Рожденный под счастливой звездой

Глава 34. Новые открытия

- Сына? – внезапно охрипшим голосом переспросил Виктор.

- Да, он сейчас по возрасту должен учиться в Хогвартсе. – быстро заговорила Беллатриса. – Наверняка на Слизерине, ну или Когтевране.

- Не знал, что у вас есть сын. – усмехнулся быстро взявший себя в руки когтевранец.

- Об этом мало кто знал. – призналась женщина. – Слишком велика была бы угроза для него.

- А сейчас угроза уменьшилась? – заинтересовался юноша.

- Если я правильно поняла ваши намерения, - Белла прямо взглянула на своего тюремщика. – Вскоре угроза сильно уменьшится.

«- Опа! Это что, самая верная сторонница Володимира решила его слить? – изумился Виктор, стараясь не подать виду. – Но кто тогда отец этого парня, что ему исходит угроза от ее бывшего хозяина?»

Он уже хотел спросить: не боится ли она что угроза будет исходить уже от тюремщика, но вовремя себя одернул, дабы не провоцировать лишние размышления женщины.

- Я нахожу эту просьбу вполне адекватной, в случае нашего сотрудничества. – кивнул Виктор. – Но как я его найду? У него есть какие-то приметы?

- У него черные волосы, пронзительные синие глаза, - мечтательно, явно вспоминая заговорила Беллатриса. А у сидевшего перед ней юноши окончательно рушились все иллюзии. – И он должен быть крайне заметным, выдающимся волшебником. – тут она слегка запнулась и неуверенно сказала: - И возможно его имя – Вега.

Последние сомнения у Виктора с грохотом рухнули, но вот некоторые моменты его заинтересовали:

- Вы так уверенны что он стал выдающимся волшебником? – он попытался за скепсисом скрыть свою нервозность.

- Да. – уверенно ответила женщина. – Если он выжил, то он просто не мог не стать сверкающей звездой среди тусклых огоньков.

- Это как-то связано с его отцом? – поинтересовался когтевранец, сам мысленно гадая откуда могла появиться такая уверенность.

- Нет, - отрицательно мотнула головой Беллатриса, раскидав более-менее приведенные в порядок волосы. – Дело в проведенных мною ритуалах и самих обстоятельствах его рождения. Я приложила огромные усилия для того, чтобы он стал сильным, даже пару раз чуть не умерла…

«- А уж не для убийства или, как минимум, замены Темного Лорда она прикладывала такие усилия? – задумался Виктор. – Тогда понятна ее готовность к сотрудничеству, и понятно, что многое из прошлого разговора она восприняла именно как вербовку.»

- И что вы предлагаете мне делать если я его найду? – спросил Виктор, предполагая, что она попросит, как минимум, встречи с сыном.

- Ничего. – удивила его своим ответом Беллатриса. – Мне важно знать как он, что с ним… а к встрече я еще не готова… да и ему пока лучше быть подальше от меня. – тут она, будто что-то сообразив, посмотрела на сидящего перед ней. – Возможно, если с поисками в Хогвартсе возникнут проблемы, вам сможет помочь человек, которому я поручила спрятать моего сына.

- Хм, и как его зовут? – заинтересовался когтевранец, желая знать имя идиота отправившего ребенка в тридцать лет как не работающий детский дом.

- Альфред Бэггинс. – обрушила очередное открытие на голову ничего не подозревавшего юноши Белла.

- Что ты об этом думаешь? – спросил Виктор у крепко задумавшегося Лайонела, когда пересказал ему детали разговора со своей биологической матерью.

- Я думаю, что Альфред, сволочь такая, использовал меня втемную. – прорычал мужчина.

- Ну, я бы не стал его винить, – заметил юноша. – Как я понял, у него не было особого выбора.

- Я понимаю, что все от его действий только выиграли. – неожиданно признал Лайонел. – Но мы вроде как приятели – мог бы и прояснить некоторые нюансы.

- То есть ты считаешь, что он все сделал правильно, кроме того, что не уведомил тебя?

- Просто не люблю, когда меня используют, - ничуть не смущаясь пожал плечами аристократ. – Даже если это приносит мне пользу.

- Тебе нужен полный контроль. – усмехнулся на эти слова Виктор.

- Будто тебе не нужен. – фыркнул Лайонел. – Ты у нас первый по контролю всех окружающих.

После этих слов оба собеседника переглянулись, молча усмехнулись и отсалютовали бокалами друг другу.

