Рожденный под счастливой звездой

Глава 18. Виктор сильно изменился за лето

В этот раз Виктор немного задержался с посадкой в поезд, проведывая Клювокрыла, поэтому все девушки из привычной ему компании уже были на месте.

— Ты где был? — возмутилась Гермиона, после обмена приветствиями.

— Прощался. — коротко и честно ответил Виктор, недоумевая от подобной реакции на свое появление. — А что случилось?

— Нам пришлось защищать твое место. — хихикнула Астория. — Шесть человек выгнали.

— Ох, спасибо за заботу, — улыбнулся он, выпуская Винса. — Особенно он вам благодарен — тут хоть полежать можно.

— Только ради него и держали место. — так же грозно сказала Гермиона, но было видно, что она уже оттаяла.

— Эх, а я думал, что вы меня хоть немножко цените. — Виктор тяжело вздохнул, изображая грусть.

— Конечно ценим! — улыбнулась Дафна. — Кто еще нам с рунами помогать будет?

Все начали придумывать свои версии того, за что они его ценят, обмениваясь шутками и остротами в адрес когтевранца. Сам же Виктор изображал то обиду, то печаль, но неизменно срывался на смех, не выдержав очередного смешного подкола.

— Ну а если серьезно, — сказала Айрис, когда все отсмеялись: — Сириус рассказал мне как в вашу первую встречу ты вышел проверить кто они, думая, что они могут быть сбежавшими из Азкабана и желая защитить других учеников…

— Да не то чтобы я…

— Нет, я серьезно! — девушка не дала перебить себя. — Ты правда всегда готов помочь, ни разу не попросив ничего взамен. Мы все это ценим.

Ее соседки по купе кивали с серьезными лицами, кроме Астории, у которой в глазах был живейший интерес:

— Так это правда, что ты в начале года сражался с двумя взрослыми волшебниками?

— Нет, я не сражался с ними. — поспешил высказаться Виктор, пока его опять не оборвали.

— Но заклинание Сириуса ты в него отразил. — заметила Айрис, посмеиваясь.

— И ты хотел защитить мистера Филча, — серьезно заметила Гермиона, видимо, бывшая в курсе всей истории. — Хотя большинство учеников его первым бы бросило на смерть.

— Ну, у меня было больше шансов. — развел руками смущенный парень.

— Мы об этом и говорим: ты рискнул собой даже зная, что никто из защищаемых тобой об этом не узнает. — дополнила подругу Айрис.

А Виктор в этот момент крепко задумался, ведь всего пара фраз девушек полностью поменяли его планы: ему предстояло очень сильно поменяться за это лето.

Прибыв домой, Виктор сразу утащил Лайонела на важную беседу. Ну, может и не сразу — ему ведь надо было провести время с братом, попутно рассказывая родителям обо всем что произошло в школе. И только по прошествии пары суток, когда он убедился, что внимание родителей привычно вернулось к младенцу, он решил поговорить с дедом.

— Как я понимаю, разговор предстоит серьезный. — сказал Лайонел, садясь в одно из кресел своего кабинета, ведь для разговора они отправились в его дом. — Присаживайся и рассказывай, чего удумал на этот раз.

— Не знаю с чего начать, — признался Виктор, плюхаясь в соседнее кресло. — Но за это лето мне надо серьезно прибавить в возрасте.

— Хм, и речь идет не о трех месяцах?

— Скорее о трех годах…

— Это возможно? — серьезно спросил дед, не выказывая ни шока, ни возражения.

— Да, я почти уверен, что мне хватит времени. — уверенно ответил Виктор, не покривив душой. Он на самом деле был уверен, что все сработает, только вот это было не единственной целью. — И точно уверен, что это никому не навредит.

— В том числе тебе? — уточнил Лайонел, получив еще один кивок. — Тогда что для этого требуется?

— И ты даже не спросишь зачем мне это? — искренне удивился Виктор, он ведь ожидал спора, убеждений.

