Реплика

Глава 38. Что-то кончается, что-то начинается

Александр привычно потрепал довольную и бодрую Сару по голове – и направился к подъезду.

Сара заскулила за спиной – практически заплакала. Александра словно ушатом ледяной воды окатили – вздрогнул и оглянулся. И действительно, померещились слёзы в уголках глаз притихшей и понурившейся Сары.

— Хочешь со мной? – задал он ненужный вопрос. Сара громко гавкнула и вновь завиляла хвостиком. И Александру показалось, что собака кивнула! Он смотрел в её чистые и ясные глаза (и не скажешь, что не так давно Сару мучила катаракта), и отчётливо понимал, что мир действительно свихнулся. И не потому, что несколько часов назад они все видели едва понятный, трудно переносимый ужас – такой, после которого ничто не будет прежним. Нет. В мире остались чудеса, несмотря ни на что. И некоторые из чудес остались добрыми.

— Идём, – позвал Александр и вновь направился к подъезду. Сара сорвалась с места и, нагнав человека, держалась вплотную. Александр открыл стальную внешнюю дверь подъезда (что-то странное померещилось, но внимания особо не задержало), и, окунувшись в привычную, чуть затхлую прохладу подъезда, Александр направился наверх. Сейчас главное – попытаться связаться с остальными. Всеми доступными средствами. Выяснить, кто где, собраться всем остальным вместе, подумать, как помочь Веронике...

До своей двери он добрался без приключений, последние несколько шагов практически бежал. Сара не отставала – держалась на шаг позади или ступеньку ниже. Александр взялся за ручку двери, осознав, что ключей у него тоже нет – вообще нет ничего, в карманах пусто. Чёрт...

Ручка подалась и дверь отворилась. Что за... неужели не закрыл?! Александр встретился взглядом с камерой – одна из них смотрит на прихожую и входную дверь. Придётся заодно проверить: тревога если и пришла, то на телефон, а где теперь тот телефон?!

И всё-таки, как открылась дверь? Вновь что-то странное примерещилось, и прошло. Ладно, потом. Найти остальных... но вначале обиходить Сару. На голодавшую не похожа – видимо, в той клинике о ней заботились. Так. Начнём с гигиены.

— Идём в душ, – позвал Александр Сару, не надеясь на понимание. Чёрт, и опять показалось, что собака кивнула и скользнула в ванную следом за человеком. Александр включил душ, проверил, что вода в меру тёплая и указал Саре: – Постой пока, я в прихожей приберу. – Нанесли всё же грязи с собой, пусть и немного.

Грязь оказалась сухой. Через пару минут Александр, раздобыв ещё одно полотенце, вошёл в ванную. Сара стояла под душем и ей явно нравились водные процедуры! Александр вымыл её – пока что человеческим шампунем, потом найдём правильный – и, убедившись, что все лапы Сары теперь чистые, выключил воду и вытер собаку полотенцем. Слушайте, да она в восторге! Бывает же...

Ну да, конечно, неизбежный запах псины. Придётся привыкать. Александр прошёл на кухню, и вот уже на полу стоит миска с водой, и другая – в неё пошли обрезки мяса. Пока так, потом найдём правильный корм.

— Я буду в спальне, – пояснил Александр и потрепал Сару по голове. – Ешь, не торопись.

* * *

Писем от “Реплики Плюс” порядком, но это уведомления. Что там с фронтом работ? Александр пролистал рабочую почту и с удивлением осознал, что “хвостов” нет. Сколько же они там провели, в том комплексе? Сколько ни провели, а на новом месте работы всё в порядке: задачи решены, и, судя по отчётности, Александр трудится часов по двенадцать в сутки. И, смотри-ка, уведомление о повышении зарплаты! Сдуреть, как сказала бы Римма.

