Реплика

Глава 30. Сон разума

“Она” – это тень. Ограниченная копия, она же виртуальная машина в терминах “Титана”. Впервые Александр увидел, как выглядит взаимодействие между Риммой и её тенью, когда вокруг полно людей. Римма и тень за рулём не имели ничего общего – разные девушки: разные лица, одежда и всё прочее. Но это – при открытых дверях. Снаружи казалось, что внутри всё та же Римма: Александр не поленился посмотреть на тень через лобовое – увидел Римму, а вот настоящую Римму, уже в салоне, вовсе не увидел. Чудеса, да и только.

— Папа, за маскировку потом поговорим, – позвала Римма сухо, хотя глаза её улыбались. – Садись, садись.

Они прибыли в квартиру Александра – и, когда все ушли через портал, которым стала входная дверь (снаружи, как заверяла Римма, дверь вообще не шелохнулась: если бы кто-то попробовал подсматривать в дверной глазок, вообще не увидел бы никакого движения), в квартире остались их тени. “Массогабаритные копии”, как назвала их Римма как-то раз.

Кубик встретил их странными новостями. По его словам, главный компьютер комплекса поднял уровень тревоги после обработки данных из промзоны, а сам Кубик, увидев портрет слепого дудочника, только головой покачал.

— Видел я этого типа, – пояснил он. – Вот в точности его. И тоже в очень странных обстоятельствах. После расскажу, а сейчас главный вопрос: Александр и Ника, вы с нами? Римма, Вероника и я остаёмся – будем готовиться к неприятностям, раз такое дело.

Александр и Ника переглянулись и кивнули.

— Да, я с вами, – пояснил Александр. – С нами, – поправился он. – Но всё равно нужно появляться и мне у себя в квартире, и у Вероники, и на улицу мы должны иногда выходить.

— Тени будут ходить за покупками, убираться в квартирах и всё такое, – заверила Римма. – Это продумано. Будет телефонный звонок – тень отговорится тем, что очень занята, попросит перезвонить – и вызовет нас. Есть протокол: если случается что-то, что требует внимания, тень отправляет нам случайный набор данных. Это сигнал – нужно обратить внимание. Кто-то из нас с Никой появится первым, а потом кто-то из остальных – если нужны остальные.

— Звучит как план, – кивнул Александр.

— Ну и по два-три часа в день будем по-настоящему выходить, – добавила Ника. – Случайным образом.

* * *

Девятый день “внутри”.

...Александр бродил по комнатам своей модельной квартиры. Чтобы не возникало иллюзий, на каждой стене в комнате, в которую он входит, тут же возникает мониторная панель – текущий статус, важные новости, течение времени внутри и снаружи. Не перепутаешь явь и воображение.

Где-то там сейчас Вероника и Римма. Вероника получила сигнал “SOS” от кого-то из своих подопечных и, по её словам, лучше не игнорировать. Александр хотел было спросить, в свете текущих новостей – что важнее, потратить несколько месяцев на подготовку, или несколько часов на решение той напасти, но посмотрел в лицо Вероники – и передумал задавать вопрос.

В конце концов, они обе уже сидели здесь несколько местных лет – несколько внешних суток – и чему-то определённо успели научиться. Ника может получить большинство знаний прямым копированием, так что именно ему, Александру, и предстоит сидеть здесь безвылазно.

Александр закрыл “книгу обо всём”, посмотрел на часы – половина первого “местного времени” – и, глянув ещё раз за окно на свой вариант “карманной Вселенной”, направился к выходу. Дверь, которая ведёт в подъезд в настоящей квартире, здесь ведёт в вычислительный зал.

В зале оказалось пусто, но Александр заметил, что появилось ещё несколько дверей – вновь смоделированных локаций и шлюзов в карманные Вселенные. С ума сойти можно. Ещё неделю внутреннего времени назад и не подозревал, что такое вообще возможно, а сейчас, пусть разум и не до конца свыкся, удалось прочитать теоретической части достаточно, чтобы в голове наступил хотя бы относительный порядок.

Чаю глотнуть? С едой всё строго: только в большой комнате – в главной шлюзовой, то есть. Не то чтобы нельзя, Учитель мало что запрещает, а автоматика усердно поддерживает чистоту – просто так договорились. С собой можно брать только напитки. Даже за чай и кофе пришлось немного поспорить, но дядя Кубик особо упорствовать не стал.

