Сердце Ардии

Глава 3

Дорога в столицу на самоходке, при скорости чуть быстрее лошадиного галопа, занимала полный световой день. Само собой, у кибитки, которую тянул один-единственный мерин в годах, на этот же путь уйдёт заметно больше времени. К тому же Кенрат на всякий случай увёл повозку подальше с тракта. Благо в окрестностях хватало просёлочных дорог и полузаросших просек.

Поэтому, когда впереди показались огни постоялого двора, Шахтёр, горделиво подняв голову, без дополнительных команд ускорил шаг, предвкушая комфортное стойло и полную кормушку.

— Может, лучше замену подобрать? — предложил бородатый конюх, принимая узду.

— Нет, только почистить, накормить и проверить подковы. — Кенрат покачал головой. — Завтра ему снова в путь.

— Меня бы тоже сейчас накормить и почистить, — зевнул Мильбен, когда мужчина удалился. — А лучше одновременно, чтобы время не терять.

— Могу пинком в колодец скинуть. — Приятель коварно улыбнулся. — Пойдём уже внутрь, хватит Тысячу Лун пересчитывать!

Придорожный трактир встретил ароматами печёного мяса, пролитого пива и какой-то кислятины, которой разило из дальнего угла, куда никто старался не подходить. Места в общем зале хватало, чтобы многочисленные гости не чувствовали себя неуютно, даже если придётся слегка потесниться. Под высоким потолком клубилась полупрозрачная дымка, в которой сияние светокристаллов, подвешенных на верёвках к деревянной обрешётке, казалось каким-то пушистым и нереальным. То тут, то там раздавались стук ложек и звон бокалов, иногда чья-то ругань и пошлые шуточки. Гомон разговоров умело скрывала весёлая музыка — трубадуры совершенно не попадали друг другу в такт, но зато играли очень громко.

Поначалу все трое чувствовали себя крайне неуютно, особенно это касалось Тави. Даже с учётом платка, под который она спрятала эльфийские уши, нездешняя внешность так и притягивала взгляды. По большей части, конечно, пьяные и похотливые, но девушка быстро перестала обращать на них внимание. К тому же парни уселись прямо напротив, загородив её от непрошеных взглядов.

Почти сразу, правда, мужчины с соседней скамьи пригрозили оторвать Мильбену голову, настолько активно тот принялся крутить ей по сторонам. К счастью, дальше слов дело не зашло — содержимое тарелок подвыпившим гостям оказалось важнее, чем какой-то юнец.

— Совсем люди одичали. — Парень принял у служанки глиняную кружку с мутной жижей. — Подумаешь, уставился...

Дождавшись своей порции, девушка пригубила напиток… о чём мигом пожалела. Пойло оказалось невероятно гадостным на вкус, но зато неплохо прочистило голову. А судя по ощущениям в горле, ещё и продезинфицировало пищевод.

В этот же момент гулко ухнул Мильбен, который тоже почувствовал на себе прелести местной браги. В отличие от эльфийки, парень уполовинил кружку одним глотком и теперь схватился одновременно и за голову, и за живот.

— Простите, я вернусь, — пробормотал он, выбегая на улицу.

Тави проводила его улыбкой, а затем вновь обернулась к Кенрату… и встретила абсолютно безжалостный взгляд.

— Арден. — Его голос был холоден, хотя в душе явно бушевал огонь. — Зачем тебе туда? Что значило твоё «Сердце»?

Тави попыталась отвести взгляд, но юноша неожиданно ухватил её за руку.

— Я пустил тебя в свой дом, помог тебе, не задавал вопросов, как ты и просила. — Он поджал губы. — А теперь из-за твоей глупости бросил всё и бегу в страхе за собственную жизнь! Я имею право знать, ради чего рискую!

