Секреты, скрытые в шрамах

Глава 20

Время близится к вечеру. Таинственный незнакомец по-прежнему скрывается ото всех и старается лишний раз не показываться, так как боится быть узнанным кем-то из его знакомых и как-то пострадать. С минуты на минуту у него должна состояться какая-то встреча с каким-то человеком. Мужчина долго наматывает круги по своей квартире и что-то обдумывает, выглядя еще более обеспокоенным, чем прежде. А все потому, что недавно ему позвонил его знакомый и сообщил о том, что у того есть какая-то важная новость. Ради этого перепуганный незнакомец и назначил эту встречу, чтобы узнать все, что кому-то известно.

И вот через некоторое время раздается громкий стук в дверь. Незнакомец быстро собирается с духом, набирает побольше воздуха в легкие и направляется в коридор, чтобы отпереть дверь.

– Кто там? – громко интересуется незнакомец.

– Это я, – отвечает какой-то мужчина.

– Хорошо.

Незнакомец быстро разбирается с хлипким замком, открывает дверь и видит на пороге зрелого мужчину примерного того же или чуть старшего возраста. У кареглазого гостя очень мало темных тонких волос на голове, на нем надеты квадратные очки из-за проблем со зрением, и он одет в обычную одежду, которую можно найти в любом дешевом магазине.

– Еще раз добрый вечер, – здоровается гость и пожимает руку незнакомцу. – Извините, если помешал, но я подумал, что вы должны это знать.

– Ничего страшного, вы не помешали, – уверенно отвечает незнакомец. – Проходите.

Незнакомец быстро закрывает дверь, а гость заходит в квартиру и с интересом осматривается по сторонам.

– Если честно, вы немного напугали меня своим звонком, – взволнованно признается незнакомец, когда подходит к своему гостю и провожает его в небольшую комнату, где стоит старая кровать, обшарпанный письменный стол, скрипучий стул и небольшой шкаф для одежды. – Я подумал, что произошло что-то ужасное.

– Я и сам был очень напуган, когда узнал об этом, – отвечает гость. – И к сожалению, у меня для вас и правда не очень хорошие новости.

– Неужели все настолько плохо?

– Пока нет, но боюсь, что все может стать еще хуже.

– О боже мой… – Незнакомец с ужасом во взгляде прикрывает рукой. – Мне уже становится страшно.

– Однако вам нужно это знать. Знать, чего стоит ждать и опасаться.

– Э-э-э, да, конечно. – Незнакомец дрожащей рукой указывает на стул, стоящий рядом с небольшим столиком. – Присаживайтесь, пожалуйста…

– Спасибо большое.

Гость спокойно садится на стул и кладет кое-какие свои вещи на небольшой столик. А затем напротив него на стул присаживается и сам взволнованный незнакомец.

– Говорите, Виктор, – с грустью во взгляде просит незнакомец. – Я хочу знать абсолютно все! Вам удалось узнать что-нибудь еще, кроме того, что моим близким угрожает опасность?

– У меня есть для вас две плохие новости… – задумчиво отвечает Виктор. – Одна из них плохая, а вторая очень плохая. Какую вы хотите услышать сначала?

– Очень плохую.

– Хорошо, как пожелайте. – Виктор замолкает на пару секунд. – Мне недавно удалось выйти на связь с моим информатором. И я узнал, что тот человек, который пытался вас убить, не собирается останавливаться после того, как решил, что вы погибли. К сожалению, он собирается предпринять попытку убить ваших близких людей.

– Моих близких людей? – широко распахивает глаза незнакомец, слегка побледнев от ужаса. – Но кого именно? Неужели его намерения настолько серьезны? Он собирается уничтожить всех, кто имеет ко мне отношение?

– Да, – кивает Виктор. – Он не собирается останавливаться и делает все возможное, чтобы разыскать всех тех, кто связан с вами. Точнее, этот тип уже нашел некоторых людей, которые могут пострадать в скором времени.

– Эта тварь собирается их убить?

– Мой информатор сообщил, что тот тип уже начал что-то планировать и во всю советуется со своими помощниками.

– Ох, это те еще крысы! За деньги готовы хоть ноги ему целовать и кланяться в пол.

– Слышал, что его самые верные и близкие помощники уже успели предложить ему несколько идей, которые могут погубить всех ваших близких.

– Нет-нет! – качая головой, с испугом во взгляде восклицает незнакомец. – Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал.

– Мы делаем все возможное, чтобы не допустить ничего плохого, – уверенно отвечает Виктор. – Хотя я считаю, что ваше окружение должно как можно скорее узнать о том, что происходит.

– А что если у вас ничего не получится? Что если он выберет какой-то нестандартный способ для мести или убийства? Я боюсь, что эта крыса прикажет своим людишкам грохнуть кого-нибудь, и ваш информатор не успеет предупредить нас.

– Такое вполне возможно, – задумчиво отвечает Виктор. – Со своими связями и огромными деньгами он может любого поставить на колени. К сожалению, в наше время многие люди слишком сильно полюбили деньги и готовы ради них продать родителей.

– Да и причем все эти деньги принадлежат вовсе не ему. Эта тварь не имеет права ни один цент! На самом деле он должен ходить в рваных шмотках и работать за гроши целыми сутками. Но вместо этого он возомнил себя королем и понакупал себе кучу всего на ворованные деньги.

