Развод с генералом драконов (СИ)

14. Почему?

Мелинда

Когда на лагерь опускается ночь, я поправляю одеяло на засыпающей дочке. Мы в уже знакомом шатре, освещённом уютным светом десятков свечей. В личном шатре генерала Сторма, как я теперь понимаю. Вот только кровать здесь одна. Как раз для нас с дочкой.

Рэйвену ведь не придёт в голову заявиться сюда? Ведь нет?

— Мамочка? — шепчет Вики, не размыкая подрагивающих век.

— Да, солнце? — невесомо пробегаюсь пальцами по её расплетённым волосам.

— Папа сказал, что забрал бы нас раньше, если бы знал про меня. А ты ему не сказала.

Первой мыслью — раздражение от этого её «папа», от которого аж зубы сводит.

Одёргиваю себя, ведь дочка ни в чём не виновата. Во время наших вылазок на рынок она, конечно же, видела, других детей с отцами. И конечно же задавалась вопросом о том, почему у нас не так. Пришлось сказать ей, что её папа ушёл на войну и не вернулся, и что с ним стало, я не знаю, и мне неприятно и грустно лишний раз вспоминать о нём.

Как тонко чувствующий ребёнок, Вики поняла всё правильно и расспросы прекратились, вот только жажда встречи с отцом, похоже, не только не угасла в дочке, а разгорелась с новой силой. И сейчас она, наконец, удовлетворена.

Хочу я того или нет, с появлением в жизни Вики Рэйвена придётся считаться. Вставать между ними — прямой путь к тому, чтобы отдалиться от дочки, поэтому делать этого ни в коем случае нельзя.

— Я просто не могла сказать, солнце, — шепчу одними губами.

Потому что знала, что случится беда! Собственно, так оно и вышло.

— Это ничего, мамочка, — сонный шёпот дочки прерывается сладким зевком, — теперь мы всегда будем вместе.

Вики уже сладко спит и не слышит моего нервного шумного вдоха. Длинные ресницы отбрасывают тени на её пухлые щёчки. Моё сердце наполняется щемящей нежностью, а ей на смену приходит решимость. Я сделаю всё и даже больше, чтобы никто и никогда нас не разлучил. Никто! Даже всемогущий генерал Сторм.

Разминаю пальцами затёкшую шею. Встаю. В отличие от дочки у меня сна ни в одном глазу.

Внимательно осматриваю шатёр. На этот раз могу сделать это основательно и неспешно.

На квадратном низком столе в окружении кресел разложены пожелтевшие пергаментные карты местности с красными и чёрными фишками. Наверное, здесь генерал Сторм проводит совещания со своими офицерами.

На спинке стула висит сменная белая рубашка с длинным рукавом. Сминаю её в пальцах, подношу к лицу. Нос и гортань наполняются запахом дыма от костра и холодом стали. Возвращаю рубашку на место. Плечи и грудь покрываются мурашками.

Снаружи слышны разговоры стражников. Совсем рядом со входом бряцает железо, затем всё стихает. Наверное, состоялась смена караула.

Поворачиваю голову. На тумбе в углу небрежно брошена коричневая кожаная портупея с золотым императорским гербом, из неё торчат рукояти нескольких клинков. Подхожу ближе. Наклоняю голову к плечу. Вытаскиваю один из клинков. Украшенная искусной резьбой рукоять из тёмного дерева увесисто тяжелит ладонь. Светло-голубая острейшая сталь призывно поблескивает в оранжево-жёлтом свете свечей.

Интересно, Рэйвен нарочно оставил здесь опасное оружие?

Призывный блеск стали завораживает.

— Положи! — раздаётся за спиной хриплый приказ. — Очень медленно и без резких движений. Сейчас же!

Чужой тяжёлый взгляд ощутимо буравит затылок. Мне даже не нужно поворачивать голову, чтобы понять, кто у меня за спиной.

Воздух вокруг вмиг напитывается давящей тьмой. Я физически ощущаю её, привычную ненависть Сторма.

— Сейчас же положи нож! — рычит тихо, но угрожающе. — Просто сделай это!

