Сети. Свежая кровь

Глава 11

Домашние системы работали безукоризненно: запотевшие ледяные рюмки появлялись стоило только произнести команду, интенсивность освещения плавно снизилась и в увлажненном прохладном воздухе едва заметно пахло хвоей.

«Надеюсь, он не соврал, обещая отсутствие передачи сигналов, – подумал Дерек о стремительно исчезнувшем Оорене, – иначе вместо таинственных «братьев» сюда вломятся утилизаторы… Так или иначе, остается только ждать».

Алкоголь не дурманил мозг, не притуплял эмоции, но Дерек, слегка морщась от горечи, продолжал вливать в себя рюмку за рюмкой – нужно было чем-то убить время.

«Какой чертовски длинный день, – вместе с навалившейся усталостью пришло осознание. – Интересно, он закончится когда-нибудь?»

– Господин, – прервал томительное ожидание цифровой дворецкий, – к вам посетители. Идентификация затруднена. Отклонение от стандартной ситуации. Рекомендация…

«Они».

– Да, впускай, – Дерек махнул, прерывая заботливую нейросеть. – Все в порядке.

Дверь бесшумно открылась. Дерек принял вошедших за близнецов и только присмотревшись понял, что ошибается.

– Здорово, ребята, – пытаясь маскировать волнение развязным тоном. – Да вы никак братья, а?

– Где? – не удостаивая ответом, бросил один из вошедших.

– Где же ваши манеры, ребята? – усмехнулся Дерек, неуклюже поднимаясь с кресла. – Упс! Кажется, я немного перебрал, – и рассмеялся неприятным пьяным смехом.

Таинственные гости, одетые в темно-серые, неприметные костюмы, какие часто носили кандидаты первого уровня и в правду были очень похожи: высокие, с вытянутыми бугристыми лицами и низкими лбами; гладко выбритые черепа синели темной щетиной. Большие серые глаза под слегка воспаленными веками что у одного, что у другого не выражали ничего кроме холодного спокойствия. После единственного вопроса, оба молча смотрели на Дерека и терпеливо ждали.

Дерек переводил глаз с одного лица на другое, и хмельной запал гас подобно робкому пламени под струями ледяной воды.

– Да вон, – ткнул пальцем в лежащее тело и плюхнулся обратно в кресло. – Ваш хозяин сказал вы все устроите – валяйте…

Ему хотелось поддеть незнакомцев, которые не проявляли ни намека на уважение.

«Даже не представились… А-а! И на кой мне сдались их имена?»

Парни молча обошли стол и склонились над телом.

– На столе? – негромко спросил один из них.

Выпив еще несколько стопок, Дерек с интересом наблюдал за происходящим. Ребята напоминали дешевых киборгов.

«Такие же безэмоциональные и… неуклюжие?»

– Как вас звать-то хоть, а?

Парни, как обычно, не удостоили ответом.

Дерек смотрел на них презрительно улыбаясь

«Отбросы какие-то… и какой идиот таких принимает в кандидатов?»

Со скуки дал им имена: тот что, буквально на сантиметр-два был ниже и чуть толще обозвал Толстяком.

«Ну а ты, соответственно, будешь дистрофиком! Приятно познакомится, засранцы».

Толстяк негромко велел товарищу:

– Ноги.

Парни подняли тело и положили на столик, прямо перед лицом Дерека. Слой пьяной презрительности, тщательно возводимый и подпитываемый время от времени стопками водки, тут же растворился. Дерек замер, с рюмкой у рта – при перемещении голова убитого шпиона повернулась набок и безжизненные, остановившиеся глаза смотрели на убийцу.

Сердце сжало запоздалым раскаянием и жалостью к самому себе.

«Как же до этого могло дойти? Почему со мной?» – все происходящее вновь показалось только дурным сном: какие-то люди, чей-то труп, его собственные руки, измазанные в крови…

– Хозяин.

Дерек не откликнулся – молча смотрел на мертвеца, так и не проглотив водку.

– Хозяин! – громче позвал Дистрофик.

– А? Что? – дернулся, будто высвобождаясь ото сна, Дерек.

– Стол… того, придется покромсать.

– Покромсать? Стол? – тупо переспросил Дерек.

– Да. Предупреждаю, – и кивнул уже Толстому: – Режь.

Толстый извлек из-под полы ионный резак и зажег лезвие.

