Путь трех совершенствований

Глава 16

— От тебя пасёт мокрой псиной, — заявила Элен.

Я безразлично пожал плечами, что я мог сделать.

— Выглядишь жалко, — продолжила девушка. — На тебя противно смотреть. С тобой тяжело находиться в одном классе.

Я хотел ответить, но стоило открыть рот, как Элен припечатала:

— Просто заткнись и не дёргайся!

Её ладонь упёрлась мне в лоб. Я увидел красное свечение и ощутил все точки, где были проблемные места. Заразу будто в воронку вытянуло. Это было ошеломляюще больно, причём больше ошеломляюще, чем больно, потому вместо муки на лице отражалось удивление.

Элен отшатнулась. Она снова постарела на несколько лет. Девушка презрительно посмотрела и с несвойственной ей стервозностью в голосе отчеканила:

— Меня бесит, что ты используешь свою бедность как манифест, как флаг, как герб, как защиту и как оружие!

Что-о-о??? Что она, нахрен, такое несёт⁉ Вооружённый нищетой до зубов! Меня распирало от желания высказать этой дамочке всё, что я о ней думаю, но каким-то чудом совладал с собой и вместо этого просто благодарно кивнул и сказал:

— Спасибо за помощь.

Она фыркнула, крутанулась на месте и пошла, гордо задрав подбородок.

Я расправил плечи. Снял очки. Картинка через них теперь была мутная. Элен мне и зрение в норму привела.

Стянул пережимающую теперь повязку и глянул на откушенный палец. На его месте красовалась исхудавшая, бледная и слабая копия. Я даже пошевелить им не мог. Новые мышцы требовали разработки, а к коже было страшно прикасаться, такая тонкая она была, словно мокрая бумага.

— Неожиданно, — проговорила Рин.

— Угу, — поддакнул я. — Тебя как, вооружённый человек рядом не пугает?

— Говори уже, что хотел, — лениво бросила собеседница, касаясь наушника, будто я её отвлекаю, а не она меня сканировала весь день.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Думал, у тебя есть вопросы. Но если нет, то я пошё…

— Стой. Я хотела спросить…

— Погоди. Прежде всего извини за ту пощёчину. Ты… я… — слова вдруг резко исчезли из головы.

— Забей.

Так искренне она от этого отмахнулась, что у меня от сердца сразу отлегло.

— Или хочешь, врежу тебе, чтобы в расчёте были?

— Гхм.

— Ладно, забей. Скажи лучше, что это было? Тогда, в день прорыва? Я чувствовала. Через пару дней все отойдут от шока, и ко мне начнут подсаживаться в столовой, задавая вопросы. Твой фон давно изменился, но я не придавала этому значения.

Я пожал плечами.

— Скажи, что рулила мной как с джойстика. Сообщи всем, будто я настолько слаб, что единственный, кого ты смогла взять под прямой контроль.

— И зачем мне это?

— Все думают, что ты суперкрутой псионик. Но прямой контроль — это уровень студентов академии. Если меня спросят, я могу подтвердить, что плохо помню, и как будто я был не я. Репутация — важная вещь в вашем мире. Она поступит в академию куда раньше тебя.

Девчонка задумалась.

— Мне нужна правда.

Я хмыкнул.

— Правда… — задумчиво протянул я. — Может быть, я клановый тайный агент, приставленный для защиты самого талантливого псионика поколения, — пожал я плечами. — Может, просто парнишка, который каждый день тренируется. Бегает с копьём в виртмирах и умирает, умирает, умирает по ночам, чтобы быть готовым к таким вещам.

Конечно, она подумает про Дигму.

— Готовятся все. Но реальность — это другое. К тому же у тебя повышенное сопротивление моему воздействию. Ты всё сделал сам в тот день, я просто не могла тебя склонить в ту или иную сторону.

— Может быть всё, что угодно, — заключил я. — А может, чтобы узнать правду, нужно выстроить доверие. Порой из тайн вырастают полезные союзы.

