Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2

Глава 40

Небольшой золотисто-огненный шар вылетел из рук женщины и завис у нее над головой. Ночь тут же отступила. Стало видно, что идет мелкий дождь. Комда повернулась. Около нее, храня молчание, стояли мужчины. Все ждали только знака с ее стороны.

Видимо, люди стояли тут давно, потому что их плащи были влажными. Прозрачные холодные капли стекали по надвинутым на глаза капюшонам и падали на землю. Комда кивнула и шагнула вперед. Золотистый шарик дрогнул и поплыл по воздуху следом за ней. Четыре тени почти бесшумно заскользили по лесу. Они с каждым шагом уходили все дальше от шалаша, в котором останавливались на ночлег. Теперь в нем осталось только два человека: старый адепт Готоба и Йяццу.

Несмотря на темноту и дождь, идти им было намного легче. Людям не приходилось перебираться через древесные завалы и рубить ножами назойливые маленькие деревца. И все это благодаря Комде. Она шла впереди, изредка взмахивая рукой. От этого легкого движения деревья клонились в разные стороны, а покрытые мхом бревна откатывались, освобождая проход. Даже в сумраке было видно ровную, словно нарисованную на листе бумаги, дорогу. Мстив на ходу обернулся. За их спиной деревья смыкались, а бревна возвращались на место. Только по следам, оставленным стволами упавших деревьев, можно было догадаться, что несколько минут назад здесь кто-то прошел. Путешественники передвигались настолько споро, что, когда рассвело, оказались на берегу широкой реки.

Комда небрежно взмахнула рукой, и золотистый шар погас, рассыпавшись на множество мелких искр. Люди оценивали положение. Река хоть и была спокойной и неглубокой, перейти ее вброд было нельзя. Строить плот — значило потерять запас времени, который появился у них в результате быстрого передвижения по лесу. Комда сказала:

— Переправимся через реку, а потом позавтракаем. Никто не возражает?

Мужчины молча кивнули, еще не зная, каким образом она решила это сделать. Комда сняла с плеч рюкзак и вытащила моток веревки, а следом небольшой пластиковый пенал. Открыла его, внутри оказался отливающий металлическим блеском предмет. Женщина надавила на него, раздался щелчок, и у нее в руке появился небольшой трехрогий крючок. Комда привязала его к концу веревки, примерилась, размахнулась и кинула. Он со свистом прорезал воздух, долетел до стоящего на другой стороне реки дерева и зацепился за толстую ветку. Женщина с силой дернула веревку. Крюк чуть скользнул и тут же глубоко вошел в ветку. Комда стала отступать к стоящему у нее за спиной дереву, на ходу отдав приказ:

— Тресс, закрепи вторую веревку чуть выше.

Она наклонилась, привязывая второй конец при помощи странного и сложного узла, когда раздался тихий свист, и второй крюк прорезал воздух. Тресс подошел к ней и стал молча привязывать свою веревку. Когда все было готово, Комда критически осмотрела «мост» и сказала:

— То, что нужно. Я пойду первой. Вы следом за мной. Тресс, ты последний.

Она надела рюкзак, подошла к кромке воды и легко ухватилась за растяжку. Через несколько секунд женщина шла вперед, держась руками за верхнюю веревку и осторожно ступая по нижней. Но, преодолев несколько метров, она вдруг остановилась. Повернулась назад и сказала:

— Мстив, Раст, забыла вам сказать. При таком способе переправы главное — чувство равновесия. Не смотрите вниз, на воду. Расслабьтесь. Представьте, что вы выполняете дыхательные упражнения… и идите.

Вагкхи следили за тем, как она быстро и слишком уж легко перешла на другую сторону. После того как Комда спрыгнула на землю, на веревку забрался Раст. Он был тяжелее женщины, и веревка под ним провисла дугой, опустившись почти к самой воде. Комда видела, как он побледнел, но решительно двинулся вперед, стараясь не смотреть вниз. Шел он хорошо. Ни разу не остановился и скоро уже стоял на другом берегу. Только после этого Раст позволил себе глубоко вздохнуть и улыбнуться. Комда улыбнулась в ответ и крепко пожала ему руку. Мстив тоже перебрался без приключений. Лишь когда он оказался рядом, женщина заметила капли пота на лбу и висках разведчика. Тресс с легкостью и почти бегом переправился через реку, взглянул на Комду и молча полез на дерево. Он вытащил из ветки крюк, к которому был прикреплен конец веревки, отвязал его и резко дернул. Тут глаза Мстива удивленно распахнулись. Невозмутимый разведчик увидел, как веревка, по которой он только что переходил реку, запросто развязалась. Через минуту то же самое произошло и со второй. Комда, делая вид, что не замечает его ошеломленного лица, произнесла:

— Вон там, чуть левее, отличное место для стоянки. Разведем костер и позавтракаем.

