Седьмой Рубеж V

Глава 14

«Их нет», — коротко ответил Ардис. — «Глубинная структура тел значительно отличается от рас нашего мира. Энергетика закольцована и внешне повторяет схему продвинутых пользователей Риит-Гар, но имеет более сложную структуру. Я обнаружил второй слой, который частично находится за пределами их тел».

— Очень интересно… — пробормотал я.

— Ты уже начал, герцог? — спросил с другой стороны зала Кастор. — Или мы чего-то ждём?

— Ардис настраивает потоки маны. — без раздумий соврал я. Разум пытался найти выход из сложившейся ситуации. Хранитель мог ошибаться в каких-то мелочах. Неправильно понять ранг Риит-Гар или возраст объекта анализа… Но тут количество ошибок получалось слишком большим. — Скоро начнём.

«Избегай подключения каналов подозрительных объектов до последнего,» — приказал я Хранителю. Джил полностью соответствовал образу главы рода южан. Поведение, манера общения, множество мелких деталей, которые невозможно было пропустить. Особенно если сам долгое время жил в одном из племён. Повторить подобное крайне трудно, а имитировать просто невозможно. Однако, я ничего не знал о возможностях тех существ, которые отправили Джила на седьмой Рубеж. — «Используй сразу все восемь доступных каналов, чтобы увеличить шанс положительного исхода ритуала».

Сам он говорил о предназначении и древних легендах своего народа, но теперь мне приходилось рыться в памяти, чтобы найти какие-то нестыковки. С ходу поверить в то, что самые лояльные члены отряда шли с нами ради предательства было слишком сложно. Я ведь сам предложил им присоединиться. А один из родичей Джила пожертвовал собой, чтобы мы смогли добраться до подземного убежища. Однако, просто проигнорировать предупреждение Хранителя я тоже не мог.

«Всё готово, мастер», — спустя несколько мгновений, сообщил Ардис.

— Начинаем, — вслух произнёс я.

Ритуал воссоединения считался одним из сложнейших в ментальной магии. Тяжелее было только разделить сущность отдельного человека и не убить его при этом. В прошлый раз я приходил в себя больше месяца. Пришлось заново учиться использовать магию. По сути, я приковал себя к своему замку, за пределами которого превращался в обычного мага.

Эти и некоторые другие подробности постепенно проникали через барьер в моём сознании и оседали на полках Кладовки. После создания полноценного канала, блок немного ослаб, и я старался его не тревожить, чтобы не вызвать ответную реакцию. Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще потерял большую часть своих сил. Но верить этим ощущениям не стоило.

Вся масса алхимического золота пришла в движение и немного приподнялась над полом. В заклинательном покое всё пространство служило только одной цели — максимально эффективно использовать каждый гран маны ради достижения поставленной цели. Я потратил на это столько сил и времени, что сам не переставал удивляться. Единственным огромным плюсом создания такой сложной структуры была возможность работы с ней практически бессильного мага. Такого, каким я был сейчас.

Ардис, без напоминаний с моей стороны, работал одновременно со всеми членами отряда. Структуру магического рисунка возле каждого из моих спутников невозможно было отличить друг от друга. Все изменения Хранитель скрыл в нижних слоях алхимического золота, которые никто не мог увидеть. Я при этом ощущал каждое движение маны в зале. Видел, как Бальд наблюдает за всеми изменениями золотого рисунка истинным зрением. Чувствовал готовое к активации лечебное заклинание Кастора. Джил отрешённо смотрел в пространство перед собой. Если остальные члены отряда выглядели напряжёнными и готовились к неприятным ощущениям, то южане казались…счастливыми. Словно они наконец добрались до той цели, к которой шли много лет. И ради которой жертвовали собой и близкими.

