Реплика

Глава 17. Зацепка

— Сердишься на неё? – Ника посмотрела на Римму, сосредоточенно что-то делавшую на ноутбуке, на лбу Риммы собрались морщины. Сама Ника так и сидела в кресле, продолжая вязать. Пальцы её двигались с невероятной скоростью и почти бесшумно – постукивание спиц не всем нравится. – Что отключила все твои датчики и тень?

Римма откинулась на спинку стула, убрав морщины со лба.

— Не умею я на неё долго злиться. Пока на неё очередная любовь не напала, это ж вообще был робот. Вся деловая, собранная. На работе – только дежурная улыбка, только всё по делу. Вот дома да – видно было, что всё для меня сделает, настоящая мама. А как выходит из дома – всё, все эмоции куда-то вглубь.

Ника покачала головой, потом прикрыла глаза, замерев неподвижно.

— Переноси только часть внимания, – посоветовала Римма. – Не фокусируйся. Это просто тень, эффектор, ты задала программу и триггеры – она выполняет. Пусть работает “Титан”, не нужно самой следить за каждой своей тенью. Отпусти их.

Ника помотала головой, улыбаясь.

— Да, спасибо. Так необычно. Ну то есть мы там нашли ту же шестиугольную сетку, и опять не можем понять, откуда. Твоя мама вообще хотя бы раз надевала виртуальные очки?

— Шутишь? Она каждый день часов по пять так со мной общалась, пока я маленькая была. Чёрт... – Римма опять хлопнула себя по лбу. – Торможу. Ты права. Минуту, я тоже с тенью пообщаюсь. – Римма не закрывала глаза, просто выпрямилась и на секунду-другую задержала дыхание. – Ника, ты гений. Точно, я просто внимания не обращала, тень на такие вещи не настроена. Была не настроена.

Ника смущённо улыбнулась и развела руками.

— Всё верно, эпицентр, где появился фантом – как раз у той тумбочки, где мама всю дорогу держала очки. Они и сейчас там, но она ведь их давно не надевала...Смотри сюда.

Ника оживилась и, оставив вязание, спрыгнула на пол, чтобы подойти к экрану. Картинка в электромагнитном спектре напоминала “яйцо” – эллипсоид вращения, частично пересекающийся с полом и стеной. В местах пересечения по ним разбегалась та самая шестиугольная сеть точек.

— Это пространственный эффект! Смотри, размером примерно с твой рост. Ну, рост фантома. Что такое?

— Не могу понять... – Ника прикрыла глаза, и Римма сразу же положила руку на её плечо.

— Медленнее. Повышай скорость медленнее, не то крышу сорвёт. Здесь – ладно, а если на улице, или ещё хуже за рулём, там мало не покажется. Что нашла?

— Пока не нашла, пока ищу. – Ника открыла глаза. – Слушай. Слишком всё картинно. Если кто-то может проецировать фантома, зачем это театр? Мой облик, нож этот дурацкий... Она пыталась задушить твою маму – просто обтекла её и перекрыла кислород. Хорошо сил хватило Вер... твою маму оттуда утащить.

— Зови её как тебе приятнее, – покивала Римма. – Вроде въезжаю. Если так надо было убить, можно было сразу сфокусировать фантома вокруг неё, и всё. Мы бы даже и не узнали – она ведь как-то отключила все мои мониторы и отстегнула тень.

Ника развела руками.

— Как будто нас сначала хотят предупредить, что вот сейчас нападут. Смысл какой?

Римма покивала, яростно чеша затылок: – Вообще никакого, дурь какая-то.

— Идём чай пить, – предложила Ника. – Может, идеи появятся. Сейчас, только узнаю – может, и они придут.

— Ты теперь всегда чувствуешь сжатое время?

Ника покивала, пока они шли вместе на кухню.

— Когда он внутри него. Её не чувствую. У вас ведь есть теории, что это такое может быть?

— Есть, но там лютая совершенно физика и до чёрта математики. Хочешь покопаться – давай я тебе сначала загружу и то, и другое. Это часов шесть, чтобы тебя не перегружать.

Ника снова покивала, следя за чайником.

— Да, давай. Ум хорошо, а четыре лучше.

