Седьмой Рубеж V

Глава 16

— Давайте только без резких движений и внезапных магических атак, — заметив, как напряглись все в зале, попросил я. — Ситуация нестандартная, и Джил единственный человек, который может помочь в ней разобраться.

— Если он вообще человек, — хмуро произнёс Бридер.

— Меньше часа назад один из его родичей отдал свою жизнь, чтобы я не убил вас всех и не превратился в чудовище. — напомнил я. — Сам Джил при этом рисковал жизнью. Уверен, что кто-то из вас пытался его убить. Он добровольно согласился превратиться в чудовище и умереть, только чтобы меня спасти. Чтобы я мог продолжить свой путь. Не думаю, что кто-то из нас может предъявлять ему претензии и чего-то требовать.

— Согласен, — неохотно кивнул Бридер. — Но почему он молчал раньше? Что стоило рассказать об этом всём ещё на Рубеже? Тогда можно было бы иначе планировать вылазку. В конце концов, мы могли предупредить императора и Серую Стражу, что близится конец света!

— Я не мог, — спокойно ответил Джил, которого слова Серого не особенно впечатлили. — Тогда я этого не знал. Я и сейчас не знаю всего. Просто часть знаний пробудилась, когда мы попали в замок Миар. Может ещё что-то появится позже, но сейчас я рассказал всё, что знаю сам.

— Кто твои хозяева? — прямо спросил Аньего. — Кто управляет твоими действиями и заставляет тебя выполнять приказы?

— Это сложно объяснить, сержант, — покачал головой Джил. — Мной никто не управляет. Меня ведёт вперёд только долг. Я родился с этим долгом и должен сделать всё возможное, чтобы его выполнить. Как и мои братья, мы будем следовать за седжаром до тех пор, пока не вернём долг.

— То есть, вы чем-то обязаны Диреку? — уточнил Валид. — Ты, твой род или твой народ?

— Да, — кивнул южанин. — Но чем именно — я не знаю. Могу сказать только, что герцог совершил или должен совершить что-то важное. А мы обязаны ему помочь.

— То существо, которое управляло защитой замка, — произнёс я. — Что ты почувствовал, когда его увидел?

— Надежду, — не раздумывая, ответил Джил. — И радость.

— Странные впечатления от закованной в броню насекомоподобной воительницы, — проворчал Гараз. — Меня вот ужас до самых печёнок пробрал. А когда она ещё и в наше укрытие заглянула, вообще думал, что смертный час наш пришёл.

— Это нормально, — кивнул я. — Оба варианта. Твой, Гараз, нормальный для человека, впервые увидевшего подобное существо. А Джил просто увидел что-то знакомое, что видел когда-то давно. Что-то, что не ожидал увидеть снова.

— Что это нам даёт? — спросил Кастор.

— Пока ничего, — ответил я. — Только общие впечатления. Валид, можешь дать общий расклад?

— Сложно… — покачал головой комендант. — Я бы сказал, что это не мой уровень анализа. Слишком много вводных данных и действующих сил. Старые договорённости просчитывать вообще дело неблагодарное. Особенно если в деле замешана магия. А тут от неё не вздохнуть. Но я могу попробовать.

— Давай, — кивнул Аньего и посмотрел на меня. — Дополнишь, если что-то поймёшь по ходу?

— Обязательно, — ответил я. — Только предлагаю переместиться в более удобное место и дать время Валиду на полноценный анализ.

Больше нам в заклинательном зале делать было нечего. Я забрал у Джила сферу с Хранителем замка, южане провели прощальный ритуал над своим родичем и отправились на поверхность. Там уже наступила глубокая ночь. Трудно было поверить, что с момента нашего появления в подземельях замка Миар прошёл всего один день. Столько всего произошло за это время, что голова шла кругом.

Чтобы наверняка избежать любых неожиданностей, расположиться решили в моём убежище. Без подпитки от источника замка, существовать ему оставалось всего несколько дней. Потом придется потратить немало сил, чтобы снова открыть пространственный карман. Если это «потом» вообще будет. В главном зале сокровищницы нас дожидались оставленные вещи и артефакты. Олуч, с радостным треском, бросился мне на грудь и завалил меня тихой радостью от воссоединения.

