присела рядом. Сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на обоих.

— Эй, уродцы… вас послушать, так складывается ощущение, что вы конченые самоубийцы. Сдалась вам эта Нана. У вас более глобальной цели нет? Ты, Райго, разве не хочешь избавиться от алгоритма в своей голове? Раз называешь себя человеком и дышишь, и жрешь как человек, то и остальное делай как человек, а не как дрессированная собака… А ты, Тарис, ГМО и сам факт этого отвратителен, но, вообще-то, ты брат императора, у тебя, как и Маркуса, права на трон. Это вообще странно звучит… Но ты понимаешь, что и у тебя, и Маркуса есть все права на эту гребаную империю? Вы можете встать во главе и просто все поменять, а не воевать с ветряными мельницами. Что вам даст освобождение Наны и уничтожение кластера, кроме очередного хаоса?

Вы можете дать права обычным людям, которых они лишены. Дать возможность подземным жителям модифицироваться и выйти на поверхность, просто дышать… А ГМО свыше пятидесяти процентов запретить как ненужную ветвь развития человека… Которая просто отнимает силы у социума. Вы можете дать возможность натуральным людям, как Дэйла, жить так, как они хотят, не боясь военных рейдов и насильственной ассимиляции. Вы можете изменить социум. Потому что то, что происходит сейчас, отвратительно. Имперцы как стадо баранов и даже не замечают этого. Постоянно все более глубокие ГМО, с новыми абсолютно не логичным и не нужными генными моделями, которые только визуально напоминают людей. В то время, когда в нижних городах очередь на генную модификацию передаётся по наследству из поколения в поколения просто для того, чтобы выйти на поверхность! Они как дети, наивные, понятия не имеющие о реальной ситуации. Дети, трясущиеся над каждым самым хилым взрослым новорождённым. В то время как имперцы верхних городов не уважают мертвых, не уважают и не понимают старости, перерабатывают свои тела наравне с мусором. Меняют цвет глаз по желанию, были бы деньги! Жизнь потеряла ценность. Как можно ценить человека, который свое окружение не ценит. Вы можете это изменить!

— Тебе-то какое дело? Если ты даже своей двоюродной сестры не оценила, а просто решила её убить. — Тарис даже не поменялся в лице, продолжая есть.

— Есть правила! — ощерилась Айша. — Она нас предала, сбежала, не устранила ключевого мутанта, из-за чего был одобрен и пошёл в ход целый ряд модификаций! Все эти глупые эксперименты отдаляют Кальтеной от того, для чего он был создан! Он перестаёт адаптировать человечество и тупо экспериментирует там, где не надо! Они должны были вывести всех жителей на приемлемый уровень генной адаптации к среде, и все! А вместо это создают уродов, одного похлеще другого! Таких, как вы оба!

Ответить ей не успели. В кухню зашел Маркус и смерил всех тяжелым взглядом.

— Закругляйтесь. Через полчаса церемония сожжения. После отправляемся в Леополис. Как и договаривались, Тарис и Райго займут место объекта. Айша, ты соберешь ребят, не больше пяти человек. По своему усмотрению, кто меньше всего будет выделяться на фоне городских.

— Если мы наткнемся на Абэ, пять человек будет мало, — сразу же возразила девушка. — Это ведь не просто уродец, это бессмертный уродец. К тому же чертовски сильный и верткий.

— Наличие Абэ тебя не должно заботить. Он моя задача. А твоя — пять незаметных ребят.

Кивнув, девушка быстро удалилась. Маркус же, проводив ее взглядом, присел напротив Тариса и Райго и положил перед ними распечатку с фотографией.

— Это Вито Лаен. Мужчина. Капсульник. Новорожденный. Тарис, твоя задача заменить его. Райго, ты должен подчистить мальчишке память, чтобы он забыл о вас, сможете?

— Я смогу… но Тарис лицо не переоденет. Это нонсенс.

— За лицо не переживайте. — Маркус отвернул лацкан своего пиджака и снял с него тонкую пластинку размером с ноготь. Положил её перед Тарисом. — Это голографическая маска. Цепляешь её, к примеру, на одежду или на ошейник. Она изменит внешность.

— Она как бы заметна, — намекнул Райго Иссиа, — маячит.

— Маяк всегда можно отключить, — усмехнулся Маркус, — это не стандартная имперская маска, это уже наша разработка.

— А как настроить? — спросил Лаен, подтягивая пластинку к себе.

— Для начала считать необходимую внешность. Это несложно, я научу.

* * *

— Здравствуй, Клэр, — Нандин Абэ плотно прикрыл за собой дверь допросной и бросил шляпу на стол. Взгляд скользнул по женщине, сидящей за столом. Её привычные модные платья были сменены на серый комбинезон. Рукава закатаны, обнажая стык между плотью и протезом. Стык был увенчан новыми скобами и замком, так что дэ Руж больше не могла отстегнуть от тела искусственную часть. Запястья ее были скованы наручниками. Полные губы — плотно сжаты. Растрепанные кучерявые волосы топорщились во все стороны. Подпухшие веки и красноватые белки глаз явно говорили о нерадужном настроении. Впрочем, с чего ему быть радужным? Абэ делано улыбнулся:

— Хорошо выглядишь.

