Самая темная нота

29.КАДЕНС

Я не могу понять его.

Датч пошел на все, чтобы связаться со мной.

Он преследовал меня всю ночь.

А теперь я у него одна.

Мы в лифте. Моя кожа гудит от того, что я так близко к нему, но он держится на почтительном расстоянии.

Если бы я не была в этом рыжем парике, он бы так себя контролировал? Я закрываю глаза и представляю, как он перекидывал меня через плечо в школе. Или когда он прижимал меня спиной к кофейному автомату. Кажется, Датч никогда не знал, что такое личное пространство, когда он был с другой мной.

Настоящей мной.

Я неловко облизываю губы и смотрю на него. Он одет во все черное, как будто хочет слиться с тенью. Но парень, похожий на него, никогда и нигде не сможет слиться с тенью.

Его глаза — это два ярких золотых солнца, выглядывающих из лица, созданного в совершенстве. Его тело — оружие массового поражения. Татуировки лезут вверх и исчезают под рукавом рубашки. Его мышцы вздуваются, когда он складывает руки на груди.

Датч смотрит на меня и не сводит с меня глаз. В них нет ни намека на дискомфорт. Он дерзок, как всегда. Довольно непринужденно.

Я совсем не так представляла его, когда он сказал, что мы едем в отель. Я ожидала ключ-карту и пищащий датчик. Я ожидала, что он проведет по мне руками, найдет мягкие и тихие места. Исследовать те части меня, которые я никогда раньше никому не открывала.

Разве мы оба не знали, что означает его приглашение? Разве я не приняла его?

Я была готова. Даже желала.

Все, что угодно, лишь бы спастись от нахлынувшего ужаса, который собирался в моем сердце, как грозовые тучи.

Тьма, от которой я бежала всю жизнь, дышит мне в затылок. Она выскочила из тени, когда я увидела своего брата. Глаза Рика, когда он признался, что не может позволить себе платить за квартиру, запечатлелись в моей памяти.

Еще одна душа, раздавленная маминым эгоизмом и безответственностью. Еще один груз, который мне приходится нести теперь, когда я знаю правду. Сколько еще осталось, пока она не похоронит меня? Пока я не превращусь в искореженное месиво?

Моя кожа кажется слишком тугой. Как будто я вот-вот выскочу из нее. Сердце колотится за ребрами. Я знаю, от чего я бегу. От маминого призрака. Она преследует меня сегодня ночью, как злой дух. Темные тени в каждом углу. Тайны, грозящие вырваться наружу, как змеи.

Я хватаю Датча за руку, прежде чем мы оказываемся на крыше.

— Что мы здесь делаем?

Я хочу сказать, что... почему мы не в одном из тех номеров отеля?

Я не хочу чувствовать себя сейчас.

Он нужен мне, чтобы избавиться от мыслей.

Мне нужно почувствовать его кожу, чтобы забыть, что моя больше не подходит.

Разве он не принц Redwood? Он, наверное, сорвал больше вишен, чем можно сосчитать на пальцах рук и ног. Неужели мы пришли сюда, чтобы смотреть на звезды и говорить о своих чувствах?

Я не хочу этого делать. Я хочу сбежать туда, где у меня перехватит дыхание.

— Увидишь. — Говорит он, слегка улыбаясь.

Взяв меня за руку, он ведет меня вперед.

На крыше дома трепещут на ветру фонари, увешанные лампочками. Цветочные кусты поднимают свои лица к небу. В центре всего этого стоит рояль. Лунный свет сверкает на блестящей черной краске.

Я останавливаюсь на месте.

—Как... Как ты его сюда затащил?

Датч отпускает мою руку и садится за рояль. Не говоря ни слова, он начинает играть. У него длинные и тонкие пальцы, идеально подходящие для фортепиано. Они скользят по клавишам без колебаний.

Я узнаю мелодию. Это замедленная версия пьесы, которую я исполняла на витрине незадолго до поступления в Redwood Prep.

Неуверенность схватывает меня за горло, когда я понимаю, что вляпалась по уши. Я думала, что Датч прикоснется ко мне физически, но он стал намного темнее. Гораздо глубже. Потому что сегодня ему недостаточно просто взять мое тело. Он пытается затронуть мое сердце.

Пока он продолжает играть, я подхожу к пианино. Жужжание, которое я почувствовала между нами в лифте, переходит на новый уровень.

Склонив голову и закрыв глаза, он похож на ожившую скульптуру. Теплый. Магнитный. Живой. Он совсем не похож на холодного, несносного Датча, который бродит по коридорам Redwood Prep.

