Сердце Ардии

Глава 10

Облокотившись на борт, Мильбен смотрел, как Стальные заставы ходят по своим делам, отправляются на посты и занимаются привычной работой, словно ничего необычного не происходит. Этот день начинался как и любой предыдущий, если бы не одно отличие.

Когда утром в их комнату зашёл Видор, его лицо не украшала привычная улыбка. Напротив, Стальной был собран и серьёзен, одним своим видом давая понять, что тренировки закончились и началось то, к чему все так долго готовились.

— Ондар будет здесь около полудня, — заявил дозорный. — Надеюсь, все помнят, что делать.

Кенрат ушёл вместе с ним, а Тави и Мильбен остались под присмотром Кигана да кастеляна из Внутренней службы.

— Это нечестно! — Юноша со всей силы ударил кулаком о дерево. — Зачем тогда была вся эта подготовка?

— Мильбен, но ведь ты обучался всего ничего, — осторожно сказала Тави. — Если вдруг начнётся настоящий бой, мы с тобой там только помешаем.

Парень стиснул зубы и не ответил, признавая правоту эльфийки. В конце концов, именно этим аргументом Киган убедил Стального увести их на свой баркас, мотивируя тем, что здесь они точно не натворят бед.

— Не забывайте, вас никто не отпускал, судно по-прежнему опечатано, — проскрипел кастелян, сидевший на каком-то ящике.

Хотя Стальной старался не подавать виду, беспокоился он, похоже, не меньше. При нём, как и положено, было копьё с неестественно блестящим наконечником, но пускать его в ход мужчина с зелёной лентой через плечо откровенно побаивался.

— Да ладно вам, господин, это всё стресс и усталость, — заявил Киган. — Доверьтесь коменданту и тому полукровке в зелёном.

— Разве он не дортхонец? — Мильбен с удивлением обернулся. — Но у него же тёмные…

Киган и Тави одновременно захохотали, не дав парню закончить.

— Мы, эльфы, друг друга не по цвету волос различаем, — сквозь смех пояснила Тави, глядя на юношу как на ребёнка, спросившего глупость. — Ты же видел глаза?

— Готов спорить, его бабуля загуляла с арванарцем, — добавил Киган.

Девушка резко прекратила хихикать.

— Это разве плохо? — недоуменно спросил Мильбен. — Разве в Гарнизоне не плевать на то, откуда ты?

Стальной на ящике презрительно хмыкнул.

— Официально Арванар так и не присоединился к инициативе Гарнизона, так что рыжих эльфов среди нас мало, да и тех безопасность держит на особом контроле, — с умным видом заявил он. — Арванар из арванарца не вывести, даже если вывезти арванарца из Арванара.

— С Третьей войны, считай, шестьдесят лет прошло, без года, а зеленоглазыми кое-где до сих пор детей пугают, — добавил Киган.

— Ну, может быть, этот не такой. Не зря же его самого в «Садовники» приняли. — Парень облокотился на перила. — Я вообще против того, чтобы осуждать кого-то за деяния предков! Вон хотя бы Кенрата взять, его отец…

— Здесь, — перебил Киган.

Мильбен резким движением развернулся и принялся глазеть на лагерь Стальных. К нему присоединилась и Тави, вцепившаяся в край борта так, что побелели костяшки. Юноша осторожно накрыл её руку своей.

— Я в них верю, — заявил он и увидел благодарность в красных глазах.

Причал находился от лагеря на почтительном расстоянии, так что рассмотреть в деталях происходящее у ворот было сложно. Зато не заметить, как в воздухе расцвела алая вспышка, не получилось бы при всём желании.

— Началось, — прошептал Мильбен.

— Да, началось, — неожиданно холодно произнёс Киган.

А затем прозвучал выстрел.

Резко обернувшись, юноша и эльфийка увидели, как рухнуло на палубу тело Стального. Снаряд самострела с настолько близкого расстояния превратил голову в месиво. За его спиной стоял Киган, перезаряжавший оружие.

