Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2

Глава 13

На следующее утро путешественники проснулись от странного шума. Казалось, он раздавался со всех сторон сразу, будто кто-то шел по лесу. Комда подняла голову, взглянула на настороженных мужчин и произнесла:

— Ветер.

Затем села, поправила волосы и пояснила:

— Это шумит ветер. Высохшие листья падают с деревьев и шуршат.

И уже другим, спокойным и деловым тоном заметила:

— Раз уж все проснулись, будем завтракать и собираться в путь.

После этих слов она встала, достала из рюкзака расческу, мыло, щетку и направилась к реке. Мужчины один за другим последовали ее примеру. Мстив спустился к воде одним из первых. Он увидел, что женщина уже умылась и расчесывает волосы. Комда повернулась на звук его шагов, и мужчина заметил, что она выглядит сердитой и раздраженной.

— Что случилось?

— Мстив, помоги мне обрезать волосы.

— И не подумаю. Не хочу, чтобы Озби вызвал меня на поединок после возвращения на корабль. Я обещал ему заботиться о тебе, а не идти на поводу у твоих неразумных желаний.

Комда со злостью кинула расческу на камни.

— Вы с Энди словно сговорились…

Она тряхнула головой, и длинные волосы окутали ее фигуру почти до колен. Мстив с восхищением посмотрел на блестящие упругие локоны. Но когда она повернулась, на его лице опять было невозмутимое выражение. Комда теперь уже не сердито, а жалобно произнесла:

— Мне с ними так трудно… Особенно сейчас, когда мы находимся вдали от цивилизации.

У нее был такой грустный и поникший вид, что Мстив глубоко вздохнул и наклонился, поднимая с камней расческу.

— Хорошо. Я помогу тебе. Только никому не говори, что я участвовал в этом безрассудстве.

Комда радостно кивнула и торопливо произнесла:

— Подожди минутку, я сбегаю за ножницами.

Она действительно вернулась очень быстро, но еще долго продолжался спор о том, какой длины волосы оставить. В конце концов, договорились оставить до талии, и Мстив приступил к «операции». Когда локоны упали на камни, разведчику показалось, что он собственными руками уничтожил нечто прекрасное. Он огорченно посмотрел женщине в глаза, и та, мгновенно оценив его состояние, ответила:

— Отрастут. Ты и сам это прекрасно знаешь.

— Что будем делать с отрезанными?

— Нужно их сжечь.

Комда наклонилась и стала собирать лежащие на камнях волосы.

— Оставь. Я сделаю все сам. Возвращайся в лагерь.

Когда Мстив вернулся, Комда бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась. Её вниманием в данный момент владел Озгуш. Пользуясь тем, что никого, кроме них двоих у костра не было, он затеял длинный и важный разговор с капитаном. Мстив вслушался в беседу и понял, что командир жалуется. Не на кого-то из членов отряда, а на… еду. Еще в самом начале их путешествия Комда тоном, не терпящим возражений, заявила, что готовить будут все по очереди. Попытки прикрыть свое нежелание неумением не увенчались успехом. Женщина сказала, что поможет желающим научиться, но делать за них ничего не будет.

Самые первые дни были и самыми трудными. Но голод и насмешки товарищей заставили неумех учиться, и сейчас каждый готовил вполне сносно. В основном пища делалась из полуфабрикатов, захваченных на корабле. Как понял Мстив, именно это и огорчало командира. Озгуш ворчал, что эта еда непременно вызовет у него какую-нибудь опасную, а, возможно, и неизлечимую желудочную болезнь. Когда в ответ на его брюзжание Комда посоветовала поговорить с Йяццу об охоте, Озгуш замахал на нее двумя руками одновременно. Оказывается, он уже беседовал с Ло. Тот ответил, что жители планеты вегетарианцы и предложил Озгушу сходить в лес за ягодами. Комда и Мстив одновременно улыбнулись, представив себе эту картину. Озгуш с корзинкой для ягод… С бластером и энергетическим клинком он выглядел намного органичнее.