– Э, парни! Какого хрена вы задумали?

– Убираемся, – просто ответил Дистрофик и поднял руку мертвеца.

Не успел Дерек произнести ни слова, как Толстяк ловко провел резаком у плеча. Резко запахло жаренным мясом, и Дистрофик поднял отсеченную конечность вверх. Выпитая за вечер водка попросилась наружу.

«Сейчас этого паренька покромсают на кусочки… вместе с моим столом».

– П-парни, куда вы его?

Парни проигнорировали вопрос продолжая заниматься делом: отсекать части тела, оставляя глубокие разрезы на столе.

Дерек смотрел на происходящее, борясь с чувством жалости к безымянному шпиону.

«Он точно не желал мне добра, – убеждал он себя, – и прирезал бы не колеблясь… вообще-то он первый начал размахивать сталью!»

Дистрофик приподнимал тело, а потом складывал отрезанные части в какой-то мягкий контейнер.

«Точно-точно! Этот ублюдок непременно убил бы меня! А если и не он, то его дружки или боссы из Сокрытых. У меня не было выбора!»

Залил еще порцию водки в рот, но не проглотил, а наслаждался горечью.

«Закон жизни – кто сильнее тот и прав! Кто смог – тому и повезло! И пошел этот ублюдок в задницу! Наплевать и забыть!»

Выпил еще.

«Все я сделал верно и нечего ломать голову по пустякам!»

Дерек поднялся и подошел ближе. Смотрел на искромсанный обрубок без содрогания и сожаления.

– Ну что, парни, помощь нужна?

***

Для Дерека утро началось не с пения птиц или ласкового солнечного луча – уже много лет и очень часто, пробуждение сопровождал неслышимый щелчок инъекции. Система жизнеобеспечения работала как часы: сначала в постоянном режиме собирала информацию о работе организма, а затем предпринимала необходимые действия, довершая нейтрализацию алкоголя и похмелья стимуляторами.

Только благодаря живительной фарме Дерек сумел разлепить глаза, понимая, как сильно устал за прошедший день.

«Если бы не эти укольчики, – задумался он, – валяться мне в луже собственной мочи… Если бы вообще сумел выжить – сердечко-то бах! И все!»

Биоактивные компоненты неустанно трудились над качеством его жизни, поэтому он вполне бодро откинул шелковистое одеяло и отправился принять душ. Стоя под струями горячей, нежно массирующей тело, воды, Дерек прикидывал план на день.

«Прошлая ночка была – закачаешься, и день грядущий обещает быть не менее напряженным».

Любимый завтрак на столе, ясная солнечная погода за окном, аккуратно подстриженные деревья, словом, вся укрощенная, ласковая и дружелюбная природа за толстым полупрозрачным металлом окна – ничего не радовало в это утро.

– Тайлер Вон, – подал он команду, допивая чашку ароматного кофе. – Звуковое.

Лицезреть физиономию Тая не было никакого желания.

«Хотя бы сейчас… Вскоре мы увидимся так или иначе».

Через несколько мгновений в ушах послышался приветливый лживый голосок Тая:

– Доброе утро, многоуважаемый друг Дерек ван Краасис!

– Господин Тайлер, – ответил не менее лживым восклицанием Дерек. – Я ворочался все утро и встал с постели совершенно разбитый!

– Что же случилось? – удивился Тай. – С вашим здоровьем все в порядке?

В этом невинном вопросе Дереку послышался очевидный намек.

– Здоровье отменное, спасибо! Но вчера мы так скоропалительно прервали нашу беседу, а моя последняя поездка длилась так долго, что я не успел в полной мере насладиться вашим обществом, – Дерек помедлили и добавил. – Дорогой друг.

Сам того не осознавая, но изъясняясь столь вычурно, Дерек как бы вкладывал все, накопившееся в душе презрение к Тайлеру, объясняя это самому себе необходимостью маскировки.

– Если вы желаете продолжить нашу беседу, – живо откликнулся Тайлер, – я всегда за! Вы же знаете! Время, проведенное в вашем обществе для меня – бесценно.

Обмениваясь лживыми и безвкусными уверениями, они назначали встречу. На этот раз на территории Тайлера.

Тайлер Вон, казалось, был вечным кандидатом третьего уровня. Эту планку ему не удавалось преодолеть никак. Жил он в соответствии со статусом в секторе Гамма-3. Туда и отправился Дерек после завтрака.

