Сердце Ардии

Глава 17

Утренние лучи мягко щекотали глаза, заставляя морщиться даже сквозь сон, который, впрочем, быстро закончился. Но Мильбен не спешил открывать глаза, стараясь ещё хоть на секунду задержаться в объятиях Тави, пускай и порождённой его собственным подсознанием. Ведь пробуждение означало, что он вновь вернётся в Новый Арден, к прежним проблемам и тревогам. Душу грело только знание, что сегодня он наконец-то покинет опостылевшую столицу.

— Хорош уже притворяться, знаю же, что не дрыхнешь! — Кто-то потормошил его за плечо.

Юноша нехотя открыл глаза и увидел лучшего друга. Как и ожидалось, Кенрат давно проснулся и уже успел собраться к выезду. По-хорошему Мильбену тоже не мешало бы собрать сумку, но вещей у него с собой и так было немного. Тем более, до отправления поезда оставалось ещё полдня.

— Надеюсь, в этот раз всё пройдёт как надо и хотя бы сейчас обойдётся без приключений, — улыбнулся он.

Кенрат бросил на друга сердитый взгляд и проворчал, чтобы тот не наговаривал лишний раз.

— Как там Астани и Райнар? — спросил Мильбен, вскакивая с кровати. — Не передумали ехать с нами?

— Ещё чего, — хмыкнул приятель. — У них обоих к Ондару теперь личные счёты, а самый верный способ встретиться с ним — это держаться поближе ко мне!

Мильбен потянулся и отправился к умывальнику. Дел в городе у него не осталось, а значит, свободное время можно полностью посвятить себе.

Когда дозорные покинули опустевшую Башню желаний, перед ними встало немало проблем. Прежде всего — что делать с двумя десятками бывших рабов, многие из которых утратили волю к жизни и могли только повиноваться приказам.

— Их бы пристроить к мозгоправу хорошему, или хоть в монастырь отдать, — сказал тогда Видор.

Очевидно было и то, что в Восточной Ардии оставаться им было нельзя. Несколько эррандельцев, оказавшихся самыми крепкими, пожелали вступить в Гарнизон и с удовольствием присоединились к Юзре, обещавшей похлопотать, появись у неё такая возможность. Ещё одна группа решила отправиться в Дортхон, взяв с собой самых безвольных рабов. Немного поколебавшись, Кенрат решился отдать им Шахтёра — прощание далось непросто, но он рассудил, что эльфам конь будет нужнее. Тем более что они пообещали хорошо к нему относиться.

Остальные же вместе с бродягами из-под моста переселились в дом госпожи Альдерхир, завещавшей его под сиротский приют.

Что касается Стальных под предводительством Юзры и Видора, они на некоторое время задержались в чайной… к которой вскоре подошла целая штурмовая группа столичных дозорных во главе с тощим мужчиной. Его синий китель перехватывала красная лента, символ командующего силами Гарнизона во всей стране.

Увидев его впервые, Мильбен не удержался и прыснул, настолько Боран Фирхивор не был похож на своего сына. Парень ни разу не пожалел, что уговорил Кенрата спуститься в зал и посмотреть, чем же закончится встреча, как только увидел процессию из окна.

— Ты перешла черту, Айла, — заявил Фирхивор, едва переступив порог заведения. — Хоть понимаешь, на что обрекла себя и своих людей?

— Командующий. — Женщина встала из-за стола и оправила форму, её примеру последовали и остальные дозорные. — Не понимаю, о чём речь.

— Всё ты прекрасно понимаешь, Айла, — сквозь зубы произнёс Боран. — Мало того, что ты не явилась в штаб и не доложила о потере вверенной тебе Стальной башни, так ещё и устроила погром в одном из игорных домов!

— Всё ещё не понимаю, о чём вы, — с невинным видом ответила Юзра.

— Кончай притворяться! — рявкнул командующий. — Ты устроила резню, перебив множество уважаемых людей! Твоё счастье, что власти страны решили замять это дело, поручив мне с тобой разобраться!

— Люди в той башне устроили налёт на мою заставу, — холодно ответила дозорная. — Разобраться с ними лично было моим долгом как коменданта. Прошу простить мне самоуправство.