Не хочет, чтобы я даже прикасалась к его вещам? Но зачем-то заявился сюда на ночь глядя.

Внутри растёт неожиданный бунт. Я не хочу больше делать, как сказано!

Вместо того, чтобы подчиниться, провожу по острию клинка подушечкой указательного пальца, и на нём тут же проступает капелька крови.

За спиной раздаются тяжёлые шаги. Вздрагиваю, когда на запястье смыкается горячая ладонь Рэйвена и с силой отводит мою руку в сторону.

— Ц-ц-ц! — шиплю раздосадовано от острой боли, пронзившей запястье, разжимаю пальцы. Дракон тут же забирает из них клинок. Бросает его поверх портупеи. Сдавливает мои плечи и рывком разворачивает к себе:

— Какого хрена ты творишь? — лазурные глаза мрачнее тучи, а рокочущий голос заставляет поёжиться. — Зачем взяла нож? Отвечай, мать твою!

Светлейший, да он не в себе! Отчего-то мысль о том, что ему противны даже мои прикосновения к его вещам болезненно колет.

Взмахиваю руками, сбрасывая его руки со своих плеч:

— Я просто! Хотела посмотреть! Что, нельзя?

— Нет! — рявкает зло, шаря по мне взглядом. — Ты не умеешь обращаться с оружием и могла… пораниться…

Рэйвен прищуривается, затем перехватывает мою руку и подносит к своему лицу. При виде алых потёков крови, окрасивших не только мой палец, но и ладонь, лицо дракона багровеет, на острых скулах угрожающе играют желваки.

Смотрю на него во все глаза и пытаюсь понять, что его так разозлило на самом деле?

На кончиках пальцев дракона вдруг вспыхивает огненно-жёлтая магия.

— Аах! — инстинктивно пытаюсь отдёрнуть руку, но Рэйвен не даёт.

— Спокойно! — раздаётся повелительный тон.

Дракон сжимает моё запястье и смотрит на порез сосредоточенно и невозмутимо. Всполохи магии тянутся от его руки к моей, вызывая тепло и лёгкое покалывание. Ранка затягивается бесследно прямо на глазах.

Простейшая целительская магия, а я уже напугалась!

Потому что не жду ничего хорошего от него.

Дыхание сбивается. Тишина шатра давит на уши. Хочется сделать шаг назад, отойти, разорвать дистанцию, но вместо того, чтобы отпустить, Рэйвен вдруг перехватывает мою руку иначе.

Ледяная лазурь его глаз захватывает меня холодным цепким капканом.

Испуганно смотрю на то, как дракон подносит мою руку к своему лицу и, не разрывая со мной зрительного контакта, впивается жёстким поцелуем в круглую метку истинности на моём запястье.

В ответ на это по позвоночнику словно магический разряд проходит, кончики пальцев ног рефлекторно поджимаются. Эта моя реакция на него пугает, но ещё сильнее тянет поёжиться, когда я слышу:

— Твоё тело принадлежит мне, Мелинда. Не вздумай больше вредить себе, иначе очень об этом пожалеешь.

Прослеживаю за быстрым взглядом дракона на Вики. Теперь, чуть что, станет угрожать мне дочкой? Внутри вспыхивает злость. Снова пытаюсь выдернуть руку.

Получается. Потому что Рэйвен отпускает. Сжимаю ладони в кулаки, прячу за спину, обхожу массивное кресло, будто оно сможет защитить меня в случае чего. Смешно. И тем не менее, так хотя бы немного спокойнее.

— Уже поздно! — впиваюсь пальцами в спинку кресла. — Какой на завтра план?

Рэйвен скользит по мне внимательным взглядом, задерживается на области груди. Уголок его рта насмешливо дёргается. Давлю в себе желание скрестить руки, чтобы закрыться от его глаз. Внезапно дракон разворачивается, проходит к стойке, на которой лежит его генеральская портупея с оружием.

— Завтра выдвигаемся в Сторм, — поясняет сухо, собирая кожаную портупею.

Что ж. Ожидаемо.

