Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2

Глава 30

Вагкхи следом за Мстивом осторожно перешагнули порог, не зная, с чем им предстоит столкнуться на этот раз. Оба осмотрели комнату и в первую очередь увидели маленькое, завернутое в плащ тело ребенка. Мальчик лежал около печки и крепко спал.

Комда стояла около окна. Несмотря на то, что после смерти адепта Рёдзэна красивые яркие платья вновь сменил черный свитер и брюки, лицо женщины светилось изнутри. Комда смотрела в окно и крутила вокруг запястья браслет энергий. Мстив, который привык видеть самые мелкие детали, отметил про себя: «Последнее время она часто так делает. И, думаю, даже не замечает этого». Он вспомнил резкие слова Раста о том, что она ни разу не заговорила и не вспомнила за все время об Озби. Мстив знал, что это не так. И ее неосознанный жест только еще раз доказывал это. Разведчик понимал, что бывший аналитик, а теперь капитан «Синей чайки», как никто другой, мог поддержать ее. И не только Комду. Сейчас он очень пригодился бы всему отряду. Почему она не взяла его с собой, а даже специально сделала так, что он остался на судне, Мстив не знал. Комда ни с кем не поделилась мотивами своего поступка. Кое-что он подозревал. Кое в чем был уверен. Но многого так и не смог понять, как ни пытался. Его удивляло, что тот до сих пор не связался с ними. Что ж, Озби и Комда стоили друг друга.

Мужчины прошли и молча опустились на те же места, где сидели около часа назад. До того как Йяццу известил всех о появлении мальчика. Комда услышала их шаги, заставила себя отвлечься от размышлений и тоже направилась к сундуку. Она села на рюкзак, обвела всех взглядом и заговорила. Голос ее был удивительно спокойным. Почти лишенным всяких эмоций:

— Я позвала вас сюда, чтобы рассказать о том, что, по моему мнению, произошло в этой деревне. Уверена, что рано или поздно вы стали бы спрашивать меня об этом. Но, так как мои предположения затрагивают правителя этой планеты, Йяццу я решила не приглашать. Мне кажется, ему не нужно слышать то, что я сейчас скажу. Итак. Вчера вечером, когда вы вернулись в деревню, мы с Тресс еще долго находились около оврага. Тресс даже пришлось спуститься туда, я хотела убедиться, что люди погибли по собственной воле. Что не были отравлены или убиты каким-нибудь другим способом. Мои предположения полностью подтвердились. На телах погибших не было обнаружено никаких следов насильственной смерти. Кстати, Мстив, ты тоже говорил, что жители покинули свои дома добровольно.

Комда тяжело вздохнула. Никто не прерывал ее.

— Я сразу же задалась вопросами: как такое может быть и зачем. И начала распутывать загадку гибели жителей со второго вопроса. Действительно, кому понадобилась смерть такого количества людей в этой затерянной в горах деревне? Ясно, что врагов у них не было. О них попросту никто не знал. Вы помните, как был удивлен Йяццу, когда мы случайно обнаружили это место? А он один из самых образованных людей на этой планете. Что тогда говорить об остальных? Неожиданно идею мне подал Тресс, когда мы вчера возвращались домой. Я вспомнила, что когда-то давно общалась с существом, рьяно отстаивавшим теорию меньшего зла. Смысл ее в том, что можно пожертвовать чем-то малым, чтобы защитить что-то большее. Не буду подробнее объяснять ее суть. Скажу только, что не согласна с ней. Но это так, к слову. Сейчас я уже знаю, что наше передвижение по планете строго контролируется. Это произошло сразу же после смерти Рёдзэна. Раньше на нас смотрели «сквозь пальцы». Теперь за нами следят. И не только адепты кланов, не только случайные жители, но и сам Великий Учитель. В основном наше поведение и поступки волнуют именно его.

Женщина перевела дух. Настороженные мужчины продолжали молча смотреть на нее. На лбу Мстива появилась вертикальная складка, а рука Озгуша привычно теребила бороду.

— Сразу после нашего прибытия я приступила к изменению климата на планете. Каждая негативная реакция здешних людей, их агрессивные поступки или мысли помогали мне в этом. Согласитесь, климат здесь слишком уж благоприятный. Люди живут как в какой-то оранжерее. Ни снегов, ни дождей, ни ветров. Все так спокойно и красиво, как на застывшей картинке.