* * *

Александр сидел на диване, откинувшись на спинку; Вероника, забравшись с ногами, прижалась к нему, положив голову на плечо. Александр гладил её по голове, слыша её мурлыканье, и поражаясь, как такое возможно.

— Можешь просто сказать, зачем? Зачем отключила мониторы и связь с Риммой?

— Не знаю, – услышал он. – Правда не знаю. – Вероника уселась прямо, взяв его за руку. Вид у неё теперь был просто усталым, а когда Римма и Ника привели – а на деле принесли – её, казалось, что всё, до вечера не дотянет. – Может, хотела убедиться, что всё это настоящее. – Она одним изящным движением оказалась у него на коленях. Но теперь не было сводящего с ума мускуса, не было тумана в её глазах.

— Убедилась?

— Угу. – Она обняла его, не переставая мурлыкать. – Даже не думала, что мама там написала буквально. В этих своих записках. Тебе тоже было плохо, прости.

— Мы все живы, это главное. Но не хотелось бы постоянно наступать на те же грабли.

Телефон в её кармане ожил. Вероника немедленно спрыгнула на пол и поднесла аппарат к уху. Александр только вздохнул. У Риммы должно быть ангельское терпение. Хотя если она – машина, да ещё с доступом к собственной модели... Он помотал головой.

— Да... – услышал он голос Вероники. – Нет, ни в коем случае. Ничего не подписывать. Нет, передайте ей мой номер, и скажите, что я буду следить за каждым его движением. Да, можно сразу шефу передать, он в курсе. Да, подожду.

Она явно отключила микрофон – подошла к дивану и вопросительно посмотрела на Александра.

— Сбросить? – показала она. – Это семья, попавшая в беду. Муж взял ипотеку, через год умер от онкологии. Он успел оставить семье достаточно средств, но жену обвели вокруг пальца мошенники, их могут выставить на улицу – женщина и двое детей. Я стараюсь оставить им квартиру и избавить их от оставшихся выплат. У меня хорошие шансы. Сбросить?

— Нет, – покачал головой Александр и, поднявшись на ноги, просто вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Из кухни выбежала Ника, посмотрела на него с тревогой.

— Разберёмся, – улыбнулся Александр. – Трудно привыкнуть. Можно кофе?

Ника покивала, улыбаясь, и поманила за собой.

— А, вижу, мама снова пашет, кого-то, поди, опять спасает, – покивала Римма. – Садись, Саша. И привыкай, так всю жизнь и будет.

— Ты слышала наш разговор?

— Не-а. Я могу. Но я не подслушиваю, если только меня не попросят. – Римма поджала губы.

— Извини, всё ещё сложно привыкнуть, – покивал Александр, и Римма улыбнулась, ослепляя его блеском своих огромных клыков.

— Ты детский психолог, – посмотрел в её глаза Александр. – Что, детям тоже с клыками являешься?

— Нет, там всё скучно и обычно. Ладно, не парься. Я знаю, как это бесит. Но я видела, кому она помогает, ради кого может в час ночи сорваться и помчаться куда-то на край света.

— И сколько она с них берёт? – поинтересовался Александр, догадываясь, что именно услышит.

— Нисколько. Если бы брала, вот тогда бы я жутко разозлилась. Всё, кофе стынет, и ты тоже остынь.

— Вы там всё ещё исследуете и собираете материалы? Ну, на её квартире?

Ника и Римма согласно кивнули.

— Очень необычно, всё не могу привыкнуть к теням, – призналась Ника.

— Тебя всё волнует, откуда я такая взялась. Ну, коллоид и прочее. – Римма положила ладонь поверх ладони Александра. – Она расскажет. Ну, то есть покажет, отведёт на то самое место. Туда не так просто попасть. Короче, не парься, всё увидишь.

— А ты рассказать не можешь?

— Не могу, даже если бы не обещала не рассказывать. Слушай, просто поверь на слово, а? Нике тоже ужас как любопытно, но она просто ждёт. Что там у вас с вашим выступлением?

— Ой, не до этого, – махнула рукой Ника. – Сейчас, Вероника в себя придёт – заберу Сашу и продолжим.

— Она уже пришла, если что... – Римма потянулась. – Мама, хорош подслушивать, заходи. Чай, кофе, потанцуем?