Она сделала несколько шагов в том направлении и вдруг громко сказала:

— Нет, Тресс.

Мужчины переглянулись. Комда, не обращая внимания на их удивленные лица, продолжала спокойно идти вперед. Остановилась только тогда, когда достигла небольшой полянки, о которой говорила. Тогда женщина сбросила с плеч тяжелый рюкзак, повернулась и спросила:

— Кто поможет мне готовить завтрак?

Комда сказала так, потому что видела: Мстиву очень хочется поговорить. Мужчина ходил вокруг нее кругами. Он напоминал мышь, которая чувствует запах сыра и даже видит аппетитный кусочек, но никак не решается подойти и съесть его. Поэтому, когда Тресс и Раст скрылись в лесу, отправившись за хворостом, а разведчик присел на корточки рядом с ней, женщина ничуть не удивилась. Мстив посмотрел на котелок, в котором закипала вода и вкрадчиво спросил:

— Я не сильно ошибусь, если предположу, что Тресс предлагал тебе идти дальше, не дожидаясь Йяццу и старого адепта?

— Не сильно. Ты вообще не ошибся. Он сделал мне именно такое предложение.

Мстив посмотрел по сторонам и, убедившись, что Тресс и Раста по-прежнему нет поблизости, продолжил:

— Я слышал, что ты ответила ему, но…

— …но ты хотел бы знать, почему я так сделала? Какие причины заставили меня отказать ему?

Мстив кивнул. Он явно не собирался отступать, не удовлетворив своего любопытства. Комда вздохнула:

— Ну, хорошо. Скажу честно, я с удовольствием оставила бы адепта отдыхать в Плачущем лесу. Старик пошел вместе с нами только для того, чтобы помешать отряду добраться до Такэ-но Ути. Его постоянные выпады и обвинения в мой адрес, хитрости, вроде мнимой болезни, утомляют меня. К тому же он взял «в оборот» Йяццу и пытается настроить его против нас. Это, согласись, тоже не очень приятно. При нем я не могу использовать свою силу, так как это стало бы лишним поводом для обвинений в мой адрес. В общем, избавиться от адепта у меня есть масса причин… и ни одной, чтобы так же поступить с Йяццу.

Комда продолжила:

— Уверена, Йяццу не остановится, даже если мы не дождемся его в деревне, как обещали. Он пойдет за нами. Как ты понимаешь, Мстив, это может оказаться для него слишком опасной затеей. Реки, через которые ему придется переправляться в одиночку, мендлоки, жаждущие добычи, и многое другое, о чем я не говорю. Я просто не могу намеренно подвергнуть его таким испытаниям. Это было бы несправедливо.

Женщина замолчала. Мстив неожиданно произнес:

— Я разговаривал с Озби. — Не услышав ничего в ответ, он продолжил: — Он считает, что мы с Растом играем роль «предохранителей».

— Это замечание в его стиле.

Мстив с упорством, присущим вагкхам, продолжал:

— Дома все в порядке.

Комда подняла глаза и внимательно посмотрела на мужчину:

— Мстив, что ты хочешь от меня услышать? Сегодня что, день односторонних откровений?

Вагкх нахмурился и резко отвернулся. Он все еще продолжал обиженно молчать, когда почувствовал на своем плече теплую руку женщины.

— Что мне делать с вами? Сначала вы забрались на мой корабль, а теперь пытаетесь проникнуть в душу…

Разведчик поднял глаза и глухо произнес:

— Прости… Ты права. Я лезу не в свое дело.

— Но ты ведь так не думаешь? Не так ли? Хорошо, я отвечу. Да, я скучаю по кораблю и безумно тоскую по Озби. Ты услышал то, что хотел? Теперь шеф разведки доволен?

Мстив посмотрел на женщину и искренне ответил:

— Доволен.

Деревня, к которой вечером того же дня подошли путешественники, стояла на воде. Около двух десятков домов теснились вдоль каналов. Они громоздились на высоких деревянных сваях. Почти у каждого строения была веранда, больше напоминающая небольшой деревянный помост. Тот был огорожен перилами и словно парил над гладью воды.

