Развод с генералом драконов (СИ)

9. Я её забираю!

Мелинда

Убедившись, что опасности нет, Вики находит мою руку. Сжимаю крохотную тёплую ладошку дочки, притягиваю её к себе, приобнимаю за плечики, задвигаю за себя.

Как же хочется в этот миг повернуть время вспять, спрятать её от всех и вся, особенно от дракона, который продолжает впериваться в дочку жадным взглядом!

Очевидно, что Рэйвеном движет вовсе не праздное любопытство.

— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами, — сердито бубнит Вики, прижимаясь к моей юбке.

Да ты ж моя хорошая! Зарываюсь пальцами в шелковистые детские волосики.

— Справедливо, — хмыкает Рэйвен. — Тогда я спрошу у неё.

Дракон переводит взгляд с Вики на меня. Смотрит снизу вверх, ожидая ответа.

— Виктории четыре, — отвечаю осипшим от волнения голосом.

Есть ли хоть какой-то шанс, что Рэйвен не сложит два и два у себя в голове? Дракон прищуривается.

— Виктория, значит, — задумчиво тянет Рэйвен, рассматривая мою малышку слишком уж внимательно.

В эти бесконечно долгие секунды все мои надежды сохранить тайну таят, словно лёд под весенним солнцем.

Проклятье, даже слепому должно быть очевидно, как они похожи друг на друга. Те же лазурные глаза, смуглый тон кожи не как у меня, угольно-чёрные волосы. Черты лица у Вики мягче, носик кнопкой и круглые щёчки, но даже губы они кривят похоже.

— Виктория, а смотри, что у меня есть, — Рэйвен тянется рукой во внутренний карман и достаёт маленькую тряпичную куклу в расшитом бисером красном платьишке, искусной работы и явно дорогую. — Иди-ка поиграй вон там, на скамье, нам с твоей мамой нужно кое-что обсудить. Возьми, она твоя!

Вижу, как вспыхивают интересом глазки Вики, но вместо того, чтобы принять предложенную игрушку, дочка вопросительно смотрит на меня. Киваю, а что ещё остаётся?

Вряд ли Рэйвен хочет сказать что-то приятное, а раз так, я предпочту, чтобы он сделал это не при дочке.

Получив моё молчаливое разрешение, дочка принимает игрушку:

— Спасибо, господин!

— Пожалуйста, — уголки губ генерала Сторма едва заметно дёргаются вверх.

Он провожает убегающую вприпрыжку Вики тяжёлым взглядом, затем встаёт. Прячет руки в карманы брюк, склоняет голову вправо и влево, разминая шею, после чего поворачивается ко мне. Мрачнеет:

— Нравится? — цедит сквозь зубы, зло прищуриваясь. — Довольна собой?

— О чём ты? — скрещиваю руки на груди, поднимаю подбородок, выдерживая жгущий лазурью взгляд.

— О лживой с*ке, которая украла у меня дочь, — выплёвывает зло.

Это уже слишком!

— Тц-ц-ц! — закатываю глаза. — Ты ничего не перепутал, Рэйв? Напомнить, как вышвырнул меня? Как притащил брюхатую любовницу в наш дом?

Дракон усмехается. Задирает голову, смотрит на меня из-под полуприкрытых век:

— И тебя это сильно расстроило, да? Так сильно, что решила отомстить и испоганить жизнь ребёнку? Моему ребёнку. Забрать у моего ребёнка титул, статус, что положены ему по крови, лишить нормального детства? Пусть страдает в проклятой дыре вместе с тобой, гордой мученицей? Так?

Он делает шаг навстречу, я сглатываю и отступаю назад:

— Нет! — вскидываю руки ладонями вверх. — Не смей так говорить! Ты ничего о нас не знаешь! И вообще! Вики не твоя…

— Ложь! — выплёвывает зло, в один широкий шаг оказываясь рядом.

Хватает меня за запястье и дёргает на себя. Давлюсь криком, чтобы не напугать Вики. К счастью, дочка занята игрушкой и не обращает на нас внимания. Болтает о чём-то с куклой, напевает себе под нос песенку. А я в это время умираю от страха.

