Путь трех совершенствований

Глава 9

Я побежал на помощь незнакомцу и вонзил нож в шею наступающего на него зомби. Тот попытался повернуться в мою сторону и сразу схлопотал копьё. Наконечник разворотил грудь и, выскочив со спины, чуть меня не задел,

— В голову бей! — заорал я, вырвав нож из раны. Кровь не хлестала.

Парень дёрнул копьё на себя, но наконечник застрял в костях. Мертвяк схватился за древко и, продевая себя глубже, потянулся к незнакомцу, который в страхе, едва сдержав крик, отпустил древко.

Какого чёрта⁈

Я забыл про трёх других, а потому, когда ощутил пальцы на плече, вздрогнул. Резко развернулся, дёрнув зомби за руку и уложив его на каменный пол, между мной и двумя другими. Сразу вонзил нож в спину и попал меж позвонков, так как ноги у твари моментально выключились.

Раненое умертвие обернулось, ударив меня торчащим древком. Да чтоб вас всех. Я вбил копьё ногой, и в этот момент парень решил зачем-то подскочить к зомби. И вышло так, что своим ударом я насадил его на копьё.

— Прости! Прости! — заорал я, будто это сейчас могло помочь.

Да что за хрень тут происходит⁈ Какой-то хаос.

— Замри. Я исцелю тебя, — крикнул я и вонзил кинжал в глазницу раненого зомби. На этом его мучения кончились.

Оба они легли на пол. Я развернулся. Так ещё как минимум три.

Я проскочил мимо одного из них и схватил факел. Да, так сподручнее будет. Ударил левого по лицу. Вообще пофиг ему. Голова мотнулась, и всё. Тогда со всей силы врезал ногой в колено. Оно хрустнуло, и мертвяк упал. Я вдарил факелом по башке, роняя неупокойника на пол, и поджог одежду. Он начал гореть, но даже звука не издал. Просто спокойно поднимался. Завоняло гарью.

Я зарычал от злобы. Только хуже этим сделал. Теперь к нему фиг подойдёшь. А эта вонь мне будет ещё и в реале мерещиться. Единственный плюс — второе умертвие теперь не подходил к этому. Им сложнее меня зажать.

Так, ладно. Я дёрнулся из стороны в сторону, оценивая реакцию зомби. Довольно тормознутые. Но упорные как катящийся с горы камень, и не просто упорные, а ещё и огнеупорные. Судя по тому, что копчёный вообще не обращает внимания на характерную шашлычную корочку.

Я проскользнул под его горящей рукой и ударил факелом под коленку, а когда он упал, словно паж, которого сейчас в рыцари посветят, вонзил кинжал в темечко, обжигая руку. Поднял голову на второго, а он уже забыл про меня и довольно урча навалился на парня.

Раздался истошный вопль.

Я ринулся туда. Схватил тварь за волосы и пробил ножом висок. И вот тут кровь хлынула прямо на раненого бедолагу.

Он выл и стонал от боли. Зомбак успел откусить ему несколько пальцев и вырвать клок кожи с лица.

Жесть! Смотреть на это было неприятно. Могу ему помочь, но как же жаль тратить элексир на незнакомца, который, к тому же, может оказаться агрессивным говнюком. Эх, ладно, попробую поверить в людей. Я достал зелье лечения.

— Тихо! — шикнул на раненого. Вроде никто больше из тьмы не крадётся. На всякий случай вглядываясь обернулся. Никаких фигур. Хорошо.

Дёрнул копьё и тут же ливанул в рану немного зелья. Всё зашипело, забурлило. Незнакомец заорал. Я плеснул малость на пальцы, на рваный участок на лице. Сам хлебнул глоток, просто чтобы знать вкус, и остальное влил ему в рот.

После этого он отрубился.

— Ну класс. Вот и познакомились, — пробурчал я себе под нос.

Нервно добил парализованного мертвяка, наверно, удара с седьмого только. Взял копьё, оттёр одеждой зомби от крови и немного опалил над факелом остатки. Поскрёб ножом. Вроде нормальное стало.

Теперь и оглядеться можно. Широкий каменный зал. На полу плиты. С рисунком чего-то навроде герба, только фигуры уж больно неразборчивые, как орнамент на обоях.

Я подбросил факел, оценивая высоту потолка. Метров пятнадцать. И куда столько?