Где Римма? Где Ника? Где дядя Кубик? Александр не поленился посмотреть на сетевые “доски объявлений” – специальные такие места, где друг дружке можно оставлять записки, не привлекая внимания. Так-так... Нет, ничего. Ничего и никого.

Значит, обойти все “места силы” – специальные места там, снаружи, в реальном мире. Александр совсем слегка напряг память – и всё вспомнил. Ладно, а что если просто включить интерфейс к “Реплике Плюс” – пользовательский? Там всего лишь тень Ники, но...

Очень хорошо. Технические работы. Ладно, тогда первым делом – выйти на связь. Дома есть запасные мобильники – первым делом сейчас пойти в ближайший офис мобильной связи и восстановить SIM-карту, вернуться в эфир. И не перестаёт досаждать мысль, что с комплексом что-то случилось.

— Сара? – позвал Александр. Стук когтей, и вот она, Сара. Чистая, довольная и вовсе не старая. Что же с ней случилось? Похоже, что-то хорошее. Ну хоть с кем-то случилось что-то хорошее. – Мне нужно в салон мобильной связи, восстановить карту. Ты останешься...

Сара заскулила. Нет, не останется.

— Хорошо, ходим тогда вместе. Но придётся купить ошейник, понимаешь?

Сара энергично кивнула. Что за чёрт! Она и впрямь понимает?!

— Идём, не будем терять времени, – позвал Александр, возвращаясь к привычному ритму. Только вот Вероника выпала из него, и где-то ещё все остальные. Ладно, не будем зря греть голову, вначале – вернуться в эфир, потом – узнать, что там с Вероникой. Ну и далее по списку.

Хорошо ещё, что ближайший ветеринарный магазин всего в пяти минутах ходьбы.

* * *

Едва Александр, вновь в эфире, вышел из салона – Сара спокойно сидела снаружи, у дверей, олицетворение спокойствия – как на телефон пришёл звонок. Номер неизвестный. Александр напрягся было... но выбора нет.

— Александр Николаевич? – знакомый голос. – Это Непомнящих Филипп Владимирович.

— Да, спасибо за звонок, что-то случилось с Вероникой?

— Только хорошее, – голос врача потеплел. – Просила вызвать вас. Состояние стабильное, идёт на поправку. Да вы сами всё увидите. Сможете приехать?

— Скоро буду, – пообещал Александр, ощущая, как забилось сердце. Сара тихонько гавкнула. Да-да, конечно. Едем вместе. Только внутрь её всё равно не впустят.

Вероника сидела в постели и выглядела намного лучше. Улыбнулась Александру – пусть даже новой, не очень приятной улыбкой – и жестом пригласила присесть у кровати.

— Вы выспались? – посмотрела она в его глаза. – Вчера вы выглядели ужасно, простите. Вам лучше?

— Я не... – опешил Александр. Какое ещё “вчера”?! И тут потоком вернулась память – часть памяти – о том, что было вчера. И действительно – дата на телефоне другая. Как можно было не заметить?!

Воспоминания пришли и остались, и были они не очень радостными.

— ...Только не утомляйте, – шепнула медсестра. – Филипп Владимирович разрешил только пять минут. С ней всё хорошо – никаких травм, ничего опасного. Об остальном спрашивайте у него.

— Вероника! – улыбнулся Александр, входя в палату быстрым шагом. И словно о стену стукнулся – заметил, как Вероника вздрогнула, в глазах её возникло недоумение, она вжалась в спинку кровати – словно её напугала мысль о том, что Александр подойдёт.

Она не узнаёт его?!

— Простите... – голос её оказался немного другим. И лицо немного другое, что странно. – Я вас знаю?

Вот это номер!

— Мы хорошо знакомы, – покивал Александр, медленно и осторожно усевшись на стул рядом с кроватью. – Вы не помните?

Вероника покачала головой. И на лице её отчётливо проступило смятение.

— Мне кажется, что я слышала когда-то ваш голос, – сообщила Вероника, закрыв глаза. – Простите. Я правда вас не помню. Не могу вспомнить.