Но командир не ответил на их улыбки. Его грустное, скорее, даже тоскливое выражение лица заставило Комду пообещать поговорить с Йяццу. Озгуш облегченно вздохнул и довольно улыбнулся. Словно дождавшись окончания разговора, с разных сторон на поляну вышли Ло, Раст и Тресс. Они несколько удивленно переглянулись и подошли к костру. После совершенно «безвкусного», по утверждению Озгуша, завтрака собрали вещи и отправились в путь.

В последнюю пару дней перемещение отряда немного замедлилось. Дорогу им стали преграждать небольшие речушки и мелкие хрустально-прозрачные ручейки. Людям приходилось почти постоянно идти по воде. Подошвы сапог скользили. Прочное верхнее покрытие не протекало, но быстро охлаждалось, и путешественники были вынуждены надеть дополнительную пару носков. Йяццу поспешил заверить приунывшую команду, что водные «неудобства» скоро закончатся. После этих слов в его глазах зажглись хитрые искры. Мстив тут же решил, что бывший правитель что-то скрывает. «Надеюсь, что сюрприз, который он готовит, окажется приятным», — несколько отстраненно подумал шеф вагкханской разведки, вытаскивая холодный и влажный сапог из очередной лужи.

То, что приготовил для них Йяццу, превзошло любые, даже самые смелые ожидания. Он привел их в «ущелье водопадов». Большие и малые, полноводные и стекающие тонкой, как шнур, струей, потоки воды очаровали даже прагматичных вагкхов. В узком ущелье было шумно и влажно. Шум отражался от каменных стен и многоголосым эхом блуждал по каньону. Невесомые брызги, подобно облакам, парили над вершинами скал. Лучи солнца скользили по падающей воде и распадались на множество радуг. Хитрый Йяццу специально привел их к тому месту, откуда открывался самый впечатляющий вид. Вагкхи, переговариваясь и глядя по сторонам, стали спускаться вниз, а Комда подошла к бывшему правителю:

— Очень эффектно. Я заметила, что ты, Йяццу, любишь удивлять. К тому же ты внимателен и заботлив. Поэтому, я надеюсь, не откажешь мне в просьбе.

Мужчина внимательно посмотрел на нее и с подозрительными интонациями Мстива сказал:

— Наверное, я потом пожалею, но все же рискну ответить. Да, я выполню то, о чем ты меня попросишь.

— Налови рыбы к обеду.

— И все? Я боялся, что это будет что-нибудь невероятное. Например, спрыгнуть с вершины водопада!

— Спрыгнуть — это ерунда. Наловить рыбы для четырех голодных мужчин — вот по-настоящему трудная задача!

Он вдруг ревниво спросил:

— А ты что будешь делать?

— Любоваться водопадами. Ведь именно для этого ты привел нас сюда?

Комда плавно развернулась, собираясь последовать за давно ушедшими вагкхами. Но вдруг остановилась и повернула голову. В ее глазах светились озорные огоньки.

— Надеюсь, у тебя все получится. Особенно с учетом того, что ты лично знаком с водным драконом Нехом…

После этих слов женщина как ни в чем не бывало продолжила спускаться. Шум водопадов поглотил смех мужчины, раздавшийся у нее за спиной.

Йяццу спустился ниже по течению. Туда, где река, образованная многочисленными водопадами, делала резкий поворот. Там виднелась небольшая заводь. Течение в этом месте было слабое, а вода настолько прозрачная, что можно было разглядеть каждый камешек, лежащий на дне. Рядом с этим спокойным озерцом чистой воды находился последний водопад Грозового ущелья. Именно так называли это место у него в деревне. И не только там. Название, данное когда-то этому месту странствующим последователем одного из кланов, прижилось. Под этим именем его знали во всех частях планеты. Йяццу разулся и повыше закатал штаны. Затем осторожно потрогал ногой воду. Она была прохладной, даже холодной. Мужчина сжал в руке остро заточенную, чем-то напоминающую копье палку и начал осторожно заходить в воду. Он заставил себя расслабиться и скоро перестал ощущать ледяные щупальца, цепко обхватывающие его ноги.