— Как я однажды сказал твоим родителям: «Виктор серьезный молодой человек. Если он говорит, что справится, нам стоит ему поверить». — тут Лайонел искренне улыбнулся, видимо вспоминая каким маленьким тогда был его приемный внук. — И ты всегда оправдывал мои ожидания: учишься лучше всех в волшебной школе, при этом отлично сдаешь экзамены и в обычной.

Тут Виктор вспомнил как его дедушка потребовал от него дистанционно сдавать экзамены за каждый год маггловской школы, на что он легко согласился, еще больше укрепив к себе доверие. Тем более что для него это вообще не было в тягость: он ведь практически все помнил из прошлой жизни.

— Ты выполняешь свои обещания, а я продолжаю тебя поддерживать. — Лайонел подтвердил мысли своего внука. — Хоть и не откажусь узнать подробности.

— Просто я считаю, что это серьезно повысит мои возможности. — Виктор не решился рассказывать всю правду, просто не зная, как объяснить предсказание будущего. — Плюс, если повезет, я хочу научиться превращаться в животное.

Тут у Лайонела глаз все же дернулся.

— В животное? — переспросил он неверяще. — Зачем? Какое?

— Животное не известно до первого превращения. — признался Виктор, сам даже не представляя в какое животное он может превратиться. На ум приходила разве что змея — судя по фамильяру. — Но сама способность может дать многое — хотя бы просто возможность скрыться от преследования. Или возможность шпионить за кем-то.

— Хм, с такой точки зрения и правда полезная способность. — Лайонел задумался, разглядывая внука. — И что, вообще никаких вариантов?

— Единственный о котором я подумал, это змея. — указал он на свою левую руку, где находился Винс.

— Не в обиду Винни, но это не очень подходящее животное для наблюдения или бегства. — усмехнулся мужчина. — Особенно в нашей местности.

— Запас карман не тянет. — пожал плечами Виктор, получив понимающий кивок от деда.

— Ты сказал, что должно повезти, значит ты не уверен еще и в том, получится ли?

— В процессе слишком много факторов которые от меня не зависят, и которые невозможно предсказать. — для Виктора, «слишком много» в его обычных экспериментах было «один».

— Можешь рассказать вкратце?

Виктор согласно кивнул и рассказал о всех десяти шагах на пути в анимаги, которые он знал. По мере перечисления, на лице его деда все больше рос скептицизм.

— Постой, — остановил его дед, явно удивленный. — Значит ты таскаешь во рту лист мандрагоры целый месяц, а потом не повезет с облаками в полнолуние и все заново?

— У меня во рту уже шестой. — признался Виктор, вызвав у Лайонела настоящее удивление на лице, что было весьма редким зрелищем. — И я специально отслеживал, что за все время эксперимента, когда были полнолуния, даже получись у меня все как надо — не было ни одной грозы.

— Но, как я понял, если повезет с полнолунием, то просто нужно дождаться грозы, не начиная все сначала?

— Да, даже если это займет годы. — согласился Виктор, хихикнув.

— Что?

— Самое забавное что мысль о подобном эксперименте мне пришла в голову как раз в грозу. — на эти слова внука, Лайонел лишь улыбнулся иронии.

— И ты надеешься, что в этот раз повезет?

— Мне почему-то кажется, что этим летом как раз может повезти. Тем более что на севере Шотландии грозы куда как реже, чем тут.

— Чего не скажешь об облаках. — заметил Лайонел.

— Ну, если повезет с облаками, но не повезет с грозой — просто уничтожу смесь и начну заново в Хогвартсе. — Виктор пожал плечами, демонстрируя готовность ждать сколько надо.

— Но зачем уничтожать? — удивился его дед. — Не лучше ли дождаться грозы?

— Если гроза произойдет тут, пока меня не будет — я не смогу быстро вернуться, и смесь испортится. — объяснил внук. — А я не рискну повторять без уничтожения испорченной смеси.

— Ладно, на самом деле весь вопрос в безоблачном полнолунии, — размышлял Лайонел. — Если это случится хотя бы за месяц до твоего отъезда, то грозу я тебе могу гарантировать. Осталось посмотреть, когда у нас полнолуния в ближайшие три месяца.