— Вали, — фыркнула Рин. — Я тебя не сдам. Пока что.

— Я всегда знал, что ты умнее, чем кажешься. Хорошенький прикид, кстати. Куда более симпатичнее и практичнее того, что был в прошлый раз.

Девчонка возмущенно вспыхнула. А я пошёл. Лишь когда вернулся в класс, дошло, что был сам на себя не похож. Странное поведение. Будто псионик на меня действовала. Но это исключено.

Сопротивление… откуда оно могло взяться? Его определённо можно выработать тренировками, но у меня-то таких не бы…

Зомби! Она давила на меня с Барти. И мы противостояли. Неужели это помогло?

Тогда получается, есть ряд скрытых параметров. Либо спрятанных до поры до времени. Но они всё же влияют. Интересно.

Я вспомнил, как первый раз открыл меню персонажа. Там было написано «доступные на данный момент характеристики». А потом у меня появилась новая — Преодоление.

Может и ещё что-то появится.

Рин впервые ощутила сумбур в мыслях. Псионики учатся контролю в первую очередь с себя. Сейчас же будто привычный дрессированный строй мыслей превратился в тот хоровод, который был вначале, когда она только ступила на путь ментальной силы.

Очень странный этот Анд. И что за имя дурацкое?

Если он не хочет раскрывать ей тайны, она сама всё узнает. Его домашние вряд ли обладают такой сопротивляемостью. Да, она немного выходит за рамки, но ведь речь о её безопасности и будущем.

Элен задумчиво крутила в руках раскладной телефон. Нет, всё же подобные поручения стоит отдавать лично. Отец позаботился, чтобы у дочери были люди для всех типов задач.

Она кое-как дождалась конца уроков и едва только села в машину, сказала водителю:

— Шипов, сколько ты меня уже возишь?

— Э-э-э. Со средней школы. Два года, госпожа.

— Точно. И за это время ты единственный, кого не поменяли ни я, ни мой отец. Я могу тебе доверять, Евгений?

— Вы же знаете, госпожа. Я жизнь за вас отдам.

— Знаю. Но это ещё не показатель доверия, — холодно заметила девушка. — У меня для тебя задание, Женя. Отец учил быть внимательной к деталям, и, если что-то кажется странным, это надо проверять. Так вот. Сейчас ты делаешь выбор. Я знаю, что вы все на меня стучите. Но в этот раз ты не станешь раскрывать деталей. Настало время определиться, мой ты человек или человек отца.

— Ну вот, — вздохнул Евгений. — Я боялся, что однажды вы повзрослеете. Я ваш человек, госпожа.

— Даже если отец прикажет тебя уволить?

— Даже так. Буду уповать на вашу честь.

Элен кивнула.

— Теперь ты под моей опекой, как наследницы семьи. Услышь меня, если придётся, я пойду на конфликт с отцом из-за тебя. Ты мой первый личный слуга.

— Великая честь, госпожа.

— Не перебивай! Первое задание. Вызови сменщика, меня он отвезёт. А ты проследишь за моим одноклассником Андом. Я хочу знать всё. Вопросы?

— Разумеется. Что стало причиной внимания?

— Он неодарённый из гетто. При этом показал себя излишне… эффективно во время прорыва. Если бы не он, нас бы всех убили.

— Получается, официальная версия…

— Да. Выдумка. Заслуга целиком Анда. А так быть не должно, как ты понимаешь.

Водитель кивнул.

— Теперь я понял, на что обращать внимание.

Я заглянул в школьную библиотеку и взял всё, что было по Дигме. От истории создания до дневников известных игроков. Времени ночью у меня уйма, а читать люблю, просто некогда.

Потом зашёл и купил больничную смесь для восстановления конечностей. Отделался маленьким набором «Пост-регена». Начал читать состав, «медь» и «цинк» — понятно, «кальция глицерофосфат» ещё куда не шло, но после «метилкобаламин» побоялся вызвать открытие портала этим заклинанием.