— Это не самоуправство, комендант Уррис, — со злобой в голосе сказал Фирхивор. — Это измена! Виселица!

Юзра, хоть и старалась сохранять самообладание, всё же заметно нервничала. И всё же нашла в себе силы ухмыльнуться в ответ.

— В таком случае почему с вами нет ни одного Стального из внутренней безопасности? — В её голосе проскочило ехидство.

Боран шумно выдохнул, поджав губы, а затем, выпятив грудь, заявил:

— Айла Уррис, я объявляю вас предателем и врагом Гарнизона! Немедленно сложите оружие и проследуйте в Башню, в противном случае я прикажу убить вас на месте.

Юзра не шелохнулась.

— В бой! — приказал командующий, потянувшись к мечу.

Ничего не произошло. Дозорные за его спиной, которые должны были немедленно броситься в атаку, остались на своих местах.

— Я сказал — в бой… — Фирхивор обернулся и застыл от изумления.

Рядом с его людьми стояли незнакомые Стальные, державшие наготове мечи. От прочих воинов Гарнизона их отличала униформа красного цвета, такого же, как лента на груди самого Фирхивора.

Алая гвардия, стража цитадели Арантирн, напрямую подчинявшаяся лишь Высшему совету. Конечно, Фирхивор и сам входил в Совет, однако приказывать Стальным в красном имел право только в стенах Арантирна. Присутствие же их в Восточной Ардии могло означать лишь одно…

— Айла Уррис и её люди действовали с моего одобрения, — прозвучал мягкий голос. — Пускай и получили они его задним числом.

Пожилой эльф-дортхонец, одетый в такой же синий китель с красной лентой, как и Фирхивор, аккуратно поставил чашку на столик, а затем поднялся в полный рост.

— Верховный главнокомандующий. — Теперь уже Боран вытянулся по струнке. — Что вы здесь… в смысле, какая честь!

Юзра и остальные дозорные тоже встали по стойке. Мильбен же восхищённо вздохнул, точно так же как когда узнал в Райнаре Громовержца. Лично встретить Андара Исста, главу Высшего совета Гарнизона, доводилось даже не каждому Стальному. Однако сейчас он лично заявился в Новый Арден и ещё несколько минут назад вовсю нахваливал местный чай.

— Несколько дней назад в Арантирн прибыл Двадцать второй отряд егерей с весьма интересным донесением, — всё тем же мягким голосом продолжал Андар Исст. — Настолько интересным, что я решил лично поговорить с комендантом. Поначалу я, как и вы, был очень разгневан её поведением, однако она преподнесла мне очень интересные документы… в которых фигурирует ваше имя, командующий. Не желаете ознакомиться?

Он жестом указал на столик, где лежала та самая папка, которую отдал Мильбену Елан.

Боран занервничал. Он отлично понимал, что именно видел командующий.

— Это всё ложь! — отрезал Фирхивор. — Меня подставили!

— Не сомневаюсь, Боран. — Тон Верховного главнокомандующего стал холоднее. — Предлагаю продолжить наш разговор в вашей Башне.

Он подал знак Алой гвардии, и бойцы защёлкнули антимагические блокаторы на руках подчинённых Фирхивора. Те не пытались сопротивляться и послушно покинули зал вместе с конвоирами. Вслед за ними ушёл и Боран, понурив голову, прекрасно осознавая свои перспективы.

— Вам тоже стоит отправиться с нами, Уррис. — Голос Андара вновь смягчился. — Думаю, Восточной Ардии потребуется новый командующий.

Увидев, как вытянулось лицо Юзры, эльф не сдержался и улыбнулся.

— Это… было… потрясно! — выпалил Мильбен, как только главнокомандующий вышел за дверь. — Потрясно!

Видор самодовольно ухмыльнулся.

— Нам крупно повезло, что Исст прибыл уже после того, как мы закончили с башней. — Дозорный хлопнул юношу по плечу. — Вдвойне повезло, что Райнар уговорил нас на штурм, и втройне, что ты притащил ту папку, а Кенрат гроссбух. Не сложись обстоятельства так удачно, закованными в лунную сталь сейчас были бы мы, а не Фирхивор.

