Секреты, скрытые в шрамах

Глава 18

Эдвард резко отключает звонок и, громко вскрикнув, со всей силой швыряет телефон в стену. Однако аппарат остается практически целым – появляется лишь несколько сколов по бокам и пара трещин на экране. Но мужчину это не волнует, и он просто пытается справиться с эмоциями. Именно в этот момент он мечтает повернуть время вспять и сказать Джейми, что все равно любит его, несмотря ни на что. Все обиды, которые Эдвард таил долгие годы, и все неприятные моменты, связанные с этим человеком, мгновенно забываются и становятся на самое последнее место.

– Нет-нет-нет, этого не могло произойти… – низким голосом произносит Эдвард, нервно наматывая круги по всей комнате и чувствуя, как сильно его трясет от злости, и как часто стучит его сердце. – Эта мразь лжет… Лжет…

Эдвард останавливает взгляд на маленьком столике рядом с кроватью, с громким криком резко все с него сваливает. В итоге вещи с грохотом падают на пол.

– ЭТА ТВАРЬ ЛЖЕТ! – буквально выдергивая свои волосы, тяжело дыша и всеми силами борясь с желанием разбить что-то еще, во весь голос выкрикивает Эдвард. – ОН НЕ МОГ НАЙТИ ОТЦА, НЕ МОГ!

Эдвард проводит руками по своему лицу, еще сильнее задрожав от волнения.

– Но если вдруг эта тварь добрался до отца, то я с него кожу сдеру, – со злостью во взгляде заявляет Эдвард. – Эта тварь ответит мне за все! Нет, больше он никого не посмеет тронуть… Не посмеет сделать такое! Я не смог предугадать то, что это произошло бы с отцом, то уж точно не позволю ему добраться до остальных. Лучше уж пусть эта тварь разбирается со мной и убивает меня… Я предпочту умереть, чем позволить ему причинить вред еще кому-то.

Когда Эдвард собрался уходить из дома Джейми, ему хотелось сказать, что он все равно будет любить отца, несмотря ни на что. Но не сказал этого, потому что был слишком обижен на этого человека за то, как несправедливо с он с ним обращался. И вот теперь Эдвард всю жизнь будет жалеть, что не напомнил отцу о своей любви и уважении к нему, и не извинился за то, что был для него плохим сыном. Он не хочет верить в смерть Джейми, но понимает, что незнакомец вполне мог устроить обещанное покушение и начать уничтожать тех, кто так или иначе мешает ему.

Эдвард постепенно теряет самообладание и перестает быть тем сдержанным и спокойным парнем, каким его знают все близкие. А вскоре мужчина с криком во все горло резко сваливает на пол все, что лежит на письменном столе, и кулаком со всей силы бьет в стенку. От чего его мгновенно пронзает сильная боль, на которую он, впрочем, не обращает никакого внимания. После этого Эдвард еще несколько раз бьет кулаками по стене и подушке на кровати, громко крича и позволяя своим эмоциям выйти наружу. Но даже этого недостаточно, чтобы подавить в себе боль потери родного человека и осознания того, что его больше не вернуть.

Продолжая тяжело дышать и нервно озираться по сторонам, Эдвард изо всех сил борется с желанием разнести всю квартиру, дабы выплеснуть все эмоции, которые накопились в его душе и разрывают ее на несколько частей. Но прекрасно понимая, что это не его квартира, и он может запросто вылететь отсюда, мужчина лишь скидывает на пол все, что попадается ему на глаза. Он так сильно бьет стены кулаками, что на них появляются следы крови, а от громкого крика у него начинает першить горло. Однако через некоторое время тяжело дышащий Эдвард обессиленно садится на свою кровать и окидывает широко распахнутыми глазами всю свою комнату, едва ли не вырывая свои волосы с корнем, борясь с желанием пустить слезу от отчаяния и в глубине души мечтая о том, чтобы все это оказалось лишь его сном. В какой-то момент он падает на кровать и закрывает лицо руками, поклявшись себе отомстить за смерть Джейми и не допустить, чтобы кто-то еще был убит этим человеком, который определенно опасен для всех, кто окружает МакКлайфа-младшего.

***

Время больше трех часов дня. Здание пиар-агентства «Dark Side Managament», которое занимается продвижением артистов и контролирует их работу. Мужчина по имени Джордж Смит уже давно ждет в своем офисе участников группы «Against The System», Терренса, Питера и Даниэля. И если МакКлайф уже давно приехал сюда, то Перкинса и Роуза еще нет. Из-за этого Смит еще больше злится, пока он наматывает круги по всему кабинету. Терренс же сидит на диване, выглядя немного напряженным, и рассматривает все что видит в просторном офисе, отделанный в белых цветах.

На большом белом рабочем столе можно увидеть какие-то бумаги, дорогой стационарный компьютерный моноблок, клавиатура, мышь, смартфон, небольшая настольная лампа и стакан с несколькими ручками, карандашами и ножницами. На окрашенном в белоснежный цвет потолке висит несколько люстр. На полах лежит глянцевая плитка того же цвета. А огромное окно, по высоте совпадающее с высотой стен открывает шикарный вид на большую часть города с высоты птичьего полета. И кроме того, в офисе напротив письменного стола стоят три кремовых дивана. На одном из них сидит Терренс, бросивший взгляд на пару картин, что висят на стене ближе к окну.