— Кенрат, послушай, я…

— А знаешь, чем рискует он? — Кенрат кивнул в сторону выхода, куда мгновение назад убежал приятель. — Он бросил в Бармире семью. И не будь Мильбен таким кретином, понимал бы, что эти уроды могут сделать с его близкими, если вдруг пронюхают, какую роль он сыграл в твоём побеге. Но ты ведь об этом не думала, верно, Тави? — На имени девушки парень сделал особый акцент.

Он перегнулся через стол и схватил эльфийку за плечо, сильно при этом надавив. Его лицо оказалось совсем рядом с её ухом, чтобы можно было говорить едва слышным шёпотом.

— Знаешь, в этой таверне наверняка немало охотников за наживой. А если и нет, эльфов в Восточной Ардии ой как не любят. — Парень сделал паузу, будто наслаждаясь моментом. — Если сорву с тебя косынку, у тебя будет много-премного проблем, Тави…

Он снова выделил её имя.

— Ты этого не сделаешь, — неожиданно спокойно произнесла девушка. — Ты не такой.

Кенрат стиснул зубы и надавил на плечо сильнее. Разумеется, он не такой, и изображать подлеца оказалось в сотню раз труднее, чем думалось. Тем сильнее бесила наглость, с которой Тави ткнула его в это носом.

А потом он понял, насколько глупую совершил ошибку.

Тонкие пальцы обхватили запястье с силой, которой позавидовал бы деревенский плотник. Девушка решительно убрала с себя руку Кенрата, а затем слегка вывернула её. Тави не пыталась причинить боль, но давала понять, что запросто может это сделать.

«Не дай эльфийкам себя обмануть, сынок, — запоздало вспомнилось поучение отца. — Эльфы куда сильнее людей. Хрупкая на вид девчонка запросто может накостылять мужику вроде меня. И далеко не каждый, кто про это забывает, потом успевает раскаяться».

— Я благодарна вам обоим. — Голос Тави тоже стал ледяным, а тон очень жёстким. — Но я не просила ни тебя, ни Мильбена возиться со мной, или хоть чем-то ради меня жертвовать. Увязаться вы решили сами.

Эльфийка отпустила Кенрата.

— Если настаиваешь, я уйду. Мне не привыкать путешествовать одной…

Не дожидаясь ответа, она поднялась со скамьи.

— Стой. — Кенрат потёр запястье. — Не настаиваю.

Тави вернулась за стол. Кончики её ушей под косынкой едва заметно дрогнули вместе с уголками губ. Подавить улыбку не получилось.

— Давай не будем говорить Мильбену. — Парень нервно огляделся по сторонам, будто боялся, что приятель давно вернулся и теперь стоит у него за спиной. — Не хочу, чтобы он знал, что я могу… вот так.

— Не скажу. — В голосе появилась игривость. — И ты про меня молчи.

Мильбен вернулся, когда Тави и Кенрат, о чём-то весело болтая, в очередной раз стукнулись кружками и опрокинули в себя их содержимое. Юноша присоединился к друзьям, несмотря на протесты измученного желудка. Тем более к столу только что подали паучьи лапки с гарниром — после дороги ребята решили немного себя побаловать.

— …ну и потом эта штука ка-а-ак жахнет! Ох и влетело нам тогда! — Он вытер рукавом блестящие от жира губы. — В основном мне, конечно, но не суть.

Эльфийка залилась звонким смехом, да и Кенрат улыбнулся, вспомнив эту историю. Приятель, конечно, слегка приукрасил реальность, но происшествие и правда было забавным. Мильбен рассказывал байки одну за другой, не стесняясь выдумывать на ходу различные подробности. Тави с интересом слушала каждую, иногда перебивая уточняющими вопросами.

За дни, пока девушка жила у Кенрата на чердаке, поговорить с ней толком не получалось. Даже с больной ногой родители всегда находили для него занятие, и урвать момент, чтобы навестить друга, было почти невозможно. Поэтому сейчас Мильбен с удовольствием навёрстывал упущенное.