Поток жидкого алхимического золота начал формировать вокруг меня защитный кокон. Зеленоватая масса поднималась всё выше и выше, утекая из дальних частей рисунка. Близился момент, о котором я ничего не сказал своим спутникам. Часть моей сущности давала Хранителю замка огромные возможности, и я не мог вернуть эту часть без последствий для Ардиса. Мой самый главный магический инструмент, который практически невозможно было уничтожить, на самом деле служил всего одной цели — сохранить ту часть меня, которую я неизбежно терял в момент смерти физического тела.

— Основа готова, мастер, — произнёс Ардис. — Я был счастлив служить вам.

— Ты рано собрался на покой. — ответил я. — Поднимай колонну.

Из пола передо мной начала расти главная часть защиты моего замка. Личность Ардиса находилась внутри этой массы и я не планировал лишаться такого помощника, хоть и не мог сохранить все его возможности.

Потоки золота укрыли ноги. Я просто перестал их чувствовать. Боли не было, только странная лёгкость во всём теле. Подняв руку, по локоть окунул её в колонну. Материал стал мягким и податливым, как мёд. Нащупав внутри твёрдый стержень, дёрнул его на себя. В руке осталась металлическая спица, длиной в три метра. Мгновение она вибрировала в воздухе, а потом стала деформироваться, превращаясь в небольшой шарик серого цвета.

К этому времени от содержимого освободилась почти треть рисунка. Когда золотая корка добралась до груди, где находилось магическое ядро моего тела, в глазах потемнело. Удержать себя в сознании я не мог и отлично знал это с самого начала. Вот только внешние признаки слабости я начал показывать немного раньше, чем они появились на самом деле. И всё это время внимательно наблюдал за Джилом, фиксируя малейшие изменения в его мимике и ядре энергии.

Мне нужно было понять. Если подтвердятся мои худшие подозрения, то я увижу радость, триумф или отблески ненависти. Ни одно существо не может контролировать себя полностью. Какие-то вещи скрыть просто невозможно. Я покачнулся, поток золота захлестнул шею и не дал мне упасть, а на лицах всех трёх южан появилась откровенная тревога. Они быстро переглянулись и глава рода показал странный жест.

Гаснущее сознание слишком долго искало ответ, и я осознал, что приказывал Джил уже погружаясь в темноту. Внимание. Глава рода требовал от своих родичей ждать и готовиться к действиям.

Замок Миар. Заклинательный покой.

Фигура Дирека скрылась за толстой коркой алхимического золота. В последний момент Бальду показалось, что герцог слишком внимательно смотрел на Джила, но поручиться за это не мог. Буйство магии в зале достигло своего пика. От объемов пущенной в дело маны дрожало пространство. Казалось, что своды заклинательного зала вот-вот рухнут, погребая под собой весь отряд, вместе с хозяином этого места.

Бальд за последние дни уже десятки раз удивлялся происходящему вокруг. Нелепый мальчишка, с которым он не так давно познакомился на седьмом Рубеже, действительно оказался великим магом прошлого. И маг никак не мог поверить, что этот человек допустил такую чудовищную ошибку, застряв неизвестно где на долгие пять тысячелетий.

Каждый шаг герцога, каждое его действие и решение всегда были точно выверены. Все последствия просчитаны, а возможные исходы ситуаций учтены. Когда они попали в подземное убежище, организованное для обычных жителей герцогства Миар, стал понятен масштаб, с которым хозяин этих мест готовился к отражению нападения западных тварей. Спустя пять тысячелетий, все созданные Диреком конструкты продолжали работать. Это показала и артефактная сеть, и защита замка. Чего только стоил один Хранитель! У любых арканов и магических механизмов был свой срок службы. Даже камни разрушались под действием времени. Но не изделия герцога Миара.

Сокровищница замка настолько шокировала Бальда, что он до сих пор не мог прийти в себя. Количество и качество спрятанных там артефактов могло перевернуть магическую науку империи с ног на голову. Ну или сделать кого-то новым императором Алаирской Империи. Противопоставить этой силе современным магам было нечего. Да и маги прошлого далеко не все могли бы потягаться. И такой человек просто занял место у трона, даже не подумав претендовать на власть.