— Господин Киганбарра... — Голос Тави дрожал. — Зачем?..

Готовый к новому выстрелу ствол уставился прямо в грудь Мильбену.

— Давай-ка без глупостей, ардиец.

— Ах ты!..

Вырвав руку из пальцев эльфийки, Мильбен бросился на зейхейрца — и тут же упал, хватаясь за рану в животе.

— Нет! — завопила Тави и бросилась к нему. — Нет, нет, нет, нет, нет! Только не так! Только не…

— Жалко дурня, — хмыкнул Киган. — Впрочем, другого я и не ждал.

— Зачем?! — Девушка перевела на старика взгляд, полный ненависти. — За что?!

— Таков был уговор с Ондаром, — пожал плечами зейхейрец. — Я помогаю ему вернуть сына, а он позволяет спасти тебя.

— Спасти? Да вы предали меня! Предали нас!

Сжав кулаки, Тави кинулась на мужчину, но тот снова выстрелил. На этот раз, правда, снарядом, заряженным сетью.

— Кричи, отбивайся, но я увезу тебя даже связанной по рукам и ногам. — Киган отбросил самострел и двинулся к рулю.

— Вас не выпустят! — прокричала эльфийка. — Гарнизон увидит, что вы натворили, и тогда…

Киган вынул из кармана пузатый флакон, наполненный бурой жижей, и продемонстрировал ей.

— У Гарнизона сейчас будет забот побольше, нежели смотреть за моим кораблём, — сказал он со всё той же усмешкой. — Я много лет возил в больные земли наёмников, но и возвращался отнюдь не с пустыми руками. Уверен, даже ты знаешь, что это такое.

— Кровь горванта, — простонал Мильбен, в котором всё ещё оставались силы.

Тави оторопела. О свойствах гноеподобной субстанции, которой сочились эти чудовища, были наслышаны даже в Зейхейре. Именно из-за неё, насквозь пропитавшей больные земли, огромные территории, где гремели битвы Третьей Эльфийской, вот уже больше полувека оставались запретными для всех, кто не связан со Стальным гарнизоном. Это была сама причина появления этой организации.

Когда арванарцы додумались использовать горвантов как живое оружие, о свойствах их крови ещё мало что было известно. Зато после войны стал понятен масштаб катастрофы, которую учинили рыжеволосые эльфы для всего севера.

Необъяснимым образом горвантова кровь искажала потоки силы, буквально заставляя магию сходить с ума. Даже простейшие формулы вблизи земли, на которую упала хоть капля этой жижи, срабатывали с невероятной мощью и непредсказуемыми эффектами, зачастую обращаясь против того, кто их использовал. Для цивилизации, где магия была основой всего, это означало неминуемый крах.

Но хуже всего было то, что всегда и везде находились желавшие и её обратить в оружие, а вместе с ними появлялись и смельчаки, бравшиеся тайно провозить кровь горванта через границу. Такие, как Киганбарра Офиларре Сендар.

— За дни, пока один твой приятель махал палкой, а другой шептался с дозорными, я разлил в лагере столько этой дряни, что он давно превратился в больные земли, — самодовольно объяснил Киган. — Стоит только кому-то там использовать боевой знак…

Прогремевший взрыв, казалось, сотряс сам Ниентар, отчего его воды на миг остановили течение. Гигантская сеть, перегородившая русло, с оглушительным звоном рухнула, упокоившись глубоко на дне.

Резким движением Киган сорвал с рычага печать и напитал знаки магией. Судно пришло в движение, медленно отчалив от берега.

***

Псевдолапа царапнула землю там, где всего секунду назад лежала голова дозорного. Перекатившись, Видор пригвоздил копьём один из щупальцеобразных отростков и едва не остался без оружия — пока он радовался маленькой победе, другое щупальце уже обвило его ногу, попытавшись уронить.

