Путь трех совершенствований

Глава 6

Я рассматривал информационную справку у каждого портала.

— Ты уже пообвыкся, — сказал Михаил. — Теперь на Пути тебе открыто больше дорог. Чем дальше идешь, тем многочисленнее развилки. Но не стоит думать, что эта правильная, а та нет. Все маршруты ведут к возвышению.

Первая печать отправляла в стандартную локацию, сложнее предыдущей, но теперь имелась возможность оформить «призыв» другого путника. А вот будет он мне помогать или попытается убить, не угадаешь.

— Спутник, — проговорил гусар. — От слова Путь. Одна из главных прелестей дороги. Только глядя на чужие шаги, мы можем понять, правильно ли сами идём.

Второй круг вёл меня самого в локацию к тому, кто кинул клич. Тут та же двоякость, нужна ли человеку помощь, человеку ли вообще, или он просто решил поживиться чужим лутецким?

Третья же была локацией повышенной сложности, там меня ждал больший приз. Либо наводка на квест или артефакт, а может быть особый навык. Сильнее стандартного.

— Когда ты возьмёшь базовый набор умений и наметишь свой вектор развития, тебе будет отчаянно не хватать конкретного оружия или особенного навыка. Именно в таких локациях найдётся искомое.

Четвёртый портал вел меня в обычную локацию, но с открытой зоной входа. То есть там и другие сноходцы могут быть, а могут не быть. Не угадаешь. Риски опять же компенсируются повышенным шансом дропа более ценных вещей.

— Думай, выбирай, — сказал Михаил. — Но помни, это лишь этап становления. Никуда не опоздаешь. Действуй с умом.

— Я правильно понял, что базовые навыки выпадают в зависимости от того, что встретилось на пути? Попадётся мне, условно, арбалетчик, и смогу взять «базовое владение арбалетом»?

— Верно.

— А если я хочу что-то конкретное, как это отыскать?

— Когда появится запрос, я тебе подскажу.

— Хорошо. А какие ещё виды локаций бывают?

— О! Их великое множество. Залы испытаний, групповые и индивидуальные. Поселения путников. И самые опасные — смертельные локации. Умерев там, ты погибнешь и в реальной жизни. Всё это откроется тебе со временем.

По коже пробежали мурашки. Интересно, что лежит там, где приходится рисковать жизнью.

— Тогда осталось выяснить только правила прохождения, — сказал я. — Если не удастся пройти какую-то из локаций, то смогу ли пойти в другой портал?

— Только на следующий день.

Понятно.

Я решил никуда не торопиться и усложнять себе задачи постепенно. Выбрал самую первую локацию и уверенно шагнул в печать на полу.

Спасательная станция Ксай.

Едва появился на новом месте, как получил по лицу. Пошатнулся, начал отступать, выигрывая время, чтобы понять, что вокруг творится. Краснокожий, клыкастый орк с телосложением субтильного подростка ударил меня ногой в грудь, опрокидывая на землю.

Вот так радушный приём. Надо запомнить, что в следующий раз сразу после появления нужно быть готовым к схватке.

Я потянулся к ножу, а стоило вместо этого откатиться и подняться. Пинок под ребра выбил из головы все мысли. От удара в лицо спасли наручи. Тут же получил носком в живот. Брыкнул ногами, отогнав противника на полшага, и вскочил, ощущая, как разливается боль по всем внутренностям.

Орк прыгнул двумя ногами вперёд. Я выставил руки, прикрывая лицо. Меня отбросило назад. С ужасом ощутил, что опоры нет, и падаю вниз. В полёте увидел ухмыляющуюся с обрыва рожу орка. Удар! Мимолетная вспышка боли, и темнота.

Очнулся и начал хватать ртом воздух, будто из-под ледяной воды вынырнул. Воспоминание о последнем касании отливалось ломотой во всем теле и покалыванием в затылке. Меня передёрнуло.

— Дерьмо! — выругался я.

Ещё и бонус за прохождение без смертей прогорел.

— Я, признаться, думал, твоя удача безгранична, — сказал Михаил. — Обычно на первом испытании умирают раз десять, а потом по три-пять на следующих. А ты только на четвёртом прокололся.

— Ударили сразу, как появился. А там ещё обрыв оказался… Ну я этому уроду отомщу.

Я поднялся, сделал несколько взмахов ножом и встал в печать, но переноса не случилось.

