Развод с генералом драконов (СИ)

18. Будь моей

Мелинда

Я не оборачиваюсь. Нет необходимости. И так прекрасно знаю, кто это. И зачем он здесь. Звук приближающихся шагов совпадает с ударами моего сердца.

Знаю. И всё равно вздрагиваю, когда его ладонь ложится на основание моей шеи.

Задерживаю дыхание. Не знаю, чего ждать. С Рэйвеном всегда так — будто хождение по минному полю, когда понятия не имеешь, в какой миг рванёт.

Всё слишком сложно. И просто одновременно. Стало после того, как на моей руке зажглась его метка истинности. И после того, как вся моя ненависть к нему слетела, будто луковая шелуха на ветру в тот самый миг, когда я увидела его настоящего, приняла на себя, прочувствовала то, что чувствовал он.

Да, он сделал мне много плохого. Но разве не достаточно пострадал за это? Разве не испил свою горькую чашу до дна? Как по мне, так хуже просто не может быть наказания, чем то, которое на него обрушилось.

Рэйвен обещал, что теперь всё будет иначе, что он больше не сделает мне больно. А значит, не станет разлучать меня с Вики. Предпочитаю верить в то, что его слово и его метка на моей руке весят больше, чем кольцо и бумажки о брачной церемонии.

Да и потом, большой вопрос, хотела бы я вернуть обратно свой статус? Навечно связать себя с этим сложным мужчиной? Жить в напряжении и постоянно дрожать?

Из-за метки истинности мне больше не сбежать и не спрятаться. И раз так, то разве не разумней и проще выполнить его просьбу, подарить ему сына и отойти в сторону?

Растить детей, пусть и под присмотром дракона, но в спокойствии и безопасности? Не скрываясь и не таясь? Слова Рэйвена, его обещание не обижать меня, оно ведь именно это и подразумевало? Это не поражение, а перестройка на более выгодные для обороны позиции, если говорить на военном языке.

Закрываю глаза.

Горячие пальцы дракона по-прежнему обхватывают мою шею. Дыхание Рэйвена касается моего виска, движется к завитку уха. Вторая ладонь дракона ложится на мою талию, затем смещается на мой живот, который я судорожно втягиваю.

— Мелли, — низкий вкрадчивый шёпот окутывает меня, обволакивает тёмным дурманом.

Его пальцы, удерживающие шею, медленно движутся вниз, сдвигают край халата, проникают под сорочку. Медленно, неотвратимо и нежно. И эта его непривычная нежность окончательно путает.

— Аах! — втягиваю воздух приоткрытыми губами, когда губы Рэйвена касаются моей шеи.

В месте его прикосновения кожа будто вспыхивает огнём. Осторожное касание его губ и языка, вместе с колючей бородкой поднимают внутри дикий шторм. Соски каменеют и чувствительно ноют, внизу живота разрастается давно забытое томление.

Халат невесомым шёлком скользит вниз, падая к ногам. Потолок вдруг качается, а в следующий миг я оказываюсь у Рэйвена на руках. Инстинктивно обхватываю его мощную шею, всматриваюсь в его жёсткое лицо. Вертикальные зрачки дракона расширены, и зажжённые канделябры отражаются в них жёлто-красными бликами.

Кажется, на моём лице читается испуг, потому что уголок рта дракона поднимается вверх:

— Не бойся. Держу крепко и больше не отпущу.

Отвожу взгляд. Фокусируюсь на его смуглой шее в вырезе белоснежной рубашки.

Ловлю себя на мысли, что не совсем понятно, о чём он говорит — о настоящем или о будущем. И если второе, то это звучит скорее, как угроза. Пусть лучше будет про первое — договариваюсь мысленно с самой собой. А спрашивать вслух не хочу.

— Мелли? — Рэйвен настойчиво зовёт меня. — Посмотри на меня.

Веду взглядом вверх по мощной шее, по волевому подбородку, острым скулам, покрытым тёмной порослью волос, натыкаюсь на почти чёрные из-за расширенных зрачков глаза Рэйвена.

— Будь моей этой ночью.

По форме просьба, а по интонации — приказ. И если я откажусь — при одной только мысли об этом становится жарко — то понятия не имею, что за этим последует. И как-то мне не хочется проверять пределы терпения этого нового Рэйвена.

Опускаю ресницы и едва заметно — подбородок, но дракону этого мало:

— Скажи вслух! — требует жёстко.

Хмурюсь и снова смотрю на него. Что-то новенькое. Раньше его мало волновали мои согласия и желания. Вновь отвожу взгляд.