Рэйвен наклоняется вперёд, с шумом втягивает воздух рядом с моими волосами. Закрывает глаза, жадно сглатывает. Смотрю, как дёргается его кадык:

— Твой запах, — проговаривает глухо. — Он изменился.

Замираю и почти не дышу, пытаясь понять, что это значит. Изменился запах? Это плохо? Или…

— Мне больно! — шиплю, пытаясь вырвать руку.

Рэйвен разжимает пальцы. Отступает назад. Насмешливо за мной наблюдает. Растираю саднящее запястье, смотрю на него сердито снизу вверх.

— Я слышу твой запах отчётливее, чем раньше, Ме-лин-да, — прокатывает буквы по языку, продолжая меня рассматривать. Затем поворачивает голову в сторону скамеек. — И запах девчонки тоже. Чтоб ты знала, зверь превосходно чует своё потомство. Так что твоя нелепая ложь предельно убога.

Гадство! Вот, оказывается, как это работает?

Дракон, не таясь, рассматривает Вики. Слишком пристально, будто он что-то задумал. Что?

Мне становится не по себе. Вики беззаботно напевает себе под нос красивую песенку, которой её научила я, и даже не подозревает, что прямо сейчас рушится наша с ней привычная жизнь.

Перевожу взгляд на чёткий профиль Рэйвена, и чувствую, как ладони становятся влажными, а в центре груди нарастает тревожное покалывание.

Слишком уж настораживает меня решительный холод во взгляде дракона и это его хладнокровное спокойствие. Лучше бы орал! Так, хотя бы, проще было бы понять, что он замыслил! Неведение становится невыносимым, и я первая нарушаю тишину.

— И что теперь? — стараюсь, чтобы голос звучал твёрдо.

Дракон поворачивает голову, смеряет меня нечитаемым взглядом, затем снова смотрит на Вики:

— Девчонка поедет со мной. Я её забираю.

Мне за шиворот словно снежный ком попадает. Катится вниз вдоль позвоночника, вызывая по всему телу волну тревожных колючих мурашек безнадёги и ужаса:

— Ч-что? То есть, как это? Нет, нет, нет, ты не можешь! — позабыв о страхе, приближаюсь к Рэйвену, встаю напротив него, заслоняя собой обзор на Вики.

Дракон вынужден перевести взгляд с дочки на меня. Делает это устало и без особого желания:

— И кто же мне помешает? Ты? — чувственный рот Рэйвена кривится в жестокой усмешке, но уже в следующий миг дракон серьёзнеет. — Кстати, как так вышло, что мне не доложили, что ты беременна, и, уж тем более, что родила? Здешняя настоятельница настолько бесстрашна или просто глупа? Даже не знаю, что хуже. Признаться, был о ней лучшего мнения. Она ответит за эту выходку. Займусь ею позже.

Светлейший! Этого ещё не хватало!

— Не надо! — нервно приглаживаю волосы. Инстинктивно пропускаю несколько прядей сквозь пальцы, это успокаивает. И немного отвлекает.

Так непривычно ощущать себя с непокрытой головой, я будто голая.

И это особенно остро чувствуется под прожигающим наглым взглядом Рэйвена. Самое страшное уже произошло. Он всё узнал. Настоятельница Тирс не сделала мне ничего плохого. Наоборот! Позволять Рэйвену вылить свой гнев на ни в чём не повинную женщину это как минимум подло. Вздыхаю и открываю карты:

— Она ничего не знала. Никто не знал.

Молчание, затем звенящий от тихого гнева голос:

— За дурака меня держишь? Как можно незаметно родить в монастыре? Что за лютый бред?

— Можно, — возражаю упрямо. — Сам посмотри, форма послушницы свободная, в ней ничего не видать.

Оттягиваю краешек бесформенной рясы, под которой поместится ещё четыре меня в лёгкую.