Бальд отлично понимал императора, который правил в период жизни герцога Миара. Такому союзнику можно было отдать всё, что угодно, только бы он продолжал оставаться на твоей стороне. А герцог не только оставался — он делал всё возможное, чтобы усилить империю и укрепить власть императорской семьи. Почему? Что мешало ему самому занять трон?

Размышления не мешали магу внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Весь объём свободой маны в заклинательном покое начал вливаться в золотой кокон Дирека. Масса удивительного материала, который практически невозможно было достать в пределах империи, колыхалась, словно живая.

Маг посмотрел по сторонам и поймал напряжённый взгляд Аньего. Сержант неотрывно следил за Джилом. Это заставило Бальда внимательнее присмотреться к южанину. На первый взгляд, всё было в норме. Троица родичей стояла значительно ближе остальных к кокону. Глава рода находился прямо напротив Бальда.

Из кокона послышался сдавленный крик, словно Дирека разделывали на части. После тяжёлого ритуала принятия рунной цепи, чародей вполне допускал, что такое возможно. Потому что при всём своём опыте вообще не понимал, что сейчас происходит в заклинательном покое. А Джил явно понимал. Это было заметно по его напряжению и едва шевелящимся губам. Будто он что-то отсчитывал.

Как только поток маны слегка ослаб, глава рода отдал приказ и тройка южан начала действовать. Одни из родичей Джила сел на пол и, достав нож, резанул себя по руке. Остатки алхимического золота, которые создавали рисунки вокруг членов отряда, моментально покраснели. Утекающий к кокону Дирека ручеёк сменил цвет. Только в этот момент Бальд понял, что южане заняли своё положение не случайно — все потоки протекали мимо них.

Джил скинул броню, оставшись в одной рубашке, закатал рукава и начал что-то бормотать. Покрытые татуировками запястья коснулись пола. Рисунки на коже главы рода побагровели и налились кровью.

Происходящее заметили уже все. Виргас и Бридер попытались создать какие-то арканы, но они тут же рассыпались. Кастор и Риджад вопросительно смотрели на Бальда, а Аньего качнулся вперёд, намереваясь покинуть свой круг.

— Сержант! — рыкнул Бальд. — Стой на месте!!!

— Они вмешиваются в ритуал, — резко ответил Аньего. — Если что-то пойдёт не так, то герцог умрёт.

— Ты сам говорил, что готов убить его при необходимости, — возразил Бальд.

— При необходимости, — ответил сержант. — Но её не было и не предвидится. Джил! Что за хрень вы творите?

Южанин не ответил, продолжив монотонно бормотать слова на своём гортанном наречии. Валид спокойно снял с пояса небольшую флягу и швырнул её в Джила. Глава рода, не открывая глаз, отклонился в сторону, пропуская снаряд мимо. Золотая корка кокона покрылась красной плёнкой и начала таять. Истинным зрением можно было заметить внутри неподвижную фигуру Дирека. Сам герцог не мог вмешаться, а все остальные не могли покинуть свои места, опасаясь нарушить ход ритуала. Хранитель замка тоже молчал, а южане продолжали заниматься своими непонятными делами. А потом ритуал перешёл в следующую фазу.

В пятки Бальда ударил поток маны. Тело мага скрутила судорога. Кокон вокруг Дирека внезапно расширился, а потом сжался. Движение повторилось снова и превратилось в равномерную пульсацию, будто перед ними оказалось сердце неведомого великана. Кровавая плёнка только усиливала это впечатление. Стенки барьера истончились достаточно, чтобы можно было нормально видеть происходящее внутри истинным зрением.

— Защити нас всех Светоносный… — потрясённо произнёс Кастор. Алхимик, как и все остальные маги, не отрывал взгляда от кокона, внутри которого менялось тело Дирека. Оно становилось больше, мелькали отрастающие и исчезающие крылья, какие-то когти и дополнительные конечности.