— Хватит ушами хлопать! — прикрикнула Юзра, которая всё ещё притворялась своей сестрой. Только что она лишила горванта одного из глаз по правой стороне пасти, а заодно и пасти.

К сожалению, чудовище быстро разгадало манёвр и отбросило Стальную могучим ударом. Затем оно зычно рыкнуло и, отрастив из туши две небольшие псевдолапы, прикрыло ими сияющую формулу — единственное слабое место своего тела.

— Мы не сдюжим, комендант, — простонал дозорный-предатель, отбиваясь от щупалец. — Нас слишком мало, а вы ещё и без меча…

— Захлопнись, или я сама тебя в пасть этой твари запихаю!

— Но он прав, Юз… комендант, — подхватил Видор. — Нас всего пятеро, а в лагере если кто и выжил, сам нуждается в помощи! И даже с ними всё равно не хватит ни сил, ни умений завалить горванта!

— Отставить… панику! — Юзра выполнила очередной пируэт и вытащила ещё одного сослуживца из хватки монстра. — Наша задача не побеждать, а просто потянуть время!

Видор хлопнул себя по лбу, и в тот же момент за спиной горванта появилась боевая самоходка, заложившая на большой скорости такой вираж, что едва не развалилась сама. Егеря, для удобства не ставшие забираться внутрь, а облепившие стенки корпуса снаружи, синхронно отпустили ручки и, не дожидаясь остановки, поспрыгивали на землю, сразу бросаясь в атаку.

— Ноги! Ноги! По щуплам огонь товсь! Три… два… Отступай! Отступай! — кричал небритый мужчина, китель которого украшала серебряная лента.

Повинуясь его командам, шестеро воинов в форме с чёрными лентами в точности следовали указаниям, будто превратились в единый организм с общим сознанием.

Копья дважды вонзились в ноги, мигом уронив тушу горванта. Не теряя времени, егеря атаковали верхние псевдолапы и глаза, умело избегая встречных атак. В какой-то момент двое дозорных пригвоздили чудовище к земле, а остальные приготовились выжигать плоть…

Неудача!

Одно из щупалец ухватило коротко стриженную девушку за бедро и дёрнуло на себя. Даже рык горванта не смог заглушить хруст и едва удержанный в груди крик.

Егерь отшатнулась и упала. Хотя она имела не по-женски развитую мускулатуру, даже самый сильный человек не сможет устоять на сломанной ноге. Товарищи поспешили оттащить её подальше и сами повиновались приказу отступить.

— Комендант, ситуация!

— Жопа у нас, а не ситуация! — наплевав на устав и субординацию, ответил за Юзру Видор.

Егеря снова пошли в атаку, отхватывая от горванта кусок за куском. Чудовище отступало, закрываясь псевдолапами и продолжая рычать.

— Оно прячет формулу, не подобраться, — цыкнул капитан, подавая сигнал своим.

Неожиданно горвант рванулся на одного из Стальных с чёрной лентой, подмяв его под себя всем весом собственной туши. Егерь успел несколько раз ударить чудовище, а затем выпустил копьё из ослабевших рук.

Разделавшись с добычей, монстр, будто издеваясь, распрямился. По всему телу серели куски омертвевшей плоти, как раз в местах, где её касалась лунная сталь. Один за другим ломти мяса падали на землю, уступая место розовеющим свежим наростам.

Выжившие дозорные тем временем собрались возле Юзры-Айлы, ожидая распоряжений. В бой они благоразумно не лезли, понимая, что скорее помешают боевому отряду, чем принесут хоть какую-то пользу.

— Рассредоточиться, возьмите поле боя под контроль, — решилась отдать приказ Юзра. — Тварь не должна сбежать!

Дозорные, переглянувшись, бросились врассыпную, перекрывая горванту пути, которые не контролировали егеря.

— Мы ведь победим? — шепнула Юзра стоявшему рядом Видору.

— А куда же мы…

Сверху прозвучал громкий хлопок, и из окон на вершине маяка вырвалось пламя.

— Айла! — закричала Стальная, рванувшись к башне.