— Сначала кофе, об остальном подумаю, – на кухню вошла Вероника. – Всё, с этим вопросом разобралась.

— Что, уже успела всего добиться?! – не поверил своим ушам Александр. Потом увидел в руке у Вероники пустую бутылку из-под воды, и понял. – Ясно.

— Вот повезло мне на ворчунов! – Вероника поставила бутылку на пол, встала между Риммой и Александром, погладила обоих по голове.

— Мама, ты тогда не обещай, чего не можешь выполнить, – предложила Римма, усмехаясь. – Я-то привыкла почти, а он ещё нет. Не начинай, ладно? Я знаю, что ты спасаешь людей, что денег с таких почти не берёшь, всё такое.

Вероника покивала, вздохнув.

— Виновата, по всем пунктам, – подняла она руки. – Римма, я не шучу. Скажете отбить такой звонок – отобью. Отключу телефон и отдам любому из вас. Только один вопрос, сами потом сможете спать спокойно?

— Давайте пока не будем спорить? – предложила Ника тихо, когда повисла пауза. Никто ни на кого не смотрел. – Нет такого решения, чтобы всех устроило.

— Я не буду обещать, что не отвечу на очередной звонок, но могу обещать, что буду с вами чаще. – Вероника встретилась взглядом с остальными. – Мир?

— Мир, – ответили остальные хором, но никто не улыбнулся.

— Мама, стой не шевелись. – Римма поднялась на ноги, обошла Веронику, принюхиваясь к её голове – шее, затылку и вискам. – Всё, осмотр окончен. Вроде всё на самом деле кончилось. Два раза в день ко мне на осмотр, – она не улыбалась. – Ну или к Нике, она теперь тоже умеет.

Вероника вздохнула и посмотрела на Александра.

— И вот так каждый день, представь. И она ещё жалуется! Ну всё, теперь-то можно кофе? И расскажите, что там у меня дома творится.

* * *

— Короче, рабочая гипотеза: очки виртуальной реальности, в определённых обстоятельствах, порождают вот эти вот сетки. – Римма показала на экране ноутбука предполагаемый вид сеток. – Пока можно предположить, что сетки формируют устойчивые электромагнитные контуры в любом материале – у нас есть образцы и диэлектриков, и проводников. Почему потом формируется именно такой фантом, почему он всегда с ножом, и всё такое – пока неясно. Но и в этой квартире, и в твоей таких сеток больше нет. Мы с Никой поставили кучу датчиков – ну, мониторов – чтобы следить. И убрали пока ваши очки в клетки Фарадея. Короче, с ними нет никакого электромагнитного обмена. Пока всё.

— Ещё немного, – подняла руку Ника. – Я не знаю, почему это именно мой фантом. Но есть какая-то связь между теми странными репликами, которые я вроде как говорила, но которых не помню, и тем первым сновидением, где я с ножом. Мы всё ещё ищем, но, похоже, нам нужны ещё инциденты, чтобы собрать данные.

— Третий нож тоже как предыдущие. Такой же электромагнитный контур, – пояснила . Думаю, стоит отвезти его туда же, держать в клетке Фарадея.

— Погоди-ка. – Ника медленно поднялась на ноги. – Оба предыдущих ножа сейчас в одной и той же клетке?!

— Ну да, а... – Римма тоже медленно поднялась на ноги. – Чёрт, чёрт, чёрт, кумулятивный эффект! Как я сразу не поняла?! Нам срочно нужно в лабораторию, – посмотрела Римма в глаза матери. – В то хранилище, которое одна большая клетка Фарадея. Ника, оставляем здесь свои тени и срочно туда!

* * *

— Немного не по себе, – вздрогнула Вероника, когда обе тени – безмолвные копии Ники и Риммы, обе в “виртуальной” одежде, проследовали за ними в гостиную. – Интересно, они и в туалет со мной пойдут?

Не очень понятно, какие именно программы выдали теням, но они переглянулись и улыбнулись. И отрицательно покачали головами.

— У Риммы своеобразное чувство юмора, – признала Вероника, садясь за стол. – Она до сих пор откалывает такие номера, что кровь стынет в жилах. Ты ещё не видел её в облике зомби?

— Нет, и не очень хочу, – признал Александр, улыбаясь. – Можно вопрос?