А вот теперь другие интонации. Вероника хоть и в растерянности, но хватка осталась прежней – похоже, решила, что её могут разыгрывать.

— Я могу сообщить на работе, что с вами всё хорошо, – предложил Александр. – Мы работаем в одной компании. А хотите, я принесу ваши вещи? Может, вам поможет, если вы будете их видеть, если сможете прикоснуться.

— Если вам не трудно! – согласилась Вероника, встретилась с Александром взглядом и отвела свой. – Простите. Вы очень устали, я вижу. Врач говорит, вы принесли меня на руках, откуда-то из леса.

— Да, я вас там нашёл, – немного покривил душой Александр, и Вероника посмотрела в его глаза. Похоже, эта её суперспособность не пропала. Чует, что недоговаривают, или лгут. – Мне сложно объяснить. Я нёс вас, но как мы попали в лес – сам не знаю.

Похоже, теперь лучше – взгляд её потеплел. И повисла пауза. Всё понятно, аудиенция окончена.

— Я принесу ваши вещи, – пообещал Александр. – Что смогу найти. Вы правы, я устал...

— ...Нет, не беспокойтесь, – улыбнулась Вероника. Александр помотал головой и понял, что только усилием воли выплыл из воспоминаний про вчера. – Я про мои вещи. Я немного вспомнила. Вроде бы знаю, где работала, но всё ещё не могу вас вспомнить. У вас есть собака?

Ага. Ну конечно, запах псины очень стойкий.

— Была дворовая, теперь выбрала меня хозяином, – согласился Александр. Вероника улыбнулась совсем дружелюбно, но как только Александр шагнул к кровати, вновь вжалась в спинку. Да что же это такое! – Так сильно пахнет?

— Нет, у вас намордник в руке, – рассмеялась Вероника. – От вас не пахнет. Я люблю собак, не беспокойтесь. Я позвонила в ту компанию, о которой вы говорили. В который мы с вами вместе работаем. Там меня почему-то не узнали.

Александру стало не по себе. Прямо скажем, стало жутковато и зябко.

— Но я могла просто напутать, – сама пришла на выручку Вероника. – Александр, если вы правда можете принести мои вещи...

— Прямо сейчас пойду, – пообещал Александр.

— Не торопитесь, – предложила Вероника, встретившись с ним взглядом. – Вас пустят только в шесть тридцать. Если сможете хоть что-нибудь принести, я буду очень благодарна. Удачного дня!

И вновь аудиенция окончена. Александр распрощался с хозяйкой палаты, и, не очень понимая, что вокруг творится, направился к выходу.

По пути накатило ещё раз. Память ощущалась физически, её поток ворвался под своды черепа так неожиданно, что Александр едва не упал на ровном месте. Хорошо ещё, никого в коридоре – никто не поднял тревогу. Александр уселся на ближайший стул и сделал вид, что просто присел ненадолго.

Память продолжала возвращаться.

* * *

— Смотри, мы назвали это “Отмычкой”, – указала Римма. – Удобно, да?

Удобно. Снаружи – всё просто и действительно волшебно: прикладываешь ладонь к замку, щелчок – он сам отпирается.

И внутри, в голове, относительно просто: повторяешь известные упражнения. Причём они короткие: на всё про всё секунд пять. И готово, замок открывается. Действовало вообще на все замки. И если не знать, что под всем этим находится, самая настоящая магия, по всем признакам.

А если разобрать по шагам...

Часть первая: мысленно рисуешь очень сложную фигуру – собственно, прокручивание именно этой фигуры перед мысленным взглядом и есть самое долгое. И ошибаться не стоит: не сработает вся эта сложная схема, цифровой механизм.

