Серебряная стрела для оборотня

Глава 56

Зоси очнулась в темноте, не сразу поняв, где она находится. Пахло травами и горящими свечами, рука привычно потянулась к животу, но вместо выступающей округлости она наткнулась на ворох тканей, что опоясывали её тело, заметно уменьшившееся. Ребёнок! Его больше не было с ней…

Лавина воспоминаний обрушилась на неё стихийно, она вспомнила и алтарь, и своё несостоявшееся замужество. И боль, что ломала тело так, словно она была повинна во всех грехах человечества… Но где малыш? Где их с Алзо долгожданное счастье?! Неужели он не выжил при родах или Латер успел выполнить свои угрозы… Сердце забилось чаще, отчаянней.

Но тут словно в ответ на её мысли она услышала едва различимое кряхтение, и повернула голову в том направлении. Глаза быстро привыкали к темноте, и некое подобие деревянной люльки светлым пятном выделялось на фоне полумрака кельи лекарни, где она сейчас находилась.

Попыталась подняться, но встать быстро не удалось. Живот болел так, словно её выпотрошили. Хотя, должно быть, так это и было…

Ребёнок вновь закряхтел, и Зоси, превозмогая боль, пересилила себя, а уже через миг, подняв это чудо на руки, совершенно забыла о ней, заворожённо рассматривая крохотное личико, светлые кудряшки, обрамлявшие лицо малыша, маленький вздёрнутый нос, едва различимые светлые волосики бровей.

Сердце её сжалось от нежности. Что она там смела думать раньше? Он ей не нужен? Она избавиться от него? Оставит отцу? Уйдёт, ни разу не вспомнив о нём?..

Крохотное и всё же тяжёленькое тельце было обёрнуто в холщовые пелёнки. «Мокрые» поняла Зоси, бережно укладывая его на своё ложе. В полумраке она нашла стопочку с чистыми простынками и, раздев малыша, провела ладошкой по его щёчке, грудке, животику. Мальчик… Алзо всегда говорил, что у них будет сын.

Слёзы сами потекли по лицу, но на это раз они скатывались по грустной и в то же время счастливой улыбке молодой матери, впервые увидевшего своего ребёнка. Зоси не могла отвести от него глаз, всё смотрела, изучая маленький пупырчатый носик, смешные вытянутые в трубочку губки, малюсенькие пальчики. Он тоже смотрел на неё, и, о боги, даже сейчас было понятно, что он точная копия Алзо! Даже сейчас…

Завернув сына в чистую пелёнку, Зоси уселась поудобнее, прижав его к груди. Малыш принял это как сигнал к действию, и тут же начал тыкаться и барахтаться как новорожденный котёнок, с которыми Зоси так любила возиться в детстве. А найдя вожделенную грудь матери, тут же бодренько ухватился за неё губами. Это было больно, Зоси сморщилась, поняв, что молоко застоялось. Сколько времени она пролежала здесь без сознания? Что он ел всё это время? Или его подносили заботливые лекарки по первому требованию малыша?

Зоси не знала. Сейчас она была просто счастлива, пусть и с некоторым наплывом грусти. Но Алзо будто снова был с ней, и она улыбалась, зная, что смогла исполнить его мечту — родить наследника вожака стаи. Как жаль, что сложилось совсем не так, как он хотел…

Но наплыв эйфории прошёл быстро. Она вспомнила и другого человека — Латера, и теперь его страшные обещания просто не давали ей покоя. Он придёт за ним, за её крошкой, так безмятежно сейчас лежавшим у груди матери. Он выполнит то, что обещал…

Паника накрыла её с головой. Не выпуская ребёнка из рук, Зоси кое как оделась, и выглянула за пределы кельи: старенькая лекарка — должно быть, дежурившая у её кровати и кроватки мальчика, крепко спала, опустив голову на грудь. Зоси, прижав к себе сына покрепче, сделала несколько шагов, боясь разбудить её и наткнуться ещё на кого-либо, но пока всё шло спокойно, и она с облегчением добралась до выхода, отперев запертую на засов дверь.

И едва не налетела на Латера, что шагнул ей на встречу тёмной, закутанной в плащ, фигурой, тут же оскалив зубы в ужасной усмешке.

— Я знал! — прошипел он, продолжая наступать на неё. — Я знал, что ты попробуешь сбежать, как в тот раз, но сейчас у тебя ничего не выйдет!

Зоси попятилась, краем глаза подмечая, куда ей лучше деть ребёнка, ведь за него она готова была сейчас убить этого ненавистного человека!

— Не уйдёшь! — продолжал тот. — Теперь ты моя игрушка, и я могу делать с тобой всё, что захочу!