— Теперь повторная активация печати десять КотКоинов, — сказал НПС.

Я поджал губы и бросил деньги в круг на полу.

Появился в другом месте. Интересно, а возможность выбора точки дислокации когда-нибудь будет? Надо поинтересоваться у гусара.

Оказался на холме. Тоже возле обрыва, но на этот раз никого вокруг. Впереди руины. Многие колонны уже и не угадываются под слоем земли и растительности, но кое-где камень сохранился неплохо. Подумаешь, плющом затянуло.

Убейте вождя.

Убейте шамана (дополнительно).

Освободите пленников.

Обезопасьте их любым способом (дополнительно).

Что-то как-то не линейно сложность растёт. Ладно, где наша ни пропадала?

— Где бы ни пропадала, в такой жопе ещё не была, — тут же ответил себе.

Я начал осторожный спуск. Прислушивался, принюхивался, но пока ничего не заметил. Зато хотя бы знаю, кто мои враги. Орки. Не разглядел, может и по-другому зовутся.

Почти вошёл в здание с опасно накренившейся стеной, когда заметил, что вход затянут паутиной. Паучок тут приличный поработал, с краба размером, видимо. Невольно передернул плечами.

Решил обойти. Дорога стелилась под гору. Стали попадаться большие скрюченные деревья, порой свернутые чуть ли не в спираль. Птицы тут жирные. Домой бы такую на сковородку.

Перед очередной кучей развалин замер. Здание без крыши. В провале окна на паутине болтались фрукты. Две птахи, похожие на откормленных на фастфуде канареек, летали по кустам, и, увидев добычу, ринулись к ней, вляпавшись в паутину. И тут из-за камня вынырнул рослый массивный орк.

Я пригляделся.

Раскалённый.

Вот, значит, как называется их вид. Ну да, типа красный. Я так и понял. Окей.

Он схватил одну из птиц и, свернув шею, бросил в корзину на спине. А ко второй пополз создатель ловушки.

Прялка, — гласила надпись. Тварь, напоминающая пуховую подушку с пастью.

Симбиоз видов. Надо же.

Я, стараясь ступать только на мягкие участки почвы, покрытые травой, добрался до стены, и стали различимы голоса орка и его клыкастой подружки. Застучали камни. Затем потянуло дымком. Костёр разводят. Как бы подглядеть за ними и не спалиться.

Всё же рискнул, выглянул. Обжитая развалина. Лианы вырублены, листва и прочий мусор в углы сметены. Хвороста запас недельный. Орчанка с луком, а у напарника копьё к стене прислонено. Это очень плохо. Мне с моим кинжалом тут ловить нечего. Не думал, что сложность возрастет так кратно.

Запахло жареным мясом. Бросили птаху на вертел. Жрать захотелось сразу. Орк встал и двинулся к выходу. Я шмыгнул за куст. Едва спрятался, краснорожий пошёл в обход по остальным ловушкам. Одна была растянута между двумя кольями, другая над ручьем насторожена на выпрыгивающую рыбу.

Шум воды может скрыть мои шаги, по идее. Раскалённый взял рыбу с сетки и принялся чистить её ножом. Я же подкрался. Осторожно поднял большой камень и швырнул ему в спину. Орк упал мордой в ручей. Я навалился сверху и вонзил кинжал в шею, ощущая, как он скрежетнул по позвоночнику. Противник извернулся, сбросив меня, но крикнуть не смог, ведь на меня смотрел кончик лезвия, торчащий из горла.

Раскалённый навалился сверху и начал шарить рукой по камням в поисках выпавшего ножа, я же дотянулся до булыжника и просто вдарил по клыку. Орк рухнул от боли. Я выполз. Прыгнул на него сверху и просто держал в воде, пока он не захлебнулся.

Устало выбрался на берег, подтащил мертвеца за ногу, вынул кинжал, видя, как вода окрашивается в красный от хлынувшей из раны крови.

— Не я это начал, — выдохнул я.

Нож орка так и не нашёл. Похоже, его утащило по течению. Бросил взгляд на руины. Клыкастая пока не выходит. Обернулся на паутину, и тут же использовал Уклон.

Прялка приземлилась рядом. Я пнул её, отправляя в воду. Она попробовала прыгнуть, но не смогла. Паутина внутри неё намокла, не дав ей совершить задуманное. Она поползла по дну. Я поднял здоровенный камень, опустил его в воду, чтобы не вызвать шумных брызг, и просто разжал руки. Булыжник мягко приземлился на тварь и придавил её.