– Уверяю вас, за присвоение чужих денег он точно отправится за решетку. На нем и так висит очень много преступлений, многие из которых вы можете доказать благодаря уликам и словам надежных свидетелей.

– Это верно… – Незнакомец тихонько стонет и проводит руками по своему лицу. – Надо же… Этот человек считает, что деньги решают все в этой жизни… Как он всегда любил говорить, когда у тебя есть деньги, ты – Бог. Однако есть вещи, которые не купишь даже за огромную цену. Эта падла настолько омерзительная, что молодые девушки не клюют на его деньги и не желают быть с такой сволочью, как он.

– А еще есть то, что может быть разрушены именно из-за желания получить еще больше. Зависть окончательно погубила его и не оставила ничего хорошего. Даже малейшей жалости.

– Боже, мистер Джонсон, о какой жалости вы говорите. Для него вообще нет ничего святого! Он не знает, что такое чувство стыда и меры. Кажется, что еще немного – и он завладеет деньгами каких-нибудь чужих людей, которые никак не относятся к нему, ко мне и моим близким.

– Мы обязательно поймаем его с поличным и посадим за решетку. А уж в тюрьме ему быстро собьют корону с головы, и он будет вынужден научиться ладить с простыми людьми и перестать строить из себя богача.

– Никакой он не богач! – холодно бросает незнакомец и крепко сжимает руки в кулаки. – Это вор! Самый настоящий вор! Клянусь, я никогда не прощу ему того, что он отнял у меня почти все и оставил ни с чем. Это из-за этого гада вся моя жизнь пошла под откос, и я вынужден жить как нищеброд, пока он там пользуется всем, что принадлежит мне.

– Благо, сейчас он не догадывается о том, что вы живой, и не сможет найти вас. Его люди даже и не подумают приехать сюда и обыскивать это место.

– Я все равно не могу быть спокойным… Эта крыса способна достать меня из-под земли! – Незнакомец тихо усмехается. – Наверное, сейчас с легкой улыбкой до ушей ходит… Думает, что его главный враг умер! Но он даже не догадывается о том, что я жив и здоров. Я смог выжить после того, что он со мной сделал!

– Поверьте, если вы появитесь перед ним лишь в нужный момент, то это спутает ему все карты.

– Знаю… Именно поэтому я и буду скрываться здесь и заставлять его думать, что меня нет в живых. И наверное, об этом вскоре узнают и все остальные… Кто еще не знает всей правды… И поверит, что меня убили…

– Да, кстати, у меня есть еще кое-что, – Виктор задумывается на пару секунд. – Вы ведь помните, что у меня есть еще одна новость?

– Да, я помню… – кивает незнакомец. – Ничего не скрывайте и говорите всю правду.

– Конечно, расскажу. – Виктор на секунду бросает взгляд на маленькое окошко. – Вы говорили, что не хотели бы, чтобы о вашей якобы смерти узнал один из ваших близких?

– Да, конечно… – Незнакомец слегка хмурится, начав нервничать еще сильнее. – А что? Неужели эта падла все-таки рассказала ему об этом?

– Я сожалею, мистер МакКлайф, но этот человек действительно сделал это, – с грустью во взгляде сообщает Виктор. – Он сообщил вашему младшему сыну о том, что вы мертвы. Мой информатор подтвердил это. Сегодня тот человек позвонил этому парню и «обрадовал» его этой новостью.

Душа этого незнакомца уходит куда-то в пятки, глаза резко расширяются, а его самого начинает слегка трясти.

– Нет, он не мог этого сделать… – покачав головой, дрожащим голосом произносит незнакомец. – Не мог так поступить… Нет…

– Мне очень жаль, Джейми, но ваш младший сын Эдвард уже узнал о якобы вашей смерти, – с грустью во взгляде отвечает Виктор.

– И… – Джейми тихо вздыхает. – Вы не знайте, как он отреагировал?

– По словам информатора, тот тип рассказал своим сообщникам, что этот парень начал кричать в трубку и грозился убить его. Правда, ваш обидчик лишь громко посмеялся вместе со всеми, кто на него работает.

– Вы думайте, это правда? – с грустью во взгляде тихо интересуется Джейми.

– Думаю, что да. Вы – ведь его отец, и он не мог отнестись к таким словам наплевательски.

– Я знал, что рано или поздно он узнал бы об этом. Хотя и очень хотел сделать все, чтобы сохранить это в тайне…

Незнакомец снова вздыхает, снимает с головы капюшон и запускает руки в свои волосы. Несмотря на его уже немолодой возраст, они по-прежнему находятся в прекрасном состоянии и выглядят довольно густыми. Хотя по бокам уже стали появляться первые седые волоски и выделяться на фоне черной, как смоль, шевелюре. Рост этого мужчины, который находится в хорошей форме для своих лет, поменьше, чем у Терренса, но повыше, чем у Эдварда, а его серые уже не столь яркие в связи с возрастом.

– Не расстраивайтесь так, мистер МакКлайф, – с грустью во взгляде говорит Виктор. – Уверен, что ваш младший сын и правда глубоко опечален новостью о вашей «гибели».

– И если мой сын знает об этом, то очень скоро он всем все расскажет, – предполагает Джейми. – Всем тем, кому угрожает опасность… И даже тому человеку, который уже много лет избегает меня…

– Вашему старшему сыну?