Сегодня его охрана ослаблена. Да, есть тьма. Но есть и кое-что еще. Сломленность. Пустота. Жажда большего. Он позволяет мне увидеть то, что скрывается под поверхностью.

Внутри меня что-то сдвигается.

— Я не знала, что ты умеешь играть на пианино. — Говорю я.

— Ты многого обо мне не знаешь. — Говорит он с тихим смешком.

Я ухмыляюсь.

— Ты будешь удивлен, насколько ты ошибаешься.

— Тогда скажи мне. За кого ты меня принимаешь? — Бросает он вызов.

— Тот, кто всегда добивается своего. — Я сажусь рядом с ним и начинаю дуэт. Мои пальцы вытягивают музыку, накладывая новый слой на мелодию, и произведение становится полным и призрачным. — Тот, кто не принимает отказа. — Добавляю я. Я думаю о том, как он поступил с мистером Маллизом и со мной. — Тот, кто не боится быть жестоким.

— Ты считаешь меня злым.

— Я думаю, что легче выбрать тьму, чем свет. — Я играю на темных клавишах, чтобы доказать свою точку зрения. — Таким образом, вместо того чтобы страдать, ты сам причиняешь боль.

Он убирает одну руку с клавиши, и я импульсивно заполняю недостающие ноты.

— Ты права. Я не очень хороший человек. — Глаза Датча горячо смотрят на мое лицо. — Но если во мне и остался какой-то свет, то он тянется к тебе.

В мои легкие врывается поток воздуха, и я поднимаю на него глаза, прерывая аккорд.

— Ты в моей голове. — Он держит одну руку на клавиатуре, встает и обнимает меня другой рукой, играя со мной между своих рук. — И что я ненавижу еще больше, — шепчет Датч мне в волосы, — так это то, что я не могу понять, нахожусь ли я в твоей голове.

Тошнотворное чувство сжимает мой живот. Потому что... это так.

Я понятия не имею, когда все начало меняться, но меня тянет к нему. К его сокрушенности. Может быть, какая-то темная, извращенная часть меня живет этим. Ей нравится, что даже такой богатый, красивый и обладающий всем миром на кончиках пальцев человек, как Датч, может быть сломлен жизнью.

— Скажи мне, что ты тоже этого не чувствуешь.

Его дыхание ударяется о раковину моего уха, посылая по моему позвоночнику волны желания.

Это вызов.

Мои брови напрягаются. — Ты, должно быть, очень популярен среди девушек, если так возвращаешь долги.

Его взгляд скользит к пианино. В его груди раздается негромкий смешок, и, поскольку он стоит прямо за моей спиной, я чувствую каждую вибрацию. Мое сердце делает странное сальто, но я сохраняю холодное выражение лица и сосредоточиваюсь на музыке.

Я играю тихо, выбирая свои собственные аккорды, а не те, что принадлежат этому произведению.

— Ни одна девушка не сравнится с тобой. — Говорит он с мрачной уверенностью.

Застигнутая врасплох откровенным признанием, я бросаю взгляд в его сторону.

— Теперь, когда твои сомнения развеяны, — продолжает он, проводя губами от моего уха к щеке, — у тебя есть ко мне еще вопросы?

Мое тело чувствует себя вялым. Я прижимаю пальцы к пианино, но уже забыла, какую песню мы играем. Все, о чем я могу думать, — это воспоминания о нашем последнем поцелуе. Жар его рта на моем. Грубые мозоли на моей чувствительной плоти. Влажный язык, скользнувший под воротник.

Он лжет.

Есть другая девушка.

Я.

Мое сердце замирает.

— Почему я?

Почему не «Каденс без макияжа»? Потому что ему нравятся рыжие головы? Или зеленоглазых? Потому что я — фантазия?

— Потому что твоя музыка говорит со мной. — Он оставляет одну руку на пианино, а другой вдавливает аккорд в мою спину. — Потому что, — он опускает руки ниже, — когда я слышу, как ты играешь, это заставляет меня чувствовать. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я что-то чувствовал. Прошла целая вечность с тех пор, как я чувствовал все. — Его руки возвращаются к пианино, и он заканчивает ноту, которую я оставила висеть. — Ты заставляешь меня смотреть правде в глаза, даже если эта правда более жестока, чем я когда-либо мог быть.

Его прикосновения — это наркотик. Я таю в нем, ищу тепло его груди. Твердость его мышц. Обещание его поцелуя.

И все же я делаю полумертвую попытку сохранить контроль.

— Откуда мне знать, говоришь ли ты правду? — Спрашиваю я.

