Путь трех совершенствований

Глава 7

Ну уж нет! Я всё сделаю сам, а потом уже, быть может, на своих условиях призову незнакомца, всё тщательно подготовив. Вдруг он явится с дурными намерениями.

В этот раз я никуда не торопился, ведь сколько бы времени не потратил, это всё равно один сон. План вызревал в голове, пока я, обмазанный грязью и толченой зеленью, наблюдал за раскалёнными. Сутки ушли, чтобы проследить весь их дневной цикл работ.

К вечеру они приносили добычу и новых пленников. Орков получалось под полсотни. На ночь поселение запиралось. Внутри оставались часовые.

На утро почти все уходили на промысел. Я пожалел, что не взял навык крафта. Сейчас бы наклепал ловушек, и никто бы с промысла не вернулся. Впрочем, и так это сделаю, но уже без костыля местной системы.

Начал с примитивных ям с кольями. Потом изучил конструкцию петли, в которую был пойман. И просто украл ловушку, переставив в нужную мне точку. У них было множество таких штук, и зачастую я легко переносил их на проходные места.

Если цель попадала в ловушку и выживала, я наносил ей рану, отпускал и пытался добить в схватке с копьём. Боевые навыки растут только в бою. Ещё спустя сутки таким образом удалось переловить и убить порядка десяти охотников, после чего они выходили только большими группами по пять особей. Обычно два охотника, всадник и псина.

Как размотать разом такое количество? Да никак.

Только создавая иллюзию своего проигрыша и растягивая в цепь. Маршрут готовил полдня. Затем подкараулил отряд, который охотился на руинного козла. Интересная зверушка, она долбила рогами камни, вызывая обвалы и добывая себе особых каменных жуков.

Собственно, её я и напустил на преследователей. Незатейливо пнул под жопу, а потом рванул со склона. В два прыжка козёл догнал меня, но тут из-за поворота вышли охотники. Я влетел в них. Подскочил и бросился в обход большого камня, дал крюк и обратно поднялся на тропу.

В ходе короткого боя все раскалённые получили лёгкие травмы, а козёл был повержен. Я же занял позицию на вершине. Сложенный из камней дот отлично подходил для стрельбы. Даже такой криворукий как я, имея солидный запас, мог очень долго не подпускать врагов.

Но клыкастые тоже не дураки. Один укрылся тушей козла, другому меж двух копий натянули всю кожаную сбрую, что у них была, так прикрываясь они и двинулись вверх по склону.

Стрелял особо не целясь. Неприкрытые только голени немного, да руки. Не попасть мне. Так я думал, но практика показала, что из тридцати выстрелов два нашли свою цель. А потом я выскочил из дота, схватил круглый валун и под хруст какой-то запчасти моего тела, всё же скатил его.

Укрываясь, орки не сразу увидели опасность. Камень влетел в правого со шкурным щитом и в двух за ним. Почти страйк.

Я снова схватил лук и добил подранков. А потом принялся без затей разбирать свой дот и зашвыривать увесистые булыжники с высоты, выбив резвую клыкастую псину.

А вот крайнего я намерен был победить честно. Мне нужен этот опыт схваток. Да, раскалённый, скорее всего, уже подустал и собрал коллекцию гематом, но он вон какой шкаф, а я доходяга.

Я атаковал первым. Враг легко отбил прямой выпад и ударил в ответ. Ожидаемо. Я отскочил, разрывая дистанцию, и тут же снова напрыгнул. Орк опять отразил, только я отпустил древко и впечатал ногу ему в грудь. Противник отшатнулся, давая мне возможность схватить копьё.

Обманка в голову и перевожу в живот. Попал лишь в руку. Но кровь пролита мной!

Кто сказал, что нельзя пройти миссию в одного?

Можно!

Раз! Раз! Раз! — ещё три выпада, и враг попятился. Четвёртый удар он перехватил, закручивая древко своим. Но я снова его отпустил, врезая ногой по разрезу на руке.

Противник уронил оружие, и я опрокинул его на землю. До копья тянуться далеко, схватил нож и довершил дело.

