Самая темная нота

26.КАДЕНС

В понедельник в школе из моего шкафчика выскользнула записка.

Встретимся у бассейна перед первым уроком.

Записка написана мужским почерком и подписана просто «Датч».

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, не смотрит ли он. Странно. Оставлять записку в шкафчике — это не в стиле Датча. Он либо напишет мне сообщение, либо появится из ниоткуда и перекинет меня через плечо, как неандерталец.

Вытащив телефон, я отправляю ему сообщение.

Почему ты хочешь встретиться со мной у бассейна?

Ответа нет.

Разумнее всего было бы полностью проигнорировать это сообщение, но у меня такое чувство, что если я так поступлю, то месть, которую планирует Датч, будет в десять раз масштабнее и в десять раз публичнее.

Школа уже гудит благодаря тому, что он затащил меня на второй этаж на вечеринке. Я даже не хочу знать, какие слухи сейчас ходят о нас. Лучше разобраться с ним вдали от посторонних глаз, чтобы это безумие закончилось тихо.

Бассейн находится в противоположном конце школы, где расположены футбольное поле и спортзал. Коридор пуст, когда я прохожу мимо.

Мои шаги гулкие. Кажется, что мое дыхание отскакивает от стен. Я гадаю, где же все, пока не замечаю знак строящегося здания.

Это все объясняет.

Когда я подхожу к бассейну, в моей голове начинают звенеть тревожные звоночки. Я никогда не училась плавать, поэтому держусь на здоровом расстоянии от этой смертельной ловушки.

Отойдя подальше от воды, я оглядываюсь по сторонам. Бледно-голубые отблески пляшут на стенах. Трибуны пусты, и в воздухе витает тонкий намек на пыль. Датча нигде не видно.

Я поворачиваюсь кругом. Что-то не так. Решив на этот раз прислушаться к голосу, кричащему в моей голове, я не задерживаюсь.

Я делаю шаг к двери, когда сзади раздается шаркающий звук. Не успеваю я обернуться, как две руки врезаются мне в спину. Я вскрикиваю и падаю вперед.

Инстинктивно я вскидываю руки, пытаясь удержаться в вертикальном положении.

Но мне не удается восстановить равновесие.

Я со шлепком падаю в воду и быстро тону. Паника заполняет мое тело. Я цепляюсь руками за воду, пытаясь выбраться на поверхность.

От моих ударов ногами и рывков образуется тонна пузырьков, но они не толкают меня вверх. Наоборот, кажется, что я погружаюсь все быстрее.

Глубже.

Еще глубже.

Я не могу дышать.

Мои легкие горят.

Спасите меня. Кто-нибудь, спасите меня.

Но вокруг никого нет. Все знаки не позволят людям даже приблизиться к этому месту. Я была идиоткой, поверившей Датчу. Это я втянула себя в его опасную игру.

Пожалуйста.

Борьба во мне начинает ослабевать. Я чувствую себя все более и более измотанной. Хотя я прилагаю все усилия, чтобы махать руками и ногами, это не помогает.

Правда бьет мне в лицо.

Я умру.

Здесь.

В Redwood.

В одиночестве.

Единственное, о чем я думаю, — это о сестре и о том, кто позаботится о ней, когда меня не станет.

Мне жаль, Вай.

Лучше бы я никогда не приезжала в Redwood.

Темнота застилает мне глаза, лишая меня гнева и последнего вздоха.

ДАТЧ

— Шевелитесь! — Кричу я, прорываясь сквозь толпу, которая рассыпается передо мной. Дети оборачиваются и смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

Какого черта?

Неужели они не понимают, что я говорю?

— С дороги!

Я мчусь по коридору, сбивая с ног всех, кто имел глупость остаться на моем пути. Проскочив через заднюю дверь, я срезаю путь к спортивному залу.

С ней должно быть все в порядке. Она должна быть в порядке.

Это единственная фраза в моей голове.

Я ехал в школу, когда пришло сообщение от Каденс. Сначала я подумал, что это шутка, но внутри было какое-то чувство. Что-то подсказывало мне, что нужно проверить.