Видор схватил её за руку и удержал.

— Пусти! — кричала женщина, вырываясь. — Айла!..

— Ты не должна убегать с поля боя! — попытался вразумить её дозорный. — Только не ты!

— Плевать!

Он ударил её по щеке.

— Ты сейчас не Юзра, забыла? Подумай, как это будет выглядеть! Чем это обернётся для Айлы!

Стальная огляделась по сторонам. Егеря и дозорные всецело были заняты сражением с горвантом, так что перепалку никто не подслушивал.

— Тогда иди ты! Прошу…

Видор крепче сжал руку. Оставлять Юзру не хотелось, но и бросать Айлу в явной опасности тоже.

— Иди, — уже решительнее повторила Юзра. — Мы тут справимся!

Мужчина кивнул и, перехватив копьё двумя руками, устремился ко входу в маяк.

Видор бежал широкими шагами, перескакивая по несколько ступеней. Стальные Внутренней службы куда-то пропали. Видимо, спустились в убежище, как и велит инструкция на случай таких ситуаций. Дозорного это, правда, не волновало. Пролёт за пролётом он поднимался на самый верх, пока вдруг не остановился.

Навстречу неспешно спускался мужчина с обгорелой рукой. В другой он держал знакомый Видору нож из лунной стали.

— Ты Ондар, верно?

Стальной приготовился к бою.

— Мы можем подраться, если хочешь, — безразлично произнёс бывший егерь. — Может быть, тебе даже повезёт, учитывая, что я не в лучшей форме.

Ондар попытался шевельнуть покалеченной рукой, но та не послушалась.

— А можешь не тратить время и попытаться спасти своего командира. Она вроде ещё жива…

Видор сделал выпад, который противник без труда отклонил и ловким движением оказался у него за спиной, держа нож наизготовку.

— Ну так что решил?

Стиснув зубы, дозорный опустил копьё и бросился наверх.

Айла лежала посреди собственного кабинета, среди кучи обгорелых обломков. Всё её тело, кроме лица, покрывали ожоги.

— Айла!

Видор упал на колени рядом с комендантом, не зная, что делать.

— Я попытался обработать раны, нашёл здесь лекарства, — бормотал Кенрат, стоявший поодаль с пустым флаконом в руках. — Но я… я…

Губы парня дрожали то ли от страха, то ли от осознания собственной бесполезности.

— Я должен спасти Мильбена и Тави! — всё-таки смог сказать он. — Киган тоже с ним… с самого начала.

— Тогда иди! — велел Видор и швырнул парню своё копьё. — Торопись!

Кенрат пару секунд недоумённо глядел на оружие, а затем перехватил его и, кивнув, побежал к выходу.

— Передай Мильбену… — окликнул его дозорный. — А впрочем, я и так уже сказал ему всё, что хотел!

Юноша скрылся на лестнице.

— Глупо вышло, да? — едва слышно прошептала Айла. — Я так долго шла к этой должности — и вот, когда впервые в жизни должна была её оправдать, так облажаться…

— Молчи, дурёха! — Видор коснулся её руки, отчего женщина скорчилась. — Не трать силы на болтовню!

— Мне конец, и ты это тоже знаешь... — Комендант закашлялась. — Скажи… как там Юзра?

— Она справляется! — Мужчина начал рыться в подсумке, на пол посыпались флаконы и бинты. — И ты тоже справишься! Мы справимся!

Айла снова закашлялась, в уголке рта запузырилась алая пена.

Видор зубами вытащил пробку и вылил содержимое пузырька прямо на раны. Комендант снова поморщилась.

— Не трать на меня лекарства, прибереги для тех, кому они будут нужны после боя. — Она заглянула дозорному в глаза. — Это приказ.

— Молчи! Молчи! Молчи!

— И… не дай сестрёнке наделать глупостей.

