Самая темная нота

13.КАДЕНС

В гостиной шумно от разговоров, звона вилок и смеха, но я нахожусь в своем собственном мире за роялем. Мои пальцы скользят по черно-белым клавишам, извлекая мелодии из моей извращенной души.

Сейчас я должна быть в восторге. Эта неделя в Redwood была тихой. В основном потому, что братья Кросс не скользили по коридорам, оставляя за собой хаос и разбитые сердца.

Ходят слухи, что они уехали к маме. В их отсутствие мой шкафчик никто не трогал. Клавиши держат в чистоте, а у учителя музыки больше не было блестящих идей, чтобы заставить меня выйти на сцену.

Тишина должна была помочь мне почувствовать себя в безопасности, но она лишь еще больше взбудоражила меня.

Датч не из тех, кто легко отступает. Я еще не ушла из Redwood Prep, что... очевидно. К тому же я промочила его дорогой кошелек. Он будет мстить.

Только я не знаю, как.

Или когда.

И это пугающее ожидание не дает мне покоя.

Я глубоко вдыхаю и пытаюсь вытеснить из головы мысли о его великолепном лице и еще более сексуальном телосложении.

Это не помогает, и в итоге я вставляю в пьесу уменьшенные аккорды. Музыка становится прерывистой, вдохнув жизнь в мое волнение. А может, это мое волнение вдохнуло жизнь в мелодию. В любом случае, они подпитывают друг друга.

Теперь это произведение принадлежит мне. Эти ноты не принадлежат оригинальному композитору, но я чувствую, что это правильно, и продолжаю.

Я нахожусь в крещендо. Глаза закрыты, качаюсь, голова откинута назад. Единственное место, где я чувствую себя свободной — это музыка. Каждая нота льется одна за другой. Успокаивающий эффект домино. Дождь, впитывающийся в потрескавшуюся, сухую почву.

Я так рада, что смогла вернуться к этому. Я так рада, что темнота, которую мама привнесла в музыку, не отвратила меня от нее.

В середине моего произведения кожу начинает покалывать. Я открываю глаза и осматриваю толпу.

Сегодня в лаунже многолюдно. Состоятельные люди стекаются в этот дырявый бар, но не из-за его прокуренного интерьера и тонкого, но элегантного декора.

А из-за темпераментного шеф-повара, создавшего себе репутацию.

В Gorge's раздают меню для видимости, но не ждут, что клиенты будут заказывать по нему. На самом деле, новичков всегда легко отличить по тому, как они листают буклеты.

Гордж — наполовину человек, наполовину сверхъестественное существо. Он бросает взгляд на стол и точно знает, что к нему подать, а также подбирает идеальное вино. Еще не было ни одного стола, который бы пожалел, что позволил ему выбирать.

По крайней мере, так мне сказал управляющий, когда я начала здесь работать.

Богатые люди и их новинки.

Меня не волнует, что «суперспособности» шеф-повара — это трюк. Я здесь, в Gorge's, потому что зарплата гораздо выше, чем у официантов. Шеф-повар считает, что моя музыка «идеально сочетается с его блюдами», а это значит, что в конце каждого вечера я получаю солидный чек плюс чаевые.

В Gorge's безопаснее, чем на улице. Персонал присматривает за мной, и хотя клиенты иногда подходят ко мне и пытаются флиртовать, стоит мне начать чувствовать себя неловко, как одна из девушек тут же вмешивается.

Я нежно нажимаю пальцами на клавиши, ноты звучат робко и подавленно, пока я пытаюсь найти причину изменений в воздухе вокруг меня.

И тут я нахожу его.

Датч там, в кабинке с Финном и Зейном. Он одет в выцветшую футболку, которая обтягивает его плечи. Его джинсы порваны на коленях. Его янтарные глаза, как у льва, свирепые и золотистые.

Мои пальцы не попадают в нужную клавишу, и по гостиной разносится диссонансная, уродливая нота. Никто, кажется, не замечает моей оплошности, но я все равно чувствую, как по щекам пробегает пламя. Я провалилась, потому что он смотрел.

Финн и Зейн выходят из-за стола, их устрашающие фигуры сливаются с тенью в задней части зала. Датч остается сидеть, не сводя с меня глаз. Его выражение лица я никогда раньше не видела. Оно по-прежнему напряженное, но уже не такое ледяное. Оно созерцательное и немного неприятное, как будто ему неприятны чувства, которые вызывает в нем музыка, но он не может отвернуться, даже если бы захотел.

Мое сердцебиение учащается, потому что я не знаю, что с этим делать. Гордиться тем, что на бога Redwood Prep влияет моя музыка? Огорчаться, что это говорит о том, что у него есть душа?