— По воздуху? — уточняю то, что кажется и так очевидным.

Самый простой и быстрый способ доставить нас с Вики в замок. И явно наименее хлопотный для генерала.

— Нет, по земле, — удивляет Рэйвен. — Вики сказала, что боится высоты. Разве ты не знала?

— Вот как? — поворачиваю голову и смотрю на мирно спящую дочку, чьи тёмные пряди волос разметались по подушке.

Вспоминаю, как эта лиса гонялась за бабочками на склоне, где мы собирали красную лаванду, как бесстрашно взбиралась на опасные горные выступы, заставляя меня обмирать от страха. Боится она высоты! Ну-ну. Скорее, просто хочет побольше времени провести с отцом! А когда ещё будет такая удачная возможность? По приезду в замок внимание Сторма неизбежно рассеется на других его обитателей. А здесь и сейчас оно направлено только на нас. За исключением каких-то его рутинных обязанностей.

Что для меня мука, для дочки радость. Могу ли я упрекать её в этом?

— Знала, конечно же, — отвечаю со вздохом.

Рэйвен кивает:

— Выспись как следует. Выезжаем на рассвете. Завтра трудный день.

Рэйвен идёт к выходу. Его шаги и бряцанье оружия стихают за пологом шатра. Выспись как следует? Какая неожиданная забота! Впрочем, о чём это я? Ведь моё тело принадлежит ему, и у него на меня вполне конкретные планы.

Слава Светлейшему, реализовывать их в походных условиях он вроде бы не спешит. А значит, длинная дорога в замок Сторм и мне на руку тоже. В каком-то смысле.

Осторожно, стараясь не разбудить, опускаюсь на кровать рядом с Вики. Кладу под щёку сомкнутые ладони. Любуюсь сладко спящей дочкой, дороже которой у меня никого нет и не будет. Всё остальное можно и потерпеть, включая долгий путь в тесной компании её папочки.

Веки тяжелеют. Я засыпаю, настраиваясь на завтрашний нелёгкий день и даже не подозреваю, чем он закончится на самом деле.

Экипаж останавливается, я роняю голову себе на грудь и вздрагиваю, выныривая из дремоты. Вики спит, устроившись у меня под боком на сиденье и положив голову на мой дорожный плащ, свёрнутый на манер подушки.

Подаюсь к окну, чтобы посмотреть, в чём дело, но тут же открывается дверца и я вижу Рэйвена. Инстинктивно отшатываюсь назад, вдавливаю лопатки в спинку сиденья.

Дракон хмуро смотрит на меня, затем переводит взгляд на Вики и его лицо смягчается:

— Спит? — спрашивает тихо.

— Да, — мы оба смотрим на дочку, затем я поворачиваю голову. — В чём дело? Почему мы остановились?

— Тсс! — Рэйвен прикладывает палец к губам. — Идём тогда ты.

Смотрю удивлённо на протянутую руку в кожаной чёрной перчатке. Вкладываю в неё свои пальчики. Дракон помогает мне выбраться из экипажа.

Спрыгиваю на вязкую грунтовую дорогу. Покачиваюсь на затёкших ногах, но Рэйвен придерживает меня за локоть, помогая вернуть равновесие:

— Осторожнее!

— Прости! — извиняюсь зачем-то.

Наши взгляды встречаются. Ледяная лазурь царапает льдом, но откровенной враждебности будто бы больше нет. Секунда, две, три. Рэйвен не спешит убрать руку. Его пальцы так и сжимают мой локоть. Его близость заставляет напрягаться и ждать подвоха.

Моргаю, разрывая зрительный контакт. Дракон тут же отпускает меня и делает шаг в сторону. Осматриваюсь по сторонам.

Мы остановились у обочины. Впереди и сзади виднеется зелёный вековой лес. Шумят деревья. Упоительно пахнет прелой листвой, мхом и грибами.

Один из стражников осматривает копыта гнедой лошади. Двое расходятся в разные стороны, удерживая ладони на рукоятях мечей. Четверо обступают со всех сторон наш чёрный экипаж.

