Путь трех совершенствований

Глава 19

Я пошёл своей дорогой. Как только стемнело, всё вокруг преобразилось, тени стали зловещими. Мне пришлось присесть. Одно из деревьев впереди вырвало ноги из земли и двинуло в город. Бойся экоактивистов.

Едва энт скрылся, я осторожно продолжил путь. Два огонька глаз, что блеснули во тьме, я заметил. Но потом хищник опустил веки, чтобы скрыть себя. Да только поздно. Я делал вид, что не вижу его, и лишь только крепче сжатый приклад говорил, что план твари уже провалился.

Тёмная фигура закрыла луну, такой высокий вышел прыжок. Штык блеснул под звёздами. Короткий рык, и тело твари падает на землю, забившись в агонии и превращаясь в человека.

— Сраные оборотни, — не найдя лута сплюнул я. Вырезать сердце монстра сейчас было некогда. Брезгливо отёр штык о волосы противника и двинул дальше.

Вышел на указанный след раньше команды Пашка́, точнее, уже Майка.

Светящаяся прозрачная кровь стала целью многих зверей. Поверх флюоресцентных пятен виднелись отпечатки лап, потому решил не идти прямо, а чуть заглубился в лес, чтобы не нарваться на хищника и видеть жидкость зангра.

След вёл к широкой поляне. Там, зарывшись в густой кустарник, лежало тело монстра. Тонкие деревца и листва скрывали его от невнимательного взгляда. Тварь была тёмно-зелёной, но вместе с тем полупрозрачной. Большая, без шеи, похожая на желейную сардельку на шести лапах.

Я пытался понять, жива ли она ещё. Тихо лёг ближе к краю поляны, за поваленным деревом. Натянул на себя куст и, подвязав вершинку, сделал своеобразный навес. Издали не разглядят.

Дышал Сэми очень тихо, ещё один плюс персонажа, о котором, кстати, ни слова не было в его карточке. Можно потом добавить информации и поднять цену, если вообще будем его продавать.

Ни одного из зверей, что брели на кровь, не обнаружилось. Значит, либо тварь была жива, когда они к ней пришли, либо жива до сих пор.

Раздалось тихое шуршание. Команда Майка подкрадывалась с разных сторон. Сам возмутитель спокойствия оказался вооружён жезлом с прикладом. Как раз против таких тварей игрушка. Но в любой момент он мог сменить навершие на то, что работает по людям магической картечью.

Лида была темноволосой красоткой с двумя зелёными полосками на щеках. В руках арбалет с взрывающимися болтами, но, опять же, есть в колчанах варианты и попроще.

Ещё был голый по пояс гном с двуствольным шестизарядным дробовиком и двумя гранатами, его звали Годрик. И последний член команды — Билли, гангстерский прикид, ПП-Томпсона в руках, он же всем известный «Томи-ган».

Глубокий вдох перед прицеливанием Андерс произвёл беззвучно.

Неожиданно раздался душераздирающий оглушающий рёв. Импровизированный шалаш, в котором укрылась тварь, разметало, и монстр ринулся вперёд. В высоту он оказался метра четыре, а в длину все семь. Туша врезалась в дерево, опрокидывая его на гнома, а потом ринулась к Билли.

В чудище полетело сразу всё. Загрохотал Томи-ган. Многозарядный арбалет сухо плевался, болты проваливались в тело и там взрывались, вызывая содрогание желе. Глухо громыхал дробовик, оставляя целые проплешины на боку. Жезл сработал бесшумно, сфера улетала внутрь тела, оставляя норы. Братец стрелял только с одного револьвера. Бил точно в голову монстра. Тюльпаны причудливо прогрызали себе путь, раскрываясь в желеобразной субстанции красивыми цветками.

Тварь рухнула, проскользила по траве и всё же навалилась на пулемётчика, придавив ему ноги.

— А-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а! — он истошно заорал. Скорее всего, ощущения на максимум у всех. — Вытащите меня! Аа-а-а-а! Как же больно!

Я ждал. Быть может, ребята ещё передумают. Не верил в подобное, но мало ли. Вдруг всё, вообще, интрига Лиды. Мы это с Пашей не проговорили, но слишком хорошо друг друга знаем, оба понимали вероятность такого расклада и без слов.

Я с удивлением отметил, что Сэм так и не делал второй вдох. Пока не требовалось. Вот ведь. Ладно, не буду лезть. Это его вотчина.