В этот момент на моем телефоне высветилось видео, на котором Каденс падает в бассейн. Не успел я подумать о том, что мне делать, как уже бежал, как маньяк, прочь от братьев.

— Каденс! — Реву я.

Мой голос ударяется о стену и эхом возвращается ко мне.

Не останавливаясь, я упираю руки в бока и ныряю прямо в воду. Холод ударяет по коже, но я почти не чувствую его. Отчаянно извиваясь, я замираю, когда вижу, что Каденс неподвижно плавает на глубине.

Ее волосы завиваются на макушке, как будто часть ее тела все еще тянется к поверхности. Ее глаза закрыты, а из носа не выходят пузырьки.

Проклятье. Проклятье.

Подплыв к ней, я обхватываю рукой ее живот и выталкиваю нас обоих на поверхность. Я выныриваю из воды, делая глубокий вдох. Каденс вскидывает голову.

Кажется, она не дышит.

Поднеся ее хромающее тело к краю, я осторожно опускаю ее на поверхность и выпрыгиваю следом за ней.

Я подношу палец к ее носу. Только неглубокий глоток воздуха ударяется о мою кожу.

Она едва дышит.

— Кейди. Ну же. Очнись! — Я надавливаю на ее грудь, используя свои слабые воспоминания о сердечно-легочной реанимации, которую я делал несколько лет назад.

Я слышу панику в своем голосе. Он бьется о стены, как игра в пинг-понг. Но к черту все. Мне все равно, что этот страх в глубине моего живота говорит обо мне, о том, что я чувствую к ней.

Мне плевать на все, кроме как видеть ее большие карие глаза открытыми и знать, что с ней все в порядке.

— Кейди. Проснись. — Рычу я. — Это приказ.

Зажав ей нос, я прижимаюсь к ее рту.

Мгновение спустя она захлебывается водой.

Я удерживаю ее в вертикальном положении, похлопывая по спине, пока она выплескивает все. Ее глаза затуманены, а кожа бледная.

— Кейди, ты в порядке?

Она не отвечает. Ее тело снова слабеет, и она падает мне на грудь.

Это не очень хороший знак.

Вдалеке раздаются шаги. Мои братья бегут к бассейну. Их глаза загораются, когда они видят меня, мокрого и держащего на руках не менее мокрую Каденс.

— Что, черт возьми, случилось? — Взрывается Финн.

— Я объясню позже. Мне нужно отвести ее к медсестре.

— Вот. — Зейн снимает куртку и протягивает ее мне. — У нее синие губы. Возможно, ее тело впадает в тепловой шок. Ты должен согреть ее.

Я выхватываю у него куртку и накидываю ее на плечи Каденс. Она дрожит. Несмотря на то, что глаза закрыты, ее зубы громко стучат.

Проклятье. Это разбивает мое чертово сердце.

— Все будет хорошо. — Шепчу я. Подхватив ее на руки, я поднимаю ее с холодной плитки и прижимаю к своей груди.

Я чуть не поскальзываюсь, когда бегу к двери. Быстро придя в себя, я не сбавляю темп и рвусь к выходу.

Мои братья спешат за мной.

Я не разговариваю ни с одним из них. Мои пальцы впиваются в тело Брамс, давая ей столько тепла, сколько я могу, пока бегу как черт.

Когда я вижу впереди лазарет, я выбиваю дверь.

Медсестра вскрикивает и вскакивает на ноги. Я знаю, как это должно выглядеть. Я — промокший до нитки. Каденс — накрытая курткой Зейна, бледная, синяя и безжизненная.

— Ей нужна помощь! — Рявкаю я.

Пробежав через комнату, я аккуратно кладу Каденс на больничную койку, а за моей спиной медсестра бросается в бой.

— Отойдите. — Говорит она, отталкивая меня, чтобы осмотреть Каденс.

Я хочу наброситься на нее, сказать, чтобы она работала рядом со мной, но Финн хватает меня за руку. Зейн берет другую.