Зоси, забыв про ноющую боль в животе, легко поднырнула под его руку, выскакивая наружу, и тут же опуская ребенка в траву, что буйным покровом уже проросла здесь повсюду.

— Стой! — заревел Латер, бросаясь в погоню, но Зоси была готова.

Да, она была ещё не в том состоянии, чтобы сражаться, но засов, вытянутый ею из петель при попытке уйти из лекарни, сделал своё дело. Ловко, как кошка, она ухватила его привычным жестом, уворачиваясь от сокрушающего кулака своего так и несостоявшегося мужа, и ударила его по голове, отчего Латер взвыл, хватаясь за висок. Его повело, он упал, потеряв равновесие, а Зоси ждать не собиралась. Схватив мальчика на руки, она побежала так быстро, как только могла в своём непростом состоянии.

На ум пришёл прошлый её побег, когда она точно так же удирала от этого мужчины, будучи беременной. Но теперь она отвечала не только за свою жизнь, но и за жизнь своего ребёнка, что был тих и почти не ворчал, испытывая, должно быть, жуткие неудобство при таком беге матери.

Можно было бежать прямиком к отцу, но ведь он своим непоколебимым словом сам отдал её этому чудовищу! Поэтому Зоси свернула в лес, слыша, как Латер, вновь поднявшись на ноги, торопиться догнать её, крича что-то в след, но в летнем лесу можно было затаиться гораздо лучше, чем в зимнем. И сейчас Зоси была готова на всё, чтобы спасти эту маленькую невинную жизнь. Пусть даже ценой своей собственной!

Но ноги подвели её. Зацепившись за корягу, Зоси полетела на землю, ребёнок выпал из её рук, громко заплакав, а Латер, уже догонявший их, замедлил ход, понимая, что девушке никуда не деться. Она попыталась дотянуться до сына, но тот опередил ей, со всего размаху вдавив руку Зоси тяжёлым сапогом в землю. Взвыв от боли, она не смогла пошевелиться, и теперь лишь с ужасом наблюдала, как это чудовище в обличии человека, подняв с земли огромный камень, подходит к её малышу, демонстративно разворачиваясь к всем ней корпусом, чтобы ей всё хорошо было видно…

Ребёнок не умолкал, активно шевеля ножками и ручками, и Зоси, заскулив, вновь предприняла попытку приблизиться.

— Умоляю! Не тронь его! Убей меня! Только не тронь моего сына! Он всего лишь ребёнок…

— Его ребёнок! — зло сплюнул Латер. — Наслаждайся зрелищем!

И он занёс руки с камнем над головой её сокровища…

…Вылетевшая из леса тень врезалась в мужчину, подбив его снизу. Вторая тень, что пронеслась столь же быстро, в полёте отбила камень, грозящий всё так же упасть на малыша, волки закружили вокруг Латера, не давая ему возможности подняться или дотянуться до ребенка.

Зоси, раскрыв рот, следила за ними не моргая, и вот перед ней, избавляясь от волчьей шкуры, уже стоял мужчина, которого она никак не ожидала увидеть…

Дыхание остановилось, и она захрипела, пытаясь выдавить хоть слово из онемевшего рта.

— Зоси, — он уже бросился к ней, на ходу подхватывая их малыша. — Я так боялся не успеть…

Она не верила. Нет, не верила! Всё тот же взгляд спокойных голубых глаз, светлые волосы, добрая улыбка… Их сын тут же успокоился на руках отца, почувствовав невидимое тепло родной крови.

— Алзо… — наконец выдохнула она. — Алзо!..

Он прижал её к себе так сильно, вместе с малышом, что недовольно запищал, но всё же выдержал крепкие семейные объятия. Вожак был жив и здоров, не успевая покрывать поцелуями любимые макушки двух самых дорогих для него людей. Зоси, вцепившись в него, больше не желала отпускать никогда в жизни. Всё происходящее было настолько невероятным, что ей уже начинало казаться, что она всё ещё не очнулась…

— Велтор, кончай его! — грозно бросил Алзо второму волку, что так и не поменял обличия и сейчас нападал на Латера в своё удовольствие, покусывая его и пугая, скаля зубы. И тут же обратился к Зоси совершенно другим тоном. — Пора уходить. Я не хочу, чтобы жизнь нашего сына начиналась с лицезрения убийства этого негодяя. И пусть это будет последним оправданным убийством на нашей совести…

Зоси закивала, во всём его поддерживая. Они ушли достаточно далеко, когда Зоси услышала последний крик Латера, молящего о пощаде. И не испытала ни капли жалости к этому человеку, ведь он тоже не собирался щадить ни её, ни их с Алзо сына…

— Пора возвращаться домой…