– Да… Он почти всю свою жизнь ненавидит меня за то, что я бросил его мать и ушел к другой. Хоть она меня и давно простила, я вряд ли смогу вернуть ее.

– Думайте, вы больше не сможете быть вместе?

– К сожалению… Боюсь, что когда вся ситуация разрешится, а эту падлу посадят, то мы вряд ли будем и дальше общаться. Мне грустно это говорить, но я практически смирился с этим.

– Вы все еще любите эту женщину?

– Да, очень. Эта женщина – яркий свет в моей жизни… Я никогда не любил кого-то сильнее, чем мать моих старших детей.

– Она любила вас всем сердцем и была готова на все, лишь сделать вас счастливым. Этой женщине больше никто не был нужен.

– Ах, никогда не забуду, когда мы были молодыми и проводили время вместе, – с легкой улыбкой говорит Джейми. – Я сразу понял, что нашел родственную душу в лице Ребекки. Упустить такую потрясающую женщину было бы огромной ошибкой. Хотя я уже потерял ее… Не только лишь по своей вине…

Джейми проводит руками по своему бледному, усталому лицу.

– В нашем расставании виноват еще и тот человек, который хотел убить меня, – тихо добавляет Джейми. – Это он превратил нашу жизнь в ад и сделал все, чтобы мы разошлись… И из-за него я вынужден бороться за свою жизнь и за жизни всех моих близких.

– Насколько я понимаю, он не знает, что вы общайтесь со своей бывшей супругой. По словам моего информатора, этот тип не сомневается в том, что вы и Ребекка не общайтесь после расставания.

– Надеюсь, он и правда не знает, – тихо вздыхает Джейми. – Если этот тип умудрится узнать, где живет эта женщина, то она точно пострадает по его вине так же, как же едва не пострадал я.

– Думаю, нам стоит подумать о ее безопасности. Предупредите ее, чтобы она не выходила из дома без лишней необходимости.

– Вы правы, мистер Джонсон, – уверенно кивает Джейми. – Меня лишь успокаивает тот факт, что в том районе, где она живет, очень хорошая охрана. Только лишь проверенные люди могут зайти на закрытую территорию. А чужой не сможет пройти дальше крепких парней.

–А еще Ребекка всегда была домоседкой и практически никуда не ходит.

– Верно. Когда родились Терренс с Эдвардом, то Ребекка почти перестала выходить из дома, и все время посвящала им. Сейчас парни уже взрослые, и у нее появилось намного больше свободного времени. Так что она сейчас вряд ли все время сидит дома.

– Думаю, она и сама понимает всю опасность ситуации. И поэтому старается быть осторожной.

– Если этот негодяй что-то ей сделает, то мы уже вряд ли сможем помочь ей. И осторожность уже не поможет.

– Пока что этот тип не нацелен на нее. Пока что главная цель – вы и ваши сыновья. Не исключаю, что он доберется еще до кого-то, кто связан с вами. Но думаю, это случится нескоро.

– Нет, мистер Джонсон, если эта падла хочет поквитаться со мной и моими сыновьями, то он не остановится на нас и уничтожит еще кого-нибудь, кто близок к нам. Так что нельзя быть уверенными в том, что опасность не угрожает Ребекке.

– И все-таки поговорите с ней. Она прекрасно знает всю ситуацию, и ей будет легко донести это до всех, на кого тот тип имеет зуб. Да и мне будет лучше, ибо я смогу переговариваться с ними тоже.

– Боюсь, мне придется это сделать. Я хотел рассказать Терренсу обо всем без ее участия. Но поскольку он отказывается и презирает меня, да и Эдвард не горит желанием видеть со мной, то придется просить Ребекку перестать хранить молчание и рассказать им всю правду.

– Чем скорее они узнают, тем лучше будет для них и нас с вами. Вам даже не надо доносить все Эдварду, ибо он и так прекрасно обо всем осведомлен благодаря этому типу. Но вот Терренс пока даже не догадывается о том, что его ждет.

– Кстати, а ваш информатор ничего не говорил о том, о намерении Эдвард все рассказывать? – слегка хмурится Джейми.

– Э-э-э, пока что нет, насколько я знаю. Но уверен, что однажды ему придется во всем признаться. Ваш сын не сможет скрывать это вечно. Точно так же, как и его мать.

– Сейчас я молюсь о том, чтобы Терренс узнал обо всем намного раньше, чем кто-то нападает на него на улице или пришлет какую-то весточку. Мне неспокойно от мысли, что сейчас он спокойно ходит и не знает, что его в любой момент могут убить.

– Не переживайте, мистер МакКлайф, мы очень внимательно наблюдаем за действиями вашего обидчика, – уверенно отвечает Виктор. – И как я уже говорил, есть много преступлений, за которые легко угодит в тюрьму.

– Не думаю, что его вообще можно посадить, – тихонько хмыкает Джейми и откидывается на спинку стула. – Он найдет способ подкупить адвокатов, судью, следователей и всех, кого надо, чтобы с него сняли все обвинения. Отдаст им мои деньги, которые он наглым образом украл у меня!