Я украдкой бросаю на него еще один взгляд. Он наклонил голову и закрыл глаза. Наклон его рта отражает свет, и мне остается только продолжать играть.

Давно похороненное беспокойство сталкивается с новым гневом, как война противоположных волн.

Я возвращаюсь к тому моменту, когда он прижал меня к раковине на открытом воздухе, капли воды блестели на его загорелой коже, а его тело, вырезанное и выточенное до совершенства, прижималось к моему.

Ненавижу, что он может заставить меня чувствовать себя так, не в своей тарелке и бездыханной.

Оторвав взгляд от его лица, я дрожащими пальцами допеваю песню, закрывая резкий финал.

Ножки стула скребут по деревянной платформе, когда я отталкиваюсь. Не обращая внимания на аплодисменты посетителей, я вскакиваю на ноги и врываюсь в двери, закрытые только для сотрудников, за барной стойкой.

Мне нужно расстояние. Мне нужна машина для побега. Но все, что я могу сделать, — это прижаться к стене и попытаться перевести дыхание.

— Вы видели тех моделей снаружи?

— Я думала, что упаду в обморок. Я не думала, что люди, которые так выглядят, существуют не только в кино.

— Я точно знаю.

Официантки останавливаются, чтобы немного повизжать.

Потом одна из них говорит: — Хотела бы я быть Каденс, как там ее зовут.

— Я знаю. Я бы буквально все отдала, чтобы стать той девушкой, которую они ищут.

Их слова останавливают меня на месте. Не думая, я, спотыкаясь, иду к ним. — Что вы только что сказали?

Женщины бросают на меня испуганные взгляды.

— Кого они ищут? — Спрашиваю я снова, мой голос напряжен.

— Не знаю. Азиат вернулся сюда и спросил, не знаем ли мы какую-то девушку по имени Каденс.

Пот выступает у меня на груди и под рубашкой.

Сглаз снова наносит удар. Только так Короли могли узнать, где я работаю после школы.

Как она продолжает знать обо мне все эти вещи?

Это загадка на другой день. Есть только одна причина, по которой Датч, Финн и Зейн стали бы искать меня сразу после того, как вернулись из поездки к маме. И я сомневаюсь, что они хотят привезти мне сувениры из своей поездки.

— Ты знаешь, кто такая Каденс, милая?

Официантки пристально смотрят на меня.

Мои нервы и страх резко возрастают. Я не назвала лаунжу свое настоящее имя, когда они меня нанимали, но все равно чувствую себя незащищенной.

— Нет. Я... нет. — Я быстро моргаю.

Каденс, как всегда, на высоте.

— Кстати, что ты здесь делаешь? Твой сет еще не закончился.

Я положила руку на живот.

— Я неважно себя чувствую, так что я переоденусь в это, — я жестом показываю на свою одежду для выступления, состоящую из ярко-красной майки, кожаной куртки и узких джинсов, — и уйду сейчас.

— Хорошо, милая. Мы скажем менеджеру за тебя.

— Спасибо.

Выходя из кухни, я постоянно оглядываюсь за спину, чтобы убедиться, что никто из братьев меня не заметил.

Раз Датч не стал автоматически штурмовать мое пианино, а Финн и Зейн ходят вокруг и спрашивают меня, хотя я была прямо перед ними, значит, моя маскировка сработала. Я для них совершенно невидима.

Однако если они продолжат пялиться на меня, то увидят сходство между этой костюмированной версией меня и той, которую они терроризируют в Redwood Prep.

Я не могу этого допустить.

Бросившись в гримерную, я захлопываю дверь. На комоде стоит маленькое зеркало, и я вижу свое отражение.

Неужели я действительно выгляжу так по-другому?

Я поднимаю стекло и смотрю на свое лицо. Вай делает мне макияж перед тем, как я ухожу в гостиную. Она воспринимает это как тренировку и закатывает истерику, если я пытаюсь сделать это сама.

Обычно, когда я смотрю в зеркало, пока она работает, я вижу бронзовые пятна, похожие на военную краску. Но когда она все разглаживает, мои скулы выглядят более четкими, челюсть — более тонкой, а нос — как будто я сделала пластическую операцию.

Макияж — страшная вещь.

В сочетании с зелеными линзами для глаз и рыжим париком я в безопасности. Если только никто из мальчиков не увидит меня вблизи.

Пальцы тянутся к парику, и я начинаю снимать его, когда раздается стук в дверь.

— Привет, я ищу пианистку? Менеджер сказал, что я могу найти тебя здесь. — Говорит знакомый голос.