- Но вообще я спрашивал не только о твоем друге, пониженном до приятеля. – отпив привычный разведенный водой сок, сказал Виктор. – Что ты думаешь о ситуации с моим происхождением в целом?

- Ну, ее слова многое объясняют. – Лайонел отставил свой бокал и начал говорить, четко проговаривая каждое слово, будто стараясь не спугнуть осторожную зверушку. – Я ведь разузнавал о всяческих правилах и особенностях магического развития у детей магов… и уже тогда было понятно насколько ты выделяешься.

Виктор не стал это никак комментировать, ожидая продолжения, которое вскоре и последовало:

- Я, конечно, списал это просто на твою уникальность: ведь и среди обычных людей рождаются гении и таланты. – осторожно, как опытный охотник, подбирался к своей мысли Лайонел. – И только сейчас я осознал, что слишком уж много у тебя талантов для одного человека, даже для мага.

- Это что-то меняет? – так же осторожно спросил Виктор.

- Для меня ничего. – решительно ответил дед юноши. – Ты по-прежнему мой внук.

- Ну, тогда и для меня ничего не изменилось. – Виктор постарался скрыть свое облегчение – очень уж ему не хотелось перемен в отношениях с человеком, которого он искренне уважал.

- И ты правильно делал что преуменьшал свои силы. – так же облегченно откинулся на спинку кресла Лайонел, отпив из бокала, в котором весело звякнули полурастаявшие кубики льда.

- Не особо-то это у меня получалось. – иронично заметил юноша.

- Ты хоть раз показывал свой максимум или хоть половину своих возможностей? – с усмешкой спросил мужчина.

- Ну, в музыке и рунах намекал… - задумчиво произнес Виктор, одновременно припоминая, где и что он демонстрировал. В принципе, даже его метлы – самые продвинутые из продемонстрированных артефактов – были жалкими поделками на фоне истинных возможностей рун.

- К ним, как я понял из разных бесед, отношение у магов несколько снисходительное. – справедливо заметил Лайонел. – А я говорю о магических возможностях, чистой силе.

- Нет, этого точно не показывал. – уверенно ответил юноша, который даже в Дуэльном клубе демонстрировал только скорость, да и ту едва на половину возможностей. Признаваясь самому себе, он своих пределов и сам не знал – потому что никогда к ним не приближался, не имея ни возможности, ни потребности в этом.

- Вот об этом я и говорю. – кивнул удовлетворенный ответом Лайонел. – А теперь надо будет скрывать еще и сведения о твоей матери…

- Биологической матери. – автоматически поправил деда Виктор, чем заслужил у того явно довольный блеск в глазах.

- В данном случае это не важно. – отмахнулся мужчина. – Важно чтобы никто не узнал о самом факте.

- Да уж, представляю реакцию магического мира, если об этом узнают. – юноша даже поежился, нарисовав в своем сознании подобную картину. Он был железно уверен, что помешанные на крови волшебники, даже если они не поддерживают идею чистокровности, сразу влепят ему клеймо. В скором времени ему будет на все это плевать, но пока стоило бы поберечься – хотя бы годик, а лучше два.

- Но лучше нам обсудить ее готовность к сотрудничеству. – Лайонел внезапно решил сменить тему.

- А что тут обсуждать? – удивился внук. – Получаем чашу, я докладываю, что у ее сына все хорошо, после чего переводим ее на режим «домашнего ареста».

- Просто я думаю, что в свете открывшихся обстоятельств она может нам помочь и в других аспектах операции. – с хитрой улыбкой сообщил Лайонел.

- Вроде бы мы уже все учли, все спланировали, - засомневался Виктор, на взгляд которого план и так был весьма неплох. – Зачем сейчас все усложнять?

- Только вот в нем все еще есть одно слабое место. – напомнил мужчина, вставая из кресла и направляясь к бару.

- Нагайна. – сообразил когтевранец.

- Именно. – кивнул Лайонел, щипцами отправляя себе в бокал три кубика льда. – Мы только теоретически можем предполагать местонахождение змеи, а наша гостья может помочь с этим.

- И ты предполагаешь заслать ее обратно? – со скепсисом в голосе спросил Виктор. – Это тоже риск.

- Если ты боишься, что она может нас предать – то это зря. – отмахнулся Лайонел, наливая в бокал со льдом на два пальца янтарной жидкости. – Она сама предоставила нам заложника, сообщив о сыне.

- Хм, это волшебники, - напомнил деду внук. – Они могут и не осознавать подобного.