— Вытаскивайте Билли, — скомандовал Пашка. — Я добуду сердце.

Мачете врезался в тело монстра. На траву посыпалось светящееся желе. Внутри тлел какой-то огонёк. Остальные члены команды переглянулись.

— Быстрее, мать вашу! — причитал Билл.

Лида и гном попытались вытянуть парня.

— Аа-а-а! Что вы творите⁈ — завопил он. — Поднимите тушу. Поднимите!

Они взяли шесты, не обрывая веток с молодых деревьев, и попытались рычагом поднять тушу, но она была слишком мягкая и проваливалась, вызывая новую вспышку боли. Сюда на эти звуки уже наверняка много гостей движется.

Сердце, похожее больше на какой-то механизм, скользнуло в специальную коробку с защёлкой и оказалось в рюкзаке брата.

Я взял главаря в прицел. Палец уже был на спусковой скобе. Сэм сделал выдох и снова вдохнул.

— Чтобы вытащить Билла, придётся отрезать башку твари, — сказал Пашка и бросил мачете гному. Одновременно с этим Майк вскинул жезл.

Я выстрелил. Пуля пробила грудь Майка. Брата окатило кровью. Главарь упал. Руки гнома были заняты пойманным мачете, потому он успел лишь бросить взгляд на дробовик. Револьвер Пашки дважды грянул, и башку полурослика разорвало, забрызгав Лиду и Билли.

Девчонка стояла, не поднимая арбалета, а пулемётчик даже о боли забыл.

— Это всё их идея была, клянусь, — запричитал он. — Бэнг, ты же меня знаешь, я…

Прицел скакнул ему на голову. Бах! Болтун дёрнулся и откинулся назад, раскинув руки.

Лида так и стояла, не поднимая взгляда.

Целик был на уровне её груди. Пашка посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

— Просто отдай снаряжение, — сказал он. — И на этом наши пути расходятся.

Она сглотнула и молча кивнула.

Я сменил обойму на новую и убрал винтовку за спину. Вооружившись наганом, вышел, держа девушку на прицеле. Глаза её постепенно начали блестеть, а потом из них и вовсе покатились крупные слёзы. Тем не менее, она передала два колчана со спец болтами, потом сняла куртку, оставшись в майке.

Я собрал остальное оружие и снаряжение команды. Мы распределили это в два рюкзака. Отдельно положил гранату во внутренний карман кителя.

— Удачи, Лида, — бросил напоследок Пашка.

— Прости, — протянула она вслед и уже откровенно разрыдалась, упав на землю.

Интересная реакция, надо будет спросить у Пашки, не было ли между ними чего.

— Беги, дура! — крикнул я.

И она, опомнившись, снарядила арбалет обычными болтали и побежала прочь, перпендикулярно нашему курсу.

Андерс не терял фокуса ни на секунду, и перед выходом из леса на городскую окраину он одёрнул брата за рукав. Тот вопросительно уставился на меня, а я лишь пожал плечами и одними губами сказал:

— Это не я.

Винтовка в руках резко клюнула дулом в землю, а приклад закрыл лицо. Я в ошеломлении смотрел на стрелу, пробившую раритетное дерево насквозь и едва не попавшую в глаз.

— Дети леса! — заорал брат и ломанулся вперёд, увлекая меня за собой.

Мозг быстро принялся искать папку с нужными данными. Благо она была в быстром доступе. Дети леса — племя аборигенов, что служит Лихо. Почти полный аналог Секты Лихолесья из реального мира.

Андерс бегал быстро, но недолго. С каждым шагом старые раны начинали пульсировать всё сильнее. Засвистели стрелы, втыкаясь в землю позади и спереди.

Уклон!

Я резко вильнул вправо, уходя от очередной оперённой смерти. Впереди была заброшка. Брат прыгнул в ощеренное осколками окно. Раздался крик боли, а потом звуки возни и выстрел. Внутри кто-то есть!

Я выбил плечом дверь и влетел в кого-то, завалившись сверху. Оказалось, это лысая девчонка. Винтовка выпала из рук, да и не развернуться с ней в узком коридоре. Пальцы сжались на штыке и заученным Андерсом движением отомкнули его.

Противница взбрыкнула, скидывая меня, потянулась к пистолету, но я пронзил её, пригвоздив к стене. Захлопнул дверь, в которую тут же прилетело множество стрел, пробивая дерево и выглядывая изнутри.

