Седьмой Рубеж V

Глава 13

— А есть области, в которых ты вообще не разбираешься? — рассматривая уходящее в даль помещение, открывшееся за дверями, с интересом спросил Виргас. — Руны, магия Осей, стихийная магия, артефакторика, големостроение…

— Настоящий маг обязан хоть что-то знать в каждой из доступных ему сфер мастерства, — ответил я.

— Знать хоть что-то и создавать настоящие шедевры — большая разница, — рассмеялся Бальд. — Судя по тому, что мы видели до этого, у тебя масса талантов, герцог.

— Я не смог осилить магию Смерти и Призыва на приемлемом уровне, — честно признался я. — А ещё с магией Жизни добрался только до арканов третьего ранга.

— Всего лишь? — проходя мимо меня, фыркнул Кастор. — Ну, ты конечно профан, Дирек. Нужно было серьёзнее подходить к обучению. Нельзя же так! Чтобы из двух десятков сфер целых две не освоить! И это бывший верховный маг империи говорит! А остальные тогда что? Всего по десятку знать будут?

— Смешно, — улыбнулся я. — В мое время, для получения статуса боевого мага, кандидат должен был владеть девятью сферами магии на уровне магистра. Сейчас не так?

— Кхм… — подавился едким ответом алхимик, а остальные откровенно улыбались. — Кое-что, конечно, изменилось за пять тысячелетий…

— Выродились маги, — жестко произнёс Бальд. — Сейчас магистры трёх направлений считаются великими мастерами. В академии большая часть времени отводится на изучение свойств и принципов работы бытовых артефактов.

— Боевых, — поправил я Бальда и получил в ответ одновременно насмешливый и грустный взгляд.

— Всё правильно он сказал, — хмуро произнёс Бридер. Серый остановился у ближайшего стойла и с интересом рассматривал наваленную в нём груду камней. — Лучшие маги, вот уже пятьдесят веков, дохнут на Рубежах, а всякая плесень сидит в столице и постоянно размножается. До смешного уже доходит. Потомственные аристократы сразу идут на факультеты артефакторики, чтобы их не отправили на Рубеж. Элита и лучшие воины империи превращают своих потомков в жалких ремесленников, способных только поддерживать защиту родового гнезда. Что это такое?

После долгого изучения Бридер так и не смог определить назначение груды валунов. Даже аркан познания ему не помог.

— Обвал случился, — предположил Ридра, который занимался тем же самым. — Или это особо ценная порода, с которой у герцога Миара были связаны дружеские чувства.

— Это голем, — уверенно произнёс Бальд. — Но я не понимаю, как он работает. Части независимы друг от друга и магический фон почти на нуле.

— Это Червь, — сообщил я. — В пассивном состоянии обнаружить его крайне сложно. Если активировать голема, то найти его получится только при помощи магии Земли выше третьего ранга. Визуально заметить можно с расстояния десяти-пятнадцати шагов. Нам он не подходит в качестве транспорта, потому что передвигается под землёй.

— Разведчик? — деловито уточнил Бридер.

— Скорее, диверсант, — ответил я и коснулся ладонью самой крупной глыбы, выискивая на поверхности знакомые линии. — Идсаррашш.

Камень едва заметно шевельнулся. Пара крупных выступов вздрогнула и сдвинулась, открывая глаза конструкта, выполненные из красного кристаллического стекла. Через мгновение вся масса камней пришла в движение, формируя тело каменного змея. Голем тут же растянулся вдоль стен загона и на половину утонул в камнях пола. Над поверхностью осталась только голова и короткий неровный гребень.

— Не чувствую ничего, — прислушавшись к себе, сообщил Виргас. Он владел стихией Земли лучше остальных членов отряда, а полученная цепочка рун только усиливала этот навык. — Странно очень… Глаза видят голема, а все ощущения говорят, что рядом вообще никого нет. Даже груда камней воспринималась лучше.

— Единение со стихией, — произнёс я. — Поэтому время работы этого конструкта ограничено десятью часами. Далеко его не отправишь, а с собой смысла брать нет — потребление маны в активном состоянии слишком большое.

— Голем несёт на себе аркан второго ранга? — удивленно поднял брови Ридра. — И при этом не просто разведчик, а ещё и может нанести вред противнику?