По моим венам прокатывается прилив паники.

И все становится в десять раз хуже, когда я вижу, что ручка двери поворачивается.

У меня есть несколько секунд, чтобы поправить парик на месте.

Входит Датч, и я уже должна быть готова к тому, что он заполнит собой всю комнату.

Но это не так.

Без формы Redwood Prep он выглядит больше, выше и опаснее. Хотелось бы мне как-то остановить время, чтобы осмотреть его и обойти, оставив его в пустой комнате одного.

Его волосы рассыпались по лицу, и я понимаю, что мне нравится его беспорядочный вид. Это тревожит, потому что он — угроза и разрушитель жизни, и мне не должно ничего в нем нравиться.

Пристальный взгляд янтарных глаз изучает меня.

Я чувствую тепло во всем теле и быстро отвожу взгляд.

Чем больше времени я провожу рядом с Датчем, тем больше понимаю, почему он не утруждает себя демонстрацией мачизма. Его взгляд жесток. Он тяжелый, темный и властный.

Раздосадованная, я понижаю голос до хрипловатого и спрашиваю: — Ты гнался за мной всю дорогу сюда только для того, чтобы поглазеть на меня?

Его брови вздергиваются, и я надеюсь, что это не потому, что он узнал мой голос.

С детства у меня получались отличные пародии. Как и музыкальные ноты, голоса имеют свою уникальную тональность.

Когда Виола была младше, она умоляла меня читать ей сказки на ночь. «Голоса, голоса» — Настаивала она. И я вживалась в образ, меняя тональность, чтобы оживить сказочных персонажей.

Теперь я во многом опираюсь на этот навык, надеясь, что Датч не видит его насквозь.

Он засовывает руку в карман. — Я пришел...

— Спросить, не видела ли я девушку по имени Каденс? — Вклиниваюсь я.

Мое беспокойство зашкаливает. Мне нужно как можно скорее убрать его из этой комнаты, из этой гостиной, из моей жизни.

— Я ее не видела.

Я отворачиваюсь от него, надеясь, что он поймет намек и сам отступит.

Но мне лучше знать.

Датч Кросс не уходит, не получив того, за чем пришел.

Он задерживается в дверном проеме. Его взгляд ласкает меня так, что у меня кровь воспламеняется.

Когда воцаряется тишина, я понимаю, что не должна быть такой пренебрежительной. Датч никогда не скажет мне — настоящей мне — о том, почему он так стремится сделать мою жизнь несчастной. Но он не знает этой версии. Может, мне удастся выпытать у него это, пока я переодета.

Резко повернувшись, я поднимаю подбородок.

— Зачем ты вообще ходишь и спрашиваешь о ней? Она тебе что-то сделала?

Он делает шаг в комнату, медленно, как будто я исчезну, как мираж, если он будет двигаться слишком быстро. На его лице задумчивое выражение. Сильный нос и подбородок прорезают тень.

Тишина становится гнетущей, а температура повышается, когда он приближается ко мне. Никогда раньше я не чувствовала такого напряжения. Оно такое хрупкое, что одно слово — и оно рассыплется.

— Как тебя зовут? — Спрашивает он. Вибрация его голоса будоражит меня так, как не способна даже музыка.

Его тело больше, чем я помню, его твердая грудь останавливается на расстоянии одного дыхания от моего лица. Он — мой враг в Redwood Prep. Но сейчас он не смотрит на меня так, словно хочет сломать.

Я не сразу понимаю, что таращусь. Я захлопываю рот и переминаюсь с ноги на ногу.

— Почему ты хочешь знать?

— Потому что каждая идеальная песня заслуживает названия.

Мои ресницы мерцают. Неужели этот задумчивый зверь только что сказал что-то романтичное?

Когда его янтарный взгляд впивается в меня, клянусь, все мое сердце вылетает из ребер и начинает биться по комнате, как летучая мышь.

И тут я вижу интерес, мелькнувший в его взгляде. Я думала, он пришел, чтобы выследить меня — настоящую меня. Но это не так. Он вернулся сюда, потому что ему нравится мое альтер-эго.

Энергия бурлит в моем теле, сверкая, как молния. В Redwood Prep было так много моментов, когда казалось, что свет в конце туннеля становится все меньше и меньше. Так много моментов, когда все, чего я хотела, — это шанс уравнять шансы.

У меня было не так много возможностей отомстить великому Датчу Кроссу. Теперь, когда передо мной открыта дверь, я чувствую себя смелой.

Я ни за что не позволю этому моменту ускользнуть от меня.

Не обращая на него внимания, я ухмыляюсь.