В большой комнате Александр и обнаружил Михаила Владимировича. Тот явно наводил порядок в хозяйстве – в печи уже стоят чугуны с тем, что будет на обед (так и не удосужился посмотреть в здешние хранилища еды – по словам Риммы, они колоссальные), а сам дядя Кубик перебирает остальное, шкаф за шкафом. А на столе – неизменный самовар, и запах свежезаваренного чая просто умопомрачительный!

— Помочь, Михаил Владимирович?

— Нет-нет, если что потребуется – позову, стесняться не стану, – заверил дядя Кубик и закрыл шкаф. – Садись. Наливай нам обоим. Ника пока работает, просила позвать, только если что-то срочное. Есть вопросы?

Александр покивал и, налив им обоим, присел за стол. Михаилу Владимировичу, на вид, немного за пятьдесят. Окончательно он ушёл сюда, в комплекс, в день своего восьмидесятивосьмилетнего юбилея. Подробностей пока не рассказывал, видно – эта история его не развлекает.

— Спрашивай, – предложил дядя Кубик, присев за стол. – Обед через час, я позову.

Александр не сразу собрался с мыслями. Главный компьютер, Учитель, вполне может ответить на все вопросы, но хотелось иногда получить ответы от человека.

— Я думал, что тут почти все знания можно получить быстро, копированием, – посмотрел он в глаза собеседника. – Выходит, что не все?

Дядя Кубик покивал.

— Не все. Многие рефлексы – можно. Некоторые справочные данные. Остальное можно получить быстрее обычного, но не мгновенно. Римма и Вероника долго это изучали, мы ведь вместе разрабатывали тело для Риммы и интерфейс к нему.

— “Титан”?

— Он самый. Почитай, шестнадцать здешних лет вдвоём, а потом втроём, – подмигнул дядя Кубик. – Разумеется, при помощи Учителя. Я в программировании и почти во всей здешней математике не спец. Изучить могу, спорить не буду, но у девушек это вышло быстрее. Римма, как только тело получила, за следующий месяц сделала больше, чем мы за предыдущие пятнадцать с хвостиком лет.

— Обалдеть! – поразился Александр. – И вы пытались копировать память – ну, знания?

— Верно. Но есть предел. Сам понимаешь, специалистов по всему этому немного, теории строим на ходу, а Учитель поясняет далеко не всё. В общем, есть предельная скорость – одна для нас, людей, другая для синтетов.

— Термин для Риммы и её теней? Ну, теперь ещё и для Ники?

— Верно. Ускорить можно. Одна беда: тебе будет казаться, пока учишься, что девять десятых всего ты будто не замечаешь. То есть прочтёшь учебник – и удивишься, почему вдруг почти весь он не задержался. Через час-другой всё это установится и вспомнится, но ощущения не очень приятные. Я потому и учился с обычной скоростью. Здоровье мне подправили, сам видишь, мозг работает как у молодого – только вот всё равно я помню, что мне уже за сто. С этим ничего не поделать.

— Понял, буду учиться обычным образом, – покивал Александр. – Времени пока ещё много.

— Ты ещё хотел узнать, не выдал ли я Нике много заданий, – предположил Михаил Владимирович. – Ведь с тобой её не было, верно? Я не нагружаю её сверх меры, Саша. Дела мы все делаем поровну – по хозяйству, то есть – ты и сам знаешь, сам тоже делаешь. Остальное всё – её решение. Я и сам всё ещё удивляюсь, какой она интересный человек.

Видимо, ждал дядя Кубик, что Александр отреагирует на слово “человек”. Но не дождался.

— Я тоже удивлён, – согласился Александр и допил остаток чая. Автоматическая мойка здесь очень и очень кстати, как и регенератор – разбирает все отходы на элементы и использует для синтеза повторно. Вот почему здесь нет никаких сложностей ни с мусором, ни с переработкой того, что люди отправляют в канализацию. – Мне кажется, или она изменилась за эти семь дней?

— Изменилась. Ну, не так чтобы стала кем-то ещё. Поговори с ней, Саша. Мне кажется, вам обоим нужно. После обеда, например. Ну, у меня ещё дела кое-какие остались... – Дядя Кубик подмигнул и похлопал Александра по плечу. – Вечером предлагаю начать учиться стрелять. Тир у меня тут знатный, тебе понравится. Я тренируюсь с пяти часов, но под тебя подстроюсь. Готов?

— Готов, дядя Кубик, – поднялся и Александр. Само как-то вырвалось: до этого момента обращался только по имени-отчеству. И, похоже, новое обращение дяде Кубику по душе. – Приду, не забуду.