— Только один? – посмотрела в его глаза Вероника. – Ты тоже вспомнил тот анекдот?

— “Почём ваши услуги, господин адвокат? Два вопроса – сто тысяч. Какой ваш второй вопрос?”

Вероника рассмеялась и покивала.

— Немного не так слышала, но да, это он. Спрашивай. – Она положила свою ладонь поверх его. – Я сама не успела ещё прийти в себя. Но ты прав, нужно хотя бы немного общаться просто словами. Спрашивай. Это бесплатно.

— Это “долго и счастливо”, верно? Если так – я хочу познакомить тебя с родителями. Мы ведь будем оформлять отношения?

Вероника покивала.

— Да. Это навсегда. Для меня уж точно. Если ты откажешься от меня, бросишь, перестанешь замечать... что угодно из этого, я умру. – Она взяла его за руки, грустно улыбнувшись. – Моя жизнь в твоих руках.

Александр встал, сам не зная почему, встала и Вероника. А обе тени, безмолвными часовыми стоявшие рядом, как по команде отвернулись. Ясно, что это всё условности: они видят и воспринимают всё остальное всей поверхностью.

— Я тебя не брошу, – обнял её Александр. – Это всё так внезапно, но теперь я чувствую. Не могу выразить словами.

— Наверное, и не надо, – шепнула Вероника. – Я, наверное, достала тебя цитатами про маму. С ней всё ровно так же было. Папа потом куда-то уехал, по словам мамы – на важное и опасное задание. Но я чувствовала, что он жив. Не могу объяснить. – Она отпустила его, отодвинулась, чтобы смотреть в глаза.

— А сейчас? Ты его чувствуешь?

Вероника вздохнула и покачала головой.

— Не уверена. Может, им обоим пришлось куда-то уехать. не знаю. Может, они оба погибли. У меня просто ощущение огромной пустоты вот здесь, – прижала она руку к сердцу. – Таких как нас очень легко ранить, если ударить по любимому человеку. Но пока мы с ними вместе, мы непобедимы. Прости, это снова цитата из её дневника. Наверное, правильнее всего дать его тебе прочесть.

Вероника пригладила его волосы.

— Так что да, я согласна. Как только у тебя станет чуть-чуть спокойнее вот тут, – прикоснулась она ладонью к его лбу, – просто скажешь – и мы сходим к ним. И в ЗАГС – подать заявление – когда угодно. – Она улыбнулась, и тут снова зазвонил её телефон. Вероника посмотрела озадаченно на номер, под которым значилось “Абонент не в списке доверенных”. И нажала отбой.

— Мне могут позвонить только те – ну, с тех номеров – которые я сама добавила. Остальное отбиваю с ходу.

— Тебе угрожают? – дошло до Александра. Вероника покивала.

— Конечно. Когда работаешь юристом, то как минимум половина тех, с кем имеешь дело, тобой не очень довольна. Уговаривают, угрожают, пытаются подкупить. Были даже покушения, ещё до Риммы.

— Она говорит, ей шесть лет. А сколько из них она в физическом теле?

— Три с половиной. Почти год мы работали с ней вместе, чтобы стало возможным такое тело.

— То есть полтора года до момента, когда у тебя появился доступ к технологии, она жила за экраном, там вы и общались.

Вероника покивала.

— Всё так. Ой, а это важно! – Она указала на номер – Римма вызывает – и дала громкую связь.

— Немного почистили, оставляем тут теней, закончить уборку, – пояснила Римма. – Ничего страшного, если вкратце. Едем домой. Что-нибудь взять в магазинах по пути?

* * *

— Ведь просила же, без фанатизма, – улыбнулась Вероника, заметив, что Александр бодро правит сложный участок кода. – Как себя чувствуешь?

— Крыша едет, – заметил Александр как бы между прочим. – Слишком много всего, во что пока нужно просто поверить. – Он отправил изменения в удалённое хранилище, репозиторий, и повернулся на стуле к Веронике. Та молча погладила его по голове. – Это помогает. Любая рутинная работа.

Вероника покивала.

— Придумали с Никой сценарий выступления? Расскажете?

— Ника? – позвал Александр, и через пару секунд Ника вбежала – вопросительно переводя взгляд с Александра на Веронику.