По описанию Учителя, процесс мысленного представления фигуры и движения по ней согласует ту часть Александра, что присутствует в этой Вселенной с той, что присутствует и живёт в сопряжённой платоновской – Вселенной абстрактных представлений и идей. Привлекает внимание некоторых тамошних обитателей. А последующие действия – все эти манипуляции с числами, формулами и прочих – кормит, если можно так сказать, тех самых обитателей. И те в ответ производят некие действия – которые, в соответствии с законами взаимодействия Вселенных, производят изменения в нашей, в ответ.

И почти всегда требуются ощутимые затраты энергии – той, что измеряется в джоулях. И почти всегда эти затраты колоссальные. И именно для них Учитель и снабдил своих гостей – солдат – всеми теми устройствами, чудесами инопланетных технологий, тем самым холодным термоядом.

— ...А без термояда никак? – поинтересовался Александр, когда узнал, что для того, чтобы отомкнуть таким образом типичный замок, требуется “влить” в процесс количество энергии, которого хватило бы на отопление средних размеров дома в течение года.

— Или потребление энергии, или возрастание энтропии, – пояснила Вероника. – Например, жертвоприношение. Буквальное – чего-нибудь живого.

— Я в таком не участвую, – категорически заявила Римма. – Никого убивать не собираюсь. – Ника её поддержала.

— Тогда особого выбора нет, – заключил дядя Кубик. – Молодец, Саша, “отмычка” работает как надо. А насчёт энергии – с этим порядок, сам знаешь. Главное – успеть всё это выучить.

...Он понял, что его ноги скребут. Ну, не сами ноги – джинсы. Сара – смотрит обеспокоенно и царапает осторожно когтистой лапой. Ну и люди, входящие или выходящие из здания клиники, как-то косо посматривают.

Что самое неприятное, не было возможности вынырнуть из того потока прошлого. Александр в какой-то момент начал понимать, что это “кино”, что на самом деле он уже не в том времени и в другом месте, но вернуться к восприятию реальности оказалось непросто.

— Спасибо! – Александр потрепал Сару по голове. – Идём. Через лес короче – зайдём домой к Веронике, возьмём что-нибудь.

* * *

Пока шёл, накатывало ещё несколько раз. Но теперь связь с реальностью не пропадала – картинки прошлого, воспоминания и тогдашние ощущения словно текли поверх, наслаивались. Мало-помалу Александр начал понимать, каким образом отодвинуть их, сместить, сосредоточиться на реальности здесь и сейчас.

В какой-то момент он понял, что Сары рядом нет. А ещё понял, что он какого-то лешего вышел из леса и направился прямиком к тем самым полуразвалившимся постройкам в промзоне – примерно там, где чуть было не начался конец света для Земли.

И никого вокруг. Александр и сам не понял, что именно случилось – словно горячей водой окатили. Пришло чувство опасности – и вернулись собранность, сосредоточенность, как тогда, на бесконечных тренировках. И сам собой пришёл в голову список действий для “Радара” – того, что позволяет получать сведения вокруг себя – обо всём, что движется и так далее.

Две враждебные цели. Александр ощущал и намерения, и примерно понимал, что это люди. Видел перед собой дверной проём – туда и направо, и будет та самая дверь, в которую они входили, вновь и вновь.

Дальше было как на тренировке: Александр вошёл и повернул, уже осознавая, что неизвестный противник вот-вот что-то сделает. “Нейтраль” точно так же сама пришла в голову, и когда противник уже входил следом, и вот-вот должно было что-то случиться...

Александр уже повернулся лицом. Следом за ним вошёл человек в плаще – похожий на тех, что нападали на их команду там, в бесконечном коридоре. В руке человек держал светящийся медальон в виде диска, губы человека шевелились, а пальцы правой руки явно что-то чертили в воздухе.

Он тоже владеет чем-то таким!

