Путь трех совершенствований

Глава 18

По пути домой снова прогонял в памяти разговор с Пашкой.

— Мы пару раз пересекались, — вещал брат. — Я не рвался в лидеры этой команды. Просто как-то так сложилось, что часто стали выполнять задания с биржи кланов. Они сами избрали меня, понимаешь.

— Это многое о тебе говорит. Когда коллектив вот так выталкивает кого-то. Это круто, брат. Если, конечно, речь не должности старосты. Там все просто спихивают ответственность.

— Так, понимаешь, в чём дело. Сейчас они хотят кинуть меня. Сговорились за спиной. Это всё Майк их подбил. Но там есть девушка — Лида. Она мне и рассказала про заговор.

— А в чём конкретно проблема?

— Мы выследили крупную дичь ночью. Впервые вышли на охоту в это время. Пытались убраться до рассвета. Ранили тварь, но собрать лут не успели. Майк хочет вычеркнуть меня из доли.

— Да и пошли они!

— Не всё так просто, братец. Для постоянных групп, нас ещё зовут «перчатки клана», типа чтобы они не морали руки, для таких существует своя структура. Я взял обмундирование на отряд, когда подписался на это задание. Предметы специально под охоту на зангра. Это большая опасная тварь, видимая только ночью. Как только последний луч солнца исчезнет, станет заметна её кровь, и можно будет найти тело по следу. И, возможно, добить раненого монстра. Но это вряд ли.

— Вот дерьмо. Им, получается, даже не обязательно убивать тебя. Ты взял предметы в аренду, в счёт будущей добычи, так?

— Да.

— Клан сам с тебя шкуру сдерёт. Ни добычи, ни предметов, которые отряд тебе не вернёт.

— Всё так.

— И большой ущерб?

— Сам посчитай. Персонаж седьмой ступени. Где-то на триста эргов. Ночной охотничий набор на пятерых. Понятно, что не полный, но всё равно, семьсот пятьдесят потянет. Плюс сердце монстра от тысячи эргов, в зависимости от насыщенности рынка. Ну и минус команда и репутация перчатки.

— Две штуки электронных! — схватился я за голову.

— Минимум две штуки, — грустно вздохнул Пашка.

— Это же целое, нахрен, состояние.

— И минус работа в будущем. Плюс четвёрка врагов. Ладно, тройка. Лида выйдет из команды, когда получит свою долю.

— Но убивать тебя она не откажется?

— Всё так. Ей деньги не меньше нашего нужны. По крайней мере, она меня предупредила. Повела себя достойно.

— Ладно. Я вернусь со школы, и мы что-нибудь придумаем.

И вот я пришёл, и началось горячее обсуждение.

— Смотри, — сказал я. — У меня есть карточка, помнишь? Там осталось порядка пятисот КотКои…

— Чего? — не понял брат, нахмурив брови.

— Эргов. Пятьсот деньгав. Ты сказал, отряд в курсе, что ты одиночка. То есть моего появления они точно не ожидают. Войдём вдвоём.

— Ты же полный нуб. И перс у тебя бесполезный. Нулёвка, десятый ранг.

— Всё верно. Но даже такой, как я, может принести пользу, если будет нормальный персонаж. Я же не просто так сказал про карточку.

— Хочешь купить перса?

— Да. А почему нет? На одну ночь, потом продадим, или себе оставишь. Сколько вытянет седьмого ранга под меня? Ну те же триста-триста пятьдесят эргов. А выхлоп в случае успеха две тыщи плюс.

— Или урон в случае неудачи две триста с лишним.

— Слушай. Мы либо рискуем и пытаемся исправить ситуацию, либо смиряемся. Но мы же бойцы, так?

— Так, — поджал он губы. — Но капсула-то у нас одна.

— Да это мелочи. Я пойду в школу и оттуда зайду. Абонемент на ночь выйдет крохи.

— По эргу в час. А, не-е-т. Ночной тариф. Два в час. Итого ещё минимум минус шестнадцать, — он вздохнул.

— Эй! Хватит раскисать. Давай лучше купим мне персонажа.

И тут начался мозговой штурм.

— Стрелок из меня никакой, — озвучил я очевидное.

— Ну в теории ты же сможешь ударить копьём. Не зря швабра страдала. Только вот вся моя команда с огнестрелом. Получится как с индейцами.

— Погоди, давай ещё полистаем каталог.

— Тут один мусор, — ворчал братец. — Копейщики для про-игроков. Большая часть либо под нежить заточена, либо против тварей преисподней. А против людей нет. Хм.

— Что увидел?

— Смотри. А штык сильно отличается от копья?

— Сильно. Но я думаю, с игровыми условностями не очень.

— Тогда гляди. Сэм Андерс. Наган, винтовка со штыком и сабля. Куча старых травм, отсюда скидка.