- Ну так мы можем и объяснить. – улыбнулся мужчина, садясь обратно в кресло.

В начале августа Виктору поступило приглашение от четы Поттеров на совместное посещение Косого переулка, в чем он сразу узрел руку Айрис. Отказываться от такого щедрого предложения юноша не стал, так что, отъехав от поместья дедушки вместе с сопровождающими он трансгрессировал прямо на место встречи.

- Виктор! – радостно бросилась ему на шею огненноволосая девушка, ничуть не смущаясь своих родителей и друзей, как только он появился в условленном месте. Гермиона, Джинни, Гарри и Рон даже слегка смутились, обмениваясь приветствиями с когтевранцем, после того как их подруга слезла с шеи высоченного парня.

- Мистер Вега, - вступил в разговор Джеймс Поттер, после общего обмена любезностями. – Вам бы не стоило появляться так внезапно – все и так на нервах. – но особого осуждения в его словах не слышалось – скорее просто совет.

- А мне нравится его стиль! – громко заявил стоящий неподалеку Сириус, явно не прекращая «держать свой сектор».

- Тебе вообще все безумства нравятся. – неодобрительно сообщила Лили Поттер.

- Зато Виктор хороший. – промурлыкала Айрис, крепко вцепившаяся в руку своего парня, четко показывая всем уровень их отношений. – Куда теперь пойдем? – все же спустилась на землю девушка.

- Предлагаю начать по списку. – ответственно заявил Виктор, опережая старших Поттеров.

- Тогда в аптеку мистера Малпеппера – остальные магазины можно будет посетить пока будут собирать наши заказы. – со знанием дела сказала Айрис. Она уже тянула своего парня за руку в сторону одной из заклеенных предупреждениями об известных Пожирателях смерти витрины, которые можно было различить только по вывескам.

- Наша дочь, - сделала акцент на оба слова Лили Поттер. – очень ждала вашей встречи.

Эти слова она произнесла, когда ее огненноволосая дочь убежала изучать стеллажи, забитые ингредиентами. И предупредительный взгляд мамы его подружки не предвещал Виктору ничего хорошего.

- Я никогда ее не обижу, обещаю. – заверил женщину Виктор, опережая долгий этап угроз и предупреждений, который он рассчитывал получить от отца, или, на худой конец, от крестного своей девушки. А получил от матери. «Теперь понятно у кого тут самые большие «кахонес» в семье» - внутренне усмехнулся юноша.

-Ты слышал, что произошло? – гриффиндорка справедливо усомнилась в осведомленности своего парня, когда он нашел ее среди стеллажей.

- Эмм. Я много чего слышал. – уклончиво ответил юноша, не понимая, о чем речь. – О чем конкретно ты говоришь?

- Твои предсказания оправдались – у нас новый министр магии. – сообщила Айрис, на всякий случай бросив на него еще один взгляд, наполненный молчаливыми подозрениями. Хотя она каждый раз так поступала, когда Виктор предсказывал будущее. – И министром стала Амелия Боунс, как ты и говорил.

- Это просто было очевидно. – привычно пожал плечами когтевранец. – Тем более после ранения Скримджера.

- Ну-ну. – видимо решила не спорить девушка, сосредоточившись на товарах, предлагаемых в аптеке. – Кстати, у нас похоже будет новый преподаватель.

- Кто? – Виктор изобразил неосведомленность.

- Профессор Слизнорт.

- Значит сбылась мечта Снейпа. – добродушно улыбнулся когтевранец.

- О чем ты? – спросила подошедшая вместе с парнями и Джинни Гермиона.

- Ну он ведь хотел стать преподавателем Защиты от темных искусств. – Виктор напомнил очевидный факт.

- А при чем тут это? – удивился Гарри.

- Ну, насколько я знаю, профессор Слизнорт – мастер зельевар, так что очевидно, что он будет преподавать зельеварение. – судя по удивленным лицам всех присутствующих, они думали, что новый профессор будет вести ЗОТИ. – Следовательно профессор Снейп отправится преподавать освободившийся предмет – защиту.

- О боже, только не это. – хором простонали Рон и Гарри, отчего сестры обоих слегка хихикнули.

- А что не так? – изобразил удивление Виктор. – На мой взгляд он будет самым знающим в этой области преподавателем.

- Просто наши будущие авроры не уверены, что смогут сдать ему этот предмет. – Айрис продолжила веселиться, зная, что у нее проблем со Снейпом точно не возникнет, хоть, и не зная одной из главных причин этого.

