Сети. Свежая кровь

Глава 10

Дерек смертельно устал.

«Кого там еще черт несет?»

Сейчас хотелось только одного – напиться до беспамятства и отключиться, оставив решение всех проблем на потом. Когда наступит это «потом» – какая разница? Главное, не сейчас.

Возникла высококачественная голограмма: невысокий мужчина средних лет, одетый просто, но изыскано, учтиво поклонился.

«Не иначе как мастер…» – успело мелькнуть в голове.

– Добрый вечер, господин Дерек ван Краасис.

– Добрый вечер… Мастер? – осторожно ответил Дерек, не понимая как обращаться к визитеру.

Человек легонько наклонил голову в знак согласия.

– Чем обязан? – учтиво поинтересовался Дерек, мечтая о ледяной стопке.

Следующее происходило как в замедленной съемке: Дерек видел, что человек открыл рот, но не успев сказать ни слова, замер на одно короткое, почти неуловимое мгновение. Вязкая и блестящая смоляная чернота быстрыми каплями появилась сначала в уголках губ, потом изо рта поднялась по носогубной впадине. Дерек заворожено смотрел на происходящее не в силах решить галлюцинирует он, или же все происходит наяву.

Черные капли страшными ручейками текли по всему лицу, поднимались наперекор гравитации к волосам и опутывали шею. Очень быстро мастер покрылся плотной смоляной паутиной, но происходящее, казалось, не внушало ему никаких опасений – он просто стоял, глядя невидящими глазами вперед, и даже не захлопнул рот.

Еще через одну секунду, мастер полностью скрылся под иссиня-черным жидким слоем. Движение прекратилось и темный силуэт недвижимо застыл.

– Какого… – начал шептать Дерек, как по блестящей поверхности пролетела голубая вспышка.

Дерек отскочил в сторону – хоть перед ним стояла и голограмма, но таких фокусов видеть еще не приходилось.

Пульсирующие вспышки мелькали все быстрее и быстрее.

«Сейчас взорвется, – мелькнула мысль с неожиданной ноткой облегчения, – и все…»

Частота вспышек достигла апогея, когда они слились в единое бело-голубое сияние. Дерек невольно прищурился.

«Конец…»

Вместо взрыва, несущего волну огня и боли, от яркого силуэта откололся аккуратный пятиконечный кусочек. Один, потом еще один – будто осыпалась скорлупа яйца неведомого волшебного зверя.

Кусочки отваливались все быстрее и быстрее, исчезая, не долетев до пола, пока не начался настоящий снегопад. Из кружащегося вихря возник высокий человек.

– Приветствую, Дерек ван Краасис, – проговорил человек низким басом. – Зови меня Оорен.

Для Дерека все происходящее больше казалось кошмарным сном, навеянным излишне выпитой водкой.

Человек усмехнулся.

– Понимаю, мое несколько необычное появление произвело на тебя впечатление. Поверь, мы можем еще не такое.

– М-мы? – сумел проблеять Дерек.

– Я представляю Сети. Не напрягайся – ты совершенно точно не слышал этого названия. Мы не афишируем свое существование. Точно также как и Сокрытые.

«Сокрытые?» – волосы на лбу взмокли от пота.

– Н-не понимаю, о чем вы… и что вам нужно…

– Брось, – властно перебил Оорен. – Мы все о тебе знаем. Все что нужно.

Дерек сжал и разжал кулаки, затем несмело сделал несколько шагов.

– И? – нарушил паузу.

– Мы некоторое время наблюдали за твоей жизнью, а теперь пришло время вмешаться – предложить помощь.

– Помощь? – удивлено округлил глаза Дерек, решительно переставая понимать что-либо.

– Тебе нужны прационы, не так ли? – без тени улыбки произнес Оорен. – Двести тысяч, верно?

Ледяной иглой кольнуло сердце. События развивались так стремительно и неожиданно, что Дерек не мог сосредоточиться и обдумать свои действия.

– Откуда… как… – вот и все что он сумел выдавить.

– Сети всегда вылавливают нужное из пространства вещей, – гордо произнес Оорен. – Тебе нужно двести тысяч для Сокрытых, чтобы не лишиться статуса кандидата. Мы можем помочь.

«Подслушали разговор. Ничего удивительного», – Дерек успокаивался понемногу.

– Наша организация способна выделить необходимую сумму…

– А в обмен?

– Ты поможешь нам.

– Я? – Дерек горько рассмеялся. – Чем это я могу помочь обладателям таких технологий и средств?

– Все просто, Дерек ван Краасис. Мы, Сети, незаметные защитники миропорядка Крепости. Мы – не Крепость, но ее фундамент. Мы хотим, чтобы в этом городе все шло по заведенному столетия назад порядку. Сокрытые беспокоят нас. Нам нужно больше информации, которую ты, в случае согласия, сможешь добыть.