— Да уж, повезло, — без особой радости в голосе заметил Кенрат. Он отлично знал, от кого именно друг получил документы, изобличившие Борана

— Теперь, парни, места в Гарнизоне вам гарантированы, — всё так же добродушно заявил Видор. — Если, конечно, надумаете по возвращении.

Мильбен согласно закивал, а вот Кенрат только вежливо улыбнулся.

— Удивительно, как вам удалось скрыть участие Райнара во всём этом, — произнёс он. — Не думаю, что главком останется так же радушен, узнай он, что вы укрыли предателя.

Мильбен машинально сжал кулаки, но тут же расслабился, понимая, что беспокоит приятеля. Видор же только развёл руками.

— Это меньшее, чем мы можем его отблагодарить, — сказал он. — Думаю, риск того стоит.

Мужчина некоторое время просто смотрел на парней, а затем обнял обоих и прижал к себе.

— Удачи вам в Ардене, надеюсь, вы найдёте, что ищете. — Дозорный отстранился и подмигнул Мильбену. — Или кого.

***

Астани пошевелила пальцами левой руки, недовольно поморщившись — чувствительность вернулась, но реагировали они всё ещё с некоторой задержкой. Впрочем, ещё через пару дней она уже полноценно вернётся в строй. Поистине, припарки, рецепты которых рассказал Лири, творили настоящие чудеса. Несмотря на свой возраст, эльфёнок оказался немало подкован в аптекарском ремесле — не иначе влияние матери.

А может быть, сыграло роль и то, что он лично втирал ей в кожу целебные мази. Арванарка подметила, как от прикосновений мальчика боль будто исчезала, а выздоровление проходило быстрее.

— Сегодня последний день, — сказала она, глядя на улицу сквозь окно в резной раме.

Покинув Башню, они присоединились к бывшим рабам и бродягам, заняв одну из комнат в особняке Хидерии Альдерхир. Хотя городским чиновникам пришлось не по нраву, что в доме знатной особы теперь будут жить эльфы, без суда оспорить волю покойной никто не решился. Городовые же, посланные выгнать «захватчиков» силой, быстро раздумали делать это, встретив на пороге дортхонца с суровым взглядом.

— Я по этому городу скучать точно не буду, — с усмешкой ответил Райнар, приобняв арванарку за талию.

В последнее время им нечасто удавалось остаться наедине, и они пользовались каждой минутой.

Поцелуй прервал неуверенный стук. Спустя секунду он повторился, но уже настойчивее.

— Это, должно быть, Лири, — улыбнулась девушка.

За дверью и правда оказался мальчик в компании светловолосой эльфийки. Оказавшись в особняке, Илевис поначалу переоделась в привычный передник и принялась наводить порядок. Сейчас, однако, она была одета в дорожный костюм.

Лири привычно подбежал к Астани, занявшись её рукой, а вот Илевис войти не решалась, робко глядя то на неё, то на Райнара.

— Тебя что-то беспокоит? — решился спросить дортхонец.

— Это ведь вы? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Когда вы привели Лири, я решила, что мне показалось! И потом, под мостом, тоже… но сейчас уверена, это вы!

— А «мы» — это кто? — неуверенно уточнила Астани.

Илевис прижала руки к груди.

— Вы, наверное, уже не помните... — Её голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы. — Вы спасли меня и остальных детей от Докторов годы назад…

Она коснулась левой лопатки, где под одеждой пряталась ненавистная татуировка.

— Я Номер Одиннадцать!

Астани так крепко стиснула руку Лири, что мальчик ойкнул.

— Ты из Шане Талор, — ошарашенно произнёс Райнар. — Да уж…

В комнате повисла тишина.

— Илевис пойдёт с нами, — первым нарушил молчание Лиргаль.

— Нет, — отрезал дортхонец и, видя, какое отчаяние появилось во взгляде девушки, поспешил добавить: — Мне очень жаль, но нас и так слишком много. Мы с Астани не сможем защитить всех…

— Тогда научите меня! — Илевис посмотрела ему в глаза. — Я буду стараться, я…

— Илевис защищала меня, пока вас не было, — вступился за девушку Лири. — Вдруг вы опять уйдёте… она сильная, честно!

Астани коснулась плеча мальчика и тоже взглянула на Райнара.

