Развод с генералом драконов (СИ)

16. Его слабость

Рэйвен

Хватаю первое, что попадается под руку, какую-то большую серую тряпку, огромную, как простыня. Пойдёт.

— Мне повторить? — рычу на Мелли, сжавшуюся в огромной ванне.

Глазищи испуганные, как у мокрого котёнка. Смотрит затравленно. И этот её взгляд — как серпом по яйцам. Когда-то он был другим. В той, прошлой жизни. Доверчивый, влюблённый, нежный.

А я упивался тем, как последовательно и старательно стирал его с её лица. Стёр.

Мелинда сжимает тонкими пальчиками борта бронзовой ванны:

— Отвернись! — во взгляде непривычная колкость, а в голосе холодок.

Брови сами поднимаются кверху. Приказывать вздумала? Смотрю на неё недовольно, и неожиданно получаю в ответ такой же взгляд.

Ладно же. Стискиваю челюсти.

Хрен с тобой.

Расправляю простынку, развожу руки в стороны. Демонстративно отворачиваюсь. Рассматриваю угол, боковым зрением всё равно замечая, как Мелли выбирается из ванны.

Тихо плещет вода. Ноздри окутывает сладко-дурманящий аромат лаванды. Мелли всегда пахла — так.

Мелинда останавливается напротив. Нас разделяет тонкая простыня.

Я по-прежнему смотрю в угол, чтобы не смотреть на неё, потому что знаю — если взгляну, прижму её к стене и возьму прямо здесь. Потому что в паху всё каменное, её запах кружит голову, а понимание того, что она тут, так близко, на расстоянии вытянутой руки и голая — не помогает.

Дёргает на себя простынь, но приблизиться не спешит. И правильно делает.

Шагаю вперёд и будто бы обнимаю Мелли, под видом заворачивания в простынку. Чувствую, как дрожит. И это дрожь не желания, а страха.

Сделал всё, чтобы породить в ней этот рефлекс на себя. Получилось.

Вот только что тогда, что сейчас это ни хрена не порадовало. Звериные инстинкты улавливают стук её сердечка, слишком неравномерный и суетливый тук-тук тук-тук-тук.

Она стоит на твёрдом полу. Укрытая. В безопасности. Всё под контролем.

Только тогда поворачиваю голову. Серо-голубые глаза Мелинды смотрят прямо перед собой равнодушно-отстранённо, упираются мне куда-то в область грудины.

Всё правильно. Так и должно быть. Так и задумывалось.

Если бы не грёбанная истинность, которую никто не ждал и от которой зверю напрочь сносит башню. Его паника захлёстывает и меня.

Когда Мелли держит в руках опасный клинок.

Когда с головой уходит под воду, заставляя додумывать, почему и зачем — внутренности будто кипятком заливает. От одной только мысли о том, что ей может грозить беда, меня словно жарит на гигантском костре.

Незнакомое, мерзкое чувство зависимости от другого. И от кого! От слабой человечки! Женщины! Это раздражает. Уязвимость. Слабость.

И вместе с тем обречённость, ведь не будет её — не будет меня.

Потому что с момента проявления истинной связи жизнь без истинной — не жизнь. Не зря драконы древности, утратив истинную, падали камнем с самого высокого обрыва. Так, чтобы наверняка.

Мелинда. Кто бы мог подумать?

Ооо, проклятый старый бес сейчас явно пляшет на бездновых пепелищах! Так и вижу, как он радостно улюлюкает этой злой насмешке судьбы.

Его плоть и кровь. Его продолжение. Которое я поклялся уничтожить в любом его проявлении и почти добился своего — стала истинной. Той, что дороже всего на свете. Должна быть. Если я окончательно тронусь умом. А этого не случится.

Глупо отрицать влечение к Мелли. Это можно было делать раньше, но теперь — бессмысленно. И глупо идти против воли зверя. Я не дурак. Для этого она здесь.

Чтобы выполнять то, для чего истинно подходит — греть постель и детей рожать.

Будет ходить брюхатой до тех пор, пока не получится сын.