Но самыми удивительными оказались крыши. Они были сделаны из ровных рядов аккуратно уложенной черепицы и напоминали улыбающиеся рты, настолько высоко были подняты угловые выступы. Но даже это еще не все. На острой части каждого выступа располагалась искусно вырезанная из дерева рыба. Она прижималась головой к крыше, а хвост ее, прогнувшись дугой, поднимался вверх.

Берега каналов с двух сторон были отделаны камнем. По всей видимости, это облегчало жителям деревни спуск к воде. То, что дома строились на сваях, говорило о том, что река часто выходит из берегов. Дорожки, проложенные от дома к дому, были сделаны из тех же камней, что и дамбы.

Путешественники шли друг за другом, поражаясь красоте небольшой деревушки. До сих пор они не встретили никого из жителей. Но состояние напряженного затишья исчезло вместе с ветром. Он качнул ветки деревьев. Те скользнули листьями по воде, и в этот же момент дверь одного из домов открылась, и оттуда появился человек. Он был невысок ростом, одет в рубаху грязно-коричневого цвета. Его прическа чем-то напоминала длинный хвост Кёрая, но волосы были седыми. Мужчина опирался на палку. Но в остальном он не производил впечатления немощного старика. Да и страха на его лице тоже не было.

Путешественники остановились. Старик медленно, с чувством собственного достоинства шел им навстречу. В нескольких метрах от гостей он остановился и поклонился. Путешественники в ответ тоже склонили головы. Внимательный взгляд старика скользил по ним, пока не остановился на Мстиве. По — видимому, он решил, что тот старший в их отряде. Старик важно произнес:

— Я правитель этой деревни. От лица ее жителей хочу вас поприветствовать.

Мстив с молчаливого согласия Комды ответил:

— Мы путешественники. Идем в Такэ-но Ути. Если уважаемый правитель не возражает, мы хотели бы остановиться в вашей деревне на пару дней.

Лицо старика осветила доброжелательная улыбка.

— Мы будем рады видеть вас у нас в гостях. Признаюсь, ваша внешность несколько отличается от привычного образа паломников, иногда посещающих нашу деревню. Я был обеспокоен тем, что вы не поймете наш язык, но вижу, что ошибался. Тяжелый груз упал с моей души. Прошу вас, пойдемте за мной.

— В Пристанище странников?

— Вижу, вы давно путешествуете и изучили наши традиции. Вынужден огорчить вас. Наша деревня слишком мала, и гости приходят к нам так редко, что в строительстве Пристанища нет необходимости. Я покажу дом, который, как мне кажется, вам подойдет. Он пустует уже несколько месяцев.

Старик развернулся и удивительно быстрой походкой пошел вперед. Путешественникам пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Они шли вдоль канала, продолжая рассматривать место, в котором оказались. Изящные беседки, помосты, переходящие один в другой, пруды, покрытые цветущими водными растениями… Все было настолько красиво и гармонично, что, казалось, нельзя было ни прибавить, ни убавить ни одной, даже самой маленькой детали.

Правитель, постукивая палкой по дереву помостов, шел впереди. В одном месте путешественники одновременно остановились. Просто не смогли пройти мимо удивительной статуи и не расспросить о ней. Посредине водоема, на большом, идеально отшлифованном прямоугольном столбе сидело вырезанное из камня странное существо. Оно напоминало и лягушку, и рыбу, и собаку одновременно. Маленькие круглые уши существа были прижаты к голове. Огромные жабьи глаза прикрыты. Вдоль позвоночника выступающим бугром шла небольшая грива, которая переходила в раздвоенный хвост. Длинный, на все лицо зверя, рот «украшала» борода. Она начиналась сразу под нижней губой и уходила вниз. Её кольца лежали между передними, похожими на ласты, лапами зверя. Старик заметил интерес гостей к необычной статуе и пояснил:

— Это Кахх, покровитель нашей деревни. Мы, как вы успели заметить, живем на берегу реки, у прорытых нами же каналов. Кахх — водный бог. Он защищает нас от наводнений и других стихийных бедствий.

— А от всего остального, не связанного с погодой?

— От остального мы защищаем себя сами.

Комда удовлетворенно кивнула. Правитель внимательно посмотрел на нее, но промолчал. Люди переглянулись и пошли следом. Теперь деревня не казалась такой безлюдной. То там, то здесь появлялись люди. Они несли корзины или ведра при помощи длинных палок, перекинутых через плечи.