- Какая разница какие у вас отношения с преподавателем, если сдавать ЖАБА вы будете комиссии? – напомнил повесившим носы парням когтевранец.

- А ведь и правда! – встрепенулся Рон, явно только сейчас осознавший эту простую истину. – Даже если Снейп совсем откажется нас учить – мы всегда можем попросить помощи у мистера Поттера или Сириуса!

Виктор не смог не обратить внимание что младший Уизли не назвал последнего Блэка мистером – похоже тот был для парней больше старшим приятелем.

- А так хоть с большей вероятностью подтянете зельеварение, которое вам тоже нужно. – добавил еще немного меда когтевранец, отчего оба парня расплылись в улыбках.

- Спасибо, Виктор – ты прямо сделал наш день! – Гарри присоединился к радости своего друга. – Тогда пойдем сразу спросим у моего отца? – обратился он к Рону, после чего оба парня убежали в сторону входа в аптеку, где сейчас находились взрослые.

- Не знаю как Гарри, но Рон в роли аврора не кажется мне хорошей идеей. – негромко сообщила Джинни.

- Почему? – удивилась Гермиона, хотя, судя по ее не слишком заинтересованному виду, это мог быть и просто вопрос из вежливости.

- Уж ты, исполняя за него обязанности старосты, точно знаешь почему. – ехидно сообщила младшая Уизли, на что ее подруга лишь рассеяно кивнула, продолжая изучать содержимое аптечных стендов.

После аптеки компания разделилась, и Виктор с Айрис присоединились к мистеру и миссис Уизли в походе в книжный магазин. Джинни долго не могла решить куда ей идти, пока мать не напомнила ей что мантия у нее есть, значит пойдет в Флориш и Блоттс с ними. Оставшаяся часть компании отправилась к мадам Малкин, откуда когтевранец рассчитывал получить забавную историю встречи кузена и кузины Блэк, ведь там как раз должны были быть Малфои, без сидящего в Азкабане Люциуса. Главу семейства они потеряли во время штурма подставного поместья, когда авроры схватили сразу восьмерых Пожирателей смерти в весьма потрепанном состоянии.

- Айрис, Виктор, вы закончили? – нашла их посреди полок с книгами миссис Уизли, слегка усмехнувшись от вида раскрасневшейся гриффиндорки. Но хоть оба держали в руках книги. – А то мы еще хотели посетить магазин Фреда и Джорджа.

- Мы могли бы присоединиться к вам чуть позже, миссис Уизли? – спросил юноша, всем своим видом показывая, что они тут исключительно ради книг. – А то тут столько всего интересного еще.

- Не сомневаюсь. – понимающе улыбнулась женщина. – Вот только я пообещала маме Айрис что прослежу чтобы с ее дочерью ничего не случилось, значит должна лично ее вернуть.

- Рядом с Виктором мне ничего не грозит. – уверенно заявила девушка.

- Ага, кроме самого Виктора. – продолжила потешаться миссис Уизли. – Вот если твоя мама отпустит вас двоих – хоть все полки тут изучите, а пока марш за мной.

Магазин близнецов Уизли под названием «Всевозможные волшебные вредилки» ярко выделялся посреди серости, наполнившей в последние месяцы Косой переулок. Если остальные лавки будто соблюдали режим светомаскировки, то заведение братьев сверкало переливающимися огнями, а его витрина слева от входа была заполнена цветастыми товарами, которые подскакивали, вертелись, светились, прыгали и пищали. Витрину справа целиком закрывал гигантский плакат, темно-фиолетовый, как и вездесущие плакаты от Министерства, но на нем пылали гигантские ярко-желтые буквы:

Почему так всех волнует Тот-Кого-Нельзя-Назвать?

Лучше пусть народ волнует Тот-Кто-Умеет-В-Кишках-Застревать!

Он хитер. Он шустер! От него с давних пор

У всей страны запор!

- Ну, не лучшее их произведение. – с сомнением в голосе сказал разглядывающий плакат Виктор, пока остальные либо посмеивались, либо ужасались – как миссис Уизли.

- Стишок так себе. – согласилась с ним Айрис. – Но, похоже, что и этого для привлечения внимания достаточно.

Вторую часть своей речи она произнесла, когда они уже зашли внутрь магазина, поразившись количеству находящихся там покупателей. Хоть Виктор сперва и не хотел посещать магазин близнецов, во многом, потому что до сих пор «динамил» их со своими артефактами, на которые они вполне отчетливо намекали, вот только теперь о своем решении не жалел. У него на минуту даже возникло ощущение праздника, будто через пару дней Рождество.