Именно по этому шикарному офису, расположенный в высотном здании агентства, сейчас нервно расхаживает Джордж Смит, человек нормального для мужчины роста примерно около сорока трех лет с короткими светло-русыми волосами и небольшими залысинами по бокам. Его лицо не выглядит добрым, а его карие маленькие глаза полны злости и ненависти ко всем и всему.

– Так-с, уже почти десять минут четвертого, – задумчиво говорит Джордж, одергивая рукав своего кофейного пиджака. – Где носит этих двух бездельников? Ни Роуза, ни Перкинса я так и не увидел!

– Они придут, не сомневайтесь, – сидя на диване в кабинете и не смотря в сторону Джорджа, старается сохранять спокойствие Терренс. – Раз вы попросили их, то ни один из них не захочет отказаться выполнять свое обещание.

– Да, конечно… – закатив глаза, хмыкает Джордж. – Отхлестать бы их двоих ремнем как следует! Были бы сопливыми мальчишками, я бы так с ними и поступил и привил чувство ответственности. Чтобы в следующий раз сто раз подумали, прежде чем устраивать вот такие скандалы.

– Я прекрасно понимаю, что вы недовольны всем этим. Мне и самому ужасно неприятна вся эта ситуация. И скажу вам честно, я уже устал бегать за ними и пытаться как-то вразумить.

– Недовольны? Нет, мистер МакКлайф, я не недоволен, а страшно зол и возмущен! Недовольны – это еще слишком мягко сказано!

– Вы же знайте, что я пытался сделать все возможное, чтобы разрешить эту проблему.

– Однако со своей задачей вы не справились! – Джордж резко останавливается и разворачивается к Терренсу лицом. – И теперь мне придется самому действовать намного жестче. Я не собираюсь сюсюкаться ни с одним из вас и заставлю делать то, что вы обязаны делать.

– Послушайте, мистер Смит…

– Клянусь, если через пять минут ни один из них не будет стоять на пороге этой двери… – Джордж указывает пальцем на дверь в своем кабинете. – То я такое им устрою, что мало не покажется! Эти два идиота еще пожалеют, что связались со мной и ведут себя как два обозленных буйвола.

– Мистер Смит, пожалуйста, успокойтесь, – спокойно говорит Терренс. – Я уверен, что они очень скоро приедут. И Даниэль, и Питер прекрасно понимают, что вы не шутили, когда пригрозили им приехать к ним домой и поговорить с ними. Да, они вряд ли хотят видеть друг друга, но думаю, они не пойдут против вашего желания.

– Ну знайте, уважаемый, раньше что-то мои угрозы не работали, и они продолжали отлынивать от работы и собачиться как кошка с собакой. Так что я уже давно приготовился к тому, что в ближайшее время нанесу визит им домой.

– Вы же знайте прекрасно, что на дорогах могут быть пробки, и они могут простоять там очень долго. Я доехал быстро, но на обратном пути была пробка из-за какой-то аварии.

– Нет, мистер МакКлайф, сейчас никаких пробок на дорогах нет, – хмуро посмотрев на Терренса и скрестив руки на груди, уверенно отвечает Джордж. – Я уже проверял это в Интернете после того, как позвонил вам троим. Так что если кто-то из них захочет оправдаться таким образом, то ему точно не поздоровится.

– За все это время могло многое измениться.

– Ничего не изменилось! – чуть громче и грубее бросает Джордж. – Я даже специально назначил встречу на то время, когда дороги должны быть свободны. До вечера еще много времени. С работы люди поедут домой не скоро. Так что у этих придурков есть все возможности для того, чтобы приехать вовремя.

– Да, вы правы…

Терренс откидывается на спинку дивана и мысленно стонет, проведя руками по своему лицу, пока Джордж прикладывает руку к своему подбородку и поглаживает его.

«Ох, черт, что сегодня за денек… – думает Терренс. – Почему именно я должен выслушивать претензии этого человека? Пусть он говорит все это Перкинсу и Роузу! Я-то какое отношение имею к этому? Не по моей вине эти двое начали собачиться и превратились во врагов, из-за которых вся наша работа срывается уже около месяца.»

– Кстати, должен признаться, меня немного удивляет то, что вы приехали сюда один, – слегка хмурится Джордж, вопросительно посмотрев на Терренса.

– Э-э-э, а почему? – слегка удивляется Терренс.

– Ну… Просто вы всегда приходили в студию или агентство с одним из них или сразу обоими. А сейчас держитесь как-то отстраненно. Конечно, я в курсе про ситуацию с мистером Перкинсом и мистером Роузом, хотя об этом только глухой и слепой не может знать. Но я не слышал, чтобы вы тоже поругались с кем-то из них.

– Да нет, я с ними не ругался… – Терренс прикладывает руку ко лбу. – Просто немного устал от них… А точнее, от их постоянных скандалов и нежелания пойти на примирение.

– И вам так не удалось узнать, почему они стали так часто ссориться и в прошлый раз даже подрались в студии?

– Нет, они оба молчат, как рыбы в воде. Я не понимаю, почему они превратились в непримиримых врагов прямо на моих глазах. – Терренс резко выдыхает с прикрытыми глазами. – Да еще и Роуз начал мотаться по клубам и напиваться в стельку… Мало нам проблем, так он еще и подбавил масла в огонь…

– Ну да, эта ситуация меня сильно злит. И я даже не могу предположить, кто все это начал. Они оба винят во всем друг друга и отказываются признавать свои ошибки. Но почему-то моя интуиция подсказывает мне, что зачинщиком мог быть именно быть мистер Роуз. Ведь это он начинает оскорблять мистера Перкинса и пытаться задеть его за живое. По крайней мере, я видел это сам, и ребята из вашей команды придерживаются этой версии.