— За мной иди! — приказывает дракон, после чего разворачивается и ступает к деревьям.

Только сейчас замечаю за спиной у генерала массивный лук со стрелами.

— Что? Но куда? Зачем?

— Увидишь, — бросает Рэйвен через плечо.

Мне ничего не остаётся, кроме как двинуться следом. Под ногами шуршит опавшая листва. Колючие ветки цепляются за юбку. Вздрагиваю, когда рядом в кустах раздаётся подозрительный шорох, ускоряю шаг, чтобы не отставать от Сторма.

Спустя некоторое время впереди показывается просвет. Дракон замедляется, оборачивается, а после отступает в сторону, позволяя мне увидеть то, зачем мы сюда пришли.

В глубине леса, где ветви деревьев сплетаются в вышине, а солнечный свет едва пробивается сквозь густую листву, раскинулось лесное озеро. Его воды, словно зеркало, отражают небесную лазурь, и кажется, будто само небо опустилось на землю.

Вокруг ни ветерка, и водная гладь похожа на стекло. В ней как в картине отражается окружающий лес. Раскидистые деревья, словно заботливые стражи, обступили озеро со всех сторон, укрывая его от посторонних глаз.

— Как красиво! — шепчу потрясённо, ступая к самой кромке прозрачной воды, в которой плавают алые, серебристые, золотые рыбки.

Опускаюсь вниз, погружаю пальцы в холодную влагу. Размеренный плеск воды успокаивает.

— Вики бы здесь понравилось! — проговариваю задумчиво.

— Покажу ей это место в следующий раз, — глухо проговаривает дракон, и мне вдруг становится грустно без причины.

Каким он будет, этот следующий раз? Возможно, я этого и не узнаю. Краем глаза наблюдаю за Рэйвеном. Дракон застыл в стороне и смотрит на воду остановившимся взглядом. Хм, кажется, Сторм сейчас спокоен и расслаблен. Что, если воспользоваться моментом и попросить его не разлучать меня с дочкой? Должен же быть другой выход!

— Рэйв, я… — начинаю было, но впереди раздаётся треск.

Дракон остаётся таким же расслабленным и неподвижным, только вскидывает цепкий пронзительный взгляд и смотрит вдаль на другую сторону озера, туда, где шевелятся кусты.

В отличие от Рэйвена, мне становится тревожно. Озеро не такое уж большое, чтобы служить надёжной преградой для хищника. Кусты трещат так сильно, будто в них затаилось нечто огромное. И оно вот-вот выберется наружу. Нервно сглатываю и напрягаю зрение, пытаясь разобрать, кто же там затаился?

Спустя несколько мучительно долгих мгновений кусты раздвигаются, и на поляну выходят олениха с оленёнком. Их светло-коричневая бархатистая шкурка покрыта белыми пятнышками. Малыш ещё нетвёрдо стоит на ногах и хлопает пушистыми длинными ресницами.

Мама-олениха обнюхивает детёныша, затем мягко подталкивает его мордой вперёд, к кромке воды. Оленёнок нагибает шею и начинает пить, в то время как его мама настороженно озирается по сторонам, заботливо охраняя своё дитя.

Вместо того, чтобы напиться в первую очередь самой, предоставляет это детёнышу. Это так мило и так по-человечески. Так трогательно.

От увиденного у меня едва не вырывается вздох умиления. Поворачиваю голову и замечаю, что Рэйвен снял с плеча лук и прямо сейчас старательно целится.

Натянутая тетива трещит, наконечник стрелы направлен точно в цель.

Мои глаза в ужасе распахиваются, вдох комом встаёт в пересохшем горле.

Миг — и чья-то жизнь оборвётся! И нет разницы, чья именно — матери или дитя — при любом раскладе это будет кровавая трагедия!

— Нет! — вскакиваю на ноги, вскидываю руку, хватаюсь за плечо дракона.

Требовательно сжимаю его, и откуда только смелость взялась?

— Пожалуйста, Рэйвен, не надо! — шепчу сбивчиво и горячо. — Умоляю, пощади их!