— Пацаны из гетто, засранец, — устало проговорил я, скатившись с противника и раскинув руки.

Ни одной раны! Меня захлестнула эйфория. Я воин, мать вашу!

Отдышался и поднялся.

На привязи у подножия осталась ездовая орчиха. Она фырчала и пыталась меня укусить, здоровенные груди гипнотически болтались при движении. Я всё же проскочил и перерезал верёвку.

Орчиха начала гоняться за мной, но быстро выдохлась, взбираясь в гору. Я проскользил по траве, дёрнул за уздечку и направил её прочь, шлёпнув по исполинской заднице.

— Вали! — добавил голосом, и она всё же поплелась восвояси, что-то гневно рыча.

Следующим этапом решил подкараулить группу у порталов. Выбрал место для укрытия неподалёку, залез во время пересменки прямо на скальном выступ возле арки, ещё полдня ждал удачного момента, и вот портальное окно загорелось. Долго целился, не решаясь выстрелить, зато, когда всё же разжал пальцы, стрела прошибла противника насквозь, выскочив из груди.

На платформе показались новые ушастые беженцы, просто кинул им оружие. Лук, дубинки, копья, пусть выбирают.

Сделал ещё пару выстрелов, отгоняя орков, и спрыгнул.

Три на четыре — не самый худший вариант.

Клыкастые были ошарашены. Расслабились. Не привыкли видеть сопротивление.

Мы кинулись на них, сшибая своим напором. Я не столько сам нападал, сколько пытался не дать убить остроухих. Меня ранили в руку и ногу, но это царапины. Я уже привык к травмам и похуже.

Один из противников оступился, я помог ему упасть, просто толкнув наконечником в нагрудник. Два укола в ноги, посиди подумай. Цели убить нет, есть цель победить.

Ждал ошибки. И вот одного из эльфов пронзили, резво кинулись добивать, и я поймал орка на копьё, короткий укол, лишь на пять сантиметров вошло, но этого хватило, чтоб раненый остроухий вонзил своё копьё в другой бок раскалённому, фактически выводя его из боя.

Последнего добили вдвоём.

Единственный выживший эльф не опустил копьё. Настороженно смотрел. Я, боясь его не меньше, всё же воткнул своё оружие в землю.

— Я не враг. По крайней мере, не сейчас.

Он что-то ответил.

— Меня зовут Эхо.

— Эльтаву, — мягко проговорил он, причём «в» была очень странная, между «ф» и «в», мне так и не сказать даже.

Как-то нашли общий язык. Я повёл его к лагерю. Показал собратьев и сосестёр. Попросил помочь в подготовке к атаке. В первую очередь побыть спарринг-партнёром.

После цикла тренировок много часов мы караулили случай сделать подлость. Всё же он выдался. Орк с вязанкой хвороста остановился поднять ещё одну палку. Я успел подойти и сунуть в кучу посох шамана.

Раскалённый занёс это всё в поселение и кинул в костровой круг, где уже тащили всё для общей трапезы. Прошло минут двадцать, когда шарахнуло так, что все вокруг костра начали кататься и орать.

Эльф с охапкой оружия понёсся к клеткам и начал всех выпускать, я с другой стороны ворвался, сходу убив в спину одного раскаленного. Началась грандиозная битва за посёлок!

— Вождя не трогать! Он мой! — заорал я, понимая, что меня не понимают. Но вот Эльтаву, я с ним договаривался, помаячил ему всей своей скудной мимикой, пытаясь не сдохнуть под стремительно мелькающим у лица копьём краснолицего воина. Соратник что-то крикнул своим, и они отступили от вождя, переключившись на других.

Я же, отбив летящее копьё низкорослого орка, ударил древком в пах, выхватил нож и вбил в глотку, оттолкнув врага. Поднял копьё и помахал вождю.

— Есть должок, засранец.

Мы кружили напротив друг друга.

Я почти справился. Почти выполнил миссию. Сколько я уже здесь? Кажется, целую вечность. Будто и не было другой жизни. Только я, лес, горы, руины и долбаные красномордые твари.