Йяццу зашел по колено и замер, внимательно вглядываясь в воду. Острие его копья нацелилось вниз. Он простоял так довольно долго, по крайней мере, ему так показалось, пока не появилась темно-серая узкая спина первой рыбы. Йяццу не стал торопиться. Он ждал, когда та подплывет совсем близко. Точный и молниеносный удар поразил цель. Мужчина вытащил самодельное копье из воды. Рыба трепетала на его конце, изгибаясь в разные стороны и сверкая серебристой чешуей.

Мужчина снял ее и небрежно бросил на берег. Рыба еще продолжала свой «танец» на траве, а он уже снова замер, готовясь поразить следующую добычу. Йяццу стоял спиной к берегу. Водопад белоснежной живой стеной шумел слева от него. Несколько пойманных рыб трепыхались на берегу. Вдруг раздался громкий всплеск — и по глади небольшой заводи пошли волны. Рыбы, кружившиеся вокруг ног Йяццу, молниеносно исчезли, скользнув в разные стороны. Мужчина медленно повернул голову и поймал взгляд больших темно-вишневых глаз. За его спиной стоял Раст. Мужчина молчал, но его молчание было враждебным. На лбу залегла вертикальная складка, подбородок выдвинулся вперед, а руки сжались в кулаки. Йяццу повернулся, и теперь мужчины стояли лицом к лицу. Раст сделал еще один шаг вперед и сквозь зубы проговорил:

— Оставь Комду в покое. Перестань преследовать её!

— Почему я должен слушать тебя?

— Ты чужой для нас. И всегда останешься таким. Ты взялся проводить нас, так провожай и возвращайся назад в свою деревню!

Раст был безоружен. Йяццу разжал руку, отпуская копье. Оно упало в воду и поплыло прочь.

— А что будет, если я скажу «нет»?

Раст глухо произнес:

— Придется объяснить тебе все еще раз. Но по-другому.

— Тебе не запугать меня. Я знаю, на что ты способен в бою. Поверь, этого слишком мало, чтобы не только запугать меня, но даже заставить задуматься.

Раст сделал еще один шаг вперед. Его темные глаза светились ненавистью. Он больше не собирался тратить время на разговоры. Но внезапно заметил, что взгляд Йяццу изменился. Из насмешливого он стал тревожным. Мужчина теперь смотрел не в лицо, а куда-то за его плечо. Вагкх собрался повернуться и посмотреть, что так обеспокоило его собеседника, когда тот тихо произнес:

— Не делай резких движений.

Мужчина не собирался выполнять приказы бывшего правителя, но что-то в его голосе заставило Раста насторожиться. Он медленно, словно заржавленный механизм, повернулся и… замер. Глаза широко распахнулись, правой рукой он медленно потянулся к поясу. Туда, где обычно находился энергетический клинок. Сейчас там было пусто. Тихий голос произнес:

— Медленно двигайся в сторону водопада.

— Что это за тварь?

— Мендлок. Тот самый, о котором я вам рассказывал.

Раст продолжал стоять и смотреть на берег. Умом он понимал, что нужно уходить, но ноги сделались ватными. Вдоль самой кромки воды ходила огромная тварь. Она была ростом с вагкха, который среди своих считался высоким мужчиной. Голова у мендлока была небольшой, с прижатыми ушами и плоской мордой. Шерсть грязными рваными клоками висела на боках. Длинный тонкий хвост нервно подергивался, Мендлок, словно плетью, хлестал им себя по бокам. Но не странный вид зверя заставил мужчину застыть на месте, а его человеческие глаза, в центре которых светилась ярко-зеленая радужка.