– Да, но по некоторым причинам я полагаю, что во всем виноват не он, а Даниэль. Именно Перкинс мог спровоцировать Питера и заставить его выйти из себя.

– Хм… – слегка хмурится Джордж. – А почему вы уверены, что именно мистер Перкинс спровоцировал скандал?

– Э-э-э… Дело в том, что…

Терренс не договаривает свою мысль, так как в этот момент раздается тихий стук в дверь, которая медленно открывается. После чего в кабинет немного неуверенно заглядывает Даниэль.

– Простите… – тихо, неуверенно произносит Даниэль. – Мистер Смит…

– О, один все-таки приехал! – закатывает глаза Джордж и хлопает в ладони. – Испугался, что я приеду к нему домой и буду пытать его на глазах девушки! Мистер Перкинс, благодарю вас за то, что вы избавили меня от нужды наносить вам визит.

– Простите, что немного опоздал, – виновато посмотрев на Джорджа, извиняется Даниэль. – Я попал в пробку… На дороге произошла автомобильная авария. Большая часть была перекрыта…

– Так я и знал, что вы скажете это! – хмуро бросает Джордж. – Одна из стандартных отмазок, чтобы объяснить свое опоздание!

– Но я правда попал в пробку… – с чуть округленными глазами разводит руками Даниэль.

– Хватит врать, мистер Перкинс! Я ни за что не поверю в этот бред, потому что на дорогах сейчас абсолютно свободно, и мистер МакКлайф это подтвердит.

– Я сказал вам правду! Если бы на дорогах не было пробок, я бы приехал намного раньше!

– Ладно, черт с вами! – с резким выдохом машет рукой Джордж. – У меня нет времени разбираться! Живо проходите в кабинет и садитесь на диван!

Немного нервничающий Даниэль медленно закрывает дверь, неуверенно направляется к дивану, где сейчас сидит скрестивший руки на груди Терренс, и садится рядом с ним. Молодые люди неуверенно переглядываются друг с другом, но ничего не говорят, не здороваются даже рукопожатием и с чувством неловкости отводят взгляд в сторону.

– Так, второй бездельник явился – теперь ждем последнего, – скрещивает руки на груди Джордж и смотрит на свои наручные часы, снова начав медленно расхаживать по кабинету. – Уж с этим безмозглым идиотом у меня будет особый разговор.

Ни Терренс, ни Даниэль ничего не говорят и просто глазеют на буквального красного от злости Джорджа, на секунду бросивший хмурый взгляд на окно.

– Где бездельник по имени Питер Роуз, из-за которого происходит вся эта чертовщина? – грубо интересуется Джордж. – Где он, черт возьми, шляется?

– Клянусь, мистер Смит, я не знаю, где Питер, – пожимает плечами Терренс. – Если бы знал, то обязательно сказал.

– Я тем более, – резко бросает Даниэль, скрестив руки на груди. – И предпочел бы вообще не видеть этого человека.

– А вам бы неплохо это знать, – хмыкает Джордж. – Я сейчас же желаю видеть этого белобрысого алкаша, который бухает в клубах, развлекается с какими-то проститутками и ходит в гости к своим подружкам, вместо того чтобы работать.

– То, что он много пьет, это ужасно, – спокойно говорит Терренс. – Но поскольку Питер совершенно свободен, то он имеет право развлекаться с девчонками.

– Пусть тусуется со своими подружками в свободное время. – Джордж крепко сжимает руки в кулаки. – Вот клянусь вам, если я не увижу этого бездельника в ближайшие пять минут, то сейчас же поеду к нему домой и заставлю его пожалеть о том, что он вообще на свет родился. И заодно потребую рассказать про одну из его подружек, которая разговаривала со мной по телефону.

– Подружек? – слегка хмурится Терренс. – Вы говорили с его подружкой?

– Да, кумир маленьких девочек, говорил! Мистер Роуз не пожелал со мной разговаривать и попросил какую-то девушку поговорить со мной.

– Девушку? – удивляется Даниэль.

– Девушку! Она представилась его подругой и сказала, что мистер Роуз якобы забыл у нее свой телефон. Но я не сомневаюсь, что она мне солгала и находилась рядом с этим белобрысым, который слышал все, о чем мы с ней говорили.

Даниэль на пару секунд призадумывается, пока Джордж отворачивается к окну и смотрит на шикарный вид на город.

– Интересно, это могла быть та самая Хелен? – шепотом задается вопросом Даниэль.

– Э-э-э, а кто такая Хелен? – слегка нахмурившись и переведя взгляд на Даниэля, шепотом интересуется Терренс.

– Его подруга. Питер всегда говорил про нее очень хорошие вещи и называл ее близким себе человеком. Уж не знаю, правда ли это, но ту девушку тоже зовут Хелен.

– Вот как… Может, это и правда была она?

– Понятия не имею. Но думаю, Джордж не будет врать о том, что вместе Роуза ответила какая-то девчонка. Скорее всего это правда, хотя в это и мало верю.

– Все может быть… Джорджу и правда незачем лгать.