Озгуш не удержался:

— Так это благодаря тебе мы передвигались под дождем?

— Заметь, что я тоже шла вместе с вами. И тоже под дождем.

Женщина ответила сердито и тут же махнула рукой, показывая, что эта тема обсуждаться не будет.

— Конечно, то, что я делала, не могло остаться незамеченным. Простые жители планеты и вы, как я теперь поняла, думали о внезапных капризах природы. Но только не Великий Учитель. Он знал, что в созданном им идеальном мире такого быть просто не может. Снег, пошедший после смерти адепта Рёдзэна, окончательно развеял его сомнения. И он начал действовать.

Комда встала, прошлась по комнате, пытаясь успокоиться и обдумать все еще раз, затем опять опустилась на рюкзак.

— Он решил пожертвовать жизнями людей этой деревни, чтобы восстановить измененную мною погоду. Кому, как не правителю планеты, было известно о существовании здесь осколка старой цивилизации. В какой-то мере я понимаю его. Он хотел вернуть все в свое русло. Путем убийства жителей деревни облегчить существование остальных людей на планете. Тем более что деревня медленно умирала… Все это я поняла еще вчера. Мне не хватало только последнего звена в этой головоломке, чтобы понять, как он это сделал.

Тут Раст неожиданно прервал ее:

— А как поступила бы ты?

Комда сердито посмотрела на него:

— Я бы не стала убивать столько людей ради погоды. Тем более что ее легко поколебать. Что я и сделала вчера ночью. Вы все видели выпавший снег. Сейчас зима. И на планетах, таких, как Соурс, зимой всегда бывает снег. Зачем же лишать себя удовольствия видеть его?

— Это слишком холодное удовольствие!

Комда улыбнулась.

— Я знаю, какой климат вы все предпочитаете. Но Вагкхания всегда была горячей планетой. На Соурсе такое состояние поддерживается искусственно. Чтобы сделать погоду прежней, какой она была до моего вмешательства, Великому Учителю пришлось кое-что предпринять.

Женщина немного помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила:

— Механизм действий, совершенных им, довольно сложно объяснить, но я попробую. Всю негативную энергию, при помощи которой я изменила погоду, нужно было изъять из атмосферы и обратить на что-то другое. Неважное в масштабе планеты. Образно говоря, вылить воду в сухой песок. Это практически невозможно сделать без последствий. Учитель знал, что здесь, в горах, живет небольшое племя, забытое всеми остальными людьми. Если «сбросить» энергию сюда, она уничтожит только жителей этой деревни, но зато вернет прежнюю погоду. Но как это сделать? Прислать сюда убийц? Проблематично. Тем более что здесь, на этой планете, давно уже никто никого не убивает. Отравить жителей, сжечь деревню дотла? Но и для этого ему потребовались бы исполнители, которые в этом случае стали бы носителями негативной энергии. Последствия таких действий могли бы стать непредсказуемыми. Тогда он решил использовать мендлоков. Должна сказать, это было неординарное решение. Оно показывает, насколько мощными силами обладает человек, которого зовут Учителем.

Комда задумчиво смотрела перед собой. Она с самого начала стремилась объяснить мужчинам, что здесь произошло, и, наконец, вплотную подошла к этому.

— Теперь я хочу рассказать, как развивались события в день гибели деревни. Все это взято мной из воспоминаний маленького мальчика. Конечно, могут быть неточности, так как он воспринимал события через призму своего возраста. Но это не меняет сути произошедшего.

Комда вздохнула и продолжила:

— Сразу скажу, что сканирование памяти, к которому я прибегла, чтобы выяснить, что здесь произошло, отличается от телепатии. В этом случае я заставляю человека переживать все заново, а ответы на вопросы получаю в виде картинок. Беззвучных картинок. И догадываюсь, о чем говорят люди, по выражению их лиц. Чувства человека, которого я использую в качестве объекта сканирования, проецируются на меня и становятся общими. Я испытываю то же самое, что и он: боль, страх или отчаяние. Это очень тяжело. И для меня, и для него. Поэтому я стараюсь прибегать к такому способу постижения истины очень редко. Только тогда, когда нельзя иначе восстановить картину событий, как, например, в данном случае.