Его смех — низкий и захватывающий. Музыка снова переключается. Мои пальцы глубже впиваются в клавиши. Получается совсем другой звук. Он полон декаданса, как будто мы приближаемся к чему-то захватывающему, но опасному.

— Полагаю, тебе придется признать мой блеф. — Говорит он.

— А если бы я это сделала? — Я отворачиваю лицо в сторону, тяжело дыша.

Он опускается мне на плечо. Бросив пианино, его грубые пальцы хватают меня за подбородок.

Сердце колотится так, что кажется, оно вот-вот выскочит из груди.

Датч наклоняется и говорит прямо в мои губы. — Тогда мне придется показать тебе, как сильно я тебя хочу.

Я не осознаю, что задерживаю дыхание, пока его взгляд не опускается к моим губам, и я резко выдыхаю. Как только он видит мой рот, его янтарные глаза темнеют. Затем его губы прижимаются к моим.

Каждая жилка в моем теле оживает от ощущения его рта, ласкающего и дразнящего.

Мои руки полностью покидают клавиши и обхватывают его талию, чтобы притянуть ближе. Он замирает, задерживаясь, как будто хочет, чтобы я привыкла к его присутствию. Как будто он дает мне время оттолкнуть его, если это не совсем то, чего я хочу.

Он затягивает моменты.

Пытка.

Мне так нужно трение, что оно разрывает меня на части. Я хочу кричать от этого.

— Подожди. — Шепчу я.

Он тут же отстраняется и смотрит на меня сверху вниз.

— Не трогай мои волосы. — Требую я. Затем я резко подаюсь вперед и целую его.

Даже если все, что он может предложить, — это боль, я хочу потеряться в Датче этой ночью.

ДАТЧ

Я прижимаюсь к ее рту и не отпускаю.

Я хочу чувствовать ее всего лишь один удар сердца. Два.

Затем она целует меня так же, как в раздевалке.

Моя решимость быть джентльменом рушится.

Она задыхается, когда я хватаю ее за бедра и сажаю на пианино. Зазвучали диссонирующие ноты. Ее пальцы вдавливаются в клавиши, а она дико пытается найти равновесие.

Я поддерживаю ее рукой за шею и прижимаю к себе, чтобы углубить поцелуй. Ее рука ударяет по клавишам, когда она отвечает на мою страсть своей.

Из рояля вырываются еще более разрозненные ноты.

Чистый хаос.

Напряжение перед крещендо.

— Это так... — она присасывается к моей нижней губе, — неуважительно... по отношению к фортепиано.

— Не беспокойся об этом. — Я вдыхаю ее. — Будь плохой девочкой сегодня вечером.

Мои мысли растворяются, когда мой язык исследует ее рот. Она тихонько стонет, и я крепче прижимаю ее к себе, желая снова услышать этот звук. Хочу быть ближе к ней.

Этого недостаточно. Мне нужно больше ее кожи.

Я пытаюсь сделать шаг между ее ног и натыкаюсь на крышку клавиш. Разочарованный, я ворчу и возвращаюсь к оценке.

Она смотрит на меня, глаза полузакрыты, рот влажный. Лунный свет блестит на рыжих волосах, которые запрещены. Ее зеленые глаза темные и знойные, как у кошки, готовой наброситься.

Она чертовски сексуальна, но я понимаю, что ее положение на клавишах не самое лучшее для того, что мне нужно сделать. Набравшись решимости, я хватаю ее за бедра. От ее удивленного визга у меня замирает сердце.

Подняв ее повыше, я усаживаю ее на стол пианино.

— Лучше? — Рычу я.

Она поворачивается так, что ее ноги болтаются в стороне.

— Может быть.

По всему моему телу разливается жар. Обхватив пальцами одну лодыжку, я решительно тяну ее, пока она не оказывается на краю пианино, и делаю шаг между ее ног.

— Тебе трудно угодить. — Бормочу я.

Ее глаза темнеют. — Если тебе от этого станет легче, то у тебя сейчас не все так плохо.

Мой пульс бьется в груди, когда она прижимает ногу к моему телу, чтобы удержать меня на месте.

Я снова врезаюсь в нее. Затем, оторвав губы от ее рта, я осыпаю поцелуями ее шею, а мои руки пытаются освободить ее от блузки.

Ее пальцы скользят по моей коже головы и спине. Везде, где она прикасается, ощущается жжение.

Отбросив блузку, я преследую мурашки, пробегающие по ее плечу. Ее кожа нежнее лилии. Мне это так нужно, что я почти ослеп.

Мое.

Моя.