Стараюсь не смотреть дракону в глаза, не бросать взглядом вызов, вот только это мало помогает. Рэйвен делает шаг, оказываясь вплотную ко мне. Вскидывает руку, сжимает мои щёки, дёргает их вверх, заставляя смотреть на него:

— А тот факт, что ты до сих пор не монахиня? — наклоняется к лицу близко-близко, обдаёт мятным дыханием и тревожным запахом железа. — Как объяснишь? Тебя здесь тоже не замечают? Пять лет? Не знаю, как ты всё это провернула, но обязательно выясню, будь уверена, и тогда…

Невысказанная угроза повисает в воздухе, словно накрывает тяжёлой ментальной плитой.

Задыхаюсь под его взглядом, полыхающим лютой злостью. Светлейший!

Хватаюсь пальцами за твёрдое запястье дракона, пытаюсь отодрать его от своего лица, но тщетно.

— Почему? — с трудом шевелю губами. — Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделала?

Отпускает. Небрежно сбрасывает руку. Делает шаг назад. Убирает руки за спину. Отворачивается. Смотрит на дочь, безмятежно играющую с куклой:

— Она живёт с тобой?

— Что? Нет, конечно! Это невозможно. Вики с рождения числится в сиротском приюте при Обители, — слегка сникаю под уничтожающим взглядом, но быстро беру себя в руки. — Но она ни в чём не нуждается. Я присматриваю за ней!

Демонстративное закатывание глаз, очевидно, должно дать мне понять, что новоявленный «отец» думает о материнском воспитании. Но, вместо того, чтобы учить меня жизни, Рэйвен задаёт очередной неудобный вопрос:

— Почему она сейчас здесь? В это время?

Что тут скажешь? Только правду:

— Она иногда сбегает после отбоя, чтобы повидаться со мной.

— Ясно.

И в этом его «ясно» отчётливо звучат все грани презрения к ситуации в целом и ко мне в отдельности.

Встаю рядом с драконом. Мы оба смотрим на дочь. Я — испуганно-тревожно, он — с цепкой жадностью хищника, взявшего след. Не отрывая взгляда от Вики, Рэйвен чуть наклоняет голову:

— Сложные были роды?

Эмм… Что? Он серьёзно сейчас? Предлагает обсудить это? С ним? Прямо здесь?

— Обычные, — не считаю нужным вдаваться в подробности, обхватываю себя за локти, скрещивая руки перед собой.

Дракон медленно кивает, принимая мой ответ:

— Мелинда, ты ведь сможешь ещё родить, я верно понял?

Сказать, что вопрос неожиданный — ничего не сказать.

В груди тревожно щекочет, и вовсе не от радости, а от острого ощущения, что я на краю сейчас. Один неверный шаг, и случится нечто ужасное. Хотя куда уж ужаснее, казалось бы? И всё-таки.

Зачем ему это? Зачем? Зачем?

В голове в бешеной панике носятся мысли. Я просчитываю разные варианты, пытаясь понять, какой из них для нас с Вики самый правильный и безопасный. Сейчас.

Пять лет назад я предпочла тихо отойти в сторону, чтобы не рисковать лишний раз. Стоит ли поступить так же?

Что я чувствую к Рэйвену? Любовь? Ненависть? Обиду? Ничего. Только здоровое желание держаться подальше.

Дэллия спрашивала меня, и не раз, почему я не отстаивала себя, не боролась, не требовала от родных поддержки и мести, не писала Императору, не довела до скандала?

В теории всё так красиво и просто, а на практике?

Какую цену пришлось бы заплатить за собственную гордость и этот путь? Мой отец стар. Когда я уезжала из дома, он почти ослеп. Брат погиб на войне. Старшая сестра замужем за кузнецом, другом детства, у них семеро детей. Несмотря на то, что отец лишил Ниссу наследства за этот вопиющий мезальянс, они с Маликом счастливы.

И куда им всем тягаться с генералом Стормом? Рэйвен съел бы их и не подавился.

Всё было бы иначе, будь жив дядюшка Гарт, папин лучший друг и мой крёстный, влиятельный и богатый маг, которого я почти не помню и которого знаю лишь по рассказам отца.

После пары рюмочек бренди папа любил вспоминать, какие весёлые были времена, когда дядюшка Гарт держал в страхе всю округу. Я не помню его лица, но помню басовитый смех, заросшую тёмными волосами шею. В отличие от отца, дядюшка Гарт позволял мне взбираться ему на спину и катал верхом по каминному залу.