“Нейтраль” устанавливала равновесие, приводила всё в нейтральное во всех смыслах состояние. Медальон в руке человека осыпался порошком, а сам человек, вскрикнув, отшатнулся и упал на колени. Сияние, набиравшее силу вокруг его тела – особенно рук – угасло. Александр осознал, что надолго это противника не остановит, и уже через пару секунд исполнил “Вавилонскую башню”. Самое эффективное, что помогло его команде в недавнем сражении: оно спутывает восприятие и мысли, органы чувств получают вовсе не те сведения, что должны были, а тело не выполняет того, что хотел бы его обладатель.

Человек, с широко раскрытыми глазами, упал на колени, страх источало всё его существо. Александр им сам не осознал, откуда накатила жгучая, жаркая ненависть, и уже замахивался взятым с земли камнем...

... как заметил улыбку на губах противника. И словно услышал, сквозь плотное одеяло, чей-то невнятный шёпот: “жертвоприношение Владыке...”

— Не дождёшься, – услышал Александр слова, слетевшие с собственных губ, и разжал пальцы. Противник молча упал – под “башней” он ещё долго остаётся обезвреженным – и самое время заняться тем, что приближается ко входу. Зрение и слух никого не фиксируют, но “Радар” не обманешь. Пятеро их, подходят так, чтобы как можно дольше оставаться незаметными. Александр уже поднял руку, исполняя “Вавилонскую башню” – на этот раз так, чтобы охватить всё пространство за дверным проёмом, как услышал:

— Александр, не нападайте. Мы на вашей стороне.

Судя по голосу, это мужчина лет тридцати. Александр придержал “башню” – чем удобны такие воздействия, их очень долго можно держать “на предохранителе”. И достаточно просто шевельнуть пальцем, если что...

Обладатель голоса, с поднятыми руками, шагнул так, чтобы его было видно. Молод, на вид безоружен, но сумел же как-то скрываться от органов чувств. Не так он прост, как кажется.

— Вас пятеро, – напомнил Александр сухо, не сводя взгляда с вновь появившегося. – Где остальные?

— Они рядом. Прошу, не нападайте. Мы знаем, что вы с Вероникой, Риммой и Никой время от времени бесследно исчезали. Мы не знаем, куда. Мы знаем, что вы помогли нам в недавней операции. – Молодой человек назвал места, дату и время – и верно, были там Александр и остальные. Но эти-то откуда знают?

— Вы знаете меня, но я не знаю вас. – “Башня” всё ещё на взводе.

— Я представлюсь. Если я не ошибаюсь, вы можете проверить своими средствами, что я не лгу. Мы не желаем вам зла. Мы хотим помочь.

Не отпуская предохранитель “башни”, Александр вслушался в “Радар”. Верно. В той мере, в которой Александр владеет “Радаром”. Рассеять “башню” – безвредно отменить готовое к запуску воздействие – сложно. И делать это часто не советуют: те самые платоновские существа, что помогают исполнять всё это, не очень довольны сейчас. Не стоит ссориться с ними.

— Спасибо! – поблагодарил парень. Вот теперь он кажется смутно знакомым, и “Радар” сообщает – это иллюзия. – Мы хотим забрать пленных. Мы сами допросим их и узнаем всё, что сможем. И поговорим, если захотите.

—”Пленных”? – удивился Александр. Ах да, был же второй. И где тогда...

Снаружи коротко пролаяли и Сара, ворвавшись в проём, подбежала к Александру и уселась у его ног, глядя в лицо и виляя хвостиком.

— Сара задержала второго, – пояснил парень. – Я Олег. Мы можем забрать этого?

— Забирайте. – Отвести руку и снять сосредоточение стоило некоторых усилий. – Но тогда всё честно. Без иллюзий и всего такого.

Олег кивнул и в дверном проёме появилось ещё двое – молодая женщина, чем-то неуловимо напомнившая Веронику, и ещё один парень, лет шестнадцати.

— Остальные сейчас упаковывают второго, – пояснил Олег. – Сара держала его всё это время. Вы очень устали, Александр. Мы можем поговорить в любом месте – отсюда лучше уйти. Наши люди изучат, откуда взялись эти двое. Мы на самом деле на вашей стороне.