— Я буду твоей, — отвечаю послушно, глядя в его выступающий кадык и избегая прямого зрительного контакта, — этой ночью.

Вижу, как хищные ноздри дракона с шумом втягивают воздух, как дёргается его кадык, напряжённо сглатывая, а потом Рэйвен разворачивается и вместе со мной на руках идёт к кровати.

Наклоняется и опускает меня на неё, осторожно и бережно. Приподнимаюсь на локтях. Наблюдаю за драконом. Рэйвен упирается коленом в кровать рядом с моим бедром. Матрас прогибается под его весом.

Рэйвен качает головой:

— Не бойся меня, Мелли!

— Я не боюсь! — отвечаю чересчур поспешно и отвожу глаза.

Я пять лет не была с мужчиной. Мой прежний, и без того скудный опыт, окончательно растратился, растворился в закутках памяти. Ощущаю себя стыдливой девственницей в брачную ночь. Сказать, что мне не по себе сейчас — ничего не сказать.

Рэйвен усмехается, но как-то по-новому, будто бы понимающе. Но откуда генералу армии, к чьим услугам любая, понимать, что сейчас чувствую я?

— Хорошо! — с грацией хищника дракон вдруг оказывается сверху, нависает надо мной, упираясь двумя руками в постель справа и слева от моих плеч. — Раз не боишься, значит доверишься мне и выполнишь всё, что скажу. Договорились?

Лазурные радужки дракона в обрамлении тёмных ресниц мистически искрят в тусклом свете, требуя покориться, но вместе с тем ожидая, что выполню это добровольно. Сама.

Как бы то ни было, этот выбор я для себя уже сделала:

— Да.

Успеваю уловить в глазах Рэйвена мимолётную тень облегчения, прежде чем его веки смыкаются. А когда он снова смотрит на меня, в его взгляде плещется уже знакомая мне голодная тьма.

— Расслабься, Мелли, — его ладонь мягко давит мне на ключицу, вынуждая опуститься лопатками на мягкие подушки.

Прохладные простыни холодят кожу, а горячее дыхание Рэйвена обжигает плечи и грудь:

— Закрой глаза и ни о чём не думай, просто доверься мне.

Легко сказать, сделать — сложнее. И всё-таки я решаю сделать так, как он просит. Раз уж решила идти до конца.

Сантиметр за сантиметром Рэйвен освобождает меня от одежды, покрывая каждый открывающийся участок кожи поцелуями. Тянусь, чтобы стыдливо прикрыть руками обнажённую грудь, но он оказывается быстрее.

Перехватывает мои запястья и уводит их наверх, мне за голову:

— Не смей, — шепчет прерывисто и хрипло, обдавая горячим дыханием мои губы, — ты дала обещание, Мелли.

Пусть так. Стараюсь не думать о том, как это выглядит со стороны. Кружево скользит всё ниже и ниже, открывая моё тело, оставляя без защиты.

И только я свыкаюсь с собственной нагой уязвимостью, как приходится снова испуганно приподняться на локтях:

— Что ты…

— Тшшш! — Рэйвен снова давит мне на грудь, опрокидывая меня обратно на подушки. — Согласилась быть послушной, так будь!

Его поцелуи прокладывают дорожку от полушарий моей груди, движутся по центру живота, который я судорожно втягиваю, спускаются ниже, ещё ниже. Его руки сжимают мои бёдра, надёжно их фиксируют, так что не дёрнуться и не шелохнуться.

И всё-таки мне неуютно и страшно, как и всегда перед неизведанным:

— Я никогда не… — пытаюсь сказать и не успеваю.

— Я знаю! — прерывает Рэйвен. — Я тоже. Но сейчас хочу. Здесь и с тобой. Ну же, Мелли. Верь мне.

Судорожно сглатываю и опускаюсь на подушки. Пытаюсь отключиться от происходящего. Слишком происходящее не по душе и как-то стыдно, что ли. Пытаюсь думать о чём-то другом, но мысли испаряются, ускользают, их не ухватить.

Остаются только ощущения. Внутренняя поверхность бёдер горит от жадных порочных поцелуев. Низ живота — один сплошной оголённый нерв, который чувствительно ноет, требуя всё более смелых ласк, заставляя забыть себя. Выгибаться навстречу чужим губам и прикосновениям, сгорать от тысяч мурашек, метаться по смятым простыням, поднимаясь всё выше и выше, до тех пор, пока томительное наслаждение не станет невыносимым, а потом сжаться тугой пружиной до крохотного комочка и разнестись на мириады мельчайших частиц, растворяясь в просторах вселенной.

