Путь трех совершенствований

Глава 27

Пока происходила загрузка, я вспоминал наш с братом разговор.

— Мне кажется, я вычислил нового персонажа Майка, и мы можем ему сильно подгадить, попутно заработав.

— С чего ты взял, что это он? — спросил я тогда.

— Ну сам подумай. Группа новичков. Лидер, который не хотел быть лидером и весь светится от этой должности, не замечая шепотков за спиной, и парень, втихую подбивающий команду. Ничего не напоминает?

— Погоди, ты в этой группе, что ли?

— Ага, — заулыбался он.

— Шпион ты долбаный! — я заржал и пихнул его в плечо. — Так, и какой план?

— Сегодня вечером нам, как начинающим перчаткам, поручили ограбить поезд.

— Не слишком тяжёлая задачка для новичков?

— Мы просто отмычки. Чтобы на нас БК потратили. Плата за выход, а не за выполнение.

— Только я не понял, а где в этой схеме прибыль для кого-либо? Кроме платы за выход, разумеется.

— Ну смотри, если всё выйдет по официальной версии событий — семь тел будут валяться у дороги в полном обмундировании с небольшой тратой патронов. Нормальный куш. Подъедешь, соберёшь лут раньше всех.

— Хм. Ну да. Заманчиво.

— Это не всё. Если Майк решит опять сыграть условного главаря втёмную, возьмёт один из ящиков с поезда и попробует свалить.

— Схему работы этого говнюка мы уже знаем. Надо посидеть над картой. Где-то будет его страховка.

— Да. Его банде особо и негде укрыться. Два места всего на карте.

Аватара мне купили в этот раз помоложе, потому что придётся скакать на коне, прыгать на вагон. У старины Андерса сразу заноют боевые раны. Ну и опасная задача, жалко будет потерять такого персонажа на непрофильной вылазке. Лучше взять что-то более простое за ту же сумму.

Я даже не проверил приёмник. Но там, видимо, была вставлена карточка персонажа. Их используют, как раз для таких случаев, внутри семьи или на соревнованиях, например. Раньше, говорят, ими даже торговали, но потом участились случаи ограблений и убийств, и явление затухло. Аук безопаснее.

Я увидел мутный силуэт новой аватары на постаменте. Шагнул в него, разум затянуло в водоворот, и я очнулся в каком-то подвале на куче сена. Похоже, где-то в заброшке пригорода.

Ральф по прозвищу Тощий подходил мне куда больше. Выходец из трущоб. Вечно голодный. Восемнадцать лет. Полагается, скорее, на быстрые ноги, чем на силу. При этом мастер ножевого боя. Все руки были исполосованы десятком шрамов от лезвий. Этому парню часто приходилось сходиться врукопашную с противниками.

Из минусов — винтовки, вообще, не его стиль, как и любое тяжёлое вооружение, даже с дробовиками не дружит, только если обрез какой.

— Привет, Ральф, — начал я знакомство, шкала была на семидесяти процентах. — Мы с тобой как две капли воды.

Слияние 72 %.

— Чувствуешь, да, — усмехнулся я.

За двести пятьдесят монет это был отличный персонаж, пусть и с кучей нюансов и штрафов. Про такие мелочи, как розыск, мы упоминать не будем.

Чтобы догнать поезд, нужен либо мотоцикл, что не по карману, либо автомобиль, который ещё более недоступен, или же вариант для бюджетников — кони.

Лошадь можно купить, а также украсть, и это довольно проблематично. Ральфа знал почти каждый постовой и каждый бандит, многие пытались его убить при встрече. Поэтому персонаж, хоть и был седьмой ступени, шёл дешевле стандартного. Ни днём, ни ночью нормально передвигаться он не может. Слишком приметный.

Я открыл инвентарь, и фантик от конфеты, который я туда сунул для теста, был на месте. А вот теперь дилемма. Если его вытащить, что произойдёт? И как это отобразиться в логах на сервере. Стоит ли привлекать внимание?