Луч света скользнул по бурой шерсти и отразился в зрачках. Они вспыхнули, словно лампочки. Огромное, странного вида животное, чем-то напоминающее кошку, не отрываясь, смотрело Расту прямо в лицо. За тот небольшой промежуток времени, пока длилась игра в «гляделки», вагкх испытал целую гамму неприятных эмоций. Но неожиданно почувствовал на своем плече прохладную руку и услышал тихий шепот:

— Отступаем, Раст. Не смотри ему в глаза.

Оцепенение спало с вагкха, и он сделал шаг назад.

— Эти звери бояться воды?

— Нет. Скорее, просто не любят.

Словно в ответ на эти слова, мендлок сделал шаг вперед и ступил в воду. Но тут же отдернул лапу и брезгливо тряхнул ею в воздухе. Так, как делают все кошки, когда влезают во что-то грязное или мокрое. Мужчинам удалось сделать несколько шагов к водопаду. Но это были очень маленькие шаги. Приходилось двигаться спиной вперед. Они просто не могли заставить себя повернуться к мендлоку спиной. Вдруг Йяццу взволнованно произнес:

— Смотри, сюда спускаются другие мендлоки.

Раст перестал смотреть на зверя и поднял глаза выше. Он увидел, как еще три громадные кошки мелькают среди камней. Они мягко и даже изящно перепрыгивали с одного валуна на другой, спускаясь вниз, к заводи. Первый зверь беспокойно ходил по берегу. Вот он остановился, принюхался и издал громкий звук, напоминающий хрип и рычание одновременно. Три других ответили тем же. Йяццу перестал шептать и громко сказал:

— Теперь у нас нет шансов. Их слишком много, а мы безоружны.

— Прекрати ныть. Шанс еще есть. Подумай о Комде.

— Несколько минут назад ты запрещал мне это.

— Не спорь. Избавься от посторонних мыслей и думай только о ней. Зови её.

— Почему ты не сделаешь этого сам?

— Она не услышит меня. Сейчас нет времени объяснять почему. Просто делай то, что я сказал!

Йяццу, хоть и не понимал, почему Раст настаивает на своей просьбе, постарался изгнать посторонние мысли и представить женщину. Он увидел ее такой, как несколько дней назад. Босую, в синем комбинезоне с распущенными по плечам волосами. Попытался мысленно позвать. Ему даже показалось, что у него что-то получилось, но тут Раст как-то холодно и безразлично произнес:

— Тварь залезла в озеро.

Йяццу вздрогнул, словно его разбудили, и посмотрел туда, куда Раст кивнул головой. Огромная кошка шла по воде. Она брезгливо кривила морду и почти полностью вытаскивала лапы при каждом шаге.

— Отступаем.

Мужчины опять двинулись к водопаду. Здесь было глубже, вода доходила им почти до пояса, мешая двигаться быстрее. Раст поскользнулся. Он резко взмахнул руками, словно пытаясь ухватиться за воздух, и упал на спину. Шум и волны, вызванные внезапным падением, еще больше разозлили зверя. Он приготовился к прыжку. Три других мендлока все еще ходили по берегу. Они порвали на куски и съели всю рыбу, что Йяццу наловил на обед. Но им явно этого было мало. Рыба стала закуской. Впереди их ждал обед. Главное не опоздать к раздаче. Звери зарычали, словно передразнивая друг друга, и тоже ступили в воду. Ло быстро перевел взгляд с хищников на исчезнувшего под водой Раста. Тот смог перевернуться, встать на ноги и теперь поднимался. Он с шумом вынырнул и громко, со свистом вдохнул воздух. Вагкх с трудом пытался перевести дух, когда на него бросился первый мендлок.