— Мне кажется, бросать без присмотра девочку из Шане Талор не самая хорошая идея, — осторожно сказала она. — Извини, но тут я на стороне Лири.

Эльфёнок снова заулыбался, увидев, как дортхонец обречённо вздохнул.

— Её могут не пустить в поезд, — уцепился он за последний аргумент. — Мы ведь уже купили билеты.

— Мы уже всё решили, — опять вмешался Лири. — Господин Видор помог…

Райнар хотел ответить ещё что-то, но вместо этого только ухмыльнулся и махнул рукой.

— Отнесись к этому проще. — Астани обняла его сзади, когда Лири и Илевис ушли, вновь оставив их только вдвоём. — Теперь мальчику всегда будет с кем поиграть, пока мы с тобой в очередной раз подставляем шеи.

— Ты доверяешь ей?

— А ты нет? — Арванарка обогнула Райнара и заглянула ему в глаза. — Она не просто эльфийка, а эрранделька. Сам ведь знаешь, как они преданы своим королям.

— Она порождение магии плоти, считай, почти горвант, — сказал Райнар и тут же прикусил язык. — Я начинаю говорить как Лирс.

— Ты не он, — строго ответила девушка, нахмурив брови. — И мы не раз в этом убеждались, и в Приюте Валланда, и в Стаггарде, и в Шане Талор.

Райнар был выше почти на голову, но в такие моменты Астани всегда умудрялась смотреть на него сверху вниз.

— Меня беспокоит то, что рассказал о ней Мильбен, — признался дортхонец. — Вдруг это повторится, пока Лири будет рядом?

— А разве не Лири прекратил это? — парировала арванарка. — В любом случае, она сама ещё ребёнок, и кто, как не мы, должен наставить её на правильный путь?

Астани слегка толкнула его и сама отошла на пару шагов.

— А интересная семья у нас получается! — Девушка тряхнула рыжими волосами. — Опальный егерь Гарнизона, недоучка из Змеиного Пруда, принц несуществующей страны, а теперь ещё и продукт экспериментов сумасшедших магов плоти!

Райнар улыбнулся. Не так он представлял себе семейную жизнь.

***

Девчонка огляделась по сторонам и, подобно бродячей кошке, прошмыгнула через оживлённую улицу, наперерез потоку дорого одетых пешеходов. В этой части города эльфийкам-замарашкам, вроде Серой Галки, появляться запрещалось законом. Но этот же закон делал её словно невидимой для высокомерных глаз местной публики, привыкшей всегда и везде задирать носы на высоту самомнения.

Забравшись на гору сложенных в кучу ящиков, девочка уцепилась за край карниза и подтянулась. Затем с той же ловкостью она переползла к подоконнику открытого окна. Пускай этаж и считался первым, располагалось оно метрах в трёх над землёй, и шлёпнуться с него Серой Галке ой как не хотелось бы.

Ровно в этот момент она почувствовала, как пальцы соскальзывают. Юная эльфийка поджала ноги и сгруппировалась в ожидании болезненного падения на мостовую. Однако в последний момент из окна показалась чья-то рука и схватила её за шиворот, а затем затащила в комнату.

— А вот и моя любимая пташка, — деланно умилился Елан.

Серая Галка отряхнулась и бросила полный вызова взгляд сначала на толстяка, а затем и на своего спасителя. Им оказался немолодой мужчина со взъерошенными волосами и правой рукой, покоившейся в повязке. Его плечо было накрепко перемотано бинтами, а на поясе висели пустые ножны без меча.

— О чём задумался? — поинтересовалась девочка у мужчины. — Имей в виду, я ещё ребёнок, даже по меркам ушастых!

Услышав предупреждение, мужчина удивлённо вскинул брови, а Елан залился смехом.

— У меня и в мыслях не было, — проворчал забинтованный.

— А я-то слышала, ты перед эльфийками млеешь и хвост петушишь, пока они в тебя стрелу не воткнут.

Собеседник нахмурился и поджал губы.

— Не твоего ума дело, мелкая…

Девочка ещё раз взглянула на него хитро прищуренными карими глазами, а затем подскочила к Елану и шлёпнула по пухлой ладони.

— Дерзит! — довольным голосом заявила она. — А ты говорил — невозмутимый! Мы на двадцатку спорили?