– Уж поверьте мне, я ни за что не поведусь на его деньги. Сколько работаю в полицию, я ни разу не брал взятки, хотя мне много раз предлагали вытащить из тюрьмы каких-то бандитов за кучу денег. Но я слишком честный и справедливый, чтобы покрывать делишки воров, убийц, насильников и мошенников. Да и мои напарники никогда не брали взяток и не возьмут. Таких у нас сразу же выгоняют с работы, если об этом становится известно вышестоящим лицам. Несколько месяцев назад один парень согласился замять дела одной дамочки, которая провернула какую-то мошенническую схему. Его уволили сразу же, как стало известно о взятке.

– Сразу видно человека, если он так легко согласился на это, – тихо усмехается Джейми. – Наверняка стал бы прислуживать этой крысе, который отдавал бы ему все, что на самом деле принадлежит мне.

– Кто знает… – пожимает плечами Виктор. – Но мы в любое время готовы поймать и арестовать его.

– Да уж, только момента нет хорошего…

– Момент найдется, я в этом уверен. Раз этот тип начал действовать, то вскоре он совершит то, из чего мы сможем извлечь для себя выгоду.

– Стараюсь надеяться на лучшее…

– Не переставайте верить, друг мой, – уверенно отвечает Виктор. – Мы обязательно заставим этого человека ответить за все и вернуть то, что принадлежит вам, а не ему.

– Спасибо вам большое за помощь, мистер Джонсон, – с легкой улыбкой благодарит Джейми. – Если все закончится благополучно, то я всю жизнь буду в долгу перед вами. Хотя я уже обязан вам, потому что вы не отказали мне в помощи.

– Разве я мог отказать своему старому другу? Мы знаем друг друга еще с тех пор как были совсем молодыми.

– Я знаю. До сих пор помню, как мне нравилось сидеть с вашей дочкой, когда она была еще маленькая.

– Было время… – слегка улыбается Виктор. – Но сейчас и моя дочка выросла, и ваши сыновья уже не маленькие мальчики.

– Да уж, как быстро летит время… Вроде только недавно держал своих детей на руках и радовался их рождению. А теперь они должны быть уже взрослыми мужчинами. Надеюсь, когда-нибудь я смогу узнать, как они выросли и изменились.

– А у Ребекки разве нет никаких фотографий с вашими взрослыми сыновьями? Она могла бы показать вам, какие они сейчас.

– Честно говоря, я не спрашивал. Ибо больше беспокоился о текущей ситуации. Но как-нибудь попрошу ее показать мне хотя бы фотографию Терренса. Я хочу узнать, в кого он превратился из того маленького мальчика, которым запомнил его перед тем, как ушел из семьи.

– Еще узнайте, не переживайте.

Джейми переводит свой грустный взгляд куда-то в сторону, а Виктор пару секунд молчит и смотрит на часы, которые он носит на левой руке.

– О, простите меня, мистер МакКлайф, но я должен оставить вас, – сообщает Виктор и медленно встает со стула. – Завтра мне надо ехать кое-куда по работе и успеть сделать еще кучу дел.

– Хорошо, не буду вас задерживать, – дружелюбно отвечает Джейми, вставая со стула. – Спасибо, что рассказали мне все это.

– Обещаю, что буду держать вас в курсе всех событий и сообщать то, что мне передает мой информатор.

– Буду с нетерпением ждать новых известий.

Виктор с легкой улыбкой крепко пожимает руку Джейми и слегка хлопает его по плечу.

– До свидания, мистер МакКлайф, берегите себя, – прощается Виктор.

– До свидания, мистер Джонсон, – слегка улыбается Джейми. – Удачи вам.

После того как он забирает со столика некоторые свои вещи, Виктор покидает квартиру, когда Джейми открывает для него дверь. А когда он запирает замок, то мужчина прислоняется к ней спиной и задирает голову вверх, медленно выдыхая с прикрытыми глазами. Ему безумно не приятно притворяться мертвым и скрываться ото всех. Однако он понимает – если его враги узнают, что он жив, то Джейми может оказаться действительно мертвым и вряд ли сможет заполучить еще один шанс спасти себя. Именно это заставляет его мужественно ждать того дня, когда обидчик заплатит за все, что тот ему сделал.

***

На следующий день Ракель отправилась на очередную фотосессию, которую снова должен провести ее хороший друг Стивен Эпплбай. Сегодняшняя съемка проходит в очень красивом живописном месте, немного необычная и даже рискованная. А девушке предстоит не только примерить пару шикарных платьев, но еще и позировать с довольно необычным партнером. Со взрослым тигром. С диким животным, которое, однако, неоднократно принимало участие в подобных съемках. Именно поэтому сюда пригласили специально обученных людей, что внимательно присматривают за животным. Кроме того, на съемках также присутствуют врачи, чтобы вовремя оказать медицинскую помощь после нападения хищника. Который, однако, очень красивый и уверенный в себе.

К счастью, Ракель удается быстро сработаться с этим тигром, который оказывается не агрессивным, несмотря на свой грозный вид. Она старается позировать как настоящая модель и хотя бы на время забыть о страхе перед хищным животным. Время от времени кто-то поправляет ее длинные легкие волнистые волосы и яркий макияж, сделанный в черных тонах. Девушка выглядит шикарно, позируя среди зелени в шикарном зеленом платье в пол, сделанное из невесомого шифона, с разрезом на летящей юбке, и такого же цвета туфли на тонкой шпильке. С помощью подручных средств работающие на съемках люди создают ветер, дабы волосы и наряд модели красиво развивались.