— Эрресериж, Мара! Даву! — рявкнул Джил и второй южанин опустился на пол, разрезая себе кинжалом обе ладони.

— Нужно остановить их! — выкрикнул Аньего. — Они же превращают его в монстра!

— Или он сам превращается, — возразил Бридер.

— Не время сейчас для твоей чуши про Проклятых! — рявкнул в ответ Бальд. — Что с магией? У меня атакующие арканы разваливаются моментально!

— То же самое, — кивнул Виргас. — Ритуал блокирует всю постороннюю магию.

— А руками мы их не достанем, — добавил Валид.

Из кокона послышался утробный рёв голодного чудовища. Джил оскалился, а потом заговорил быстрее. Вокруг главы рода начало формироваться облако кровавой пыли. Бальд ощутил, как в его сознание начало проникать что-то чужое. Что-то огромное и страшное. Опытный маг и воин чувствовал себя словно маленький ребёнок, в спальню которого заглянуло порождение ночного кошмара. Та же беспомощность и страх, то же отчаяние и желание спрятаться. Вот только прятаться было негде.

Весь отряд, медленно и неуклонно, становился частью одной громадной сущности, которая пробуждалась в коконе. В разум всех членов отряда проникли липкие щупальца чужого внимания. Они пытались задавить прежних хозяев тел, которые мешали им занять новые сосуды. Они стремились завладеть всем, чтобы получить полный контроль и начать действовать. Мутное безумие заполняло сознание Бальда, требуя только одного — убить Джила и его родичей, которые не были частью единого целого.

Именно это позволило магу немного прийти в себя и частично вернуть контроль. Адепты ментальной магии обладали массой навыков, которые не требовали маны. Но справиться с давлением смогли не все.

Риджад, с перекошенным от ненависти лицом, тянул из ножен кинжал. Во второй руке капитана уже был зажат взрывной артефакт. Ридра замахивался мечом, чтобы швырнуть его в спину Джила, А Кастор тянулся к набору зелий у себя на поясе.

— Стоять!!! — дико взревел Бальд. Особого эффекта его крик не дал. Разве что Валид немного встряхнулся и дико осмотрел остальных членов отряда. Поймав взгляд коменданта и увидев в них трезвый разум, маг указал на Риджада. — Останови его!

В этот момент Валун уже поднимал руку, с зажатым в ней шлемом. Сам Бальд рванул с пояса кинжал и метнул его в Ридру. А дальше события полетели галопом. Кинжал угодил рукоятью в лоб молчуна. Сила удара чуть развернула его на месте и готовый к броску меч улетел в сторону Кастора. В воздухе мелькнула массивная тень и шлем Валида ударил в грудь Риджада. Капитан выронил себе под ноги артефакт, а из готового лопнуть кокона грянул злобный рёв.

Золотая корка практически исчезла, но кровяная плёнка уже была настолько толстой, что за ней ничего не было видно. Один из южан лежал на полу в луже собственной крови, которая быстро утекала в сторону барьера. Джил начал меняться. Тело главы рода раздалось вширь, на загривке показались блестящие пластины. Одновременно с этим, началось движение внутри кокона. Запертая в нём тварь попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.

Круг Джила соединял с коконом Дирека толстый красный жгут, который постоянно что-то прокачивал через себя. Чем сильнее менялся Джил, тем больше становилось похоже на человека существо в коконе.

В какой-то момент давление на разум Бальда резко прекратилось. В стороне грянул взрыв. Артефакт Гараза откатился за пределы круга и только это его спасло от гибели. Возникший на пути убийственной магии барьер погасил взрывную волну. Остальные смотрели на происходящее так, словно впервые оказались в заклинательном покое. А потом с громким хлопком лопнула кровяная плёнка вокруг кокона и на пол рухнул Дирек. Он тут же попытался подняться, но ноги его не слушались. Тогда герцог пополз к Джилу, который уже превратился в уродливого монстра.

— Убей меня, седжар… — послышался задыхающийся рык южанина.