Клэр зло фыркнула в ответ, скользя взглядом по бывшему соратнику. От нее не укрылись ни пятна крови на его рубашке, ни пыльные разводы на штанах.

— Твоими молитвами… Кого ты успел убить?

Тяжело вздохнув, начальник имперского бюро расследований слегка ослабил галстук, снял пиджак и повесил на спинку стула, а после присел сам. Взглянул в карие глаза бывшей подруги и нахмурился.

— Надеюсь, по окончании нашего разговора мне не придется убивать тебя… — выдохнул он, ничуть не тревожась об эффекте, который произвели его слова. — Я просил сотрудничества, если ты не забыла. Фёрди просил. Это было неделю назад. На днях я просил быть преданной Фердинанду, я предупреждал тебя…

— Катись ты со своими просьбами и предупреждениями! — раздражённо перебила его дэ Руж, резко дергая руками. Начало разговора ей совсем не понравилось. — Я всегда была предана Соболевски, а что в ответ?! — Ее начало трясти. — Вы милостиво покромсали мне руку. За просто так, без вины!!! Хотя я говорила вам, клялась, что не пускала в город предателя… И ты видел это в моей голове!!! Ты первый меня предал!!! И теперь говоришь о послушности? Это подло, Нан! Если бы Фил был жив…

— Фил мертв, Клэр! — Нандин и сам крикнул, ударяя руками по столу, обрывая ее ненужные выпады. — И довольно давно! — Выкинув вперед руку, ухватил пальцами цепь, сковывающую запястья женщины, и дернул на себя. Клэр вскрикнула, падая на стол, вмиг вся сжалась, словно за этим рывком мог последовать удар, или чего хуже, исполнение обещанной угрозы. Абэ скривился от ее реакции. Справившись с эмоциями, он не глядя вытащил из кармана ключик и молча расстегнул ее наручники, вернулся на свое место. Злость, которой фонила женщина, сбивала его мысли с нужного русла.

— Клэр… Фил мертв, — повторил Нан тише, потирая ладонями лицо и даже не пытаясь смотреть в глаза. — И Сатоир мертв… Несмотря на все его попытки выжить и править вечно. У нас есть Фёрди, и не тебе решать, правильно он правит или нет. Смирись уже…

— А кому решать, тебе? — словно не слыша, прошептала Клэр, потирая запястья. Встряхнув пышной гривой волос, она наконец села прямо и продолжила недоверчиво смотреть на Нандина. — Может, Алькову мудрецов? От него, кроме названия и мозгов, хоть что-то осталось?

— То, что Альков решил тебя задержать, не моя вина… — устало возразил он, смотря в глаза Клэр. — И не Фердинанда…

Потом коснулся своего коммутатора на запястье и вывел в пространство голографический экран. Замелькали кадры. Убийство в академии… Свон, пожимающий руку директору Соболевски, подворотня с раненым Тарисом Лаеном, убийство в фуникулёре, фото мозгового импланта, пожар и побег подозреваемых, убийство Швецова, Клэр в объятиях Соболевски, рыдающая взахлеб, и наконец последние фото, которые он лично сделал этим утром. Поверженная Марта Лэйн и Кэйт Свон в луже собственной крови…

— Вот так Маркус предает тебя, Клэр. Без предупреждения и на раз отсекая все твои связи. Если захочет прекратить ваше общение, он просто поставит на тебе точку. Как он ставит точку на каждом человеке, которого использует в качестве пушечного мяса. Сотрет тебя в порошок, без предупреждения, пространных разговоров и прочей розовой чепухи…

— Я тебе не верю.

— Неужели? — Абэ внимательно изучал ее реакции. А после вытащил из одного из карманов инфо-кристалл:

— Это копия, дарю… — После чего невозмутимо накинул на плечи свой пиджак и подхватил со стола шляпу. — Вопрос о твоей лояльности оставим на потом. А пока позарез нужны твои навыки. Пятый блок морозильника вышел из строя. У тебя сутки, чтобы показать, как ты нам нужна. А на досуге ответь себе на вопрос, что ты сделала с имплантом, который я отдал тебе в парке? И рекомендую придумать более вразумительный ответ, чем: «Что за имплант, и почему я о нем не помню?»

Нандин ушёл. Клэр растерянно смотрела на оставшуюся открытой дверь, а потом подхватила оставленный инфокристал и выскочила в коридор.

— Нан!!! Я же действительно не помню, — крикнула она вслед.

Абэ остановился лишь на миг, взглянул на неё через плечо, а потом напялил на голову шляпу.

— Я Знаю…