Седьмой Рубеж V

Глава 6

Отряд оставался на месте всего долю мгновения. Соратники начали действовать одновременно. Аньего скользнул вперёд, перекрывая дорогу неизвестному существу. Маги, не сговариваясь, начали плести заклятья. Валид чуть пригнул голову, готовясь к таранному удару, а Джил немного сместился, закрывая меня собой. Однако, все приготовления оказались напрасными.

Холод чужого внимания резко набрал силу и нас буквально приморозило к полу. Рассыпались заклятья в руках чародеев, замер посреди шага сержант, а остальные превратились в живые статуи.

— Исссертиш анс иллитар ру Миар? — пронизывающим спокойным голосом, повторила воительница. Прозвучавшие слова пробили обширную брешь в моём сознании и врезались в барьер памяти, вызывая в нём неожиданно сильный отклик.

— Был, есть и навсегда останусь… — выдохнул я помимо своей воли. Эта фраза была настолько крепко вбита в мою память, что её невозможно было остановить. Она вырвалась сама собой, и я ощутил вибрацию в голове, словно она готова была разорваться на части.

— Сскришши, — величественно кивнула воительница и коснулась свободной рукой стелы с выбитыми на ней рунами. Изящные пальцы, увенчанные короткими когтями, скрежетнули по камню, активирую руны. Игрес, Саррриш, Тир, Аббасет…

Мгновение, и силуэт незнакомки исчез за возникшей между нами каменной стеной. Тут же ожили мои спутники. Аньего с ходу ударился в стену, не успев остановиться, маги растерянно осматривались, а Валид тяжело и прерывисто дышал, словно пробежал на полной скорости несколько миль.

— Что. Это. Было? — медленно и раздельно произнёс Ридра. — Что это за монстр?

Вопрос был адресован мне, но ответить было непросто. Потому что я даже не представлял, что в нашем мире есть подобные существа. Внешний вид и манера движения странной воительницы говорили о её близости к нашему виду, но внешность настолько отличалась, что поверить в это было невозможно.

— Не знаю, — покачал головой я. — Может кто-то из настоящих хозяев монстров? Ты видел что-то подобное во время высадки на побережье Западной Марки?

— Нет! — твёрдо ответил Спящий. — Не было там ничего даже близко похожего! Новые жители марки скорее похожи на улучшенные копии обычных тварей, которые частично превратились в людей. А это… Я вообще не понимаю, что это такое!

— Что она сказала? — негромко спросил Бридер. — Что это за язык? Я ни разу не слышал ничего подобного.

— Не знаю, — повторил я.

— Но ведь ты ей ответил, — возразил Виргас. — И она приняла твой ответ. Что означала эта фраза?

Я молча покачал головой, и этого оказалось достаточно, чтобы временно прекратить расспросы. Но тишина в небольшой комнате стояла недолго.

— Она развеяла моё заклинание одним своим взглядом, — усаживаясь на останки кровати, проворчал Бальд. — Просто посмотрела и плетение рассыпалось на части.

— Не у тебя одного, — неохотно произнёс Кастор. — Я хотел поставить барьер на входе в комнату, чтобы выиграть немного времени, и даже закончил аркан. Но он рассыпался по пути. В двух шагах от меня… Как это возможно?

— Помните ссшшедов? — потирая шею, высказался Валид. — Они, вроде бы, тоже без заклинаний тоннель запекли до лавовой корочки. Что-то чудится мне, что рылом мы не вышли для таких противников. Тут такие силы крутятся, что лучше бы мы на седьмом оставались. Хоть сдохли бы спокойно до того, как весь мир на части развалится. По нашей вине…

— Почему это по нашей? — возмутился Риджад. — У нас разведывательный рейд!

— А кто огненному народу крышу на голову уронил? — прямо спросил Валид. — После чего они на поверхность полезли? И защита замковая… Это же мы её активировали, после чего весь замес с Кукловодами начался, чтоб их ледяные демоны целую вечность сосульками ковыряли. А теперь эта…воительница…

В последнее слово комендант вложил столько эмоций, что понять его отношение к неизвестному существу оказалось практически невозможно. Тут и восторг, и удивление, и ужас… Остальные только кивали. Возразить было нечего, но я прекрасно понимал, что скрывается за нейтральным «мы».