Медленно осознаю себя заново, ощущая на себе тяжесть Рэйвена, будучи с ним единым целым. Понимая что ещё никогда это не было так естественно, правильно и полно.

Расслабиться и ни о чём не думать — действительно, самый верный выбор сейчас. И я не думаю. Не думаю ни о чём, кроме его губ, под которые подставляю свои, отвечая на поцелуи, его твёрдых плеч, за которые цепляюсь, неконтролируемо оставляя на них царапины.

Очередной пик накрывает неожиданно. Тело содрогается в болезненно-сладкой судороге. Рэйвен тоже замирает, стискивает меня в удушающих объятиях так сильно, что мне нечем дышать.

Зарываюсь пальчиками в жёсткие волосы у него на затылке.

Хватаю ртом воздух рядом с его напряжённым плечом. Непроизвольно слизываю с его горячей кожи мельчайшие солёные капли.

Дракон чуть приподнимается надо мной на локтях, тяжело дыша. Его могучая мускулистая грудь вздымается будто железные меха.

Мгновение он всматривается в меня, после чего перекатывается на спину. Ошарашенно смотрю в потолок балдахина, осознавая случившееся.

Я ведь понятия не имела, что это бывает так.

Как это вышло? Почему именно сейчас?

Кровать прогибается под весом Рэйвена, когда он поворачивается ко мне и приподнимается на локте. Смотрит на меня так, будто впервые видит. Не могу знать наверняка, о чём он думает в этот момент, но почему-то догадываюсь, что вряд ли он ожидал такой мощнейшей разрядки.

Рэйвен проводит пальцами по моей щеке. Протягивает ладонь и привлекает меня к себе на грудь. И это тоже — впервые. Никогда раньше он так не делал.

Касаюсь щекой его горячей твёрдой груди, слушаю вибрации от ударов сердца. Чувствую прикосновение кончиков его пальцев, пробегающих сверху вниз вдоль линии позвоночника.

Да, я всё для себя решила. Но есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю, а хотела бы понять. Сейчас, после всего, что было и, вероятно, будет. Потому что в голове не укладывается тот Рэйвен, которого я знала и тот, кто рядом со мной сейчас.

Это вроде бы один человек, а вроде и нет. И неплохо было бы понять для себя, в чём, собственно, дело? Пожалуй, сейчас самый удачный момент, чтобы это сделать.

— Рэйв? — зову тихо.

Проходит секунда, две, три, и только потом дракон отзывается:

— Да?

Делаю глубокий вдох и задаю вопрос:

— Это всё из-за метки? Из-за неё ты перестал меня ненавидеть, да?

В ответ — молчание. Рэйвен не спешит с ответом. Я уже начинаю думать, что он спит. Делаю осторожную попытку выбраться из его крепких объятий, но не тут-то было.

Рука дракона тут же надавливает мне на спину, возвращая обратно.

— Нет, — раздаётся у меня над головой. — Дело не в ней. Вернее, не только в ней. Это долгая история.

— Разве мы сейчас куда-то спешим? — спрашиваю и задерживаю дыхание от собственной дерзости.

Просто почему бы и нет? Мы вдвоём и последний день сблизил нас так, как не сблизила вся предыдущая жизнь. По крайней мере, мне так кажется. А ему?

— Твоя правда, что ж, — Рэйвен будто бы тщательно взвешивает каждое слово. — Как ты думаешь, Мэлли, ты хорошо знала своего отца?

Несколько секунд осмысливаю вопрос, после чего неуверенно киваю.

— Или в детстве ты больше времени проводила с другим своим родственничком, дядюшкой Гартом, так, кажется? Это никогда не казалось тебе странным? А потом он берёт и завещает дочке дружка свои земли? Не слишком ли много внимания какой-то левой девчонке? На месте лежи!

Моя очередная попытка отодвинуться грубо пресечена. Объятия дракона становятся ещё крепче, они настолько тугие, что мне тяжело дышать.

Новый Рэйвен, тот, кому я поверила, уступает место прежнему, жестокому и грубому, которого всегда волновали лишь собственные желания. Не мои. Внезапно жалею о том, что была так беспечна, что поверила его обещаниям.

Когда я затевала этот разговор, я вовсе не ожидала, в какое русло он сразу же свернёт.

От предчувствия того, что незыблемый и светлый образ дядюшки Гарта вот-вот даст трещину, накрывает паника:

— Пусти, пожалуйста! — пытаюсь дёрнуться, и снова тщетно.

Пальцы Рэйвена зарываются мне в волосы на затылке. Проходят по всей коже головы от самого её основания и до макушки, массируют ласкающе-нежно, и это совсем не вяжется с крепкими тисками его руки и теми ужасными словами, которые он говорит:

— Ты ведь хотела правду, Мэлли?