* * *

— Ой, спасибо, очень вкусно! – Ника обняла дядю Кубика. – А можно я что-нибудь на ужин приготовлю?

— Ну разумеется! – широко улыбнулся дядя Кубик. – Все склады открыты, просто заходи и выбирай, не спрашивай. Я вообще всё ем, если что. Саша? Буду в тире через час, как сможешь присоединиться – подходи.

Дядя Кубик помахал рукой остальным и удалился в машинный зал. Александр сложил всю посуду со стола в моечную машину (ждать особо не приходится: сложил, прикоснулся к сенсору – можешь вынимать чистую и сухую посуду), вернул всё в соответствующий шкаф и оглянулся. Ника так и сидела за столом, глядя на экран планшета. Разумеется, это не их планшет – здешний прибор. Его, вместе с другими полезными вещами, придумали дядя Кубик, Вероника и Римма за те самые шестнадцать лет.

— До вечера, Ника! – пожелал ей Александр и направился к двери. Не успел выйти: Ника мягко поймала его за руку.

— У тебя ведь найдётся час времени? – спросила она, глядя в глаза. Александр молча кивнул. Ника прижала ладонь к дверному косяку, а когда открыла дверь, с той стороны оказалась...

— Ого! – вырвалось у Александра, когда он, следом за Никой, вошёл в её виртуальную комнату. Ну, уже не виртуальную: всё настоящее. Дверь за спиной закрылась. Александр, сам не зная почему, сразу же открыл её. Машинный зал. Дверь, которая в большую комнату, напротив – на другой стене. Он отпустил дверь, осознавая, что Ника так и держит его его за руку, и оглянулся. Ника улыбается.

— Когда ты только всё успела?! – поразился Александр. Ника отпустила его руку, и он сделал несколько шагов вперёд. Слева – тот самый стол, на нём компьютер: системный блок и монитор. Справа, как и ожидается – её кровать и полупрозрачная ширма. Дверь прямо ведёт на кухню, за кроватью – гардероб, и большое окно на стене справа. И там, похоже, то же время суток, что и за окном в его модельной квартире.

Ника развела руками и направилась к тому самому креслу – в котором, в последние дни её пребывания в виртуальности, часто засыпала. Уселась туда – как всегда, с ногами – и поманила к себе.

В таком кресле и трое, поди поместятся. Александр уселся, ощущая нереальность происходящего, и обратил внимание, что на экране монитора видна обстановка его спальни-кабинета. Что ж, логично – видимо, так всё и выглядело бы, если бы эта комната была тогда подлинной.

Ника тихонько рассмеялась и придвинулась к нему, прижалась щекой к плечу. Странное чувство – Александру показалось, что огромный груз упал с плеч. Стало легче, пусть даже переносно. В тот же вечер, семь дней назад, когда Вероника и Римма “ушли наружу”, Ника стала держать дистанцию. Там, где они были все втроём – на инструктаже, при обходе помещений комплекса, когда пили чай или ели там, в большой комнате – Ника становилась прежней. Но только там. В спальне Александра она не появилась ни разу, и не приглашала к себе, где бы то “к себе” ни находилось. И не подходила ближе, чем на шаг.

— С тобой всё хорошо? – спросил Александр, погладив её по голове. Вопрос риторический. Ника кивнула и прижалась крепче. – Что-то происходит с тобой? Нужно побыть одной?

— Да. Я знала, что ты поймёшь. Но я тебя не бросила. – Ника уселась и Александр посмотрел в её глаза, повернув голову. – Мне сложно всё объяснить. Я... – Ника прикрыла глаза. – Чувствую, что становлюсь более настоящей. Это очень странное ощущение. Странные мысли, странные сны. Я не хотела, чтобы ты это видел. – Она вздохнула и вновь прижалась щекой к его плечу. – Я всё записываю, Римма просила. И я делаю новые комнаты, это помогает держать себя в руках. Новые миры. – Ника тихонько рассмеялась. – Здесь даже это можно. Я представить не могу, кем были эти люди, которые всё это придумали миллион лет назад. И понять не могу, куда они все делись.

— Ты уверена, что это именно люди? Ну, как мы, гуманоиды?

Ника помотала головой.

— Не знаю. Но если мы сумели договориться с их компьютером – значит, они чем-то очень похожи на нас. Мне всё равно, сколько у них ног или щупалец, – улыбнулась Ника. – Представь, уметь всё это – и исчезнуть!

