Седьмой Рубеж V

Глава 7

Граница барьера поднялась к самой поверхности сознания. Я снова ощущал подступающее безумие и видел мир в синих цветах. Наверняка Риджада насторожила реакция моих глаз, которые всегда начинали светиться при большой магической нагрузке. Однако, в одном капитан ошибся.

— В самый раз, — внимательно отслеживая своё состояние, слегка улыбнулся я. — Спасибо, Валид. Отличная работа.

В этот раз я был готов. Даже у сильнейших заклинаний есть свои ограничения. Далеко не всегда их можно преодолеть. Особенно если у тебя недостаточно сил. Но когда знаешь все нюансы работы подобных арканов, можно найти подходящую лазейку.

Барьер был накрепко привязан к Великой Преграде, и в гарнизоне у меня не было ни малейшего шанса его преодолеть. На седьмом Рубеже время отклика магической преграды в моём сознании составляло жалкие доли мгновения. После этого происходил прилив новой энергии, и я терял контроль. Сейчас же, после пробоя плёнки воспоминаний словами неизвестной воительницы, барьер был расшатан, а расстояние до Великой Преграды оказалось слишком большим, чтобы конструкция могла мгновенно стабилизироваться. Запаса собственной маны ей не хватило, и я получил то, ради чего просил Валида наступить мне на больную мозоль — временный контроль над спонтанным увеличением способностей.

— Знаете, вообще не лучший вариант проводить подобные эксперименты в крохотной замкнутой комнате, из которой мы не можем быстро выбраться, — недовольно проворчал Бальд, который лучше других знал особенности и силу моей блокировки. — Мог бы и предупредить, что собираешься впасть в безумие, Дирек. Мы бы хоть подготовились нормально.

— Тогда могло не сработать, — неожиданно произнёс Ридра. — У меня примерно по той же схеме часть блоков была построена. Если точно знаешь, что тебя собираются спровоцировать, то активация будет задерживаться до последнего, чтобы сохранить тайну или подгадать шанс быстро сдохнуть.

Я не обращал внимания на разговоры и вопросы, полностью сосредоточившись на попытках обуздать магический барьер. Поток контролирующей энергии бурно вливался в моё ядро, но пока у меня получалось рассеивать его по телу и частично выплёскивать во внешнее пространство. Все излишки пускал на изменение ядра и подготовку организма к использованию магии. Структура барьера сопротивлялась, стремясь отрубить моё сознание и уничтожить всё вокруг. Борьба постепенно выходила за пределы моего тела и это не осталось незамеченным.

— Тяжко как… — выдохнул Кастор. — Такое ощущение, что плитой каменной придавило…

— Дышать нечем почти, — добавил Виргас. — Может эта камера не рассчитана на такое количество людей?

— Это не воздух заканчивается, — произнёс внимательно наблюдавший за мной Бридер. — Кажется, мы сейчас чувствуем отголоски былой мощи герцога Миара. Бледную тень того, чем повелевал этот человек в далёком прошлом.

— Мне бы такую тень, — проворчал Кастор. — Та насекомоподобная девица хотя бы холодом примораживала. А тут хоть и можешь пошевелиться, но делать это настолько страшно, что сидишь на месте, как приклеенный.

— Болтать это тебе не мешает, — заметил Ридра. Молчун потянулся к своему ядру, и я тут же ощутил, как он начинает плести какое-то заклинание. Мне хватило доли мгновения, чтобы вникнуть в его суть и одним импульсом сырой маны разрушить структуру. В руках Спящего полыхнул сноп искр, опаливший ему брови. — Гадство! Что за дела, герцог⁈

— Не надо, — замедленно ответил я. — Сбиваешь.

— Ты видел⁈ — воскликнул Кастор, обращаясь к Бальду, и тут же подскочил к пострадавшему товарищу, жадно его осматривая. Вот только состояние молчуна алхимика интересовало в последнюю очередь. Он пытался понять, как мне удалось разрушить чужое заклинание, не создавая при этом своё. — Как ощущения?

— Будто горячим веником по морде дали, — рыкнул в ответ Ридра. — Можешь тоже попробовать.

— Не горячитесь, парни, — посоветовал Аньего, который сидел у дальней стены и усердно чистил свою броню от налипшей крови и пыли. — Лучше бы снаряжением занялись. А то выглядите, как сборище грабителей после неудачной вылазки.