Даниэль ничего не говорит и лишь пожимает плечами. А Джордж хмурится и уставляет на него и Терренса свой хмурый взгляд, когда разворачивается к ним лицом.

– Что вы там шепчетесь между собой? – сухо интересуется Джордж и скрещивает руки на груди. – Если вам что-то известно об этом бездельнике или его подружке, говорите сейчас.

– Нет, мы ничего не знаем, – качает головой Терренс.

– Да, ничего… – пожимает плечами Даниэль.

– Тогда что вы шептались там про какую-то Хелен? Кто она такая? Какое отношение имеет к мистеру Роузу?

– Э-э-э… Да так… Какая-то девчонка, которую он знает…

– Ох, ладно, черт с ней! Меня сейчас волнует не она, а ее дружок, которого я придушу собственными руками, если…

В этот момент в кабинете раздается тихий стук в дверь.

– Входите уже! – громко, раздраженно бросает Джордж.

Дверь очень медленно отворяется, и на пороге показывается Питер, который выглядит довольно напряженным и даже не пытается это скрыть.

– Мистер Смит… – неуверенно произносит Питер. – Добрый день… Простите за опоздание…

– М-м-м, мистер Роуз, вы тоже решили обрадовать меня своим приездом и избавить от нужды ехать в вашу облезлую дыру, – скрещивает руки на груди Джордж, рассматривая Питера с ног и головы. – Ради такого я даже закрою глаза на то, что вы не захотели говорить со мной по телефону и попросили свою подружку сделать это.

– Вы просили меня приехать – я приехал…

– Вот и замечательно! Вы впервые за последнее время проявили ответственность.

И пока Питер немного склоняет голову и пустым взглядом смотрит в пол, Джордж слегка хмурится и рассматривает его чуть лучше. Внешность Роуза действительно вызывает опасения. Несмотря на то, что он с помощью Хелен немного привел себя в порядок, хотя и не стал занимать себя мытьем головы, а также переоделся в чистые джинсы, темную футболку и черную куртку, блондин все равно выглядит плохо. Даже поддержка его близкой подруги не заставляет его почувствовать себя намного лучше, и он все еще выглядит слишком удрученным и подавленным.

– Кстати, вы выглядите не очень хорошо, – задумчиво отмечает Джордж. – Волосы не мыли уже черт знает сколько, лицо небритое… Вот он результат каждодневной выпивки! Если вы и дальше продолжите пить, то превратитесь в алкаша, который мать родную продаст ради бутылки водки или виски.

– Все в порядке, я знаю свою меру… – низким голосом хмуро отвечает Питер, бросив взгляд на окно.

Пока Джордж раздраженно рычит, Терренс и Даниэль наблюдают за Питером с тех пор как он едва показался на пороге кабинета. Они приходят в шок от того, что видят перед собой измученного, подавленного, бледного и слишком худого человека, который выглядел намного лучше в день их последней встрече. Молодые люди неуверенно переглядываются между собой и снова переводят свой ужасающий взгляд на блондина. Даниэль, прежде не желавший ничего знать и слышать о нем, шокирован внешним видом Питера и испытывает жалость, невольно вспомнив слова Анны, Ракель и Наталии о том, что он мог быть причастен к доведению своего бывшего друга до такого состояния. И сейчас, видя то, в каком ужасном состоянии находится Роуз, Перкинс начинает думать, что в словах девушек есть какая-то доля правды.

– Э-э-э, мистер Смит, я могу зайти? – все еще стоя на пороге кабинета и переминаясь с одной ноги на другую, неуверенно интересуется Питер. – Давайте уже поскорее обсудим все, и я пойду…

– Поживее, пожалуйста, – хмуро отвечает Джордж, резко махнув рукой. – Проходите и садитесь на диван напротив моего рабочего стола!

Питер медленно переступает порог кабинета, закрывает за собой дверь и направляется к Терренсу и Даниэлю, с ужасом во взгляде изучающие его внешний вид и буквально перестав дышать. Блондин бросает в их сторону неуверенный взгляд, когда он останавливается перед ними на секунду. Пока они могут совершенно четко рассмотреть его заплаканные красные глаза, еще более тонкие руки и ноги и заметно ставшую меньше в объеме талию. Все его движения скованные, тело как будто находится в напряжении, а низким голос стал сильно дрожать.

Питер молча присаживается рядом с Терренсом, который теперь сидит в середине между когда-то двумя лучшими друзьями и снова переглядывается с ними. А когда все трое перестают неуверенно смотреть друг друга, они медленно переводят взгляд на Джорджа, который все еще держит руки скрещенными на груди и в упор смотрит на участников «Against The System». У Даниэля пропадает всякое желание так или иначе постебаться или выразить агрессию, а Питер просто не хочет ни с кем ругаться, и в глубине души понимает, что ему нет смысла нападать, ибо он и правда виноват во всем, что сейчас происходит.

– Ну что ж, все в сборе… – задумчиво говорит Джордж и присаживается на удобное кожаное офисное кресло, которое стоит напротив с его столом. – Значит, мы можем начинать разговор.

Джордж немного поправляет воротник своей белоснежной рубашки, одергивает рукава пиджака и быстро прочищает горло.

– Так… – неуверенно произносит Терренс и пожимает плечами. – Говорите… Мы слушаем вас…

– Итак, молодые люди, я собрал вас троих не просто так, – строго говорит Джордж. – Поскольку вы не хотите сами уладить свои конфликты, то я вынужден взять все в свои руки.