— Обычно эта фраза срабатывает для тебя?

На его лице появляется призрак улыбки, но она исчезает так быстро, что я не уверена, показалось ли мне это.

— Обычно это все, что требуется, да. — Он пожимает плечами, но блеск в его глазах совсем не случайный. — Как давно ты играешь?

Интерес в его голосе застает меня врасплох.

— Давно.

— Я никогда не слышал, чтобы кто-то так деконструировал Шопена. Твой учитель фортепиано, должно быть, любит тебя.

Упоминание о моем учителе фортепиано напоминает мне о мистере Маллизе, и это заставляет меня жадно жаждать боли Датча.

Я делаю осторожный шаг вперед. — Люди развиваются. Не понимаю, почему музыка тоже не может развиваться. Музыка — это отражение нас. Кто мы есть, откуда пришли и кем хотим стать.

— Это также мера совершенства. Если мы сыграем не совсем правильно, мы не выиграем.

Я сморщила нос.

— Я думаю, что наша одержимость удерживать вещи, пытаясь сохранить их такими, какими они были всегда, может помешать нам увидеть то, что важно.

Его взгляд скользит по моему телу. Когда он снова скользит вверх, я понимаю, что это не та игра, в которую можно играть легкомысленно.

— И что же это?

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу.

— Композиторы пытаются передать чувство, а не идеальную оценку. Легче уничтожать классику, когда я думаю, что некоторые из этих парней могут первыми уничтожить и свою собственную работу.

Мои слова вызывают у меня медленную ухмылку, от которой пламя танцует до самых пальцев ног.

Я замираю, ненавидя себя за то, что заметила. Это Датч — разрушитель жизней и душ. Он позаботился о том, чтобы за последние несколько недель в Redwood Prep мне было чем разрушить весь день.

Я отодвигаю мистера Маллиза на второй план, а сердцем остаюсь на задании. Как использовать интерес Датча так, чтобы причинить ему наибольший вред?

Я продолжаю жевать нижнюю губу. Поскольку я не провожу большую часть своего времени, выхватывая конфеты у малышей, как Датч, идеи приходят не так быстро, как я думала.

Мне нужно еще немного потянуть время.

— Ты должен знать, как важно прокладывать свой собственный путь. — Хрипло говорю я. — В конце концов, ты ведь тоже музыкант.

— Откуда ты это знаешь? — Он пристально смотрит на меня. — Ты следишь за моей группой?

Воздух застывает в моих легких, когда я понимаю, что, возможно, выдала себя. Если я признаюсь, что слышала о его группе, он может спросить меня о моей любимой песне или еще о чем-нибудь. Но я еще не слышала, как играют Датч.

У меня раздуваются ноздри, когда я думаю о том, как мне быть.

— Не слышала. — Я тянусь к его руке и поднимаю ее. — У тебя мозоли на кончиках четырех пальцев, но нет мозолей на большом пальце. Это признак человека, который проводит больше часов за игрой на гитаре, чем за едой и сном.

Страх и что-то еще, что я не хочу называть, пробегают по моему позвоночнику, когда Датч переплетает наши пальцы.

Он наклоняется ко мне.

— Я собираюсь сказать тебе кое-что, и я говорю это искренне.

Я вздрагиваю.

— Ч...что?

— Я услышал тебя на концерте и до сих пор не могу выбросить эту мелодию из головы. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то так играл.

Мой взгляд останавливается на нем. — Я играла не для тебя.

— Я знаю. Ты не играла ни для кого, кроме себя.

Я наклоняюсь вперед, так что наши лица оказываются достаточно близко, чтобы я могла видеть темные искорки в его золотых глазах.

— А для кого играешь ты?

Его челюсть сжимается. На его лице появляется задумчивое выражение.

— Не знаю. Это скорее привычка, чем что-то еще.

Это было реально. Это было очень грубо.

Не могу поверить, что Датч Кросс вот так запросто впускает меня в свои мысли. Мне кажется, что использовать его — почти зло. И это лишь доказывает, что я не такой ужасный человек, как он.

Я позволила своему взгляду задержаться на его губах.

— Музыка может быть разной, но если она — бремя, это знак, что что-то не так.

— Может быть.

Моя грудь сильно сжимается.

Нет, я не буду связываться с самой большой занозой в моей заднице. Он не станет для меня человеком.

Датч подходит ближе, пока его кроссовки не целуют мои сапоги. От Баха пахнет раем. Чистая ткань мягче и сандаловое дерево, и если бы у искушения был запах, то он пах бы именно так.