— В деревне сейчас мало людей. Одни ушли работать на поля, другие ловят рыбу. Все жители вернутся поздно вечером.

Как старому правителю удавалось угадывать, о чем думают путешественники, было для них загадкой. Наконец, он привел их к небольшому красивому дому и остановился.

— Вот здесь вы можете поселиться. Тут три комнаты. Располагайтесь так, как вам удобнее. Я пришлю человека, который принесет вам ужин. Если что-нибудь понадобится, вы можете обратиться ко мне. Правда, я живу далеко от этого места. Там, где мы с вами повстречались.

— Спасибо. Нам ничего не нужно. Только отдых. Мы долго шли через низменность и устали от постоянных холодных дождей.

— Я вас хорошо понимаю. Что ж, отдыхайте. Не буду вам мешать.

Старик развернулся и пошел прочь. Стук его палки был слышен несколько коротких мгновений, а потом и он стих.

Комда и мужчины переглянулись.

— Пойдем, посмотрим, где правитель деревни решил нас поселить. На первый взгляд, дом кажется очень уютным…

На следующий день, пока Йяццу и Готоба еще не появились, женщина собралась провести время, как говорится, с пользой. Решила искупаться. Раст ушел куда-то сразу после завтрака, поэтому ей пришлось обратиться с просьбой к Мстиву. Разведчик наносил ей воды, а потом поступил самым невероятным образом. Предложил Тресс сыграть в сапу. Тот недоверчиво посмотрел на него, и… согласился. Они устроились на деревянной террасе, прямо напротив двери, ведущей в дом. Мстив разложил доску и достал мешочек с камнями. Комде было любопытно понаблюдать за их поединком, но время шло, а она наметила для себя другое занятие. Женщина вошла в дом и занялась приготовлением к купанию. Первым делом она поставила греться воду, затем разыскала и поставила на пол небольшой таз. Притащила низкий столик и начала доставать из рюкзака и раскладывать на нем шампунь, мыло, мочалку, полотенце. Всё то, что предусмотрительный Энди не поленился положить ей в рюкзак.

У нее было прекрасное настроение. На улице светило яркое солнце. Оно пробивалось сквозь деревянные ставни и играло на полу яркими бликами. Комда разделась, заколола на затылке волосы и осторожно ступила босой ногой в небольшой деревянный таз. Конечно, он оставлял желать лучшего и был настолько мал, что внутри она даже не могла сделать шаг в сторону. Было очевидно, что половина воды прольется на пол. Ну что ж, она потом соберет её…

Раст появился неожиданно и сразу же направился к дому. Его движения были стремительными и в то же время привычно бесшумными. Игроки в сапу не успели ничего сказать. А может, просто не подумали предупредить о том, что в дом заходить нельзя. Слишком интересная партия разворачивалась на клетчатой доске. Каждый напряженно раздумывал над предстоящим ходом. И ни один из игроков не собирался сдаваться.

Раст приоткрыл дверь и даже успел сделать несколько шагов, когда увидел Комду. Женщина стояла к нему спиной и купалась. Душистая пена влажными ручейками стекала по ее телу. Солнечные зайчики золотистыми пятнами мерцали на спине. Она что-то тихо напевала. Раст сначала ошеломленно посмотрел на нее, а потом решительно шагнул вперед.

Комда почувствовала, как кто-то очень сильный крепко обнял ее сзади и прижал к себе. На мгновение она ощутила себя обычной женщиной и испугалась. Чьи-то губы коснулись её шеи, нежно поцеловали и скользнули вниз, теперь уже касаясь плеча. Комда попыталась повернуться. Но руки так крепко продолжали сжимать ее, а таз, в котором она стояла, был настолько глубок и узок, что ничего не получилось. Комда разжала пальцы, и мочалка упала на пол. Освободив руку, она предприняла еще одну попытку повернуться и посмотреть на человека, стоящего сзади. Ей пошли навстречу. Сильные руки приподняли и развернули её. Она изумленно произнесла:

— Раст?!