— Вероника спрашивает про наше с тобой выступление.

— Ой, я хотела сделать сюрприз для всех остальных. Ну, чтобы только мы с Сашей пока знали? Можно, да? – Ника смотрела на Веронику так, словно от решения той зависела жизнь всех вокруг.

— Конечно, – улыбнулась Вероника. – Обожаю сюрпризы. С технической частью – к Римме, это всё равно быстрее, чем ездить в офис.

Ника захлопала в ладоши, крепко обняла Веронику, наклонившись – Александра, и убежала вновь.

— Вот сейчас вела себя как ребёнок... – потёр лоб Александр. – Ты сама как? Похоже, спокойных дней в твоём отпуске немного.

Вероника рассмеялась, присев на соседний стул.

— То же, что у тебя. Крыша едет. Даже теперь, когда гормонами не оправдаешься. И тоже работа помогает. Оставь, – попросила она, указывая взглядом на экран. – Посиди со мной.

Из гостевой донёсся взрыв смеха. По голосам, смеялись обе.

— Им весело, – пояснила Вероника, взяв Александра за руки, поднимая его со стула. – Римма – хороший детский психолог. Ты прав, Ника во многом ещё ребёнок, психологически. Римма прекрасно умеет обучать детей так, что те сами просят продолжения. Пусть, им обеим это и приятно, и нужно. А ты сейчас мой.

...Александр сидел на диване, откинувшись на спинку. Вероника, в домашнем платье, лежала – положив голову ему на колени, улыбаясь и мурлыча. Александр несколько раз проводил ладонью по её горлу – ощущал вибрацию, согласующуюся со звуком, и только головой качал.

— Мама научила, когда мне было девять, – пояснила Вероника, улыбаясь. – Сказала, не делать так при других детях, что это будет наш большой семейный секрет. Римма давно уже сделала все замеры и исследования. Теоретически, всех детей и большинство половозрелых женщин можно научить, хотя обучение взрослых будет очень неприятным.

— Что мешает мужчинам?

— Адамово яблоко, – Вероника протянула руку и погладила, осторожно, его кадык. – У женщин этот хрящ не так выражен и не мешает процессу. У детей жёсткого хряща ещё нет, поэтому их всех можно обучить. Наверное, бесполезное умение, но мне нравится, успокаивает.

— Интересно, – улыбнулся Александр, погладив её по голове. – Что-то ещё необычное?

— Моего эструса недостаточно? – поинтересовалась Вероника. – Я сама в шоке, если честно. Я читала мамин дневник как сборник фантастических рассказов. Он у меня с собой, в сумке. Но читать одно, а ощутить на себе... – Она повернулась набок, лицом к Александру, поджав ноги. – И ещё упакованное или сжатое время, как его зовёт Римма.

Из гостевой вновь послышался взрыв смеха. Вероника улыбнулась и закрыла глаза, продолжая мурлыкать.

— Я начала искать другие модели, когда поняла, что Римма станет, как она называет это, “тупой сиделкой” – очень заботливой, очень внимательной, но неспособной ни на что неожиданное. Увидела среди пользовательских моделей интересный вариант – плохо просчитанный, местами расходящийся, но всё равно интересный. С ним и работала. Через три месяца, на новой матрице, Римма начала фантазировать – писала стихи, сочиняла истории, её программа сновидений вообще производила шедевры. Римма научилась работать с источниками информации, очень многое брала снаружи – я учила её, как распознавать недостоверную информацию. Ещё через месяц начала подробно расспрашивать меня о реальном мире, очень обижалась, что ей он недоступен, пока я не сказала ей про виртуальность. Потом не слезала с меня, я по полдня могла ходить в виртуальном снаряжении, чтобы Римма могла общаться с реальностью.

— И чья была та пользовательская модель?

— Ещё не догадался? – улыбнулась Вероника. – Твоя. Я узнала об этом только неделю назад. Ну то есть Римма узнала, её это сильно впечатлило. Может, тогда она и решила, на самом деле, помогать тебе. Поговори с ней сам, если хочешь. Только осторожнее – тема её модели для неё не очень приятная.

— Сплетничаете? – услышали они знакомый ехидный голос из-за двери, и Римма постучала. – Можно?