Заметил, что чаши с углями стоят на возвышении, и прошёл немного дальше. Ещё одних чаш не обнаружилось. Тогда оттащил зомби от этих очагов шагов на десять и поджог его. Пусть обозначает границу света чуть подальше.

Вернулся к трём другим. Так. Одеты все одинаково. Штаны, рубаха.

Стоп!

Я глянул на парня. И он одет в это же самое. Я поднёс одного из зомби и положил рядом, чтобы сравнить. Э-э-э… Да как бы парень даже похуже выглядит. Этот хотя бы мертвец, и всё. А у живого пол лица опухло. На месте отгрызенного куска постепенно нарастала кожа. Зелье работало отлично. Даже о копейной ране можно не беспокоиться. Там короста, которая стремительно сохнет.

Удивительно.

Я почесал затылок. Да, похоже, что с вероятностью процентов восемьдесят зомби — это этот же парень. Вопро-о-ос. А какого, собственно, хрена здесь происходит?

— Эй! — я попинал его по кроссовку. Не реагирует. Ладно, пусть восстанавливается, не пятки же мне ему прижигать, чтобы он в себя пришёл.

Буду рассуждать логически. Я помню своё тело, упавшее с обрыва в предыдущей локации. Значит, сколько бы ты раз здесь не погиб, труп остаётся. Выходит, он умер как минимум четырежды. По крайней мере, мне хочется верить, что впереди меня не ждёт ещё сотня его копий. Манал я тут похоронами заниматься.

Нда. Повреждения на телах зомби уже не оценить. Так что даже примерно не смогу прикинуть, что их убило. Могли это быть другие призванные игроки? Да, вполне. Более того, я же не знаю, сколько их призывать можно. Вдруг там во тьме сидит один такой и ждёт очередной заход этого странного путника.

Также это мог быть какой-то местный монстр. Про версию с некромантом думать не хотелось. Либо, как бывает, например, у нас во время прорывов некрофракций, его мог укусить другой зомби. Лишь бы это не вирус. Если каждый час ты неизбежно превращаешься в ходячего мертвеца, то это прохождение может запомниться мне как самое ужасное.

А ещё не стоит забывать об истинной цели. Квест. А вот на что — пока неизвестно. Какой-то особо ценный предмет.

Ладно.

Я снова попытался привести в чувство игрока, но ничего не вышло. Ну и фиг с ним. Пойду осмотрюсь. Только запасной факел за пояс воткну и тряпиц нарву из одежды зомби. А ну и умение. Открыл список. Задумчиво попыхтел, и все же выбрал Сопротивление укусам.

Рванные раны от зубов и когтей затягиваются быстрее. Слюна, попавшая в поврежденный участок, с меньшей вероятностью вызовет заражение.

Самое-то для этого места.

И ведь долбанный лук ещё взял, от которого толку тут ноль. Пока натягиваешь тетиву десять раз горло перегрызут. Хоть он немного и мешался, все же бросать его не стал.

Идти по центру зала было бы опрометчиво. Я взял факел и решил осторожно продвигаться вдоль стены с левой стороны. В случае опасности к ней можно прижаться и защитить спину.

Слабое пламя факела не давало чувство защищенности, так что приходилось всегда быть начеку, ведь поле видимости очень маленькое. Уверенные пять-семь шагов, а дальше уже плохо видно. Очертания мёртвых зомби… э-э-э… сраженных зомби, да так лучше, в общем, они только больше пугали. Две штуки попалось. Значит, парень умер минимум шесть раз тут.

Что же его убивало? Конечно, разумнее сидеть у тела и ждать нападение из темноты, но… я не из таких. Я лучше сам пойду и посмотрю.

Наконец, набрел на место для факела. Взял запасной из-за пояса, поджог и воткнул. Отлично. Теперь в случае опасности не так страшно будет драпать назад.

Вдали что-то заблестело. Я вытянул руку с источником света.

Кости. Разбитый на части костяк. Черт! Скелеты. Наверняка они.

С таким копьём непросто с ними будет. Надеюсь, они вооружены, и удастся затрофеить что-то более прикладное. Я чуть отошёл от стены, чтобы видеть центр зала, похоже, мой предшественник ломился посередине прохода как лось через горящий лес.

И плохо, что из-за того, как кости раскиданы, даже примерно нельзя предположить, сколько нежити он упокоил и какой она формы. Черепа ни одного я не заметил. Значит, всё что угодно может быть. Я в новостях такое видел, что даже представлять не хочется.