Джордж крепко сцепляет пальцы своих рук, которые лежат на столе перед ним.

– Каждый из вас подписал контракт с лейблом «Five Seconds Records» и с пиар-агентством «Dark Side Management», – напоминает Джордж. – Оба этих контракта обязывают вас выполнять те условия, которые там указаны. А в случае невыполнения хотя бы одного пункта, то с вами могут расторгнуть его. И вас могут заставить заплатить неустойку. Уж поверьте, вам пришлось бы отдать немалые деньги. Кому-то из вас точно придется влезать в долги.

– Мы осознаем это, – тихо говорит Терренс.

– Однако вы трое не выполняйте свои обязательства. Мистер Роуз, мистер Перкинс, конечно, это не мое дело, что произошло между вами, и почему вы собачитесь как кошка с собакой. Но вы должны понимать, что ваша группа может потерять шанс выпустить свой первый альбом.

– Мистер Смит, мы… – неуверенно говорит Даниэль.

– Подождите, мистер Перкинс. – Джордж слегка приподнимает руку ладонью к напротив сидящим Питера, Терренса и Даниэля. – Я еще дам каждому из вас возможность выговориться. И не позволю вам или мистеру Роузу снова затеять скандал и разнести мне весь кабинет.

– Но я… – хочет что-то сказать Даниэль.

– Заткните свой рот и слушайте меня молча, ощипанный вы петух! – грубо бросает Джордж. – Если думайте, что вы здесь самый крутой и уже возомнили себя звездой, то советую вернуться с небес на землю.

Даниэль резко выдыхает и откидывается на спинку дивана, окинув взглядом весь кабинет и затем закатив глаза.

– Так вот… – продолжает говорить Джордж. – Когда мы подписывали контракт со студией, вам разъяснили все пункты. И если вы помните, один из них гласит, что у вас есть определенный срок, чтобы собрать материал.

Джордж на секунду замолкает и бросает короткий взгляд в сторону.

– Несколько дней вы работали неплохо, и я был доволен теми заготовками к песням, что у вас были. И давайте вспомним то, что Эдвард МакКлайф какое-то время помогал вам в написании песен еще до того, как вы подписали контракт. Хоть он не имеет никакое отношение к вашей группе, его черновики настолько сильно впечатлили меня, что было бы грехом не воспользоваться ими. Лично я безумно благодарен этому парню за столь потрясающую работу и уверен, что у него есть огромный талант в написании песен. Более огромный, чем у вас троих! Он запросто бы смог написать кучу песен за считанные дни и усердно работать. Но к сожалению, он куда-то пропал, и у вас все пошло наперекосяк. У вас есть только пару незаконченных песен, до записи которых вы дошли, и еще куча несвязных с собой слов. Раньше вы хоть как-то старались, но сейчас – нет. Я больше не видел нового материала.

Джордж слегка хмурится и мотает головой.

– Где новый материал, молодые люди? Где ваши черновики? Почему я не вижу результатов? Думали, что все будет подано вам на золотом блюдечке? Нет, дорогие мои! Вы должны очень много работать! Порой артисты целыми сутками проводят в студии, занимаясь написанием или записью кучу песен. Они не жалуются, не бездельничают и сосредоточены на деле.

– Мы работаем, мистер Смит, – спокойно говорит Терренс. – Каждый из нас прекрасно понимает, что мы не станем известными, если не будем ничего делать.

– Работайте здесь только вы, мистер МакКлайф, – сухо отвечает Джордж, берет в руки какую-то ручку и начинает стучать ею по столу. – Я видел некоторые песни, которые вы написали у себя дома. Они действительно очень хорошие и могут быть использованы в качестве материала группы. Однако далеко не все подходят под тот репертуар, который выбрала ваша группа. Если бы вы были сольным исполнителем, то с этим можно было что-то сделать. Но поскольку вы – участник группы, которая хочет играть рок и альтернативу, то в данной ситуации это невозможно.

– Но мы всегда можем поменять свой репертуар, – пожимает плечами Терренс. – И наша задача – писать песни на разные темы. Не только о любви, про которую и так написали миллион композиций по всему миру.

– Ладно, допустим, я соглашусь с вами, – кивает Джордж. – Однако сейчас меня интересует вовсе не тексты песен, а сама работа. Я должен видеть, что вы работайте, а не ждете, что слава сама придет к вам. Ладно бы у вас была какая-то серьезная причина не работать в студии и пропустили день-два. Но с момента возвращения из тура с «The Loser Syndrome» вы нормально поработали лишь три дня, а потом начали, черт возьми, заниматься черт знаем чем.

– Мы знаем… – с грустью во взгляде говорит Даниэль. – Мне правда очень жаль, что все так получается.

– Если бы вам было жаль, то продолжили бы работать. Впрочем, это не единственный вопрос, который меня волнует. – Джордж откладывает ручку в сторону и складывает руки перед собой. – У меня есть еще один вопрос, господа. Дело в том, что мистер Перкинс и мистер Роуз пропустили уже несколько мероприятий, на которых их официально приглашали. Например, закрытая премьера фильма «If Today Was Your Last Day». На нее были приглашены вы трое, и за вами должны был заехать шофер.

Джордж быстро прочищает горло.

– Однако на премьеру пришел только мистер МакКлайф со своей невестой – Ракель Кэмерон. Ни мистера Перкинса, ни мистера Роуза там не было. Мне сказали, что вы оба отказались ехать за день до мероприятия. Из-за этого мистер МакКлайф снова был вынужден врать журналистам и сказать, что у вас возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых вы не появились на премьере.

