Седая целительница

Глава 4

За время, проведенное в лазарете, я повидала немало полуобнаженных мужчин. Сначала было стыдно. Но потом тревога за жизни раненных заглушила другие чувства. Тем не менее, таких огромных мужчин видеть мне еще не доводилось. Ширина его плеч едва помещалась на подстилке, а босые стопы свисали вниз с спального места. Даже во сне воин был суров. Хмурая складка залегла на высоком лбу, а ресницы то и дело трепетали, будто он сейчас распахнет пепельные глаза и недовольно ими зыркнет.

— Он уже два дня в небытье.

Тяжело вздохнул тот самый русоволосый мужчина, что сидел верным псом подле черноволосого воина. Он был немногословен, но смышлен и добросовестен. Помогал мне ухаживать за раненым. И вскоре я даже узнала его имя — Вацлав.

— Яд попал в кровоток. — устало присаживаюсь на краешек лежанки, пристроив таз с теплой водой рядом. — Я дала ему противоядие. Но надо подождать. Сам знаешь.

Мужчина надрывно кивнул. Давно на моем языке вертелся вопрос. Да духу задать его прямо не было. Да и мужики в лагере шептались, мол, к воеводе волкодаки заявились. Зверолюди, что умеют превращаться в волков.

Они держались возле шатра воеводы. И чего врать, и вправду, те пятеро незнакомцев сидели аккурат возле входа. Всякий раз, когда я мимо проходила с целью проведать раненого, они молча провожали меня взглядом.

Невольно вспомнился рассказ матушки о моем отце. Он ведь тоже волкодак, только белый. Странное любопытство поселилось в моей душе, я не испытывала страха перед этими мужиками. Мне было интересно, как они живут, во что верят, чего бояться, как веселятся…

Неожиданно Вацлав приподнял голову и прислушался. Я удивленно уставилась на волка, сама навострила ухо. Но ничего, кроме криков мужиков за полотном шатра, не услышала. Лагерь сворачивали. Завтра с зарей отправляемся в путь.

А вот русоволосый нахмурился. Приподнялся на ноги и заправил кинжал на поясе.

— Снежка, ты посидишь здесь немного? Выйти мне надобно.

— Да, хорошо. — растерянно кивнула. — Ты только до заката вернись. А то я сегодня в ночном дозоре в лазарете.

Воин молча кивнул и, бросив быстрый взгляд на спящего побратима, стремительно покинул шатер.

Я вернула взгляд на таз с водой. Значит, обмывать черноволосого Горана сегодня буду сама. Тяжко вздохнув, я закатала рукава платья и принялась обмывать широкий торс мужчины. Начала с кожи вокруг повязки. Медленно поднимаясь все выше и выше. Влажной тряпкой очертила контуры ключиц, обвела кадык.

Было неудобно стоя это делать, посему встала на колени возле его живота и нагнулась над лицом, опираясь одной рукой поверх его плеча.

Я уже было закончила с могучей шеей мужчины, как кадык дернулся под моими пальцами, и я в мгновение ока была оплетена мужскими ручищами, словно змеями. Не успела и пискнуть, как, казалось бы, беспомощный, раненный волкодак подмял меня под себя, придавив своим телом к лежанке.

— Ммммм, лебединка, — хрипло вздохнул он. — Верно говорил Вацлав, живая ты. Вот как сердечко трепыхается за мягкими грудками.

И ухом припал к моей груди. Изумленная и смущенная до невозможности, я замерла, словно привороженная, на месте. Хлопала глазами и не знала, что сказать и делать. Никогда никакой мужчина не был ко мне так близко.

— Тепленькая, нежная… — шептал с надрывом волк, уткнувшись носом в мою шею, сонливо щурясь — А как пахнешь-то…

Широкая ладонь обхватила мое бедро, и я как будто вынырнула из сна. Начала змеей извиваться под ним. А когда он сильнее придавил меня к кровати, с силой заехала коленкой.

— Ах!

Подавился воздухом черноволосый и повалился на бок, а я шустро выскользнула из-под него. Испуганно осмотрев сжавшегося от боли мужчину, который с тихим рычанием начал вставать с кровати.

Боги, как⁈ Он столько пролежал в обятиях сна. Кровище потерял! И просто встал на ноги, слегка пошатываясь?

Ой, мамочки, а как недбро глазами на меня зыркнул!