- Добро пожаловать в наш нескромный магазин! – поприветствовали их будто выросшие из-под земли Фред и Джордж. – Ну как вам обстановка?

- Вау! Тут просто волшебно! – не скрывая эмоций восхитилась Айрис. – Особенно на фоне остальных магазинов.

- В нынешние непростые времена людям как никогда нужно веселье. – с довольной улыбкой сообщил Фред.

- А мы с радостью его предоставляем. – согласился с братом Джордж. – И совсем не за дорого.

- Хотя мы немного удивлены что тебе удалось затащить сюда Виктора. – усмехнулся Фред. – Ему вроде как все это не слишком-то интересно.

- Настолько не интересно, что он даже перестал снабжать нас артефактами. – обвинительно произнес Джордж.

- Я не давал никаких конкретных сроков. – напомнил ухмыляющийся когтевранец. – Как вы и говорили – времена непростые, дел море.

- Вот так всегда, - вздохнули оба близнеца. – До нас дела доходят в последнюю очередь.

- Я пришлю вам в течении недели небольшую партию на пробу. – поднял руки в примирительном жесте посмеивающийся Виктор.

- Хм, тогда мы можем и экскурсию вам провести. – сменил «гнев» на милость Фред.

- Не, спасибо за предложение, но у вас и другие желающие на экскурсию найдутся. – юноша указал на других участников их «закупочной» компании. – А мы лучше сами поизучаем.

- Ну, как пожелаете. – не расстроились его отказу близнецы, и направились в сторону других клиентов.

- Может сбежим под шумок? – предложила Айрис, посматривая за увлеченными родственниками. Похоже, что те вполне могли и не заметить пропажу. – Можно в кафе Фортескью сходить, или в чайную Розы Ли.

- Только сперва спросим у твоей мамы. – предложил Виктор, отчего девушка скорчила недовольную рожицу. – Я просто не хочу выглядеть безответственным похитителем в глазах твоих родителей.

- Да они прекрасно понимают, что если бы мы и сбежали, то скорее всего по моему желанию. – честно призналась Айрис, приобнимая руку своего парня. – Но, пожалуй, пока будем создавать у них иллюзию что ты можешь меня сдерживать. – тут девушка улыбнулась иногда пробивающейся у нее хулиганской улыбочкой.

- Ну или мы можем вернуться к изучению книжных полок в Флориш и Блоттс. – намекнул ей юноша, отчего глаза девушки азартно загорелись.

- К черту кафе! – решительно заявила Айрис, потянув Виктора в сторону своих родителей. – Книжные полки нуждаются в углубленном изучении!

Уже на улице Виктор заметил, как три пары пяток, неподалеку от них, периодически вылезают из-под тесной мантии-невидимки, благо Айрис была так увлечена целью, что ничего не заметила. Хотя она вполне могла и сделать вид что ничего не заметила, дабы не привлекать внимание к компании гриффиндорцев. Сам же когтевранец лишь хмыкнул настырности преследователей Малфоя и решил заняться более приятными делами.

В Хогвартс-экспрессе Виктор привычно приступил к занятию делами старосты, пока его не встретила третьекурсница с Пуффендуя, вручившая ему пергаментный свиток, перевязанный фиолетовой ленточкой.

«- Ожидаемо. – подумал про себя когтевранец, принимая свиток и благодаря девочку. – Хорошо, что я подготовился заранее.»

«Виктор!

Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе «В».

Искренне Ваш,

Профессор Г.Э.Ф. Слизнорт».

Неспешно двинувшись в сторону искомого купе, Виктор прибыл в него четвертым.

- Мистер Вега! – Слизнорт обрадовался ему как родному, во всяком случае – сделал вид. – Рад видеть! Проходите, присаживайтесь.

- Профессор Слизнорт. – ответно поприветствовал его когтевранец, протягивая заранее подготовленную коробочку, перевязанную лентой в цветах Слизерина. – Хотел в качестве приветствия вручить вам маленький подарок.

Профессор с удивлением принял коробочку, открыл ее и удивился еще больше.

- Засахаренные ананасы, мне правильно подсказали? – Виктор уверенно улыбнулся на удивленный взгляд Слизнорта, отчего тот ответил понимающей улыбкой.

Рассуждения профессора было несложно угадать: если принес любимую сладость, да и с такой лентой, то это прямой намек что не только профессор изучал учеников, но один из них тоже готовился ко встрече. Более того – был уверен, что встреча произойдет – ведь не бегал же он за ними в купе старост. А из этих вводных следует один факт – в данном случае встреча будет идти на равных.