– Мистер Смит, я хотел приехать на премьеру со своей девушкой… – неуверенно отвечает Даниэль. – Организаторы были в курсе, что она будет со мной, и выдали ей официальное приглашение. Но…

– Но вы не захотели встречаться с мистером Роузом. – Джордж тихо хмыкает. – Потому что если бы вы еще и на красной дорожке сцепились бы как буйволы, про вас написали бы пару ужасных статеек. Вы не пришли, потому что испугались позора и не хотели выглядеть психом в глазах публики.

– Это правда, но я не собирался нападать на Питера по своему желанию… Я…

– Что, снова начнете винить этого человека и делать вид, будто вы такой весь невинный?

– Нет… – неуверенно произносит Даниэль, пока его глаза бегают из стороны сторону, а он сам заметно нервничает и часто дышит. – Я… Не считаю себя невиновным… Я не перекладываю всю вину на Роуза и не говорю, что только он виноват во всем.

– А он и не виноват во всем, мистер Перкинс. Ведь вы сами далеко не невинный ангелочек и также виновны в происходящем. Тем более, что незадолго до вашего прихода мистер МакКлайф открыто заявил, что считает именно вас виноватым в конфликте.

Даниэль округляет глаза и бросает Терренсу короткий взгляд, пока тот молча смотрит на свои руки.

– Я полагаю, у него есть веские причины подозревать именно вас в том, что вы довели мистера Роуза до такого состояния, – уверенно отвечает Джордж и бросает свой взгляд на Питера, который нервно перебирает пальцы и постоянно одергивает рукава куртки, чтобы не дать кому-либо увидеть кучу повязок и браслетов, которые скрывают забинтованное запястье с порезами. – Посмотрите на него! Полюбуйтесь, до чего его довел этот конфликт! Вы этого хотели добиться?

– Прошу вас, мистер Смит, позвольте мне все объяснить, – с грустью во взгляде просит Даниэль.

– Заткнитесь! – прикрикивает Джордж, резко хлопнув рукой по столу. – Вы ничуть не лучше мистера Роуза. Который шляется по всяким клубам и тусуется с какими-то девками.

– Мистер Смит…

– Мне уже надоели ваши постоянные ссоры! Напомнить, как вы оба устроили потасовку и умудрились сломать кое-какие вещи, которые принадлежат студии? А что было бы, если бы мистера МакКлайфа не было с вами? Вы бы друг друга в больницу отправили? Убили бы? Разнесли всю студию к чертовой матери? Все люди, которые там находились, прекрасно слышали, как вы оскорбляли друг друга, и как ваш друг сам начал кричать, чтобы вы, черт возьми, угомонились!

Из-за того, что Джордж практически кричит на них и выглядит так, будто со злости может придушить кого-нибудь или что-то швырнуть на пол, Даниэль, Терренс и Питер слегка округляют глаза и смотрят на своего менеджера с легким испугом.

– Вы правы… – тихо произносит Даниэль, опустив взгляд вниз. – Абсолютно правы…

– Запомните, молодой человек, если вы и этот белобрысый и здесь захотите устроить драку и повредите мне хотя бы малюсенькую вещь, то клянусь, я предъявлю вам такие счета, по которым вы в жизни не сможете расплатиться. Даже будучи в долгах как в шелках, вы никогда не расплатитесь за поврежденное имущество.

– Я не собираюсь драться с Питером. Мы здесь ради того, чтобы обсудить все, что вы хотите знать.

– Я не намерен защищать мистера Роуза и не снимаю с него ответственности за происходящее. Но вам придется крупно пожалеть, если вы и правда причастны ко всему этому, и мистер МакКлайф абсолютно прав в том, что винит во всем именно вас.

– Позвольте мне все объяснить…

– Мистер Смит, прошу вас, перестаньте, – впервые неуверенно берет слово Питер. – Я ни в чем не обвиняю Даниэля, потому что в происходящем есть только моя вина. Все его обвинения и претензии в мой адрес вполне обоснованы и правдивы. Если кого и винить в том, что группа на грани распада, то только меня. Так что если у вас есть какие-то претензии, то адресуйте их лишь мне. Я этого заслуживаю. Никто, кроме меня, не является источником всех бед.

Терренс и Даниэль мгновенно округляют глаза и начинают вопросительно поглядывать на Питера, пока он съеживается от неуверенности и напряжения. Джордж же хмыкает, перед тем как что-то сказать, с презрением во взгляде откинувшись на спинку офисного кресла.

– Мистер Роуз, а к вам у меня будет особый разговор, – сухо говорит Джордж. – Хоть мистер МакКлайф и утверждает, что во всем виноват мистер Перкинс, я убежден в том, что вы являйтесь источником всех проблем. Хотя потому, что в моем присутствии все ссоры с мистером Перкинсом были спровоцированы именно вами.

– Вы правы, – тихо подтверждает Питер. – У меня нет никакого права нападать на тех, кто говорит чистую правду. Что вы, что Даниэль…

– Ну хотя бы радует, что вы признаете это и не скрывайте, что прекрасно осознаете свою вину.

– Терренс винит Даниэля, потому что не знает всего, что произошло на самом деле. Он опирается лишь на то, что находится на поверхности. Но чтобы понять, что я действительно виноват во всем, нужно просто узнать всю историю.