Нет, отсюда бежать надо. Чем быстрее тем лучше! Как ужаленная плечом по ниже спины побежала к выходу из шатра, чувствуя как мужик рванул следом. Словно волк в погони за заецем.

Когда я уже добралась до занавесы у входа, натолкнулась на входящего Вацлава. Полотно тяжелое, из кожи зубра, подбитая мехом, не успею поднять и юркнуть на свободу. Оттого, не мешкая, я тут же забежала ему за спину. Прикрываясь, словно живым щитом.

— Горан?

С неприкрытым изумлением и радостью в голосе прошептал Вацлав, но вот его друг не разделял этих чувств.

— Отойди, Вацлав. — тихо зарычал черноволосый, с трудом держась на ногах.

— Что ты… — непонимающе воскликнул светловолосый воин с низким хвостом и покосился на меня. Я же от страха вцепилась руками в его плечо, одними глазами умоляя сидеть на месте и не отдавать меня. — Брат, ты слаб, тебе нужно прилечь. Столько намучился… Давай, Горан, не зли богов. Прилечь.

Тяжело дыша, мужчина пошатнулся, и если бы не быстрота и ловкость Вацлава, он бы наверняка упал. Потянувшись к собрату, светловолосый мужчина закинул лапу черноволосого себе за шею и поволок к кровати.

Моим долгом было подойти к ним и помочь. Но кожа на бедре еще зудела от чужих прикосновений, и я не стала искушать судьбу, попыталась сбежать.

Но черноволосый будто прочел мои мысли. Яростно взревел.

— Вацлав, не дай ей уйти! — но тут же слабо обмяк на плече собрата, правда упрямо продолжил шептать — … Хочу, чтобы рядом была. Хочу…

— Снежка, иди сюда! — рявкнул уже второй волкодав, но куда там… Я не собиралась с ними остаться. Воевода и ратник сразу смылись с шатра и носа сюда не показывают. Самой за свою честь надобно встать на защиту.

Уже потянулась, чтобы отвести в сторону завесу и покинуть этот злочастный шатер, как уткнулась носом в двух воинов. Они и были из тех пятерых, что молча здесь ошивались уже не первый день.

Высокие и крепкие, как сосны, перегородили мне путь с совершенно постными минами. Не обогнуть, не пролезть, не перепрыгнуть! Гадство.

— Пропустите, меня в лазарете ждут!

Попыталась протиснуться мимо них. Но нет же! Каменные стены и те не настолько твердые!

И словечка ведь в ответ мне не сказали, сидят горой и молчат.

— Снежка, беги сюда, он опять в беспаменстве!

Раздраженно дернув плечом, я вернулась обратно.

Горан и вправду снова лежал в беспаменстве. И пусть это греховно, но мне стало спокойнее. Потому как, когда он в силе управлять своим телом, у меня возникают проблемы.

— Мне надо идти. С утра маковой росинки в рот не положила. Прикажи им выпустить меня, Вацлав.

Я с надеждой глянула на светловолосого волкодака. То, что они именно зверолюди, сомнений не осталось. Слишком сильные, быстрые, и есть в них что-то лютое, звериное.

— Сейчас принесут еду сюда. Поешь.

Устало вымолвил он, наблюдая за спящим другом. Он выглядел усталым и задумчивым, руками уперся в меч, который воткнул в пол. И подбородок пристроил на руках. Сидит и смотрит. Будто ждет ответа.

— Девочки в лазарете без меня не справляються. Отпусти же, он и так спит. А там мои руки не лишние будут.

— Всё в порядке у них. Успевают и справляються и без тебя. Часть раненых отправили в тыл. Так что сиди и не мельтишь, — по-прежнему устало роняет он. — Лучше скажи, что Горан такого начудил, что ты от него как от чумного бежала?

Щеки мигом опалил румянец, горло сдавил невидимый обруч, и я и прям присела на тюк сене, прикрытый шкурой дикого кабана. Глаза отвела, не зная, как сказать, да и стоит ли вообще.

— Не молчи, Снежа. Говори, не враг я тебе.

И вправду не враг, чай, на одной стороне воюем. Но друг ли?

— К себе прижал. Тискать начал. Глупости говорил.

— Что именно говорил? — спокойно поймал мой взгляд Вацлав, не позволив увернуться. Пришлось сказать.