Я выхватил наган и завалился в комнату. На полу валялось тело в луже крови. Ещё с одним мужиком брат катался по полу, борясь за револьвер. Я подбежал и выбил пистолет из рук обоих.

Уклон!

Через окно залетела стрела, вонзившись в мертвеца.

Я схватил противника за шиворот. Приставил огнестрел к виску.

— Стой! — крикнул Пашка. — Жизнь за правильный ответ. Одна секунда на раздумье! Кто такие, что здесь делали?

— Просто перчатки. Охотимся за Детьми Леса, — начал лепетать парень.

Мы отошли от окна в коридор. Брат прополз по полу и собрал оружие. Из плеч торчали осколки стекла, но он на адреналине пока не замечал этого.

Я, всё так же держа дуло у затылка пленника, прикрывался телом.

— Надо на крышу, — скомандовал Пашка и выскочил в коридор. Подпёр телом девчонки дверь и снял с неё оружие. Подобрал мою винтовку и примкнул штык на место.

— Есть тут кто ещё? — спросил я игрока.

— Нет, — тут же ответил он.

— Вперёд, — пихнул я его по ступеням.

В проходе второго этажа высунулось дуло пистолета. Сэм укрылся за головой заложника, и пуля просвистела рядом.

Ох и продешевил прошлый владелец. Тут все четыреста пятьдесят коинов за такого перса.

Я вытащил из кармана гранату.

— Нет! — успел крикнуть брат, и я не стал её метать. Пашка прицелился из винтовки и выстрелил прямо в стену пять раз. Тело вывалилось.

— Ты соврал! — констатировал я и выстрелил в затылок пленнику, расплескивая содержимое черепной коробки по лестничной клетке.

Стена оказалась тонкой, так что не удивительно, что пули её пробили. Мы заглянули на второй этаж, но больше никого не было. Вероятно, кто-то ещё на крыше. Мы собрали трофеи, перезарядились и подошли к лестнице наверх.

— Пароль! — заорали из-за двери. — Пароль, мать вашу, или я кидаю гранату!

— Сердце зангра! — заорал вдруг брат. — Не знаю я сраного пароля. Майкл, придурок, сдох от лап твари. Открывай, чтоб тебя, иначе нас всех убьют Дети Леса.

Я указал на гранату, и на этот раз Пашка кивнул. Я размахнулся, и едва дверь открылась, туда улетел подарочек. Громыхнуло! Дверь сорвало с петель, а потом тут же прозвучал второй взрыв. Противник тоже хотел нам закинуть грену, но не смог.

Я снёс остатки двери и ворвался на крышу. Воняло гарью, ещё не осела пыль и не развеялся дым. Контуженый игрок валялся, слепо шаря окровавленной рукой в поисках своей короткоствольной винтовки. Больше никого тут не было.

— Зачем атаковал, дебил? — заорал брат, тыча светящееся сердце зангра в лицо игрока.

— Я… я думал… Майк дал чёткие инструкции. Только его пустить. И…

Дальше я не слушал. Мы подтвердили Пашкину догадку. Наган выстрелил, обрывая жизнь противника.

Получается, засранец подготовился, на всякий случай оставив засадную группу.

— Надо будет пробить историю его прошлых походов. И все похожие ситуации. Возможно, Майк не первый раз так делает, — сказал Пашка. — Если персонажей много, мог часто подобное проворачивать.

На крышу полетели стрелы. Но нас не было видно, они летели навесом наугад. Я дал пару выстрелов из винтовки по шевелящейся зелени, чтобы припугнуть противников. Плечо заныло, надо было левым в двери влетать.

— У нас слишком много лута. Всё не унесём. Придётся бросать, — сказал Пашка, взвешивая шар для жезла в руке. — Полкило, блин!

Я подошёл и вырвал осколки из его плеча, но вытащить перевязочные материалы не успел. Долбаные индейцы побежали к дому. Я припал к парапету. Твари были похожи на татуированных людей со светящимся зелёным глазами и очень острыми зубами.

— У них есть что-то ценное? — спросил я, взяв в прицел самого резвого. Сэм крайне уверенно брал упреждение. Палец утопил спуск, и тело покатилось по земле.

— Семена, — сказал брат, хватая трофейную короткостволку и принявшись палить. Он не так тщательно целился, тем не менее за десять выстрелов троих уложил.