- Благодарю. – слегка кивнул Слизнорт. – Вас правильно проинформировали.

- Мистер Маклагген, мистер Белби, мистер Забини. – Виктор по очереди поприветствовал сидящих за столом учеников, слегка нарушая этикет, но показывая, что он всех знает. Обрадовался ему только когтевранец Белби, но поприветствовали все. – Только профессор, вы уж меня простите, но я не смогу порадоваться нашему общению долго – я ведь староста, обязанности требуют… - он не стал продолжать, отчасти намекая что долгую политинформацию с ним можно и не проводить – и так знает все выгоды сотрудничества.

- Ну конечно, Виктор! – Слизнорт изобразил легкую печаль. – Обязанности прежде всего. Ваше отношение к своей должности весьма похвально. Но, надеюсь, вы сможете с нами отобедать.

- Безусловно, профессор. – Виктор продолжил словесный танец.

Буквально через пару минут, в ходе которых профессор поддерживал за столом легкую беседу ни о чем, в купе вошли два оставшихся гостя – Гарри и Невилл.

- Гарри, мой мальчик! – воскликнул Слизнорт при виде вошедших и вскочил на ноги. – Рад видеть, рад видеть! А вы, должно быть, мистер Лонгботтом!

Невил кивнул. По приглашающему знаку Слизнорта гриффиндорцы уселись друг против друга на единственные оставшиеся места, у самой двери.

- Ну-ка, вы здесь всех знаете? – спросил Слизнорт Гарри и Невилла. – Вот Блейз Забини с вашего курса…

Забини ничем не показал, что узнает их, Гарри и Невилл ответили ему тем же.

- Это Кормак Маклагген. Вы, быть может, встречались? Нет?

Ученик седьмого курса Гриффиндора Маклагген поднял руку в знак приветствия, Гарри и Невилл кивнули в ответ.

- А это Маркус Белби, не знаю, знакомы ли вы?

Белби натянуто улыбнулся, получив похожие ответы.

- Ну и, как я полагаю, с Виктором Вега вы знакомы? – практически утвердительно спросил Слизнорт.

Оба гриффиндорца обрадованно поприветствовали когтевранца, получив не менее радушный ответ.

- Ну вот и прекрасно! – с удовольствием проговорил Слизнорт. – Я смогу получше со всеми вами познакомиться. Берите салфетки. Обед из моих собственных припасов. Насколько я помню, в тележке по вагонам развозят главным образом лакричные волшебные палочки, это не для стариковского пищеварения… Кусочек фазана, Белби?

Белби вздрогнул и покорно взял здоровенный кусок, примерно с половину фазана. Виктор, давно уже выяснивший, что волшебник может питаться хоть раз в сутки, принимая суточную норму питания – кроме физической трудности подобного разового приема пищи, никаких последствий для организма это не несет, плотно поел утром. Сейчас есть особо не хотелось, но и получить вторую половину фазана он не хотел, поэтому постарался занять всю площадь тарелки маленькими порциями разных блюд.

- Я сейчас как раз рассказывал Маркусу, что имел удовольствие учить его дядюшку Дамокла, - сообщил Слизнорт Невиллу и Гарри, одновременно пустив по кругу корзинку с булочками. – Это выдающийся чародей, совершенно выдающийся, и орден Мерлина получил по заслугам. Вы часто видитесь с дядей, Маркус?

К несчастью, Маркус только что набил рот фазаном: торопясь ответить, он слишком резко глотнул, посинел и начал задыхаться.

- Анапнео, - спокойно произнес Слизнорт, направив волшебную палочку на Белби, дыхательные пути у которого сразу же прочистились.

- Н-не… не слишком часто, - пропыхтел Белби со слезами на глазах.

- Ну конечно, он, вероятно, человек занятой, - сказал Слизнорт, вопросительно глядя на Белби. – Едва ли он изобрел Волчье противоядие без долгой и тяжелой подготовительной работы!

- Да, наверное… - Белби, видимо, не решался откусить еще фазана, пока Слизнорт не закончил его допрашивать. – Он… Понимаете, они с моим папой не очень ладят, так что я о нем не так уж много знаю…

Он замялся и умолк, Слизнорт одарил его холодной улыбкой и тут же повернулся к Виктору.