Мне нужен наследник. Жизненно необходим. Чтобы заткнуть всем шакалам их вонючие пасти. Чтобы наследие Стормов укрепилось, став несокрушимым. Чтобы оно обрело надёжную власть в лице сильного дракона. Чтобы у земель Сторм было будущее!

Для этого мне нужна Мелинда.

А для всего остального — верная Джиральдина — была, есть и будет островком здравомыслия и спокойствия во всём этом грёбанном хаусе.

Разворачиваюсь и иду к выходу.

— Одевайся и иди в кровать, — бросаю через плечо. — Не заставляй меня повторять дважды.

Мелинда

Несколько минут стою перед дверью ванной. Как же не хочется покидать эту безопасную зону комфорта! Впрочем, понятие безопасности теперь относительно. Рэйвен весьма наглядно это продемонстрировал.

Так, ладно. Прятаться тут до утра всё равно не получится. Да и не стоит лишний раз привлекать к себе внимание дракона.

Выйдя из ванной, первым делом подхожу к кровати и склоняюсь над спящей Вики. Касаюсь губами её лобика, по-прежнему горячего. Ничего удивительного, но всё равно это печалит.

Оборачиваюсь и вздрагиваю, натолкнувшись на тяжёлый взгляд Рэйвена.

Дракон сидит в большом кресле в углу комнаты. Одна его рука расслабленно лежит на подлокотнике, в другой он держит стакан, на четверть наполненный янтарной жидкостью.

— Прекращай это делать, — приказывает тихим голосом с хрипотцой.

— Что именно? — нервно дёргаю пальцами края рукавов ночной рубашки.

— Дрожать как мышь, когда я рядом, — продолжая давить меня тяжёлым взглядом, дракон медленно подносит ко рту стакан и делает глоток.

Наблюдаю за тем, как движется кадык на его мощной смуглой шее, выступающей из выреза расстёгнутой на груди рубашки.

— Я вовсе не…

— Дрожишь, — припечатывает. — Я же вижу. Это утомляет.

Сжимаю кулаки. Вскидываю подбородок. Вкладываю в ответный взгляд всю неприязнь и враждебность, накопившиеся к дракону. Прокрутил меня в мясорубке, всю душу измотал, и ещё недоволен тем, как я на него реагирую?!

— А чего ты ждал, Рэйвен? — возмущённо шиплю. — Что я буду визжать от радости? Будь моя воля, бежала бы от тебя без оглядки! А ещё лучше никогда! Никогда бы тебя не встречала!

Вижу, как от моих слов лазурная радужка дракона на глазах темнеет. Как сужается зрачок. Как глаза сходятся в опасном прищуре.

Упрямо держу подбородок и продолжаю смотреть на Рэйвена.

Проклятье. Доигралась!

Дракон отставляет в сторону стакан и поднимается с кресла. Делает это неторопливо, со спокойным достоинством хищника.

Мне же хочется заметаться по комнате, как загнанной жертве, но всё, что я делаю — отступаю назад. Ноги упираются в кровать. Стискиваю кулаки.

Шаг, ещё один и ещё — Рэйвен останавливается передо мной. Нависает. Давит всей своей звериной сущностью. Внутренне я трясусь осиновым листиком, но внешне не позволяю себе даже глаза опустить.

Сколько можно уже молчать и терпеть? С меня хватит!

Лицо Рэйвена приближается. Поддавшись инстинктам, дёргаюсь в сторону, чем тут же пользуется дракон. Смыкает на моём плече свои жёсткие пальцы, не позволяя и шевельнуться.

— Уже побегала, — произносит вкрадчиво на ухо, — мало тебе было приключений на задницу? Стоять! — цедит сквозь зубы в ответ на мою очередную попытку дёрнуться. — Чтобы я впредь больше никогда, ты поняла меня? Никогда не слышал ничего подобного! Даже думать об этом не смей.

Его горячее злое дыхание с запахом карамели и спирта обжигает висок, короткая борода царапает мою кожу.