Обернулся. От факела в стене уже шагов на двести удалился. Огонёк его стал крошечным.

Опа! Глаз зацепился за предмет необычной формы. Древко копья!

Осторожно поднял его. Сломано. Наконечник отсутствует. Нарезая круги вокруг точки находки, так и не обнаружил. Окей. Разломаю пополам, обмотаю тряпицами и подожгу. Будет как ещё два факела. Хоть какие-то вешки по пути следования.

Взял ближе к стене. Справа впереди раздался шорох, я сразу коснулся левой рукой стены и не почувствовал её, немного провалившись и потеряв равновесие. Вскрикнув от испуга, отскочил. Тут была ниша, из которой выбирался скелет. Тёмно-серые кости в цвет камня. Потому я его и не заметил. Стена и стена.

Без оружия. И на том спасибо.

Я оттолкнул неупокоенного обратной стороной копья, и он ударился затылком о камень. Очень противный костяной стук, который ещё и от стен отразился. Я вонзил копьё ему в грудину, ломая ребра, а потом дёрнул вниз, и противник последовал за рывком. Распластался на полу. Я долбанул пяткой в затылок, кроша зубы об камень, а потом пнул, что есть сил. Голова отлетела, и скелет замер.

Фух. Это мне по силам.

Я двинулся дальше, теперь не доверяя и стене. Поставил по пути ещё два факела и убил три скелета. Напряжение копилось, пружина внутри сжималась. Несколько раз думал всё же повернуть и звал незнакомца, надеясь, что парень пришёл в себя. Но в ответ была тишина. Остаётся надеяться, что он не крадётся сзади, затаив обиду.

Вдали зажглась пара глаз. Я устремился на этот ориентир, пока их носитель не пробудился окончательно.

Бросил факел на пол и невольно попятился. Это был массивный скелет с костяным мечом и костяными наплечниками. Сплошной грудной пластиной без пробелов ребер.

Неупокоенный гвард.

И как это побеждать?

Я отступал, спотыкаясь на костях. Возможно, именно он посвятил в зомби-орден предыдущие версии призвавшего меня игрока.

Скелет прыгнул, сокращая разделявшее нас расстояние.

Дерьмо! Я выставил копьё, и костяной меч отскочил, оставляя засечку. Это плохо. Это очень плохо. Я ударил противника обратной стороной в грудь. И обошёл, схватив с пола факел. Подловил на очередном выпаде и снова обошёл.

Продолжил идти спиной вперёд. Мне нужно больше света. Кто-то двигался во тьме. Мелкий, но при этом, когда задевал кости, было слышно.

Скелет дважды щёлкнул зубами. Фу. До чего противный звук.

Я увидел в стене ещё один факел. Подбежал, поджог и бросил на пол свой. Вот теперь света достаточно, чтобы…

Твою ж… Крыса! Огромная, размером с таксу, наверное. Она не боялась гварда, но опасалась меня. Противник сделал ещё два взмаха. Я пока примерялся к его скорости и лишь отступал.

Обернулся на звук. И крыса прыгнула на ногу, едва не сбив. Да они в паре работают! Я ударил древком, сшибая её, и попробовал насадить на наконечник, но ловкая тварь скрылась во тьме.

Дерьмо!

Да-а-а. Похоже, здесь предшественник и посыпался.

— Эй! — обернулся я и крикнул, зная, что акустика донесёт мой голос. Ему попросту некуда рассеиваться. — Ты жив?

Тишина в ответ. Да что б тебя!

Я снова встретил очередной прыжок скелета древком в грудь. Окей. Пора с ним заканчивать.

Я ударил в голову. Но он ловко отбил выпад.

Вот как!

Обозначил в голову, пробил в колено, но и это он отразил, ещё и с отшагом назад. И тут от огня мелькнула тень, и я отпрыгнул. Крыса укусила пустоту и снова сбежала.

Мелкая тварь!

Картинка в голове сложилась. Скелет туп в атаках, но хорош в защите. Его задача отвлечь меня, чтобы крыса укусила. Но что это даст? Сколько таких ран нужно? Или…

Скользнула нехорошая догадка. Я намотал тряпицу на копьё и поджёг, побежав во тьму. Крыса замерла, ожидая удара, я медленно подкрадывался, но лишь чтобы разглядеть её. Клыки были. Ничего страшного. Просто крысиные зубы. Но вот сама рожа, она не походила на животное, это было что-то очень осмысленное. А глаза больше напоминали обезьяньи.

