Самая темная нота

12.КАДЕНС

В кафетерии воцаряется напряженная тишина. Все затаили дыхание, боясь, что самый тихий кашель прервет драму.

Позади меня раздаются шаги. Я бы узнала звук шагов Датча где угодно, и не только потому, что он обычно намекает на мои грядущие беды, но и потому, что это ритм стаккато.

Туд, туд, туд.

Задиристый и размеренный, он навевает призрачную мелодию. Такую, какая играла бы в «Графе Дракуле» перед тем, как вампир восстает из гроба, чтобы пировать в ночи.

Он уже ближе. Я слышу его шаги и чувствую его колючки, пробегающие по моей коже.

Я не шевелюсь, когда чувствую, как Датч поднимается рядом со мной. Его энергия клокочет от гнева, но на лице это не отражается. Его взгляд спокоен и невозмутим.

— Продолжай, Брамс. — Датч тянется к сэндвичу на моем подносе. Большими руками он очищает прозрачный пластик. — Мы все ждем представления.

Я кручу головой и смотрю на него.

Датч вздергивает обе брови и наклоняет голову, сверля меня взглядом. Я с трудом подавляю желание стукнуть его подносом.

— Или, а вот идея получше, — Датч непринужденно кивает на качка, — почему бы тебе не начать раздеваться первым?

— Мне? — Качок вздрогнул.

— С кем еще я могу разговаривать?

Он тупо смотрит на Датча.

Сэндвич по-прежнему в его руке, Датч спокойно идет вперед.

— Ты не хочешь?

К качку приходит какое-то осознание, он поднимает обе руки и испуганно отступает назад.

— Датч, чувак, я не хочу никаких проблем.

Взгляд Датча застывает. Все его лицо стало холодным.

Мой взгляд метался между самодовольным атлетом, склонившим голову, и татуированным принцем. Датч не сделал ни одного движения — он даже не поднял руки, — и все же мне кажется, что качок только что получил королевскую взбучку.

— Видишь ту девушку позади меня? — Шепчет Датч.

Испуганные глаза качка перескакивают на меня, а затем возвращаются к Датчу.

— Не смей с ней связываться, пока не получишь моего разрешения.

Поток воздуха покидает мои легкие, а вместе с ним и толика благодарности, которую я начала испытывать к Датчу.

Я хмуро смотрю в его сторону.

— Я ясно выразился? — Датч кладет руки на плечи качка и поглаживает верхнюю часть его футбольной майки.

— Д...да.

Сжав челюсти, Датч возвращается ко мне.

— Что это, черт возьми, было? — Шиплю я.

Он не отвечает. Вместо этого он откупоривает мой апельсиновый сок и выливает его. Затем он вытирает рот тыльной стороной ладони, закрывает мою бутылку и бросает ее обратно в лоток.

Тупой придурок.

Я кручусь на месте, мои ноздри раздуваются, а внутри меня борются две противоположные силы. С одной стороны, он поставил этого качка на место. Каковы бы ни были его намерения, он помог мне.

С другой стороны, он объявил меня своей собственностью и, по сути, признал, что только он может плохо со мной обращаться.

Датч не пытался меня спасти. Он просто не давал другим хулиганам издеваться надо мной, чтобы он мог делать это сам. Мотивы, по сути, сводят на нет результат.

Студенты уходят с дороги Датча, когда он выходит из кафетерия. Качок бежит в противоположном направлении. Его друзья-футболисты, выглядящие смущенными, тащатся за ним.

Я стою одна, окруженная всеобщими взглядами. И снова я — фрикшоу в Redwood Prep.

С досадой я выбрасываю остатки обеда в мусорное ведро и бросаюсь вслед за Датчем. Дверь захлопывается за мной, но когда я смотрю направо и налево, Датча нигде не видно.

Полная решимости, я выбираю путь и начинаю бежать. Чем больше я думаю о том, что только что произошло, тем больше негодую.

Как он посмел заявить обо мне на глазах у всей школы? Я что, похожа на игрушку? Неужели я похожа на его игрушку...

Мои бурные мысли обрываются на полуслове, когда я огибаю поворот и вижу сенсационное зрелище.

Время словно замедляется, когда Датч Кросс снимает с себя рубашку и выливает воду из крана себе на голову. Мускулы на его спине напрягаются, а мой взгляд жадно обводит татуировки на его руке и плече.

Здесь гораздо больше чернил, чем я предполагала. Не то чтобы я могла разглядеть что-то под всеми этими рубашками. Но, оказывается, Датч превратил свое тело в ходячее произведение искусства, и это самое горячее, что я когда-либо видела.

Он поворачивается, демонстрируя свой не менее сексуальный пресс, и все, о чем я могу думать, — это о том, как опасно стоять здесь, наедине с ним.

Я отступаю назад, но слишком поздно. Он поймал меня. Выражение его лица напрягается, и он смотрит на меня так, будто видит каждую грязную мысль, промелькнувшую в моей беспорядочной голове.

Должно быть, я действительно сошла с ума, если жажду мальчика, который превратил мою жизнь в Redwood в ад.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — Мрачно спрашивает он.

От его слов иллюзия рушится, и я снова начинаю ненавидеть его красивые, татуированные внутренности.

Я отвожу глаза от его тела и бросаю на него взгляд.

— Ты съел мой сэндвич и выпил мой сок. Ты должен за это заплатить.