Добрая тётечка в аптеке запугала меня, что если не пропить курс, фаланга может остаться мягкой как хрящ, связки и кожа останутся рыхлыми, палец будет хрустеть при сгибе, капиллярная сеть не прорастёт, мизинец будет бледным и холодным, к тому же как бы онемевшим.

В комплекте ещё шёл аппликатор, похожий на автоматическую ручку, только с набором иголочек вместе стержня, и к нему специальная мазь для усиления микроциркуляции. Весёлые деньки меня ждут.

Перед входом в район пришлось вспоминать, как хромать. Банду заметил раньше, чем они меня. Рогачей было много. Пятеро. Это слишком. Даже с тремя Уклонами мне наваляют.

Хм… А почему бы мне не позвать на помощь.

Я вернулся назад, проследовал по мосту до Саймона.

— Тебя здесь привязали, что ли? — спросил я у него.

— О! Анд, живой. Я слышал, тебя гнолы съели.

— Так, покусали, потравились все и сдохли.

Парень засмеялся.

— Тема есть, — сказал я, начав поправлять очки, но вовремя вспомнил, что их нет и одёрнул руку. — Рогатым морду начистить на нашей территории. С гарантом вариант. Спокойно зайдёте-уйдёте. Никому не попадётесь.

На лицо главаря мелкой шайки наплыла предвкушающая ухмылка.

— Глядите, парни, — преградил мне дорогу Лысый. — Думал, что не заметим, как он прокрадётся с другого входа, — он заржал. — Сильно его не топчите. Не хватало ещё, чтобы сдох.

Сзади раздался быстрый шаг, и я ушёл в сторону. Рогатый, что хотел сбить меня, пролетел мимо, а я отвесил ему смачный поджопник, звук от которого разошёлся по подворотне.

Хулиганы засмеялись.

— Тебя калека избил, — потешались они над товарищем.

Я сделал вид, что мне плохо, и ухватился за стеночку.

— Давай, Рони, возьми реванш.

Рони махнул от души. Я присел. Кулак влетел в стену. Раздался крик боли, и заглушающий его ржач остальных бандитов. Я врезал придурку по яйцам. Это улица, урод! Налетая толпой на раненого, будь готов.

Он упал на колени, и я оттолкнул его на кучу мусора.

— Мусор к мусору, — брезгливо сплюнул я.

— Ладно, топчи его, парни.

Когда на тебя летит толпа, нет иного варианта, как три Уклона подряд.

Из-за поворота выскочили Саймон и Лопоухий. А сзади рогатых уже был Русик и Молчун, последний из шайки. Пять на четыре, фора на нашей стороне. Плюс эффект неожиданности. Мы повалили козлов, а потом от души попинали.

— Карма, уроды, — добавил я напоследок, понимая, что эта вендетта теперь вечная.

— Они тебе этого не простят, — заметил Саймон, когда мы прощались.

— Да и класть на них, — отмахнулся я. — Спасибо, парни, — я каждому пожал руку. — Это было красиво.

— Ага. Бывай. Если че, заскакивай.

Я побрёл своей дорогой, погрузившись в думы. Драка стенка на стенку специфичная вещь. Много раз видел, но участвовал всего во второй. А уж инициировал и вовсе в первые.

Самочувствие после стычки было отличное. Даже и не скажешь, что ещё с утра разлагался как зомби.

Рассуждая и не заметил, как добрёл до работы. Зашел к Лупите. Впервые в её доме такая тишина. Куда-то все свалили.

Затем зашел к Лупите. Впервые в её доме такая тишина. Куда-то все свалили.

— Привет.

— Привет, — смущенно улыбнулась девчонка, смахивая с лица кудрявые черные пряди с каштановым отливом. На смуглом лице притаились милые тёмные веснушки, если не вглядываться, то и не увидишь их.

Я заметил, что она была в шортах. Впервые после инцидента.

— Можно посмотрю? — спросил я.

Она кивнула.

Я присел, растопырил пальцы и провел ими по широким полосам шрамов.

— Вот у него лапища была, — поднял я на неё глаза.