Комендант приграничной Стальной башни Айла Уррис закрыла глаза. Видор продолжал что-то кричать, трясти её за плечи, но женщина уже не слышала. Дыхание становилось всё более прерывистым, пока не утихло окончательно.

***

Судно Кигана развернулось, описав полукруг почти по всей ширине русла, и устремилось вверх по течению, обратно к Новому Ардену. От лодочника это требовало дополнительных усилий — теперь Ниентар будто сопротивлялся, а не помогал, поэтому зейхейрец полностью сосредоточился на руле.

Тави не прекращала попыток ослабить путы, но сеть держала её слишком крепко.

— Зачем вы делаете это? — в бессильной ярости прокричала эльфийка. — Почему помогаете тем, кто превращает нас в рабов?!

— Дура ты, — ответил старик. — Я тебя, наоборот, спасаю от твоей же дурости!

— Ценой предательства?!

— Ценой верности!

Закрепив рычаг, эльф добавил в знаки больше силы, а затем подошёл к девушке.

— Ты слишком много времени провела вне клана, малышка Шейрат. Дети Зейхе должны хранить верность Зейхейру и своему клану, а задуманное тобой им на пользу не пойдёт.

Тави молчала.

— Ардия и её Сердце принесли нашему дому только беды.

— В Пекло дом! В Пекло Зейхейр и его порядки!

Две пары красных глаз встретились взглядами. Одни были полны гнева, а другие — холодного расчёта и… усталости?

— Мильбен и Кенрат теперь мой клан, — стиснув зубы добавила Тави. — И моя душа будет с ними, отныне и впредь!

Киган нахмурил брови. Склонившись, он схватил девушку за горло и ощутимо сдавил. Эльфийка почувствовала, что не может вдохнуть.

— Не бывать такому! Не будет дочь Зейхе брататься с ардийцами! Уж лучше я своими руками…

Из груди старика, будто чужеродный паразит, появился блестящий наконечник, перепачканный в его же собственной крови. Зейхейрец недоумённо посмотрел на него, будто не понимая, что произошло.

— Тави теперь мой клан… моя семья, — хрипло произнёс парень, вцепившийся в копьё мёртвого кастеляна. — А за семью я и убить могу!

— От Ардии… от Сердца… только зло… — успел прошептать Киган, закатив глаза.

— Мильбен! — На лице Тави расцвела улыбка. — Но ты… я же видела, как ты погиб!

Вместо ответа юноша распахнул рубашку, под которой синел расшитый формулами форменный китель Гарнизона.

— Видор настоял, — хмыкнул Мильбен и стукнул себя по животу, отозвавшемуся глухим звоном. — А я туда ещё пластину железную сунул и знаками усилил. Синяк, конечно, останется, но дырки не будет.

— Надо вернуться, срочно! — крикнула Тави, которой парень помог освободиться. — Справишься с лодкой?

— Попробую! — Юноша кинулся к рычагу. — Я подглядывал за Киганом. Просто из любопытства, на всякий случай…

— Тебе идёт синий! — крикнула вслед Тави и улыбнулась, как в день их знакомства.

Пускай не с первого раза, но Мильбен всё же освоился с управлением. Едва не опрокинув баркас, он заставил его развернуться и направил к побережью.

— Тави, у нас проблема… я не умею причаливать!

— Просто сбавь скорость, мы что-нибудь придумаем!

Что именно эльфийка собиралась придумать, не знала даже она сама, однако понимала, что сейчас лучше довериться течению.

Близость двух трупов совершенно не добавляла ясности мысли.

— Мильбен! Тави! — внезапно донеслось с берега.

К береговой линии со всех ног бежал Кенрат с копьём наперевес, будто собирался идти в атаку.

— Сбрасывай скорость и подходи ближе! — крикнула девушка. — Ещё ближе!

— Не могу ближе, нас на берег выбросит, — ответил Мильбен.

— Я сказала — ближе, он не допрыгнет, даже с магией!

— Допрыгнет, верь в него!

