Сети. Свежая кровь

Глава 9

Полуденное солнце золотило белые стены коридора, наполняя помещение умиротворением и уютом. Расстроенный Дерек не радовался ни солнцу, ни ясному синему небу, ни возвращению в город.

– Обманули… обманули… – шептал ошарашенный мужчина, медленно передвигая ноги.

Сердце покалывало, и на лбу выступила испарина.

«Возьми себя в руки», – скомандовал он, но следовать приказу оказалось куда сложнее чем его отдать.

– Выпить… надо выпить…

«Выпить, успокоиться и спокойно все обмозговать…»

Организм не собирался подчиняться рациональным мыслям и продолжал бунтовать.

– Господин кандидат, – прозвучал знакомый женский голос. – Уровень частоты сердцебиения превышен, модуляции нестабильные, пожалуйста присядьте.

Бесшовные панели пола и коридора раздвинулись, образуя удобную эргономичную скамью. Ослабший мужчина с удовольствием плюхнулся на мягкое сиденье и вытянул дрожащие ноги. В ушах шумело.

«Не смей расклеиваться! Не смей, когда совсем рядом с целью!»

В конце коридора возник бесшумно летящий дрон.

«Как хорошо, что эта напасть приключилась со мной в Крепости, а не где-то у черта на куличиках среди дикарей».

Дрон приземлился на левое плечо. Из серо-стального корпуса выдвинулись тонкие, словно паучьи ножки, щупы и плотно обхватили руку больного.

– Господин кандидат, вам требуется детальный осмотр: зафиксированы подозрительно сильные поражения внутренних органов и систем. Ваш статус не соответствует вмешательству уровня «А+», однако, учитывая ваши заслуги, возможна подача прошения Совету и переквалификация вмешательства на «Исключительное». Сформировать прошение?

«Все куда хуже, чем я предполагал. Своим отказом они фактически приговаривают меня, а теперь могут кинуть кость…»

– Да… конечно… – пробормотал Дерек с придыханием. – Прошу Совет… нужна помощь…

– Прошение направлено. Ориентировочно через три-пять минут наступит улучшение состояния. Рекомендация: вернуться к месту проживания и соблюдать покой. Транспекс будет ожидать вас у входа. Хорошего дня!

В голове начинало проясняться.

«Готов поклясться, что они одобрят «исключительное вмешательство» – как им на руку! Вполне можно не чувствовать себя последним дерьмом! Мы же спасаем ему жизнь! Даже смогу гордиться собой! И взять меня на еще один крючок, хотя я и ради гражданства готов уже на все…»

Сердце замедляло свой бег, но Дерек не торопился – хотелось спокойно посидеть и поразмышлять. Внутренний голос буквально вопил, о западне.

«Вмешательство – это, конечно, очень хорошо… Очень… однако распотрошив меня, они точно узнают мой маленький секрет…» – рука в очередной раз потянулась пригладить волосы на затылке, будто это они скрывали злосчастную опухоль.

«Пиши пропало тогда гражданство – они никогда не примут меня такого… Но и сбоящее сердце я не могу оставить просто так: неровен час откажет, и все напрасно!»

Облегчение полностью наступило: сердце билось ровно, грудь спокойно поднималась и опускалась, насыщая кровь достаточным уровнем кислорода – никакой боли, никакой тахикардии. Он словно помолодел лет на пять-десять.

«Сокрытые вряд ли осилят такую процедуру… В любом случае, стоит переговорить с Тайлером…»

Уменьшенная копия транспортного челнока, доставившего его из джунглей в Крепость, ожидала у входа. Дверца приподнялась, и Дерек уселся внутрь.

– Домой, – велел он, и транспорт легко полетел среди улиц.

***

Дерек летел, уставившись невидящим взглядом в иллюминатор. Внизу проплывали красивые здания, по-прежнему мелькали толпы нарядно одетых людей. Крепость – изумительный цветок в истерзанном катастрофой мире.

В таком месте все радовало глаз гармоничным сочетанием форм, неброской, ненавязчивой эстетикой. Один восхитительный дом сменялся другим, и каждый был красив по-своему. В этом городе мечты не нашлось места некрасивым вещам. Однако не все одинаково радовало глаз и услаждало чувства.