– Ну так расскажите нам что-нибудь! – разводит руками Джордж. – Может быть, вам хочется рассказать нам, почему вы срывайте работу над альбомом и постоянно собачитесь с этим придурком, который сейчас удивленно хлопает глазами, как будто он не понимает, что сейчас происходит?

Однако Питер молчит и склоняет голову, мечтая поскорее вернуться домой и больше не быть вынужденным находиться там, где и с кем ему ужасно некомфортно. Джордж вопросительно смотрит на Роуза в течение двух секунд и выгибает брови, видя, что он молча рассматривает свои руки.

– Что, нечего сказать? – удивляется Джордж и скрещивает руки на груди. – Не хотите рассказать, какого черта вы все это устроили? Смелее, мистер Роуз, расскажите нам. А мы с радостью послушаем!

Однако Питер снова продолжает молчать, неуверенно смотря на Джорджа и бросив короткий взгляд на наблюдающими за ними Терренса и Даниэля, которым также было бы интересно узнать, почему блондин так себя ведет. Этим он только больше злит Джорджа, который раздраженно рычит, проведя руками по своему лицу.

– Что ж, ладно, – задумчиво говорит Джордж, медленно встает из-за стола и начинает медленно наматывать круги перед глазами Даниэля, Терренса и Питера. – Раз нам не удается найти компромисс, вы ничего мне не предлагайте, а мистер Роуз отказывается что-то объяснять, то мне придется принять меры. И сейчас я предложу вам три варианта.

Джордж прочищает горло и думает пару секунд, слегка поглаживая подбородок.

– Первый вариант самый простой – Питер Роуз просто покидает группу «Against The System» и либо мы начнем поиски нового барабанщика, либо вы предложите кого-то сами, – уверенно говорит Джордж. – Если всех все устроит, то мы внесем изменения в наш контракт, и новый барабанщик также подпишет его. Таким образом группа продолжит свое существование.

Джордж на секунду бросает взгляд на окно.

– Второй вариант самый грустный, – добавляет Джордж. – Студия «Five Seconds Records» сама разрывает с вами контракт и подсчитает, сколько денег вам придется заплатить в качестве неустойки. После выплаты всех денег вы трое можете разойтись по разным дорогам. И вместе со студией свой контракт с вами разорвет также и пиар агентство «Dark Side Management». Если вы попрощайтесь со студией, то попрощайтесь и со мной. А это значит, что никакой известности вам не светит. И скоро никто не вспомнит, что вы когда-то пели на разогреве у группы «The Loser Syndrome».

Джордж скрещивает руки на груди, немного свысока смотря на Терренса, Даниэля и Питера, чувствующие себя как будто в школе, когда учитель отчитывает их за плохой проступок и стыдит перед одноклассниками.

– Ну и третий вариант самый сложный и практически невозможный, – уверенно говорит Джордж. – Вы трое все-таки берете себя в руки – меня не волнует как – и начинайте работать над песнями, улучшать свои навыки игры на инструментах и заниматься вокалом с вашими учителями, чтобы у вас был правильно поставленный голос.

Джордж замолкает на секунду и разводит руками.

– Ну вот и все предложения. Решайте, что вам ближе. Я предоставляю вам право выбора и буду уважать любое решение. Прошу высказать свое мнение… Ну! Мистер МакКлайф! Мистер Перкинс! Мистер Роуз! Какого ваше решение?

Джордж ждет несколько секунд, вопросительно смотря на Терренса, Даниэля и Питера и медленно расхаживая у них перед глазами, но так и не получает от них никакого ответа.

– Хорошо… – произносит Джордж. – Раз вы не можете принять решение прямо сейчас, то так быть. Я пойду вам на встречу, и дам время подумать. У вас, молодые люди, есть ровно две недели на то, чтобы обсудить решение. Сегодня у нас восьмое сентября. А это значит, что двадцать второго числа я снова приглашу вас сюда и попрошу огласить свое решение. Но запомните, если через две недели я не получу от вас конкретного ответа, то контракты будут расторгнуты в одностороннем порядке. И после этого я уже больше не стану за вами бегать и читать нотации, которые так ранят ваши нежные душеньки. Вы поняли меня, балбесы? Или мне еще раз разложить все по полочкам?

– Понял… – в разное время устало произносят Терренс, Даниэль и Питер.

– Прекрасно! На этом все! Все свободны! – Джордж резко указывает рукой на дверь. – Чтобы через минуту вашего духу здесь не было!

Даниэль, Терренс и Питер в разное время медленно встают с дивана и слегка склоняют голову, пока неуверенной походкой покидают офис Джорджа и по дороге продолжают обдумывать решение насчет дальнейшего существования группы, судьба которой находится не в руках их менеджеров, а их самих.

Выйдя из кабинета и пройдя по длинному широкому коридору, что хорошо освящена галогеновыми лампами, Питер выдыхает с большим облегчением и решает немедленно покинуть это место. Однако далеко уйти ему не удается, поскольку Терренс догоняет его и решает попробовать поговорить с ним. Даниэль также следует за ним, но не решается подойти ближе к блондину и остается стоять в стороне.

– Питер! – громко восклицает Терренс. – Питер, подожди, пожалуйста!

Питер медленно разворачивается к Терренсу и смотрит на него без всяких эмоций на лице.

– В чем дело? – тихо интересуется Питер. – Ты что-то хочешь сказать?