— 23 июня, 22 июля и 21 августа. — оттарабанил Виктор, под удивленным взглядом деда. — Ты думаешь это не было первым что я запомнил на год вперед? — рассмеялся он. — Да и у меня астрономия в предметах, где все это знать надо.

— Признаю, моя ошибка. — улыбнулся Лайонел. — Ты успеваешь с листиком до ближайшего полнолуния?

— Конечно, я ведь от полнолуния до полнолуния его держу, сразу меняя.

— Хорошо, значит захватим все три месяца. — загорелся идеей авантюрный дедушка. — А что по другому твоему начинанию?

— У меня все ингредиенты тут. — Виктор похлопал по сумке, встретив еще один удивленный взгляд. — Заказы и доставка совиной почтой.

— Отлично. Тогда тебе нужно в бункер?

— Именно так. — кивнул внук, сам загораясь идеей деда.

— Сейчас позвоню Джону и Лауре, объясню, что ты у меня погостишь и поедем. — Лайонел перешел на привычный командный тон.

С июньским полнолунием авантюрным деду с внуком не повезло — выдалось облачным. Но они не унывали, даже пропустив три грозы до следующей даты.

— Семь ведь и у магов число удачи? — уточнил Лайонел.

— Еще какое!

— Ну вот, значит на этот раз точно повезет! — уверенно заявил дед.

Кроме охоты за полной луной, Виктору было чем заняться. Он готовился увеличить возраст своего тела на три года. Ключом к успеху были зелья, ритуалы и любимые им руны. Зелье старения должно было увеличить именно возраст тела, но его действие было временным. Закрепить действие зелья должен был «амулет запоминания» (или ослабления, нестарения — он сам не знал, как его назвать), ослаблявший откат зелья. Если бы какой-то безумец из четырнадцатилетнего превратился в восьмидесятилетнего, выпив зелье — амулет не дал бы ему опуститься ниже двадцати лет. Казалось бы, хлебни две трети дозы и вуаля — тебе семнадцать. Вот только тело старело, но не росло — он бы остался в постаревшем теле четырнадцатилетнего. А это было совсем плохо, особенно в таком возрасте.

Выход был лишь один — ритуалы усиления, теоретическую форму которых он почерпнул из прошлой жизни. Они позволяли естественным образом развивать и усиливать тело. Казалось бы — почему не использовать их постоянно? Заковырка была в том, что это именно ритуалы, требующие неукоснительного исполнения. Восьмичасовой ритуал, нарушенный за пять минут до окончания, изменит тело примерно, как и нарушенный на первой минуте — никак.

И только совмещенные вместе, эти три «ингредиента» давали нужный результат. Позволяя развиваться телу так, будто он прожил три года, а не три месяца — причем не прекращая тренировок и хорошо питаясь. Хотя питаться надо было в любом случае, да еще и в резко увеличившихся объемах.

Проблемы начались с самого начала — ритуалы знакомые в теории, сильно отличаются от привычных и опробованных. Хотя бы тем, что вторые работают как надо. Виктор знал, что эффективность ритуала проще всего замерить по аппетиту. После грамотно выполненного восьмичасового ритуала — жрать должно было хотеть зверски, а за первую неделю аппетит лишь слегка увеличился. Но от приема зелья Виктор не отказывался — принимая его в самых минимальных дозах, ведь по его расчетам, каждые сутки он должен был стареть на шестнадцать дней, чтобы идеально успеть к концу лета.

Виктору пришлось сократить любую свою деятельность до самого минимума, пока ритуалы не заработают как должно. Ведь без них, вся идея была огромным провалом, фактически серьезным ударом по своему организму. На практике это вылилось в то, что единственное чем он занимался, бодрствуя и не медитируя — общался с семьей.

— Виктор, надо поговорить. — сказал ему дед, в конце июня, во время приема пищи. Хотя правильнее это уже было называть загрузкой топлива — ведь аппетит начал уверенно расти, и он именно что поглощал еду.

— Да, конечно, — кивнул внук, прожевав очередную порцию топлива. — В чем дело?

— У меня был серьезный разговор с Лаурой. — начал Лайонел, изрядно удивив Виктора — эти двое были очень схожи характерами, и «серьезный разговор» мог означать все, вплоть до обмена угрозами. — И она спросила, чем мы таким заняты, что у тебя нет ни на что времени и выглядишь ты все хуже и хуже. Признаться, последнее и меня беспокоит.