— Пора поговорить, парни, — усаживаясь под стеной и снимая с пояса флягу с водой, произнёс я. — Уверен, у вас накопилась масса вопросов, но я смогу ответить не на все. На некоторые у меня просто нет ответа. Поэтому начну сам, а вы можете спрашивать по ходу дела. Идёт?

— Вполне, — кивнул Ридра.

— Валид, — посмотрев на коменданта, добавил я. — В конце мне нужен будет от тебя полный анализ ситуации. Желательно, в максимально неприятной форме и с болезненными подробностями.

— Без проблем, — не особенно понимая, зачем мне это нужно, ответил Валун.

— Сколько у нас времени? — спросил Бридер. — Сколько мы можем здесь оставаться до того, как нас прихлопнут, как мышей в норе?

— Сколько угодно, — спокойно ответил я. — Если вы обратили внимание, то наша таинственная незнакомка сама закрыла вход в укрытие, мэтр Бридер. А значит, и открыть его может в любой момент. И убить нас, судя по всему, она могла без особых усилий. Не могу сказать, что мы сейчас в полной безопасности, но сколько-то времени у нас точно есть. Итак… С чего бы начать?

— С начала времён, — усмехнулся Бальд.

— Неплохой вариант, — улыбнулся я. — Думаю, самое начало моего пути мало кого интересует, поэтому сосредоточимся на периоде, когда я уже стал верховным магом империи, получил титул герцога Миара, а конфликт с Западной Маркой перешёл в финальную фазу.

— А я бы послушал! — тут же воскликнул Виргас, и на него недовольно покосилась большая часть отряда. — А что⁈ Этого же никто не знает! Вообще полную историю герцога Миара никто не знает. Он просто появился в императорском дворце, получил корону и герцогство в придачу, а следом титул верховного мага. Так ведь не бывает! За какие такие заслуги? Кто он был такой?

— Сейчас это неважно, Виргас, — остановил своего подчинённого Бридер. — Может потом, если у Дирека будет подходящее настроение, и мы все выживем.

— Разумно, — нехотя признал полукровка.

— Решение о создании Великой Преграды я принял после рейда в западные земли, — когда все устроились, начал я. — Мы забрались почти на триста миль вглубь территории Западной Марки, которая стремительно менялась, под воздействием неизвестной магии. Уже появились чудовища, которые нападали на наши форпосты и замки. Среди них были все те виды тварей, с которыми вы сражаетесь сейчас. Об этом поговорим чуть позже. Нам нужно было понять, что произошло с управлявшим Маркой ковеном архимагов, но выяснить это не удалось. Мы нашли крупное логово тварей и взяли его штурмом. Там я впервые увидел Кукловода. Невероятно сильную тварь, способную управлять другими чудовищами. Тогда ни о какой магии или навыках боя речи не шло. Просто громадный и невероятно живучий монстр. В его теле и телах его миньонов мы обнаружили первые магические кристаллы. Самый крупный я вытащил из туши твари, и в этот момент что-то произошло. Кристалл разрушился, и в моё сознание хлынул поток образов. Орды чудовищ, шагающие по землям империи. Руины Виара, уничтоженные города и деревни… Много всего. Уже после я пришёл к выводу, что каким-то образом вошёл в резонанс с ядром убитого монстра. Может это были просто его фантазии, но игнорировать их я не мог.

— И ты начал подготовку? — спросил Бальд. — Сохранилось множество документальных свидетельств того, что герцог Миар до дна выгреб сокровищницу императора и почти разорил всю страну.

— Требовалось много ресурсов, — кивнул я. — Император это понимал и поддержал мою идею. Основой управляющего аркана стало золото. Мы переплавили для создания магического рисунка больше тысячи бочек. Без гарантии результата, но в итоге всё получилось.

— А потом что-то пошло не так… — понятливо кивнул Кастор. — Раз ты пропал на пять тысячелетий и вернулся в теле обычного пацана без малейшей капли магического дара.