Сначала хотел оставить орчанку, но тогда за спиной у меня окажется противница с копьём и луком. Не то, что я сейчас могу потянуть. Выжал скудное снаряжение. Вернулся к руинам и затаился у самого выхода. Рано или поздно она забеспокоится и выйдет проверить. Так и случилось.

Когда у меня окончательно всё затекло, и я рисковал выдать себя шуршанием по камню, клыкастая решилась высунуть морду. Шаг, второй, третий. Я приготовился. Сердце ускорило бег, как бы она не услышала, казалось, колотится на всю округу.

Ударил на упреждение. Едва она высунулась, как нож прошил меховой топ и впился краснокожей в грудь. Не стал и шанса ей давать, тут же добавил с правой по лицу. Рассёк кулак о клык. Дёрнул на себя нож, и только тогда противница завалилась на камни, щедро заливая их кровью.

Победа!

Я зашёл в маленький лагерь, взял копьё. Повертел, сделал пару пробных выпадов. Да, определённо, базовое владение оружием распространялось и на него. Взял лук. Обошёл руины. Наложил стрелу. Ещё одна прялка как раз расправлялась с птичкой. Чем не мишень?

Натянул лук. Ну да, есть понимание. Похоже, с любым оружием я теперь в ладах. Наложил стрелу, прицелился. Расстояние шагов пятнадцать. Не должен промазать. Разжал пальцы.

Стрела прошила паутину, отскочила от камня и упала в костёр. Ага, минус одна.

Подошёл ещё на пару шагов. Прялка не поняла, что происходит. Схватила птицу, озиралась. Вторая стрела снова в молоко. Тварь ринулась вверх. Если свалит на стену, не достану.

Третья стрела угодила в цель и прошила плетунью насквозь, застряв в пушистом теле. Я подошёл с копьём и нанёс добивающий удар.

Нда. Если против меня будет тот же орк, то вряд ли ему какой-то урон нанесу из лука. Возьму как трофей, чтобы скинуть потом на ауке.

Перед тем, как идти дальше, всё же решил ещё потренироваться. Меня никто не гонит. Съел зажаренную птицу, попил из ручья и несколько часов расстреливал ствол дерева, пока не уверился в своих силах. Хотя бы первый ранящий выстрел я теперь способен нанести более-менее точно.

Снимать тетиву даже не пытался, боялся, что потом не натяну обратно. Всё же Сила у меня пока не раскачана. Благо условности мира позволяли просто повесить оружие за спину, и бедняга тетива не протестовала против такого.

Я старался привить себе повышенную внимательность. Учился смотреть на всё целиком и одновременно выхватывать детали. Помогал в этом хорошо работавший на малейшее движение глаз. С копьём в руке идти было удобно, учитывая неровный рельеф местности. И снова появилось это чувство, будто я занят чем-то своим. И это немного пугало.

Следы пребывания разумных попадались всё чаще. Через минут десять заметил двух раскалённых. Один залез на дерево и что-то там пытался спилить в кроне или срезать ножом. Второй выкрикивал, сложив руки рупором, и смеялся, пошатывая ствол, а он и так опасливо покачивался, из-за чего орк на вершине то и дело покрепче хватался за ветви и замирал.

План родился мгновенно. Двигался я, только когда противники кричали. Тут не было шума ручья, который бы меня спас от в теории острого слуха. Хотя… так орут, может и тугоухие, кто их разберёт. Но лучше перестраховаться.

Подошёл на десять шагов. Медленно поднатянул тетиву и во время очередного окрика выпрямился, прицеливаясь.

— Вшух! — стрела вонзилась в спину клыкастому. Он вскрикнул и обернулся, но я уже взял разбег с копьём. Противник отпрыгнул, но ударился стрелой о ствол и упал на колени от боли. Я пронзил его, толкая. Раскалённый упёрся в дерево, и копьё проскользнуло дальше. Враг начал заваливаться.

Я отпустил древко и стал шатать ствол со всей своей скудной силы. Сидевший на вершине, сорвался, повиснув на ветке, которая тут же обломилась, и противник упал, распластавшись на земле. Пытался встать, но не успел даже опереться на руки, я уже навалился сверху, трижды ударяя кинжалом в шею.