— Может, — кивнул я и пошёл дальше. — У него два энергетических каркаса. В зависимости от обстановки, конструкт может изменить порядок частей в своём теле и перейти в боевую форму. В ней ему доступны два аркана. Пасть Эдрига и Барьер Матери.

— Охренеть! — выдохнул Виргас. Весь отряд двинулся за мной, но маги всё ещё оглядывались на ожидающего приказа голема. Змей некоторое время оставался без движения, потом послышался грохот рассыпающихся камней — конструкт вернулся в состояние ожидания.

Всего таких загонов было три десятка. Мы прошли больше половины и в каждый спутники заглядывали с жадным интересом. Я отлично помнил, что и где находится, но пока не определился с конечным вариантом состава отряда.

— Нам нужна скорость, — чтобы немного облегчить себе задачу, начал вслух рассуждать я. — И незаметность. При этом взять с собой большое количество накопителей маны не выйдет. В случае боевого столкновения, транспорт должен выдержать хотя бы первый удар, а в идеале — ударить в ответ. И выжить.

— Это разные типы големов, герцог, — произнёс Бальд. — При всём моём уважении, объединить подобные свойства невозможно. Броня замедлит скорость, а магические щиты увеличат расход маны. Как и атакующие арканы. Причём высокая скорость и большая защита полностью противоречат хорошей маскировке. Я не делал големов, но в артефактах разбираюсь.

— Понимаю о чём ты, Бальд, — кивнул я и остановился, задумчиво уставившись на пустой загон. — Но есть ряд нюансов. Если свести всё вместе, то можно сказать, что всё зависит от основы магического конструкта и от возможностей артефактора. Не от его умений и знаний, хотя они тоже играют важную роль. А именно от возможностей. От доступа к ценным ресурсам и большим объемам маны.

— То есть, ты уже определился? — спросил Ридра, и глаза молчуна затянула дымка истинного зрения. Спящий пытался понять, что спрятано в пустом загоне. Он и Бридер, после изучения первого голема, приняли вызов и каждый раз пытались определить свойства моих конструктов до того, как я сам о них скажу. — Мы на этом двинемся в путь?

— Увидел, — удовлетворённо проворчал я. — По мне, так это самый оптимальный вариант.

Подойдя к стене, коснулся камня и рисунок кладки тут же поплыл. Под моей рукой проявилась антрацитово-чёрная доска, длиной чуть больше моего роста и шириной в три локтя. Ещё полтора десятка таких же висели на стенах загона, дожидаясь своего часа.

— Мне понадобится три таких, — недовольно проворчал Валид. — Да и то не факт, что этого хватит.

— Не думаю, — покачал головой я и передал почти невесомую доску коменданту. Едва он взял её в руки, артефакт стал длиннее на локоть и шире на полтора. Даже в толщине прибавил, подстраиваясь под нового владельца.

— Детские игрушки? — озадаченно произнёс Аньего. — На севере такие штуки используют дети, чтобы кататься на волнах.

— Если честно, я у них и подсмотрел идею, — признался я. — Но доработал под свои нужды.

— Я знаю, что это такое! — внимательно рассматривая доску в руках Валида, воскликнул Виргас. — Это ведь Дух Шерола? Во время войны с Западной Маркой, на поле боя появился отряд боевых магов. Ими командовал магистр Шерол — один из учеников герцога Миара. Они ударили в тыл войскам Марки, обеспечив победу империи в битве за Кризм. Тогда ещё никто не понял, как они смогли выбраться из осаждённого города, потому что за час до атаки их в полном составе видели на стенах.

— В последнее время, твоя тяга к изучению древних летописей удивительно часто стала казаться мне полезной, — тяжело вздохнул Бридер. — И что там говорилось про эти доски?

— Два десятка боевых магов атаковали ставку командования врага при поддержки двадцати чёрных големов. — на мгновение задумавшись, чтобы вспомнить подробности, ответил Виргас. — Магические конструкты выглядели бесформенными и служили щитами магов.

— А при чём здесь доски? — не понял Кастор.