— В этом кроется первая проблема, — ответил я. — Я не помню период подготовки к ритуалу. Только самые общие моменты. А он продолжался больше пяти лет. Для человека, освоившего десятый уровень Кладовки и поднявшегося до десятого ранга Риит-Гар, подобные провалы в памяти недопустимы.

— Всё-таки десять, — почти в один голос произнесли Аньего и Валид, а потом удивлённо посмотрели друг на друга. Каждый член моего отряда преследовал свои цели, но они со временем размывались и трансформировались. Вряд ли тот же комендант знал, на что он подписывается, когда я заманил его на собрание отряда.

— Параллельно с подготовкой, я совершенствовал защиту своего замка и всего герцогства, — не обратив внимания на слова соратников, продолжил я. — Тогда появилась артефактная сеть наблюдения и контроля, тогда же я усовершенствовал Хранителя замка. Созданная мной магическая сущность обладала огромными возможностями. Её практически невозможно было уничтожить, и поэтому я привязал к ней часть своей сущности. Точно знаю какую, но не могу сказать зачем. Это противоречит моим обычным действиям. Привязка к любому артефакту несёт в себе угрозу. Но я зачем-то оставил Хранителю часть своей души.

— И не прогадал, — задумчиво произнёс Бальд. — Он ведь всё ещё жив, а прошло уже пять тысячелетий. Вряд ли всё это время защита замка просто спала без дела.

— Может и так, — не стал спорить я. — Изначальной целью нашего похода была информация. Знания о магии Осей, которые хранятся в моей личной библиотеке. Но на самом деле я шёл сюда за ответами. И рисковал многим, чтобы узнать, почему я оказался именно в этом теле.

— Случайно? — осторожно спросил Кастор.

— Однозначно нет, — покачал головой я. — И это вторая проблема. Основную часть моей истории в теле Дирека вы знаете. Осталось добавить всего несколько деталей. Во-первых, я считаю, что моё возвращение стало результатом действий хозяев западных чудовищ. Они подкинули экспедиции магов академии Виара артефакт-активатор, а потом пригнали их в нужную точку. Где произошло то, что произошло. Артефакт сработал, и я занял тело никому неизвестного паренька из приграничного городка. Мальчишки, которого осознанно готовили именно к этой роли. А может не его самого, а кого-то из его предков.

— Почему так думаешь? — деловито уточнил Валид.

— Потому что прямо вот здесь, — коснувшись виска, ответил я. — Установлен сильнейший магический барьер, который привязан не только к моему сознанию, но и к этому телу. Его мог создать только менталист высочайшего уровня, обладающий десятым уровнем Кладовки и глубокими познаниями Риит-Гар. Минимум девятого ранга. И это третья причина. Барьер блокирует доступ к родовым воспоминания этого тела и части моей личной памяти. Я думал, что смогу его вскрыть при должном уровне развития, но преграда скачком усилилась, когда я приблизился ко второму рангу Риит-Гар. Кто был тогда рядом, помнит, как это выглядело.

— Хреново это выглядело, — проворчал Ридра. — Ты нас тогда чуть не убил всех. Если бы не сержант, то не было бы у тебя сейчас половины отряда.

— Барьер привязан к Великой Преграде, — напомнил Кастор. — Словно черпает из него силу.

— И это четвертая причина, — вздохнул я. — Привязка настолько сильная, что её можно обрубить только вместе с моей жизнью. И не уверен, что это пройдёт без последствий.

— Для тебя? — удивился Риджад. — Если ты умер, то уже всё равно, что там происходит в мире.

— Думаю, в случае Дирека, это не совсем так, — задумчиво пробормотал Бальд. — Его тело напрямую связано с Великой Преградой. Как только это тело родилось на свет, начался процесс разрушения и появились первые потёки воды. Поэтому считаю, что насчёт тела ты прав, герцог. Оно было предназначено тебе изначально. Вот только я бы тогда его подготовил получше. Хотя бы в плане боевых навыков.

— Если бы планировал отправить меня сражаться, то так и следовало поступить, — криво усмехнулся я. — А если просто скормить монстрам, то стоит ли так напрягаться?