Начну с того, что мне удалось узнать о мальчике. Он сын правителя деревни. У него есть старшая сестра. Та самая девочка, которую мы с Йяццу встретили вчера, когда случайно столкнулись с детьми около дома, и которая убежала от нас и скрылась вместе с братом в лесу. Их мать умерла, когда дети были еще совсем маленькими. Мальчик смутно ее помнит. Не лицо, а тепло рук, запах, тихий голос…

При нашей первой встрече я обратила внимание на то, что ребенок не может отвести от меня глаз. Он даже несколько раз споткнулся, когда вместе с сестрой убегал от нас, только потому, что продолжал разглядывать меня. Наверное, я чем-то напомнила ему мать, а может быть, одиночество, которое он испытывал всю свою жизнь, стало просто невыносимым после гибели отца и жителей деревни. Между собой дети ладили плохо. К тому же отец был излишне строг с ними и ругал за малейшую оплошность. Доставалось и девочке, и мальчику. Но младшему особенно часто. Правители в этой деревне не выбирались. Власть переходила по наследству. Отец видел в сыне продолжателя своего дела, поэтому и требовал от него в несколько раз больше, чем от дочери, не делая поблажки на его юный возраст. К девочке отец относился более нежно. Она, по всей видимости, была любимицей. Когда мы встретили ее, девочка выглядела грязной и лохматой. Какой-то замарашкой. В воспоминаниях мальчика она предстает в виде всеми обласканной красавицы. Но, может быть, так только казалось обделенному вниманием ребенку.

Женщина поправила рукой волосы, и Озгуш обратил внимание на то, что кольцо у неё на пальце было черным. Таким оно стало после смерти адепта Рёдзэна и с тех пор не изменило свой цвет.

— В деревне, как мы знаем, существовал культ мендлоков. Моё предположение о том, что эти звери не совсем обычные, подтвердилось. Они обладают способностью общаться с людьми, с мужчинами. Но не со всеми. Только правитель деревни в полной мере имел дар к телепатии и был связующим звеном между людьми и животными. По крайней мере, в воспоминаниях ребенка это выглядит именно так. Мальчик помнит, как по вечерам, когда на небе зажигались яркие звезды, его отец выходил во двор и «разговаривал» с мендлоками. В памяти ребенка навсегда отпечаталось темное, переливающееся звездами небо и два еще более темных силуэта на его фоне. Желания, которые «высказывались» мендлоками и передавались правителем всем остальным, становились для жителей деревни законом. Будучи вначале защитниками животных, люди постепенно превратились в их рабов.

— А что за странное сооружение находится на поляне в центре деревни?

— То, что напоминает качели? Это «колыбель прощанья». Два раза в год, зимой и весной, жители деревни оставляли на ней детей. Причем тех, которых выбирали сами мендлоки. Утром «колыбель» всегда оказывалась пустой. Люди думали, что звери забирают детей с собой, чтобы воспитать в своей стае.

Мужчины переглянулись, и Озгуш спросил:

— Это действительно так, Комда?

— Не думаю. С какой стати мендлокам забирать детей к себе? Люди намного слабее зверей и были бы для них обузой. Весна и зима — «голодное» время года для хищных животных. Мне кажется, как бы жестоко это ни звучало, малыши становились дополнительным блюдом к их обычному меню. Просто людям было удобнее верить, что их дети не погибают, а продолжают жить, набираясь «ума» среди благородных мендлоков. Но это отступление в моем рассказе. На чем я остановилась?

— На том, что мендлоки стали хозяевами деревни.

— Не совсем так, но в принципе верно. Каким образом такое положение дел стало известно Великому Учителю, я не знаю. Могу только предположить, что он когда-то побывал здесь. В узелковой летописи есть странное место. Особенным образом завязанный узел, который мог означать присутствие в деревне гостя. Учителю достаточно было бы пробыть здесь несколько дней, чтобы понять все о местной культе. Для этого ему даже не пришлось бы расспрашивать жителей деревни. Каменный страж стоит около каждого дома, и его лицо, лицо зверя, говорит само за себя.