Эх, ладно, была не была. Я мысленно начал извлекать его, и он воплотился на руке, только, видимо, подстраиваясь под местный движок случайной генерации, ибо принял вид тех обёрток, что можно найти в местных магазинах. Хм.

Только ещё больше вопросов появилось. Если протащить предмет, которого тут нет, то что случится? Ладно, испытаем ещё. Сейчас дела зовут.

Сначала мне нужно в оружейный. Ещё один минус персонажа, я не мог закупиться в официальных магазинах, только в самой жопе на окраине, откуда ближе к вечеру можно и не выйти.

Дорога была нервной. Приходилось всё время вертеть башкой.

Вынырнул из тёмного переулка и, положив два пальца в карман, шёл, оттопырив куртку, будто у меня там револьвер. Силуэты в тени я заметил, и они, увидев мой серьёзный настрой, рыпаться не стали.

Я подошёл к неприметной двери и быстро постучал. Охранник в маске огляделся и пустил меня внутрь. Я спустился в мрачный подвал и повернул к крохотному оконцу, где за решёткой сидел полноватый темнокожий парень.

Стволы здесь были только засвеченные, то есть, если персонаж попадёт с ними в участок, на него повесят убийство, а то и ворох оных. И, считай, потерян цифровой аватар. Я не клановый, вызволить за счёт взяток и репутации не выйдет.

— Чего надо? — деловито спросил торговец.

— Мелкашка легкая, и два десятка пуль к ней. Два револьвера под мою руку, — я показал скромных габаритов ладошку. — К ним два скорозарядника и три десятка россыпи.

— Зачар, освещённые, спецбоеприпасы?

— Нет. Всё против людей.

Торговец как-то криво усмехнулся.

Нож у меня был. Из мелкашки даже Ральф стрельнёт на небольшое расстояние. Да и осваивать болтовку не надо. Любой справится.

Закупившись, я направился к конюшням. Тут ещё необходимо взять лошадь так, чтобы никто лишнего не заподозрил. Всё же все, кто будет участвовать, брали транспорт здесь.

Я зашёл в контору. Тут было два игрока. Женщина в джинсах и шляпе и очень низкорослый мужик во всем чёрном. Я сразу развернулся, до того как они увидели меня, и свалил на улицу, двинув к помощнику конюха.

— Друг, — я кинул ему монету. — Не подскажешь, как продажи коней? Хочу вот тоже заняться. Не знаю, выгодно, нет.

— Ну как тебе сказать, — почесал он голову той же щёткой, что расчёсывал коня. — Самим выращивать хлопотно. А вот привозных распродавать довольно легко. Вчера пятёрку взяли. Сегодня ещё столько же. Сейчас вот ещё пришли. Хватает на жизнь.

— А может, и мне лошадь продашь? Только чтоб никто не видел. Вон ту, худую.

— Маргла? Он своенравный больно. Куснули его в детстве оборотни. С тех пор и того, — он покрутил пальцем у виска.

— Мне в самый раз, — сказал я, и Ральф внутри хрюкнул.

Слияние 73 %.

— Ну, давай за семьдесят.

— Седло ещё и прочее.

— Девяносто восемь.

— Давай до сотни, чего уж. И пару морковок каких-то положи. Только оформить бы так, что б никто не видел.

— Понял. Иди через поле, я к той стороне лошадь подведу.

Я сразу скрылся в кукурузе и пошёл к дороге, чтобы не попасться на глаза. Ту пару игроков я срисовал. Можно даже последить за ними.

Пока ждал, решил потестить инвентарь на местных предметах. Сунул револьвер в ячейку, и спокойно вытащил. Отлично. Запихнул ещё раз. Пусть там пока лежит.

Маргла услышал издали, он ржал и брыкался. Бедный конюх кое-как довёл его до меня, и с видимым облегчением вручил поводья, развернулся и рванул обратно, пока я не передумал.