— У меня возникла заминка с ритуалами. — честно признался парень, виновата почесывая затылок. — Они…

— Погоди, — обеспокоенно перебил его дед. Было даже пугающе видеть его таким взволнованным. — Теми самыми ритуалами, которые и были главным во всем процессе? Ты что, просто стареешь сейчас? — Лайонел в конце своей речи реально почти рычал. Опять же, Виктор впервые увидел его разозленным.

— Нет, уже нет! — вскричал в ответ внук, понимая, что успокаивать сейчас можно только честно описывая ситуацию. — Ритуалы сперва плохо работали, не было опыта. Но посмотри, — он обвел руками заставленный едой стол.

— Куча еды, и что? — Лайонел слегка успокоился, понимая, что гнев не поможет разобраться в проблеме. — Ты решил еще и растолстеть?

— Я ведь говорил, что от ритуалов я буду очень сильно хотеть есть. — напомнил Виктор, видя огонек понимания в глазах деда. — Вот и начал.

— Причем только последние дни. — Лайонел погладил подбородок, будто вспоминая рацион внука за последние недели. — Значит мы с твоими родителями можем успокоиться?

— Да, скоро я буду выглядеть намного лучше, — кивнул Виктор, улыбаясь что угроза миновала. — Обещаю.

— Ну смотри, если Лаура еще раз на меня наорет — я все это прекращу.

— Наорет? — в шоке переспросил внук. Он не мог вообще представить картину, где эти двое орут друг на друга.

— Ну, не наорет, а повысит голос. — Лайонел махнул рукой, показывая, что для него это одно и то же. — Так что тебе лучше в следующее посещение выглядеть так, чтобы она была спокойна за твое здоровье.

— Понял, буду.

Двадцать второго июля, Лайонел и Виктор вместе расположились на холме в поместье мужчины, с улыбками наблюдая за безоблачным небом и яркой полной луной.

— Ну что я говорил про счастливое число? — с удовлетворением в голосе спросил Лайонел.

— Признаю, ты был прав. — легко согласился Виктор. — Остается лишь добавить мой волос, собранную мною росу и куколку бабочки «мертвая голова». А потом спрятать смесь в сарай.

— Ну и ждать грозы.

— И не будет комментариев про то, что мне это еще пить? — удивился внук.

— Во-первых, это даже близко не та гадость, которую я иногда пил во время учебы в Итоне или на службе. — признался Лайонел, подогревая у Виктора интерес узнать больше о его службе. Вот только дед никогда особо не рассказывал — особенно о том, откуда он знает про магов. — А, во-вторых, ты сам этого захотел. Зачем тебя жалеть?

— Справедливо. — после этого признания они оба рассмеялись.

В этот раз им продолжало везти — гроза началась всего через двенадцать дней. Ну, или это просто было лето, когда и происходит самое большое количество гроз в году.

Чуть ли не после первой молнии, Лайонел и Виктор уже спешили к сараю, в котором и хранилась смесь. Пока дед отпирал двери сарая, внук переминался с ноги на ногу за его спиной, находясь в неожиданном для себя нетерпении. В руках у него был небольшой сундучок, в который планировалось положить зелье, дабы избежать малейших случайностей. И как только двери открылись — сразу проскользнул внутрь.

— Ну что? Мы довольны? — спросил Лайонел, когда Виктор вышел из сарая, держа сундучок в руках.

— Мы довольны, дедушка. — широко улыбнулся парень.

— Тогда в бункер! — весело скомандовал дед, и они бодрой походкой направились к спуску под землю.

В самом бункере их ждал угол, на всякий случай, застеленный матами, где и планировалось проводить первое превращение.

— Все проверил? — спросил Лайонел, в полной разглядывая с помощью рунных очков окружающую обстановку на предмет опасных предметов. — Винни где?

— Винни в доме, я все проверил. — спокойным голосом заверил деда Виктор, сам лихорадочно припоминая не накосячил ли где. — Я готов.