— А тебя вообще не волнует, что Дирек может взорваться в любое мгновение и начать убивать всех вокруг? — с интересом спросил Джил. Южане сидели всё это время рядом со мной, и я был уверен, что они без сомнений встанут на мою защиту, если что-то пойдёт не так.

Сержант оторвал взгляд от нагрудника, который в этот момент полировал небольшой тряпкой, и внимательно посмотрел на меня.

— Волнует, — спокойно произнёс он и испытующе посмотрел в глаза Джилу. — И я сделаю всё, чтобы его остановить, если придётся. Но прямо сейчас в этом нет необходимости. Можешь расслабиться.

Напряжение начало медленно спадать. Чувствуя, что барьер вот-вот получит долгожданную подпитку, я сознательно начал ослаблять давление и выравнивать своё психологическое состояние. Накал ненависти уступал умиротворению и ледяному спокойствию. Я выжал всё возможное из ситуации, но теперь был уверен, что в следующий раз сумею продвинуться ещё дальше.

Вместо того, чтобы ломать преграду, я сосредоточился на создании полноценной двери в запертую часть моего сознания. Неизвестно, к чему приведёт уничтожение барьера, а контролируемый канал можно активировать без особых последствий. К тому же, его можно было использовать для ослабления воздействия блока в момент следующей активации. По сути, я создал для себя аналог крана, который регулировал напор враждебной маны и ставил его мне на службу. Спрятанная за преградой сила могла запросто меня уничтожить, как накопившаяся за плотиной вода в момент прорыва. И точно так же, как обычной водой, я теперь мог пользоваться этой силой через свой кран, чтобы помыть руки.

Проблема была в том, что только на «мытье рук» мне и хватит. Максимум, на что я был теперь способен без риска потерять контроль — простое магическое воздействие сырой маной или самое простое заклинание, вроде светляка. Но это уже был колоссальный прорыв, по сравнению с моим прежним состоянием.

— Аньего прав, — возвращаясь в реальное пространство, произнёс я. — И о том же я хочу попросить всех остальных. Если вдруг я потеряю контроль, нужно сделать всё возможное, чтобы меня убить или оказаться как можно дальше. Других вариантов нет.

— Получилось что-нибудь? — спросил Бальд. — Или мы зря тут все нервничали?

Вместо ответа я создал на ладони светлячка, который сиял удивительно ровным и чистым белым светом. Маги некоторое время смотрели на крохотный огонёк. Кто-то с разочарованием, а кто-то с откровенным интересом.

Это заклинание маги изучали одним из первых. Оно использовалось для определения качества контроля энергии и склонностей будущих чародеев к разным стихиям. Например, у адептов стихии огня светляки всегда были разных оттенков красного, а у водников синего. Белый цвет встречался не так часто и говорил о равной склонности к управлению любой стихией.

— Ты ещё и универсал? — уважительно произнёс Виргас. — Не знал…

— Нет, — возразил Бридер. — У универсалов светляк постоянно меняет цвет. Белый — признак силы дара, который можно развивать в любом направлении. В теории, такой маг может быть гораздо сильнее любого универсала, если у него достаточно времени на освоение всех стихий. Но таких магов не было ни разу в истории.

— Потому что все умирали раньше, — хмыкнул Бальд. — Раньше времена были тяжёлыми, а сейчас таких уникумов вообще нет.

— Отдохнули? — развеивая заклинание и наслаждаясь чувством контроля над магическим потоком, спросил я. Потом не удержался и создал светлячка снова. Трудно было поверить, что когда-то я с такой же лёгкостью создавал арканы высшего ранга.

— Думаешь, уже можно выходить? — спросил Валид. — Твоя знакомая мешать нам не станет?

— Не знаю, — покачал головой я и спокойно направился к внешней стене комнаты. — Проверить это можно только одним способом.

Я отлично помнил, где располагался рунный ключ. Увидеть его обычным и даже истинным зрением было невозможно. Я сделал всё необходимое, чтобы использовать подобные укромные места могли только посвящённые и самые близкие мои соратники. Порядок активации рун был частью этой тайны. И тем больше вопросов у меня появлялось к странному существу, которое без особых затруднений использовало секреты моего замка.