Я подцепил поводья к деревянному забору. Спорить со своенравной животиной не хотелось. Сел на землю, раскрыл мешок. Яблоки, морковь. Нормально. Всё мытое.

Достал яблоко и начал грызть. Конь нервно бил копытом, шумно вдыхал принюхиваясь. Выглядывал из-за плеча, не дотягиваясь до меня.

— Хочешь? — притворно удивился я. — Ну не знаю, Маргл. Мне некогда с тобой сражаться. Ты желаешь свободы? Или лучше будешь и дальше упрямиться, но взаперти? — я подкидывал надкушенное яблоко, а конь следил за ним, поднимая и опуская голову будто зачарованный.

Выборочно лошадей сделали ещё умнее, чем в реальной жизни. Так что жеребец явно что-то понимал из моих слов.

— Договор, Маргл. Один забег. Только сегодняшняя ночь, и я отпускаю тебя, — я протянул ему яблоко, крепко держа его в руках.

Жеребец надкусил, а потом зажевал всё целиком. Дёрнул головой, намекая снять уздечку. Я переложил яблоки с морковью в седельные сумки и заскочил в седло.

— Давай, Маргл. Потихоньку. Я в верховой езде не спец.

Мы прошли по дороге и встали в кустарнике. Вскоре мимо нас проскакала скоростная повозка, в которой было запряжено четверо коней. В ней сидели те самые два игрока, замеченные на конюшне.

— Двигай по-тихой за ними, — провёл я рукой по шее зверя. — Не ржи только. И не цокай особо. Держись так далеко, чтобы они тебя не видели. Я прикорну.

Я прихватил ремень к седлу, обнял лошадь и вжал «Выход».

Открыл профиль игрока из меню капсулы и посмотрел, сколько стоит конь. Он выходил дешевле, чем я его приобрёл. Всего шестьдесят, если толкать на ауке. С этими питомцами, вообще, осторожнее надо. Если возникнет у персонажа привязанность или какой другой бзик, потом слияние упадёт.

Я вернулся в игру и сразу вцепился в поводья. Вдали не видно было никакой повозки, скрылась. Надо бы поднажать. Я мягко стукнул пятками в бока, Маргл, недовольно фыркнув, ускорился. Меня бестолково болтало в седле, пришлось расслабиться и как бы отдать больше контроля Ральфу, ибо сам освоить эту дисциплину на ходу не мог, а вот память тела много повидавшего персонажа справлялась.

И этого не было указано в карточке. Акции Ральфа растут. Пусть пять монет, но я сдеру за этот скилл со следующего покупателя, если, конечно, решусь расстаться с этим порождением Дигмы, ну и, если выживу, разумеется.

Я увидел зад повозки и свернул на параллельную дорогу, что поднималась выше. Не хотелось, чтобы они обернулись и увидели меня. Никого больше нет. Так что будет подозрительно. А сверху им угол обзора не позволит меня заметить.

Повозка вышла во фронтир и пылила всё дальше. Я остановил коня. Уж в чистом поле как ни прячься, будешь виден. Перекинул винтовку, припал к оптике. Ну да. В каньон едут. Скорее всего, это страховка Майкла. Там как раз одна из двух точек, где они могли быть. Следующая на дальней дорожной станции.

Я развернул жеребца и поехал в сторону железки. Скоро начнётся представление, и надо успеть к его началу.

Старомодный локомотив толкал не менее старомодный состав. Ар-деко во всей красе. Хотелось побывать внутри. Я пусть и из грязного гетто, но кое-какое чувство прекрасного у меня есть.

Бестолковые одиночки сбились в толпу и намерены были налететь на поезд, пытаясь поймать удачу за хвост. Конечно, им ничего не светит в девяносто девяти процентах случаев. Лишь редкому проныре может повезти.