Когда до воды оставалось чуть больше десятка метров, Кенрат ускорился. На подошвах его сапог с каждым шагом вспыхивали символы, выцарапанные именно на такой случай. Всего за несколько секунд юноша разогнался так, что остановиться теперь мог бы только лбом о стену.

— Тави! — крикнул он. — Не смей меня не поймать!

Знаки на обуви снова вспыхнули, и парень оторвался от земли. Не просто прыгнул, а взмыл на высоту крыши трёхэтажного дома.

«Интересно, он придумал, как будет приземляться?» — мелькнула у Мильбена непрошеная мысль.

Судя по тому, как Кенрат собрался в воздухе, чёткого плана у него не было.

— Ловлю! — Тави расставила руки, приготовившись к самым жёстким объятиям в своей жизни.

Даже с учётом эльфийской силы на ногах ей устоять не удалось. Удар получился таким, что у девушки на миг свело едва ли не все мышцы в теле. На палубу она не рухнула только потому, что Мильбен, бросивший руль, схватил её сзади и принял на себя оставшуюся силу толчка.

— Беги обратно, идиот! — прикрикнула Тави. — Иначе разобьёмся!

Мильбен согласился. Он и правда очень глупо поступил, оставив лодку без управления. Юноша чудом успел вернуться к рычагу — баркас уже нацелился на отвесный утёс неподалёку от причала.

— Вернёмся? — спросил он у друзей. — Без Кигана мы всё равно не знаем, куда идти дальше.

— Я пришёл предупредить… впрочем, вы уже в курсе. — Кенрат взглянул на труп старого эльфа, а затем набрался решимости. — Правь в больные земли! Я знаю, куда нам дальше.

Друг послушно выровнял судно и, не удержавшись, обернулся. Маяк становился всё меньше и меньше. Скорее всего, когда Стальные заметят пропажу пленных, они успеют оказаться очень далеко.

Рука сама собой метнулась к груди в почтительном жесте Стального гарнизона. Краем глаза парень заметил, что Кенрат принял такую же позу.

***

Горвант зарычал, когда блеснувший в руках капитана меч отсёк псевдолапу. Чудовище рванулось в сторону, но наткнулось на копья и удары боевой магии. Егеря и выжившие дозорные теснили монстра, отхватывая от туши ломоть за ломтём.

— Не отступать! — прокричал капитан, бросившись прямо на горванта.

— Лапы! — в один голос с ним крикнула Юзра, проткнув одну из конечностей.

Вслед за ней тело чудовища проткнули ещё несколько копий.

Меч в руках капитана дважды описал в воздухе дугу, отсекая отростки, закрывающие формулу. Из пасти вновь вырвался рык, на этот раз полный отчаяния — горвант словно осознал близкую кончину.

— За Гарнизон!

Капитан одним ударом рассёк сияющий рисунок, похожий на цветок.

Знаки потускнели, а розоватая кожа монстра посерела. Громоздкая туша рухнула на землю, из многочисленных ран сочилась кровь, больше похожая на гной.

— Да! — Юзра не сдержалась и обняла Стального.

— Держите себя в руках, комендант. — Капитан отстранился. — Это не победа.

— Верно… простите. — Женщина смущённо одёрнула китель.

— Мы поможем разыскать выживших, а вы позаботьтесь о раненых. — Капитан жестом отдал приказ своим людям. — Сейчас не до разговоров и не до торжеств.

Как ни противно было признавать, но сам факт появления горванта на заставе был катастрофическим провалом. Прежде всего для дозора, в ряды которого проникли преступники.

Из верных Гарнизону дозорных выжил только один, двое оставшихся были предателями, по вине которых и случился этот кошмар. Впрочем, сейчас они, казалось, и не думали о своей судьбе, а лишь понуро смотрели в землю.

Похоже, даже у приспешников загадочного Хозяина есть предел, за которым верность заканчивается. А может быть, они осознавали всю обречённость своего положения и просто ждали решения о своей судьбе.

— Сложить оружие! — велела Юзра, крепче стиснув собственное копьё.