Мои братья физически удерживают меня, чтобы медсестра могла спешно осмотреть Каденс. Когда я продолжаю пялиться, она задергивает занавеску, чтобы я ничего не видел.

— Заткнись. — Шипит мне на ухо Финн, прежде чем я успеваю запротестовать.

— Пусть она делает свое дело. — Советует мне Зейн.

Я иду по лазарету. Это небольшое помещение, на стене висит пара сертификатов в рамке. На столе стоят искусственные растения. Солнечный свет пробивается сквозь окна, похожие на окна коттеджа. Здесь слишком весело для того, что я сейчас чувствую.

Зейн засовывает руку в карман. Он бросает на меня требовательный взгляд.

— Это ты?

— Какого черта? — Я хмурюсь. — Зачем мне устраивать так, чтобы она утонула, а потом спасать ее?

— В прошлую пятницу ты сказал, что собираешься действовать решительно. — Вспоминает Зейн.

— Ты это имел в виду? — Шипит Финн.

Оба брата смотрят на меня так, будто я сошел с ума.

Я сжимаю пальцы в кулаки. Конечно, я совершал разные глупости. Я не собираюсь этого отрицать. Я не святой. Но я никогда не пытался прямо убить кого-то.

Прежде чем кто-то из нас успевает сказать хоть слово, медсестра откидывает шторы.

— С ней все будет в порядке.

От нахлынувшего на меня облегчения у меня едва не сводит грудь.

— Но она была очень близка к опасности. Если бы вы не бросились сюда, — выражение ее лица прояснилось, — все могло бы быть по-другому.

— Ей нужно в больницу? — Срочно спрашиваю я.

— Температура ее тела медленно повышается. Я дам ей выпить что-нибудь теплое, когда она проснется. До тех пор я буду наблюдать за ней. Сейчас вы все можете идти на занятия. Больше вы ничего не можете сделать.

Я иду вперед. — Мне нужно ее увидеть.

— Ей нужен отдых...

— Я знаю это. — Мой голос повышается, и я сжимаюсь. Понизив тон, я говорю: — Я не буду ее будить.

Она поджимает губы, задумывается и кивает.

Финн и Зейн жестом приглашают меня идти вперед.

— Мы подождем здесь. — Говорит Финн.

— Разве у вас нет занятий? — Настаивает медсестра.

Зейн выдавливает из себя улыбку, от которой она краснеет. — Вы можете дать нам еще минутку? Мы уйдем, как только закончим.

Она прочищает горло, все еще выглядя взволнованной.

— Пять минут.

— Большое спасибо. — Хрипло говорит Зейн.

Я хватаюсь за занавеску, скрывающую Каденс от посторонних глаз. Перед тем как отдернуть ее, я колеблюсь.

Что, черт возьми, со мной не так?

Я не должен быть послушным героем этой истории. Я провел все выходные, чертыхаясь и придумывая все способы, которыми я мог бы принести ей гибель. Она на моем пути. Она на пути Сола.

Может, мне стоило оставить ее в воде?

Одна эта мысль выбивает из колеи. Я не заслуживаю права отдернуть занавес, но все равно делаю это, потому что нарушаю все проклятые правила, даже если они мои собственные.

Каденс лежит на спине. Ее волосы все еще влажные и просочились в подушку. Сверху на нее наброшено несколько одеял. Я замечаю, что ее розовые губы начинают возвращаться к своему обычному, розовому цвету.

Удивительно, насколько она красива даже без макияжа. Большинство девушек накладывают ее, нуждаясь в ней для придания уверенности, для маски. Я не против этого. Рыжая и ее огненно-красные губы снятся мне по ночам... когда Каденс не берет на себя фантазии. Но есть что-то в свежести лица Кейди, что заставляет ее выглядеть невинной и хрупкой. Как что-то, что нужно защищать.

Что-то, что нужно защищать?

Что. За. Черт.

Я не могу этого сделать. Я не могу быть мягким с ней. Не тогда, когда ставки так высоки, а часы отсчитывают время. У нас осталось меньше десяти дней, чтобы вернуть Сола в Redwood.