— Куда бы ты не сбежала, Мелинда, я найду тебя. На краю света, за гранью, да хоть в самой бездне! Нет такого места ни в этом, ни в одном другом из миров, где бы ты смогла от меня укрыться. Ты будешь рядом. До тех пор, пока я не отпущу.

Он разжимает пальцы, и я тут же этим пользуюсь. Делаю шагов пять в сторону. Сердце колотится как сумасшедшее. Внутри всё кипит! Смотрю на Рэйвена, как мне кажется, уже с неприкрытой ненавистью.

Дракон стоит на месте, не шелохнувшись. Его огромный силуэт занимает полкомнаты. Рэйвен рассматривает меня из-под полуприкрытых ресниц как-то слишком уж внимательно:

— Осторожнее, Мелинда, — произносит обволакивающе бархатно, с незнакомой мне интонацией, — когда ты смотришь на меня так, это возбуждает куда больше, чем взгляд пугливой мыши.

От этих его слов становится по-настоящему страшно, как и от его голодного взгляда, ранее мне почти незнакомого. Он ведь не собирается сейчас то самое? Решаю, что все средства хороши, даже трусливое прикрытие дочерью:

— Ты животное, Рэйвен Сторм! Как ты можешь думать об этом, забыл, что здесь лежит наша больная дочь?

— Поверь, я помню. Иначе давно нашёл бы, чем занять твой рот, из которого всё равно ничего путного не выходит. Жаль, придётся заняться этим чуть позже, — он раздражённо закатывает глаза, — да расслабься ты уже, наконец! Не трону я тебя. Не сегодня. Позаботься о ней.

Он кивком показывает на дочь, после чего проходит мимо меня, подхватывает со спинки стула небрежно брошенный на него генеральский мундир. Останавливается у самой двери, держась за ручку:

— Если что-то понадобится, зови прислугу. И не геройствуй, Мелли. Постарайся тоже поспать. Ты мне нужна здоровая и отдохнувшая.

— Пф! — моё возмущённое фырканье достаётся лишь тихо прикрытой двери. — Нет, ты это слышала?

Ворчу себе под нос, гася несколько магических светильников. Устраиваюсь в постели рядом с Вики. Кладу сомкнутые ладони под щёку, наблюдаю за прерывистым и частым дыханием дочки и незаметно для себя проваливаюсь в дремоту.

Ночка выдаётся беспокойной. Трижды просыпаюсь, отпаиваю Вики тёплым чаем с малиновым вареньем и мёдом. Трижды переодеваю её в сухое. Постель тоже впору выжимать, но с ней я решаю не возиться, вместо этого перекладываю дочку на другое место, благо, размеры кровати позволяют.

К утру жар наконец спадает, щёчки Вики перестают гореть, лоб становится прохладным. Но, едва моя голова касается подушки, как чуткий слух прорезает щёлканье открывающейся двери.

С трудом разлепляю глаза и приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть, кому мы понадобились в такую рань?

Рэйвен. Ну, конечно, кто бы сомневался!

Кто ещё станет утруждать себя тем, чтобы постучать в дверь, прежде чем войти?

На драконе та же одежда, что была вчера, только теперь она забрызгана грязью. Да и в целом вид у него какой-то усталый. Он что, не ложился сегодня?

Рэйвен останавливается в изножье кровати, убирает руки в карманы брюк.

— Как она? — кивает на Вики, пока я спешно натягиваю на грудь одеяло, пытаясь прикрыться.

— Папочка! — дочка сладко потягивается в кровати, потом смотрит на меня привычным осознанным взглядом. — Я хочу есть!

Трогаю пальцами её лоб. Слава Светлейшему! Прохладная!

— Как видишь, ей намного лучше! — отвечаю Рэйвену.

Наши взгляды встречаются, и у обоих на губах счастливая улыбка. Это непривычно и как-то неправильно. Вновь поворачиваюсь к Вики, пряча неловкость:

— Что ты хочешь, родная? — убираю у дочки с лица прядки волос, влажные после сна. — Куриный бульон?