— Когда командование армии врага было уничтожено, подтянулись основные силы противника. — ответил полукровка. — В этот момент отряд Шерола призвал своих големов и те обратились в плоские доски. А когда маги на них вскочили, то мгновенно пропали из вида.

— Отличная история! — кивнул Бальд. — И я даже не сомневаюсь, что это те самые големы. Раз уж мы в личном хранилище самого герцога Миара. Мне одно непонятно — если тогда можно было создать такие потрясающие конструкты, почему император не взял их на вооружение? Почему не создали летучие отряды, которые могли бы добраться до столицы западной марки? Или вообще можно было пересадить на них пол армии и без проблем пересечь все пустоши!

— Эгремиор, — проходя вдоль стены и по очереди касаясь каждого артефакта, ответил я.

— Что это? — спросил Бальд. Остальные тоже смотрели с непониманием и интересом.

— Материал, который можно синтезировать из останков ссшшедов. — пояснил я. — Каждый конструкт несёт в себе около килограмма этого вещества. Это всё, что я сумел собрать по всей империи за тридцать лет и пару сражений с этим народом. Основа из беолира — его пришлось выкупать у иллитридов за ряд услуг. Этот материал растёт на их царском древе. Где-то по одной пригоршне в пять лет. Использованные для обработки эликсиры перечислять не буду, но их было много. Каждая доска несёт в себе около тысячи рун. Для финального ритуала объединения я использовал около десяти тысяч гранов маны.

— Так бы и сказал, что каждая из этих штуковин дороже половины империи, — пытаясь скрыть шок, недовольно проворчал Бридер. — Предлагаю подобрать что-то попроще. А то эти штуки даже трогать страшно. Если поцарапаешь, то даже внуки за ремонт не расплатятся…

— Плевать. — просто ответил я. — Сейчас это вообще не имеет никакого значения. Главное, что эти артефакты удовлетворяют всем требованиям нашего похода. Дальность пути в один заход две сотни миль. Маскировка от любых поисковых арканов и стационарных барьеров вплоть до первого ранга. Во время движения постоянно работает защитное поле, способное выдержать удар заклинания второго ранга большинства известных школ магии. Восстановление запаса маны происходит во время покоя без участия ездока. Материал сам накапливает свободную ману и восстанавливается в течении суток. При использовании накопителей, восстановление занимает всего три часа.

— Я уже хочу себе такую штуку, — жадно глядя на ряд одинаковых артефактов, поделился своими ощущениями Риджад. — А если я не маг, то смогу управлять такой доской?

— Сможешь, — снимая со стены второй артефакт и отдавая его Гаразу, ответил я. Когда доска подстроилась под нового владельца, я коснулся её центральной части и достал из глубины материала широкий браслет. — Цепляй на руку. Управление мысленное. Представь, что отдаёшь команду своему питомцу или ездовому харсу.

— А та часть, которая отвечает за боевой режим? — спросил Бальд. — Виргас говорил…

— Конструкты адаптируются к внешним обстоятельствам, — ответил я. — Как только мы вступим в бой, они сами перейдут в режим защиты. Передвигаться на них во время сражения не получится. Тут даже я оказался бессилен. Разбирайте транспорт и идём за снаряжением. Потом будем определяться с дальнейшими планами.

Экипировку подбирали исходя из грузоподъемности транспорта. У него тоже были свои приделы. Можно было взять и больше припасов, но тогда расход маны увеличивался в несколько раз. Вытащить пару раненых с поля боя ещё можно было, а вот преодолеть десяток миль уже не получится.

Сложнее всех оказалось с Валидом. Комендант и так весил немало, а в полной броне вполне тянул на двоих. Роль Валуна в отряде мы уже определили, и менять её не хотелось. А для этого ему требовалась тяжёлая броня. Пришлось распределить припасы Валида между остальными членами отряда, чтобы наш штурмовик мог передвигаться наравне со всеми.

Подбор брони и артефактов занял не так много времени. Большая часть отряда предпочла доспехи гвардии герцогства Миар, которые мы уже испытали в бою. Я только добавил к ним увеличенный комплект артефактов на любой случай, чтобы у каждого бойца была возможность на ходу поменять тактику или вовремя отступить.

