Путь трех совершенствований

Глава 8

Пошёл в школу обычной дорогой. Подумал, что если и попадутся рогатые, то вряд ли бо́льшим количеством, чем два. А уж от двоих я уйти смогу. Если вообще захочу. Да-а-а. Ночные бои дали мне уверенность, и, хотя имелось понимание, что тут я слабее, чем там, всё же отступать стало уже не по мне. Я снова становился собой, и это было чертовски приятно.

— Эй, дохлый?

Я глянул на крикнувшего, поправил очки прищуриваясь. Он мотнул головой. Глаз сработал на движение. Сразу срисовал подельника, что отсекал мне путь. Вот ведь, задумался и прошлёпал опасность.

— Чё надо, рогатые?

— Ты позабыл? — уставился на меня местный бычок.

— Да не, всё помню. Вы за дело выхватили.

— Ты не вдупляешь, малой. Мы ещё и пострадали из-за тебя, когда за реку сунулись.

— Реки давно нет, куда вы сунулись, и чё вам там присунули, не мои проблемы.

Рогатый недоверчиво оглядел местность, словно опасаясь, что сейчас выскочат левобережные и надают ему по ушам.

Я усмехнулся, и раздувая его подозрение сказал:

— Чё замер? Двинуть тебе для сообразительности?

От леща я увернулся сам без навыка, а вот от выпада второго пришлось уходить умением. Успел встретить его ногой в грудь, посадив на жопу, и толкнуть другого плечом. Вырвался из хватки, чуть не оставив футболку в руках рогатого. И развернулся, отбегая спиной вперёд.

— По одному поймаю, жопа вам, упыри! — крикнул я. Пытаться догнать они даже не стали.

На учёбе всё было стандартно. Придирки Ликтора и прихлебал, жопы одноклассниц. Кстати, о них, сегодня наш анонимный шутник-кинетик задрал Бете юбку, и её сочные ягодицы детально отложились у меня в памяти, будто фотку в архив загрузил.

А рыжий пиромант Шон умудрился вызвать срабатывание пожарной системы. Но таких одарённых в школе много, попробуй вычисли виновного, так что он вышел сухим из воды, хотя многие покинули храм знаний мокрыми. Такой каламбур.

Со школы вернулся рано. Через другой берег. Знал, будут ждать. Пашка помнил о прогулке. Так что уже был у порога. Мы перекусили, присовокупив к обеденной порции утренние галеты и гель. Плотно вышло. Не помню даже, когда последний раз такой сытый был.

Я выкатил брата на улицу. Русик был на месте.

— Пашка, Русик. Русик, мой брат Павел.

— Закеш паразита, — бесцеремонно сказал зареченский.

Брат к такому привык. Лишь пожал плечами и немного подался вперёд.

— Же-е-е-есть! — как будто бы даже восторженно протянул Русик. — Капец ты мутант.

— Будешь так говорить, тебе его передам.

— Ладно-ладно, — выставил руки парень.

Я объяснил маршрут, хлопнул его по плечу и побежал в обход, «по реке» как у нас говорят. За границу района, на условленное место, прибыл раньше. Пока ждал, смотрел по сторонам. Серый район, серые панельки, белый да оранжевый кирпич — тоска.

А вот подошла парочка уличных художников, и я завороженно наблюдал за их работой. Без них наши кварталы представляли бы куда более унылое зрелище. Они хоть немного красок добавляют.

Кирпичные стены старой трансформаторной были покрыты причудливой вязью граффити. Клички и названия банд. Половина из тех, кто это рисовал, давно погибли, группировки исчезли, на их место пришли новые, а буквы на кладке живут. Летопись района, блин.

Вот парень начал создавать фон, закрашивая самые старые записи. Меня всегда удивляла магия их работы на глаз. К нему подошла девчонка и сразу с двух рук принялась что-то выводить. Полосы краски ложились мягко, будто фея орудует волшебной палочкой. Удивительно.

Я не мог оторвать взгляд, а когда картина всё же была завершена, то разочарованно сплюнул.

— Тьфу. Вандалы!

Огромный фаллос нарисовали. Варвары.

Колёса зашуршали по асфальту, заставляя обернуться.

— Смотри, чё творят, козлы, — пожаловался я.

— Лучше б титьки намалевали! — крикнул им зареченский, но вандалы проигнорировали.