Он проверил мою реакцию парой ложных выпадов. Но я на чеку. Я прогонял этот бой в голове много раз. Тренировался на раненых орках. Замучил спаррингами эльфа. Я просто не могу проиграть.

Моё понимание копья уже шагнуло за рамки, выданные навыком. У меня оно, по крайней мере, появилось. Не просто физика движения, не только рефлексы, а чувство орудия. Мне нужен новый навык. Новая сила. Только клыкастый урод отделяет меня от мечты.

— Давай! — заорал я, легко отбивая удары. Понимал, что слишком горю, и запала может не хватить до конца поединка, но ничего не мог поделать с собой. Это выше меня.

Битва вокруг уже затихла. Несколько выживших остроухих стоят и наблюдают за нашей схваткой.

На древках уже полно засечек. Моё ухо свисало на коже, плечо распорото, на лбу рассечение, из которого сочится кровь, застилая обзор. Сквозь красную пелену я пошёл за противником, не давая ему и секунды передышки. Так гиена загоняет раненого зверя.

У него нет уже пары пальцев и пробита стопа. К тому же несколько раз я крутился, пробивая плашмя, чтобы отбить мышцы. И это работало, копьё в его руках подрагивало.

Удар. Второй. Третий! И вот он не успевает вернуть ногу на место. Доля секунды задержки, и я вонзил наконечник. Провернул и выдернул.

Вождь лишь морщился, но не более. Смотрел мне в глаза всё с тем же презрением. А потом упал, так и не выпустив своё копьё из рук.

Я уважительно поджал губы, а потом тело подвело и начало заваливаться.

Несколько часов мне понадобилось, чтобы прийти в себя, залечиться и выбрать место для призыва другого путника.

Я был на возвышении. Не стал призывать его сразу возле ямы с кольями, сдаётся мне, такой банальный способ фарма лута пофиксили. Взял в руки дубинку, копьё замаскировал в кустах. Это так, в качестве мер предосторожности.

Я нарисовал мелком печать призыва. Как умел. Тут главное не итог, а намерение. Положил руку в центр, и как только оторвал ладонь, письмена вспыхнули.

Прошло минут десять, и путник появился в двадцати шагах от меня, вообще не там, где я ждал. Что и требовалось доказать.

Я внимательно разглядывал гостя.

На глазах была чёрная повязка с прорезями, лицо покрыто антрацитовой роговой кожей, короткие волосы словно каменные. Щека у него дёрнулась. Глаза хищно блеснули. Это не человек, но что-то гуманоидное.

Из-за спины гость вынул меч. Провёл рукой по лезвию, и оно вспыхнуло.

Твою мать! Куда я влез? Бедный мой лут. Он же всё найдёт и стащит, если победит.

— Может, сначала поговорим? — спросил я отступая.

— О чём говорить с такими оборванцами?

— Ты знаешь наш язык?

Он лишь презрительно сплюнул в ответ.

Огненный меч покачивался из стороны в сторону плавно будто танцующая змея, приковывал взгляд.

— Это язык Пути, придурок. Ты даже не слышал о Пути, пока не пошёл, — агрессор покачал головой. — Низшие расы, не имеющие знаний ни о чём, кроме своей жалкой планетки или осколка мира.

А это уже немало он мне сказал.

— Зато мы не такие напыщенные сволочи, — пожал я плечами, понимая, что вряд ли это просто проверка. Миром нам не разойтись.

— Ага, ага. Вы куда хуже. Лишь шаг от зверей сделали и уже лезете к нам, на нашу лестницу!

Поток пламени с его меча ринулся в мою сторону. Я только и успел опустить лицо, ощущая, как опалил плечи. Меч врубился в дубинку. Я оттолкнул противника, но клинок снова свистнул, вторым ударом напрочь срезав моё примитивное оружие.

Я сделал два шага назад, состроив испуганную рожу.

— Если ты такой знающий, — дрожащим голосом проговорил я, решив сыграть на дурочка и притвориться олухом. — Тогда скажи, что будет, если умереть здесь?