— А теперь я хотел бы узнать ваше решение, — когда мы вернулись в основной зал, произнёс я. — Все, кто готов принять участие в ритуале, идут со мной. Остальные остаются здесь. Много времени это не займёт.

Джил и его родичи сразу подошли ко мне и встали рядом. Южане выглядели так, будто очень гордились своей ролью. Следом подошли Аньего, Кастор и Бальд, а за ними потянулись остальные.

— Пошли уже, — останавливаясь чуть в стороне, проворчал Бридер. — Чего ждём?

Я слегка улыбнулся и мысленно приказал Ардису перенести отряд. Экономить запасы маны смысла не было, поэтому мы сразу оказались в заклинательном покое. После восстановления контроля над Хранителем, передвигаться по замку мы могли без ограничений.

— Перед тем, как мы начнём, у меня есть вопрос, — останавливаясь в дверях, неохотно произнёс Кастор. — У тебя все ритуалы такие мучительные, Дирек? Или в этот раз можно немного расслабиться?

— Принятие рунной связки было сильно сложнее, — бодро ответил я. — Сейчас основная нагрузка будет лежать на мне, поэтому можешь не беспокоиться. Если и зацепит, то лишь в самом конце, когда я уже не смогу справиться.

— Успокоил, — проворчал в ответ алхимик.

— Ардис, у тебя всё готово? — спросил я.

— Да, мастер, — ответил Хранитель. — Одиннадцать дополнительных каналов стабилизации будут активированы по мере необходимости. Порядок активации я определил согласно анализу возможностей каждого участника Ритуала.

— Тогда приступим, — занимая место в центре магического рисунка, произнёс я.

«Я также завершил анализ вашего нового тела, Мастер», — возник в моём сознании голос Ардиса. — «Предлагаю вам ознакомиться с результатами до начала ритуала. Возможно, это может повлиять на ваше решение».

«Нашёл что-то интересное?» — мысленно спросил я.

«Ваше текущее тело является прямым потомком барона Сироша Крида», — ответил Ардис. — «Соответствие образу барона из моего архива девяносто девять процентов.»

«Как это возможно?» — наблюдая за тем, как соратники распределяются по местам, которые указывал им Хранитель, спросил я. Ни один потомок не мог полностью повторять образ своего предка. Учитывая, что прошло больше пяти тысячелетий, даже самая сильная кровь должна была значительно измениться. Сын обладал половиной черт отца. В магических родах сходство могло достигать семидесяти процентов, но это только во втором поколении. А в пятидесятом?

«Я повторил проверку трижды, мастер», — сообщил Ардис и создал в моём разуме образ из двух разных слепков. Когда они наложились друг на друга, заметить отличие можно было только с огромным трудом. Вывод напрашивался сам собой, но я хотел узнать мнение Хранителя.

«Продолжай», — приказал я.

«Ваше тело было специально создано по образу барона Сироша Крида около двадцати лет назад», — чётко ответил Ардис.

«Почему ты сказал, что эта информация может повлиять на моё решение провести ритуал?» — уточнил я.

«Один процент различия слепков располагается в зоне максимальной активности ядра, мастер», — ответил Хранитель. — «Его невозможно проанализировать и сделать выводы.»

«Вероятность успеха слияния?» — спросил я.

«Пятьдесят шесть процентов, без использования дополнительных каналов стабилизации,» — сообщил Ардис. — «Восемьдесят три процента при использовании трёх дополнительных каналов. Девяносто восемь процентов при использовании восьми дополнительных каналов».

«А если мы задействуем все одиннадцать?» — так и не дождавшись последних цифр, спросил я.

«Это ещё один момент, который требует вашего внимания, мастер», — ответил Хранитель. — «Я также провел анализ образов всех ваших спутников и их тел на предмет сходства с данными из моих архивов. Восемь из одиннадцати объектов принадлежат к разным ветвям аристократических родов Алаирской Империи».

— Какие-то проблемы, седжар? — с улыбкой спросил меня стоявший неподалёку Джил. На лице южанина было написано искреннее участие и желание мне помочь.

«А ещё три?» — успокаивающе помахав рукой соратнику, задал вопрос я.

«А ещё три объекта анализа не принадлежат нашему миру», — уверенно произнёс в моём разуме холодный голос Хранителя замка.