— Ладно, спасибо, — дал Русику краба.

— Да чё, сочлись, типа, — пожал плечами тот.

— Ты его офингалил? — спросил брат, когда парняга отчалил.

— Ага.

— Красиво.

— А то! Погнали. Куда хочешь?

— Давай на настоящую набережную, где вода есть.

Пашка накинул капюшон, пряча паразита, чтобы не было лишних вопросов. А то раньше, помню, нарывались пару раз на неадекватов, которые на нас даже полицию натравливали.

Денёк был теплый. Самое то для прогулки. По воде шла рябь от лёгкого ветерка. Несколько богатых рыбаков, у которых были деньги на рыболовную лицензию, сидели с удочками. Когда-то и мы с отцом так выбирались на берег.

Здесь же дежурили пулемётчики на вышках, и кружила пара патрульных катеров. Это на случай, если из воды выберется тварь из прошлых прорывов или из-за города кто приплывёт по реке. Редко, но такое всё же случалось.

— Давай на пляж, — рулил Пашка.

Денёк теплый, я уже говорил. Девочки в купальниках имеются, так что желания брата понимал и разделял. По песку старую тарантайку катить было не просто, но красота требует жертв. Мы остановились у волейбольной площадки. Так как рядом был торговец холодным счастьем.

— Может, мороженое? — спросил я.

— Разоримся.

— Один раз живём.

— Не, дорого.

Я лишь вздохнул, а когда брат увлекся подпрыгивающими шарами и жопами в пляжных трусиках, свинтил и всё же взял нам по рожку самого дешёвого пломбира.

Пашка обернулся на запах. Когда ничего вкусного не ешь, рецепторы очищаются. У нас было отличное обоняние.

— Ну зачем? — спросил брат, тем не менее мороженое выхватил. Разорвал упаковку и только хотел откусить, как прилетел волейбольный мяч, выбив драгоценную сладость.

— Простите, парни, — улыбаясь подошёл блондинчик. Он напоминал сёрфера с какой-нибудь тупой рекламы.

— Ты это специально сделал? — совершенно искренне возмутился Паша.

— Не, ты что? — даже не пытался врать этот урод.

— Нехер пялиться, — тихо проговорил себе под нос второй, короткостриженый брюнет.

— Эй, мальчики. Ну не надо, — подала голос девушка.

Блондин нагнулся за мячом, и Пашка ударил его в глаз с правой, неизбежно выпав из кресла.

— Ты чё, охренел! — отшатнулся задира, держась за лицо. Понятно, что амплитуда не та была, удар не сильный. Но в глаз!

Я думал о сохранности нераспечатанной мороженки, потому не сразу вступил в диалог. А вот когда блондин попытался пнуть поднимающегося брата, я уронил сладость в кресло и сбил парня в песок.

— Ты чё, говно⁈ — заорал я первое, что пришло в голову. Контроль стал терять. — Вы чё, говно! — закричал я, глядя на второго, который бежал сюда. Поднявшийся блондин попробовал меня ударить, но Пашка вцепился ему в ногу.

Уклон!

Я разминулся с кулаком брюнета и отвесил ему поджопник, так как пролетел после промаха он далеко. Дал в морду «сёрферу». Всё это сопровождалось женским визгом.

Брат получил по роже и упал в песок. А блондин бросил по мне классическую двойку.

Уклон!

Оказавшись сбоку, я что было сил вбил кулак ему в ухо, но попал всё же ближе к виску, и парень покачнулся. Меня дёрнули сзади, но дотянулся ногой в грудь, роняя «сёрфера». А там его настиг Пашка.

— Отвали! — заорал блондинчик. Руки у брата сильные, расцепить его хватку не получалось.

Нас растащили. Очки в суматохе улетели. А потом с Пашки слетел капюшон, и все отшатнулись.

— Валите на хрен, — заорал прибежавший полицейский. Я подобрал не распакованное мороженое, поднял очки из песка и успел пнуть мяч в воду. Как раз ветерок разошёлся, и волна от катера пошла, его уносило всё дальше.

А потом он вдруг лопнул и начал крутиться, выпуская воздух. Какая-то девчонка, судя по всему, одарённая, подмигнула Пашке. А он сразу расцвёл, забыл, что губы разбиты.