Комда немного помолчала, а потом продолжила, но уже совсем тихо:

— Странное и необычное событие произошло в тот день, когда погибли все жители. Ближе к обеду в деревню пришла большая стая мендлоков. Их было около двух десятков. Никогда еще столько животных не появлялось здесь одновременно. Правитель заволновался, сразу почувствовав что-то неладное. Он послал мальчика за сестрой, а затем поступил самым странным образом. Он запер детей в большом сундуке и запретил покидать его, пока луч солнца не упадет на крышку.

Комда показала рукой в угол комнаты:

— Вот этот сундук. Сейчас почти полдень. Солнце двигается в этом направлении. Следовательно, — женщина на мгновение задумалась, словно что-то просчитывая, — свет озарит сундук ранним утром. По-видимому, правитель знал об этом и хотел, чтобы дети покинули свое укрытие на рассвете. Когда станет светло и опасность, которую он предчувствовал, минует. Отец был так строг и серьезен, что дети побоялись перечить. Они просидели в сундуке до самого утра и сквозь узкие щели увидели, как отец покинул комнату. Они слышали голоса других людей, которые проходили мимо их дома, но не смогли разобрать ни слова.

Комда тяжело вздохнула. Мужчины видели, что рассказ утомил ее. Не столько потому, что ей пришлось долго говорить, сколько из-за того, что, рассказывая, она заново переживала то, что видел и чувствовал мальчик. Женщина выглядела спокойной, но её синие глаза были наполнены грустью.

— В воспоминаниях мальчика есть один эпизод, о котором я хочу рассказать. Ребенок тогда сильно испугался. От долгого сидения в сундуке он уснул. А проснулся внезапно, словно от толчка. Его разбудил тихий стук. Мальчик посмотрел в узкую щель и увидел прямо перед собой огромные звериные лапы. По комнате ходил мендлок. Это его острые когти стучали по доскам пола, вызывая звук, который разбудил ребенка. Раньше мендлоки никогда не заходили в дома людей. Мальчик телепат, как и его отец, и давно научился общаться с животными. Но в этот раз ребенок почувствовал страх. Словно невидимая холодная рука сжала сердце. Он не стал взывать к мендлоку, а сжался в сундуке, из которого не смог бы убежать, даже если бы очень захотел. Человеческие глаза зверя шарили по комнате. Он словно что-то пытался отыскать. Мальчик крепко зажмурился. А чтобы случайно не закричать, зажал рот руками. В таком положении, сжавшись в комок, он находился до тех пор, пока стук когтей по доскам пола не прекратился. Тогда он опустил руки и, тихонько поскуливая, заплакал.

Вагкхи молчали. Они слишком хорошо представляли все произошедшее. Им даже послышался тихий стук, который неожиданно возник и долетел до них из дальнего угла комнаты. Озгуш шумно вдохнул, кашлянул и спросил:

— А что же было потом?

— Наступило утро. Дети выбрались из сундука. Причем девочка, которая спала, в то время как по дому ходил мендлок, не могла понять испуга младшего брата. Она дразнила и насмехалась над ним, пока тот не расплакался. Он и сейчас все еще обижается. Я это чувствую. В конце концов, дети покинули дом и вышли на улицу. Они сразу поняли, что деревня пуста, так как все двери были распахнуты настежь, но продолжали ходить из дома в дом, пока не убедились. В комнаты заходила девочка. Мальчик так и не смог заставить себя перешагнуть через порог, опасаясь встретить там мендлока. Дети везде искали отца и не могли найти. Так же, как и нас, их заинтересовали кхорки. Птицы кружились над оврагом, расположенном на окраине деревни. С каждым часом их становилось все больше. Тогда девочка пошла посмотреть, что там случилось, и взяла с собой брата.

Комда вздохнула. Она подняла левую руку и прикрыла глаза. Маленькая рука с тонкими белыми пальцами на несколько мгновений скрыла ее лицо. Затем она убрала ее и посмотрела на мужчин в упор.