Поезд замедлил ход перед старой железнодорожной станцией, и тут же два десятка самоубийц с разных сторон с криками и ором погнались за ним, запрыгивая на подножки, порой срываясь и попадая под колёса. Кровь брызгала на песок. Поезд размазывал тела по рельсам.

Жуть!

Из окон стали высовываться охранники и стрелять из винтовок с рычажной перезарядкой. Около пяти игроков, и парочка местных оказались на поезде. Они залезали наверх и бежали по крыше. Один прыгнул с вагона на вагон, нога соскользнула, он сорвался и слетел. Но выжил, только песка в рот хапнул. Везунчик.

Остальные бежали в разные стороны, заглядывая под тенты грузовых вагонов. Но тут наружу полезли охранники и стали стрелять в голодранцев. Один особо хитрый воришка повис сбоку, и когда НПС прошёл, то нырнул в люк вагона.

Я видел, как его нашпиговали пулями уже внутри и вышвырнули через окно. Остальных тоже добили и сбросили их тела, на которые накинулись другие стервятники-бомжи. У всех персонажи слабые и почти без снаряжения. Это был полнейший выход наудачу.

Я припустил коня. Скоро должен появиться братец с командой. Поезд замедлялся на повороте.

Среди кактусов рухнула маскировка, и из-под укрытия вылетела пятёрка всадников. Я прицелился из мелкашки. Да, вижу. Вон Пашка в образе лихого ковбоя, в руках тяжёлый револьвер с очень длинным стволом.

Завязалась перестрелка. Они палили по окнам. Их спасали кактусы, бедные растения получали пули, лопались и падали как подкошенные. Один из всадников пошёл на сближение. В руке у него… Гранаты⁈ Динамит? Что это? Не вижу.

Пашка же говорил, они налегке.

Всё же динамит. Шашка полетела в окно. Громыхнуло. И без того пострадавшие стекла выбило. Из вагона повалил дым. Всадники начали запрыгивать на поезд один за другим.

Охренеть! Я думал, соберу оружие с тел, а тут совсем иной замес пошёл.

Мой выход. Лошадок я, пожалуй, приберу, хотя этого и не было в изначальном плане.

— Маргл, хотел когда-нибудь себе стадо? Давай, твой шанс, жопа капризная. Догони, и они твои!

Конь сорвался в галоп. Я заржал, чуть не вылетев из седла.

Подхватил поводья первой. Второй. Третьей… Пятая присоединилась сама. Вдали была небольшая низина, вокруг поросли колючие кустарники, пара деревьев и вездесущие тут кактусы. Мы поскакали туда. Хотя удерживать столько лошадей было непросто, пару раз они меня растягивали так, что я думал, порвут.

Всё же добрались. Я подвязал их к деревьям.

— Маргл, запомни место, довезёшь до поезда, вернёшься.

Я разбросал морковь и яблоки из сумки, и конь заржал, призывая меня быстрее выполнить задание. Больно уж хотел на свободу.

Мы снова пустились вскачь. Я догнал хвост поезда. Прыгнул на ступеньку и ухватился. Меня не заметили. Маргл тут же развернулся и дал дёру обратно.

Я сдержал слово.

Слияние 74 %.

О как! Что ж, учтём.

До ушей донёсся спор команды. Видимо, динамит неплохо так сыграл. Охранники тушили пожар в салоне, и пока не выбрались наружу, чтобы навалять группе братца. Они стояли у перил возле сцепки.

— Берём ящик из вагона и уходим, — быстро увещевал кто-то. Наверняка, Майк. — Там каньон. Даже если будет погоня, мы уйдём. Мы и так перевыполнили задание. С нас взятки гладки. Никто и не рассчитывал, что мы запрыгнем на поезд. Нас просили только оттянуть внимание. Заставить охранников потратить боезапас.

Грохнул револьвер.

— Что ты… — растерянно протянул тот же голос. Я выглянул. Майк с дырой в груди неверяще смотрел на Пашку.