– В случае согласия? – нервный смех задребезжал по комнате. – Разве вы не собираетесь заставить меня? Угрозами? Шантажом?

– Мы так не работаем, Дерек, – неожиданно мягко проговорила голограмма. – Мы всегда даем выбор. В твоем случае он очень прост. Ты можешь продолжить свой путь в ряды граждан Крепости и помочь сохранить благоденствующий рай, а можешь продаться в рабство подлецам и… ну, рассчитывать на что-нибудь. На удачу, например.

– Они-то подлецы, а вы?

– Мы на правильной стороне, Дерек. Все ради города! Все ради человечества! Мы передаем тебе деньги, ты делишься информацией о Сокрытых. Никакого подвоха. Ты и сам прекрасно понимаешь – с ним не все чисто. Все остаются в выигрыше – мы становимся более осведомленными, ты – почти гражданин, а они – получают свои деньги.

«Выбора нет», – холодная рациональная мысль остро отточенным копьем пробила алкоголь, усталость и панику.

– Я могу подумать? – поинтересовался Дерек на всякий случай.

Оорен только усмехнулся.

Дерек нервно прошелся по комнате еще раз, но это не помогло привести мысли в порядок – ощущение будто водоворот затягивает все глубже и глубже не покидало.

– Хорошо, я согласен. Какие условия?

– Отлично, Дерек! – воскликнула голограмма. – Ты сделал правильный выбор! Мы от тебя не потребуем многого, а условия очень просты: деньги ты получаешь сразу и волен распоряжаться ими по своему усмотрению.

– Но? – едко поинтересовался Дерек. – Меня всегда учили не обращать внимания на все что идет перед «но».

– Никаких «но». Сообщаете нам некоторые сведения о Сокрытых: кто именно входит в группу, как мысли, цели, планы… Все что удастся узнать в ненавязчивой беседе – никто не просит шпионить.

– И за это вы готовы заплатить двести тысяч? – с искренним недоумением воскликнул мужчина.

– Сети – могущественная организация, – важно ответила голограмма. – Мы готовы финансировать те проекты, которые сочтем подходящими, а уж на людей не скупились никогда. Если наше сотрудничество будет взаимовыгодным, у тебя будет предостаточно возможностей убедиться в этом.

«Складно поет…»

– Кроме этого… – Оорен напрягся и застыл прислушиваясь.

– Что «кроме этого»?

– Подожди! – лицо голограммы выглядело встревоженным. – Слышишь?

Дерек пожал плечами:

– Ветви деревьев шуршат по крыше или дрон обслуживания…

– Нет! – властно прервал Оорен. – Там кто-то есть. Проверь окно.

К своему удивлению, Дерек тут же повиновался.

– Запрашиваю идентификацию, – бормотал за спиной Оорен.

В прохладной темноте ночи едва колыхалась, обласканная нежным ветерком, листва деревьев и кустов, украшавших лужайку возле дома.

– Да нет тут них… – Дерек не успел закончить фразу – темная неестественная тень привлекла внимание. – Какого…

– Тихо, – крикнул из-за спины Оорен. – Не вспугни!

Металлизированное окно позволяло наблюдать за происходящим на улице, оставаясь при этом невидимым.

– Выйди через черный вход, – шепотом руководил Оорен.

– Выйти? Зачем?

– Шпиона нужно поймать, – просто сказал Оорен.

– Поймать? – удивился, тоже понижая голос, Дерек. – Боюсь, я не тот, кто тебе нужен для таких… эм… операций…

– Тебе придется стать «тем», – развел руками Оорен. – Как видишь, помочь я могу только советом.

– И что я ему скажу?

Так глупо Дерек себя еще не чувствовал. И глупо, и страшно. Он никогда никого не ловил, тем более голыми руками. Разведка – да, манипуляции – пожалуйста, уничтожить лучом здоровенного тигра или еще какую тварь в джунглях – легко! Благо, что наведение осуществляется нейросистемами и не требует никакой квалификации от оператора.

Только луч в пределах Крепости не функционирует. Монополия на вынужденное насилие – один из краеугольных камней города. Насилие и Закон Крови – табу, выжженое даже не высокомощным лазером, а поколениями строгой селекции.

– Возьми что-нибудь потяжелее, – вместо ответа посоветовала голограмма. – Подавители на подлете. Будешь действовать быстро, и он не сумеет позвать на помощь.

Сегодняшний вечер все больше напоминал сюрреалистичный фильм ужасов.

– Эм, – Дерек чувствовал, как по телу пробегает дрожь. Мысли путались, и он не сумел придумать ничего лучше, как потребовать: – Шампанское! Бутылку!