В его взгляде мелькает веселье. Его губы кривятся на секунду, прежде чем он возвращает свое выражение лица в естественное состояние «мне плевать».

Почувствовав себя смелой, я вздергиваю подбородок.

— Ты испортил мои учебники, испортил мое пианино, испортил жизнь моему любимому учителю. Но я не позволю тебе испортить мне обед.

— Что?

— Ты съел мой сэндвич. Я что, говорю не по-английски?

Он изучает меня в течение долгого момента, когда я начинаю сомневаться в каждой части этого взломанного плана.

Затем он начинает двигаться.

Когда Датч переходит на мою сторону, все унции храбрости, которые, как я думала, у меня есть, испаряются.

Я начинаю пятиться назад.

Датч огромен. Его тело, конечно, великолепно, но это еще и оружие. Я видела, как он швырнул того качка в кафетерии, а тот парень был не маленький. Не могу представить, что он может сделать со мной.

Нервы скручиваются в животе, и я поднимаю руку.

— Держи дистанцию, Кросс, или...

Остаток слов застревает у меня в горле, когда Датч вытягивает руки и прижимает меня к раковине. Моя спина сталкивается с выступающей раковиной. Влага просачивается в бедро, встречаясь с поверхностью моей разгоряченной кожи.

Я отступаю назад, но Датч следит за мной головой. Он так близко, так напряженно. Я борюсь с безумным желанием провести руками по его мышцам. По позвоночнику разливается тепло, а шея и лицо покрываются румянцем.

Датч сужает глаза, глядя на меня. Его волосы влажные и свисают вниз. Я смотрю, как капля воды скатывается по его сильному носу к верхушке сочных губ, изгибаясь вокруг них так, что мой язык внезапно начинает проситься.

— Я выдвигаю требования, Брамс. — Он наклоняется чуть ближе. Пульс в моем сердце падает куда-то между ног. — А я задаю вопросы. — Он крепче прижимает меня к себе, когда я пытаюсь вырваться. — Ах-ах, маленькая мышка. Ты последовала за мной сюда. Тебе и разбираться с последствиями.

— Отпусти меня. — Я отталкиваюсь от него. Это все равно что пытаться сдвинуть гору. Гору, которая намочила меня и мою одежду.

— Почему ты сбежала в прошлую пятницу? — Спрашивает Датч, пристально глядя на меня.

Я перестаю сопротивляться и смотрю на его красивое лицо, уверенная, что ослышалась.

— Что?

— Я думал, что наши источники не в курсе, но у тебя действительно страх сцены.

— Источники? Ты говоришь о Джинкс?

Это становится жутко. Откуда этот анонимный номер узнал о моем страхе перед сценой?

— Запомни, Брамс, — он берет меня за щеку, чтобы заставить посмотреть на него, — вопросы задаю я.

Его хватка не жесткая, но твердая. Я стряхиваю ее.

— Почему ты хочешь знать?

— Ты — особый выбор Маллиза. Какого черта ты изучаешь музыку, если ты ее боишься?

— Я не боюсь музыки, ты, шут. — Я подняла на него глаза. — Я боюсь толпы.

Я понятия не имею, почему этот разговор происходит, и особенно не имею, почему он происходит, когда Датч полуголый и мокрый, но похоже, что я застряла.

Он сужает глаза, и становится ясно, что он ждет большего.

Может, это стресс, а может, я все еще слишком взволнована тем, что произошло в кафетерии, но слова сами льются наружу.

— Когда я была ребенком, моя мама променяла музыку на наркотики. Она затаскивала меня в притоны с отморозками и наркоманами и усаживала за пианино. Оно было темным, прокуренным, и в нем было что-то опасное. — Я вздрагиваю. — Что-то не так в музыке, которую я там играла. Это испортило меня. Запятнало все. — Я хмыкаю. — Не то чтобы это было твоим делом.

Он бросает на меня задумчивый взгляд. Я не знаю, что это значит, и, честно говоря, не хочу знать.

Именно поэтому я благодарна, когда слышу голоса, доносящиеся до нас. Группа студентов приближается к нам со стороны площади.

Руки Датча ослабевают, когда он обращает на меня внимание. Пользуясь случаем, я вытаскиваю из заднего кармана его бумажник. К тому времени, как он видит, что я делаю, я уже ускакиваю с пятидолларовой купюрой.

Его брови низко нависают над янтарными глазами. В его голосе звучит глубокое предупреждение. — Ты действительно хочешь умереть, Брамс?

Прежде чем он успевает наброситься, студенты видят нас.

— Датч, мы не знали, что вы... заняты.

Не могу представить, какую картину мы должны представлять. Датч без рубашки и смотрит на меня. Вся моя рубашка насквозь пропитана водой. Я уверена, что они все видят мой черный кружевной бюстгальтер.

— Может... нам уйти?

Датч издает звук глубоко в горле.

— Нет, ты можешь остаться. — Я бросаю его бумажник в раковину и ухмыляюсь, когда он падает, как камень. — Удачной рыбалки.

— Каденс! — Кричит Датч.

Он впервые использует мое настоящее имя, и я не задерживаюсь, чтобы услышать последующие слова.

Спринтерским бегом я вбегаю в кафетерий и сливаюсь с другими детьми.

Надеюсь, я испортила его кошелек.

Надеюсь, я испортила ему весь день.

Это лишь часть того ада, который я планирую устроить ему. Датч Кросс пожалеет, что связался со мной.