Я визжала от восторга. А когда мне было три, дядюшка Гарт пропал. Не то уехал странствовать, не то сгинул где-то в недобрый час. Я так и не узнала правды, потому что отец не любил об этом вспоминать. Сразу мрачнел и тянулся за выпивкой.

А потом как снег на голову была новость о том, что свои земли в Зелёной долине дядюшка Гарт завещал мне. Эти земли граничили на востоке с землями Сторм и вошли в моё приданое. Сейчас они принадлежат Рэйвену.

Будь у меня связи среди тех, кто имеет хотя бы какой-то политический вес, можно было бы подумать о том, чтобы побороться, но не тогда, когда я один на один с правой рукой Императора. Сейчас, как и пять лет назад, я лишь слабая женщина против всесильного генерала.

Вот только к чему этот странный вопрос про детей? Сейчас, когда у него уже есть новая жена и сын-дракон, о котором он так мечтал? К слову сказать…

— Как поживают твои жена и сын? Надеюсь, они в добром здравии?

Спрашиваю и замираю, затаив дыхание.

Отчётливо замечаю, как радужка синих глаз дракона вспыхивает расплавленной яростью, а челюсти сжимаются до рельефных желваков на скулах. Светлейший, да в чём же дело?

— Это тебя не касается, Мелинда. И я здесь не для того, чтобы вести с тобой светские беседы. На мой вопрос от-ве-чай, — бьёт наотмашь ледяными словами-глыбами, нависая.

Не для того, чтобы вести светские беседы? Тогда чем же ты сейчас занимаешься, Рэйв? Моя жизнь тебя давно не касается, так откуда такой нездоровый интерес к рождению Вики и к будущим детям? Моим…

Разве что… Догадка пронзает макушку тревожной ледяной молнией. Он не ответил на вопрос про жену. Неужто, с ней что-то стряслось? А сын-дракон как же? Одного мало и надо ещё?

И это что же получается? Решил, что, раз я родила дочь, то и дракончиков смогу выдавать ему одного за другим?

Поразительная циничность.

Немею. Язык липнет к нёбу, от волнения становится непослушным. Расширенными глазами смотрю на Рэйвена и мне становится плохо.

Светлейший! Так вот почему он смотрит на меня как на кусок мяса!

Спокойно. Я обязательно выясню потом, куда подевалась новая леди Сторм. Сейчас важно другое.

Сейчас главное успокоиться и не выдать себя! Нельзя, чтобы он понял, что я догадалась! Зверь всегда тонко чувствует страх и ложь. Нельзя этого допускать! Любой ценой!

Смотрю в сторону, напускаю в глаза печали, будто вспоминаю о чём-то неприятном и грустном:

— Увы, я слукавила, непросто о таком вспоминать лишний раз. Роды были тяжёлыми. Целитель сказал, что я больше не смогу иметь детей. Вики моё единственное утешение. Не представляю своей жизни без неё. Она для меня всё. Ей здесь нравится, сёстры дают прекрасное образование, она старательная и прилежно учится. Её здесь любят. Она бы очень расстроилась, если бы пришлось уезжать. Не думаю, что это необходимо. Лет до десяти точно, а там видно будет.

В зале становится тихо. Слышно потрескивание фитиля в догорающих свечах. Тяжёлый запах ладана забивает нос, кружит голову, но моё сознание остаётся чётким, как никогда.

Зачем тебе незнакомая девочка в твоей замечательной семье? Пусть Вики остаётся здесь, со мной. Ты ведь и сам видишь — это разумно!

Давай же, сжалься и просто уйди! Оставь нас в покое! Покажи, что ты не конченный бессердечный монстр! Отчаянно хватаюсь за пепел былых чувств к бывшему, за эту спасительную соломинку нелепой надежды. И жестоко обламываюсь. Снова.

— Ясно, — цедит сквозь зубы. Мигом теряет ко мне интерес. Сцепливает руки за спиной. Смотрит в упор на алтарь, который теперь ему явно интереснее, чем я. — Значит, к делу. Завтра я уезжаю. Дочь заберу с собой. О ней найдётся, кому позаботиться, не переживай.