Транспекс терпеливо ожидал в конце гравийной дорожки, когда Дерек появился на пороге. Ничто вокруг не свидетельствовало произошедшей вчера трагедии, но сердце больно кольнуло и, вроде бы побежденные вчера мысли вновь лениво заворочались.

– Пошел он, – процедил он и двинулся вперед, хмуро поглядывая на пугающие кусты.

Солнце скрылось за легким облачком, тщательно проверенным и сформированным дронами системы жизнеобеспечения. Такие облачка периодически пропускали в кэлаторию Крепости – участок небосвода в пределах защитного купола.

Челнок неторопливо летел над крышами домов, позволяя любоваться строениями и улицами. Дерек любил смотреть на город – предмет его давнишних мечтаний и устремлений. Быть полноправным гражданином – до сих пор, спустя много лет, эта мысль вызывала приятное покалывание в кончиках пальцев.

«Сейчас я не званный гость, а могу стать хозяином…»

Получение заветного гражданства казалось невидимой границей между жизнью недочеловека – почти полуживотного, и настоящей, такой как нужно, правильной.

«Пусть многие годы потрачены в тяжелом труде и попытках. Это все стоит того. Системы имплантирования и стабилизации вполне компенсируют упущенное, а молодость… Зато сейчас я умудрен опытом, и полностью смогу насладиться жизнью!»

Дерек смотрел в иллюминатор на меняющуюся архитектуру: дома, по-прежнему прекрасные, становились заметно проще. Улицы едва заметно уплотнялись, поедая зеленое пространство садов, сокращая нежную голубизну озер. Любой другой вряд ли бы сумел отметить незначительные изменения, но Дерек видел все.

«Сразу же можно будет избавиться от опухоли…» – ладонь непроизвольно потянулась погладить затылок.

Тайлер Вон жил в особняке в самом центре сектора. Все в том же, что и в день знакомства.

«Что ж, если удовлетворяет второсортная жизнь – его дело. Променять жизнь гражданина на членство в Сокрытых – этого я никогда не пойму».

Дерек знал совсем не много о деятельности этой таинственной группы: иногда они сотрудничали, иногда помогали друг другу. О некоторых вещах он догадывался, но предпочитал держать догадки при себе, а так как был человеком очень одиноким, то и особо поделиться с кем-то не мог.

Сокрытые могли достать запретные, для определенных групп населения Крепости, блага, провести некоторые манипуляции с организмом (в том числе и медицинские) – вот, пожалуй, и все. Дерек понимал, что их деятельность совершенно точно не ограничивается известным ему кругом. Он бы вряд ли сумел подобрать слова чтобы объяснить, но от каждого из вовлеченных исходила мрачная пугающая угроза. Что за этим скрывается, как и об остальных темных (несомненно!) делишках, Дерек знать не хотел.

«Закончим с этим, и я близко не подпущу этого ублюдка!»

Транспекс замер у земли, и Дерек легко выскочил из капсулы челнока и остановился. Укрытая листвой, громада дома возвышалась перед ним внушая безотчетное беспокойство.

«А вдруг шпион успел передать что-то?» – кольнула пугающая мысль.

Дерек медлил, всматриваясь в очертания деревьев и цветущие кусты шиповника.

«Кого ты хочешь там увидеть? Очередного шпиона? Не дури!»

Неспеша двинулся по мощенной тропинке дому. Стандартный бежевый особняк проступал перед ним все более явственно. Входная группа – обычная, как и у всех обладателей подобных особняков. Окна оформлены без особенностей… Аккуратная лужайка – над ней бесшумно порхает дрон, подстригая траву. Среди деревьев не прячется тьма – разве что пчелы трудолюбиво гудят в полуденном солнце.

Дерек не смог бы объяснить, но какие-то детали, что-то едва уловимое придавало особняку отталкивающий вид. Никогда ему не нравилось бывать здесь.

– Господин ван Краасис, прошу вас! – раздался приветливый голос Тайлера. – Я уже заждался, и решил выглянуть в окно и7 – о, диво! Мой старинный друг наслаждается неспешной прогулкой, разглядывая мои неказистые рощи.

Дерек смущенно улыбнулся и поспешил в дом.

***

– Итак, – проговорил Тайлер, закрепив блокирующий обруч на голове Дерека. – Чему обязан? Раздобыл деньги?