- А теперь мне бы хотелось поговорить о вас, Виктор, - сказал Слизнорт. – О вас отзываются исключительно в превосходных эпитетах! И лучший ученик курса, причем каждый год, и блестящий участник Кубка Огня, которого смог остановить только взрослый Пожиратель Смерти, и то – ценой своего здоровья и свободы. – тут профессор явно указал что он знает больше других, одновременно приводя в изумление всех сидящих за столом, кроме знавшего о случившемся с лже-Грюмом Гарри.

- Меня с детства приучали добиваться наилучших результатов, ради самого себя, своего развития. – Виктор пожал плечами, показывая, что вот так это просто. – А что до Кубка Огня, то прости Гарри, но я рад что не стал победителем. Я бы просто умер. – он благодарно кивнул парню, который ответил смущенной улыбкой.

- Ваши родители… Это ведь они приучали вас к постоянному развитию? — спросил немного сбившийся Слизнорт, на что получил утвердительный кивок. – Так вот, они выполнили блестящую работу! Тем удивительнее что про них ничего не известно в магическом мире… - профессор отвесил намек, и заинтересованно посмотрел на когтевранца, ожидая ответа на незаданный вопрос.

- Они живут и работают исключительно в маггловском мире. – Виктор спокойно пожал плечами, будто не понимая намека. – Магический мир им не сильно интересен, да и более опасен.

- Не интересен? – удивился Слизнорт, на время забыв про свой намек.

- Просто маггловский мир на голову превосходит магический в разрезе комфорта и развлечений. – когтевранец позволил себе легкую усмешку. – Да и чем бы тут занимались мой отец и дед, которые там торгуют землей? В магической Британии сделки по покупке даже крошечных участков крайне редки, практически отсутствуют в сравнении с маггловским миром.

Сидящие за столом совершенно явственно поражались словам юноши, а некоторые даже забывали жевать. И это еще Виктор не стал говорить, что его дед считает магов нищими.

- Хотя я и не утверждаю, что маггловский мир во всем превосходит магический. – добавил Виктор, пока Слизнорт переваривал информацию – пару раз даже пробежавшись глазами по его одежде. – Например в нем нет мгновенных перемещений, или летающих метел. – тут юноша слегка улыбнулся, заметив, что обстановка немного разрядилась. – Я уж не говорю про палочки, для замены функций которых магглам требуются сотни инструментов, десятки слуг и опять время.

- А вы к какому миру склоняетесь? – Слизнорт все-таки задал вопрос, причем смотрел явно заинтересованно.

- Я бы не хотел делать выбор. – честно признался Виктор. – У каждого из миров есть свои весомые преимущества и недостатки. Я уже научился жить в обоих мирах, так что скорее всего в обоих мирах и буду жить.

- Но я наслышан что вы фактически возродили умершее искусство артефакторики. – вспомнил профессор, заметно встрепенувшись. – А быть единственным артефактором, да еще и такого уровня – это ведь золотое дно!

- Скажу вам по секрету, профессор, - заговорщицки сказал когтевранец, обменявшись с мужчиной хитрыми улыбками. – Я этого добился, объединив достижения обоих миров.

— Значит вы считаете, что идеальным было бы черпать лучшее из обоих миров? – Слизнорт сделал правильный вывод. – Но не будет ли это нарушением Статута?

- Пока что я даже близко не приближался к его нарушению, и впредь не намереваюсь. – честно ответил Виктор. – А сейчас простите меня великодушно, но я должен вернуться к своим обязанностям старосты факультета.

- Да, конечно! – встрепенулся профессор, вспомнив об их договоренности. – Вы дали мне много пищи для размышлений, так что заходите в любое время.

В стучащим колесами составе Хогвартс-экспресса было непросто обнаружить крадущегося под мантией-невидимкой Поттера, но Виктор его заранее ждал.

- Ну и куда вы спешите, мистер Поттер? – спросил он у явно все понявшего парня, после чего поманил его за собой в ближайшее купе. Собственно, он ждал парня тут именно потому, что купе было пустым.

- Ты что, вообще все видишь? – с отчаянием в голосе спросил Гарри, снимая мантию и следую за ним в купе.

- Нет, не все – иначе профессорам Дамблдору и Флитвику не удавались бы их походы по кабакам. – пошутил когтевранец запирая дверь, глядя как расширяются глаза у гриффиндорца, явно принявшего его слова за чистую монету. – Не то, чтобы у меня были силы или желание их остановить…

- Мне надо идти! Малфой что-то задумал! – пылко прошептал парень, явно рассчитывая на понимание у того кто отчетливо проявил себя недругом белобрысой семейки. Вот только откуда и с чего у него такие предположения, говорить он не стал.