— Мелли, — прерывает Рэйвен.

— А? — поворачиваю голову.

— Оденься. Целитель ждёт за дверью. Пусть он осмотрит Вики. На всякий случай.

— Эм, хорошо, как скажешь, — осматриваю комнату в поисках моего вчерашнего платья. Вспомнить бы ещё, где я его оставила.

Рэйвен проходит к большому деревянному шкафу из орехового дерева, расположенному в углу комнаты. Распахивает дверцы, окидывает взглядом содержимое, после чего уверенным движением достаёт изумрудное бархатное платье, расшитое белоснежным жемчугом и отороченное золотым кружевом.

Разворачивается и возвращается к кровати. Бросает платье к нам с Вики на постель.

Смотрю во все глаза на это зелёное великолепие. Первое, что приходит на ум — дорого, богато, даже слишком.

— Ваау! — тянет Вики, восхищённо перебирая пальчиками белоснежные жемчужинки. — Какое красивое! Хочу такое же!

— Будет! — обещает Рэйвен. — У тебя будет сколько угодно платьев, когда поправишься.

— Я уже поправилась! — Вики складывает ручки в молящем жесте.

Ох уж этот щенячий взгляд, на меня он всегда работает безотказно! Но генерал Сторм, на удивление, оказывается более устойчив к хитростям дочки.

— Да? Сейчас посмотрим, что скажет целитель. Будь послушной и делай, что он попросит. Как взрослая.

— Тогда у меня появятся новые платья? — лукаво прищуривается Вики.

Ну, и лисаа!

— Посмотрим, — сдержанно отвечает ей Рэйвен, хотя у самого бесенята в глазах.

Поворачивается ко мне и его лицо тут же меняется. Словно что-то в нём гаснет и появляется привычная мрачная холодность:

— Идём, я помогу.

Едва не давлюсь слюной:

— Ты?!

— Что в этом такого? Или ты думаешь, я чего-то там не видел?

— Не в этом дело, просто…

— Теряем время, — отрезает дракон. — Дороги размыло из-за дождей. Мы добирались сюда полночи не для того, чтобы сейчас ещё посылать за служанками и ждать, пока ты нарядишься. Целитель ждёт. Пожалей старика.

Слова Рэйвена действуют на меня ровно так, как, наверняка, и рассчитывал дракон — заставляют устыдиться собственной медлительности.

— Ладно, как скажешь, — отбрасываю одеяло и встаю с кровати.

Приближаюсь к дракону, ожидающему меня в другом конце комнаты, рядом с большим, во весь рост, зеркалом в позолоченной резной раме. Прижимаю к груди изумрудное платье, бессознательно прикрываясь им.

— Чьё оно? — спрашиваю вдруг неожиданно для себя самой, неотрывно глядя в лазурные глаза напротив.

— Ничьё, — отвечает он. — Его не надевали ни разу.

Вместо ответа склоняю голову к плечу, словно бы соглашаясь с тем, что его надену я.

Рэйвен забирает у меня из рук платье. Чувствую себя неуютно перед ним в одной только тонкой ночной сорочке. После тёплой постели снаружи зябко, ещё и пол холодный. Чувствую, как вершинки груди каменеют.

— Подними руки, — приказывает дракон вдруг ставшим хриплым голосом.

Послушно выполняю, стараясь не думать о том, как в этот момент натянулась на груди тонкая ткань сорочки. Голову, кисти рук, плечи обволакивает мягким изумрудным бархатом. Хм, на платье и вправду, ни следа чужих духов. Оно пахнет просто тканью, будто бы только что доставлено из лавки.

Волна зелёного бархата полностью облегает моё тело.

— Повернись, — требует дракон.

Выполняю.

— Мамочка, ты такая красивая! — кричит Вики, радостно пружиня на кровати пятой точкой.

Благодарно улыбаюсь ей в ответ. Задерживаю дыхание, готовясь к затягиваю шнуровки на спине. На моей памяти, служанки с этим не особо церемонились. На удивление, дракон действует куда нежнее.