— И всё ты куда-то летишь, Галка, — весело ответил Елан. — Не торопись, а то успеешь.

Кареглазая полукровка протянула ладонь и требовательно пошевелила пальцами. В конце концов раскошелиться пришлось мужчине с повязкой, иначе эти двое стояли бы так до вечера.

— Какой же добродушный наш дядюшка Ондар! — Елан продолжал веселиться. — Быстро всё смекает, на вес золота б не променял!

— А на вес лунного серебра? — живо поинтересовалась девочка.

Толстяк задумался, а Ондар закатил глаза. Из всех слуг Хозяина до недавних пор только он и знал, что мужчина в комнате на двенадцатом этаже лишь подсадной актёр. Ну, и сам псевдо-Хозяин, конечно, тоже был в курсе, но на то он и актёр, чтобы вживаться в роль и обманывать зрителя.

Правда, никто его не предупреждал, что верным роли придётся оставаться и после смерти.

— Ты, должно быть, Серая Галка? — спросил бывший Стальной. — И это по твоей милости в Башне оказался тот мальчик, из-за которого всё пошло по жопе?

— Из-за меня и братков моих! — гневно поправила юная эльфийка. — Без них бы мелкого не скрутили! И не по жопе всё пошло, а строго по его вот плану!

Она ткнула пальцем в сторону Елана, который отвесил скромный поклон.

— Что значит по плану? — удивился Ондар. — Ты знал о нападении?!

— Я знал, что нападения не будет, если его не спровоцировать, — самодовольно оскалился Фирхивор. — Но, поверь, в Башне случилось столько всего, что мне пальцев не хватит сосчитать, сколько оленят мы прикончили одной стрелой!

— И меня окончательно сиротой сделали! — Галка обиженно отвернулась. — Сначала дед, потом папаша…

— Ой, будет тебе, Галка, — притворно посочувствовал Елан. — Уверен, полсотни тысяч диаров быстро вернут улыбку на твоё личико.

Довольная девчонка вновь протянула руки, но Фирхивор успел первым.

— А где же блестючки? — всё так же добродушно, но с явной угрозой уточнил он.

— Да в порядке они, не ссы! — Галка кинула на столик мешок, будто забитый монетами. — Это всё равно мусор какой-то, а не золото. Ни один меняла не рискнул связываться.

— Ещё бы они рисковали воровать у Хозяина. — У Елана недобро блеснули глаза, и девочка прикусила язык.

После получения денег к Серой Галке вернулся задор, и, наскоро попрощавшись, она покинула комнату. Снова через окно.

— Дед и папаша… — задумчиво проговорил Ондар, когда девочка скрылась. — Неужели речь про тех, о ком я думаю?

— Зависит от того, про кого ты подумал, — прищурился Фирхивор.

— Она полукровка, мать явно зейхейрка, а вот глаза дортхонские… — принялся рассуждать бывший егерь. — Неужели Цандр постарался? Но когда? С кем?

Елан пошевелил губами, будто пробуя историю на вкус, а затем скривился. Ему не понравилось.

— Чего лишний раз прошлое ворошить, — заявил толстяк. — Давай лучше вот сюда посмотри!

С этими словами Фирхивор высыпал на стол содержимое мешочка. Несколько десятков маленьких металлических пластинок с золотым отливом. Ондар вытащил из кармана имевшуюся у него деталь Сердца Ардии и сравнил.

Совпадение почти идеальное.

— Даже спрашивать не стану, — сказал мужчина.

— А мог бы и спросить, — хихикнул Елан, рассматривая кучу пластинок. — Но история и правда не так интересна, чтобы её пересказывать. Сейчас важнее понять, чего тут не хватает и где это раздобыть.

Ондар снова тяжело вздохнул и уселся в свободное кресло. Слишком уж много всего обрушилось на голову в один день.

— У тебя хоть чертежи этой штуки есть? — усталым голосом спросил он.

Судя по взгляду Елана, чертежей у него не было, зато появилась идея, кого именно он отправит на поиски. И слишком уж многое стоит на кону, чтобы пробовать отказаться.