— Теплой обзывал, говорил, что сердце мое слышит. А еще про запах… Что вкусный. Вацлав, вы же волкодаки, так?

— Так, Снежка, — отрывисто кивнул мужчина, с интересом глянув на друга.

— Он же меня не покусает, да? — поинтересовалась с страхом я. — А то вкусной обзывал, вынюхивал. Вы же людей не едите.

Тихий смех стал мне ответом.

— Дитя ты еще, девонька. Дитя, — покачал головой Вацлав, а потом словил мой взгляд и по-доброму улыбнулся. — Нет, Снежа, никто тебя не съест, не волнуйся.

Облегчение затопило душу. От безделья я печально вздохнула и снова глянула умоляюще на мужика.

— Ну Вацлавушка, миленький, отпусти ты меня… Спит он, чем мне ему помочь? А мне бы помыться, косы расчесать, рубаху свежую одеть.

— Ладно, — наконец сдался мужчина, махнув рукой в сторону выхода. — Иди, делай свои дела. Но чтоб с первой зарей здесь была. Будешь рану ему перевязывать. И вот еще что, Снеж, далеко не уходи, чтобы в случае чего мои ребята быстро тебя отыскали. Лады?

— Лады.

Благодарно кивнула. И резвой козочкой побежала в сторону выхода. Те волкодаки по-прежнему подпирали плечами деревянную раму выхода, невзначай мазнули по мне взглядом. Но я лишь скрестила руки на груди, призывно приподняв одну бровь.

Мол, не слышали, что ли, что ваш главный сказал?

Наконец у того, что справа, край губ приспустился в улыбке, и он молча повернулся боком, выпуская меня наружу.

Зевать не стала, юбки подхватила и бегом на выход.

Вечерний воздух приятно прошелся по моей коже. От блаженства я прикрыла глаза.

Мне срочно надо умыться! Но сначала надо заглянуть в лазарет к девочкам.

Вацлав, видимо, не врал. Большой шатер, предназначенный для раненных, почти разобрали. Мужики уже занялись брусьями и деревянными балками. Лежанок с больными и в помине не было.

Дернув бровью в непонимание, я развернулась и побежала в сторону нашего с девочками шатра.

Возле входа около костра обнаружилась Наталка. Девушка в свете огня штопала свои поношеные платья. Темно-каштановые волосы в бликах языков огня отдавали легкой золотистостью. Щеки девушки покраснели, а глаза устало следили за иголкой в руках.

— Наталка, а где все?

Вскинув взгляд на меня, подруженька тихо визгнула и, бросив вещи в сторону, кинулась меня обнимать.

— Снежка, хвала богам, милая… Мы-то думали, случилось что с тобой. Благо Стешка объяснила, что вы какого-то бояра спасли, и теперь ты за ним ухаживаешь…

— Да не бояра, Наталка. — Я крепко обняла подружку в ответ. — Обычный солдат, как и все. Ты лучше скажи, куда все наши подевались?

Дева сделала шаг назад и поджала недовольно губы.

— Ой, Снеж, тебя пока не было, такое случилось…

— Что такое? — Я подалась вперед, внимательно заглядывая в девичье лицо. — Ну не молчи, говори уже… Наступление началось?

— Да нет… — Наталка тяжко вздохнула и вернулась обратно к костру, присела на поваленный ствол сосны и с неохотой подхватила брошенное на землю платье. — Полк отправляют домой. Говорят, лично князь подписал указ. За добрую службу и отвагу. В общем, распустили.

— Постой, а как же грань? Печенеги? Армия южан? Там же дальше леса непроходимые. — Я непонимающе захлопала глазами, пришибленно присев рядом. — Аль война кончилась?

Наталка воровато оглянулась по сторонам, будто кто-то мог ее услышать. И, нагнувшись ближе, тихонько мне на ушко шепнула:

— Я слыхала сегодня, как два сотника кумекали. Говорят, зверолюди взяли лесной фронт под свое начало. Мол, от них толку больше, да и леса они знают получше. Здесь они быстро печенегов на ленточки порвут.

— А мы, значит, домой?

Я не могла поверить услышанному. Еще вчера казалось, вереница из раненных, мертвых и страдающих не прекратится. А сегодня, как обухом по голове — едем домой.

— Не совсем. — Тяжко вздохнула Наталка и отвела взгляд, грустно уткнувшись взором в догорающий костер.

