Серебряная стрела для оборотня

Глава 55

Обряд назначено было провести к концу недели, но свадьбу Палак решил отметить скромно, вернее, вовсе не делать, жалея Зоси — та за последние дни и так сникла, схуднув с лица, побледнев, подурнев, словно сама жизнь уходила из неё с каждым новым днём. В потухших глазах не сверкало ни одной задорной искорки, только тёмные круги да опухшие от бесконечных слёз веки — она так и умоляла не отдавать её замуж за Латера, но, как бы не сжималось в болезненный комок отцовское сердце Палака, он был уверен — так для неё будет лучше.

В конце концов та оступилась, замолчав совсем, и больше ни слова не услышал от неё отец. Вот и сегодня, когда в дом пришли женщины, что должны были помочь Зоси собраться и привести себя в порядок, она и словом не обмолвилась, выполняя всё, что они ей говорили — так встать, эдак повернуться, поднять голову, закрыть глаза. И как бы не пытались расшевелить её шутливыми фразами, без которых не обходились ни одни венчальные сборы, Зоси не ответила ни на одну из них, понуро, безразлично относясь ко всему, что её окружало.

И те, словно заразившись её состоянием, тоже умолкли, в тишине доделывая свою работу. А когда всё было готово, попрощавшись скромно, ушли, так и не дождавшись в ответ ни слова.

Латер прибыл за невестой наряженный в свою лучшую тунику, подпоясанную дорогим кожаным ремнём и при Палаке и остальных вёл себя как молодой влюблённый жених, что ужасно волнуется перед свадебным обрядом, но Зоси то и дело наблюдала в его глазах злую насмешку. Он взял Зоси за руку и повёл точно овцу на закланье к священному алтарю, что располагался в храме на другом конце селения. Девушка шла, едва переставляя ноги, понимая, что это последний день её жизни в доме отца, и едва они произнесут клятвы, она целиком и полностью будет принадлежать Латеру. Его злобные обещания не выходили у неё из головы, но вспомнив о них сейчас, её покачнуло. Лучше смерть, чем такое. Осмотревшись по сторонам в поисках чего-то острого или иного, что можно будет использовать в своём последнем желании отречения от жизни, Зоси поняла, что у неё ни единого шанса. Она проиграла Латеру, что, не замечая душевных и физических страданий девушки, продолжал упорно тащить её к алтарю. Отец и жрец шли впереди, не замечая ничего или не желая ничего замечать. Всем не терпелось поскорее закончить с обрядом, и только Зоси тянула время как могла.

И вот они оказались на месте. Зоси выдернула вою ладонь из потной руки Латера. Было уже довольно тепло, даже жарко — верхней одежды на молодых не было, только праздничные ритуальные накидки на туники, и лёгкая обувь из тонкой замши. Но Зоси бросало в жар, сердце колотило в висках, словно пыталось вырваться наружу, и стало так страшно, что затошнило.

Жрец взошёл на первую ступень перед алтарём, и начал что-то нудно бормотать себе под нос. Латер делал вид, что слушает внимательно, а Зоси не слышала никого и ничего, опустив голову и закрыв глаза. Судьба её была предрешена, и ждать было нечего. Но сейчас она вспоминала Алзо, его уговоры совершить с ним подобный обряд, но по обычаям зверолюдов. Какой же глупой она была, что не соглашалась! Ведь, как говорили старейшины, священный брак соединяет и на небесах. Так она могла хотя бы после смерти встретиться с любимым, а теперь… теперь…

Боль врезалась во всё её существо ударом молнии. Зоси закричала, сгибаясь пополам и едва не упав на землю. Приступ повторился. Так же, как и тогда, когда они ещё были вместе с Алзо и её лечила старая Ирма. Но теперь ребёнок подрос и, вероятно, был уже готов увидеть это свет. Боги, как же больно!

— Зоси! — вскрикнул Палак, бросаясь к дочери. — Дочка, что с тобой?!

Она не отвечала, покрываясь липкой испариной и тяжело дыша, не в силах разогнуться или лечь на землю.

— Срочно, лекаря! — скомандовал Палак, но Латер раздражённо перебил его.

— Но как же обряд? Он не завершён!

— Она рожает, какой уж тут обряд! — гаркнул на него вождь. — Беги за лекарями, пусть поторопятся, иначе вождём тебе не стать!

Латер нехотя кивнул, отправившись в лекарню, и уже через короткий отрезок времени те подоспели с носилками из грубого сукна и палок.

— Дочка, держись… — напутствовал её Палак, крепко сжимая похолодевшую руку.

Зоси не отвечала, то и дело впадая в беспамятство. Боль убивала её, ребёнок просился наружу.

— Плод слишком крупный, — пояснила вождю лекарка — женщина средних лет, осмотревшая Зоси. — Возможно, сама она не разрешиться…

Палак, подумав, кивнул.

— Делайте всё необходимое. Только спасите её, пожалуйста…