Тем временем музыкантам наконец-то удалось поймать общий ритм. По крайней мере, звуки инструментов перестали сливаться в единую какофонию и превратились в какую-никакую мелодию. На радостях менестрели принялись играть ещё громче, а многие гости отставили стаканы и пустились в пляс. Кто-то даже не стеснялся зажимать по углам пышногрудых служанок — те для виду сопротивлялись, но не то чтобы активно.

— Тоже так хочу, — надулась Тави. — Все танцевают, а мы чем хужее?

По мере того как кружка пустела, язык девушки начинал заплетаться, и это смешно накладывалось на зейхейрский акцент.

— Ну так пошли!

— С ума сошли?! — одёрнул их Кенрат. — Нам сейчас только внимание пьянчуг привлекать не хватало, особенно тебе! — Последние слова он произнёс, пытаясь ухватить эльфийку, но та ловко увернулась.

— Дружище, привлекать сейчас внимание — это сидеть с постной рожей, когда все веселятся! — парировал Мильбен и предложил Тави руку.

Девушка с довольным видом вышла из-за стола и тут же оступилась, едва не отдавив парню ногу. Тот в последний момент успел отскочить, поймав эльфийку за талию.

— Тебе вообще удобно в этих штуках? Они же, поди, весят как гири!

Тави непонимающе моргнула, а затем проследила за направлением его взгляда. Ещё дома Кенрат позволил девушке выбрать что-нибудь из одежды, оставшейся от матери, благо всё пришлось впору. Эльфийка подошла к делу ответственно, собрав небольшой гардероб из удобных и практичных вещей, однако совершенно проигнорировала обувь, упорно продолжая ходить в своих сапогах, один вид которых мог довести до икоты любого мастера. Высокие, словно собранные из множества кожаных чешуек, укреплённых металлической сеткой, протёртые и наскоро залатанные в четырёх местах, с наборной подошвой толщиной пальца в три, не меньше. На вид жутко тяжёлые и неуклюжие, однако зейхейрка ни разу не показала, что испытывает в них хоть малейший дискомфорт. По крайней мере, на трезвую голову.

— Я сильная! И гря… гро… груцивозная! — заявила девушка, надувшись. — Но если настаиваешь…

Одним движением она выпрыгнула из сапог и, схватив Мильбена под локоть, увела прямиком в шумную толпу.

Оставшийся в одиночестве Кенрат с недоверием оглядел трактир, особое внимание уделив тем немногим, кто, как и он, сидели за столами, предпочитая веселью хмельной дурман. В голову снова лезли непрошеные и неприятные мысли, прогнать которые никак не выходило. Махом допив остатки, парень глухо стукнул кружкой о стол и поспешил к друзьям. В конце концов, если хочешь спрятаться, прячься на самом видном месте.

***

Обитую железом дверь сложно было назвать хлипкой, но против разъярённого дортхонца с топором она долго не выдержала. По какой-то причине хозяин запер дом лишь на обычный замок, проигнорировав знаки, обильно украшавшие притолоку. Тем лучше. Цандр активировал светокристалл и вошёл, распихивая ногой обломки досок.

По словам Елана, беглую зейхейрку приютил у себя сын местного кузнеца. Но не обычного, а из той редкой породы, что умели работать с оружием. Мастера такого уровня, как правило, не разменивались на ковку гвоздей и лемехов для деревенщины. Зато имели немало заказов от весьма влиятельной клиентуры, даже если, как этот, предпочитали селиться в глуши. Впрочем, убранство дома слабо походило на то, чего ожидаешь от жилища востребованного специалиста. Поди лепит тесаки местным решалам и мнит из себя невесть что. Эльф невольно ухмыльнулся, представив, как у мужика затрясутся поджилки, когда тот узнает, кому его сын перешёл дорогу.