— Я уже не знаю… Я не думала…

— Вот как? Не думала?

Грудь Рэйвена содрогается от тихого смеха. Его губы клеймят меня поцелуем на линии роста волос:

— Не я начал этот разговор. Ты. Теперь слушай, будь добра. В моей жизни тоже был родственничек. Некровный. Сын бывшей рабыни деда, которого тот признал по доброте душевной. Кто же знал, что эта тварь окажется пригретой на шее змеёй? Когда мне было шесть, он подло прикончил отца, а потом пришёл за матерью. И знаешь, в чём ирония? Эта гнида объявила бастардом меня!

— Как это возможно? — шепчу в ответ, уже оставив бесполезные попытки выбраться из крепких объятий.

Изо всех сил борюсь с расслаблением, которое дарят пальцы дракона, уверенно массирующие мою голову.

— Первая жена отца скончалась от долгой болезни. Я должен был скоро родиться и ждать окончания траура было нельзя. Поэтому отец и мать провели церемонию тайно. Вот только Легарт на это плевать хотел.

— Как… как ты сказал? — мозг отчаянно сопротивляется принятию этой новости, ведь она рушит в щепки всю мою привычную картину мира, но сердцем я уже всё поняла.

— «Держите вора» громче всех кричит сам вор, так ведь? Именно это тварь Легарт и сделал, когда с мечом пришёл в наш дом. В тот день, под крики матери и ржание солдатни, я поклялся, что уничтожу эту гниду и весь его род. Зря он не прикончил меня тогда, потому что своё обещание я выполнил. Вероятно, мразь начала что-то подозревать, уж слишком неуловимым он сделался в последние годы. Совсем перестал бывать в родных краях, и даже свою новорожденную дочь сбросил на друзей. Чтобы вернуть свои земли и отомстить, я несколько лет шёл по следу, пока не настиг его на Южных островах. Подыхая, эта падаль смеялась. Только потом я узнал, почему.

— Потому что он думал, что переиграл тебя, ведь земли Зелёной долины он завещал… мне? — проговариваю эхом и устало прикрываю глаза.

Вот откуда эта неожиданная дядина щедрость. Он просто решил перестраховаться.

Без богатых и плодородных земель Зелёной долины земли Сторм почти ничто? Так, брошенная голодной собаке кость. Намеренная пощёчина и насмешка.

Понимаю, что Рэйвен не держит меня больше. Задираю голову. Дракон лежит, забросив руки за голову и смотрит в потолок неподвижным взглядом.

По моей щеке скатывается горячая слезинка. Светлый образ дядюшки рассыпается, меркнет, покрываясь уродливыми чёрно-белыми картинками из сна Рэйвена, в который меня тогда случайно забросило.

Как могло в одном человеке умещаться столько ненависти к одному, ни в чём не повинному мальчику, сыну, пусть и некровного, но брата, и столько любви ко мне? Уму непостижимо, но чем больше я прокручиваю в памяти сохранившиеся мыслеобразы, тем сильнее убеждаюсь, что так оно и есть. Добрый дядюшка Гарт и чудовище Легарт это один человек… Разница лишь в тучности и бороде.

И как я сразу не поняла? Даже мысли такой не допускала, хотя всё ведь было на поверхности после того сна. И вот, когда я думаю, что самая жуткая правда уже прозвучала, Рэйвен задаёт новый вопрос:

— Что было дальше помнишь? Впрочем, вряд ли. Тебе было три, кажется? В тот день шёл дождь.

Отталкиваюсь от постели затёкшими руками, которые почти не чувствую. Отползаю на край кровати. Свешиваю с неё ноги и обхватываю себя за плечи. В углу потрескивает камин. Пахнет поленьями. В комнате тепло, а у меня по спине бежит холодок. Потому что я вдруг понимаю, о каком дне толкует Рэйвен.

Забавная штука память. Она способна запрятать в свои потаённые уголки все неприятные воспоминания, чтобы в нужный момент обрушить их нам на голову, вот как сейчас.

Потому что — да, я понимаю, о чём говорит Рэйвен и, пусть обрывками, но я помню тот день. Вот только лучше бы забыла.

В тот день шёл дождь. Меня это ничуть не расстраивало, наоборот.

Я выскочила тайком на лужайку позади замка и носилась под весёлыми каплями.

А вот папа отчего-то казался раздражённым и злым:

— Мелинда, дрянная девчонка! А ну-ка в дом, а не то дам ремня!

— Ну почемуу, папочка?