Мы пошли прочь. Я осторожно сдул песок со стёкол, если просто протереть футболкой, можно поцарапать линзы. По пути стрельнул нож у пары, севшей на пикник, разрезал мороженку пополам, разделил с братом, и двинули с пляжа.

— Вкусное, — довольно протянул Пашка.

— Ага.

Мы уже почти убрались с берега, когда услышал окрик. Ну кто там ещё?

Обернулся, и сердцебиение сразу участилось. К нам решительно направлялся парень с медальоном ищущих. Они расследуют деятельность вторженцев в городе. Собирают улики, с помощью которых определяют, когда и какая будет волна тварей.

— Замерли! — гаркнул он, поднимая жетон. Можно подумать, его кто-то бы не заметил. Этот их глаз внутри глаза ни с чем не перепутаешь. За ним бежала девчонка, та самая, которая подмигнула брату.

Ищущий втянул носом воздух. От него явно повеяло опасностью. Уклона уже нет. Ничего не смогу сделать против одарённого.

— Я чувствую эманации чего-то хтонического, — зловеще процедил он, это походило на рык хищника перед броском.

— Марк, будь повежливей, — увещевала миловидная девчонка. — Они всего лишь дети.

— Или агенты. Скажите-ка мне, парни, — он пристально вглядывался в наши лица. Сам был довольно молод, лет двадцать пять от силы, но глаза… они старили его ещё минимум на семёру. — Со сном нет проблем?

По телу прошли мурашки. Я понимал, что он про хтонических вестников, что могут захватывать сознания, а не про мои ночные приключения. Но всё равно. Видимо, что-то отразилось на лице.

— Фавн, гухты, — заговорил он на неизвестном мне языке, от этой жути волосы на руках встали дыбом. — Руаркхнда! Шамс дигуар лирфу, — голос усыплял. Вводил в транс. — Дебуа щааз ви ле муаржа.

— Хватит! — ударила его по рукам девушка. — Ты их заговариваешь. Не видишь, что ли⁈ Хочешь ослабить их сопротивление перед грядущей Ночью?

— Тс-с-с! — приложил он палец к губам. — Что вы скажете в свою защиту? Грядёт ночь. Не поддадитесь?

— Мы откуда знаем, — сказал я.

— Хтониты на любого влияют, — добавил Пашка.

— А я не говорил, что придут хтониты! — заорал он, и от его руки протянулось светящееся полупрозрачное жало прямо к моему горлу.

— Я и сам чувствую, — сказал брат, откидывая капюшон.

— Твою мать! — выругался ищущий, растворяя технику.

Я вдохнул. А потом и выдохнул.

— Так бы сразу и сказал, — сплюнул парень. — Если даже паразиты чувствуют, большая волна будет. Валите, мелкие. Вы вне подозрений.

— Помеченным не грозит опасность, — извиняясь улыбнулась девушка. — Босс чувствует их как часть себя. Но они более уязвимы перед духовными сущностями… иногда. Берегите себя, парни, — последнее она бросила уже на ходу.

Удивительно, что она не заметила паразита на пляже. Хотя, там куча-мала была.

Я ещё раз выдохнул, а брат покачал головой.

— На сегодня приключений достаточно, — сказал он.

— Более чем, — покивал я. А потом внутренне усмехнулся: «Твои приключения сегодня только начинаются. Ох, что ждёт тебя, когда ты уснёшь!» — А как ты его в глаз.

— Парни из гетто, — оскалился братец, и я отбил ему кулак.

— Слушай, — сказал Пашка, когда мы уже подъезжали к району. — Ты прости, я вспомнил, что не смогу сегодня ночью. Подвязался на одно задание. Клановым помогаю. Платят нормально, а работёнка плёвая.

— Ночью? Ты отчаянный парень. Сколько? И что делать надо?

— Триста эргов. Просто сидеть в схроне. И если кто сунется, взорвать всё к чертям. Риск потери персонажа.

— И смерть! Это ты не учитываешь? Не самые приятные ощущения.

— Триста эргов, брат!

— Я сделаю. Но проси хотя бы триста пятьдесят. А ты просто поспишь с жемчужиной, как договаривались.

Всё же я уже умирал во сне. А смерть в Дигме по ощущениям от настоящей ничем не отличается. Для меня это будет легче.

— Я… я… хм… Это как-то.