Хотя дом явно покидали в спешке, вещей было разбросано не так много. Словно убегавший точно знал, что следует брать с собой на случай непредвиденной ситуации, а то и вовсе имел заранее готовый тревожный саквояж.

— И что мы тут, по-твоему, должны отыскать? — Цандр пинком отбросил валявшийся на полу выпотрошенный кошелёк. — У нас нет времени рыться по всем шкафам!

— А по всем и не надо, нам нужен один конкретный. — Елан продефилировал в дальнюю комнату, запертую на дополнительный замок. На этот раз магия оказалась активна, и парню пришлось вытащить из-за пояса ярко блеснувшее в полумраке шило. Лунная сталь справилась, как всегда, отлично, и голубоватое сияние знаков в тот же миг погасло.

— После тебя. — Елан издевательски поклонился.

— Будешь и дальше ёрничать, могу тебе случайно что-нибудь сломать, — огрызнулся главарь.

— Будешь скалить зубы, тебе уши надерут, дортхонец.

Из голоса Елана на миг пропала манерность, а взгляд сделался очень колючим. Цандр уже собирался поставить выскочку на место, но промолчал. Пригнув голову, эльф зашёл в комнату, не забыв по пути «случайно» цепануть парня плечом, да так, что тот непроизвольно попятился.

— Похоже, хозяйская, — констатировал Цандр и принялся обследовать спальню.

Комната многое может рассказать о своём обитателе. Порой даже больше, чем он сам выдаст под самой страшной пыткой. Кровать односпальная — значит, ночи проводит один, причём уже много лет. С учётом взрослого сына, скорее всего вдовец, так и не сумевший отпустить покойную супругу. Прикроватный столик пуст — значит, либо не сентиментален, либо, напротив, настолько боится показать слабости, что дорогие вещи всегда носит с собой.

Он пробежался взглядом по корешкам книг на полках стеллажа в углу, мельком отметив, что большинство их них выглядят очень дорого, но при этом, судя по состоянию, ни разу не открывались. Цандр вчитался в названия — сборники стихов, любовная проза, биографии правителей… словом, чепуха, чтобы забить место. Или отвести любопытные глаза.

Эльф присмотрелся к более потрёпанным книгам. Справочники по грибам и растениям, в том числе экзотическим, путевые заметки и разговорники из разных стран… дортхонец хмыкнул, подметив, что книга про его родину явно открывалась чаще прочих. А ещё пособие Гарнизона по созданию формул — штука редкая и подотчётная. Читать такие, как правило, дозволяют только в библиотеках Стальных башен и только в присутствии дозорных. О том, чтобы хранить подобное дома, не могло быть и речи!

Какой-то странный кузнец.

Цандр уже отвернулся, но внезапно его осенила догадка. Ещё раз осмотрев полки, он убедился — среди книг не было ни одной по металлургии или оружейному мастерству.

— Начинаешь понимать в чём дело, да? — донеслось в спину.

Дортхонец не слушал. В два шага он оказался напротив платяного шкафа и, зажав светокристалл зубами, распахнул створки. Внутри, среди повседневной одежды и аккуратных стопок нижнего белья, скромно висел тёмно-синий китель с серебряной оторочкой.

Если бы рот не был занят, Цандр бы очень грязно выругался.

— Стальные часто покидают Гарнизон, но бывших Стальных не бывает. — Елан похлопал его по плечу. — Интересный поворот, не правда ли?

— Ты знал? — Эльф утёрся рукавом.

— Конечно, знал. Но не отказывать же себе в удовольствии посмотреть, как вытянется твоя рожа, — хихикнул подручный.

Цандр вновь пропустил колкости мимо ушей, продолжив изучать содержимое шкафа. На форме отсутствовала лента, по цвету которой можно было бы определить, в каком именно корпусе служил кузнец и в каком звании. Не было нигде и браслета — набора маленьких камней с боевыми формулами, которые Стальные используют наравне с мечами и копьями из лунной стали. Неудивительно — бросать такую штуку без присмотра будет только полный идиот.