Я задумался.

— Давай на форуме его пробьём.

Мы полезли в дебри клоаки Дигмы. Было несколько отзывов. Зачастую его брали ради каких-то социальных квестов у вояк. Андерс ветеран и уважаем в их среде.

— Обрати внимание, — сказал мне брат, показывая очередной отзыв.

«В реальном бою с ним очень тяжело. Сопряжение почти не качается. Отбегал месяц, но так и не поднял выше шестидесяти процентов. Подойдёт ролевикам, но не как рабочий вариант для ночных забегов».

Ролевиками звали особую касту игроков, которые перебирали одного персонажа за другим, подбирая к нему ключи. Им нравился сам процесс отыгрывания жизни перса. В то время как подавляющее большинство использовали их как куклу для реализации своих хотелок.

Брат совсем приуныл, когда мы потратили триста семьдесят эргов на Сэма. Я уговорил родителей отпустить меня на ночь в школу ради первой совместной игры с Пашкой. Мама, конечно, возмутилась, но отец сказал: «Они уже достаточно взрослые для таких вещей. К тому же это ведь не просто игра».

— Да. Есть перспектива заработать, — тут же добавил я.

— Вот видишь. Мы тоже берём подработки. Это нормально. Тем более в первый раз. Частить они не будут. Так ведь, парни?

— Постараемся вообще больше не повторять, — сказал я.

И мама сдалась.

Я убежал. Уже начало темнеть, и надо было успеть до школы.

Корпус, посвященный Дигме, стоял отдельно. Пользовались им редко. В основном зубрилы или занятые в секциях, которые не успевали по-другому выполнить обязательные четыре часа. Ну и перед турнирами школьные команды устраивали тут слаживание.

Я думал, кроме консультанта никого не будет, но ошибся.

Пара человек зависла у автомата со снеками и кофемашины. Один сидел в кресле, завёрнутый в одеяло и трясся. Возле него возился с чемоданом медик.

— Выбило? — кивнул я на парня, обращаясь к менеджеру, выпускной класс, школьная сборная по Дигме.

— Ага. Днём на кого-то нарвался. В первый раз, похоже. Вон как колбасит. Хотя говорят, к этому нельзя привыкнуть. Смерть она и в Африке смерть. Ты же с того класса?

— Угу, — хмуро подтвердил я. Теперь мы в разговорах исключительно «тот класс».

— Ваша Элен горячая штучка.

— Есть такое, — подтвердил я, невольно потирая щеку. Зарядила она мне звонко.

— С характером, да? — усмехнулся парень.

— Не то слово. Давай мне на два часа, с возможностью автоматического продления, — попросил я и провёл карточкой по терминалу.

— Четвёртая капсула. Новенькая, кстати. Летать будет.

— Не воняет заводским всяким?

— Не. Это ж не для частного пользования.

Я поблагодарил, потянулся, чтобы снять несуществующие очки, одёрнул себя и полез внутрь игрового саркофага. Привычный калейдоскоп искр, и я очутился в главном меню. Вход автоматически произвёлся по биометрии.

Теперь помимо моего дохляка рядом виднелся подсвеченный силуэт Сэма Андерса.

Запустить со стандартными настройками?

Я отказался. И повысил болевые ощущения до реальных значений. Для дневных активностей такого не требовалось. Тех, кто играет только днём, зовут плюшевыми, конечно намекая на их мягкость, но на самом деле изначально пошло от того, что с заниженными настройками ощущения довольно ватные.

Дигма — прекрасный и ужасный мир. Началась она как простейший симулятор, тренажёр для экстренных ситуаций. Но год от года разрасталась и превратилась в полноценный вирт-мир, предназначенный в первую очередь для развлечения.

Но развлечься там могут далеко не все. Я до недавнего времени, например, исключительно терпел, отгуливая обязательные четыре часа. Лишь изредка попадая на «репетиции», когда какой-нибудь не пойманный ночью монстр оказывался в городе.

Персонаж нулёвка, с ним ничего особо не сделаешь. Даже днём он в опасности. А уж ночью! Ночь в Дигме особое время. Ночные игроки — люди с очень большими яйцами.

Во тьме на улицы выползает всякая нечисть. Всё то, что повторяет тварей из порталов. Но есть и особые ночи. Фазы.

В это время начинается настоящее безумие. Пытаясь отбить атаку, выполнить миссии, люди умирают в игре толпами. Теряют имущество и персонажей стоимостью в несколько приличных зарплат.

Мой персонаж не стоит ничего. Он бесплатный, выдается по умолчанию. Захоти я его продать, даже не знаю, позарился бы кто-то. Думаю, где-то тридцать эргов бы потянул. Просто как расходник куда-нибудь бы запихали.