Транспекс пролетел мимо поразительного особняка расположившегося на краю обрыва и, казалось, созерцавшего с высоты панораму города. Каждый раз Дереку приходилось подавлять чувство зависти и злобы при виде этого строения. В темных, почти черных окнах отражалось и искрило солнце, насмешливо слепя глаза. «Скромный» домик элдри Вая Лирия не давал покоя Дереку каждый раз когда он его видел.

Челнок миновал обрыв, спустился в небольшую ложбину и снизил скорость, подлетая к невысокому зданию.

– Дом, милый дом, – пробормотал Дерек, выбираясь из транспекса на лужайку. – Не «горный замок», – придирчиво разглядывая строение произнес он. – Точно – не он.

Симпатичный домик укрывался в тени огромных пихт. Волнообразную крышу, покрытую белоснежной черепицей, как раз легонько жужжа очищал дрон. Черные, матовые стены безмолвно встречали хозяина.

– Связаться с Тайлером Воном, – ступая на хрустящий гравий дорожки, проговорил Дерек.

Как и всегда, имплант сработал отлично, а качество сигнала в Крепости было не в пример превосходным – соединение было установлено мгновенно.

– Эге-ей, старина! – прозвучал в ушах радостный голос. – Добро пожаловать домой! Как там на дальних рубежах, а? – и Тайлер залился противным смехом.

– Здорово, – без тени улыбки буркнул Дерек, – тебе бы следовало самому проверить какого морозить задницу под проливным дождем в тумане или задыхаться от колючего ветра вперемешку с дрянной пылью…

– Ого! Кто-то не в духе и не ценит дружескую подначку, – удивился Тайлер. – Никак у старины Дерека стряслось что-то серьезное?

Поначалу Дерек почти поверил участливому тону.

– Признавайся, древесная мухоловка отложила личинок тебе в глазницу? – и довольный своей отвратительной шутке Тайлер зашелся гоготом.

– Заткнись и не остри – у тебя это никогда не получалось нормально… Лучше собирайся и дуй ко мне – есть разговор.

– Конфиденциальный? – осведомился Тайлер.

– Конфиденциальнее некуда, – ответил Дерек входя в дом и закончил разговор.

Тайлер скоро появится – в этом не было никаких сомнений. Их взаимоотношения – куда более сложные и важные для обоих, нежели псевдодружеское подтрунивание.

«Ну а пока, неплохо и выпить!».

– Водку, ледяную, – проговорил в сумрак давно пустовавшего дома.

После нескольких стопок в голове приятно зашумело, а мир опять перестал казаться безнадежно несправедливым и унылым. Потягивая сигару, прошелся по комнатам. Чистота помещений не скрывала пустоту одиночества и ленивого покоя. Какие-то вещи, купленные…

«Когда? – Дерек не мог бы вспомнить многое. – Для чего?»

Не дом, а памятник ожиданию – когда же начнется настоящая, не эта, жизнь? Когда же удастся переехать в «нормальный», не такой, дом? Когда же жизнь вознесет на то место, которое он заслуживает?

Проходили годы, копились коробки… Дом, в котором поддерживалась безупречная чистота (в конце концов, это совсем не сложно!) оставался таким же безжизненным и необжитым как в и день получения.

«Сегодня меня подвинули в очередной раз…» – горестно подумал он, и махнул очередную стопку.

Дерек успел обойти комнаты на обоих этажах, и выпить не мало водки, когда в холле прозвучал мелодичный звонок.

– Прошу! – крикнул он. – Спускаюсь!

В холле ожидал маленький тощий человек в белом хитоне и золотистой накидке. Вытянутое бледное лицо с бугристым высоким лбом. Надбровная дуга выдавалась неестественно далеко вперед, отбрасывая зловещую тень на маленькие, сияющие холодной жестокостью глубоко посаженные глазки.

Услышав спускающегося Дерека, человек натянул дружелюбную, с ноткой насмешливости улыбку, но остался ожидать хозяина дома.

– Тай! Ты совсем не изменился! Рад видеть тебя! – с такой же улыбкой, попыхивая сигарой, Дерек подошел к гостю.

– С чего бы мне меняться? – тонкие губы Тайлера растянулись в улыбке еще сильнее обнажив желтоватые зубы.

– Ну да, ну да, – покачал головой Дерек, – выпить хочешь? Я отмечаю возвращение!

Тайлер отрицательно покачал головой и неожиданно попросил:

– Повернись, пожалуйста.

Дерек тут же повиновался.

