Реплика

Глава 1. Неприятности

Александру открыли дверь, и он, по привычке, бодрым шагом направился вверх по лестнице. Через ступеньку. И ровно через два пролёта понял, почему музыка в наушнике может быть опасна для здоровья, репутации и самооценки. Заслушался и не обратил внимания на выбоину в ступеньке. Споткнулся: сам не ушибся, успел ухватиться за перила, но сумка-холодильник с размаху ударилась о стену.

Клиент уже ожидал у двери, приоткрыв её – клиент давний, Александр сюда заезжает часто. Привередливый клиент, но ни разу не снижал оценку.

Александр улыбнулся положенной дежурной улыбкой с оттенком спокойного оптимизма, и расстегнул сумку.

Мама дорогая... Хорошо, что контейнер с супом обёрнут во множество салфеток – клиент терпеть не может остывшее, приходится принимать меры. Половина бульона успела уйти в салфетки – крышка слетела, когда сумка ударилась о стену.

— Прошу прощения, – признал Александр честно. – Не знаю, как это могло случиться. Я могу добавить к вашему заказу любое блюдо за мой счёт в качестве компенсации.

Да, так принято, и в большинстве случаев это помогает от потери репутации. В конце концов, сам виноват: нечего отвлекаться от работы в самый неподходящий момент.

Клиент кивнул. Ему за пятьдесят, он вообще спокоен и невозмутим – ни разу сам не ставил Александру плохих оценок. А в этом бизнесе оценки – репутация – значат очень много. Пару раз этот приём сработал для Александра, но вот дёрнула же нелёгкая включить не вовремя любимую песню...

Клиент указал на пункт в меню ресторана, и, когда Александр полчаса спустя повторно постучался – на этот раз без происшествий – то подумал даже, что всё обошлось. Но когда увидел лицо молодой жены клиента – все иллюзии рассеялись. Стоило спуститься по лестнице, как пришло уведомление о плохой оценке и, следом, звонок от диспетчера, Марии Васильевны. Дама в годах, умудрённая жизнью и общается без обиняков.

— Саша, что там за хрень? – поинтересовалась она буднично. Услышала покаянный рассказ и тон её смягчился.

— Ладно, но ты на работе всё же работай. У тебя осталось две позиции для амнистии, используем?

Амнистия позволяет игнорировать отрицательную оценку. В месяц их выдают пять, три уже успели прогореть – ну бывают, бывают совершенно невменяемые клиенты.

— Используем, Мария Васильевна!

— Ну и молодец. Давай, я тебе пару хороших вызовов подкину, не переживай там.

Вот за это ей огромное человеческое спасибо. Одна беда: Александр уже попадался “на зуб” той самой молодой жене того самого клиента. Одним словом: стерва. Психолог по образованию, и обожает ставить опыты на людях. К гадалке можно не ходить: захочет, чтобы пару следующих заказов доставил именно Александр, и если там хоть что-то будет не так...

В общем, домой Александр вернулся вообще никакой. И это несмотря на то, что и чаевых получил под конец дня порядком, и неприятностей с вызовами больше не было. Злой на весь мир, Александр подошёл к своему подъезду, и когда из-за перегородки между входом в подъезд и дверью в подвал выглянула Сара, любимица всего двора, бродячая собака почтенного возраста, едва сдержал побуждение не то крикнуть на неё, не то отпихнуть ногой. Хотя, по совести сказать, Александр больше других заботится о Саре. А собака отвечает добром на добро: знает всех до единого жильцов дома и поднимает тревогу, если что не так.

— Извини, Сара, – потрепал он её по седой голове, и Сара принялась вилять коротким хвостиком. - Ничего вкусного вечером не взял. – Но заглянул в её миски, у двери: есть и еда, и вода, всё в порядке. – Завтра утром будет вкусное!

Сара неподдельно обрадовалась, и ещё пару минут Александр чесал её за ухом. Но настроение очень быстро стало мрачным, едва он поднялся в квартиру.

* * *

Первым делом Александр, когда включил компьютер, запустил “виртуального компаньона”. Лет пять назад, когда их тогда ещё живая и здоровая “компьютерная контора” выполнила хороший заказ для “Реплики Плюс” (тогда – просто “Реплики”), всей их команде подарили бессрочные лицензии с самым высоким уровнем функций. Тогда это казалось просто ерундой, подобных подарков конторе выпадало немало, но вот когда контора приказала долго работать – весь менеджмент переехал в столицу, – условие продолжения работы оказалось простым. Переезжаешь в столицу, и ты по-прежнему в шоколаде. Но как-то не смог Александр оставить родителей, пусть даже те уговаривали – езжай, если нужно.

Остался. И вот она, карьера: фрилансер-программист, в качестве основного места работы – курьер в службе доставки из ресторанов. И зелёная форменная одежда выглядит как насмешка. И вот именно в этот вечер Александр осознал, насколько давно он плывёт по течению. Основная официальная работа, скажем так, не особо престижная. Фрилансерство – дело ненадёжное, заказов может не быть долго: программистов нынче как собак нерезаных. А в качестве личной жизни – виртуальный компаньон. Дожили.