Даже если у нее плохая мать и тяжелая домашняя жизнь, это не мое дело. Она не там, где ей место. Это не изменилось.

Несмотря на красноречивые аргументы, я все равно не покидаю импровизированную комнату Брамс. Заметив на полке несколько полотенец, я беру одно из них и осторожно накрываю им ее волосы.

Если речь идет о том, чтобы согреть ее, то голова тоже должна быть в тепле.

Я спокойно работаю, пока большинство слипшихся прядей не высохнет. Затем я осторожно поднимаю ее голову и подкладываю под нее свежую подушку.

Когда я возвращаюсь на улицу, то слышу, как медсестра спрашивает Зейна: — Есть кто-нибудь из родственников, кого мы можем предупредить?

— Нет. — Рычу я.

Медсестра вскидывает бровь.

— Ее мама умерла. Ее младшая сестра не должна беспокоиться об этом дерьме. — Мои пальцы сгибаются и разжимаются в кулак.

— О... кей. — Она выглядит ошеломленной.

Зейн хихикает, делая то, что у него получается лучше всего — сглаживая напряженный момент с помощью обаяния.

— Не могла бы ты сообщить нам, когда она проснется, красавица? Мы были бы очень признательны.

— Я должна связаться только с ее семьей...

— Просто дайте нам знать. — Грубо отрезал я.

— Мы будем вам очень признательны. — Говорит Зейн, накручивая шарм на несколько оборотов.

Она кивает ему.

Когда мы уходим, мои братья обходят меня с двух сторон.

— Как ты думаешь, кто за этим стоит? — Спрашивает Финн, его руки напряженно взмахивают.

— Только один человек мог быть настолько глупым. — Я достаю из кармана телефон и показываю им видео. — Если бы дело было только в Каденс, они бы не прислали видео. Кто-то хотел донести свою мысль и до меня.

— Криста. — Шипит Зейн.

Финн кладет руку мне на плечо, пытаясь остановить мое шествие по коридору.

— Пойдем в тренировочную комнату. Придумаем следующий шаг.

— Я уже знаю, каким будет мой следующий шаг.

Зейн выглядит обеспокоенным. — Что ты собираешься делать?

— Не волнуйся. — Я бросаю холодный взгляд через плечо. — Все, что я собираюсь сделать, — это поговорить.

— Мы пойдем с тобой.

— Не беспокойтесь. Я возьму на себя ответственность за это в одиночку. — Я выпячиваю подбородок в сторону противоположного коридора. — Директор Харрис сядет нам на хвост, если мы все трое пропустим еще хоть один урок. Вы двое опоздали из-за меня. Не давайте ему еще одну причину, чтобы отшить нас.

Финн качает головой.

Зейн тоже не шевелится.

Я вздыхаю и подталкиваю братьев в противоположном направлении.

— Идите.

Они уходят неохотно. Я смотрю, чтобы убедиться, что они не собираются вернуться и подкрасться ко мне, как они сделали в бассейне. Хотя я и был благодарен за помощь, я не хочу, чтобы они вмешивались в этот раз.

Пробежав по коридору, я останавливаюсь перед первым уроком Литературы. Мисс Джеймисон сидит у доски и рассказывает о Шекспире. Я стучу в дверь из уважения к ней, а потом врываюсь внутрь.

Она резко замолкает. Большие карие глаза, в которые Зейн взглянул и влюбился, моргают мне.

— Мистер Кросс, чем я могу вам помочь?

Мои глаза обшаривают комнату, пока не упираются в самодовольное лицо Кристы. На ней розовая рубашка под свитером и дурацкий берет.

— Директору нужно увидеть Кристу. — Говорю я сквозь стиснутые зубы.

Обычно я просто выкрикиваю то, что хочу, и большинству учителей нет дела до того, чтобы меня останавливать.