Оглядев плоды рук своих, забрал два ножа, ну и сапоги орочьи надел. Всяко лучше моих обмоток. Два ремня убрал в мешок за спиной и пошёл к ручью отшаркивать песком и травой копьё от крови.

Закончив обслуживать оружие, долго искал спуск. Двинулся ещё ниже и сразу затаился в кустах. Орчанка вела за руку орка. Они опасливо огляделись и нырнули в каменный четырёхстенок, затянутый поверху лианами.

Я прищурился. Подождал. Не выходят. Подкрался, уже по звуку догадываясь, что происходит. Сквозь заросший плющом провал окна, увидел, как орчанка оседлала своего кавалера, и жёстко объезжает.

Всё как у людей.

Подумал-подумал, да и не стал прерывать процесс. Тихо зашёл, забрал приставленные к стене короткое тонкое девичье копьецо и дубину орка, да и направился дальше.

Увиденное у самого подножия меня обрадовало. Там стоял тот самый засранец, что сбросил меня. Он лениво пинал камни и то и дело бросал взгляд на круглую платформу. В ней легко узнавались останки портальной конструкции.

Даже так. Дежурный на фишке у развалин портала. Интересно.

Я снова сбросил сапоги, они немного поскрипывали на камнях. Надел обратно обмотки и подкрался. Прицелился с лука, свистнул и отпустил хвостовик стрелы. Оперённая смерть ударилась о камень над головой орка.

А метил в корпус!

Выругавшись, орк обернулся, но я уже летел на него. Глаза противника расшились. Явно узнал меня. А я прыгнул с двух ног, отправляя его с обрыва.

— В расчёте, ублюдок! — бросил я и решил глянуть вниз.

Там на камнях лежало два тела. Моё и убитого клыкастого.

— Твою мать! — прошептал я оседая. Вид бледного, искаженного в муках боли лица и ореола из останков содержимого моей башки, ударил по психике неожиданно. Я выдохнул. Накатила дурнота.

— Такой мир, мужик, — сказал сам себе, отползая от края, и попытался стереть увиденное из головы. Впереди ещё много работы.

Дорога вывела меня к очередным развалинам. Там уцелела только портальная арка, хотя и была изрядно потрескавшейся. Здесь дежурила целая группа. Я залёг в старом исполинском гнезде в руинах сторожевой башни. Требовалось передохнуть, и интересно стало, чего они тут устроились.

Спустя часа полтора портал лабо заискрился. На секунду вспыхнул переход и оттуда выскочила пара эльфов. Молодая остроухая и старикан. Упали на колени. В руках пожитки. Явно от кого-то бежали и в последний миг смогли запрыгнуть в портал.

Когда они поднялись, лица исказила маска ужаса. Орки окружили их. Дед попытался оказать сопротивление, но у него и оружия не было, получил древком под дых и рухнул. Парочку повязали и потащили.

Вот тебе и спасательная станция. Из огня да в полымя.

Надо проследить. Вдруг удастся освободить.

Тропа вывела к посёлку. Всё было предсказуемо. Руины древнего поселения разобрали. Камнями заложили промежутки между домами, оставив два сквозных входа. Над ними конструкции с противовесами, чтобы быстро обрушить ворота, на случай близкого появления неприятелей. За стеной стояли бедные шалаши и обтянутые шкурами жилища побогаче. Отдельно было место под клетки, куда и завели свежепойманных.

Тут же стоял загон с ездовыми орками. Это был тот же вид, только мутировавший в ездовую форму. Их охраняли кто-то вроде псов, те же раскалённые клыкастые, но двигающиеся на четвереньках и с острыми зубами. То ли кастовая система, то ли фиг пойми чего.

Я прошёлся по округе. Обнаружил место, где добывали камни эльфы-рабы. Увидел в деле ездовых орков. Если обычные мужские особи и вправду напоминали животных по сообразительности, то женские были куда умнее. Огромные девицы на четвереньках были с меня ростом, исполинские груди качались при езде. Пару раз я видел, как наездники сворачивали с ними в лес и пользовали своих спутниц.

Всё с этими существами понятно. Я вернулся к посёлку.

У ворот дремал часовой. Ноги его перегораживали проход. Копьё от междуножья шло вверх, исключая возможность входа без ведома спящего. Отлично придумал, клыкастый.