— Тогда встретим их внизу, потратим лишние патроны. Понесём только оружие, снарягу и лут с этих зубастиков.

Пашка кивнул. Я рванул по лестнице. Едва добежал до входа, дверь распахнулась. Выстрелил из винтовки от бедра. Но индеец продолжил бежать на меня с дырой в груди.

Я встретил его штыком и тут же выстрелил ещё раз, прошивая насквозь и ранив следующего. Оттолкнул ногой, сбрасывая тело. Ещё три раза утопил спуск, но ни в кого не попал. Слишком резвые гады.

Ворвался в комнату. И вовремя! Три трупа повисли в окнах. Судя по развороченным в хлам грудным клеткам и обилию крови, это была картечь из жезла.

Ещё двое раненых аборигенов с топорами летели на брата, чей барабан опустел. Он выхватил мачете. Я метнул винтовку и сбил левого. От выпада правого Пашка отскочил и отрубил ему руку с топором. Но аборигена это не смутило, противник вгрызся в предплечье парня.

Я выхватил трофейный револьвер и начал стрелять в окно, туда лезли новые индейцы. Курок щелкнул впустую, ведь барабан пошел на второй круг. Наган решил не тратить. Сабля выскользнула из ножен, и в этот момент новый противник выскочил сзади.

Взгляд безумных белых глаз без радужки и с чёрным зрачком на секунду сбил меня с толку. Но рука Андерса не дрогнула. Взмах! И абориген падает на пол с разваленным лицом.

Оппонент брата тоже был убит. Пашка спешно трясущимися руками пытался доснарядить магазин. Пальцы подводили, и некоторые патроны падали на доски.

Я ринулся к окну, выигрывая ему время на перезарядку. Но индейцы попались поумнее предыдущих. Топориками они разворотили и без того дряхлый низ окна, сделав себе низкий проход.

Первый выставил топор, защищаясь от удара сабли, но лезвие орудия рассекло деревяшку и прочертило красную линию от груди до пупка. Падая, тварь всё же успела задеть меня топором по ноге, оставляя глубокий порез.

Другой метнул своё оружие. Я закрылся саблей. И абориген влетел в меня, плечом вбивая в стену. В шею вонзились зубы. Грохнул выстрел. А следом ещё два, и мёртвого противника брат скинул с меня за волосы.

Я зашипел от боли и поднялся, закрывая кровоточащий след от укуса, воняло порохом и кровью

— Резвые ублюдки.

Слияние 73 %.

Хм. Это типа за то, что я не плачу от боли?

— Первый налёт отбили, — устало выдохнул брат, вытряхивая на пол пустые гильзы из барабана. Из руки хлестала кровь. — Надо валить, пока шаман не нагрянул. Его визит нам не пережить.

Я выхватил бинты. Сэм точно должен уметь, но я и сам в этом деле с недавних пор не промах. Быстро оказал себе и брату первую помощь. Причем, как я понял, Андерс не участвовал. От этого сопряжение ещё на два процента скакнуло.

— А что за семена? — спросил я. — Где они? — начал ворочать тела убитых, но так и не видел ничего похожего.

— Каждый из этих уродцев — носитель проклятого семени.

Брат перевернул аборигена и сделал надрез в основании шеи. Вынул оттуда что-то похожее на чёрную абрикосовую косточку с красным корнем и сунул её в футляр.

— Жесть, — скривился я. — Почему всё нужно вырезать?

— Дигма, братец.

Да. Это был частый ответ на любые вопросы об этом мире.

Мы успели взять десять семян.

— Всё, хватит. Долго тут торчим, — сказал Пашка. Хотя прошло всего минуты две после боя. — Бежим. Жадность геймера сгубила.

Я не стал спорить. У нас и так добра хватает. Даже несмотря на то, что много патронов потратили. Вес был приличный.

Мы выбежали с противоположной стороны здания и понеслись вглубь заброшенного района.

— Куда бежим? — спросил я.

— Спасательная комната для Перчаток недалеко. Прямо и налево. Там увидишь.

Я начал припадать на одну ногу, но не отставал от брата. Боль усиливалась. Всё же Сэм уже немолод.

— Давай старина, терпи. Немного осталось.

Слева грохнул выстрел. Земля перед нами вспухла фонтанчиком. Какие-то ганкеры решили поживиться.