— Я знаю, что не только я чувствую это. — Мягко говорит Датч, выглядя одновременно расслабленным и напряженным.

— Нет. — Хватаю я его за воротник. — Нет. — Грубо притягиваю его ближе и прижимаю его рот к своему.

Это должно было быть лишь сердитое сжатие губ, но в тот момент, когда тепло его полных губ проникает в мои, все остальные мысли вылетают в окно.

Я не только целуюсь со своим худшим кошмаром. Я наслаждаюсь этим. Это извращение, и я жажду большего с отчаянием, от которого перехватывает дыхание.

Пальцы Датча касаются моей щеки, а затем скользят к шее, подталкивая меня вперед и сильнее прижимаясь к его рту. Он словно пытается что-то сказать мне. Как будто он хочет сказать мне все.

Желание внутри меня сжимается все сильнее и сильнее. Это диссонансный звук. Такой же беспорядочный, как те ноты, которые я играла, когда впервые увидела его в гостиной.

Я должна сопротивляться.

Я должна.

Но он притягивает к себе, притягивает без прикрас. Чем больше я хочу сопротивляться, тем сложнее отпустить его.

Он чувствует момент, когда я таю, и его губы смягчаются, скользя по моим, а не атакуя. Это так неожиданно — такая нежность. Такой большой и мрачный мужчина, как Датч, не должен быть способен на такое.

Но он продолжает целовать меня, словно я драгоценность, и у меня подгибаются колени. Я скольжу руками вверх по его рукам, прослеживая путь по линиям, покрывающим его мускулистые бицепсы. Мои пальцы проникают в его волосы, и они оказываются такими же мягкими и густыми, как я себе представляла.

Он хмыкает, когда мои ногти впервые проводят по его коже, и я делаю это снова. Он крепко прижимает мою голову к себе, что одновременно странно приятно и собственнически.

Я не могу сдержать придушенный звук, который вырывается из моего горла, когда его язык проводит по шву моих губ.

На секунду мир становится полным возможностей.

Затем я вспоминаю, с кем я целуюсь, и мои чувства возвращаются ко мне, пронзая причудливо напряженную энергию, которая испепеляет каждое мое взаимодействие с Датчем.

Я просовываю руки между своим телом и его массивной грудью и толкаюсь. Я не настолько сильна, чтобы сдвинуть его с места, но с этой версией меня он особенно уважителен.

Датч отступает назад и смотрит на меня сквозь капюшон.

Меня переполняют эмоции — опасность, желание, сожаление, разочарование. Стыд тоже присутствует, а вместе с ним и гнев. Инстинктивно я поднимаю руку и сильно бью его по лицу.

Звук соприкосновения кожи с кожей раздается в тишине.

Голова Датча отлетает в сторону.

Грудь вздымается, я поднимаю руку, как будто хочу дать ему еще одну пощечину, но потом опускаю ее. Я безумна. Он безумен. И этого не должно было случиться, но по крайней мере я могу получить ответ.

— Ты пришел сюда в поисках какой-то девчонки, а теперь целуешь меня? — Обвиняю я своим хриплым голосом.

У Датча сводит челюсти. Он все еще смотрит в сторону, его лицо приобретает странный оттенок красного.

Я тычу пальцем ему в грудь.

— Почему ты был здесь сегодня вечером? Зачем ты искал Каденс?

— Неужели так важно услышать ответ? — Рычит он.

Я дрожу от ярости. — Да.

Он долго изучает меня и отступает на шаг. Когда он откроет рот, я знаю, что ответ на безумие, которое он и его братья возлагали на меня, наконец-то будет раскрыт.

Но тут раздается стук в дверь.

— Мы не помешали? — Спрашивает Зейн.

Я задыхаюсь и отворачиваюсь от братьев. Датч может меня не узнать, но если я буду находиться под острым взглядом Финна и опытным взглядом Зейна, они, возможно, начнут собирать кусочки воедино.

— Да. — Рычит Датч.

Я мельком взглянула на себя в зеркало и поняла, что мой парик не совсем на месте. Из-под него выглядывает прядь моих каштановых волос.

В панике я опускаю голову и прохожу мимо мальчиков.

Датч хватает меня за руку. — Подожди, куда ты идешь?

— У меня еще одно выступление. — Вру я.

— Останься.

Я отпихиваю его, стараясь не опускать лицо.

— Если хочешь поговорить, встретимся в кафе «Перекресток» в эту субботу.

Датч задерживает на мне взгляд, когда я спешу по коридору.

Надеюсь, он появится в субботу, но у меня нет намерений с ним встречаться. Будет лучше, если принц из Redwood Prep оставит эту версию меня в покое.