В этот раз Стивен выглядит уже не таким угрюмым. Как будто он решил не позволить личным проблемам мешать работе. Конечно, в его глазах все еще есть какая-то грусть, однако его настроение чуточку улучшилось, и он начал улыбаться и даже шутить со всеми, с кем работает над фотосъемкой. Ракель снова получает множество комплиментов от своего друга и радует его своим трудолюбием, без устали принимая позы, которые ему очень нравятся.

– О да, мне нравится! – бодро восклицает Стивен и нажимает на кнопку затвора. – Очень хорошо! Должен получиться отличный кадр! Прекрасно! А теперь посмотри в камеру! Да-да! Вот так! Чудесно! И еще пару снимков!

После нескольких минут съемки Ракель становится немного тяжело работать из-за того, что тигр начинает уставать от постоянных вспышек фотоаппарата. Он пытается убежать и тихонько рычать, когда специальные люди пытаются как-то успокоить животное и заставить его принять лежачее положение. Некоторое время у них это получается, но потом даже это перестает помогать. Так что сделав еще несколько снимков, Стивен решает закончить съемку.

– Ладно, не будем больше мучить животное, – спокойно говорит Стивен. – Последнее фото – и на этом закончим.

Стивен делает последний кадр и объявляет, что съемка закончена. Какие-то люди очень быстро уводят тигра с собой и по дороге чем-то подкармливают его в качестве похвалы за хорошую работу. Девушка же с легкой улыбкой выдыхает, обрадовавшись, что все закончилось благополучно. Ей понравилось работать с ним, но ей пришлось приложить массу усилий, чтобы повести себя как настоящий профессионал и блестяще выполнить свою работу.

А через несколько секунд Ракель направляется к складному столику, на котором стоит упаковка маленьких бутылочек воды. Вытащив из нее одну, девушка открывает ее и делает несколько глотков, замечая, как люди ходят туда-сюда и готовятся собрать весь реквизит, что был использован для фотосессии. И в какой-то момент к ней подходит скромно улыбающийся Стивен.

– Ну как ты? – интересуется Стивен. – Не сильно испугалась тигра?

– Вообще-то, сильно, – с легкой улыбкой неуверенно признается Ракель. – Но моя профессия требует жертв и преодоление фобий.

– Это верно. Модели часто фотографируются с опасными существами и насекомыми.

– Вот с чем я точно не стану сниматься, так это с пауками. Я до смерти боюсь их и ненавижу паутину. Ни за какие деньги не соглашусь на это безумие и скорее позволю обвесить себя змеями, чем оказаться на одной территории с пауками. Ну или еще раз сняться с этим тигром. Который, в принципе, оказался не таким агрессивным, как я думала.

– Даже сделанными из пластика?

– Даже с ними! Умру, но не соглашусь на это.

– Ну, пока я еще ни разу не снимал моделей с пауками. Да и я не знаю ни одной фотосъемки для какого-нибудь известного бренда, в которой модели снимались бы с пауками. Имел дело с лошадьми, львами, медведями и тигром…

– Мечтаю как-нибудь снять с лошадью. Я видела очень много красивых снимков моделей с ними и хочу сделать такие же.

– Может, твои менеджеры однажды и получат предложение о съемке с красивым арабским скакуном. Буду рад сфотографировать тебя на этом прекрасном коне.

– Надеюсь, однажды мне сделают такое предложение, – пожимает плечами Ракель.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Стивен и Ракель просто обмениваются легкой улыбкой и смотрят по сторонам, видя, как люди заняты какими-то своими делами и убирают все, что использовали для съемки. А потом к ним подходит какая-то темноволосая милая невысокая девушка с небольшим пучком на голове и прямой челкой и тонким черным чокером на нее, одетая в темно-синий джинсовый костюм и выглядящая немного взволнованной.

– Эй, Ракель, а ты случайно никого не ждешь? – интересуется девушка.

– Нет, никого, – качает головой Ракель и слегка хмурится. – А что? Что-то случилось?

– Мне просто показалось, что у твоего автомобиля крутится какой-то мужик. Он как будто искал тебя, ибо я видела, как он заглядывал в салон.

– Какой-то тип? – округляет глаза Ракель. – Ходит возле моей машины? Ты уверена в этом?

– Да, я проходила мимо того места, где стоят все наши машины, и видела, что именно возле твоей ходил какой-то подозрительный тип.

– Ты не знаешь, кто это может быть?

– Могу точно сказать, что это не твой жених, – пожимает плечами девушка. – Его бы я сразу узнала бы, если он был там. А того типа я вижу впервые.

– О, черт! – приложив руку ко лбу и начав часто дышать от волнения, ругается Ракель. – Я пойду посмотрю, кто там находится.

– Будь осторожна! – восклицает Стивен. – А то вдруг тот тип может быть очень опасен!