— Потому что…

Его лицо вытягивается и это ещё больше меня забавляет. Не сразу понимаю, в чём причина. Они появляются из ниоткуда. Окружают нас. Группа вооружённых всадников, как я сейчас понимаю, тогда же они казались просто тёмными фигурами с размытыми лицами.

Чёрный человек в плаще спрыгивает на землю, разбрызгивая сапогами серую грязь. В несколько размашистых шагов оказывается рядом со мной. С его чёрного дорожного плаща тонкими струйками стекает вода. Слышу лязганье вынимаемого из ножен меча, а в следующий миг холодная сталь касается моей шеи и мне больше не весело.

— Пощадите! — заискивающе просит отец.

— С чего бы? — отвечает ему ледяной голос. — Её папаша никого не щадил.

— Она совсем ребёнок!

— И что с того? Мне нужны мои земли. Она мешает. По воле императора дарственные теперь вне закона. Могу прикончить тебя, старик, а её взять под опеку. Как тебе?

— Есть другой способ! Владейте землями уже сейчас, а потом… я включу их в её приданое! Так вы получите всё!

— Всёё? Предлагаешь мне растянуть удовольствие? Совсем тебе девчонку не жаль? Впрочем, что-то в этом есть, — усмехается чёрный человек и в тот самый миг, когда я готовлюсь зареветь на всю округу, убирает меч, намеренно или случайно оставляя на моей шее тонкий щиплющий след.

Вдруг опускается вниз, оказываясь на одном уровне глаз со мной. Тут же жмурюсь и отворачиваюсь. Прячу лицо в полах папиного шерстяного камзола.

— Будь по-твоему! — Произносит чёрный человек. — Пусть будет приданое.

Поднимаю с пола кружевную сорочку, натягиваю её через голову. Стискиваю пальцами край матраса.

Забавная штука память…

Я запрятала тот эпизод в самые дальние уголки своего сознания. Однако стоило Рэйвену заговорить о нём — и вот он тут как тут. Проигрывается перед мысленным взором, будто случился вчера.

Я совершенно не помню лица чёрного человека, лишь мутно-серое пятно. Но его повадки, голос, манера речи — теперь-то я понимаю, кто это был. Рэйвен Сторм. Мой будущий муж, в которого я потом безответно и по уши влюбилась.

А отец молчал. Ведь если бы я узнала правду, то явно бы воспротивилась и испортила сделку. А так удобно и сладко было строить свои воздушные розовые замки и примерять очки. Пока дракон не разбил их стёклами внутрь.

Светлейший!

Касаюсь пальцами шеи в том месте, где след меча когда-то оставил кровавый след. Царапина давным-давно зажила. Тот, кто её оставил, намного больше урона нанёс душе, чем телу.

Вздрагиваю, когда прямо передо мной вдруг возникает Рэйвен. Пока я плавала в пучинах своих воспоминаний он успел надеть серые домашние брюки, верх тела оставив обнажённым.

Его рельефный живот как раз оказывается на уровне моих глаз. Мышцы пресса отчётливо прорисованы кубиками. Косые мышцы живота уходят под полоску серой ткани. Тело дракона совершенно, как и раньше, как и всегда. Упрямо смотрю перед собой, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Эй! — Рэйвен опускается вниз на одно колено, оказываясь со мной на одном уровне глаз.

Воспоминание ещё слишком живо, и мне, как и девочке в нём, хочется зажмуриться и не смотреть. Вот только на этот раз защиты искать не у кого. В комнате только мы — я и чёрный человек.

Небрежно облокачивается на своё колено одной рукой, другую руку кладёт мне на бедро. Грубовато сминает белое кружево. Отчётливо чувствую жар его ладони сквозь тонкую ткань сорочки.

— Мелли, послушай. В прошлом у нас с тобой было всякое. Я виноват перед тобой и раскаиваюсь. Давай забудем это. Перелистнём страницу и начнём с начала. Ты и я.

Встряхиваю волосами, пытаясь поймать ускользающие мысли:

— Постой, Рэйв, о чём ты просишь? Речь шла о ребёнке, так? Потом ты обещал меня отпустить?

Всматриваюсь в потемневшую лазурную радужку, ища в ней ответ. Нахожу, вот только от этого не легче, потому что мне не нравится то, что я там вижу, совсем не нравится. А от его слов и вовсе хочется присесть, вот только я уже сижу.

— Что, если я уже не хочу? Отпускать.

Магия близости постепенно уходит. Мы вновь примеряем привычные роли. Он приказывает и ждёт подчинения, вот только, кажется, кое о чём позабыл. А я помню.

— А как же твоя Джиральдина? Твоя женщина, которую ты любишь?