Мужчина, не моргая, смотрел на нее. Приподнял руку и вытащил заколку, удерживающую её волосы. Водопад локонов обрушился вниз. Раст с восхищением посмотрел на него, а потом намотал на руку и потянул вниз. Лицо женщины приподнялось. И тут же Комда почувствовала его дыхание на своем лице. Она попыталась еще раз одернуть мужчину. Ей казалось, что стоит только сделать это, как он очнется и отпустит. Губы женщины дрогнули, но она не успела ничего произнести. Мужчина наклонился и поцеловал ее…

Поначалу Раст хотел развернуться и выйти из дома. Но быстро отогнал эту мысль, как глупую и просто смешную. Впервые за долгое время они остались одни, и только дурак не воспользовался бы этим. Комда была настолько поглощена купанием, что не услышала его. Вступать в беседу было бессмысленно. Она просто указала бы ему на дверь, да еще и бы разыграла обиду. Пришло время действовать, но Раст знал, на что она способна, поэтому решил лишить ее возможности сопротивляться. Подошел сзади и крепко обнял. И сразу же разумные мысли покинули его, уступив место чувствам. Он слишком долго желал ее, слишком долго чувствовал себя отвергнутым.

Раст с сожалением оторвался от ее губ и перевел дыхание. Он чувствовал, как вздрагивает ее тело, как напряглась грудь. Но не стал разжимать крепких объятий. Комда была непредсказуема. Пусть ее тело, как он чувствовал, хотело его, разум мог сыграть с женщиной злую шутку. И точно. Он услышал сердитый голос:

— Что ты делаешь?! Отпусти меня!

— И не подумаю.

— Немедленно, Раст!

— Прекрати вести себя как недотрога. Тут никого нет. Тебе не нужно притворяться и разыгрывать обиду. Ты не обманешь меня. Я чувствую твое желание. Будешь отрицать?

Комда предприняла еще одну безуспешную попытку выбраться из его объятий. Результат оказался прежним.

— Раст, я прошу, отпусти меня…

— Вот ты уже и просишь. А обычно кричишь на меня или приказываешь. Нет. Я не отпущу. Подожду, может, ты пойдешь еще дальше и будешь умолять…

С дернул женщину за волосы, заставляя снова поднять лицо. Губы мужчины прижались к ее губам, жадно целуя. Первый шок от всего происходящего прошел. Комда начала злиться. Да, первый поцелуй взволновал её. Второй, нарочито грубый и властный, вызвал чувство раздражения и брезгливости. Она с трудом дождалась, когда Раст отпустит, и сказала:

— Умолять я не буду. Никогда не делаю этого. Тем более в отношении тех, кто кичится своей силой. Ты испытываешь мое терпение. Я сдерживаю себя только из-за твоего брата.

— При чем тут мой брат?

— Он любит тебя, волнуется о тебе. Иногда мне кажется, что Озби старший. Так сильно он опекает тебя.

— Если то, что ты говоришь, правда, он просто глупец!

Глаза женщины сузились, а в голосе послышался лед.

— Я согласна с тобой. Всегда говорила ему, что с близкими людьми он непозволительно мягок. Он обещал мне поговорить с тобой начистоту, но так и не сделал этого. Только поэтому мне приходится терпеть сейчас твои выходки.

Раст попытался еще раз поцеловать ее, но женщина отвернулась. Он дернул ее за волосы. На глазах Комды появились слезы, но она продолжала отворачиваться. Тогда Раст отпустил ее плечи и сжал руками лицо. Ему почти удалось сломить ее сопротивление, когда он услышал:

— Больше не могу… Я все же не Готоба и не отличаюсь столь безмерным терпением…

Он еще не успел понять, что же она хотела сказать, когда дверь в комнату со стуком распахнулась. В эту же минуту его руки потеряли силу и упали плетьми. Комда повернула лицо и теперь смотрела ему прямо в глаза. Расту показалось, что в их синеве мелькают искры. А может, то были молнии? Она спокойно сказала:

— Я не люблю тебя. Говорю это в последний раз. Оставь свои попытки завоевать меня. Но, зная, что все вагкхи упрямы и не верят чужим словам, я решила подкрепить их действием…

Женщина резко взмахнула рукой. Тело Раста взлетело над полом и зависло, покачиваясь, как воздушный шар. Она взмахнула еще раз, и мужчина вылетел в открытую дверь. Его словно вынесло из дома сильным порывом ветра. За дверью тело вновь обрело свой вес, и он упал. Не просто упал — покатился, поднимая пыль и сметая все на своем пути. Он, словно пушечное ядро, налетел на игроков в сапу. Мстив и Тресс успели среагировать и отскочить, а доска и камни перемешались и разлетелись в разные стороны. Мужчины с одинаковым сожалением посмотрели на них, и Мстив сказал:

— Не замечал, что здесь такие сквозняки…

Тресс в тон ему ответил:

— Это ерунда. Я видел, как некоторые вылетали вместе с дверьми. Сквозняки — очень опасная вещь…