Мы нырнули в поворот, и из угла дома выбило каменную крошку. Преследовать нас не стали.

Впереди уже показалось большое здание старого комбината. Видимо, там безопасное место. Не одни мы туда бежали, вон, ещё группка бедолаг несётся.

Но вдруг стена маленького одноэтажного домика неподалёку разлетелась, и оттуда выпал энт. В засаде сидел, гад! Четверо игроков прыснули от него прочь, и только два осталось.

Один прыгал рядом и рубил тварь пожарным топором. Второй стрелял из пистолета зажигательными. От каждой такой пули дерево содрогалось и начинало гореть в местах попаданий.

Мы не сбавляли шага, но тут вход на территорию комбината переплело корнями. Первый из четвёрки бегущих не успел затормозить, влетел в них, и его опутало. Остальные замерли, ни у кого не было ничего, чем можно было разрубить толстую преграду.

Пашка принял решение быстро. Выхватил гранату и крикнул:

— В сторону!

Два игрока, что пытались победить энта, разбежались без вопросов. Брат кинул грену прямо под ноги дерева. Громыхнуло! Ствол сотрясся, и древесный гигант скрючился, оседая.

— Рубите проход! — заорал брат. Энта оглушило, но не более, и, судя по звуку, сюда шло ещё одно порождение леса.

Обладатель пожарного топора начал крушить корни, тут же подоспел Пашка и пустил в ход мачете. Путь был расчищен. Спелёнатого игрока потащили прямо в корнях. Мы по очереди просочились внутрь и забежали на территорию.

Нервно оборачиваясь, шмыгнули в здание. Под светом аварийной лампы, прижавшись к облупленным стенам безопасной зоны, стояло уже пять человек.

— Бэнг! — приветливо махнул какой-то рыцарь в доспехах, но без меча.

В углу, не отсвечивая, сидела Лида. Пашка заметил её, но даже взгляд в ту сторону не бросил.

— Здорова, Стаил, — пожал стальную перчатку брат. — Это мой друг…

— Сэм, — подсказал я. — Можно просто сержант Андерс.

Территория была превращена в склад. И в окошке приёма сидел услужливый непись. Всё лишнее можно было сразу продать, чтобы не жгло карманы.

— Что хоть за клан? — тихо спросил я у Пашки.

— Ветер Ночи.

Мы зашли в кабинку к кладовщику, чтобы не светить добычей на людях.

— Оружие предлагаю продать потом, на ауке, — сказал брат. — Там дороже уйдёт.

— Не факт, — заметил тучный НПС. — Совсем не факт. Зависит от ассортимента, представленного в данный момент.

— Давайте сначала сдам то, что было взято в аренду, — заключил Пашка.

Непись начал сверять товар. И вычитать всё, чего не хватало. Все расходники, включая две гранаты.

— Итого: амортизация пятьдесят монет, плюс расходы сто двадцать. Предметы приняты. Доплата сто семьдесят. Оплата в счёт задания?

— Да.

Брат выкатил на стол сердце монстра и листок, где он был криво нарисован.

— Зачтено. Репутацию назначить отряду или вам лично?

— Отряда больше нет. Отряд Удачливые расформирован. Зачтите репутацию новому отряду. Как назовёмся? — уставился он на меня.

— Крылья Свободы, — сказал я. Не знаю, откуда это взялось в голове, но было стойкое озарение, что назваться надо именно так.

НПС вычеркнул старый отряд из карточки. И аккуратным почерком печатными буквами внёс новый, переписав наши имена. Причём начислил часть старой репутации, а конкретно одну пятую.

— Отлично. Повышайте свой рейтинг и вам будут даны более ответственные задания, — выдал он скриптованную реплику.

— Что по оплате? — нетерпеливо встрял я.

— Сердце сейчас идёт по две тысячи двести монет. Устраивает?

— Да. Вполне, — сказал брат, едва сдерживаясь, чтобы не начать светиться как новогодняя ёлка.

— Тогда перейдём к остальным товарам, — сказал торговец.

— Во сколько вы оцените вот этот револьвер? — спросил Пашка.

Думал ли я когда-нибудь, что за ночь смогу столько заработать? Да ни в жизнь. Удалось бы мне это без моих способностей? Вряд ли. Осталось как-то мягко преподнести родителям новость о том, что их сыновья сделали две с половиной тыщи эргов за смену.

— Мы же просто обожрёмся завтра! — брата распирало от радости.