Раз в год можно подать заявку на нового бесплатку-нулёвку. Собственно, трёх предыдущих я так и продал, скидывая по низу рынка, хотя лоты порой стояли неделями.

У Пашки было несколько персов. И сегодня мы будем спасать одного из них.

Персонажи делились на десять ступеней. Десятка — это мой вариант. Гражданский с очень слабыми характеристиками. Никаких усилений, владения оружием, способностей. Мясо.

Все вплоть до восьмого ранга звались плюшевыми персами или мусорными.

От семёрки начинался интерес. Профессиональные навыки, магические способности, и всё прочее.

Нам будут противостоять игроки седьмых и шестых рангов. В целом посильно для двух семёрок.

Я вошёл как Сэм.

Пару секунд переноса сознания, и вот я в теле бывалого вояки в комнате дешёвого отеля. По лору он живет здесь уже десять лет. Времени до захода солнца немного, надо успеть провести сонастройку.

Сонастройка — процесс притирки между персонажем и игроком. Именно для неё болевые ощущения на максимум. Если их убавить, сложнее задружиться с персом.

Я глянул текущее значение Слияния. Сорок процентов. Жесть! Как же плохо. С моим доходягой десятого ранга цифра была почти в два раза больше.

Дело в том, что от Слияния зависит очень многое. Успешные атаки, например. Традиционно считают по десять процентов за выстрел. То есть со своими сорока я даже на приемлемой дистанции положу в цель четыре пули из десяти. Это очень плохо. Это просто ужасно.

Я шестнадцатилетний подросток. Сэму пятьдесят два. Я доходяга. Он до сих пор крепок. Я гражданский парняга из гетто. Он же явно вояка, выросший на ферме. И всё бы ничего, но если сопряжение упадёт ниже тридцати, то персонаж отвяжется. Меня выбросит из игры, эрги сгорят, а Андерс будет жить своей жизнью.

Чтобы упасть, сопряжению много и не надо. Пара ошибок. Неправильный выбор в критической ситуации, и вот ты уже противен старине Сэму.

Дерьмо!

Я попытался взять себя в руки.

— Давай искать общие точки, дядя Сэм.

Да, это, похоже, на шизофрению, но в книгах, что я читал последние ночи, часто встречались подобные советы от бывалых геймеров.

— Начнём с базы. Я АНД, ты АНДерс. Нас даже зовут почти одинаково.

Слияние 41 %

Оу! Кажется, всё делаю правильно.

— Я люблю девчонок. Как тебе сочные, спелые задницы? Сегодня я касался прекрасных грудей двух соучениц, Дядя Сэми. Это был один из лучших моментов дня.

Слияние 43 %.

Ха! Я гений заговоров. Конечно, не как те мифические игроки, что умудряются догнать цифру до ста, большинство считает девяносто отличным показателем. Топы гоняют на девяносто трёх.

— Отлично. Давай глянем наше оружие. Заметь, уже не твоё. Наше.

Я вытащил из ящика прикроватной тумбы старый наган, причём он был не барабанного типа, а со встроенной пружиной и без обоймы. Сразу подцепил его на пояс справа. Так, россыпь патронов к нему в левый карман кителя. На два раза перезарядиться.

— Эй, если сработаемся, надо купить патронташ. Не дело вот так бренчать.

Я снял со стены саблю с ножнами. Их приторочил на пояс слева. Вынул её, помахал. У меня было чувство баланса. Я точно понимал, как ей работать. Сознание кольнула догадка.

Я подхватил со стола свечку и, подбросив в воздух, рассёк её трижды до того, как она упала.

Навыки работают и тут! Мои сновиденные дары куда шире по спектру применений, чем я мог себе представить. Охренеть! Это всё меняет.

От такой новости меня начало натурально потряхивать из-за переизбытка радости.

— Дядя Сэм, я умею с этим работать. Нам бы только сблизиться с врагом!

Слияние 50 %.

Я потренировался выхватывать из кобуры наган. После сто одиннадцатого повторения достиг нужного эффекта, а сопряжение подскочило ещё на два пункта. Кажется, старикан начал проникаться моим упорством.

Дело дошло до самого главного. Я открыл ящик у дальней стены и вытащил старую винтовку с болтовым механизмом перезарядки. Отвёл затвор несколько раз.

— В идеальном состоянии, — поразился я. — Впрочем, по-другому и быть не могло. Так ведь, Сэми?

Я вставил магазин на пять патронов. Таких было всего три штуки. Они отправились в правый карман. И ещё горсть без магазина туда же. Вынул из ниши штык и примкнул его на законное место. Сделал пару выпадов. В целом, от копья не сильно отличается.

Сопряжение поднялось до пятидесяти пяти.

— Ты не против, я попорчу стену в этой хибаре?