Александр посмотрел в глаза Сары и та кивнула. Она тоже согласна. Ладно, всё равно невозможно стоять тут весь день, держа и “Радар”, и “Башню” наготове. Сам Александр не чувствует себя уставшим, и в бою тогда ни разу не чувствовал, но ведь вырубился уже несколько раз так, что никаких воспоминаний.

Александр медленно шагнул в сторону выхода. “Радар” не сообщает ни о каких новых целях, уже хорошо.

Как это случилось, он в точности не помнил. “Радар” дал наводку, прошла вроде бы доля секунды, и следующее, что помнит Александр – девушка – не та, которую он только что видел, ещё одна – лежит на боку, сжавшись в комочек у ног Александра, Сара, припав к земле, глухо рычит на остальных новых знакомых, замерших вокруг. Правую руку Александр направлял на упавшую девушку – это, несомненно, подействовала “Башня”, а левую, в положении предохранителя, поднял над собой.

И когда понял, что именно держит на предохранителе, окончательно пришёл в себя, и чуть было не испугался. “Дезинтегратор”. Очень дорогой, но очень мощный щит от любого материального воздействия. Олег, медленно подняв руки так, чтобы Александр их видел, посмотрел в его глаза.

— Поверьте, это случайность, – медленно произнёс он. – Она не сделала бы ничего плохого ни вам, ни Саре.

Александр медленно оглянулся. Увидел остальных – их было пять, это шестая. Остальные четверо уже “упаковали” тех, в плащах, и тоже замерли так, чтобы не делать лишних движений.

— Теперь я вижу всех? – поинтересовался Александр. – Я хочу удалить вон тот камень, слева от меня. Не хотелось бы попасть по кому-нибудь, кого не заметил.

— Теперь всех, – заверил Олег и “Радар” в который раз подтвердил – не врёт. Но как эта, шестая, сумела так долго остаться незамеченной?

Сара коротко гавкнула и едва слышно заскулила, посмотрев в лицо Александра. Ладно. Не получится стоять с “Дезинтегратором” на взводе слишком долго, он на самом деле утомляет. Александр молча указал левой рукой на тот самый камень и разрядил “Дезинтегратор”. Выглядит это эффектно – камень обратился в облако пыли, медленно опустившееся наземь. Александр отпустил и “Башню”, шагнув назад и отряхнув ладони одна о другую. То, что при этом он исполнил, не все могут заметить. Но эти, похоже, заметили – сброшено всё, включая “Радар”. Очень не хочется оставаться ни с чем, но ещё меньше хотелось бы свалиться с ног от усталости – или попасть на кадр какому-нибудь случайному прохожему. Просто чудо – или чей-то замысел – что никто пока не появился.

— Ей лучше закрыть уши и глаза, – добавил Александр, кивком указав на лежащую девушку. – Минут на десять. И её будет знобить какое-то время. Потом всё пройдёт.

* * *

Они сидели в кафе – снаружи, на веранде, трое людей и Сара. В кафе были блюда для четвероногих друзей человека, и Сара с удовольствием съела то, что ей принесли.

Александр сидел напротив Олега и Ольги – так звали ту девушку, которую он “стукнул” “Башней”. Там, в комплексе, им всем дали почувствовать на себе её симптомы и сообщили, как быстро восстановиться после такого. Ольга очень быстро пришла в себя, и первое, что сделала – извинилась.

Александр долгое время просто сидел, пил свой кофе. Сегодня среда – на работе нет ничего срочного – нет связи с остальными – Вероника жива и здорова, пусть даже выглядит немного не так, говорит немного не так, и не помнит Александра. И Сара. Неожиданно очень поумневшая, помолодевшая и исцелённая от старческих недугов. Пока это всё, в чём можно быть уверенным.