— Брат! Я сделаю. Всё. Я старший, в конце концов. Окей? Или ты боишься, что я такой дурак, что даже одну кнопку нажать не смогу в нужный момент?

Старая добрая манипуляция. Ну-ка? Сработает?

— Нет. Просто. А, ладно! — махнул он рукой. — Если для тебя это так важно.

Конечно, перед ночным выходом я немного мандражировал, и даже тренировка со шваброй не помогла сжечь лишний адреналин. Но всё оказалось проще простого. Персонаж нулёвка, прям как мой. В схрон так никто и не полез, так что даже не пришлось взрывать его вместе с персом. Поутру получил триста пятьдесят эргов и вышел.

Неплохие деньги брат начал заколачивать. Ну в смысле сегодня я это сделал, но моих заслуг тут нет. Если так и дальше пойдет, появляется надежда на будущее. Хотя… грязная всё же работёнка, часто такая не подвернётся, да и репутацию на такой не поднимешь особо. Миссии расходников получаются.

Я вылетел из капсулы и ворвался в комнату брата. За окном уже было светло. Пашка сидел в кресле.

— Ну как? — восторженно уставился я на него.

Он пожал плечами.

— Выспался вроде.

— Что? Что тебе снилось?

— Да не помню. Фигня какая-то. А что?

— Не сработало, — обречённо проговорил я, протягивая руку.

Брат вложил жемчужину и добавил:

— Прости. Я пытался. А что это?

— Да неважно. Ладно. Я что-нибудь ещё придумаю, Паш.

— Ты о чём?

— Да ни о чём. Забей, — я махнул рукой и поплёлся к себе в комнату.

— Погоди, — раздалось в спину. — А с заданием-то что?

— Выполнил. Выводи бабки. Обрадуй родителей.

Брат вставил в капсулу пустую карточку. Ввёл пароль, и через пару нажатий аппарат выплюнул её обратно с цифрой триста пятьдесят.

— Мам, паа-ап! — крикнул он, въезжая на кухню. — Смотрите, сколько мы с Андом заработали.

Восторженные возгласы я уже не слушал. Захлопнул дверь и принялся отжиматься. Раз. Два. Три. Я заработаю умения сам. Четыре. Пять. Шесть. С их помощью заработаю деньги тут в реале. Семь. Восемь. Девять. Я обязательно исцелю тебя, Паша.

Десять!

Сил не осталось, и я рухнул на пол.

Со временем. Я всё смогу. Со временем.

Я ещё пару раз просил брата спать с жемчужиной в руке, но всё без толку. Даже собственное успешное погружение не вернуло мне настроения.

— Почему жемчужина работает только на мне? — сразу после появления набросился я с вопросами на Миху.

— Таковы законы, — пожал плечами непись.

Я сжал зубы и шумно выдохнул. Не получилось так, получиться иначе. Просто нужно не опускать руки и продолжать трудиться.

Для начала требовалось разобраться с Уклоном. Он моё основное оружие как бы странно это не звучало. Но иногда за одно применение он съедал три маны, и иногда двадцать, в среднем по десятке.

Я по правилам оплатил тренировку с Михаилом. И начал экспериментировать. Быстро выяснил, что чем сложнее манёвр, тем больше затраты. Тогда в голову пришла идея, как экономить.

Я начинал уходить из-под атаки сам, но тут же активировал Уклон. Тогда он как бы доигрывал манёвр за меня. Хотя, иногда и выходило так, что затраты на применение вместо восьми маны, получались тридцать, ибо я неправильно оценивал ситуацию.

— Отличная тренировка, спасибо, — поблагодарил я НПС. — Да. Совсем забыл. Подскажи, что это?

Я достал неопознанную золотистую вещь, выпавшую с призванного. И показалось, что на долю секунды НПС сломался. Он вытянул руку, затем одёрнул. Открыл, закрыл рот. А потом словно вернул себе контроль.

— Где ты это взял? — странно спросил он, словно всё происходившее с ним было подгрузкой нового программного пакета. Я такое видел в Дигме. Но не у себя, со стороны наблюдал. Когда один клановый секретку выхватил.

— Выпало с убитого игрока.