На расположенном в центре гостиной столике отъехала панель и из отверстия появилась изящная бутылка.

Голограмма подмигнула и показала большой палец:

– Отлично! Давай-давай!

Дерек растерянно смотрел на Оорена.

– Я бы выпил с тобой, Дерек ван Краасис, – громко произнесла голограмма, стараясь запутать шпиона. – Но… – засмеялась она как бы показывая, что ничего нельзя сделать.

После секундного замешательства Дерек неохотно поддержал игру:

– Ну, тогда я прекрасно справлюсь и сам!

Оорен ободряюще кивнул, и Дерек стараясь ступать неслышно, двинулся к черному входу.

Дверь неслышно отъехала в сторону впуская в помещение прохладный ночной воздух. Аромат цветов дурманил голову, обволакивая густой сладостью. Шелест листьев, пение соловьев в отдалении и звездное небо над головой.

На мгновение Дерек ощутил нереальность происходящего и подумал:

«Что я творю? Что происходит?»

Ночная темнота отливала густой синевой, а среди деревьев становилась почти полностью непроницаемой. Отличные глазные импланты с трудом, но все же что-то различили в деревьях неподалеку – какой-то темный, даже на почти черном фоне ночи, предмет.

Очертания тела. Беспричинный первобытный страх поднялся из глубин души. Дерек находился в самом безопасном месте планеты, стоило просто крикнуть и окружающее пространство зальет ровный белый свет. Пошли он сигнал тревоги через артефакт, и через несколько мгновений ото всюду слетятся модули защиты и… Дерек молча всматривался в темноту.

Конденсат выступил на холодной бутылке, собрался каплями и медленно потек по пальцам.

«Он смотрит на меня оттуда», – закралась в голову пугающая мысль.

Притаившийся не казался человеком – скорее таинственным монстром из детских снов. Следовало ринуться вперед и схватить пронырливого наглеца… Ноги, казалось, прилипли к аккуратной гравийной дорожке. Грудь вздымалась все чаще и чаще, а сердце натужно бухало в груди.

Сгусток тьмы среди ветвей оставался недвижим, и первобытный страх, невесть откуда взявшийся в умудренном жизнью немолодом мужчине, медленно отступал.

Медленно, стараясь не шуршать гравием, Дерек передвинул сначала одну ногу, потом вторую – никакой реакции. Внутреннее напряжение нарастало, пока не достигло критической величины и Дерек сорвался с места.

Дыхание со свистом вырывалось из груди. Неуклюже расставляя ноги, Дерек длинными шагами мчался к кустам, надеясь хотя бы таким образом издавать меньше шума.

«Что я делаю? Что я делаю?» – металась надоевшая до оскомины бесполезная мысль.

Левая рука вытянулась вперед, прямо к центру чернеющей неизвестности, а правую, с бутылкой шампанского, он занес для удара.

Шпион запоздало увидел угрозу, и, в тот же миг, мираж рассеялся, и неизвестная первородная тьма превратилась в маленького человечка, укутанного в маскировочный халат.

Дерек окончательно пришел в себя почувствовав под рукой мягкую ткань и живую плоть под ней.

– Стоять! – выдохнул он.

Человечек и не думал повиноваться, а наоборот принялся отчаянно отбиваться. Дерек вцепился в него мертвой хваткой, но по ярости сопротивления понял, что одной рукой долго удерживать не сможет.

– Стой, сволочь! Стой, кому говорю!

Человечек продолжал вырываться, не произнося ни слова.

Дерек махнул бутылкой – не сильно, стараясь больше напугать. Удар вышел вялый, по касательной в плечо. Это изменило правила борьбы: шпион силой дернулся, отпрыгнул на полшага, и в темноте блеснула сталь.

Светлой молнией лезвие мелькнуло у самых глаз, но в последнюю секунду Дерек успел чуть отстраниться. Взмах, еще один, он почувствовал резкий укол, и что-то теплое потекло по руке.

– Ах ты, мразь! – глаза налились яростью, и правая руку, повинуясь импульсу обрушила тяжелую бутылку на голову нападавшего. Послышался треск, и звон лопнувшего стекла.

Человечек выронил нож и ошарашено обхватил руками лоб, медленно отступая назад. Дыша тяжело, урывками, Дерек непонимающе смотрел на противника, не преследуя его. Шпион сделал еще один шаг и рухнул на колени, все еще прижимая руки к голове.

Дерек подскочил к нему, отбрасывая разбитую бутылку в сторону.

– Эй, – позвал он, – эй, ты живой?

В холодном свете луны проступили очертания небольшой головы, со съехавшим набок капюшоном. Маленькие, почти детские ладони прикрывали глаза и лоб. Меж пальцами и под ладонями текли черные, контрастно выделяющиеся на бледно-белой коже, струйки.