— Или они спрятались, или куда-то ушли, – предположил Александр. – А может, изменились так, что всё это им уже не нужно.

Ника покивала.

— Учитель не отвечает на такие вопросы. Вежливо так не отвечает, с улыбкой. Но может быть, когда-нибудь ответит.

Александр вздохнул. Сейчас пойти бы и продолжить читать “учебник всего”, но... Стоило Нике оказаться рядом, и все планы стали значить намного меньше.

— Ты устал, – погладила Ника его по голове. – Правда, отдыхай чуть больше. Через час дядя Кубик ждёт тебя в тире. Дай голове отдохнуть. Побудь со мной.

Александр улыбнулся и погладил её по голове. И буквально на секунду прикрыл глаза...

* * *

Александр уселся в постели. Первым делом глянул на стену – монитор на месте, это комплекс, Александр сейчас в выстроенной Никой копии собственной квартиры. Там, за окном, в “его” карманной Вселенной тоже ночь.

Попасть в ту Вселенную можно только через окно: точно не понять, где находится потолок у комплекса, ведь о его точном расположении Учитель не сообщает. Только намёки, только обрывки знаний. Александр понял, что уже не уснуть, и принялся одеваться.

Копия квартиры очень качественная. Слышны не только звуки ночного города из окна – всё то, к ему привык за много лет: печальные вздохи и загадочное шуршание в коммуникациях, смутные признаки жизни в соседних квартирах. Всё это воссоздано: просыпаешься – и полный эффект присутствия.

В секции новостей на мониторе пусто. Ну ещё бы: для Риммы и Вероники прошло чуть более пятнадцати минут там, во внешнем потоке времени. Страшно представить полный список технологий, о которых знает Учитель. Если они могли создавать карманные Вселенные, если у них практически неограниченные ресурсы энергии, если адаптивный коллоид позволяет делать произвольные автоматы и искусственные тела – что могло случиться с такой цивилизацией? Где она? Почему их база здесь, на Земле, почему Учитель не запускает “в свет” миллионы и миллиарды собственных роботов, но отчего-то не возражает против Риммы и Ники среди людей?

...Вчера Александр проснулся в том самом кресле оттого, что его гладили по рукам и легонько тормошили. Открыл глаза, ощущая себя отдохнувшим, и увидел улыбающуюся Нику.

— Саша? В тир пойдёшь?

И он пошёл. И чуть не три часа обучался там – помогали и сам дядя Кубик, который, как оказалось, работал после войны в тире, а потом – инструктором по стрельбе, и очередное виртуальное воплощение Учителя. И да, обучение оказалось очень интересным.

— Рефлексы, – пояснил дядя Кубик. – Пусть тебе никогда не придётся ни по кому стрелять, но пусть всё знание будет на месте. Кроме того, это спорт.

Ника там тоже была. И тоже обучалась. И вновь не хотелось уже улыбаться: ей-то зачем обучаться? Зачем они с Риммой судорожно дышали там, снаружи, когда их накрывало имитированное ощущение “яркого мира”? Ведь им вовсе не нужно дышать. Что такого в том, чтобы приблизить себя “к органическим” и испытывать все те возможные неудобства, что и люди из плоти и крови?

Видно, что-то есть. На притворство это не походило. На игру – тоже. Вот и сейчас: Ника, которая могла задействовать “Титан” и стрелять во всё и всегда без промаха, училась, промахивалась, оступалась, несколько раз прищемила пальцы затвором или уронила оружие. Зачем ей всё это?

...В большой комнате никого, но вечный и всегда горячий самовар на месте. Александр сам приготовил себе чай, и в голове стало ещё немного спокойнее. Ника где-то у себя, мониторы комплекса не отображают активности: дядя Кубик спит, по помещениям ходит только сам Александр. Автоматические уборщики его уже не пугают: они выглядят как механизмы, аппараты, не как живые существа. А пол, потолок и стены очищаются от всего самостоятельно и незаметно.

Ноги сами принесли Александра к двери, за которой материальная копия виртуальной квартиры Ники. Они тут договорились: если дверь не открывается – заперта – нужно стучать. Александр осторожно нажал на ручку...

Дверь отворилась. За ней – уютный собственный мир Ники. И вот теперь ощущаются домашние запахи – иные, нежели у Александра. Видно, что на кровати лежали: одеяло откинуто, постель примята. И никого. В туалет ни Ника, и Римма не ходят, хотя при людях имитируют, чтобы никого не удивлять. И... что это за новая дверь, рядом с ширмой?!