Она ничего не ответила.

— А у меня вот чего, — я показал палец.

— Жуть, — притворно скривилась она.

Мы засели за учёбу, и я больше не смотрел на её ногу, словно и нет там ничего. К шрамам все относятся нормально, но всё же ей наверняка было нелегко решится показать их. Я шутил, улыбался, вёл себя как обычно, но в голове крутилось совсем иное.

Это случилось с ней несколько месяцев назад. Непонятно, как патрули и ищущие пропустили его. Ходит слух, что тварь пряталась в канализации. Там свой мир, аварийные службы спускаются туда только под прикрытием тяжелых оборонительных групп, усиленных одарёнными.

Школа в гетто сильно отличается от нашей. Оборотень напал на неё днём, между первой и второй сменой. Ударом лапы снёс башку охраннику на входе, вырвал стальную дверь, разнёс два авто на парковке и побежал по территории убивая всё, что видит.

Лупите ещё повезло, он просто махнул лапой, распоров ей ногу, а вот её однокласснице монстр откусил голову. Второй охранник выбежал и начал стрелять, не дав снова переключиться на Лу. Он тоже погиб, но оборотень получил целую обойму в грудь и попытался сбежать, обессиленно повиснув на заборе. Где его и добило прибывшее подкрепление.

Девчонке прокололи курс от бешенства. Потом ещё базовую противообороточную сыворотку. Но это не панацея, поскольку волк был лунным. Пришлось ждать первого полнолуния, чтобы убедиться, что она не заразилась. Не представляю, что чувствовал Хосе, когда приковывал собственную дочь к койке и сидел с топором у телефона, глядя через окно на силуэт так ненавистной ему в тот момент луны в ночном небе.

Но всё обошлось. Лу восстановилась, хотя это и высосало все деньги из семьи. И теперь вот она усиленно пытается догнать пропущенное за несколько месяцев.

— Ты молодец, — сказал я. — Скоро уже ты меня учить будешь.

Всё прошло хорошо. Домой вернулся довольный. Как бы там ни было, Элен сильно мне помогла.

— Ты-ы-ы. Как это? — спросил Пашка.

— Не поверишь. Такой у меня иммунитет.

Несколько секунд брат переваривал услышанное, а потом возмущённо начал наезжать на меня в прямом и переносном смысле, ещё и с криками:

— Колись, блин!

Я засмеялся и сказал:

— Элен вылечила.

— Она на тебя запала.

Я снова заржал.

— Брось. Уже завтра все будут думать, что я тупо перс Рин.

— Зачем тебе это?

— Чтобы не было вопросов и лишнего внимания. Бесполезного непися в интриги не вплетёшь.

— Тебе виднее. Но я бы лучше крутым был.

— Ты и так крутой, братец.

А вот мне таким ещё предстоит стать. И начнём мы с разработки мизинца. Потом, как обычно, тренировка со шваброй, а затем сон. Сон, полный трудовых подвигов.

Я щелкнул аппликатором и без жалости всадил иголки в палец, вызвав сокращение и сгиб. Хорошо, что он пока онемевший.

— Сегодня у тебя совсем иной настрой, — заметил Михаил.

— Проблема решилась, и впредь я больше не понесу сюда горести из того мира. Это тормозит развитие.

— Нельзя останавливаться на Пути, — как всегда со значением покивал гусар.

— У меня есть вопросы, — сказал я.

— Слушаю.

— Подземелье, где я был. Там находился босс. Точнее, два. В общем, неважно. Один из них вёл себя как пилигрим. Будто он навеки остался пленён главным залом и стал его рабом. Это правда?

— А даже если так, — усмехнулся Михаил. — Отступишь? Сойдёшь с пути?

Я задумался. Минуты текли, мы стояли неподвижно.

— Нет, — наконец решил я. — Но я хочу знать об этих рисках. Знать, за что рискую. Такая ставка на локациях первых уровней — это дисбаланс. Я требую честности и справедливости.

Гусар усмехнулся и кивнул.