Почти не чувствую натяжения. Похвальный опыт, однако. Что, частенько приходилось упражняться? Вслух я этого, конечно, не спрошу. Но назойливые мысли кружат и кружат в голове. Конечно, приходилось. В военных походах, поди, личных горничных не россыпь. Хотя там и леди делать нечего, если разобраться?

Зато леди точно есть в столице, там тоже не станешь всякий раз звать горничную из-за помятого платья, так и репутацию недолго попортить. Светлейший, о чём я думаю?

Погрузившись в свои мысли, не сразу замечаю, что пальцы Рэйвена лежат на моей талии. Сжимают её с обеих сторон. Дракон разворачивает меня вокруг, мягко направляет вперёд, к зеркалу на стене в полный рост.

Смотрю на себя и не узнаю. Слишком уж отвыкла от столь богатых нарядов. Рэйвен по-прежнему стоит за спиной, удерживая меня за талию. Чувствую лопатками его напряжённый торс. Смотрю на наше с ним отражение в зеркале.

Я словно маленькая хрупкая бабочка в лапах огромного чёрного дракона. Его добыча. И тяжёлый взгляд Сторма в отражении не оставляет иллюзий, о чём думает он:

— Сегодня Викторию переселят в отдельные покои. Просторные, светлые, с кучей новых кукол, мишек и разной детской хрени. Ей понравится. А ты останешься здесь.

Стискиваю зубы и рассматриваю отражение Рэйвена в зеркале.

«А если я не хочу?» — рвётся с языка.

А когда его волновали твои желания, Мелли? Нет, вступать в открытое противостояние смысла нет. В нём он победит, как пить дать. Здесь нужно действовать умнее, тоньше. Для начала — выиграть время.

— Вики ещё больна, — начинаю осторожно. — Полагаю, будет лучше, если я буду с ней рядом, до тех пор, пока она не поправится. Ведь мы не хотим, чтобы болезнь вернулась?

Ловлю малейшие оттенки эмоций на невозмутимом и жёстком лице дракона. Насколько я успела заметить, единственное, что заботит его больше собственных эгоистичных хотелок — это его дочь.

Но сейчас совсем не понятно, о чём он думает и удался ли мой план.

— Посмотрим, — произносит ровным тоном, — что скажет целитель.

С трудом не оседаю на пол от нервного напряжения, когда он, наконец, отпускает меня и уверенным шагом идёт к двери. Несколько секунд мне хватает, чтобы взять себя в руки и унять бешено бьющееся сердце.

Светлейший, когда я уже перестану трястись рядом с ним? Самой противно, но эту реакцию сложно контролировать.

Вполуха слушаю вошедшего пожилого целителя с убранными в хвост седыми волосами и в изящных круглых очках на переносице. Целитель осматривает Вики, параллельно расспрашивая о симптомах, о том, как с ними справлялись. Внимательно выслушав, выносит вердикт:

— Благодаря грамотным действиям ночью, наступило временное улучшение. — В этот момент замечаю, быстрый недоверчивый взгляд дракона на меня. Да, как видишь, в некоторых моментах я разбираюсь лучше тебя, Рэйвен Сторм. Например, в детских болезнях. — Но говорить о полном выздоровлении пока не приходится. Девочка ещё очень слаба, ей нужен постельный режим, травяной отвар по расписанию и жидкая легкоусвояемая пища, нежирный бульон, например. Если жар снова поднимется, вот лекарство, две ложки трижды в день или по самочувствию.

Принимаю из морщинистых рук старца флакончик из мутно-зелёного стекла с густой белой жидкостью внутри.

— Я не хочу лекарство! — куксится Вики и натягивает одеяло по самые глаза. — Оно горькое!

Строго смотрю на неё, взглядом призывая к порядку.

Рэйвен присаживается на кровать рядом с Вики и легонько треплет её за щёчку:

— Это на всякий случай, — объясняет терпеливо и мягко, — если вдруг станет хуже. Слушайся маму, и оно не понадобится.