— С чего начать? — усаживаясь на свою артефактную доску, спросил Валид.

— С самого начала, — невозмутимо ответил Бальд. — Раз появилась такая возможность, то стоит нормально разобраться в причинах происходящего сейчас безумия.

— Хорошо, — кивнул Валид и, ненадолго задумавшись, начал говорить. Как всегда в минуты полного погружения в анализ, голос коменданта стал отстранённым и безжизненным. — Чуть больше пяти тысячелетий назад армии Западной Марки потерпели сокрушительное поражение от сил империи. Это заставило ковен архимагов искать варианты отыграться и отомстить врагам. Попытки привели их к созданию пространственного перехода. С вероятностью девяносто процентов, портал открылся не в какой-то уголок нашего, а в полноценный другой мир. С этого момента начинается история появления западных тварей. Судя по изначальным масштабам, правители Западной Марки были полностью уверены в том, что у них появился шанс на реванш. Они без колебаний уничтожили часть своих земель, а половину жителей превратили в корм или основу для чудовищ. Тут ясности нет. Однако, другого объяснения такому количеству тварей и их разнообразию у меня нет. Одних животных для этого явно было недостаточно.

— Есть документальные свидетельства обоих вариантов, — добавил я. — По крайней мере, были в моё время. Иногда к форпостам, вместе с обычными тварями, выходили заражённые и изуродованные люди.

— Дальше, — благодарно кивнув на моё уточнение, продолжил Валид. — Силы Алаирской Империи, увидев происходящее, откатились с вражеской территории для перегруппировки и оценки изменившейся ситуации. В этот момент в дело вступает герцог Миар. До этого…

— До этого я был в царстве Иллитридов, — правильно истолковав возникшую паузу в рассказе коменданта, произнёс я. — Договаривался с их правителем о новых границах между государствами и условиях поставок из лесов иллитридов.

— Появление герцога Миара на поле сражений с тварями резко изменило ситуацию, — произнёс Валид. — Началось планомерное изучение чудовищ, результатами которых мы пользуемся до сих пор. Эти же знания использовал Дирек, когда вернулся в наш мир. В какой-то момент стало понятно, как и чем сражаться с монстрами, но причина их появления оставалась загадкой. Чтобы разобраться в истоках проблемы, герцог Миар организовал поход к столице Западной Марки, но до цели не добрался. По пути был обнаружен первый Кукловод, который перевернул представление Дирека о чудовищах и их целях.

— Я увидел крушение империи, — хмуро добавил я. — Или что-то похожее. Могу предположить, что это было то самое изменение живого артефакта, о котором говорил Джил. За ордами тварей всегда следовал вал странной субстанции, похожей на живую плоть.

— Дальше будут только мои предположения, — сразу предупредил Валид. — Вероятности скачут от двадцати до семидесяти процентов.

— Это уже неплохо, — кивнул Бальд. — Рассказывай, а мы послушаем.

— В результате чтения памяти Кукловода или из-за глубокого изучения других западных тварей, герцог пришёл к выводу, что все эти существа не относятся к нашему миру. Уровень познания магии позволил ему восстановить заклинание ковена архимагов и пройти по их пути. Дальше что-то произошло. Что-то, что заставило Дирека начать подготовку к созданию Великой Преграды. С вероятностью шестьдесят семь процентов, это была встреча с обитателями мира, куда до этого попали правители Западной Марки. С вероятностью семьдесят пять процентов, по каким-то причинам открыть проход в этот мир можно только с нашей стороны. В связи с этим, правители Марки не горели желанием это делать. С вероятностью сорок семь процентов, герцогу удалось договориться с обитателями другого мира о союзе на определённых условиях. Об этом говорит защита замка представителем другой расы и наличие помощи с их стороны в виде южан.

У меня перед глазами снова встал странный живой коридор и яркий свет в его конце. Я куда-то шёл, и это стоило мне огромных усилий. Но рассмотреть, что находится за светом я не мог, как ни старался.

— И при этом процент всего сорок семь? — удивился Виргас, который был лучше других знаком с методикой анализа Валида.

— У меня нет понимания конечных целей этого союза, Виргас, — покачал головой комендант. — Поэтому говорить что-то наверняка я не возьмусь.