Я не успела спросить, в чем дело, как напротив на такой же поваленный ствол, покрытый мхом, присела Матриша. Высокая, светловолосая женщина с умными карими глазами. К ней можно было прибежать за советом или помощью. И пусть она не была сильно старше нас, все равно опыт сказывался на ее речи и действиях.

— Не к добру все это, девки… ой, не к добру. — Задумчиво причитала она, наблюдая, как языки пламени танцуют друг напротив друга в костре. Потянулась к кучке из дров и оторвала веточку, покрутила в руках.

Я недоуменно глянула сначала на хмурую Матришу, а потом на погрустевшую Наталку.

— Не молчите, девоньки. Говорите как есть, что за печаль в очах, раз домой едем?

Не выдержала я, глянув на них строго. На что Матриша лишь дернула плечами, и веточка в ее руках надломилась надвое.

— Не все едут домой, Снежинка.

Слова златокудрой меня слегка огорошили.

— То есть не все?

Я непонимающе уставилась на Матришу, сжимая подол платья до побеления кожи. Нехорошая догадка кольнула сердце.

— Часть увезли еще вчера. А вот нас оставили. Дядя Платон молчит. Воевода носа не выказывает сюда.

Пожаловалась Наталка, со слезами в светлых глазах, уместив головушку мне на плечо.

— Может, заберут на днях? — сделала я предположения, но, натолкнувшись взглядом на колючий взор Матришы, поняла, что мыслю неправильно.

— Что происходит, подруженька?

Глянула прямо, и она устало покачала головой.

— Не знаю, Снежинка. — стащила из общей кучи еще одну веточку, — Ведомо мне только одно, неспроста оставили именно нас. Тебя, сироту без отца, у которой одна мать осталась где-то в княжестве. Меня, вдову, у которой из родных только детки да старая бабка. Наталку, чью семью подожгли печенеги. Яринку, круглую сиротку. Стешку, младшую дочку большого семейства, которые и знать не знают, где их дочь. Да, Марфушку, которая потеряла всех на войне. Общее у нас только одно, девоньки, в случае чего, никто нас искать не будет, и копать глубже не станет.

От ее слов холодный пот потек по спине, я невольно глянула на шатер, где временно ютился воевода. Неужто он задумал что-то неладное? Но как же так? Своими же дочками кликал, защищал… А тут. Быть может, мы себя накрутили?

Но нет, разум твердил иное, что права Матриша. Все остальные девки были при живом отце и семьей за спиной. Там глядишь, не батька, так старший брат, аль дед или дядька начнет рыть да смуту поднимать. А за нами никто не стоял, почти все сиротки.

Мне надо было все это обдумать.

Встала с места и уже собралась идти. К речке пойду, обмоюсь.

— Снеж, ты куда?

Тут же привстала Наталка, тревожно глянув на меня. Пришлось улыбнуться краем губ.

— Помыться мне надобно, хотя бы немного. А то разит, как от дворняжки.

— Я с тобой! — тут же подпрыгнула на ноги девушка, прижав к груди старое платье, — Только свежую рубаху возьму! Ты только подожди!

И убежала в сторону шатра поменьше, аккурат возле костра. Матриша тоже встала со своего места. Ко мне ближе подошла, так, чтобы никто не слышал, кроме меня, чего она скажет.

— Ты же волкодака все это время выхаживала, Снеж?

Врать не было ни смысла, ни сил. Я лишь кивнула, и женщина вновь заговорила.

— Вот что я тебе скажу, девонька. Ты в разговоре с ним аккуратно расскажи о том, что приключилось. Да и о наших подозрениях намекни. Только легонько и не в лоб.

Ее слова меня поразили, не сдержав язык, я ляпнула сразу и прямо.

— Думаешь, они лучше наших?

Вспомнился наглый Горан, который даже будучи полумертвым, тянулся меня облапать.

— Не лучше, милая, — Матриша невесело улыбнулась, мотнув головой, — Даже хуже в некоторых делах. Только зверолюди жутко властолюбивы, а еще не любят, когда их обманывают или предают. А еще они приближенные князя. Значит, разделяют его виды насчет баб на войне. Что бы там ни задумал воеводушка со своими подхалимами, если об этом будут знать побольше людей, да не простых, а наделенных властью. Тем больше у нас надежды избежать ужасной участи.