— В этот раз не прокатит, Тони. Или лучше звать тебя, Майк? — ухмыльнулся брат и пустил ещё одну пулю в голову. Успел подскочить и вырвать пистолет из кобуры падающего с поезда врага.

— Какого чёрта ты творишь? — капитан команды наставил на него револьвер. Остальные растерялись.

Мой выход.

— Эй, ребят, — окликнул я их, наставив два пистолета к двум затылкам. — Не дёргайтесь.

Шесть человек. Брат, капитан, азиат, здоровяк и две девчонки.

— Я всё объясню, — сказал Паша. — Я так же попался, — посмотрел он на главного и начал торопливо рассказывать. Остальные переглядывались и на словах «подговаривал команду» стыдливо отводили глаза.

— Чем докажешь? — неуверенно протянул главный.

— А ты глаза его не видел, когда я назвал его имя? — усмехнулся Пашка.

— Хорош трепаться, — заявил я. — Мы в заднице, господа и дамы. И сможем вырулить из неё только вместе. Дым угас. У охраны наверняка был с собой динамит, и они до жути перепугались, что всё рванёт, занимались тушением, только потому ещё не полезли к нам. Майк не врал, вы выполнили перчаточную задачу?

— В полном объёме, — тут же подобрался капитан. — Я Ворон.

— Ральф.

— И какой план? — спросил азиат с луком и двумя метательными ножами на поясе.

Ворон растерянно оглядел команду.

— Есть несколько вариантов, — подхватил Пашка. — Либо действуем все вместе, либо мы с Ральфом уходим, а вы сами по себе. И не забывайте, помимо охраны впереди ещё засада Майка. Да и клан будет не в восторге, если мы просрём позицию, и им придётся заново захватывать поезд.

— Есть реальный шанс всем доказать, что вы не просто расходники, а ребята с яйцами, — добавил я. Девчонки на этом моменте вопросительно подняли брови. Ну да, красноречие не мой конёк, чего уж.

Я услышал, как открывается люк на крышу.

У всех, кроме азиата, были дешёвые ржавые винтовки и такие же ужасные пистолеты.

— Захватим поезд! — сказал Ворон.

— Я с вами! — кивнул лучник.

— Я пас, — покачал головой здоровяк с огромной башкой. — Если есть шанс сохранить персонажа, я им воспользуюсь. Думаю, тут никто их из воздуха не берёт.

— Мы с вами, — переглянулись две девчонки, одетые как сёстры.

По крыше уже топались, и когда над нами показался силуэт, шесть стволов дали дружный выстрел, и тело рухнуло на сцепку, заливая кровью рельсы.

— Ружьё! — схватился за голову я. Оно выпало из рук черномундирного охранника и было изувечено колёсами поезда.

— Все наверх! — скомандовал Ворон.

Все, исключая большеголового, полезли на крышу. Он же примерялся, чтобы спрыгнуть, всё же поймал момент, покатился по песку. Поднялся, сверкая улыбкой, а потом по нему начали стрелять из окон. Фонтанчики земли вспухли у ног, а затем тело задёргалось. Улыбка обернулась маской ужаса. Он упал, заливая голодную до крови сухую землю.

— Идиот, — хором выдали девчонки за спиной.

— Вы сёстры, что ли? — спросил я.

— Персонажи сёстры. Мы — нет. Если не сестрить, то слияние падает.

Гхм. Сестрить. Интересный термин.

Очередной охранник попробовал высунуться, но тут же нырнул обратно с дыркой в башке. Сколько их там ещё? И как нам взять штурмом вагон?

— Долго будем тут их караулить? — спросили девчонки.

— Долго нельзя, — нахмурился Ворон, скоро активируется вторая фаза обороны поезда и против нас обычные пассажиры из других вагонов ополчатся. А уж если там есть игроки…

— Тогда поторопимся. Двое свешиваются с крыши и стреляют с разных сторон в окна, — сказал Пашка. — Остальные запрыгивают в люк.