— Понял, — кивнул полукровка.

— С момента заключения союза началась подготовка к созданию Великой Преграды, — продолжил Валид. — Количество и качество затраченных на это ресурсов говорят о большой уверенности герцога в положительном исходе ритуала. Могу предположить, что ритуал стал результатом полученных в другом мире знаний.

— Нет, — покачал головой я. Внутри сидела твёрдая уверенность, что магией Осей неизвестные союзники не владели. Даже где-то плавало зыбкое воспоминание, что именно это заставило их пойти со мной на соглашение. — Великая Преграда была создана мной и по моим чертежам.

— Это просто предположение, герцог, — пожал плечами Валид. — И вот здесь мы подходим к полю неопределённости. Точность анализа падает в разы, и я ничего не могу с этим сделать. Судя по количеству дублирующих звеньев плана, выполнить обязательства по договору в моменте не было возможности. Поэтому был предусмотрен отложенный вариант через пять тысячелетий. С вероятностью девяносто шесть процентов, это связано с грядущим изменением живого артефакта хозяев чудовищ и его переходом на новый уровень существования. Возможно, возникнет какая-то брешь в защите или уязвимость, но для полноценных выводов у меня мало данных. Если учесть недавнее происшествие с паразитом и первоначальную историю твоего появления в Светлом, то у меня есть ещё одно предположение.

— Вероятность? — тут же уточнил я.

— Больше семидесяти, — ответил Валид.

— Вы про что? — тут же нахмурился Бридер.

— Меня предали, — ответил за коменданта я. — Причём, избежать этого предательства я не мог, поэтому сделал всё возможное, чтобы обеспечить себе безопасное пробуждение. Но что-то пошло не так. И у меня, и у моих противников. Возможно, свою роль сыграло время. Всё же, пять тысячелетий очень большой срок.

— Но ты явно в более выгодном положении оказался в итоге, — хмыкнул Бальд. — У тебя готовый к бою отряд самоубийц, а сам ты снова получил доступ к магии. Дело осталось за малым — понять что ты наобещал расе насекомодобных иномирцев и разобраться с хозяевами чудовищ.

— Похоже на то, — усмехнулся я и посмотрел на Джила. — Есть что добавить?

— Последний бой грянет по всей земле, — нараспев ответил южанин. — Воспылает земля и истинные враги явят свой лик. Правые и виноватые вступят в битву ради будущего мира. Не одного, но многих.

— Это ты тоже только что вспомнил? — с интересом спросил Кастор.

— Нет, — покачал головой я. — Это старая легенда южных племён о последнем дне, когда вернутся все предки, чтобы сразиться с великим злом. Странно, что ты решил об этом вспомнить сейчас, Джил.

— Жители пустынь понимают больше, чем многие считают, — ответил Джил. — Думаю, ты не станешь с этим спорить, седжар.

— Это точно, — вспомнив мудрость древних старцев, с которыми мне довелось когда-то пообщаться, улыбнулся я. — Жаль, что они так и не смогли объединиться. В пустынях юга могла родиться великая империя.

— Значит, мы пойдём на запад? — уточнил Бридер.

— Да, — кивнул я и подошёл к одному из сундуков у стены. Среди множества артефактов, там лежала древняя карта. Даже не знаю, кто её создал, но мастерство этого существа находилось на невероятном уровне. Карта до сих пор оставалась живой и отражала мощные скопления магии по всему миру. Некоторое время я изучал территорию Западной Марки, которая была отделена широкой голубой полосой от всего остального мира, а потом показал её соратникам. — Вот сюда.

— Я думал, что мы направимся в столицу Западной Марки, — внимательно изучив изображение, произнёс Бальд.

— Я тоже так думал, — ответил я. — Но фокус энергии хозяев западных земель сильно сместился за прошедшее время. Возможно, в столице находятся основные войска противника и их правители, но нужное нам место не там.

— Но ведь здесь пусто, — озадаченно произнёс Кастор. — Даже у границы скопление магии значительно сильнее. А это что за красное пятно?

— Провал в земли ссшшедов, — вместо меня ответил Аньего. — На моей карте он там же располагается. Судя по расползающимся линиям, подземники начали двигать свои войска.