Я размахнулся и засадил со всей силы штык в стену. Винтовка болталась, гася остаток энергии. Я уважительно присвистнул.

— Дядя Сэм, а мы дел наворотим.

Слияние 58 %.

— Послушай меня, Андерс. Не смотри, что я пацан. Там, в своём мире, я так же убиваю тварей. Я уже умирал дважды. Я не боюсь смерти. В этом мы похожи. Я иду до конца. Я такой же воин. Только ещё юный. Давай один разок. Один последний бой, выложимся на максимум. И если нам суждено сдохнуть, то так тому и быть. Просто заберём с собой побольше ублюдков! Что думаешь, Дядя Сэм?

Слияние 62 %.

Я рассмеялся. Что этот парень там писал? Не смог за месяц перепрыгнуть шестьдесят. Да он просто не понял, кто перед ним.

— Сержант Сэм Андерс. Становись! — я ничего не делал, тело само вытянулось по струнке. — Равняйсь! Смирно! Слушай задачу, тащ сержант! Поступаешь под командование Бэнга. Вместе с ним идёте по следу монстра, добываете его сердце. Вам попытаются помешать. Отряд из четырёх человек. Никого не жалеть. Главное, чтобы Бэнг выжил. Выполнять!

— Есть, — ответил я сам себе.

Слияние 70 %.

Сосать, форумные чайники!

Плохой персонаж дядя Сэм? О, нет! Он чертовски хорош.

Я вышел в тёмный коридор старого отеля и по прожжёной, протёртой ковровой дорожке прошел до стойки регистратора. За ней стояла молодая эльфийка в брючном костюме. Ещё одна особенность Дигмы, в реальности существа из других миров только на полигонах и в зоопарках, а тут иногда можно встретить таких вот НПС.

— Буга-буга! — подмигнул я девчонке.

Она лишь недоуменно вскинула брови.

Я усмехнулся и толкнул дверь на улицу. На ходу ощущались все старые травмы. Но такая мелочь не могла отвлечь, когда Андерс шёл в последний бой.

Двое НПС шарахнулись в сторону, когда я вышел в вечерний город. Время в Дигме и реале не совпадало.

С Пашкой я договорился встретиться на выходе из города, который я, к слову, знал очень плохо. И если бы не последние два дня, то ничем бы не смог помочь брату. Но ночи дали мне множество информации. В том числе и карты главных локаций.

Я дежурно кивнул полицейскому, что присматривался к вояке с винтовкой. Рановато, чтобы ходить с оружием в открытую. Но дядю Сэма все в округе знают. Если он идёт куда-то со своей красоткой, значит, разбираться с последствиями стоит только после первого выстрела.

У перса было две способности. Но очень важных. Первая — боевые рефлексы. Иногда он мог увернуться сам, без участия игрока. А если добавить к этому мои три Уклона, вечерок перестаёт быть томным. У нас определённо есть шансы.

— Слышишь, Сэми. Не торопись на тот свет, мы ещё не всё сказали этому миру.

Вторая способность вытекала из первой и для про-игрока была даже минусом. Сэм мог перехватить управление и сделать всё по-своему.

Пашка ждал меня в подъезде дрянного притона. Я молча протянул руку, как и сделал бы сам Андерс.

— Сержант Андерс.

— Бэнг.

Я принялся разглядывать братца. Плотные штаны, которые не каждая колючка возьмёт. Пояс с двумя револьверами разных калибров. Один чуть больше, второй чуть меньше. И судя по гравировке на щёчках, мелкий калибр зачарован.

— Я универсал, — начал пояснять Пашка. — Мачете со сменой зачара. Пули в большом пистолете — тюльпанчики. Они вгрызаются в тело твари, нанося сильный урон. Но и на людях отработают так же, хотя это и не совсем рационально. Вопросы?

— Мачете на что?

— Тоже против зверей. Но зачар меняется в зависимости от миссии.

— Сопряжение?

— Восемьдесят. А ты хотя бы пятьдесят пять сделал?

— Семьдесят, — довольно бросил я.

— Чего? Но как?

— Во мне всё это время спал великий геймер. Идём. Скоро сядет солнце. Вместе двигаться не станем. Я пойду к цели отдельно от тебя. Буду прикрывать. И когда всё начнётся, я вступлю в игру.

— Окей.

Я ушёл в лес, тихо пробираясь по густым зарослям. Вчера была ночь нашествия Леса, значит, тут осталось много тех, кого не добили, и, возможно, тела сошедших с ума игроков, что поддались зову Лиха.

Посмотрел, как Пашка встретился со своими в развалинах на окраине. Всё прошло нормально. Команда идёт за добычей. Брат сумел сдержаться и сразу не выпустить весь магазин в тварей, что его предали.

Что ж… моя первая настоящая ночь в Дигме. Посмотрим, что она принесёт.