Но Ракель уже не слышит Стивена, резко сорвавшись с места и направившись в нужную ей сторону. Почти дойдя до своей машины, стоящей среди еще нескольких, что принадлежат людям из ее команды, девушка видит, как возле него действительно ходит какой-то человек, которого она никогда в жизни не видела. Высокий, с хорошим телосложением… Носит темные очки, имеет легкую щетину на лице… Одет во все черное… Его кожа кажется грубой и сморщенной… Подходить поближе брюнетка боится и, на секунду замешкавшись, прячется за высокую ограду, которая находится в том месте, где она находится, и начинает осторожно наблюдать за происходящим. Осторожно высунув голову из своего укрытия, Ракель может увидеть, что человек далеко не самой приятной внешности стоит возле ее машины, заглядывает в салон через стекла со стороны водителя и говорит с кем-то по телефону.

«Что ему надо? – внимательно наблюдая за этим подозрительным типом, задается вопросом Ракель. – Почему он крутится возле моей машины и заглядывает в салон? Неужели он надумал угнать ее? Ох… Ну по крайней мере, внутри нет никаких ценных вещей. А то он бы точно разбил стекло, и я бы была вынуждена разориться на ремонт.»

В этот момент мужчина оставляет какой-то конверт на лобовом стекле. Ракель видит это и слегка хмурится, недоумевая, что это может быть, и действительно ли тот конверт предназначен ей. Ей очень хочется поскорее подойти и узнать, что это такое, но воздерживается от такого желания, ибо не желает нарываться на этого ужасного типа. Именно поэтому девушка скрывается до того, как он не осматривается по сторонам, садится в свой автомобиль, который стоит недалеко от того места, где все это происходит, и уезжает в неизвестном направлении.

Ну а дождавшись, когда этот человек уедет, Ракель, приподнимая подол своего длинного платья, подбегает к своему автомобилю и берет в руки конверт. Неуверенно рассматривая его и спрашивая себя, мог ли незнакомец перепутать ее с кем-то другим, девушка через несколько секунд решает проверить то, что там находится. Она не ждет ничего хорошего, но все-таки ей хочется верить, что в этом конверте нет ничего такого, что могло бы напугать ее. Однако раскрыв конверт, она находит в нем небольшой лист бумаги, на котором что-то написано. Ракель слегка хмурится, разворачивает его и глазами начинает изучать то, что видит на нем, иногда испуганно оглядываясь по сторонам.

«Скоро твоей жизни и жизни всех тех, кого ты любишь, придет конец. Мучительный конец. Думаю, что есть очень много тайн, которые ты еще не знаешь. Некоторые эти тайны ты можешь разгадать самостоятельно, если поймешь, что нужно делать, и кого спросить о том, что им, возможно, уже известно. Если постараешься, то ты, может быть, узнаешь что-нибудь новенькое о том, что…»

Дальше письмо прерывается. Догадаться о том, что хочет сказать автор, не представляется возможным. Эти слова приводят Ракель в замешательство и так или иначе заставляет испугаться.

– Хм, письмо не закончено… – оторвав взгляд от письма, посмотрев куда вдаль и облокотившись на машину спиной, шепчет Ракель. – Либо его не успели закончить, либо должно быть еще одно, которое может продолжить это. Только я не понимаю смысла отправки незаконченного письмо? Что автор хочет этим сказать? Это письмо просто бредовое! Неужели какой-нибудь ненавистник решил пошутить надо мной и напугать?

Ракель качает головой, снова переводит взгляд на письмо и начинает перечитывать его. А затем девушка слегка хмурится и задумывается о чем-то на пару секунд.

– Мучительный конец… – задумчиво произносит Ракель. – Хм… Может, меня с кем-то перепутали? Вдруг тот тип положил это письмо по ошибке? Или он все-таки знал, что это письмо предназначалось мне?

Еще раз перечитав это письмо, Ракель невольно вспоминает о Саймоне Рингере, который когда-то писал ей похожие письма.

– Господи, неужели это опять Саймон? – задается вопросом Ракель и с ужасом в широко распахнутых глазах качает головой. – Нет-нет… Только не это! Я не хочу, чтобы этот человек снова испортил мне жизнь… Даже если он и прикован к инвалидному креслу, это не значит, что Рингер не может не делать свои делишки с помощью каких-нибудь своих знакомых. Я до сих пор вижу этого типа в своих ночных кошмарах. Из-за него я совершила кучу ошибок, из-за которых могла потерять любимых людей.

Ракель медленно выдыхает с прикрытыми глазами, довольно часто дыша и понимая, как ее слегка трясет.

– А может, я ошибаюсь? – пытается успокоить себя Ракель. – Ведь Саймон в тюрьме и прикован к инвалидному креслу… Что если это не он написал это письмо? Вдруг это кто-то другой?

Ракель переводит свой взгляд на письмо и пробегается по нему глазами.

– Черт, какие еще тайны я еще могу узнать? – недоумевает Ракель. – Если поймешь, что нужно делать, и кого спросить? Хм… Неужели есть еще что-то, что может шокировать меня или кого-то еще? И кстати, странно, что в этом письме нет упоминаний: он или она. Текст написан так, что трудно понять, кому адресованы эти слова. Не обязательно, чтобы это было адресовано мне.

Ракель слегка прикусывает нижнюю губу.

– Но вообще-то, на Саймона это не похоже, – предполагает Ракель. – Ведь он не обрывал письма где-то в середине, и всегда указывал, для кого оно. Если для меня, то на конверте было мое имя. А здесь даже пол не обозначен! Что если это правда не он? Сомневаюсь, что он смог бы написать письмо сам, ибо этот человек не может обходиться без чьей-то помощи. Надо думать в другом направлении…

Ракель окидывает взглядом окружающую ее обстановку и затем резко выдыхает, приложив руку ко лбу.

