Сети. Свежая кровь

Глава 17

– Тащи сюда эту суку! – раздался за спиной крик Кроса, и Мира, откатившаяся в кусты подумала, что это о ней.

– Выбей нож!

– Зажми рану!

– Держись, парень!

Никто за ней не ринулся в джунгли, никто лихорадочно не освещал кусты и деревья.

Дрожа от возбуждения и страха, девушка быстро работала локтями стараясь уползти как можно дальше от света фонарей и костров. Острая кромка листвы больно рассекала кожу, но девушка не обращала внимания.

– Эй, – Мира обрадовалась – раздавшийся крик был куда более приглушенным чем несколько минут назад. – А где вторая?

Сердце бешено колотилось, проваливаясь в бездну и взмывая в высь.

– Эй! Эй!

– Девчонка!

– Где она?

Криков становилось все больше.

«И ближе!»

Белесый пар судорожно вырывался вместе с хрипом и свистом из глубины легких. Сильно похолодало. Горло давно пересохло и саднило.

Она вскочила – сколько смогла, столько времени и выиграла, и ломанулась через заросли.

Крики преследователей слышались позади, но девушка не могла определить – приближаются они или нет, и продолжала бежать изо всех сил.

Свет бандитского лагеря скрылся очень быстро. Миру окутала тьма джунглей. Девушка замедлила бег, надеясь перевести дыхание. Мир вокруг полнился угрожающими шорохами, стрекотом ночных насекомых. Совсем рядом блеснули огоньки глаз какого-то животного.

«Лучше погибнуть в пасти чудовища!» – Мира сжала кулачки и твердо продолжила путь.

Идти становилось все труднее. Пальмы вытеснили бамбуковые заросли. Лианы переплетались в густые сети – напуганной девушке они казались паутиной.

«Кто знает, что живет там – в глубине леса», – в голове проносились жуткие образы огромных пауков, для которых такая хрупкая девушка как Мира была бы не больше мушки.

«Или гигантские мухоловки… Майло рассказывал… да, конечно, он просто пугал меня!» – девушка как могла старалась подбодрить себя и отгоняла мысли об оставленной в руках налетчиков Церее, о пропавшем Майло.

Девушка уходила все глубже и глубже в джунгли.

«Надо прислушаться – где они?» – остановилась, прислонившись к толстому шершавому стволу пальмы. Сильно хотелось пить.

«Кажется, крики стихли? – начала радоваться Мира. – Или бандиты стали умнее? Зачем выдавать себя лишними звуками?»

Бешено стрекотали цикады, да хлопали крыльями летучие мыши. Где-то в верху, выше густого зеленого моря блуждал вольный ветерок.

«И звезды… и луна…» – неожиданно для само себя девушка осела на корточки и разрыдалась высвобождая накопившееся напряжение.

«Господи, почему я? Почему?» – она тихонько рассмеялась.

«Я смеюсь? – не поверила собственным ощущениям Мира. – Мне смешно?»

Усилием воли она попыталась прекратить, но вместо этого только громче расхохоталась. Истерика нарастала. Мира принялась зажимать себе рот, но продолжала смеяться сквозь слезы.

«Неужели я тоже сошла с ума?»

Эмоциональный всплеск отнял много сил. Сильно хотелось пить.

«Возьми себя в руки, дура! Возьми и беги!»

Еще посмеиваясь, она утерла слезы и встала. Ноги плохо повиновались, и Мира поняла – за то недолгое время, что она провела у пальмы, ноги успели замерзнуть.

«Нужно двигаться! И побыстрее!»

Вдруг впереди блеснуло желтое пятно.

«Что это?» – заторможенно подумала она, и только когда пятно скользнуло дальше по ветвям поняла – фонарь преследователей.

Очередной выброс адреналина, и вот уже она несется, разрывая лианы и спотыкаясь о корни. С новой силой вернулся страх и погнал ее вперед.

Вдруг нога не ощутила привычной упругости. Не успела Мира осознать это, как, вскрикнув, кубарем полетела в пропасть.

***

Мира открыла глаза, но не увидела ничего кроме абсолютной тьмы.

«Неужели я умерла?»

Резкая боль в плече заставила усомниться в этом. Она развела руки в стороны, осторожно нащупывая вокруг.

«Трава… трава…» – что-то склизкое уткнулось в ладонь, и Мира испуганно одернула руку.

Маленькие лапки едва слышно прошуршали в листве, и вновь настала тишина.

Девушка попыталась подняться на ноги и сесть – получилось. Было холодно, но все-таки не так как…

«Как где? – она уселась на корточки, потирая ноющее плечо. – Не так как наверху, – осенило ее вдруг».

«Точно, – подумала Мира еще раз вглядываясь в черноту, – я куда-то упала».

Радость от того, что здесь было теплее сменилась ужасом клаустрофобии.