Тайлер достал из-под накидки небольшое устройство: металлический обруч из серебристого метала с небольшой квадратной коробочкой, закрепленной с одного конца.

– Какие-то еще артефакты?

– Только височный… а нет, погоди! – встрепенулся Дерек и, засучив рукав, отстегнул узорный браслет, совсем недавно поразивший Майло в джунглях. – Чуть не забыл об этой штуковине… безделушка, пустышка, но кто знает? Не будем рисковать, – отстегнул и швырнул браслет в сторону.

– Один кретин из дикарей думает, что с его помощью я убил тигра-альбиноса, представляешь? – натянуто засмеялся Дерек.

Тайлер, спрятав обруч под накидку, произнес:

– Лучше отнеси подальше.

– Да? Хорошо-хорошо. Представляешь, из-за того, что этот говнюк не принял приглашение, меня прокатили сегодня с гражданством…

– А-а, – протянул Тай, и глаза насмешливо сверкнули. – Старайся больше, господин кандидат, и все обязательно получится.

Едкая насмешливость фразы не ускользнула от Дерека, но он предпочел промолчать и не отвечать на выпад – он нуждался в Тайлере, и последние события показывали – неизвестно когда это прекратиться.

Когда браслет был убран в надежное место, Тайлер вновь достал обруч и аккуратно, как корону, установил на голове Дерека. Коробочка при этом полностью закрыла висок.

– Готово? – спросил Дерек.

– Погоди, проверю, – учтивая благожелательность улетучилась из голоса гостя.

Тайлер достал небольшой стилус и принялся медленно сканировать височную область Дерека, затем переключился на лобную. Действовал он методично и неторопливо, так что Дерек, заскучав не выдержал:

– Не против если я выпью?

– Валяй, – не отрываясь процедил Тайлер.

Дерек выпил одну рюмку, затем сразу же вторую, поморщился и принялся раскуривать потухшую сигару.

– Готово, – удовлетворенно проговорил Тайлер, панибратски хлопнув хозяина дома по плечу.

Дерек шумно выдохнул и осторожно провел пальцами по обручу, который издавал едва заметные вибрации.

– Как же мне не комфортно в этой штуке, – пожаловался он.

– Можешь снять, – пожимая плечами ответил Тайлер. – Я же не заставляю. Ты сам меня позвал, помнишь? Еще тогда, в первый раз.

– Да-да-да, – смущенно закивал Дерек. – Я не об этом, Тай, ты же знаешь…

– Давай к делу – я занятой человек, – властно перебил гость.

– Понимаешь, – начал Дерек, – эта дрянь, что растет у меня в башке…

– А, – понимающе кивнул Тайлер, – опухоль размером с кулак… была когда я последний раз ее сканировал.

Дерек скривился как от зубной боли.

– Сегодня в магистрате мне неожиданно поплохело…

– Понятное дело: опухоль растет, пускает метастазы по всему организму, а тут еще волнение и расстройство.

– О чем это ты? – недовольно буркнул Дерек: в его планы не входило делиться переживаниями и выказывать собственную слабость.

– Да брось ломаться – тут все ясно. Дальше.

Под цепким взглядом холодных огромных глаз было некомфортно, а манера вести беседу вальяжно, даже по-хамски не добавляла удовольствия от разговора.

– Короче, – махнул рукой Дерек, – мне стало плохо: сердце и все такое. Инъекция, конечно, быстро поставила меня на ноги, но при сканировании система обнаружила что-то подозрительное… В общем, требуется «А+» вмешательство…

Гость присвистнул.

– Так эта тема не для кандидатов, даже таких старательных, как ты…

– Ну, – самодовольно вскинулся Дерек, – как видишь моя работа тоже приносит плоды – для меня сделают исключение…

– Ну-ну! Раз все так хорошо – зачем звал?

Дерек был уверен, что Тайлер и так знает ответ на этот вопрос, но из вредности заставит произнести очевидные и не совсем приятные слова самого Дерека.

– С такой опухолью, – мужчина горько вздохнул, – мне точно не видать гражданства…

– И далось оно тебе! – засмеялся Тайлер. – Посмотри на меня и себя, а потом ответь: кому лучше живется?

Дерек упрямо сжал губы.

– И чего ты хочешь?

– Мне нужна маскировка, – поднимая взгляд, твердо произнес Дерек.