— Только представьте, что почувствовали дети, заглянув в овраг. Все, кого они знали и любили, были мертвы. Не осталось никого, кто бы мог позаботиться о них. Они стали круглыми сиротами. Мальчик и девочка с ужасом посмотрели вниз, на истерзанные птицами тела, а потом убежали и спрятались в лесу. Они очень боялись встретить тех, кто убил всех жителей деревни. Но любопытство и голод оказались сильнее страха, и вчера они предприняли попытку вернуться. Именно тогда дети встретили меня и Йяццу. От неожиданности мы растерялись и пустились за ними в погоню. Конечно, не следовало так делать, но в тот момент мы не подумали об этом. Все произошло слишком быстро. Дети испугались и снова спрятались в лесу. Вчера вечером я уже точно знала, что мендлоки умеют общаться с людьми, и прибегла к помощи Тресс, чтобы привести сюда мальчика. Благодаря реакции Мстива, вы не утыкали Тресс ножами и, что более важно, не испугали насмерть ребенка. Разве вы забыли, что в деревне существует культ мендлоков? Дети продолжают верить животным и считают их своими защитниками. Они не знают, что именно мендлоки уничтожили жителей деревни. Правда, и здесь следует оговориться. Они сделали это не по своей воле.

Комда остановилась и спросила у сидевших вокруг сундука мужчин:

— Вам не кажется, что мой рассказ затянулся? Вы, наверное, устали слушать? Может, продолжим разговор в следующий раз?

Озгуш ответил за всех:

— Нет. В следующий раз ты сошлешься на более важные дела, и мы так и не узнаем окончания истории.

— Окончание простое. Так как никто не видел, как погибли жители деревни, я могу только высказать предположение. Оно основано на сопоставлении различных фактов, неясных воспоминаний ребенка и на своем представлении о том, как это могло произойти. Я думаю, что животные, которым Великий Учитель внушил свой замысел, вызвали людей из домов. Потом, оцепив толпу со всех сторон, отконвоировали к оврагу.

Комда замолчала. Мужчины даже не заметили установившейся тишины. Слова больше были не нужны. Вагкхи ясно представляли, как стая зверей, похожих на медведей или лысых кошек, теснила людей до тех пор, пока не столкнула их с обрыва. Все почему-то практически одновременно вспомнили, как вчера Тресс резко остановился на самом краю оврага. Как мелкие камни и комья земли посыпались у него из-под ног. Так и жители деревни пытались удержаться на скользкой кромке, недоумевая, почему почитаемые ими мендлоки обрекают их на такую смерть. А потом соскальзывали вместе с камнями и землей вниз. Некоторые не погибли сразу, а были только ранены. Но вертикальные, скользкие от дождей склоны оврага лишили их возможности выбраться наружу. Звери ходили вокруг, оглашая лес хриплым рычанием, похожим на стоны.

Мендлоки ушли под утро. Только тогда, когда последние звуки на дне окончательно стихли.

Мужчины все еще задумчиво смотрели перед собой, когда раздался спокойный голос Мстива:

— Чтобы управлять сознанием животных, Учитель должен находиться где-то недалеко или это можно сделать на значительном расстоянии?

— Не совсем рядом, но и не далеко. Где-то в этой котловине, ощетинившейся Пальцами Хэдзё.

— В таком случае мы можем встретиться намного раньше, чем планировали?

— Не думаю. Люди погибли больше недели назад. Вряд ли Учитель задержался здесь так надолго. Даже ради того, чтобы увидеть нас. Он знает, что встреча все равно произойдет. Раньше или позже… Нет. Он будет ждать в своем дворце. Зачем ему появляться прямо сейчас? Он еще не все узнал о нас. Отсутствие информации может привести к проблемам, которых он хочет избежать. Благоприятный момент для встречи еще не наступил.

Мстив задумчиво тер пальцем лоб. Затем его палец скользнул вниз и замер на кончике носа. Проницательный взгляд разведчика замер на лице женщины. Комда ответила тем же. Затем спокойно сказала:

— Если возникнет реальная угроза для вашей жизни, я отправлю отряд на «Синюю чайку».

Мстив нахмурился. Ему явно не понравился ответ на незаданный вопрос. А Озгуш быстро проговорил:

— Мы одна команда и должны решать возникающие проблемы вместе.

— Мы одна команда. Здесь ты прав. Но я капитан, а вы офицеры, выполняющие мои приказы. До этого времени все было именно так. Пусть и в дальнейшем ничего не меняется.