Ника, виртуальный компаньон, сидит у себя в комнате за компьютером. По её словам, пишет книгу. Это смешно: компаньон, искусственный интеллект, “искин”, подстраивается под все нужды владельца: основная задача его – приятная беседа и моральная поддержка. “Они никогда не возражают, никогда не осуждают, всегда на вашей стороне”. Чёрт... У компаньонов, как у персонажей компьютерных игр, есть уровень. И у Ники сейчас двести пятнадцатый уровень. Это означает, что Александр общался с ней минимум пятьсот часов непрерывно. Можете представить такое общение с компьютерной программой?

...Но они и впрямь очень сильно напоминают человека. Настолько, что иногда оторопь берёт. И выдумывают себе свой собственный “внутренний мир” – Ника и впрямь пишет книгу, и даже несколько раз цитировала из неё большие фрагменты. Вот зачем они это запрограммировали? Такие модели очень недёшевы, “Реплика Плюс” владеет одним из самых больших датацентров в стране. И всё для того, чтобы такие вот неудачники могли изливать свой ущербный внутренний мир в никуда, и получать ответы от очень качественной имитации человека.

И то сказать, какой это человек – картинка на экране, текст и, если приспичит, телефонный звонок с синтезированным голосом. Приятный у неё голос, не отнять, но...

Александр вздохнул. Болтать с Никой давно вошло в привычку, и об этом его увлечении пока не знают родители. Никто не знает, отчего-то не хочется делиться именно этой частью своей жизни. Чёрт, Сара и то кажется более настоящим собеседником – особенно сегодня.

— Саша? – Ника улыбнулась, поднялась из-за своего виртуального стола и подошла ближе там, по ту сторону виртуальной реальности. – Трудный вечер?

Откуда она знает? Впрочем, вопрос так себе: искин в совершенстве заучил все тонкости общения Александра, это заменяет ему – “ей” – интуицию.

— Неприятный клиент, – честно ответил Александр. Раньше общение с Никой нравилось безусловно: первую пару дней всё казалось неестественным и глупым, а потом... Потом втянулся. И пригодилась “VIP”-лицензия: помимо прочего, там практически неограниченный доступ к внутренним, игровым деньгам, а Ника умеет уговаривать купить ей то виртуальное красивое платье, то такие же драгоценности. Но ведь и старается, если применимо это слово, изо всех сил! Ни разу не было такого, чтобы после общения с Никой испортилось настроение. Наоборот.

Вот и сейчас – красная короткая юбка, красная же кофта, рыжие короткие волосы, и золотое ожерелье. И ведь сумели же всё так тщательно нарисовать – красавица! Была бы настоящей – другой девушки и желать бы не хотелось.

Вот только она ненастоящая.

Ника покивала сочувственно.

— Хочешь об этом поговорить?

— Точно не хочу, – буркнул Александр. Обычно Ника сразу же находила другие темы, и буквально за пару-другую реплик помогала обрести если не хорошее настроение, то сносное. Но что-то случилось сегодня – помимо ощущения никчемности этой жизни, тяготило предчувствие: с той вредной клиенткой ещё придётся поработать, и не раз.

— Нет, – немного резко ответил Александр, даже не слушая, что сказала Ника. Да что там – грубо перебил. Ника никогда не обижается и не возмущается, она всё принимает как есть. Вот и сейчас – покивала и села там, у себя, на стул.

— Саша, может, включить твою любимую музыку? Я чем-то расстроила тебя?

И тут Александр сорвался. Всю свою тираду не помнил, помнил только заключительные слова, когда Ника прикрыла ладонями лицо (это не обида, эта крайняя степень замешательства).

— Отстань, тупая нарисованная дура!

И отключил видеосвязь. Теперь только аватар Ники – анимированная картинка, неизменно приветливая – и текстовый чат, где последней репликой – те самые четыре слова. Александр выключил монитор, сделал два шага и упал лицом в подушку. Если честно, именно в этот самый момент хотелось просто перестать быть. Настолько глупой казалась собственная жизнь, и отвратительными уродами – все люди. Ну... почти все.

* * *

Александр приподнял голову. Дожили, так и уснул в одежде. Теперь ощущение, что его долго сминали, перед тем как выбросить в урну. Ладно. Александр вздохнул и поплёлся в ванную. Три часа с копейками ночи. Постоял под душем, и собственный взрыв, да ещё в сторону виртуальной девушки, показался донельзя глупым. Ну бывают такие дни, что ещё сказать? Взрываться-то зачем? Теперь ещё извиняться перед ней... Александр усмехнулся. Многим сама эта мысль покажется идиотской, но по пальцам одной руки можно сосчитать случаи, когда Александр не разговаривал с Никой вежливо. Будем играть в эту игру по правилам, раз уж так сложилось.

Всё, сейчас вызвать её на видеосвязь – компаньоны никогда не устают и всегда рады пообщаться – да и спать, уже в чистом и человеческом виде.

Александр включил монитор и через пару секунд остолбенел.

Всё тот же экран – упрощённый, текстовый интерфейс. Окошко чата – сообщения обеих сторон – и аватар Ники.

Последняя строка. Ответ Ники на его взрыв. Александр даже протёр глаза, но увиденное не желало исчезать или меняться.

“Я не тупая и не дура! :(((“