Тайлер присвистнул, и в этот раз он действительно удивился.

– Маскировка? От вмешательства уровня «А+»? – Тай хмыкнул и примолк.

Дерек прошелся по комнате поигрывая желваками.

– Хочешь выпить? – гость не ответил. – А я выпью… – и махнул подряд две стопки.

– Слушай, Дерек, – нарушил молчание Тайлер. – Ты же не глупый мужик…

Начало не предвещало ничего хорошего.

– Должен понимать, насколько это рискованная затея.

– Конечно, я…

– Рискованная для нас, для меня… – перебил, не слушая Тайлер. – Спалиться – раз плюнуть.

– Тай, – Дерек не удивился ноткам мольбы в голосе. – Очень надо.

– Я понимаю, что надо, – усмехнулся тот в ответ. – Ничего не могу обещать. Даже того, что возьмусь…

Дерек поник.

– А если и возьмусь, стоить будет целое состояние.

Лицо Дерека окаменело. Стало понятно – его выжмут досуха. А еще, что выбора нет. Совсем. Отказ от вмешательства такого уровня, не доступного обычным кандидатам, несомненно похоронит малейшую надежду получить гражданство, кроме того навлечет неминуемые подозрения.

«А эти стервятники, – он взглянул на Тайлера, – все понимают не хуже меня и обязательно воспользуются ситуацией…»

– Сколько у тебя есть? – со скучающим видом поинтересовался Тайлер.

Дерек откашлялся и дрожащей рукой поднес спичку к сигаре.

– Пять… может быть, семь…

Тайлер расхохотался:

– Не свисти! Пять, семь, – передразнил он. – За пять-семь я тебе и ободок, – он ткнул пальцем в обруч, стянувший голову Дерека, – не отдам. Пять-семь… Рассчитывай не меньше чем на двести, и то – если все согласятся.

Трясущаяся челюсть отвисла сама собой.

«Двести?!»

– Накати-ка, – Тайлер подал ледяную рюмку застывшему в ступоре Дереку, – тебе надо…

Дерек машинально взял водку, поднес ко рту и без всякого выражения выпил.

«Двести?!»

– Короче, проблему твою я услышал, ориентировочную стоимость обозначил, – вежливое подобострастие испарилось окончательно. – Мы обсудим в своем кругу – дам знать… Держи в курсе по срокам. Когда там в тебя вмешиваться соберутся? – смех прозвучал зло и неестественно.

Дерек пожал плечами и прохрипел:

– Н-не знаю…

– Ну, будь здоров… хе-хе. Сильно не нажирайся, а то загребут тебя раньше времени.

Тайлер деактивировал устройство на голове у Дерека и, быстро сняв обруч, ловко спрятал его под одеждой, мгновенно приняв самый любезный вид.

– Рад-рад, господин ван Краасис вашему умению ловко выходить из самых сложных положений! С удовольствием послушал бы еще о ваших удивительных приключениях, однако долг зовет. Смею просить о повторной встрече.

– Конечно-конечно, – пробормотал на автомате Дерек, провожая гостя до дверей.

Оставшись один, он мог спокойно предаваться невеселым мыслям.

«Двести тысяч прационов…» – сел в кресло и закрыл ладонями лицо.

Все чем он обладал вряд ли потянет на такую стоимость.

«Неужели все напрасно? – горько сетовал мужчина. – Неужели вся моя жизнь прожита зря?»

Выпил еще, но алкоголь не возымел нужного отупляющего действия.

«Пронырливый ублюдок Тай понимает ведь, что нет у меня таких средств? Не могут они не понимать этого…»

Откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

«Понимают, – крутились лихорадочные мысли в голове, – понимают. Еще как понимают! Эта цифра не спроста – они все прекрасно знают!»

Простая мысль пронизала тело ледяным разрядом дрожи.

«Это все специально!»

Возбужденный Дерек вскочил с кресла и стремительно зашагал по комнате.

«Заговор! Они ловят меня на крючок!»

Ярость разгоралась внутри, и он бешено мерил шагами комнату.

«Подстроили западню! Ловушку! Ловят… ловят… и…»

Резко остановившись, грустно рассмеялся и пробормотал:

– Уже поймали. Уже…

– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение, – бесстрастный голос оборвал монолог. – Примете проекционную форму?

Дерек вздохнул и натянул улыбку на лицо.

– Да. Кто говорит?