Заметив движение на нашем берегу, олениха с оленёнком шарахаются прочь от воды и скрываются в зарослях кустарников. Только когда стук копыт стихает за листвой, я облегчённо опускаю голову, выдыхаю, разжимаю пальцы, которыми цеплялась за генеральский мундир, делаю шаг назад, отходя от дракона.

Руки повисают вдоль тела безвольными плетями. Смотрю вниз на серые блестящие камешки, сквозь которые пробиваются зелёные травинки и вдруг понимаю: Рэйвен успел бы выстрелить! Но не стал. Послушался меня?

— Почему? — дракон убирает лук за спину и теперь смотрит на меня, склонив к плечу голову.

— Потому что это мать с малышом, — пожимаю плечами. — Жалко.

— Это еда, — чеканит невозмутимо. — Наш ужин. Мог бы быть. А теперь придётся довольствоваться пресными лепёшками и резиновым вяленым мясом.

— Пусть так! — шепчу горячо. — Это пустяки по сравнению с чьей-то жизнью или… разлукой навеки.

Рэйвен закидывает голову назад и раскатисто хохочет. Хмурюсь и смотрю на него, пытаясь понять, что смешного в моих словах? Отсмеявшись вволю, дракон снова смотрит на меня:

— Ты себя, вообще, слышишь? Это всего лишь глупые животные!

— Это мать и дитя, прежде всего! А животное здесь ты!! — выкрикиваю это и испуганно бью себя пальцами по губам.

Поздно. Слово не феникс, вылетело, и нет его. Что теперь будет? Прежде Рэйвен выходил из себя и из-за меньшего, а сейчас я посмела бросить ему в лицо грубое оскорбление.

Дурочка! И кто за язык тянул? Досадливо прикусываю его кончик. Мы в лесу одни, что теперь будет?

Рэйвен смотрит на меня из-под нависших бровей. Толком не разобрать, о чём думает. Только ноздри зло раздуваются. Откидывает голову назад, разминает мощную шею. Вперивает в меня колючий взгляд. Уголок его рта дёргается как-то недобро:

— Я животное? Правда так думаешь? — делает шаг ко мне, заставляя инстинктивно отступать назад.

Солнце прячется за облаками. Резкий порыв ветра гонит по поверхности озера водную рябь и заставляет поёжиться, то ли от холодного воздуха, то ли от ледяной лазури глаз дракона.

В один большой шаг дракон оказывается рядом. Прихватывает меня за плечо и резко разворачивает вокруг оси, оказываясь у меня за спиной. Упираюсь взглядом в коричневый ствол старой ели.

Втягиваю голову в плечи, когда колючая борода Рэйвена касается моего уха, а затем раздаётся его голос:

— Ты права, Мелли. Я зверь. Рад, что ты об этом помнишь. Не забывай.

За спиной слышатся странные щёлкающие звуки, а в следующее мгновение мне на озябшие плечи опускается генеральский мундир, хранящий тепло тела его владельца. Дракон по-хозяйски расправляет на мне огромный мундир, в котором я мигом тону:

— Теперь от тебя зависит, — он ведёт ладонями вдоль моих плеч. Голос обманчиво бархатный, вкрадчивый. Чувствую жар его рук даже сквозь плотную ткань, — продолжишь ли ты оставаться матерью моих детей или же превратишься в очередной кусок бесполезного мяса. Не вздумай больше играть со мной. Ты меня поняла?

— Да! — шиплю со злостью.

— Вот и умница. Делай всё в точности, как я скажу, и всё будет хорошо. А теперь возвращаемся.

Обратный путь проходит словно в полусне. Деревья мелькают по сторонам. Пение птиц и тягучий лесной воздух больше не восторгают. На душе тяжело.

С облегчением забираюсь в уютную полутьму экипажа. Вики до сих пор спит? Хм…

Тянусь к дочке, убираю с её лба прядки волос, резко отдёргиваю руку. Наклоняюсь, касаясь губами её лба. Горячий!!

Светлейший! Да у неё жар! Мы не пойми где, без целителя и лекарств, и что теперь делать?