***

Под витражным сводом вокзала вовсю готовился к отправке исполинских размеров локомотив, со свистом выпуская пар из многочисленных люков. Маги-техники уже заменили транспортные диски из магранита, а команда пилотов занималась последней настройкой. Хотя Долина и находилась всего в сутках пути от границы Восточной Ардии, дорога туда почти целиком пролегала через больные земли, а значит, и права на ошибку у бригады не было.

Тем временем на перроне уже успели столпиться многочисленные пассажиры, которых пока не приглашали на посадку, к их явному недовольству.

Работники станционной бригады продолжали грузить ящики с припасами в несколько огромных вагонов-складов, располагавшихся между вагонами второго и третьего классов. Лири смотрел на это с неподдельным интересом, то и дело крутя головой вслед за подъемниками, один за другим таскавшими контейнеры в недра склада через ворота, похожие на гигантскую пасть. В полупрозрачной галерее, проходившей по верхнему ярусу через весь состав, то и дело сновали люди, заканчивая подготовку к отправке.

— Ты никогда не ездил в поездах? — поинтересовалась Илевис, держа мальчика за руку.

— Ездил пару раз, — не отрывая взгляда, ответил Лиргаль. — Мне понравилось…

Один из обитых железом и клёпками огромных сундуков сорвался с цепей и с грохотом рухнул вниз. Судя по звону, его содержимое рассыпалось по дну вагона. В ту же минуту из толпы богатеев, отдыхавших в специально огороженной беседке у вагонов первого класса, выбежал потешный человек.

Размахивая руками и высокой шляпой, он принялся костерить работников погрузки. Те же его как будто не слышали, продолжая заниматься своей работой. Впрочем, не исключено, что и впрямь не слышали — грохот и свист на вокзале порой стояли оглушительные.

— Они ведь не задержатся из-за него? — обеспокоился Мильбен.

— Из-за торгаша-то? — скептически протянула Астани.

— Главная цель, с которой в Арден всё ещё гоняют поезда, — это лунное серебро из шахт в долине, — добавил Райнар. — А пассажиры — это так, нагрузка, которая едва-едва отбивает себестоимость перевозки. Если работники пожелают, они все могут плюнуть обиженному господину прямо на макушку, и тому только останется, что утираться.

Через какое-то время, поговорив с бригадиром, «обиженный господин» и правда успокоился, вернувшись в беседку — заливать горе чем-то очень крепким.

Долго расслабляться ему не пришлось. Вскоре над платформой раздался звонок, и суетливые парни в сюртуках и фуражках принялись выстраивать пассажиров шеренгами. Поезд трансграничного класса имел поистине колоссальный размер — поговаривали, что пассажирами одного состава можно заселить небольшой городок.

Или несколько деревушек, вроде Бармира.

Мысли о доме заставили Мильбена ненадолго поддаться тягучей тоске, но юноша быстро взял себя в руки. Он уже попрощался с родным домом, а теперь настало время проститься и со страной.

Конечно, однажды он вернётся к семье, обнимет мать и маленьких братьев, виновато понурит голову перед отцом, чтобы затем выпить с ним по бокалу дортхонского яблочного и рассказать о своих приключениях. И, конечно, он познакомит всех с новыми друзьями — с Райнаром и Астани, с Лиргалем и Илевис, с Видором, Юзрой и другими дозорными. И обязательно с Тави.

Однажды это случится. Но не сегодня.

Строгий проводник проверил билеты и проводил их в купе на втором ярусе, из окошка которого открывался отличный вид на башни Нового Ардена.

В отличие от прошлого раза, теперь прощаться с ними было даже немного грустно. Всё-таки этот огромный, неприветливый и во многом жестокий город имел какое-то странное очарование, которое так и манило в него простых деревенских мальчишек вроде Мильбена.

— Говорят, Новый Арден и в подмётки не годится бывшей столице, ни по красоте, ни по величию, — улыбнулся Кенрат, с лёгкостью угадав, о чём думает друг.

— Вот и проверим, — усмехнулся приятель, отлипая от окна.

Ещё через час посадка завершилась, и по вагонам прозвучал сигнал, возвестивший об отправлении. В следующий миг состав ощутимо качнуло, и поезд тронулся, неспешно набирая скорость. На запад, через границу и сквозь больные земли, к бывшей столице Ардийской Империи.