— Я всё жду, когда до тебя дойдёт.

Эльф медленно обернулся, будто случайно забыв отвести луч и засветив Елану прямо в глаза. Тот поморщился и зашипел, как змея, на которую наступили в темноте.

— Я тоже жду, когда до тебя дойдёт, что однажды ты можешь упасть лицом в молотилку.

— Как грубо! — Полный парень надул щёки и отвернулся. — Вот и не буду тебе ничего говорить!

Дортхонец снова хмыкнул и вернулся к шкафу. А затем запоздало сообразил.

— Ты знал не только про то, что наш кузнец из Стальных, — проговорил он, понимая, что Елан опять расплылся в своей мерзкой улыбке. — Ты с самого начала знал, кто он!

***

Утро выдалось не из лёгких. Хотя голова после вчерашнего была на удивление ясной, не считая слабого звона в ушах, зато руки и ноги болели так, будто он вчера не танцевал, а единолично разгружал фургон с камнями. Возможно, сыграло роль и то, что спать пришлось отнюдь не на перине.

Пускай они вчера очень чётко (как уж сумели) просили номер с тремя, или хотя бы двумя отдельными кроватями, улыбчивый трактирщик, хитро подмигнув, вручил ключ от комнаты, посреди которой стояла одна-единственная постель королевских размеров. При желании в ней могли бы поместиться не трое, а сразу пятеро гостей… чем бы они ни собирались заниматься.

Кенрат и Мильбен, впрочем, подобно настоящим кавалерам, забрали пару подушек с одеялом и постелили себе на жёстком полу. Игнорируя протесты сонной дамы, бормотавшей, что она совсем не против поспать втроём, а если надо, то и сама готова улечься на доски.

Мильбен потянулся и с отвращением цокнул языком. Во рту стояли гадостный привкус и ужасная сухость. Как назло, кувшин на столе оказался пуст, хотя ещё накануне в нём плескался ягодный морс.

Юноша окинул взглядом комнату. Кенрат, как обычно, спал, скрестив пальцы таким образом, чтобы прикрывать глаза. Привычка, которую Ондар заставил сына выработать с детства, оставшаяся с ним на всю жизнь. Тави же… парень смущённо отвернулся. Он несколько иначе представлял себе спящих эльфиек.

Девушка валялась на кровати по-диагонали, раскинув руки и ноги. Оставшиеся подушки вместе со скомканным покрывалом лежали под спиной, отчего голова оказалась ниже груди, а живот, наоборот, стремился к потолку. В довершение всего зейхейрка завалилась в постель в одежде и храпела так, что Мильбен сразу распрощался с мечтами поспать ещё хотя бы полчасика.

За окном уже вовсю кипела жизнь. Постояльцы, многие из которых тоже вчера повеселились от души, снаряжали конные и самоходные повозки, обсуждали планы и ругались насчёт самого короткого маршрута. В трактир заступала утренняя смена, и с кухни уже доносились аппетитные запахи — у ворот вовсю толпились новые путники, желавшие отдохнуть с ночной дороги.

— Долго рассиживаться не будем. Быстрый завтрак — и в путь, Шахтёр уже отдохнул, — донеслось сзади. — Если поторопимся, завтра к утру будем в столице.

И когда только он успел проснуться?

Завтраки в подобных местах, как правило, не отличаются элегантностью, но зато всегда очень сытные. Кухари прекрасно понимали, какие потребности гости их заведения испытывают с утра.

— На главный тракт не пойдём, будем держаться просёлочных дорог, объезжать деревни, — рассказывал Кенрат, который уже успел где-то разжиться простенькой картой окрестностей. — Время, конечно, потеряем, но зато избавимся от возможного хвоста… вы двое меня вообще слушаете?

Тави издала неясный звук. Девушка усердно массировала виски и всё ещё сердилась на парня, который не дал заказать с утра ещё кружечку мутной браги или хотя бы разбавленного вина.