— Это была уловка, чтобы запугать новичков. А возможно, простой баг. Слепок игрока — частое явление в локациях.

— Да я заметил.

— Просто скопировался после смерти чуть более разумным.

— Хорошо, — кивнул я.

Я сразу решил брать быка за рога. Открыл меню. Требовалось усилиться. Я взял в ладонь золочённую крышку от флешки, она же напёрсток, но на самом деле цуба — крышка или навершие рукояти катаны.

Близость смерти в реальном мире многое поменяла во мне. Можно было не замечать этого там, но здесь перемены ощущались куда явственнее.

— Я хочу собрать рукоять.

— Ты всё же догадался, что это, — довольно изрёк Михаил.

Я долго вертел и трогал медальон, когда приходил в прошлый раз читать материалы по Дигме. А потом в одной из книг попался рисунок меча, и картинка сложилась.

Доступно испытание: «Поиск осколков».

Награда: неизвестно.

Идёт поиск…

Местоположение некоторых осколков определено.

Обнаружен путник, несущий осколок.

Путник находится в локации общего доступа. Желаете переместиться и отнять осколок?

На полу вспыхнула печать. Казалось, даже Михаил был удивлён.

— Это вообще нормально? — спросил я.

— Предмет подобной мощности почти квази-душа, то есть обладает некой субъектностью. Почуял жар твоего стремления стать сильнее и отреагировал соответствующим образом.

— Я должен пойти и убить носителя осколка?

— Можешь его уговорить отдать, — усмехнулся НПС. — Но, боюсь, тебе нечего предложить взамен.

Я встал у края портальной печати. Она нетерпеливо завибрировала, засветилась ярче.

Убить другого идущего. Появиться и помешать ему выполнить задание. Напасть со спины. Сила нужна мне как воздух. Но такой ли ценой? Нет, это не мой путь, я готов вырвать его из рук соперника в честном соревновании, а не так.

— Отказываюсь! — громко произнёс я.

Испытание пройдено.

Награда:

Рукоять.

Получены координаты осколка — оплётка.

Что? Я прошёл?

В руке материализовалась рукоять, и я свёл её вместе с цубой и гардой. Они засветились и слились воедино, осветив пространство вспышкой.

Я вгляделся в свойства.

Все характеристики +1.

Ловкость +2.

Открыл общие и заметил, что Преодоление выросло на один и теперь достигло пяти. Получается, это события в реале так повлияли.

— Испытание силы духа, испытания принципов, — уважительно кивнул гусар. — Огромная редкость. Раза… два всего за всю жизнь видел такое. А чтобы прошли — даже не слышал никогда.

Печать мигнула, рисунки перестроились, меняя координаты.

Что ж, к честной игре я готов.

Локация: Гвактамар. Испытание двухэтапное. Наличие путников 15/16.

Я сглотнул. Шестнадцать… как-то многовато. Тем не менее поспешил войти в печать, пока там ещё есть место. Охлопал себя, проверяя ничего ли не забыл. Таблетки маны есть, зелка на здоровье. Нож. Верёвка вокруг талии. Мешок на плечах.

Накидку бы ещё маскировочную. Блин, и кузнечную пыльцу забыл купить! Едва сделал шаг, как начался перенос.

Задница варга!

Очутился на парящем в высоте островке. Как засечки на стрелочных часах рядом в воздухе висели ещё пятнадцать таких же. На каждом сидел игрок. Внизу по центру был остров побольше.

У вас десять минут на подготовку.

Время пошло!

10:00

На подготовку к чему? Игроки кинулись что-то делать.

9:59

Я торопливо осмотрелся. Трубка. Рама, от которой идёт каркас с двумя изогнутыми тонкими дощечками. Отдельно крепления. И куча огромных перьев. Миска с клеем.

Картинка сразу же сложилась. Мне нужно собрать примитивный планер. Ещё раз глянул вниз. На огромных деревьях сидели чёрные крылатые существа. Из их перьев и сделаны планеры.