— Невероятно, — то ли усмехнулся, то ли поразился Михаил. — Я… ты прошёл проверку. Но я не хотел торопиться. Это всё меняет. Это всё очень сильно меняет. Будто сам Путь толкает тебя, — он закивал каким-то своим мыслям.

Всё же переигрывает немного. Можно было и правдоподобнее прописать.

— Некоторые получают наводку на квест лишь спустя десятки, а то и сотни локаций. Но ты определённо заслужил её уже сейчас.

— Что? Почему? Чем?

— Не могу рассказать.

Ага. Прописать забыли. Знаем мы этих сценаристов. В Дигме такие недоделки сплошь и рядом.

НПС подошёл к печатям порталов. Вытянул руку, и та, в которую я планировал зайти следующей, поменялась.

— По-другому я не смогу. Призыв поступит из нужной тебе локации. Но никто не даст тебе гарантий. Там есть предмет. Ты поймёшь. Найденная тобой часть соединится с ним. Не упусти этот шанс. Он даётся не многим.

Сказав это, НПС как будто ушёл на перепрошивку. Отвечал односложно, а то и не отвечал вовсе.

Я почитал учебники и занялся аукционом. Суммарно доход с лотов вышел на четыреста двадцать семь монет, плюс в запасе было ещё двести пять, итого, шестьсот тридцать три. Купил мелок взамен старого, который почти кончился. И взял, наконец, нормальные штаны из темно-зеленной ткани с наколенниками и плотную рубаху. Ну и бинтов набрал самодельных, конечно, но зато не тряпками всякими буду перевязываться.

Открыл список новых умений.

Верховая езда. Вы способны держаться верхом даже без седла (может вызвать болевые ощущения).

Владение луком. Вы умеете обращаться с данным стрелковым оружием. Меткость и точность возрастают. Ваши руки становятся сильнее. Появляется знания, как натягивать тетиву. При наличии навыка «Основы владения оружием» получаете Развитое владение луком.

Мастер ловушек . Вы способны создавать изощренные ловушки. Если имеется навык Основы оруженейничества или Крафт умение получает следующую ступень.

Блокирование. Ваше тело идеально пружинит при отражение прямых ударов и блокирует выпады противника, если это позволяет прочность оружия.

Блин, очень перспективно. Но опять же, в будущем.

Дипломатия. Вы способны избежать схватки или добиться торговой сделки, даже не понимая языка собеседника. Диалоговая чуйка подскажет секреты чужой культуры, а интуиция поможет лишний раз не вызвать агрессию.

Всё же не стал выбирать умение.

— Я могу это сделать в локации?

Миха кивнул.

Ну и отлично. На месте сориентируюсь, что больше надо.

Я немного почитал и решил ещё закупиться. Приобрёл простую фляжку с водой, иногда её не хватало, просто горло смочить или руки ополоснуть от крови. Взял кожаный нагрудник, пусть немного скрипит, потертый, латаный-перелатаный, но в нём есть чувство защищенности. Каменное копьё такой уже не пробьет.

Всё, опять на мели.

Я ещё раз покатал находку в ладони. Продать, что ли?

Странный напёрсток и напёрсток ли вообще. На местах царапин чёрный как закалённое стекло. И покрыт золотом, словно не ювелирно, а будто природа это сотворила. Стиснул предмет между большим и указательным пальцем, и над ним вспыхнула надпись:

Ловкость +1.

Оу! А что ж вы раньше молчали⁈ Я надел его на большой палец, и он подогнался по размеру, натянул поверх перчатку и сжал кулак. Совсем не мешался. Будто растворился. Даже не видно.

Наконец, печать вспыхнула.

Желаете явиться на призыв другого пилигрима?

Над головой появился минутный таймер ответа.

Я проверил сумку. Не хотелось дарить кому-то лут.

Уверенно шагнул в портал.

Подземелье сладостного плена.

Ох, не нравится мне это название.

Оказался в мрачном тёмном зале с невероятно высокими потолками. Света было немного от углей в чашах и двух факелов на полу.

— Быстрее! — крикнул парень. Он отступал, оставляя кровавый шлейф. В руках копьё — лучшее оружие для новичков. На бедолагу наседал зомби. Несмотря на десяток колотых ран, он и не думал упускать добычу.

Не раздумывая, я выхватил нож и ринулся на помощь, но тут в свете факелов из тьмы шагнула ещё троица мертвецов.

Вашу ж мать!