Тряпица прогорела. Я стукнул древко об пол, сбрасывая пепел. Провёл серию быстрых ударов по скелету. Но он отбил все три, отступив на два шага, а когда я отвел копьё, тут же прыгнул на меня, снова попавшись на тычок в воздухе. А вот потом больше на этот удар его подловить не удалось. Похоже, адаптируется.

Пат. Я не могу его уничтожить, он меня. Ещё и крыса долбаная. Похоже, придётся возвращаться. Только вдвоём пройдем.

Я обернулся на шорох. Откуда-то шёл просто скелет. Снова глянул на гварда, а с его плеча на меня уже пикировала крыса.

Уклон!

Точно выверенный рывок непременно настиг бы меня, если бы не умение. Но я уже научился не только уходить от атак, но и думать над контрвыпадом, пока уворачиваюсь, а потому ударил крысу ещё до того, как она коснулась пола.

Наконечник рассёк её, бросая в стену. И я тут же оказался рядом, опустив на мохнатую тушку ногу. Хрустнуло, чавкнуло. Взгляд скелета стал чуточку тусклее.

Я обозначил удар в голову и повернулся, вбивая тупой конец ему в живот. Он пропустил это и стукнулся о стену. Я опять напугал выпадом в башку, а сам ударил в кисть. Пальцы разлетелись, меч выпал.

О да! Без крысы он тупее. Пока не подошёл второй скелет, я разбил этому все кости, а потом прыгнул на череп. Глаза медленно потухли. Убил следующего и вернулся к телу крысы.

Осторожно ножом раскрыл пасть. Внутри обнаружились зелёные железы над верхними резцами. Не поленился, сбегал назад, осмотрел зомби и нашёл следы клыков. Да. Вероятнее всего, эта тварь и заражала зомби-вирусом через укус. Мне охренеть как повезло.

Попинал кроссовок парня, но он был в отрубе. Побежал назад.

Если это только начало, что же ждёт дальше?

Тьма перестала быть такой враждебной и пугающей. Глаза немного привыкли, и даже напряжение с них чуточку сошло. Я уже не дёргался каждый раз, когда огонёк факела начинал плясать или что-то отбрасывало тень. Копьё уверенно поворачивалось в сторону потенциальной опасности, но не более.

Стали попадаться странные колонии лишайников. Далеко не сразу удалось понять, что они ползучие. Поначалу думал, с ума схожу.

Снова увидел пару светящихся глаз, но на этот раз я был готов. Сделал вид, что запнулся. И стоило упасть на колени и выронить копьё, как крыса прыгнула. Я резко развернулся и принял её на нож. Брезгливо вытер клинок о шерсть и, подбив ногу скелету, вонзил лезвие ему в глазницу.

Оружие аккуратно складывал у стены, чтобы, если будет обратный путь, захватить его.

Впереди высветились очертания чаш. Ура! Чекпойнт. Понятно, что, скорее, психологический. Но всё же. Сколько я уже прошёл? Триста метров? Три километра? Даже не знаю.

Я поджог обе чаши, и они полыхнули ярко, освещая зал. На полу было множество костяков. Часть повержены. Другие начали шевелиться. А потом на свет из тьмы шагнул зомби. Второй. Третий. Четвёртый…

Вашу ж тётю!

Взгляд судорожно перепрыгивал с одного на другого, оценивая одежду, расу и оружие. Шмотки были различной степени тления. От ещё новенькой кожаной брони, блестящей в свете пламени, до ржавой кольчуги, с которой осыпались кольца, когда мертвяк делал слишком резкие шаги. Оружие у всех разное. Один, вон, машет костью, другой с противным скрежетом волочет по полу двуручный ржавый топор, третий пытается наложить стрелу на лук, только вот тетивы там давно нет, и он лишь бестолково роняет стрелы на пол.

Я вглядывался в лица зомби. Люди. Их тут была примерно треть. Остальные — солянка из разных рас. Вот то ли вампир, то ли полуорк, так сразу и не скажешь. Эльфы уже известны. А вон засранец с роговой кожей и каменными волосами, такой и пытался меня недавно убить.

Все они путники. Такие же, как я. Пришли и погибли. Иногда по несколько раз. Что их убило? И почему Михаил направил меня сюда? С чего взял, что у меня получится?

— Эй! Хей-хей-хей, — донеслось эхо сзади.

Да неужели! Сейчас твоя помощь не помешает, соня.