Командир благоразумно промолчал. Он уже видел раньше Комду в таком состоянии. Сейчас спорить с ней было невозможно, да и не имело смысла. Но он знал, что именно предпримет, если она действительно сделает то, о чем сейчас сказала: отправит их на корабль. Мстив посмотрел на Озгуша и все понял. Без всякой телепатии. Просто потому, что они хорошо знали друг друга.

Йяццу, нахохлившись, как птица, сидел на крыльце. Время близилось к обеду, и, честно говоря, он устал ждать. Впрочем, как и мендлок, который продолжал лежать внизу, около ступеней. Зверь иногда широко зевал, демонстрируя огромные белые зубы и загнутые наружу клыки. Йяццу был уверен в том, что он делает это специально. Просто ради развлечения. Твари было откровенно скучно. Мстив попросил его присмотреть за мендлоком, но сложно было сказать, кто за кем «присматривает». Большая уродливая кошка почти не сводила с него глаз. Первое время Йяццу было не по себе. Он никогда не видел, чтобы мендлоки вели себя подобным образом. К тому же у зверя были странные фиолетовые глаза. Потом он привык к нереальности всего происходящего и стал прислушиваться к тому, что происходит в доме. Вагкхи уже давно находились там. Изредка он слышал доносившиеся голоса. В основном говорила Комда, медленно и спокойно. Но Йяццу не понимал ни слова. Беседа велась на неизвестном ему языке. Мужчина прекрасно понимал, что это было сделано специально. Для того чтобы он не узнал, что обсуждают пришельцы. Комда впервые за все время поступила таким образом. Сначала Йяццу почувствовал обиду, когда понял, что его специально оставили за дверью и игнорируют. Он даже подумал, что виной тому сказанные им сгоряча слова о том, что он не член их отряда. Но, немного поразмыслив, Ло решил, что не в характере Комды так мелочно мстить.

Он поплотнее запахнулся в плащ и почувствовал нежный аромат цветов, который исходил от одежды. Йяццу улыбнулся. Нет, она не сердилась и продолжала заботиться о нем. Комда не пригласила его в дом по какой-то другой причине. Рано или поздно он узнает её. Мужчина успокоился, и его мысли потекли дальше. Он вспомнил, как несколько месяцев назад пришельцы впервые появились в его родной деревне. Как его удивили мускулистые рыжеволосые вагкхи. А Комда… Она поразила позднее, когда он обнаружил ее медитирующей на окраине деревни.

После этого Ло уже не мог забыть ее и заставить себя не думать о женщине каждую минуту. За это время он подружился с мужчинами. Даже с гордым и враждебно настроенным Растом. Вчера ночью ему дали понять, что у него есть еще один друг. Йяццу грустно усмехнулся. Женщина, которая вместо любви предлагает дружбу, что может быть печальнее? И обиднее. Почему так случилось? Ведь их притягивало друг к другу. Когда он потерял ее?

Йяццу привык рассуждать спокойно, взвешивая каждую мелочь. И неожиданно для себя пришел к странному выводу. Чем ближе он к ней становился, чем больше требовал внимания, тем холоднее становилась Комда. Йяццу никогда ничего не слышал ни о третьем законе Ньютона, ни о его авторе, но решил действовать в полном соответствии с ним. Вознамерился отдалиться от женщины. Не оказывать на неё никакого давления. Вернуться к тому, с чего начал. К вежливому вниманию и предупредительности. Почувствовав внутреннюю уверенность, что принял правильное решение, Йяццу удовлетворенно вздохнул. В ту же минуту раздался громкий рык мендлока. Зверь словно услышал его мысли и отреагировал на них таким образом. Мужчина удивленно взглянул на косматую тварь и в ту же минуту услышал, как приоткрылась дверь. Показалась голова Раста, который произнес:

— Комда зовет тебя. Мы закончили разговаривать.

Йяццу сразу же отбросил все посторонние мысли, поднялся и пошел в дом. На пороге он обернулся. Мендлок не сводил с него внимательных фиолетовых глаз. Мужчина, чуть шевеля губами, произнес:

— Можешь рычать, сколько хочешь. Твое место только у порога. Не надейся, что и тебя позовут внутрь.