— Вы так и не сказали, кто же вы такие, – нарушил затянувшееся молчание Александр. – И откуда столько знаете обо мне и моих друзьях. Выходит, вы всё это время следили за нами.

— Если я не ошибаюсь, Александр Николаевич, вы уже кое-что знаете и обо мне, и об Ольге, – отозвался Олег, переглянувшись со своей спутницей. Та кивнула. – Подумайте. Мы не пытались больше воздействовать на вас, это вы тоже знаете. Подумайте о ком-нибудь из нас с Ольгой и скажите, что приходит на ум.

Александр повиновался. Подумал об Ольге – если честно, всё ещё было немного неловко: “Башня” – очень неприятная штука. Под ней такое мерещится и так себя чувствуешь... Александр помотал головой. И откуда-то пришло знание: Ольга училась в музыкальной школе, родители настояли, сейчас – студентка на мехмате, всплыла тема её будущей дипломной работы и всё такое. Александр пересказал всё это своими словами. Олег и Ольга вновь переглянулись, оба улыбнулись и кивнули. И всё.

Как достала их привычка говорить – точнее, молчать – загадками. Ни разу с момента начала их внезапного общения никто не ответил на простые вопросы простыми словами. Всё время или не о том, или вопросом на вопрос. Минутку... Александр потёр лоб. И припомнил, когда с ним уже случалось что-то такое. И припомнил, с кем. Вероника, сидящая на его коленях там, в квартире, и внезапное знание о ней, просто приходящее в голову.

— Вы – как Вероника, – медленно сообщил Александр. – Постойте... не могу так быстро. Погодите... так вы все – не знаю – такие же, как она? Такие же особенные люди? Или... – догадка проявилась внезапно. – Или вообще не люди. Не только люди, – уточнил Александр.

— Всё верно, – согласилась Ольга. Она переглянулась с Олегом и тот кивнул. – Нас не очень много. Это долгий рассказ, но на самом деле мы не бросали Веронику, когда она осталась одна. Мы не могли помочь ей, что-то не подпускало нас к ней, но мы делали всё, что могли. И вы. Вчера вы спасли её, без вас она погибла бы. Окончательно, насовсем.

Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то на дне сознания. Александр вновь увидел: Кубик, Римма и Ника, исчезающие один за одним. Вероника, отбросившая Александра от консоли – он был бы следующим в этом списке – и падающая наземь в следующую секунду. Так что же тогда...

— Вы правы. Она умерла, – спокойно пояснил Олег. – Мы не знаем пока, что именно с ней случилось. Но если рядом в этот момент не окажется близкого человека, мы можем умереть навсегда, как все люди. Вы спасли ей жизнь, Александр. Поверьте, это всё та же Вероника. Немного другая, мы никогда не возвращаемся теми же, но это она.

Вот теперь Александру стало очень не по себе. Если так выглядит смерть для таких, как Вероника... то что случилось с остальными из команды?!

— Нам очень нужно поговорить ещё, – продолжил Олег. – И мы в самом деле хотим помочь вам. Так же, как вы недавно помогли нам. Помогли всей планете, – уточнил он. – Вам лучше сейчас посидеть в знакомой обстановке, прийти в себя. Вместе с хорошим другом, – добавил Олег и посмотрел в глаза Сары. Та тихонько гавкнула и кивнула. – Мы будем рядом. Мне нужно покинуть вас – дела. Если не возражаете, Ольга проводит вас домой.

Сара вновь кивнула и посмотрела с надеждой в глаза Александра. Она хочет, чтобы Ольга проводила их. Дурдом. А как же вещи для Вероники?! Александр посмотрел на часы. Половина второго. Неплохо день идёт, очень неплохо. Но наверное, Олег этот прав: побыть дома, хоть немного привести в порядок чувства.