— Ты умрёшь и в реальной жизни! — захохотал призванный и воздел меч над головой. Вспышка огня заставила меня отвернуться. А рука уже нащупала древко в кустах. С хеканьем враг опустил меч, желая разрубить меня на два ровных Анда, но копьё пронзило его живот. Клинок выпал из рук, ударившись о древко и оставив небольшую засечку.

Противник неверяще уставился на меня.

— Стой! Стой! Замри! Не дёргай копьё, — затараторил он. — Ещё можно договориться. Не отбрасывай мой прогресс ещё на день. Зелье у меня в поясе. Позволь выпить. И мы поговорим.

Я кивнул. Он коснулся пояса. И в его руке возник фиал. Я резко дёрнул копьё и вонзил ещё раз только в грудь. Отпустил древко и подскочил, вырывая склянку из ладоней.

— Нет тебе веры, — объяснил я свой поступок. Но призванный уже не слышал, медленно завалился и затих.

Я выдохнул и опустил руки на колени.

— Парни из гетто. Знай наших!

И тут противник подскочил, хватая свой меч, и зашвырнул его вдаль со всей силы. Клинок скрылся за обрывом. А визитёр рассмеялся, пуская кровавую пену и упал.

— А-а-а-а-а-а-а! — я заорал от гнева. Ублюдок. Урод. Хитрая тварь! Не дал мне завладеть своим оружием. Его меч наверняка стоил очень дорого.

Я обыскал на этот раз уже точно мёртвого противника. Нашёл семь КотКоинов и больше ничего. Это значит, он подготовился к визиту, взяв только меч и фиал.

Я забрал его пояс. И увидел квадратную вставку. Видимо, это и есть масштабирующаяся ячейка, в которой он хранил зелье. Только вот как я не пытался его использовать, ничего не вышло. Ладно, возьму с собой. Может, Михаил что подскажет. В крайнем случае, на аук отправлю.

Уже собирался уйти, как увидел какой у этого агра странный палец. Стянул перчатку и увидел, что на большом надет овальный золотой наперсток, больше напоминающий крупную крышку от флешки. Интересно. Наверняка дорогой. Хоть какая-то компенсация.

Что ж, сегодня мне не повезло. Но я немного лучше понял этот новый ночной мир. Да, не фартануло с призванным. Но зато стал чуточку опытнее. Да и не все такие, как этот. Думаю, найдутся и адекватные, как я.

Я взял мелок и принялся выводить надписи для следующих путников.

«У Портала можно найти союзников».

«Шамана лучше сразу убить».

«Призвав пилиграма, будь готов к тому, что он агр».

А затем я вернулся к эльфам, взял свою долю оружия и вернулся в буферную зону.

Вы прошли локацию «Спасательная станция Ксай» и выполнили скрытое задание, выполнив все факультативы без помощи других пилигримов.

Получено:

40 КотКоинов

2 ОС

2 ОУ.

Шикарно.

— Привет, Миха. Давно не виделись. Кажется, несколько месяцев.

— Нет, — улыбнулся непись. — Лишь пару дней. Удивительно, что ты так долго бился о стену. А как оформил призыв, всё получилось.

Я усмехнулся.

— Я выполнил задание сам. А призыв… просто хотел познакомиться. Но попался путник не очень. Попытался меня убить. Объясни мне, откуда у него столько артефактов, зелье лечения и зачарованный меч. Плюс способность к огню.

— Пока во время призыва вы должны быть примерно одного уровня. То, что он оказался более богат, лишь свидетельство его большего знания Пути. Удачи и, конечно, торговли, а может, отъёма ценностей у других идущих.

Я задумался. Ну да. Если он заранее всё знает о Пути, его могли собрать в дорогу. То есть он с первого уровня взял огонь. Прокачал его, например, на тройку. А потом выбил всё остальное с других игроков.