Отряд за моей спиной начал подниматься и готовиться к неизбежному бою. Все понимали, что чудовища со второго яруса подземелья никуда не делись. Причём встретить мы могли обе стаи. Маловероятно, что хозяева западных земель ограничились тремя Кукловодами для достижения своих целей на таком важном направлении.

Прямых подтверждений этим мыслям у меня не было, но чутьё подсказывало, что я прав. Слишком много сил было потрачено нашими противниками в этом направлении. Тут и первый штурм замка, и засада на границе замковой территории, и длительное ожидание, которое тянулось не один десяток веков… Много всего. И после первой неудачи я бы ни за что не отступил в такой ситуации.

Стена исчезла. Соратники замерли в напряжённом ожидании и на нас обрушилась звенящая тишина. Ни малейшего шороха не доносилось из коридоров. Эхо молчало, а я слышал только дыхание своих спутников.

— Первая и вторая двойки вперёд, — негромко произнёс я. — Проверьте место боя. Потом двигаемся дальше.

Разведчики ушли обратно по коридору, через который мы с таким трудом пробились вниз. Пробивались через плотную толпу тварей, оставляя за собой лужи крови и множество трупов. Казалось, что это всё происходило в дурном сне и окружающая обстановка только добавляла реальности этим ощущениям.

— Вы что-нибудь понимаете? — опускаясь на колено и трогая идеально чистые плиты пола, спросил Бридер. Серый даже аркан познания создал, чтобы найти хоть какие-то следы недавней битвы. Коридор сиял идеальной чистотой, насколько это вообще возможно для древнего и давно заброшенного подземелья. Кроме пыли и небольших обломков, на полу ничего не было. Исчезли все до единого трупы чудовищ, пропали потёки крови со стен и потолка. — Познание говорит, что здесь ни одну пылинку не трогали уже много лет.

— Насколько много? — уточнил я.

— Больше сотни, — уверенно ответил Бридер. — Точнее не скажу. Нужно строить большой аркан. Если надо…

— Нет смысла, — покачал головой я. — Сто или тысяча — для нас особой разницы нет.

— Наверху чисто, — сообщил за всех разведчиков вернувшийся Аньего. — Далеко от лестницы не отходили, но в зале нет ни одного трупа.

— Удивительная мощь… — покачал головой я и, опережая волну вопросов, продолжил. — Единственное заклинание, способное вычистить следы такой крупной битвы — Эхо Великой Реки, но для его подготовки требуется огромное количество времени и ресурсов. А ещё нужно точно знать, где и когда произойдёт сражение, чтобы создать якорь заклятья.

— Это запрещённый аркан, — хмуро произнёс Бридер. — Даже если допустить, что кто-то способен использовать его в таких масштабах, этот маг навсегда оставит на себе метку. Время не прощает тех, кто пытается вторгаться в его поток.

— Ты действительно считаешь, что той дамочке, которая снесла голову Кукловоду, есть дело до таких мелочей? — хмыкнул в ответ Бальд.

— Есть способы избежать метки, — возразил я. — Но это многократно усложняет аркан. Когда мы пытались попасть в моё убежище, я использовал Пятно Тишины. На его подготовку, в своё время, пришлось потратить несколько месяцев. Здесь времени ушло значительно больше, но и торопиться было некуда. Зато теперь понятно, почему монстры завалили все остальные проходы — чтобы направить противника к активной зоне Эха.

— Зачем? — спросил Ридра. Молчун сосредоточенно смотрел по сторонам, пытаясь понять причину действий странной незнакомки. В том, что заклинание её рук дело сомнений не было ни у кого. — В чём смысл? Ну лежат в коридорах трупы… Кроме вони они никаких неудобств не доставляют.

— Заражение, — возразил Риджад. — Мы на Рубеже массу усилий тратили, чтобы очистить передний край от останков чудовищ. Если что-то оставить, то появляется большой риск мутаций и отравления земли. Если честно, то я бы не отказался от подобного заклятья у нас в гарнизоне. Было бы очень удобно после каждого прорыва одним жестом убирать наваленные повсюду потроха и трупы монстров.

— Одним жестом… — насмешливо фыркнул Бальд. — Нам бы всей толпой от прорыва до прорыва пришлось пахать, чтобы насобирать достаточно маны на одну активацию.