— Но ты не умер, — кивнул Бридер. — И выбрался из Светлого, который превратился в ловушку, по пути убив пяток крупных тварей. Ошибка в плане хозяев чудовищ?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Но после этого у меня оставался только один приемлемый путь, чтобы быстро восстановить свои силы — седьмой Рубеж.

— Место, где не задают вопросов и всегда есть возможность сражаться в полную силу, — произнёс молчавший до этого Аньего. — И как только ты появился, у нас начались странности. Непонятная активность тварей, куча странных случайностей, появление Кукловода и целой делегации Серых Стражей.

— Вожак монстров прощупывал почву, — предположил я. — Если бы мы не отправились за пределы гарнизона, то попали бы под прорыв и моя смерть обрушила бы Великую Преграду. А отправившись — закрыли давнюю проблему местных хозяев с замком Миар, который долгое время торчал у них, как кость в горле. В обоих случаях наши враги в плюсе.

— Но у них ничего не вышло, — с намёком кивнув на каменную стену, за которой находился коридор второго подземного яруса, добавил Виргас. — Потому что вторжение тварей снаружи было остановлено чудовищами изнутри. И их командиром…

— Я не знаю, что это за существо, — повторил я. — Не знаю, на каком языке оно со мной разговаривало, но я однозначно его когда-то знал. Сказанная воительницей фраза вызвала бурный отклик в заблокированной части моей памяти. Настолько сильный, что даже барьер не смог его подавить.

— Или не захотел, — невозмутимо произнёс Валид.

— Если ты завершил анализ, то я с радостью тебя выслушаю, — кивнул я.

— Нам нужно добраться до Хранителя и вернуть тебе часть твоей души, герцог, — просто ответил Валид. — Потому что всё, что ты сейчас нам рассказал, может означать только одно — во всём виноват ты сам.

— Предсказуемо, — улыбнулся я.

— Пояснишь? — недовольно проворчал Кастор. — Для тех, кто не владеет вашими таинственными Кладовками и секретными техниками получения ответов на основании косого взгляда?

— Описанные герцогом проблемы чётко укладываются в единую картину. — спокойно ответил Валид. — По сути, у нас есть только разрозненные факты, которые ни о чём не говорят по отдельности. Пять тысячелетий назад один великий маг провёл ритуал чудовищной сложности, благодаря чему целая империя сумела дожить до этого времени. На самом деле, насколько мы теперь знаем, дожили мы только потому, что хозяева монстров не особенно торопили события. А когда они посчитали себя готовыми к следующему шагу, через откровение или членов культа Проклятых, маги академии получили сведения об артефакте, который может решить все их проблемы.

Валид ненадолго прервался, чтобы глотнуть воды из фляги, а потом продолжил:

— Так появляется Дирек — катализатор разрушения Великой Преграды, — произнёс он. — Но появляется он не просто так, а с подсознательным пониманием, что он в глубокой заднице. О чем герцог Миар знал ещё до начала своего ритуала. И к чему готовился целых пять лет, после чего надёжно заблокировал свои воспоминания, чтобы до них вообще никто не сумел добраться. В подготовку входило много всего, включая поиск новых возможных союзников, одного из которых мы недавно видели. Думаю, никто не станет спорить, что воительница защищала подземелья замка и, как только убедилась, что бывший хозяин этого места снова вернулся, спокойно ушла.

— Красивая история, — восхищённо покачал головой Кастор. — И всё это ты понял из рассказа Дирека?

— Не только, — пожал плечами Валид. — Просто некоторые кусочки картины заняли свои места после его рассказа. Я не говорю, что я целиком прав, но этот сценарий можно считать наиболее вероятным. Единственное, что мне вообще непонятно, так это почему великий герцог Миар был настолько напуган, что предпочёл спрятаться на долгие пять тысячелетий в темноте. Что могло его так испугать?

Комендант прямо посмотрел на меня, но я невозмутимо выдержал его взгляд. Высказанные Валидом предположения были очень близки моим собственным мыслям. Вот только изначальная причина моих действий была другой. Во мне не было страха. Во мне кипел гнев. А высказанные посторонним человеком мысли разжигали его всё сильнее с каждым мгновением.

— Кажется, ты перегнул… — напряжённо уставившись на меня, пробормотал Риджад.