— Ты точно уверен? — в последний раз спросил Лайонел и получил уверенный кивок в ответ. — Тогда я буду стоять в трех метрах от тебя, вот тут. — постучал он каблуком по полу, обозначая место.

Уточнил он это потому, что Виктор уже был без очков и без всех амулетов — было принято решение в первый раз не рисковать, превращаясь обвешанным артефактами. Винса оставили в доме по схожей причине — никто не хотел рисковать и проверять реакцию змея на превращение хозяина. Но всю одежду оставили на парне, заметив, что в книге на этот счет говорилось, что они тоже превращаются.

Отбросив все мысли, Виктор приложил палочку к району сердца, и произнес:

— Amato Animo Animato Animagus! — после чего он опрокинул себе в рот хрустальный фиал с кроваво-красным зельем.

Пару секунд ничего не происходило, пока все тело не наполнила обжигающая боль, а в груди мощно застучало второе сердце, отдавая в голову каждое свое биение. «Получилось!» — обрадовался Виктор, но быстро отринул все мысли, пытаясь сосредоточиться на образах, транслируемых в голову вторым сердцебиением. Достаточно быстро образы прояснились… «Птица! Причем хищная!» — птицы не были той областью, в которой он разбирался, так что даже семейство мог не угадать. Поддавшись наитию, он постарался слиться с образом птицы, слиться со вторым сердцебиением.

Боли, на удивление, не было — просто множество мелькающих образов, полностью поглощающих сознание. Сознание вернулось резким рывком, высветив одну проблему — либо птица не была ночным охотником, либо в помещении было так темно, что даже ее зрения не хватало.

— Все получилось? — раздался обеспокоенный голос Лайонела, который при этом видел, что происходило. — Виктор, если ты меня слышишь — кивни, мотни головой и еще раз кивни.

Виктор подумал, что это здравый запрос — врядли животное случайно выдаст такую последовательность движений. Так что он послушно выполнил указание.

— Отлично! — обрадовался дед. — Похоже ты теперь орел или ястреб какой-то, не вижу.

«Ну, хоть какое-то уточнение.» — подумал новоиспеченный птиц.

— Не против если я включу свет? А то в очках этих не могу все рассмотреть. — дождавшись кивка он дошел до выключателя и предупредил: — Закрой глаза, а то будет больно.

Даже с плотно зажмуренными глазами ощущения были не очень, так что предупреждение было крайне толковым. Но постепенно привыкнув к яркому свету, Виктор вскользь отметил непривычность его нового зрения и принялся разглядывать себя: пушистое серое оперение, на концах крыльев черные перья, оранжевый клюв с черным кончиком. «Ну, вроде бы симпатичная птичка» — подумал про себя Виктор.

— Точно могу сказать, что ястреб, но вот какой вид, не знаю. — высказался Лайонел подходя к своему внуку в образе птицы. — Попробуй походить, полетать. — предложил он, продолжая наблюдение.

Виктору уверенно удавалось ходить, но вот попытка взлететь закончилась падением на маты, сопровождаясь уже матами от него.

— Ого, интересное звучание. — заметил дед. — А попробуй произнести предложение или спеть, а то есть у меня одна мысль…

Виктор-птиц подозрительно покосился на него, но просьбу выполнил, отмечая, что ему удается передавать интонации в попытках произносить слова. А вот когда он запел, его так шокировало, что он тут же заткнулся.

— Певчий ястреб? — удивился Лайонел, а затем задумался. — И почему у меня что-то похожее вертится на языке?

Виктор же попробовал опять запеть, выдавая самую настоящую мелодию, будто на флейте. Это даже напомнило ему мелодию, исполняемую владельцем музыкального магазина в Хогсмиде. «Супер, я даже в анимагической форме — бард!» — выругался он, прекращая петь.

Выругавшись на абсолютно бесполезную особенность своей анимагической формы, Виктор решил освоить главную особенность — полет. На что ушло, как подсказал Лайонел, целых два часа. Два часа до первого приемлемого полета с посадкой. Решив на этом остановиться, он постарался превратиться обратно в человека, что удалось на удивление легко — стоило лишь представить свой образ в оригинальном теле и пожелать воплотиться в нем.