– Ладно, потом разберусь с этим письмом, – решает Ракель. – И покажу его Терренсу и узнаю, что он думает об этом. Если письмо было написано не полностью намеренно, то я думаю, очень скоро должна появиться его вторая часть. Хотя мне ужасно не нравятся все эти намеки на какие-то тайны… Похоже, тут явно что-то нечисто…

Быстро свернув письмо и положив обратно в конверт, Ракель открывает свою машину с помощью ключей, которые ранее взяла из своей сумочки. Она прячет свою находку в бардачке, где полно всякой всячины. А закрыв машину и еще раз осмотревшись вокруг, чтобы убедиться, что она больше никого не видит, Ракель возвращается к тому месту, где завершились съемки.

***

Соединенные Штаты, Нью-Йорк. Время около двух часов дня. Терренс проводит время с Даниэлем у себя дома. Сейчас молодые люди сидят в гостиной, одновременно пишут песню и подбирают к ней мелодию и аккорды с помощью гитары, на которой играют они оба.

– Думаю, так будет гораздо лучше, – что-то написав на почти исписанный листок, предполагает Даниэль. – Вот теперь мне реально нравится.

– Да, мне тоже кажется, что это прекрасно, – неторопливо перебирая струны, задумчиво отвечает Терренс.

Пока Терренс продолжает наигрывать негромкую мелодию на гитаре, Даниэль делает еще несколько записей. А спустя несколько секунд он откладывает ручку в сторону и разминает правую руку, устало сказав:

– Ох, слушай, чувак, ты как хочешь, но я думаю, нам лучше сделать небольшой перерыв. Я писал так много, что у меня сейчас рука отвалится…

– Да, я тоже об этом подумал… – задумчиво говорит Терренс. – Надо немного отдохнуть и расслабиться…

– Мне кажется, мы и так классно поработали. Написали небольшую часть песни и придумали еще кучу разных строчек, которые потом можно где-то использовать.

– В этом ты здорово помог мне… – Терренс берет тот листок, в котором Даниэль что-то писал. – А то я над этими стихами вчера весь день голову ломал и не мог придумать ничего хорошего.

– Ну сначала ты круто поработал, а теперь и я готов внести свою лепту. Уж у меня полно энергии и вдохновения, которое я хочу использовать в правильном направлении.

– Вовремя все-таки Смит заставил нас встретиться и возобновить общение, – скромно хихикает Терренс.

– Хоть что-то хорошее.

Терренс тихо усмехается, все еще продолжая держать возле себя гитару и наигрывать на ней какую-то мелодию. А немного погодя Даниэль откидывается на спинку дивана и с прикрытыми глазами задирает голову.

– Ох, если честно, то я до сих пор не могу решить, что нам делать с группой, – устало признается Даниэль. – Я вчера весь вечер думал об этом.

– Я тоже, – окинув взглядом всю гостиную, тихо выдыхает Терренс. – И говорил с Ракель на эту тему.

– И я с Анной обсудил этот вопрос… Ей будет грустно, если мы распустим группу, но она считает, что решение нужно принимать только нам, и ей останется только принять его и поддержать меня.

– Ракель тоже обещает поддержать любое наше решение, хотя не хотела бы, чтобы мы сдались.

– Я, конечно, знал, что все будет непросто, и нам придется много пахать. Но не был готов к тому, что это окажется настолько трудно.

– Пф, я понял это еще тогда, когда никто не хотел работать со мной как с музыкантом. Мне казалось, что продюсеры ждут меня с распростертыми объятиями. Думал, что смогу начать музыкальную карьеру в два счета… Но нет… Так получилось, что никто не хотел работать со мной лишь из-за моего имени.

– Понимаю… Наверное, ты начал сомневаться в себе?

– Не отрицаю. В какой-то момент я реально усомнился в себе и начал терять надежду. Контракт «Against The System» с «Five Seconds Records» дал мне малюсенькую надежду, но потом я потерял и ее и снова начал думать, что мне не суждено петь.

– Оказывается, и известному человеку бывает трудно куда-то пробиться. Обычный-то сможет чего-то добиться лишь в том случае, если у него есть огромная удача. А тебе даже былая слава не помогла.

– Есть люди, которые чего-то добиваются благодаря деньгам. Заплатят какому-нибудь влиятельному человеку – и вскоре о них говорит уже весь мир. Или предлагают с кем-то переспать… Но я не готов платить за работу и ложиться в чью-то кровать только ради осуществления своей мечты. Я хочу всего добиться своими силами и заставить людей ценить меня за мои таланты. Не хочу, чтобы им навязывали мои работы. Никогда никому не платил и не спал с кем-то ради славы и ни за что не изменю своим принципам.

– А когда ты только начал пробиваться в музыкальный мир, тебе предлагали заплатить кому-то или заняться сексом с чьей-нибудь дочкой?

– Было такое. Кто-то откровенно заявлял это, а кто-то лишь намекал. Но с такими у меня был короткий разговор, и я посылал их куда подальше. А один из них однажды сказал мне, что своими силами я ничего не добьюсь и смогу попасть в музыкальный мир лишь через постель.