— Но я…

— А ты завтра же примешь постриг, — обрывает меня глухим приказным тоном. — Как и должна была! Лично за этим прослежу. Быть может, я бы и передумал, но какая мне от этого выгода, раз ты не годишься даже для прямого женского долга? Вот и принесёшь монахиням хоть какую-то пользу вместо бестолкового нытья. Если обойдёмся без истерик и сцен, так и быть, разрешу переписываться с дочерью. Возможно, она даже навестит тебя через годик-другой. На большее не рассчитывай. Захочешь скандалить или выкинуть фокусы, можешь забыть о девчонке. Расклад понятен? Не слышу!

Поворачиваюсь дракону:

— Да, Рэйв, вполне, — улыбаюсь уголками губ, взмахиваю ресницами. — Ты сильный мужчина, а я всего лишь слабая женщина. Сделаю, как ты скажешь. Не думала, что тебе будет дело до дочери, учитывая при каких обстоятельствах мы расстались.

За разборками с бывшим я не заметила, что Вики тихонько уснула прямо на лавке.

— Тебе не надо думать, Мелинда. Тебе надо было просто мне сказать. Твоё счастье, что я сейчас слишком рад, чтобы откручивать тебе башку за поганую ложь.

Рэйвен тоже замечает, что Вики уснула. Мы вместе направляемся к дочери. Останавливаемся напротив скамьи, на которой безмятежным сном спит дочка, положив одну ладошку под щёчку, а второй прижимая к груди тряпичную куклу.

Слова, сказанные Рэйвеном, вертятся в голове и вызывают настолько сильное отторжение, что промолчать не получается.

— Рад? — из горла рвётся издевательский смешок, который никак не вяжется с образом кроткой Мелинды, который я намерена сейчас отыграть. Проклятье!

Рэйвен поворачивает голову, смеряет меня подозрительным взглядом:

— Конечно. Какой мужчина не будет рад узнать, что у него есть дочь? Ещё и такая, — он делает паузу, словно подбирая подходящее слово, — хорошенькая, смышлёная и… здоровая.

Хмм… ладно, допустим. Нужно что-то сказать, поддержать разговор, усыпить его бдительность.

— Вики та ещё егоза, за ней глаз да глаз нужен.

Вид спящей дочки расслабляет, наполняет нежностью. Задумавшись о своём, пропускаю сквозь пальцы волосы.

— А ты изменилась, Мелинда, — раздаётся рядом.

Резко поворачиваю голову и натыкаюсь на странный взгляд Рэйвена. Потемневший, голодный. Так он смотрел на меня пять лет назад, когда вернулся. По груди и шее бегут мурашки, когда я вспоминаю, что было дальше.

Ноздри дракона хищно раздуваются, жадно втягивая воздух, он делает шаг ко мне. Я и пикнуть не успеваю, как тяжёлая рука дракона ложится мне на поясницу и резко надавливает на неё, припечатывая к себе. В живот упирается твёрдость.

Костяшками пальцев дракон очерчивает мою скулу, приподнимает подбородок, вынуждая посмотреть на него. Смотрит жадно и пристально, словно пытается что-то разглядеть.

— Любопытно, это материнство так пошло тебе на пользу? — сглатывает, глядя на мои губы. — Этот твой новый запах… он слишком влечёт зверя. В тот раз ты пахла похоже, хотя и не так сильно, и сразу понесла, как теперь выясняется… Хмм… Эти монашеские тряпки на тебе даже возбуждают, я бы взглянул, что под ними.

— Светлейший! Рэйв! — шепчу испуганно и упираюсь ладонями в твёрдую грудь, тщетно пытаясь отодвинуться, отчаянно обвожу глазами искусно расписанный храмовый свод. — Не забывай о том, где мы!

— И что? Успела дать обет целомудрия? Ведь нет. Раз до сих пор как-то изворачивалась, оттягивая постриг, значит, не слишком к нему стремишься. Так почему бы и не поразвлечься? — раскрыв пальцы, ведёт ладонью вниз по моему плечу.

От одной только мысли о том, чтобы он снова касался меня, тянет поёжиться. Сильнее упираюсь ладонями ему в грудь, отталкивая.