Я засомневался в том, что правильно качаюсь. Хотя… если бы у моего противника был Уклон, как и у меня, он бы не получил критические повреждения от первого же удара. Нет. В задницу сомнения. Уклон спасает. Лучше пока сосредоточиться на этом. Остальное мне по силам и так. А вот дальше, конечно, хочется ещё какой-то дар. Тогда я приближусь к владеющим.

Стану одарённым! А это совсем иная судьба, нежели у бездарных. Возможность защитить себя от тварей из прорывов. От тупых рогатых. От одноклассников. От социальной несправедливости. Элементарно смогу получить работу получше. Да хоть в тех же патрулях, или ещё где. Возьму дар воды, стану суперпожарным, например.

От перспектив захватывало дух. Терпение, Анд. Терпение.

Я выставил нож, меч, лук, копьё и снаряжение на аукцион, оставив себе лишь верный нож, ещё один лук, кожаные наплечники.

Показал гусару трофейный пояс и спросил:

— Не понимаю, как пользоваться пространственной ячейкой.

— Удивительно, что у него имелся подобный предмет, — задумчиво проговорил непись. — Обычно, такое можно добыть ближе к десятому испытанию. Дальше тебе будут чаще попадать такие артефакты, и даже тайники схожего свойства. Получить к ним доступ можно тремя путями.

— Я весь внимание.

— Если твоя сумма характеристик на один ниже, равна или выше суммы характеристик предыдущего владельца, то ты просто попытайся положить туда, например, КотКоин, шанс успеха должен быть довольно большим и через пару минут всё получится.

— Так, погоди-погоди, сразу попробую.

Я взял пояс и стал пихать монеты в ячейку как в игровой автомат. Но они просто падали на пол одна за другой. Значит, у него всё же сильно выше характеристики были.

— А другой способ какой? — поднял я глаза на Михаила.

— Второй метод самый простой, нужно лишь смазать ячейку своей кровью. Некоторым артефактам этого достаточно.

Хм.

Я порезал большой палец и прикоснулся к поясной вставке. Кровь испарилась с квадратного полупрозрачного камня, но больше ничего не произошло.

— Значит, твой вариант третий. Тебе нужно упереть в неё какой-то предмет. Желательно, чтобы он не сломался и начать навязывать свою волю артефакту. А уж сколько времени на это уйдёт. Никто не знает, минута или день, а то и больше.

Я вздохнул. Взял кинжал, положил пояс на пол и навалился всем весом на рукоять, пытаясь продавить поле ячейки. В какой-то момент от напряжения вены вздулись так, что в глазах начало темнеть. Из горла вырвался рык.

Давай же поддавайся!

— Только учти…

Кинжал исчез из руки, и я врезался лбом в пол.

— … что предмет испариться, — запоздало закончил фразу Михаил.

Я зашипел от боли, потирая шишку и всмотрелся в результат. Крохотная копия ножа лежала в ячейке. Я коснулся пояса и оружие очутилось в руке. Вложил вместо него зелье здоровья.

Да уж. Тут вообще ничего не даётся легко.

Ой! Напёрсток же ещё.

— Слушай, Мих, есть тут одна штука…

— Лимит вопросов исчерпан. Полученная информация была высокой ценности.

Вот, блин. Облом.

— Понял. Ладно.

Я занялся следующим усилением. Одно очко ОС сразу в ману, доведя её количество до тридцати одного. Чтобы использовать больше Уклонов. Расход на одно применение нелинеен, надо будет поэксперементировать и вывести формулу. И решил взять первое усиление Телосложения. Надеюсь, внешне не сильно будет бросаться в глаза.

Первое очко таланта вложил в «Сокрытие жемчужины». Надоело переживать из-за возможности её утраты.

Над вторым долго думал, и не стал принимать решение прямо сейчас. Ещё весь день на размышления. Эмоции остынут при пробуждении, и сделаю верный выбор грядущей ночью.

— Ладно, Мих, бывай.

Всё вокруг начало темнеть, и меня кольнула мысль, но я не успел задать вопрос НПС.

Проснулся и разжал кулак. Теплая жемчужина словно бы вместе со мной возвращалась в эту реальность и можно было успеть увидеть секундное мерцание. Стоило пожелать скрыть её, и она растворилась будто сон.