– Жаль, что реально талантливых людей не хотят не замечать… Продюсеры за огромные деньги готовы продвигать любую бездарную девчонку, у которой вообще нет голоса. И из-за них люди знают только их, даже не подозревая, что есть куда более талантливые ребята.

– К сожалению, это правда, – устало отвечает Терренс, перестает играть на гитаре и откладывает ее в сторону. – И это касается не только музыкального бизнеса… В актерском все то же самое. Бездарные актеры у всех на слуху, а реально талантливые лишь изредка появляются на экране. Удивительно, что мне так крупно повезло, и я смог зайти очень далеко и дать людям знать, что у меня есть талант.

– Твои слова все больше и больше заставляют меня терять интерес к работе группе… – Даниэль пару секунд массирует шею и крутит головой в разные стороны. – Знаешь, Терренс, с одной стороны, мне хочется наплевать на группу… На ее дальнейшую судьбу… На все мои мечты… И просто жить своей жизнью… Жить с любимой девушкой… Проводить с ней время… Найти какую-нибудь работу и работать как все люди…

Даниэль на пару секунд замолкает, уставив взгляд в одной точке.

– Но с другой – я не хочу просто так забывать о том, о чем мечтал с детства, – добавляет Даниэль и слегка улыбается. – Я всегда обожал что-то напевать. Особенно когда дома никого не было… Врубишь музыку на весь дом и начнешь во весь голос подпевать от всей души… Мне всегда хотелось оказаться на сцене и слышать крики восторженной толпы… Люблю представлять себе, как кто-то объявляет о моем выходе, а народ начинает визжать.

– Понимаю, – скромно улыбается Терренс. – Мне тоже не хотелось бы бросать начатое дело на полпути. Я никогда не забуду те эмоции, что испытал, когда наша группа начала впервые выступать на открытии самого первого шоу «The Loser Syndrome» в Чикаго.

– Да… Помню, как у меня перед выходом дрожали ноги, и я боялся, что от волнения забуду все слова и то, как играть на басу. Но выйдя на сцену, я быстро вошел во вкус и начал играть так, будто нахожусь в музыкальном бизнесе лет десять и совсем перестал волноваться.

– Я могу бесконечно рассказывать о том, что тогда чувствовал, и пересказывать все, что происходило на шоу. Все время вспоминаю тот изумительный день, когда рассматриваю фотографии и видео поклонников и фотографов.

– Мы с Анной обожаем рассматривать их время от времени. – Даниэль улыбается намного шире. – Ей нравится, когда я рассказываю о любом шоу того тура. Даже если я повторяю одно и тоже по сто раз, она все равно слушает меня с огромным интересом.

– О, а я все время борюсь с желанием сыграть для Ракель какую-нибудь песню, которую мы хотели записать в студии. И она постоянно просит меня об этом. Но я говорю, что обязательно сыграю, когда хотя бы одна песня будет готова. – Терренс качает головой и крепко сцепляет пальцы рук. – Правда, я сомневаюсь, что мы вообще закончим этот альбом и запишем окончательные версии песен.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, после которой Даниэль медленно переводит грустный взгляд на Терренса и выпрямляется.

– Терренс, скажи честно: какие у тебя возникли мысли, когда Джордж предложил нам три варианта решений проблемы и срок две недели? – с грустью во взгляде интересуется Даниэль.

– Хочешь честный ответ? – интересуется Терренс.

– Желательно.

– Ох… – Терренс медленно выдыхает, выглядя немного напряженным. – Как бы мне ни хотелось этого говорить, но моя первая мысль была об уходе Питера. Да, я реально думал, что нам нужно было выгнать его из группы и найти замену.

– И я полагаю, Питер прекрасно это знал, раз он так уверенно сказал о твоем желании выгнать его.

– Скорее всего… Но я подумал так лишь из-за желания не потерять шанс стать музыкантом. Я… Я был готов пожертвовать дружбой с ним ради карьеры и избавить нас от балласта.

– А сейчас ты все еще хочешь выгнать его из группы?

– Тогда мне казалось это самым разумным решением. Но сейчас я понимаю, что не готов сделать это и не хочу видеть в группе никого, кроме него. И не хотел бы терять такого хорошего друга, как он.

– Я бы тоже не хотел, чтобы на его месте был кто-то другой. Мы с Питером всегда были прекрасной командой и имели похожие точки зрения во многих вопросах. Не знаю… Я как-то привык к тому, что он является нашим барабанщиком, который знает нашу работу как свои пять пальцев.

– Верно… И я не хочу снова наступить на те же грабли, что и в прошлый раз. Я имею в виду ту ситуацию, когда мог потерять Ракель. Не только из-за нашего конфликта, но еще и из-за моей одержимости желанием сделать карьеру музыканта. Я не могу совершить ту же самую ошибку и потерять такого хорошего друга, как Питер.

– Я тоже… Я тоже не могу разрушить нашу дружбу. Мне правда жаль, что я зашел слишком далеко и перестал видеть грань между безобидной штукой и откровенной насмешкой. – Даниэль тяжело вздыхает и проводит рукой по своим волосам. – Даже если недавно мною овладела злость, я никогда не хотел делать ему ничего плохого и по-прежнему считаю его близким себе человеком.