Комда, Озгуш и Мстив сидели около костра. Они обошли все ущелье, удивляясь и восхищаясь каскадами падающей воды. А потом решили подняться выше. Вагкхи привыкли к жаркому и сухому климату. Женщина видела, что последние дни им приходится нелегко. Прохладный и влажный воздух угнетал их. Они чувствовали себя неважно. Смех и шутки почти не звучали в отряде. Мужчины раздражались по пустякам, но пока еще держали себя в руках и не позволяли плохому настроению поселиться у них в коллективе. Поэтому предложение Комды подняться повыше и разжечь огонь, было с радостью поддержано Озгушем и Мстивом. А когда она намекнула, что на обед у них будет «настоящая» еда, настроение мужчин сразу же улучшилось. Озгуш быстро разжег костер, и они с довольными лицами уселись вокруг.

Комда давно не чувствовала себя так хорошо и спокойно. Они говорили «ни о чем». В основном шутили или обменивались впечатлениями. Неожиданно женщина почувствовала странное беспокойство. Показалось, что кто-то позвал ее. Тихо и как-то «невнятно». Она внезапно, посреди разговора замолчала и напряглась. Мужчины заметили, что с ней что-то происходит, и тоже притихли. На ее лице сосредоточились все взгляды. Комда опустила ресницы и словно заснула. На поляне, где они разожгли костер, стало тихо. Только вдалеке слышался шум водопадов. Этот звук подчеркивал и делал еще более явной окружающую тишину. Ветки в костре потрескивали. Со стороны казалось, что все трое спят с открытыми глазами. Такое совместное молчание продлилось еще несколько минут. После чего женщина внезапно вздрогнула, открыла глаза и прошептала:

— Опасность. Йяццу грозит опасность. Не пойму, какая, но он сильно взволнован. Нам нужно торопиться.

Она быстро поднялась на ноги, посмотрела на офицеров и скомандовала:

— За мной!

Они бежали по шапке ущелья, не раздумывая и не обращая внимания на окружающий их багрово-золотистый лес. Комда казалась сосредоточенной и серьезной. Иногда женщина на несколько секунд останавливалась, словно мысленно проверяя правильность избранного ею направления, и опять спешила вперед. Шум водопадов с каждым шагом становился громче. Они опять приближались к ущелью. К тому месту, где водопады заканчивались, образуя широкую бурливую реку. Комда проговорила:

— Он должен быть где-то здесь. Я чувствую это. Быть может, нужно подойти ближе к краю скалы и посмотреть…

Все трое почти одновременно ступили на серо-голубые, лишенные растительности камни и одновременно издали удивленный возглас. Даже Мстив не смог удержаться от столь явного выражения эмоций. Внизу, там, где река делала разворот, был небольшой каменистый остров. По нему тремя бурыми тенями двигались странные звери. С длинной лохматой шерстью и маленькими, почти лысыми головами. Звери издавали странные хрипящие звуки и злобно скалились. Мстив опомнился первым и крикнул:

— Смотрите!

Все повернулись туда, куда он указывал, и только теперь заметили Йяццу, стоящего по пояс в воде. Сверху казалось, что он непонимающе смотрит по сторонам, словно кого-то разыскивает. В этот момент вода около него забурлила, и на поверхности показался Раст. Он задыхался. Потоки воды стекали с его лица, волос и одежды.

— Что они делают тут вдвоем? Купаются?

— Думаю, нет. Посмотрите! Четвертый зверь рядом с ними. Если я не ошибаюсь, он готовится к прыжку…

— Ты не ошибаешься, Мстив! Надо помочь, пока эти твари не разорвали их на части!

Едва Комда успела произнести эти слова, как зверь прыгнул на Раста.

— Спускайтесь вниз и отвлеките остальных тварей.

— А ты?

— У нас слишком мало времени. Я должна успеть…

Комда отошла чуть назад, к тому месту, где они стояли несколько мгновений назад, на секунду замерла, а потом разбежалась, на самом краю сильно оттолкнулась и прыгнула в воду. Её тело скользнуло вдоль водопада, пронизывая многочисленные радуги и окунаясь в сверкающие брызги. Это было настолько красивое и удивительное зрелище, что мужчины замерли на вершине, провожая ее полет глазами. Женщина почти без брызг вошла в воду, а они, опомнившись, принялись торопливо спускаться.