- Что мог такого задумать этот придурок. – пренебрежительно фыркнул староста факультета умников, присаживаясь на диванчик. – И даже если он что-то задумал, ты вообще, на что рассчитывал, заползая в одиночку в логово змей?

- Я думаю, что он стал Пожирателем Смерти. – практически прошептал Гарри, предварительно окинув взглядом ближайший видимый участок коридора.

- Не думаю, что он мог бы понадобиться Тому в такой роли. – усомнился Виктор, сам будучи не уверенным в такой возможности. – Но даже если это и так: зачем тебе следить за ним в поезде?

- Ну, я подумал, что смогу подслушать, о чем он общается с другими слизеринцами. – слегка неуверенно заявил Поттер, вызвав у своего собеседника скептический смешок.

- С чего бы ему делиться своими коварными планами с другими? – спросил когтевранец, явно показывая сомнения в данной версии. – Особенно учитывая, что большинство слизеринцев его не сильно уважают. – он не дополнил только «в том числе и моими усилиями».

- Ну не знаю, – неуверенно ответил гриффиндорец, занимая место напротив собеседника, но тут же возмутился своей растерянности: - но ведь что-то надо делать!

- Не проще ли проследить за ним в школе? – Виктор задал очевидный для себя вопрос. – Ведь если у него и есть коварные планы, то исполнить их он сможет только в Хогвартсе.

У Гарри мгновенно загорелись глаза, явно показывая охвативший его энтузиазм, правда длилось это не долго и у парня поникли плечи:

- Это будет непросто – замок большой, а карту Мародеров у меня забрал Дамблдор после Кубка Огня. – честно признался Поттер. – Так что одной мантии будет недостаточно.

- Ну, у тебя карту он может и забрал, - лукаво улыбнулся когтевранец, — вот только ее аналог есть и у меня.

- Правда? – Гарри вернулся к недавнему восторгу. – И ты дашь мне ей воспользоваться? – это он спросил уже с отчетливым недоверием в голосе.

- Извини, ей физически не может пользоваться никто кроме меня. – Виктор развел руками, будто бы действительно извиняясь. – Но я могу отслеживать все передвижения Малфоя и сообщать тебе о подозрительных.

- Но это ведь тебе придется постоянно следить за картой. – Поттер вполне здраво усомнился в подобной возможности, вот только исходил он из особенностей утерянной им карты. – А у тебя, на сколько я знаю, свободного времени почти нет.

- В этом и отличие наших карт, в том числе не позволяющее передавать мою – она может записывать перемещение нужного мне живого существа без моего участия. – Виктор довольно улыбался отвечая, испытывая настоящую гордость за свое творение. Ну и слегка хвастаясь. – Мне достаточно будет просмотреть все передвижения объекта в ускоренном режиме и получить результат. Или вообще задать области, в которые он не должен заходить, после чего получать предупреждение о попытках проникновения в них.

- Твоя карта и это может? – поразился Гарри, причем в его голосе не прозвучало ни грамма зависти. Вообще, среди многочисленных недостатков (вроде лени в учебе или любви к квиддичу), зависть у парня точно отсутствовала, что многое искупало в глазах когтевранца. – А откуда ты такую взял? Можешь не отвечать, если это секрет. – быстро поправился он.

- Не секрет. – Виктор продолжил улыбаться. – Я ее сам создал, на основе рун. Именно поэтому и не могу никому передать – она просто не будет работать у другого.

- Круто! – восхитился Поттер, после чего задумчиво почесал затылок и смущенно спросил: - Наверное у меня и шанса нет повторить такой артефакт?

- В данный момент нет – тебя просто не возьмут изучать руны. – честно ответил когтевранец, не получив в ответ ни малейшего следа расстройства, только легкий кивок головой. – Но это не означает что ты не можешь изучать этот предмет после окончания школы. Кто его знает: вдруг понравится? – слегка обнадежил он парня.

- Спасибо что помогаешь, опять. – сказал Гарри. – Я уже и сам понял, насколько дурацкой была идея лезть прямо в логово к змеям.

- Всегда пожалуйста. – ответил Виктор, одновременно отпирая дверь. – А теперь предлагаю разойтись по своим купе, ты только мантию накинь, на всякий случай. – совет был принят с благодарностью и из открывшейся двери купе вышли двое невидимок, отправляясь каждый в свою сторону.