Она должна понять это после сегодняшнего вечера.

Ее пальцы хватают и дергают меня за волосы, пока я снимаю с нее лифчик. Ее вкус мне знаком. Как и звуки, которые она издает.

Ее тоненькие струйки заставляют мой язык двигаться быстрее, и я сосредотачиваюсь на моменте. В моей голове только она. Больше никого. Ее нельзя сравнивать с Каденс. Я не позволю.

Когда я чувствую, что ее тонкие руки тянутся к подолу моей футболки, я отпускаю ее ровно настолько, чтобы сорвать футболку. Ее глаза расширяются, но я не даю ей времени полюбоваться моими татуировками. К тому времени, как я закончу с ней, она уже будет знать каждую из них наизусть.

Когда мы снова целуемся, дыхание почти не сбивается, я направляю ее руку, чтобы она почувствовала меня. Везде, где касаются ее руки, проскакивает электричество. Я провожу рукой по своим грудным мышцам. Мой пресс. Ниже. Ниже.

Она вырывает у меня стон, а потом улыбается, словно только что нашла новую игрушку.

Я предупреждающе рычу: — Осторожнее.

Ее глаза вспыхивают от вожделения. Одна сторона ее губ изгибается в сексуальной ухмылке. Я шиплю, когда она обхватывает мое лицо одной рукой и прижимает свои полные красные губы к моему пульсу, как будто она вампир, пытающийся высосать из меня жизнь. Это сводит меня с ума.

Мой рот сталкивается с ее ртом, и я опрокидываю ее назад, пока верхняя половина ее тела не оказывается на столе рояля. Ее глаза закрываются, когда я расстегиваю пуговицу ее брюк.

От отчаяния у меня дрожат руки.

Никогда раньше я не испытывал подобных чувств. Я готов отдать ей все.

Все.

Позволил бы ей погрузиться во все места, где разрешалось слушать только музыку.

Застежка-молния громко звякнула, когда я потянул ее вниз. От этого звука она прикусывает нижнюю губу.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, заметив.

— Да.

Ее голос дрожит.

Я наклоняюсь над ней так, что верхняя часть моего тела прижимает ее к пианино, а бедро — к ее месту. От ощущения ее обнаженной груди, упирающейся в мою, у меня кружится голова.

— Ты делала это раньше? — Серьезно спрашиваю я.

Она сглатывает, и ее нежное горло вздрагивает.

Я просовываю свои пальцы в ее пальцы и сжимаю ее запястья по обе стороны от головы. Поверхность рояля холодная, и я трусь о нее, чтобы добиться трения и тепла.

— Ответь мне.

— Н...нет. — Признается она, и ее лицо краснеет еще сильнее.

Проклятье. Я не имею дела с девственницами. Они придают слишком большое значение своему первому разу. Выстраивают в голове фантазии о том, что проведут со мной всю жизнь.

Но я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем отбросить эти опасения.

— Ты хочешь сделать это со мной? — Рычу я.

Она нервно кивает.

Я не думал, что она сможет заставить меня нарушить еще хоть одно из моих правил, но вот я здесь. Жажду, как чертова пчела, попасть в медовую ловушку.

Я закатываю ее джинсы, когда в кармане вибрирует телефон. Сначала я не обращаю на него внимания. Я концентрируюсь.

Но телефон не перестает звонить.

Я зажмуриваю глаза, раздраженный до чертиков.

— Может, это важно. — Говорит она.

Я смотрю ей в лицо, не зная, пытается ли она оттолкнуть меня, чтобы не делать этого.

Ее рука исчезает в моих джинсах, как будто она владеет ими, и я смотрю на нее с ошеломленным выражением лица, когда она достает мой телефон прямо из кармана и сует его мне.

Я хочу сбросить эту жужжащую штуку с крыши, раздвинуть ей ноги и играть на ней, как на инструменте, пока она не закричит громче моей гитары.

Но я не могу.

Потому что имя, мелькающее на экране, принадлежит моему брату.

Финн не стал бы звонить мне без остановки, если бы это не было срочно.

Я подношу телефон к уху. — Алло?

— Датч.

Я мгновенно напрягаюсь. Мой брат никогда не был самым жизнерадостным из нас троих, но он также никогда не звучал так невесело.

Рыжая, должно быть, что-то почувствовала в моем выражении лица, потому что она сразу же садится и закрывает ноги. Монстр внутри меня недовольно ворчит. Я хочу, чтобы она не раздвигала ноги. Я хочу быть первым. Я хочу проникнуть в ее маленькое красивое тело так же, как она проникла в мою голову.