Александр подошёл к новой двери. Странно. Только что заметил: тапочки Ники рядом с дверью. Что-то новое? Новая комната, которой ей не хватало – неважно, отдельный кабинет, студия, что-то ещё? Александр осторожно постучал – нет ответа. Открыл дверь и оторопел.

За дверью – небольшой, ярко освещённый отсек. Именно так выглядят диагностические комнатки в здешнем медотсеке. Учитель очень много знает о том, как работает тело человека: недаром “починил” дядю Кубика так, что тот теперь выглядит лет на пятьдесят, причём без единой морщины, в свои сто с лишним. И это сто с лишним по внешнему времени, а по внутреннему, поди, все двести или триста!

Александр закрыл дверь за собой. Лёгкий запах озона, стена впереди становится экраном, а на нём Доктор – другой виртуальный помощник.

— Вы в шлюзе симуляции зета один альфа два ноль два, – сообщил Доктор. – Достоверность окружающей среды максимальная, уровень опасности максимальный. Мы не рекомендуем посещать эту реальность без индивидуальных средств защиты.

— Где мне взять эти средства? – оглянулся Александр. Голая белая комната, льющийся отовсюду яркий свет, и ничего больше.

Доктор на стене улыбнулся.

— Для облачения в костюм высшей защиты прижмите ладони к указанным на экране контурам. – Доктор отошёл в сторону, а прямо перед Александром на экране появились два контура человеческих ладоней. Александр послушно прижал к ним свои ладони. – Благодарю вас. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание и по сигналу поднимите левую ногу. Благодарю, опустите. Теперь правую. Благодарю, опустите. Прослушайте краткий инструктаж...

Когда инструктаж окончился, стена перед Александром протаяла, и за ней оказалась... дорожка в парке. Несомненно, это парк, а за ним – смутные силуэты высоких зданий. Прямо-таки дворцов, если что. Что странно: окна горят, но немногие, вокруг, судя по ощущениям, лето. Костюм изолирующий, но текст перед глазами – как в виртуальных очках – сообщил, что в воздухе высокая концентрация продуктов распада органических тканей. Что ещё за новости? И какое ко всему этому отношение имеет Ника?

Александр сделал пару шагов, оглянулся. Ничего и никого; радары активны, нет движущихся предметов в ближайших окрестностях. Александр оглянулся: позади – белый прямоугольник, висящий в пространстве, за ним та самая шлюзовая. Очень удобно. Помимо прочего, костюм – это ещё и экзоскелет. Случись что, он “своим ходом” доставит человека назад. Потрясающе!

Александр сделал ещё несколько шагов, пока не осознал, что только что слышал крик, очень далёкий. Судя по всему, женский. Затем – что-то вроде рычания... ох, нехорошие это звуки, странное место. Впереди, теперь это видно, по обе стороны от широкой мощёной камнем дорожки спуск вниз – видны ступеньки. А это куда ведёт?

— Ника? – негромко позвал Александр. И немедленно ожила индикация радара, а затем: “рекомендуется режим скрытности”. Не вопрос: Александр подтвердил скрытность взглядом в нужную точку, и услышал тяжёлые, чавкающие шаги. Словно кто-то очень массивный пробирается по болоту.

Шаги медленно приближались справа. Александр замер, готовый броситься назад, и увидел это – нечто огромное, отдалённо напоминающее человека, выходящее из правого подземного спуска. И когда навёлся тепловизор и появились подробности, словно чугунный шар с размаху вбили в глотку.

Оно походило на человека – четыре и тридцать сотых метра ростом, по данным автоматики. Александр не сразу осознал, как описать это существо. Выглядело так, словно несколько людей сплавили, смешали воедино и вылепили наспех вот это – по всему его телу угадывались контуры рук, ног, голов, других частей. Некоторые головы были повёрнуты лицом наружу, и эти лица беспрестанно кривлялись, беззвучно кричали. Александр ощутил, что ноги примерзают к брусчатке, что пошевелиться нет возможности, что дыхание застряло в горле, и нет сил даже пискнуть.

“Рекомендуется не шевелиться”, сообщила автоматика. В другой ситуации Александр рассмеялся бы, но сейчас сил хватило только на то, чтобы отвести взгляд от чудища, замершего шагах в десяти от человека. Похоже, скрытность работает: чудище перестало казаться статуей и направилось мимо Александра, вдаль по дорожке, издавая те самые влажные, хлюпающие звуки.

Отвести от него взгляд и взять себя в руки оказалось очень и очень непросто.