– Э-э-э… – запинается Терренс и быстро осматривает Питера с головы до ног. – Выглядишь не очень, честно говоря… С тобой все в порядке?

– Да, у меня все хорошо. Спасибо, что спросил.

– Я много раз пытался позвонить тебе, но ты все время был вне зоны доступа.

– Просто не хотел ни с кем говорить… Прости, что игнорировал… Ты никак не обидел меня. Все хорошо… Хотел немного отдохнуть.

– А правда, что на звонок Джорджа ответила твоя подружка?

– Да, это так… – Питер скрещивает руки на груди и на секунду бросает взгляд на сторону. – Ей надоело то, что мой телефон постоянно трезвонит, и решила сама ответить.

– Считай, тебе повезло, – слегка улыбается Терренс. – А иначе этот человек заявился бы к тебе домой и такое устроил.

– Думаю, от этого мало бы что изменилось. Мне как-то все равно… Просто хочу послать все к черту…

– Но… – задумчиво произносит Терренс, все это время внимательно рассматривая Питера и пребывая в шоке от этих изменений с тех пор как увидел своего друга на пороге кабинета. – На группу тебе не должно быть все равно. Думаю, ты понимаешь, что тебе, мне и Даниэлю придется принять решение и решить, сможем ли мы продолжить оставаться группой и стремиться к своей цели.

– Да, я все прекрасно понимаю, – кивает Питер. – Но мне все равно, что будет с группой. Если меня выгонят из группы, или студия разорвет с нами контракт, то пусть так и будет.

– Как ты можешь такое говорить? Тебе не должно быть все равно, потому что это – твоя мечта. Такая же, как и моя и Даниэля. Мы хотим одного и того же, но сможем добиться этого, только если забудем об обидах и разногласиях и начнем работать.

– Недавно я понял, что это вовсе не мое. Мне все еще нравится музыка, но я уже не получаю удовольствие, когда играю или пою. А когда исполняешь песню и не вкладываешь в нее всю свою душу и сердце, вряд ли она кому-то понравится.

– Что? – широко распахивает глаза Терренс. – Ты хочешь сдаться просто так и дальше продолжать убиваться из-за чего-то? Подумай о том, что ты сейчас делаешь! Неужели ты готов отказаться от своей мечты? Ты же всегда говорил, что мечтал слышать оглушительные крики толпы и видеть, как люди визжат, когда настает твое время выходить. Почему же ты не хочешь этого сейчас?

– К сожалению, мечты не всегда сбываются. Вот и моей не суждено сбыться. Да и я уже не хочу стремиться к ней. Мне не станет лучше, если я заставлю себя работать и через силу буду пытаться выдавить из себя какие-то строчки или взять высокую ноту так, чтобы все просто обалдели.

– Не забывай, что ты состоишь в нашей группе и должен участвовать в ее жизни. Все решения мы должны принимать сообща, после долгого обсуждения и попыток найти то, что устроит нас всех. Вот сейчас нам надо решить, что будет с группой. Я считаю, что две недели будет вполне достаточно, чтобы убедиться в верности того решения, которые мы примем.

– Думаю, что я уже больше не состою в этой группе. Я уже решил, что мне лучше покинуть ее добровольно и не мешаться тем, кто действительно хочет записать свой альбом.

– Нет, Питер, прошу тебя, не принимай такое решение так быстро! – резко качает головой Терренс. – Если ты захочешь взять себя в руки и начать работать, то все образуется.

– Вы с Даниэлем сможете найти более ответственного и талантливого барабанщика, чем я. Уверен, что на мое место найдется много желающих. Ну… Или в крайней случае вы можете попробовать научить Эдварда играть на ударных. Он парень умный, быстро учится…

– Неужели ты даже не хочешь попробовать взять себя в руки? Надо лишь захотеть и сказать себе, что это твоя давняя мечта, и ты осуществишь ее любой ценой.

– Это твоя давняя мечта, Терренс, а не моя, – без эмоций качает головой Питер. – У меня есть только одна мечта – сбежать куда подальше и никому не податься на глаза. Я бы ни за что не приехал сюда, но моя подруга смогла уговорить меня поехать. Я сделал это только ради нее. А так бы даже и на звонок отвечать не стал.

– Послушай, Питер, я прекрасно понимаю, что ты, возможно, переживаешь из-за конфликта с Даниэлем или того, что он тебе мог наговорить. Но если мы не обсудим всю эту ситуацию и не решим, что делать, группа распадется навсегда. Помнишь, что мы обещали пройти через любые трудности и добиться своего? Почему ты так резко забыл о том, в чем каждый из нас поклялся друг другу?

– Вам обоим будет намного лучше, если я покину группу. Признай, что ты этого хочешь, Терренс. Ты уверен, что я мешаю осуществлению твоей мечты и рушу все твои планы. Тебе казалось, что уже вот-вот – цель близка, и ты обретешь популярность как музыкант. А тут какой-то придурок начал все портить и делать все, чтобы мечта его приятеля не стала реальностью.

– Э-э-э… Да, я думал, что тебе лучше покинуть группу… – Терренс тихо выдыхает, заметно напрягшись и почувствовав еще большую неловкость. – Но я так думал лишь потому, что трезво оцениваю ситуацию. Я вижу, что вам с Даниэлем трудно даже находиться в одном помещении. Ваши отношения стали причиной, почему у меня была такая мысль.