— Куда дальше, герцог? — спросил Аньего.

— Нам нужно попасть в заклинательный покой на четвёртом подземном этаже, — ответил я. — Ближайший переход на третий за тем поворотом.

— Четвёртый? — уточнил Виргас. — И ты каждый раз так глубоко спускался, чтобы начать работать?

— Если честно, я не так часто поднимался на поверхность, — признался я.

Мы двинулись в путь, внимательно глядя по сторонам. Совсем недавно я был уверен, что от второго яруса почти ничего не осталось, но сейчас видел, что это не так. Даже големы в специальных нишах кое-где встречались. Когда мы первый раз наткнулись на неподвижного каменного защитника, маги чуть не атаковали его. Даже в таком состоянии голем внушал уважение и трепет.

— Кажется, что чудовища здесь были очень давно, — на ходу произнёс Бальд. — В смысле, может и бродил кто-то по коридорам, но повреждений никаких не заметно. Будто мешало им что-то спуститься на нижние ярусы.

— Защита замка активируется не только по моему прямому приказу, — ответил я. — На четвертом главное хранилище маны и канал к ближайшим Осям. Ну и ещё много чего, что мне нужно было для работы. Если возникает угроза заклинательному покою, то Хранитель обязан уничтожить весь замок.

— А этого хозяева чудовищ явно не хотели, — вставил Валид. — Значит, им нужно было попасть на нижний уровень, пока он оставался целым. Для этого пришлось ждать неизвестно сколько лет, чтобы ты сам включил защиту и первая волна тварей отправила Хранителя в спячку. Потом они рванули вниз, рассчитывая пройти до заклинательного зала без проблем, но наткнулись на ещё одно препятствие, которое не ожидали встретить.

— Слишком сложно, — тихо произнёс Виргас.

— Ты про что? — не понял Кастор.

— План слишком сложный, — пояснил полукровка. — Я не представляю, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы всё правильно сработало. У нас в отделе планирования постоянно идут войны, чтобы простую операцию по зачистке логова Проклятых организовать. А тут… На каждое действие предусмотрено по несколько вариантов ответа, на любое движение противника есть готовое решение. И это все спустя пять тысячелетий после создания плана… Кто вообще способен предугадать, что будет спустя столько времени?

— Никто, — спокойно ответил я. — Поэтому и веток столько разных. Если бы всё было просто и понятно, то они стали бы лишними. Чем проще и лаконичнее изначальный план, тем больше у него шансов воплотиться в жизнь.

— Тут барьер, — остановившись на последней ступени лестницы, предупредил меня Бальд.

— Знаю, — улыбнулся я. — И это первая хорошая новость за этот день. Глаза закройте.

Обойдя мага, коснулся ладонью едва заметной плёнки. По телу пробежала волна энергии и преграда тут же исчезла. Как только я шагнул в коридор третьего яруса, на стенах вспыхнули магические светильники.

— Вот гадство… — запоздало зажмурившись, проворчал Риджад. На весь отряд действовала аура ночного зрения, но больше в ней необходимости не было.

Стены коридора выглядели так, словно их только недавно привела в порядок целая армия слуг. Камни сияли чистотой, а металлические выступы под магическими светильниками блестели отполированными боками.

Спутники глазели по сторонам, изучая скупую обстановку подземелья. Здесь она сохранилась полностью. Иногда мы проходили мимо открытых дверей, за которыми стояла целая мебель. Складывалось полное ощущение, что из этого места люди ушли всего несколько часов назад. Я точно помнил, что арканы наблюдения показывали другую картину, когда я следил за продвижением орды чудовищ из заклинательного зала. А значить это могло только одно — глубина Эха была в разы больше, чем мог себе представить кто-то из моих спутников. Для них подобные затраты маны невозможны даже при защите полноценных цитаделей.

На четвёртом уровне подземелья находилось всего одно помещение. К нему вёл пологий спуск, заканчивавшийся массивной дверью. При моём приближении, дверь медленно открылась, и мы изумлённо замерли на пороге. Скорее всего, моё лицо в этот момент ничем не отличалось от физиономий моих спутников.

— Эмм… — смущённо протянул Кастор. — Вкусы у всех разные, да и потребности тоже, но я бы никогда не подумал, что великий герцог Миар работал в таком месте!