– Нет-нет-нет! Эй, парень! – позабыв о собственной ране, Дерек подбежал ближе.

Едва слышно застонав, шпион начал заваливаться набок.

– Держись! – Дерек подхватил падающего и почувствовал на своем подбородке, груди и руках горячую липкую кровь. – Сейчас я втащу тебя в дом! Сейчас я помогу!

Не вполне понимая происходящее, Дерек подчинялся импульсам. Закинув руку лазутчика себе на шею, он подхватил человечка и поволок назад. Небольшое тельце оказалось удивительно плотным и тяжелым. Кровь с ужасающей частотой пульсировала в висках, и сердце, скрипя от боли, вырывалось из груди.

– Оорен! Оорен! – орал ввалившийся Дерек с телом на плечах.

– Господи, Дерек, – голограмма, все это время терпеливо ожидавшая возвращения хозяина дома, выпучила глаза. – Что произошло?

– Медпак! – исступленно кричал мужчина. – Медроны, медроны!

Запоздалая реакция прорвалась истерикой.

– Держись, парень!

Дерек положил незадачливого шпиона на пол.

– Сейчас подоспеет помощь.

– Медроны, отмена, – холодно и спокойно произнес Оорен. – Ошибочный вызов.

Дерек ошарашено выпучил глаза.

– Он мертв, Дерек, – мягко произнесла голограмма. – Слишком поздно…

Дерек посмотрел на мертвенно-белое, в кровавых бороздках лицо. Тело безжизненно развалилось на полу.

– Ты ошибаешься! – закричал Дерек. – У него всего лишь травма!

– Дерек, – позвал Оорен. – Дерек! – крикнул повелительно. – Дерек, послушай!

Склонившийся над телом Дерек, повернул голову.

– Это к лучшему, – произнес Оорен. – Для тебя. Для нас.

– Что? – мужчина тупо уставился на голограмму. – Что?

– Несчастный случай, – развел руками Оорен. – Ему не повезло… но… он сам виноват.

– Да что ты такое несешь?!

– Он напал – ты защищался. Ему не повезло. Если мы сейчас поднимем шум – все пропало: нарушен Закон. Ты понимаешь? Ты убил его.

Дерек отстранился. В голове шумело.

– Вот-вот, – удовлетворенно произнесла голограмма. – Я понимаю, ты в шоке, но нужно взять себя в руки.

– Его же еще можно спасти…

– И что потом? – вежливо поинтересовался гость. – Хорошо, ты вызовешь помощь. Он уже мертв и ему не поможешь, но тебе придется объяснять произошедшее. Я не смогу помочь. Мы не сможем.

Дерека словно ударили в солнечное сплетение. Он почувствовал ужасающее одиночество и страх.

– Это всего лишь подонок. Он знал на что шел и чем рискует. Мало ли таких никчемных встречалось тебе на пути к цели?

Дерек молчал. В голове проносились обрывочные воспоминания о всех неоднозначных поступках, совершенных им на пути к заветной цели.

– Он ничем не лучше дикарей – кто-то разве жалеет их? Но в Крепости пролилась кровь. Случись такое в джунглях – никому не было бы никакого дела. Вот и вся разница.

Дерек поднялся и прокаркал:

– Водки.

Опрокинул одну стопку, другую – облегчения это не принесло. Тупо уставился на распростертое тело. Багровая лужица образовала жертвенный ореол вокруг головы противника.

– Мы поможем тебе.

Дерек выпил еще.

– А как же системы? Тело? – алкоголь не имел эффекта, и мужчина вновь начинал паниковать.

– Мы – Сети, – гордо ответила голограмма. – Мы поможем. Все сигналы блокированы. Братья на подлете – они все устроят, не волнуйся. Этого, – Оорен ткнул пальцем в маленького бездыханного человечка на полу, – никогда не было.

Дерек плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.

– Выбора у меня нет, верно?

– Есть, – возразил Оорен, – но альтернатива незавидная. Конечно, решать тебе – можешь поступать как считаешь нужным.

Дерек посмотрел на убитого, потом на голограмму.

«Теперь я окончательно у них в руках. Навсегда».

– Хорошо, – горестно махнул рукой, – зови своих братьев.

– Правильный выбор, – похвалил Оорен, – тебе никогда не придется разочароваться в нем.

Дерек замотал головой. Спутанные волосы упали на лицо.

– Теперь я оставлю тебя. Вскоре прибудут люди, и все устроят. Рад знакомству, Дерек ван Краасис, – добавил с улыбкой Оорен.

Эта улыбка очень не понравилась Дереку – в ней не было ничего человеческого.