Вместо этого я крепче сжимаю телефон.

— Это Сол, чувак. — Финн в панике. — Он пытался покончить с собой.

Все внутри меня отключается.

Я не могу осознать эти слова. Сол? Самоубийство?

— Зейн в больнице. — Говорит Финн. — Я тоже туда направляюсь.

Мое сердце вылетает из груди. — Я уже еду.

Когда я оборачиваюсь, Рыжая уже спрыгнула с пианино. Она нагибается, чтобы собрать свою одежду.

Я помогаю ей, передавая бюстгальтер, который каким-то образом оказался на скамейке у пианино. Затем я нахожу свою футболку и стягиваю ее через голову.

— Мне нужно идти. — Говорю я ей.

— Я все собрала. Что-то случилось?

Она выглядит скорее обеспокоенной, чем застенчивой.

— Да. Это...

Сол... самоубийство.

Я даже не могу закончить предложение. Сол ни за что не стал бы причинять себе боль. Ни за что.

Мир кружится. Чувство вины грызет меня заживо. Это моя вина. Если бы я не втянул его в эту историю на летних каникулах, если бы я не бросил его, если бы я не спешил разобраться с Каденс, ничего бы этого не случилось.

В тот момент, когда я выныриваю, что-то останавливает меня.

Я опускаю взгляд.

Бледные пальцы скользят по моей руке и крепко сжимают ее. Секунду я просто смотрю на ее руку.

Я не из тех, кто прогуливается по пляжу, держась за руки. Но ее рука в моей кажется правильной, и я не отстраняюсь.

Мы бежим к лифту, и я свободной рукой набираю номер Зейна на своем телефоне.

Он наконец отвечает. — Датч.

— Как Сол? Что они говорят?

— Пока что он в порядке, но все плохо, чувак. — Его голос трещит и звучит так, будто он на грани психического срыва.

Я знаю своего брата, и когда Зейн чувствует себя беспомощным, он делает одно из двух — бьет в барабаны или трахается с девчонкой. Поскольку он застрял в больнице, у него нет возможности сделать ни то, ни другое.

— Успокойся...

— Не говори мне успокоиться, черт возьми. — Взрывается Зейн. — Сол пытался покончить с собой. И если бы ему это удалось, это была бы наша вина.

Я смотрю на Рыжую. Она смотрит на меня снизу вверх. Я знаю, что она наверняка слышит громкие крики Зейна и недоумевает, что происходит.

Я сжимаю ее руку, а затем слегка отворачиваюсь.

— Ты прав. Я тянул время с Каденс. Но с этим покончено.

Рука Рыжеволосой выскальзывает из моей.

— Что мы будем делать? — Спрашивает Зейн.

— То, что я должен был сделать с самого начала. — Я выдыхаю, мой разум насторожен и прокручивает все мои дальнейшие действия. — Ты останешься с Солом и его семьей. Я приду, когда разберусь с делами.

Каденс терзала меня изнутри, но я не могу позволить себе больше колебаться.

На кону жизнь Сола.

Лифт открывается.

Я жестом приглашаю Рыжую выйти первой. Ее глаза расширены, а лицо побледнело. Я хочу спросить ее, что случилось, но тут снова звонит телефон.

Это Финн.

— Есть новости? — Спрашивает мой брат. — Я застрял в пробке.

Я сообщаю ему последние новости, а затем добавляю: — Я решил. Пришло время разобраться с Каденс навсегда.

Я делаю паузу. Мне кажется, что на меня кто-то смотрит, но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, не наблюдает ли за мной Рыжая, она быстро отводит взгляд.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Спрашивает Финн.

Я выхожу через стеклянные двери отеля и бегу вниз по лестнице, а Рыжая идет рядом со мной.

— Мы добьемся лишения ее стипендии. — Я понижаю голос. Я не хочу пугать Рыжую, но это должно произойти. Сегодня вечером. — Заставь айтишника завалить ее оценками. Я скажу Кристе, чтобы она подключила своего отца.

— Думаешь, это сработает?

— Она ни за что не выпутается из этого. — Я убираю телефон обратно в карман и касаюсь плеча Рыжей. Даже среди моей паники и страха есть намек на привязанность к ней. — Прости меня за сегодняшний вечер. Я все исправлю.

Ее лицо осунулось, она отмахивается от меня. — Иди.

Что-то не так, но у меня нет времени следить за этим. Я медленно отхожу от нее, но она даже не смотрит на меня, спеша за угол.

Я обязательно догоню ее, обещаю я себе.

А потом я поворачиваюсь и бегу к своей машине.