Когда Йяццу увидел, что мендлок прыгнул на Раста, то чуть не закричал от бессилия и злобы. Чем он мог помочь гостю, если был безоружен и стоял по пояс в воде? Не раздумывая, а, скорее, просто интуитивно он нырнул и достал со дна первый попавшийся камень, который показался ему достаточно большим. Сделал несколько шагов по вязкой воде и оказался рядом со зверем. Ни минуты не раздумывая, он ударил камнем по покрытой шерстью спине животного. Его удар ничего не изменил. Но Йяццу решил не сдаваться. Он раз за разом наносил удары камнем. Тот скользил в руках мужчины, грозя упасть в воду, чтобы исчезнуть в глубине.

Вдруг зверь вынырнул и посмотрел ему прямо в глаза. Йяццу на мгновение замер, а потом опять нанес удар. Прямо по маленькой и почти лишенной шерсти голове мендлока. Тот не ожидал такого от слабого двуногого существа и даже растерялся. Затем зверь открыл полную острых зубов пасть и хрипло зарычал. Но Ло уже нельзя было испугать. Он крепко сжал камень двумя руками и поднял его над головой. Любой человек, хоть раз в своей жизни столкнувшийся с голодным мендлоком, мог точно сказать, чем закончится такой поединок. Но в этот раз все пошло не так. Отработанный годами способ охоты сейчас не помогал мендлоку. Зверя раздражало и сбивало с толку все: и холодная вода, и глубина, которая мешала ему действовать более активно, и… странный человек, который вынырнул совсем рядом.

Мендлок думал, что убил его. Он чувствовал запах крови и видел на воде ее разводы. Но человек оказался жив. Он стоял рядом и сжимал в руке сверкающий нож. Зверь замешкался, не зная, на кого из двух людей напасть в первую очередь. На того, что держал камень, или на другого, вкусно пахнущего кровью и сжимающего в руке серебристый нож? Эти мгновения раздумий и погубили его. Люди одновременно бросились в атаку. Сначала он почувствовал сильный удар по голове, а потом в его тело воткнулся нож, принеся с сначала резкую боль, а потом невыносимое страдание. Потому что нож, ударивший в бок, скользнул и распорол живот. Новый удар по голове заставил мендлока погрузиться в воду. Пасть осталась открытой, и он еще успел ощутить вкус крови, прежде чем перестал что-либо чувствовать.

Йяццу бил и бил зверя камнем по голове. Вода вокруг была красной от крови, а он все не мог остановиться. Словно стал машиной. Машиной, созданной для убийства. Раст, стоящий с другой стороны от зверя, хрипло прокричал:

— Хватит! Остановись! Тварь уже мертва. Я разрезал ему брюхо, а ты размозжил голову. Слышишь меня, Йяццу? Перестань размахивать камнем!

Мужчина замер, разжал руки, и камень, издав булькающий звук, исчез где-то в глубине.

— А вот это ты зря сделал. Камень нам мог бы еще пригодиться.

Йяццу удивленно посмотрел на Раста, а тот, усмехнувшись, добавил:

— Ты разве забыл? Там, на берегу, еще три таких симпатяги… Извини, я ошибся. Они уже не на берегу.

Действительно, звери почти одновременно заходили в воду. Они принюхивались и облизывались.

— Чуют кровь. С тремя справиться будет сложнее.

Йяццу посмотрел на Раста как на сумасшедшего. Неужели тот собирается сражаться с тремя мендлоками одновременно? За их спиной раздался всплеск. Мужчины хотели повернуться, но в этот момент услышали тихий свист, и крупный камень ударил одного из зверей в бок. Толстая шерсть смягчила удар. Мендлок остановился, мотнул головой из стороны в сторону и пошел следом за остальными. Второй камень был брошен более удачно и попал зверю в голову. Тварь раздраженно зарычала.