Я сразу подскочил с кровати.

Отжимания! Пресс! Присед!

Брат заехал в комнату, когда я пытался увидеть прогресс перед зеркалом. И едва заметный, но он был!

— Ты всё такой же дрыщ, — поддел он меня. — Даже я мускулистее.

Я глянул в коридор, вкатил его к себе и закрыл комнату.

— Что случилось? — насторожился он. — У тебя такой взгляд дикий.

— Ты мне веришь? — уставился я на него. Была шальная мысль рассказать ему всё. Тем более, что Уклон я могу легко продемонстрировать. Но вместо этого я замер, осмысляя новую реальность.

А что, если я передам ему жемчужину? Вдруг брат во сне тоже сможет приобретать навыки, раскачается, укрепит здоровье. И уже через несколько недель сможет ходить!

— Анд? — обеспокоенно спросил он. — Ты меня немного пугаешь. У тебя зрачки как у наших соседей, если ты понимаешь, о чём я.

— Протяни руку, — сказал я, серьёзно глядя ему в глаза.

Он осторожно вытянул ладонь. Я вложил туда жемчужину.

— Эта штука изменила мою жизнь, и, возможно, изменит и твою.

— Эм-м-м. Это надо съесть?

— Нет! Просто ляг спать с ней в руке. Хорошо?

— Э-э-э, ну ладно… — с сомнением протянул он.

— Пообещай. Нет. Поклянись!

— Клянусь.

— Хорошо.

Я потрепал его по голове.

— Поехали на завтрак.

Я катнул его по коридору и заскочил на задник коляски вкатившись вместе на кухню.

— Эм, а где родители?

— Они сегодня раньше ушли, — пояснил брат.

— Хм… — я хитро прищурился. — Тогда нахрен хлебцы и гель. Нормально пожрём!

Я убежал в комнату и принёс чай и купленные вчера лакомства, два армейских протеиновых батончика. Со складов иногда просрочка попадает на рынок.

— Охренеть! — выпучил глаза брат. — Даже не хочу знать, где ты взял деньги. Просто скажи, это легально?

— Да. Помнишь, та история…

— А-а-а, ну точно.

Пашка заваривал чай, а я решил, что навыки во сне дали мне лишь базовое владение, но, чтобы их закрепить и улучшить, нужны тренировки. Притащил швабру, снял насадку и начал делать выпады, будто это копьё.

— Э-э-э, ты совсем поехал? — спросил Пашка.

— Отличное упражнение, — заявил я, часто дыша. — Скоро ты меня поймёшь.

Из сил я выбился быстро и подумал, что стоит повторять занятия и вечером.

Пакетик чая заварили на две кружки и с наслаждением поели.

А жизнь-то налаживается!

— Кеншин! — буквально ворвался в мысленный диалог Михаил.

— Что случилось? Твой идущий погиб?

— Нет!

— Тогда в чём дело?

— Он прошёл испытание отречением! Я… у меня нет слов. Он сразу это сделал. ещё во вкус не вошёл.

— Ему вообще нравилось?

— Нравилось? Да он едва ли не искрился. Я никогда не видел, чтобы кто-то так влетал в буфер. Он срастался с тропою на глазах. Клянусь, даже не слышал, чтобы у кого-то так хорошо получалось, настолько он этим горел. И отрёкся! Передал жемчужину брату.

— Нужно срочно выдать ему наводку.

— Ещё рано. Он едва несколько локаций прошёл. Три. Всего три. Ещё одну, и тогда я расскажу ему, где искать первую часть.

— Ты наблюдающий, тебе видней. Но не будь слишком осторожен. Ты же знаешь, недогиб так же опасен, как перегиб. Все мы теряем идущих. Это наш Путь и их Путь. Персоналии не важны. Ты же знаешь. Цель — собрать все части воедино, а не печься о каждом ступившим на тропу, как о собственном сыне. Мы вольны в выборе. Они тем более. Свобода — высочайший дар. Не испорти всё излишней опекой.

— Я помню, брат.