— Ну и как ощущения? — спросил у внука Лайонел, тоже присев на маты.

— Вообще не такие. — Виктор водил головой по сторонам, махал руками и не понимал как ощущения могут быть настолько разными, но привычными в обоих обликах. Кроме полетов, но там было сложно из-за слишком уж непривычной техники. — Зрение совершенно другое, движения другие, даже дыхание другое.

— Было бы проще превратиться в кошку или собаку. — оба экспериментатора синхронно хмыкнули. — Зато ты можешь летать, и форма достаточно неприметная.

— Не слишком большая чтобы все пялились, и не слишком маленькая чтобы меня случайная чайка сожрала. — они оба представили такую «героическую» смерть и дружно рассмеялись.

— Ладно, впечатлений у меня на целый год, а перед тем, как я уеду по делам, предлагаю пойти спать. — предложение было взвешено, определено как крайне разумное и воплощено в жизнь.

Неожиданным образом, успех в одном начинании подстегнул развитие в другом — ритуалы наконец-то стали получаться как задумывались, резко увеличив свою эффективность. Хотя даже теперь, по прикидкам Виктора, он все равно не успевал подогнать развитие тела под нужный возраст. Теперь предстояло догонять уже на следующих каникулах. Хотя разница в один год была все же не такой драматической, как без ритуалов вообще. Возможно даже будет лучшим вариантом, что он не скакнет на три года визуально. И так-то будет сложно объяснить такой рост.

Приняв решение успокоиться и расслабиться, Виктор даже стал больше времени уделять своему новому брату — играя с ним и играя ему. Маленькому Роберту очень понравился его старший брат, ну или тот огромный человек играющий ему на странной коробочке.

Одной очевидной, но забытой Виктором проблемой являлось то, что он стремительно вырастал из всей своей одежды. К середине августа он бы выглядел натурально клоуном, в своей старой одежде, если бы то Лайонел, то Джон не отдавали ему что-то из своих костюмов. Благо оба были весьма немаленькими и спортивными мужчинами. Но гардероб все равно требовал полного обновления.

Первым делом Виктор решил, что стоит пройтись по маггловским магазинам, а за мантиями отправиться, когда придет письмо из Хогвартса. Однако, когда он поделился своими наблюдениями с Лайонелом, то встретился с неожиданной реакцией:

— У вас целый год будут учиться французы и немцы?

— Там не…

— Без разницы. — решительно отверг все уточнения британский аристократ. — Я не допущу чтобы мой внук хоть в чем-то уступал этим…

Лайонел замер, подбирая цензурный эпитет, но похоже не справился и продолжил:

— Другими словами, мы поедем туда, где тебе пошьют подходящую одежду. — не терпящим никаких возражений тоном сообщил дед.

— Пошьют? Времени ведь осталось всего ничего. — обеспокоился Виктор.

— Ты сам сказал, что приедут к Хэллоуину, — напомнил Лайонел. — За это время все пошьют, в том числе и костюм на бал. Ты ведь умеешь танцевать? — он подозрительно покосился на внука.

— Конечно! Мама учила.

— Эх, не долго. — скривился дед. — Но база у тебя есть, так что в грязь лицом не упадешь. — произнес он таким тоном, что подобный вариант вообще не рассматривался.

В общем Виктора он собирал и муштровал так, будто тот лично будет представлять королеву и всю Великобританию. Но съездили они и в магазин готовой одежды, который тоже дешевым никак не назвать было. Ведь до приезда гостей тоже в чем-то надо ходить. А снижать планку уже нельзя. Когда новоиспеченный посол Великобритании мысленно подсчитал сумму, потраченную только на готовую одежду, и перевел ее в магическую валюту, он мысленно присвистнул — хватило бы на покупку «Молнии», и парочки метел попроще на сдачу.

Но сюрпризы на этом не закончились, ведь когда Виктор решил уже самостоятельно отправиться за покупками к школе, его идея была решительно отвергнута:

— Ты хоть и вытянулся в росте, но по возрасту тебе все еще четырнадцать, — было объявлено внуку. — Тем более что я все обсудил с Лаурой, и она кое-что мне подсказала.