— Йяццу, кажется, мы дождались помощи. Я вижу Мстива. Это он кидает камни.

— Боюсь, зверей это не остановит…

Мужчина еще произносил свои пророческие слова, когда первый из мендлоков наклонил голову к воде и начал лакать.

— Что он делает?

— Вода пропиталась кровью. Мендлок чувствует ее запах. Теперь его ничто не остановит. Даже камни.

Зверь поднял курносую морду с человеческими глазами. Казалось, он понимает, о чем они говорят. Тварь тихо заворчала. Именно заворчала, а не зарычала. Хриплый голос звучал почти ласково.

— Что это он?

— Наверное, говорит, что съест нас быстро. Успокаивает.

Раст усмехнулся:

— У тебя странное чувство юмора.

— А я и не шучу. Смотри, они готовятся к прыжку. Все трое.

Камни летели уже с двух сторон, но звери не обращали внимания. Они просто изредка трясли головами и огрызались. Внезапно спокойная вода перед мужчинами дрогнула, словно ее развели в разные стороны руками. На поверхности появилась сначала голова, а потом и вся женщина. Она отбросила с лица мокрые волосы и посмотрела на удивленных мужчин.

— Комда?! Ты все же смог позвать ее, Йяццу!

Мендлоки прыгнули одновременно. Они, словно реактивные снаряды, взлетели в воздух, разбрасывая во все стороны шлейфы сверкающих брызг. Левая рука женщины взметнулась вверх одновременно с этим прыжком. Яркий синий камень блеснул на пальце. Все произошло так быстро, что Йяццу и Раст не успели среагировать. Они только увидели, как хищные твари, не долетев до них всего несколько метров, ударились о невидимую преграду и, словно мешки с песком, попадали в воду.

Ошеломленные и ничего не понимающие звери, отфыркиваясь, вынырнули. Но только для того, чтобы снова попасть под удары камней. Прицельные броски, наконец, сделали свое дело. Один из хищников повернулся и бросился из воды на берег. Два других предприняли еще одну попытку. Она оказалась такой же безуспешной. Мендлоки налетели на невидимую преграду и опять упали в воду. Мокрые, избитые и раздосадованные, они хрипло рычали. Это продолжалось до тех пор, пока какая-то непостижимая сила не подняла их в воздух и одним мощным броском не выкинула на берег. Падать на твердые острые камни было намного больнее. Свистящие вокруг булыжники сделали своё дело, и упорство огромных, похожих на кошек зверей было сломлено. Опустив головы и волоча хвосты, мендлоки покинули «поле битвы».

Йяццу и Раст были удивлены происходящим не меньше атаковавших их зверей. Как только те ушли, их ощущения изменились. Радость от того, что они невероятным образом остались живы, сменилась усталостью. Одновременно оба почувствовали, насколько сильно они замерзли. На берегу появились Мстив и Озгуш. Командир сложил ладони наподобие рупора и крикнул:

— Что вы застыли? Выходите. Звери ушли.

Комда повернулась и тоже сказала: «Пошли». Раздвигая руками красную воду, они начали выбираться на берег. Вокруг стоял знакомый запах крови. Запах, который, уловив однажды, уже ни с чем не перепутаешь. Когда они ступили на первые сухие камни, Йяццу облегченно вздохнул и посмотрел по сторонам. Скользнул глазами по каменистым стенам ущелья и почувствовал странное беспокойство. Мужчина заставил себя еще раз посмотреть в то место, где испытал это ощущение. Теперь он был более внимателен. Высоко на каменистой скале в естественной нише стоял Тресс. Он улыбался. Но в его глазах, живущих своей, отличной от всего остального лица жизнью, светились ненависть и разочарование.