Вероника стремительным неуловимым движением оказалась сидящей рядом с Александром.

— Да, конечно.

* * *

— Мама, ещё один потерпевший, – Римма перестала улыбаться, когда вошла. – На этот раз есть лёгкое ранение. Человек тоже был пьян в дугу, там вообще подозревают бытовуху – но точно говорю, наш случай. Можно? Возьму с собой тень Ники, пусть учится.

— Да, разумеется, – покивала Вероника. – Моя помощь нужна?

— Нет, думаю, всё сделаем чисто, как в тот раз. Но будь на стрёме, если что. Саша, береги её! – посмотрела Римма в его глаза не улыбаясь. – Оставляю вам Нику, с ней теперь точно безопасно. Всё, я убежала!

— Чувствую, ты снова хочешь работать, – улыбнулась Вероника, когда внешняя дверь затворилась за Риммой. – Работай. И не забывай про часы и воду. – Она поцеловала его в макушку, и указала на бутылки с водой.

...Ника оказалась на кухне – сидела, улыбаясь, зрачки её едва заметно светились белым.

— Ужин уже готов, – пояснила она. – Подождём Римму, да? Сделать тебе чай?

— Да, пожалуйста, – согласилась Вероника. Ника сейчас в реальной одежде – платье, тапочки, и что там у неё может быть под платьем. – Ты хотела поговорить со мной. Саша нас не слышит сейчас.

— Да. Зачем ты меня оставила тогда? – Ника улыбнулась ей, сев на соседний стул. – Когда... когда мы были втроём. Не говори, что ради безопасности. Я была бы там через три секунды, случись что.

— Не могу сейчас объяснить, – признала Вероника, посмотрев в её глаза. – С Риммой мы договорились не врать друг другу. Последние несколько дней у меня это плохо получалось. Но можем так же договориться с тобой – не врать намеренно. – Вероника протянула ладонь, и Ника молча приложила поверх свою, подержала и убрала. – Спасибо. Тебе было неприятно?

— Наоборот. И когда я смотрела, и когда сама... – Щёки Ники тронул румянец. – Это очень... красиво. Видеть, как это происходит. Мне сложно объяснить. – Она не отвела взгляд, хотя видно, что смущена.

— Ты воспринимаешь всё по-другому, – согласилась Вероника. – Да. Это красиво. Не знаю, почему я оставила тебя. Сейчас бы я сначала спросила тебя и его. А тогда казалось, что вы все этого хотите. Если я должна извиниться, скажи.

Ника медленно покачала головой. Не должна.

— Но в следующий раз спрашивай. Даже если мы обе знаем, что я соглашусь.

— Договорились, – покивала Вероника, и следующие полчаса они обе пили чай. И говорили о пустяках. Римма возникла в комнате так неожиданно, что Вероника едва не выронила чашку.

— Всё чисто, мама, – сияющая Римма чмокнула её в макушку. – Мы с Никой там всё вычистили. О, вижу, она отсюда не отключалась – умничка, быстро учишься! – Ника кивнула и смутилась, отвела взгляд. – Ладно сразу смущаться. Короче. Спасибо Нике за идею, есть корреляция. Ника, и мне чаю, ладно? О, Саша, привет! – Римма помахала Александру, вошедшему на кухню. – Ну раз мы все здесь, сразу к делу. Есть корреляция. Оба раза, за неделю до каждого инцидента, модели Реплик терпели крах. Оба раза их восстановили, но взяли не стандартную стабильную матрицу, а сохранённую пользовательскую. Почему – не знаю.

— Это была моя модель, верно? – спокойно поинтересовалась Ника.

— В точку. Твоя модель, сохранена аккурат через сутки после того, как Саша там увидел первую странную фразу от тебя. Короче, теперь ясно, куда копать. Его квартиру я уже вычистила, нож изъяла, всё как мы любим.

— Так не должно быть, – помотала головой Вероника. – Формально, там могут брать любую модель, даже пользовательскую, правилами это оговаривается. Но они не имели права брать модель, не проведя вначале всех анализов. Отлично, мы по крайней мере сможем пресечь будущие инциденты. Саша, Римма... ай, идёмте все, нужно немедленно принимать меры.

Она встала и направилась в спальню – к компьютерам.