Но я лучше знаю, как поступить с мисс Джеймисон. Даже если это сработает, она, вероятно, не станет задерживаться в Redwood Prep, если решит, что потеряла уважение своих учеников. И тогда мой близнец убьет меня.

— Директор? — Мисс Джеймисон поднимает обе брови, как будто не уверена, что верит мне.

Я киваю. — Да.

— Хорошо. — Она делает разрешающий жест. — Криста, ты можешь идти.

Криста и ее подруги обмениваются знающими взглядами и хихикают, пока она поднимается на ноги. Схватив сумочку, она прижимает ее к себе и выходит за дверь вслед за мной.

— Что происходит, Датч? — Спрашивает она, но ее голос слишком взволнован, чтобы вопрос прозвучал непринужденно.

Я ничего не отвечаю.

Мы все еще слишком близко от классов. Я чувствую, как мисс Джеймисон смотрит на меня через окна. Она умная женщина и, скорее всего, за милю учуяла мою чушь. Возможно, именно поэтому она смогла учуять и Зейна.

Криста с ухмылкой смотрит на меня.

— Хватит ходить, Датч. Что такого важного ты сделал, чтобы вытащить меня из класса?

Я смотрю в обе стороны, чтобы убедиться, что мы находимся в зоне видимости камеры. Затем я набрасываюсь на нее, выплескивая всю свою ярость в суженном взгляде.

— Какого черта ты сделала?

Глаза Кристы расширяются, и она отшатывается назад.

— Датч.

Я показываю ей свой телефон, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Если бы Криста была парнем, я бы ударил ее. Но поскольку о физической драке не может быть и речи, все, что я могу сделать, это предупредить ее, чтобы она больше никогда не переходила мне дорогу.

— Что это? —Ее голос затянулся, и она напустила на себя выражение фальшивого беспокойства. — О боже. С Каденс все в порядке?

— Я знаю, что именно ты ответственна за это маленькое шоу.

Я наклоняюсь над ней, сохраняя голос низким и спокойным. Я понял, что страшнее, когда человек без эмоций, чем когда он громкий и несносный.

Вчера я потерял спокойствие с Каденс, и она сквозь гнев увидела то, что я пытался скрыть.

— Я? — Криста прижимает руку к груди.

— Я знаю, что это ты отправила видео.

— Я не отправляла. — Ее ресницы трепещут так сильно, что просто чудо, что они все еще прикреплены к ее лицу.

— Нет? — Я резко киваю. Придвинув к себе мобильный телефон, я звоню на анонимный номер, с которого было отправлено видео.

Телефон звонит из сумочки Кристы.

Ее лицо наливается кровью, а рот открывается в форме буквы «О».

Я не думал, что кто-то может быть настолько глуп, но я сильно недооценил Кристу.

Когда она понимает, что ее загнали в угол, выражение ее лица меняется, и на глаза наворачиваются крупные крокодильи слезы.

— Датч, я не знаю, что на меня нашло. Я просто была так зла и хотела ее немного напугать. — Она всхлипывает.

— Она чуть не умерла, Криста. Ты могла убить ее.

Неподдельный ужас наполняет ее глаза. Она вцепляется в мою руку.

— Я не думала, что она утонет. Я имею в виду, кто не умеет плавать? Есть тысячи способов научиться.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не выплеснуть на нее свое разочарование. Она не стоит и секунды моего времени.

Отбросив руку Кристы, я ухожу.

— Датч. — Криста бросается ко мне и скользит руками по моей талии, обнимая меня со спины.

— Отпусти. Уходи.

— Я могу увезти ее из Redwood. — Отчаянно лопочет она.

Все мое тело замирает.

— Я разговаривала с отцом. Измотала его. Ты ведь знаешь, что он председатель совета директоров?

Когда я по-прежнему ничего не говорю, Криста обходит меня так, что смотрит мне в лицо. Ее глаза все еще блестят от слез. Тушь стекает по ее щекам.

— Если ты скажешь слово, Датч, я позвоню папе. Он на слуху у всех членов школьного совета. Я придумаю причину, чтобы выгнать ее из Redwood Prep навсегда.