Что подсказала ему мама парня выяснилось достаточно быстро — сперва они отправились за мантиями не к мадам Малкин, как обычно, а в «Твилфитт и Таттинг» — небольшое, но явно более дорогое ателье. И уж там, после решительного отказа от всего готового, на стол легли эскизы требуемых мантий.

— Дедушка, тебе не кажется, что это уже перебор? — тихо намекнул Виктор. Хотя, по его мнению, станция «Большой Перебор» уже давно была оставлена позади. — Зачем мне столько мантий?

— Одна для встречи, три на бал и остальные на каждый день, попроще — чтобы не выглядел рисующимся. — парень не нашел в этих словах даже намека на логику. Как наличие кучи дорогих мантий не сделает его «рисующимся»?

— Ладно, допустим, — он постарался привести разговор к обсуждению, а не утверждениям. — Но на бал мне зачем три? Менять после каждого танца или носить одновременно?

— А если на тебя что-то прольют? — как у неразумного дитя спросил Лайонел. — Или ты хоть знаешь, как выглядит девушка, которую ты пригласишь? Ее рост, цвет волос, глаз, платья?

— Но ведь все мантии черные! — зашипел Виктор, окончательно теряя рассудок. — При чем тут цвет ее глаз?

— Покрой мантии поможет подчеркнуть разные особенности выбранной леди, а цвет у них, похоже, только для тебя черный. — спокойно ответил Лайонел, перебирая принесенные отрезы ткани. — Посвети-ка. — обратился он через плечо.

— Люмос.

— Да, я так и думал. — уверенно сказал дед, выбрав три образца. — Вот эту под номер один, эта два, эта три. — перечислил он ведьме, молча записывающей все пером.

— Нокс. — Виктор зачем-то вербально погасил огонек, хотя ведьма ушла и смысла скрываться не было. Да и ему уже давно можно было не скрываться, тем более с такой мелочью.

— Настоящий джентльмен должен во всем этом разбираться. — наставительно произнес Лайонел. — Но ты еще молод, есть время научиться. А что до цвета, его мы будем подчеркивать аксессуарами.

— Боже, нет…

По итогу всех покупок, пришлось обновлять даже привычный Виктору чемоданчик — он просто не подходил под новые задачи. Да и, на придирчивый взгляд Лайонела, не соответствовал обновленному внешнему виду внука. Хотя сам внук такой уж разницы в обновлении не видел — он всегда любил строгие и элегантные костюмы, не допуская при их ношении никакой небрежности. Ему было буквально неприятно от плохо повязанного галстука, не говоря уж о больших вольностях. И он прекрасно понимал, что это все замечают — что ученики, что учителя. Возможно, первые не осознают — но нутром чуют, а значит и относятся соответствующе, позволяя ему много такого, за что другого попробовали бы хотя бы побить.

Вот только мнение самого Виктора никто не спрашивал, и он просто махнул рукой и смирился. Отстояв только право носить рунные запонки, и то только до бала. Да это была крошечная, но победа — позволявшая ему не опустить окончательно руки.

В какой-то момент даже Лайонел обратил внимание на настроение внука, позволив ему слегка развеяться и отказавшись от продолжения бесконечных закупок. Чем Виктор и воспользовался — отдав три последних дня каникул на общение с братом и музыкальные медитации, полностью отказавшись от ритуалов. Что позволило привести свои чувства в порядок к дню отправления в Хогвартс.

В этот раз, впервые за все поездки, Виктор опоздал к обычному своему времени прибытия на вокзал. Он хоть и собрал новый чемодан заранее, но оказалось, что куча мелочей была забыта. В какой-то момент даже пришлось оставить все что не взял дома, договорившись с родителями что они все перешлют через деда. Поэтому в свое привычное купе Виктор зашел последним.

— Ой, простите, но тут занято. — Трейси встретила его извиняющейся улыбкой, мгновенно пробегаясь по всей фигуре глазами. — Мы ждем своего друга.

— Виктор? — ошарашенно воскликнула более внимательная Дафна, отчего все купе погрузилось в молчание.