— Погоди, — остановил его я. — Огненные стрелы есть? — уставился на лучника.

— Нет. Зачем? Самые простые взял.

— Скидываемся по три патрона, раскручиваем, высыпаем сюда, — я сорвал платок, который был повязан у брата на шее.

Все сразу догадались и начали быстро выполнять требуемое. Мешочек с порохом и пулями завернули и подвязали к стреле. Воткнули в него на всякий случай два запасных фитиля и подожгли. Лучник закинул стрелу в люк.

Я в этот момент перегнулся через борт, Пашка держал за ремень. Я вытянул обе руки и принялся палить вслепую с двух револьверов. То же самое должны делать близняшки с другого края. Внутри громыхнуло. Снова занялся пожар.

И в этот момент капитан с лучником запрыгнули в люк. Братец выдернул меня, и я заскочил следом. Стояла дымина. Ничего толком не было видно. Кто-то стрелял. Дышать было нечем. Под ногами хрустели осколки. Нож скользнул в руку.

Я столкнулся с чёрным кителем. Охранник! Он начал разворачиваться. Два быстрых удара в спину, прямо под лопатку. Окрик слева. Развернуться, придерживая, оседающее тело за ворот. Грохнули четыре выстрела, живой щит содрогается в руках. Сухие щелчки в револьвере второго охранника.

Его оружие блестело. Дорогая рукоятка. Гравировка. Но всё это было сейчас бесполезным. Я отпустил ворот, погибший скатился к ногам. Я переступил тело. Противник даже сквозь дым увидел сверкнувшее лезвие. Замахнулся револьвером, но я выставил левое предплечье и ударил правой, всаживая нож в живот, провернул и выдернул, отталкивая охранника.

Он пьяно развернулся на слабеющих ногах и ударился лицом о стену, начал скатываться, оставляя размазанный багровый след.

Плечо обожгло. Короткий взгляд. Царапина. Пуля вспорола плоть по касательной, только и всего.

Я упал на пол, и новый выстрел чёрного кителя не достиг цели. А в следующий миг в его груди нашли покой два ножа. Лучник подбежал и вырвал своё оружие. Я благодарно кивнул. Дым постепенно вытягивало, я огляделся.

Раненые охранники ещё ползали по полу, но Ворон ходил и добивал их выстрелами в затылок.

Пашка сидел у стены, зажав рукой пулевое ранение на плече. Кровь сочилась из-под пальцев. Сёстры помогали друг другу. Азиат подошёл, лицо было разбито, из ноги торчал нож. Подтянулся закончивший грязную работу Ворон.

Он распахнул плащ и достал из-под рубахи испещрённую кратерами от пуль деформированную стальную пластину и бросил её на пол. Сквозь пошедшую лохмотьями рубаху видно, что по груди и животу расплывались гематомы.

— Налегке, да? — болезненно усмехнулся Пашка.

Я подсел и начал оказывать ему первую помощь. Как и в прошлый раз, Ральф был впечатлён, и слияние подскочило до семидесяти шести.

— Здесь одного только оружия на несколько тысяч, — сказал азиат.

— А ещё добро в ящиках, — заметил Пашка.

— Но остаётся вопрос репутации, — добавил я гирю на весы рассуждений.

Тут по корпусу вагона ударил выстрел. Все сразу пригнулись. Кто-то бил из дальнобойной винтовки, а потом мы увидели свору всадников. Ещё парочка была на мотоциклах и даже на одной машине.

— Твою мать, кто это? — заорал я.

— Перцовки. Клан-конкурент того, чей заказ мы тянем, — сразу пояснил Ворон.

— Репутация или деньги? — спросил я, оглядывая всех. Пятёрка новичков против боевой группы клана. Это будоражило. Меня захватывал лихой азарт. — Репутация или деньги⁈ — заорал я, требовательно глядя в лицо каждого, кроме Пашки. Его мнение я знал. Мы ведь братья.