Я решил не изобретать велосипед. шёл спокойно, уже уверенный в своей реакции. На звук шагов часовой поднял голову и тут же получил копьё в шею. Провернуть древко и вытащить. Тело отодвинул в сторону.

Зашёл в первый шалаш — пусто. Второй — спит шаман. Посох у койки.

Красава. Дневной сон — полезная вещь. Для меня, разумеется. Шаман вот уснул навечно. Его оружие как особо ценное я захапал. Только вот идти с копьём и посохом неудобно. Инвентаря здесь сильно не хватает, конечно. В руках с лутом не набегаешься.

Решив рискнуть, попытался использовать орудие шамана, но ничего не вышло. Навыка-то нет. Ладно.

Покумекал, да и смастерил две петли на одежде, убрал посох за спину. Только бы не забыть про него. А то зацеплюсь где-нибудь, как шарахнет. Эти их магические приблуды неясно, как работают.

Высунулся, огляделся — никого. И как только двинул к следующему жилищу, услышал окрик. В меня тут же полетела сковородка. На шум выскочили прочие жители. Я развернулся и дал деру. Улюлюкая, красномордые бросились следом. Засвистели стрелы.

Икру пронзило болью, я завалился, сдирая руки и колени. Подскочил, подволакивая ногу, выполз за ограду. Взмахом копья обрезал противовесы, обрушивая ворота, закрывая выход из посёлка и выигрывая время.

С опорой на копьё кое-как добрался до леса. Так, посох надо занычить. Дорогой зараза. Сунул в нору, прикрыл её опавшей веткой. Выглянул из-за ствола. Идут по следу.

Прицелился. Шагов сто не меньше. Нихера не попаду конечно, но может, хоть напугаю, заставлю замедлиться. К тому же это последний выстрел, который смогу сделать скрытно.

Просто вскинул лук, взял на пару корпусов выше группы клыкастых и спустил стрелу. На звук сразу повернулся самый могучий воин. Явно вождь, единственный с пышной причёской, почти гривой.

Раскалённый справа от него получил стрелу в глаз и свалился, уткнувшись мордой в землю, проталкивая древко, из-за чего наконечник выскочил с затылка.

Да ну!

Я так обрадовался, что на секунду забыл о боли в ноге. Противники тут же рассредоточились, попрятавшись за укрытиями.

Не стал терять время. Цепляясь за ветки и крепкие кусты, на одной ноге пытался убраться подальше. Может, река или ручей попадётся, и меня унесёт по течению. Другого варианта скрыться не было. Или в гору залезть, там в руинах или в щели между камнями можно затихарит…

— Аа-а! — невольно выкрикнул, когда земля и небо поменялись местами. Я обнаружил себя подвешенным за ногу. Спасибо, что не за раненую и что не яма с кольями, обмазанными говном.

Копьё от неожиданности выронил. Схватил с пояса нож и попытался дотянуться до верёвки. Стрелы застучали по окрестным деревьям. Ну уж тут могли бы не издеваться. И так ведь уже победили.

Всё же дотянулся, перепилил верёвку и попытался удержаться на ней руками, чтобы не лететь вниз головой. Содрал кожу с ладоней и упал, но значительно мягче, чем могло быть.

Через миг услышал рык. Меня повалила раскалённая псина и начала трепать сбрую, не давая подняться. Выпад ножом вслепую, скулёж. И до ушей донёсся гневный окрик.

Я перекатился, хватая копьё, но по наконечнику пнули, орудие вильнуло в руках. Вождь перехватил древко и дёрнул на себя. Я отпустил копьё. Нож, который должен был впиться мне в живот, встретил лишь пустоту и гневно ринулся вперёд.

Уклон!

Уж не знаю, как провернулся на одной стопе. Лезвие скрежетнуло по ножам в мешке за спиной. Я попытался сбежать, но тут же ноги подсекли копьём.

Уклон!

Но маны уже не было. Вождь пронзил меня, пришпиливая к земле, и будто этого мало, начал поднимать на копьё. Я умер, скорее, от адской боли, чем от урона телу.

В третий раз появился с четким осознанием того, что задание выполнить нереально. Не зря же это первая локация, где возможно призвать другого игрока. Это не просто функционал, а необходимость. Иллюзия свободы, получается. Тебя вынуждают знакомиться с этой частью Пути.

И что, согласиться на выставленные мне рамки? Или пытаться навязать свой путь?