— Хватит! — проговариваю тихо, но твёрдо, глядя ему в глаза. — Здесь Вики!

Рэйвен лениво скашивает взгляд в сторону скамьи, словно вспоминает о присутствии дочери:

— И вправду, — отпускает меня.

Я сразу отхожу в сторону, поднимаю с пола апостольник, отряхиваю его, быстро и дёргано надеваю его на голову, поправляю одежду, приводя себя в надлежащий вид.

Всё это под насмешливым взглядом дракона, который, к счастью, хотя бы больше не делает попыток приблизиться, но его следующие слова заставляют напрячься:

— Трахнул бы тебя прямо здесь. Какая-то нездоровая хрень. Завтра же покажу тебя целителю.

Светлейший, только этого не хватало! С усилием закрываю глаза, открываю их снова:

— Оставь эти разговоры для своей жены, Рэйв.

— Жена… — цедит с какой-то затаённой горечью. — Когда это меня останавливало?

Приближается к дочке:

— С ней что? Не здесь ведь она будет спать?

— Разумеется, нет! — подхожу ближе. — Я отведу её в спальню. Вики, малыш!

— Тсс! — шикает на меня Рэйвен. — Не буди её! Она же спит! Я отнесу, говори куда.

Наблюдаю за тем, как осторожно и медленно, словно величайшую драгоценность, Рэйв забирает Вики в кольцо своих рук. В объятиях огромного дракона моя девочка кажется совсем крохотной. Забавно видеть, как Вики даже во сне не выпускает из рук свою новую игрушку.

Заранее предупреждаю:

— Если вас кто-нибудь увидит, Вики накажут. Чтоо? — съёживаюсь под прожигающим хмурым взглядом.

— Никто. Не посмеет и пальцем тронуть мою дочь!

Идём по затемнённому коридору, на пол и стены которого падают причудливые тени от факелов, горящих через один. Пару раз нам на пути попадаются послушницы, которые при виде генерала Сторма испуганно жмутся к стене.

Рэйвен бережно держит свою ношу и даже ступать старается осторожно.

Честно, не ожидала от него такого участия. А вдруг, он был прав, а я ошиблась, не сообщив ему про дочь? Впервые у меня мелькают сомнения.

— Рэйв?

— Что?

— Куда ты её забираешь? Кто позаботится о ней?

Несколько шагов в тишине. Запах сырости и копоти. Дракон первым нарушает молчание:

— Моя дочь будет расти в родовом замке. У Джиральдины есть девочка. Они позаботятся о Вики, не переживай.

Выходит, с женой всё в порядке. Семья генерала Сторма в добром здравии, значит, и сын-дракон в наличии. Но ему мало. Он всё равно решил забрать у меня Вики. Просто из жадности.

Впереди виднеется дверь в спальню воспитанниц приюта. Протягиваю руки:

— Давай мне! Дальше я сама.

— Уверена?

— Рэйв! Как-то же справлялась без тебя! — пытаюсь шутить.

— Больше не придётся. Справляться, — а вот дракон серьёзен.

Передаёт мне с рук на руки сонную Вики.

— Тшш, малыш! — шепчу успокаивающе, быстро смотрю на Рэйвена. — Прощай.

— С дочерью, — криво усмехается. — Попрощайся.

В его голосе отчётливо звучит угроза. Под тяжёлым взглядом дракона я прошмыгиваю за выкрашенную синей краской деревянную дверь с табличкой «спальня».

Прислоняюсь к двери спиной. Жадно вслушиваюсь в звук удаляющихся по коридору мужских шагов.

Успокаиваю дыхание. Я не стану прощаться с дочерью, потому что никто её у меня не заберёт. Не позволю. Не отдам мою девочку в чужой дом, в полную власть мачехи, где Вики не ждёт ничего хорошего — на этот счёт у меня иллюзий нет.

Настоятельница не разлучила нас, не удастся это и генералу Сторму.

Утром, когда дракон явится за дочерью, он её не найдёт. К тому моменту мы с Вики будем уже далеко. И Рэйвен Сторм никогда больше нас не увидит.