Даже так? Это что сейчас было? Признание моих заслуг? Похвала? Уму непостижимо!

Оборачиваюсь к целителю:

— Благодарю, — вращаю в руке флакончик и с интересом рассматриваю его увесистый чемоданчик.

Хм, любопытно, у него ведь явно с собой могут быть и другие зелья? Например, так необходимое мне.

Если Сторм не передумает насчёт сегодняшней ночи, то я не успею приготовить его сама. Рисковать нельзя. Нужно перестраховаться.

Кусаю губы, наблюдая за сборами целителя. Щёлк, щёлк — изящные руки с сухой пергаментной кожей закрывают волшебный чемоданчик.

Как бы остаться с ним наедине?

Целитель улыбается Вики:

— Поправляйтесь, юная леди, — затем почтительно кланяется Рэйвену, — генерал Сторм, миледи.

Рэйвен приподнимается. Ещё немного, и момент будет упущен. Нужно действовать быстро:

— Я провожу, — выступаю вперёд.

Напарываюсь на пронизывающий взгляд Сторма и тут же отвожу свой:

— Заодно загляну на кухню, чтобы распорядиться насчёт бульона, — мой голос звучит так, будто оправдываюсь. Светлейший!

— Хорошо, — соглашается Рэйвен подозрительно легко. — Иди.

Пронизывающий взгляд дракона жжёт лоб. Чувство такое, будто он мои мысли читает, будто понял прекрасно, что я задумала. Но ведь это невозможно, ведь нет? Мужчины вообще понятия не имеют о таких вещах. Это наше, женское.

Проговариваю всё это мысленно, успокаивая себя. Когда за мной и целителем закрывается дверь, отрезая нас с ним от Рэйвена, с трудом удерживаюсь от того, чтобы не прислониться спиной к стене.

— Прошу, — показываю рукой направление по коридору.

Замок проснулся. По коридорам снуют горничные в передниках и чепцах со стопками свежевыглаженного белья. Пахнет молочной кашей и свежей выпечкой. Похоже, скоро будут накрывать к завтраку.

— Господин целитель, могу я предложить вам позавтракать?

— Благодарю, миледи, вы очень добры, но вынужден отказать. Двое суток не был дома, предпочту поспешить туда.

— Конечно.

Остаток пути проходим в тишине. Ещё не время и не место. Здесь даже у стен есть уши, прекрасно помню это.

На пустом крыльце гуляет пронизывающий утренний ветер. Внизу ожидает пустой экипаж. Возница куда-то отлучился, вероятно, обогреться и перекусить со слугами. Это хорошо.

Тук, тук, тук — звук каблуков эхом разлетается к молчаливым стенам замка. Оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости никого и только тогда решаюсь озвучить свою просьбу:

— Господин целитель, — легонько касаюсь его рукава.

Мужчина останавливается и вопросительно на меня смотрит.

— Позвольте спросить? — нервничаю кошмарно, ладони потеют от волнения.

Если хоть одна живая душа узнает о нашем разговоре, о нём донесут Рэйвену и тогда быть беде.

— Конечно, миледи.

— Одной девушке, одной из моих служанок, требуется женское зелье. То самое, — красноречиво приподнимаю брови.

Если моя просьба и удивляет целителя, то он никак этого не показывает, лишь уточняет:

— То самое, чтобы ускорить беременность, миледи?

— НЕТ!! — распахиваю глаза, отчаянно мотаю головой. — Наоборот. Чтобы она не наступила!

— Ах, это, понимаю, понимаю, — его светло-серые глаза по-прежнему невозмутимы. — Передайте этой девушке, что я смогу дать ей такое зелье только с согласия и в присутствии её супруга, родителя или опекуна.

— Что? — растерянно моргаю. — С каких пор такое правило?

— Прошу меня простить, миледи, но оно было всегда.

Проклятье!

Внезапно замечаю, что целитель напряжённо смотрит куда-то мне за спину. В следующий миг я и сама слышу тяжёлые мужские шаги позади. По телу бегут тревожные мурашки, и я оборачиваюсь.