– Зришь в корень, как и всегда, дружище, – как ни старался Дерек, но улыбка вышла неестественной и фальшивой.

– Да ну, – слегка удивился Тайлер. – Быстро ты… Я и не сомневался! Всего-то стоило перестать прибедняться и распотрошить запасы…

Губы Тайлера скривились в презрительной ухмылке, которую Дерек предпочел не заметить.

– И что теперь? Как все произойдет? Гарантии?

– Теперь неплохо было бы получить эти самые деньги, – развел руками Тайлер. – Кроме твоих слов ничего нет…

Дерек вспыхнул.

– Двести тысяч – не иголка. Я, конечно, могу просто перевести прационы на твой счет, но, боюсь, это вызовет подозрения.

– Нет-нет-нет. Никаких переводом напрямую. Инструкции ты получишь чуть позже, – Тайлер заметно смягчился, убедившись в серьезности намерений Дерека. – Выпьем?

Дерек пожал плечами:

– Почему бы и нет? Всего-то полдень.

Тайлер рассмеялся, подавая стакан с янтарной жидкостью.

– Контрабанда, – пояснил он. – Станешь гражданином – будешь попивать такое, а пока угощайся.

Дерек вдохнул аромат мускатного ореха и с удовольствием проглотил обжигающую жидкость.

– Теперь нам нужно устроить сканирование и хорошо подумать, как осуществить задуманное.

– Отлично, – кивнул Дерек, все еще смакуя вкус отличного виски во рту.

– Еще? – Тай указал на опустевший бокал.

– Почему бы и нет, – рассмеялся Дерек. – Когда там я еще стану гражданином, если это вообще случится, а отличное виски – здесь и сейчас. Только дурак будет отказываться.

Осушив несколько больших глотков свою порцию, он почувствовал, как приятное тепло разливается по телу.

– Когда приступим?

– Уже-уже, – пробормотал Тайлер, задумчиво расхаживая по комнате. – Ты, пожалуй, подливай себе сам – пригодится.

Повинуясь команде, на столе появилась большая бутылка.

Дерек наполнил бокал льдом и утопил его в виски.

– Я сяду – не против? – язык будто одеревенел, а ноги налились свинцом.

«Быстро в голову дало…»

– Конечно-конечно, – Тай рассеяно взмахнул рукой приглашая Дерека.

Дерек с удовольствием вытянул гудящие ноги.

«Виски и правда отменное. Не напиться бы раньше времени…»

– Так что, каков план? – произнес он и удивился своему голосу.

– Несколько минут, и приступим.

Дерек непонимающе воззрился.

– Транквилизаторы подействуют уже совсем скоро, – также рассеяно пояснил Тайлер.

– Ч-чего? Какие… транк… транквилизаторы… – Дерек попытался подняться с кресла, но не почувствовал ног. – Какого…

– Вчера я огорошил тебя суммой. Да, не спорь. Тебя просто раздавило – ты и не думал поторговаться – не видел смысла, хотя, признаюсь откровенно, такая возможность была, – Тайлер прошелся по комнате заложив руки за спину.

Дерек чувствовал, что владеет телом все меньше и меньше.

– А сегодня в полдень ты заявляешься бодрый и веселый и говоришь: «Эй, двести кусков? Не проблема!»

Дерек попытался что-то произнести в ответ, но только завалился на бок пуская слюну.

– А еще знаешь, что странно? – Тай резко обернулся. – Человек… Хороший человек, приставленный мной для твоей охраны, перестал выходить на связь… Весьма необычные совпадения, не так ли?

Тайлер подошел вплотную к креслу и негромко произнес:

– И, друг мой, я крепко задумался.

Тайлер склонился над поверженным телом и некоторое время задумчиво всматривался в перекошенное параличом лицо.

– Задумался, а потом решил: нужно взять и спросить! И мой давнишний друг обязательно все сумеет объяснить, а после мы весело посмеемся над моей мнительностью! – Тайлер сопроводил речь улыбкой, от которой Дереку стало действительно страшно.

– М-м-м! М! – темное небытие окончательно затягивало в свои пучины.

– Тш! Тш-ш-ш! – Тайлер приложил палец к губам, призывая к тишине. – А вот и мои, кхм, коллеги.

Мутнеющим взором Дерек успел увидеть несколько черных теней за спиной склонившегося Тайлера и провалился во тьму.