— Взглянуть бы на это, — задумчиво проворчал Бридер. — Хоть понимать, с чем вообще имеем дело и к чему готовиться.

— Взглянем, — кивнул я. — Если поторопимся, то успеем к самому интересному.

— Ты не ответил, — напомнил про свой вопрос Кастор. — Почему нам нужно идти к пустому пятну, если все земли Западной Марки по уши залиты маной?

— Сам ответишь? — неожиданно спросил у алхимика Ридра. — Где ещё может находится в полном магии государстве артефакт, от которого питаются все чудовища? Если он постоянно работает на отдачу, то рядом с ним не останется ни грана свободной маны.

Не дожидаясь окончания разговора, я подхватил свою доску и направился к выходу из сокровищницы. По пути запустил связку защитных арканов, которые должны были подготовить хранилище. Оставалось только поставить конечную печать, когда мы окажемся снаружи, и это место перестанет существовать до моего возвращения.

— Воняет… — едва мы оказались в разрушенном церемониальном зале моего замка, поморщился Гараз. — Если всё так оставить, то это место будет отравлено на долгие годы.

— Это уже не имеет значения, — создавая печать Покоя, ответил я. — Если вернёмся сюда, то сможем всё очистить. Если погибнем — то сожалеть об этом месте нет смысла.

— Вижу, ты философски настроен, герцог, — улыбнулся Бальд.

— Ситуация обязывает, — пожал плечами я и первым встал на парящую над полом доску. На артефактах можно было передвигаться стоя, но это был удел особо рисковых сорвиголов. Скорость движения была такая, что любой резкий поворот мог выкинуть ездока на несколько десятков метров. Поэтому я, подавая пример остальным, улёгся на доску лицом по направлению движения и направил артефакт к пролому в стене. Топать по заваленному трупами двору никакого желания не было.

Через пару мгновений мы покинули пределы замка. Я не видел ни одного члена отряда, но при этом точно знал, кто и где находится. Все артефакты были объединены в одну сеть и потерять кого-то мы просто не могли. Общаться можно было через переговорные амулеты доспехов.

— Берите левее, — приказал я. — Пройдём вдоль линии холмов. Хочу посмотреть на остатки своей артефактной сети.

— Ты же не можешь ей управлять, — удивился Аньего. — Вроде говорил, что это возможно только через Хранителя.

— Вот и хочу это проверить, — ответил я.

Один из узлов сети находился сразу за линией муравейников вдоль границы. Пешком нам пришлось бы шагать пару часов, но магический транспорт резко всё изменил. Линию муравейников, где рождались западные твари, мы увидели уже через несколько минут движения. Ветер частично гасил защитное поле, но он всё равно свистел в ушах. А ещё иногда я слышал азартные возгласы соратников, которые впервые столкнулись с таким способом передвижения.

Я же смотрел только на круглый пятак земли со следами недавних раскопок. На месте узла артефактной сети прошёл полноценный бой, но ни одного трупа я не заметил. Коснувшись сферы Ардиса, убедился, что ближайшая стела мертва и тут же изменил маршрут. Видимо, хозяев чудовищ больше не отвлекала маскировка стражников стел, и те решили избавиться от моего наследия.

— Вот бы нам хоть пару таких штуковин! — прозвучал из амулета мечтательный голос Гараза. — Можно было бы давно уже всё о западных тварях узнать!

— Или сдохнуть, если бы кто-то узнал, что у тебя есть такой артефакт, — фыркнул в ответ Бальд. — Гильдия убийц бы весь Рубеж вырезала, чтобы получить такой артефакт.

— Тоже верно, — неохотно согласился капитан.

— Не отвлекайтесь, — произнёс Аньего. — Вижу дым.

Мы стремительно приближались к разлому, рядом с которым скапливалась армия ссшшедов. В последний момент я изменил направление движения отряда и повёл его к ближайшему холму, чтобы не привлекать внимания столкнувшихся противников. Мы выскочили на его вершину и тут же замерли.

— Тощие задницы ледяных демонов! — воскликнул Кастор.

— Так не должно быть, — наблюдая за происходящим вдали движением войск, пробормотал я. — Это неправильно. Невозможно!