* * *

Они дошли до поворота во двор – до въезда – почти не разговаривая. Так, о всякой мелочи – в том числе о погоде. Сара просто шла рядом и была очень довольна – и по глазам видно, и по хвостику. Время от времени кивала, иногда ворчала. С ума сойти. Так ведь и не дошло в полной мере, что Сара теперь куда умнее. Ну или просто перестала скрывать, что на самом деле всё понимает.

— Вы присмотрите, - сообщил Александр пришедшую на ум мысль. – Видимо, так же, как вы присматривали за Вероникой. Вы знаете, что случилось с её матерью?

— Очень немного, – отозвалась Ольга. – Очень мало. Мы по-прежнему не можем подойти к Веронике вплотную, и не понимаем почему. Но вы можете. Нам очень нужно поговорить, всем вместе.

— И это будет очень долгая беседа, – согласился Александр. – Спасибо, что проводили. И извините за “Башню”. Я знаю, что это очень неприятно.

— Я не в обиде, – кивнула Ольга. – Если вам так легче – извинения приняты. Вот телефоны, – протянула она визитку. – Мой и Олега. Нам очень хотелось бы поддерживать связь. Если вдруг нужна помощь – звоните в любое время. – Она наклонилась и потрепала Сару по загривку. – Спасибо, Сара. Береги его, ладно?

Сара энергично кивнула и повиляла хвостиком. Ольга пожала Александру руку и улыбнулась.

— Попробуйте отдохнуть, – посоветовала она. – И не оставайтесь один, пожалуйста. Если что – звоните.

Александр проводил её взглядом и направился к своему подъезду. В голове не укладывается... Вероника умерла? Как это возможно, что она осталась живой... тьфу, что она вернулась? И что же тогда с остальными? Почему ни с кем нет связи?!

Александр обнаружил, что стоит у бетонной стены у входа в подъезд, опираясь о неё руками, и тяжело дышит. Что-то накатило – он размахнулся и ударил о стену сжатым кулаком. Со всей дури. Боль отрезвила, накатывавшие было страх и отчаяние сгинули, как и не было.

“Меры первой помощи”, появились строки перед взглядом, и Александр вздрогнул, помотал головой. Выглядит как картинка в шлеме виртуальной реальности. Но он же не... Александр поднёс к глазам разбитый в кровь кулак и вздрогнул вновь. Серебристые струйки пробегали по коже, кровь перестала течь - и разбитые костяшки и ссадины заживали на глазах. “Восстановление завершено”, новая надпись. И тут Александр вспомнил, что это означает.

Аптечка. Походный модуль первой помощи. Он не может быть незаметным, это плоская такая коробочка, её обычно закрепляют так, чтобы касалась тела, чтобы не потерять. Не особо заботясь о приличиях, Александр запустил ладонь под ремень, провёл рукой вокруг талии. Точно. Вот она, “аптечка”. Так что – она работает?! Выходит, комплекс что-то успел передать ему перед тем, как выбросить в лес?!

Тогда понятно, каким образом Александр смог принести Веронику – откуда взялись силы. Это “аптечка”. И эти жутковатые змейки...

— Что же вы со мной сделали? – услышал Александр собственный голос. Сара тихонько поскулила у его ноги. Она права, это двор, сейчас на них могут таращиться все кому не лень. Александр открыл дверь и впустил Сару вперёд.

* * *

Он не успел толком ни разуться, ни раздеться – что-то почувствовал. Не особо понимая, что именно. Сара, только что носившаяся по комнатам – нравится ей так бегать – примчалась в прихожую и уселась, глядя на дверь. Затем протянула лапу и поскребла металл. Намёк тоньше некуда.

Александр вздохнул и открыл дверь решительным движением. И не особо удивился, увидев по ту сторону “вычислительный центр” – большой зал, ряды столов и всё прочее.

И Учитель, на своём обычном возвышении. Постойте... это не Учитель. Это кто-то другой. Александр не успел толком понять, что это означает – Сара решительно шагнула туда, в зал, и он последовал за ней. И дверь закрылась за их спинами.