— Умгхм, — поддакнул Мильбен, неимоверным усилием проглатывая всё, что успел откусить. — Не думал, что как раз в глуши нас и могут поймать? На тракте-то хотя бы народу побольше.

— В этом и дело…

Закончить мысль Кенрат не успел. Дверь зала скрипнула, и с улицы вошли трое мужчин и две девушки в одинаковых тёмно-синих одеждах: однобортных кителях с серебристым кантом, высоких сапогах, в которые были заправлены штаны с наколенными вставками, и объёмных плащах, расшитых по краю магическими формулами, благодаря которым ткань словно слегка парила над плечами и спинами. Грудь каждого Стального наискось пересекала широкая лента: у одного из мужчин зелёная, у всех остальных — белые.

— Дозорные! — В голосе Мильбена слышались одновременно страх и восхищение, у парня словно перехватило дыхание. — И кто-то из внутренней службы…

Эльфийка съёжилась и пригнула голову так низко, будто собиралась спрятаться под столом. Впрочем, не исключено было, что действительно собиралась.

Обладатель зелёной ленты отошёл к стойке, тогда как остальные заняли столик поодаль. Немногочисленные гости с опаской покосились на бойцов Гарнизона, однако, осознав, что те не собираются даже проверять документы, вернулись к своим делам.

— Какого Пекла они тут забыли? — Кенрат глядел на Стальных с нескрываемым раздражением.

— Может, местные? — осторожно начал друг и тут же прикусил язык.

— Для местных они слишком послушные, слишком подтянутые и одеты в слишком чистую форму. Вспомни наших, бармирских — в сельские Стальные башни вечно направляют всякий сброд. А эти будто на парад собрались…

Стальной из внутренней службы кинул трактирщику несколько аккуратно сложенных купюр и взял сразу пять кружек. Мужчина за стойкой, лихо собрав деньги одним движением, дал знак служкам, которые тотчас принялись паковать припасы в мешок с активной формулой холода.

— В любом случае это не наше дело, — резюмировал Кенрат. — Тем больше будет поводов скорее свалить отсюда.

Увы, план «свалить скорее» успехом не увенчался. Едва трое вынужденных спутников разделались с едой, их стол с нескольких сторон обступили четверо бородатых мужчин средних лет.

— Далеко собрались, циркачи? — с деланным добродушием спросил самый коренастый. Вопрос он дополнил кривой улыбкой, продемонстрировав три золотых зуба.

— Чего это мы циркачи? — Мильбен тоже попытался изобразить радушие, краем глаза подметив, что доходяга слева держит руку за пазухой.

— Так вы ж тут вчера со зверушкой развлекались! — Стоявший справа парень с мерзкими светлыми усиками обладал ещё и на редкость противным голосом. — А потом и в спальню кувыркаться повели!

— Погань ушастая, — сплюнул последний из четвёрки, не обладавший никакими примечательными чертами.

Тави стиснула кулаки так крепко, что, казалось, сможет выдавить бриллиант из угля.

— Мы уже уходим. — Кенрат поднялся, но золотозубый грубо усадил его, толкнув в плечо.

— Не уходим. — Улыбка сползла с его лица. — Нечего с животными в приличные заведения...

В этот момент Мильбен не выдержал и бросился на мужика с кулаками. На миг парню даже показалось, будто он сможет сильнее проредить наглецу челюсть, но тот лишь отмахнулся, играючи оттолкнув Мильбена в сторону своих дружков. Самый неразговорчивый из четвёрки одним движением заломил руку юноши за спину, а обладатель мерзкого голоса со всей силы двинул коленом в ребро.

— Вот те, гад, за наглость!

Кенрат, пользуясь замешательством, выскочил из-за стола и слегка встряхнул левой рукой. Доставать козыри раньше времени не хотелось, но если его вынудят…

— Прекратить! — Окрик для острастки сопроводили громким хлопком.