Один из предателей поднял взгляд и подчинился. Другой, лысый, в ужасе посмотрел на него, а затем на женщину с лентой коменданта.

— Мы не хотели… этого, — произнёс он. — Не думали, что Хозяин способен на такое!

— Мы ведь помогли вам! — добавил второй. — Помогли победить горванта!

— Молчать! — холодно ответила Юзра и перевела взгляд на лояльного Стального. — Сейчас займётесь пострадавшими. Если увидишь, как эти попытаются сбежать — убить безо всякой жалости.

Дозорная отошла и осмотрелась. Лагерь всё ещё пылал, а уцелевшие, если и остались, наверняка сами нуждались в помощи. Что бы сделала Айла, окажись она сейчас здесь?

Мысли о сестре невольно заставили её посмотреть на вершину маяка. Ноги сами вели её ко входу. Будь что будет, но она должна узнать…

Навстречу вышел Видор. Забыв обо всём, Юзра бросилась к нему… и только потом увидела, что дозорный держит в руках меч Айлы.

— Нет… нет…

Видор посмотрел на неё пустыми глазами. Никогда прежде она не видела друга в таком отчаянии. Оттолкнув мужчину, она попыталась взбежать наверх, но тот неожиданно поймал её за локоть.

— Пусти! Пусти! Айла! — вырывалась Стальная.

— Её больше нет. — Слова Видора прозвучали страшнее приговора.

— Нет, — повторила Юзра дрожащими губами.

Сознание упорно не хотело принимать то, что сестра мертва. Женщина опустилась на колени и зарыдала, не в силах сдержаться.

Видор осторожно положил руку ей на плечо. Он и сам был готов заплакать, но сейчас все эмоции будто отключились.

— Что с «Садовником»? — наконец решилась спросить Юзра. — А с тем парнем, Кенратом? С его отцом?

— Эльф мёртв, а юноша ушёл…

Женщина со всей силы ударила кулаком о пол, едва не переломав себе пальцы.

— Он предал нас?! С самого начала был заодно с папашей?!

— Нет! — Стальной тоже присел и заглянул подруге в глаза. — Кенрат до последнего был с Айлой, она спасла его ценой…

Всхлип Юзры заставил его замолчать.

— Я отправил его на помощь друзьям, — продолжил мужчина. — Тот лодочник тоже…

Отчаяние во взгляде дозорной сменила ярость.

Разбор завалов и поиски раненых заняли немало времени, особенно если учесть, что трудиться пришлось пятерым егерям, включая капитана, троим дозорным и десятку Стальных Внутренней службы, которые пересидели бой в убежище. Одного за другим из руин лагеря выносили раненых и погибших, и вскоре неподалёку от маяка возник полевой лазарет.

Устроенную Киганбаррой диверсию пережили от силы два десятка дозорных, часть из которых оказались людьми Хозяина — выжившие предатели с готовностью опознавали своих. Сидевшая на ступенях маяка Юзра смотрела на это пустыми глазами, сжимая в руках меч сестры.

Она так и не смогла подняться, чтобы забрать её тело. Делать это пришлось Видору, который предусмотрительно снял с Айлы золотую ленту.

«Из сестёр Уррис сегодня погибла дозорная, а не комендант», — так они решили.

Клинок покинул ножны, а затем вернулся в них, едва слышно звякнув гардой о металлический обод.

Юзра корила себя за то, что позволила сестре самой встретиться с Ондаром, хотя и понимала, что та в жизни бы не уступила ей. Скорбь в её душе сменяла ненависть, и наоборот. И осознание того, что отныне придётся и дальше выдавать себя за Айлу, лишь сильнее раздувало этот пожар.

— Мы закончили… комендант, — произнёс Видор, вытирая со лба пот.

— Я хочу поговорить… с ними, — сказала она безо всяких эмоций.

Дозорных, в которых опознали предателей, держали поодаль от остальных. Большинство из них с трудом могли даже сидеть, но им всё равно связали руки и надели антимагические браслеты.