Собрать это всё можно быстро. Информации о задании не хватало. Что нам там на земле нужно будет сделать? Вижу пещеру. И большие светящиеся столбы. Реку, что течёт через весь остров.

Переключил внимание на игроков. Пришлось даже на самый край подойти, чтобы хоть кого-то разглядеть.

Слева был Барти!

— Эй, Барт! — заорал я.

Парень поднял голову. Секунд пятнадцать разглядывал, а потом замахал руками. И показал на планер. Я покачал головой.

Показал руками римскую двойку, ткнул в него и изобразил крылья. Надеюсь, он понял.

Я же посмотрел на груду вещей передо мной зрением оружейника. Дуги, к которым я должен был приклеивать перья, отлично подходили для лука. Я распустил верёвку, которая тут имелась, и быстро переплёл в тетиву. Данное действие потратило ману. Впервые навык сжирает её. Похоже, некоторые сверхзадачи подъедают магэнергию. Надо держать это на контроле.

Таймер отсчитывал уже семь минут. А у меня ещё даже стрел нет. Древки для них не нужны. Сами перья достаточно длинные и острые. Только чересчур лёгкие. Я обстругивал лишнюю волосню ножом и делал надрез в корпусе, засыпал туда землю и заклеивал.

2:01

Быстро соорудил из листьев примитивный колчан и набил его стрелами.

1:00

— Барт! — замахал я.

Он поднял голову. Я снова принялся показывать, что нужно. И вроде парень понял. Как же мне повезло, что он здесь. Или это ему повезло.

Первый этап начался!

Достигнете земли за 4 минуты!

Все схватили свои планеры и, разбежавшись, воспарили. Почти все. Один сразу клюнул носом, и, закрутившись штопором, разбился в лепёшку. Что-то умудрился собрать не так.

Чёрные твари с диким криком поднялись со своих гнёзд и ринулись вверх.

Этого я и опасался.

Барти уже планировал рядом.

Я разбежался и сиганул вниз. Ощущение свободного падения отозвалось во всём теле колючим покалыванием, продлилось секунд шесть, а потом я упал сверху на Барти.

Планер немного просел.

— Мы разобьёмся! — заорал парень.

— Просто рули! — крикнул я и прихватился куском верёвки к планеру.

Лук удобно лёг в руку. Я, конечно, тот ещё стрелок, лишь базовое владение, но всё же.

Чёрные твари хватали игроков в воздухе. Некоторые пилигримы откидывали их вспышками молний. Один отбивался копьём. Какую-то крупную синекожую девчонку четыре птицы разорвали сразу на четыре части.

К нам неслась мелкая резвая дрянь. Я пытался рассмотреть голову. Это не птица, не летучая мышь, не гаргулья и не гарпия. Что ты нахрен такое?

Вот тварь сократила расстояние, и стало понятно, это пернатый птеродактиль или худой как воздушный змей дракон с клювом.

Стрела ушла в полёт и угодила ему в грудь. Монстр резко дёрнулся и начал медленно падать.

— Теперь понял! — заорал Барти.

Я хлопнул его, мол, молодец.

Следующая стрела уже ждала своей цели. Но я невольно разжал пальцы и выронил её.

Один из путников кружился в воздухе на планере ловчее, чем сами птицы. Он уходил от их лап, заваливаясь в крен или делая мёртвые петли, и даже срезал им крылья золотистым мечом, сам нападая на тварей. А потом с двух ног влетел в крыло другому игроку, и тот сразу стал падать, его подхватили птицы и прикончили ещё в воздухе.

Первые четыре человека уже приземлились. Крупная клювастая села нам на хвост. Но Барти заложил вираж, и она пронеслась мимо, получив стрелу в спину. Тем не менее пошла на второй заход и слегка задела оперение планера, чуть меня не схватив. Я пустил ещё стрелу ей в брюхо, и крылатая пошла на экстренное снижение.

Летун с золотистым клинком сбил ещё одного игрока и трёх птиц и тут заметил нас, уверенно направив планер.