Позади мужчин стояли Стальные с белыми лентами. Копий из лунной стали никто их них при себе не имел, но и без этого связываться с дозорными для простых деревенских забияк было бы верхом глупости.

— А, господин дозорный! — Коренастый снова блеснул улыбкой. — Мы тут свои дела делаем, магией не пользуемся!

— Помогите нам! — вдруг крикнул Мильбен, освобождаясь от хватки. — Вы же Стальной гарнизон, вы…

Светловолосый снова ударил его под дых, у парня перехватило дыхание.

— Обладатели патентов есть? — Дозорный равнодушно окинул взглядом обе стороны.

— Нет, — ответил один из буянов.

— Есть, — в один голос с ним заявил Кенрат, протянув Стальному документ. — С правом на самооборону, — подчеркнул юноша, глядя на золотозубого.

Во взгляде Стального на секунду появился интерес к происходящему. Ещё раз посмотрев на бузотёров, он протянул патент владельцу и жестом скомандовал своим вернуться за столик.

— Вы не можете, вы же… — Мильбен всё-таки сумел выкрутиться из хватки, бить его больше не решались. — Неужели вы просто оставите нас с ними?!

Лидер дозорных остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Мы не армия и не стража, а у твоего приятеля достаточно прав, чтобы защититься. — Он на секунду умолк. — Стальной гарнизон не вмешивается в дела гражданских, пока не замешана магия.

Тем временем Кенрат и золотозубый закончили играть в гляделки. Последний, отведя взгляд, нехотя кивнул дружкам, велев отпустить троицу. Коснувшись плеча Тави, юноша легонько подтолкнул её в сторону выхода — эльфийка, будто в трансе, покорно пошла к двери, не глядя ни на обидчиков, ни на друзей.

— Цел? — спросил он у Мильбена. — Нам тут делать больше нечего, чем скорее уйдём, тем лучше.

— Но как же…

— Идём! — Кенрат сказал это так, что желание спорить и возмущаться пропало само собой.

Шахтёра в дорогу снарядили в полной тишине, в тишине же покинули постоялый двор и ехали какое-то время, пока Мильбен всё-таки не решился её нарушить.

— Мы и дальше будем делать вид, что ничего не случилось?

Кенрат и Тави молчали.

— Какого Пекла эти ублюдки к нам привязались? Они заодно с дортхонцем, который за тобой охотился? — Он уставился на эльфийку, но сразу перевёл взгляд на приятеля. — И чего Стальные не помогли? Он дезертиры или…

— Добро пожаловать в реальный мир. — Кенрат изо всех сил старался выглядеть спокойным. — Лучше привыкай, меньше будет поводов для истерик.

— Истерик?! — Мильбен вскочил, но тут же, не устояв, упал обратно. — Да я в ярости! Я…

— …был на волоске от смерти и не понял этого. — Конь обеспокоенно заржал, чувствуя, что хозяин тоже начинает выходить из себя. — Гарнизон тебе не городовые, им плевать на любой беспредел, пока не летит боевая магия. А трактирных дракой вообще не удивить, они и бровью не повели б, начни те мужики ножами махать.

Мильбен фыркнул и скрестил на груди руки. В подобных ситуациях он особенно не любил признавать чужую правоту.

— Будет нам уроком, чтобы больше не привлекать к себе внимание, — продолжил юноша. — Сейчас главное — приехать в город и разыскать отца.

— Простите… — внезапно подала голос эльфийка. — Это всё из-за меня, если бы не я…

— …они прицепились бы к причёске Мильбена, или к заплатке на моей куртке. Не забивай голову всякой ерундой!

— И то верно! — Мильбен опустился рядом с Тави на край повозки. — Бывают такие неприятности, которые находят тебя, как ты от них ни бегай. Но иногда их можно догнать и самому отвесить пинка!