Едва заметив, как к ним приближается комендант, предатели перестали шептаться и молча уставились на женщину с золотой лентой.

— Мы ничего не знаем! — опережая вопрос, принялся лепетать лысый, помогавший сражаться с горвантом. — Нам просто велели помогать людям Хозяина, если они попросят! Но в остальном ведь мы несли службу, как и все!

— Вы ведь все из столицы, верно? — спросила Юзра. — Из штаба в Новом Ардене?

Предатель послушно закивал.

— Там куплены все! — вмешался в разговор лысый, выпустивший Ондара в лагерь. — Все, сверху донизу!

— И комендант тоже?

— Комендант! — фыркнул мужчина с усами, носивший зелёную ленту на форме. — Да Хозяину верен сам командующий Фирхивор! Ты хоть понимаешь, с кем связа…

Клинок блеснул, и из перерезанного горла предателя хлынул красный фонтан, заливая китель Юзры. Несколько капель попали и в лицо, на котором заиграла зловещая ухмылка.

— Сжальтесь, комендант Уррис! — взмолился лысый, упав на колени. — Прошу, мы ведь…

Правом носить мечи в Стальном гарнизоне, не считая бойцов некоторых особых отрядов, обладали только коменданты Стальных башен и капитаны егерских отрядов. Если у вторых это обуславливалось особенностями тактики боя с горвантами, то у первых оружие играло скорее церемониальную роль. Меч Айлы был красив и изящен, как и она сама. Оружие для парада, а не для боя — Хранитель металла, ковавший его, наверняка не предполагал, что однажды клинок попробует крови. Тем более человеческой.

Впрочем, менее смертоносным от этого неестественно блестящее лезвие не становилось.

Предатели просили пощады, взывали к милосердию, кто-то из более-менее уцелевших даже пытался бежать, пускай и осознавая всю тщетность этого. Юзра убивала без жалости, полностью отдавшись тёмному порыву. Она даже не нашла в себе сил сказать что-нибудь напоследок, объявить приговор прежде, чем приступить к его исполнению.

Где-то внутри неё кричала от страха маленькая девочка, которая никогда в жизни бы не подумала, что способна на такую жестокость. Тогда, в детстве, рядом всегда была Айла, готовая защитить близняшку от любых невзгод и не дать перешагнуть черту.

Но теперь Айла мертва, а вместе с ней умерла и Юзра. По крайней мере, в своих глазах.

— Закончила? — спокойно произнёс голос из-за спины.

Юзра словно вынырнула из глубокого омута. Вся её одежда была залита кровью, а вокруг лежали тела, искромсанные на множество кусков. Только теперь женщина поняла, что учинила расправу на глазах у выживших Стальных, успевших её окружить.

Клинок выскользнул из ослабевших пальцев.

— Я… я…

— Уверен, у вас были мотивы, комендант, — нахмурился капитан егерей. — Ваши подчинённые ввели меня в курс дела.

— Нужно отправить сообщение в Падмир, рассказать про случившееся, про этого Хозяина и штаб, — невозмутимо произнёс Видор, будто не замечая горы трупов вокруг.

— Плохая мысль, — вмешался пожилой мужчина с зелёной лентой. — Слышали же, они даже командующего под себя подмяли.

Женщина посмотрела на окруживших её людей. Ни дозорные, ни егеря, ни Внутренняя служба, казалось, совершенно не собирались осуждать её за содеянное.

— Тогда в Арантирн, — предложила мускулистая девушка с перебинтованным лицом, опиравшаяся на копьё, как на костыль. — Верховный совет должен вмешаться… особенно после Рилании.

— Ребята, — прошептала Юзра, глядя на Стальных.

Видор подошёл ближе и, подняв меч, протянул его рукоятью вперёд.

— Мы с тобой, комендант! — Дозорный подмигнул. — Давай покажем, что никакому Хозяину Гарнизон не покорится!