«А что, если я не выберусь?» – страх оказался столь силен, что девушка уже собиралась звать на помощь. Пусть даже убийц и насильников.

«Успокойся, – такая простая команда нисколько не помогала взять себя в руки, но Мира продолжала упрямо твердить. – Успокойся. Успокойся. Успокойся».

Встав на четвереньки, девушка медленно поползла вперед, молясь как бы не встретиться опять с неизвестным скользким существом... или с кем-то похуже. Она продвигалась очень осторожно, старательно ощупывая землю перед собой.

Овраг зарос густой, но невысокой травой.

«Уже радует, что не расселина».

Наклонив голову ниже, она сумела различить очертания листьев.

«Все в порядке. Все хорошо, – уговаривала себя. – Обычный овраг – подумаешь. Скоро я найду из него…»

Ладонь погрузилась в ледяную воду и увязла в грязи. Девушка негромко вскрикнула, но сумела быстро взять себя в руки.

«Только бы не болото. Только бы не болото», – опять принялась молить.

С сочным чавканьем достала руку из грязи, и вдруг поняла, как сильно хочется пить. Мысль о воде, которая вот-вот здесь – совсем рядом, сводила с ума. Усилием воли, Мира принялась ощупывать траву рядом, осторожно подбираясь к кромке.

В смоляной темноте, девушке чудилось таинственное подземное озеро, населенное склизкими хищными тварями, которые выпучив белесые слепые глаза наблюдают за ней из глубины.

Дрожа от страха, она нагнулась и, вытянув губы, принялась жадно пить. Ледяная вода оказалась чистой и удивительно вкусной.

Напившись, Мира почувствовала смертельную усталость. Казалось, что силы покинули ее одномоментно, а отяжелевшая голова сама клонилась к земле.

«Никого не слышно… можно отдохнуть немного… – убеждала себя. – Совсем чуть-чуть… тут и теплее…»

Свернувшись калачиком, девушка как смогла закуталась в обрывки тоги и провалилась в сон.

***

Приятный запах жаренного мяса донесся сквозь сон. Первые мгновения, еще не проснувшаяся Мира, не вспомнила, где она и что произошло – девушка невесомо балансировала на тонкой грани между сном и реальностью.

Резные листья склонившегося папоротника ласково укрывали ее. Легкие тени нежно перебегали по закрытым векам, а солнце еще не поднялось из-за зубчатой кромки джунглей чтобы ярким лучом разбудить девушку. В овраге, гостеприимно укрывшем ее, царил дремотный полумрак.

«Говорила же маме лежать… Нет, поднялась и уже готовит. Отругаю ее, обязательно!» – приятные мысли растворялись в остатках сна.

– Мам… – позвала Мира жалобным голосом, ожидая, по обыкновению, почувствовать прикосновение ласковых губ на своем лбу или щеках.

Ни скрипа старой половицы, ни легкого шороха шагов…

– Мама, – громче произнесла девушка, но опять ничего.

– Мама, закрой, пожалуйста, дверь – дует, – Мира поежилась от холода.

«Не хочу просыпаться… еще чуть-чуть… доспать…»

Прохладный ветер не прекратился, но, казалось, наоборот стал сильнее.

Первым пробудилось легкое недовольство, но девушка не собиралась отступаться и решила перевернуться на другой бок и поплотнее закутаться в одеяло.

После крепкого сна тело затекло. Мира начала переворачиваться и… плюхнулась в ледяную воду.

Вскочила на негнущихся ногах, отплевываясь и вытирая с лица илистую грязь, открыла глаза.

Лучи рассветного солнца пронизывали клубы тумана над вытянувшейся по дну оврага лужей. Над невысокими глинистыми склонами нависали острые листья пальм. Мира проснулась и разом вспомнила события прошлого дня.

Сердце возбужденно колотилось от испуга и бодрящего купания в ледяной воде. Потом пришла боль.

– Мама… – прошептала девушка, заливаясь слезами. – Мама…

Одежда промокла и измазалась в грязи, но Мире было все равно – она безудержно рыдала, пытаясь избавиться от невыносимой боли, изливая ее слезами.

Солнце поднялось выше, даря тепло замерзшей земле и разгоняя ночной туман.

Усталая от слез Мира, затихла. Крепко зажмурив глаза, она пыталась представить себя в обычной жизни. Ей казалось, что если постараться… постараться как следует, то силой мысли можно повернуть события вспять и изменить, вернуть, сделать так, чтоб все как прежде…

Девушка закрыла лицо руками, ограждаясь от утреннего света и представляла, представляла, представляла: скрип половицы, шипение теста на сковороде, голос:

– Вставай, засоня…

Гомон просыпающейся улицы за окном, аромат цветов, украдкой принесенных любимым…

Противно зудя над ухом, пролетел комар. Покружил рядом, выбирая место и приземлился потрапезничать.

– Ни-че-го, – прошептала девушка и хлопнула себя по шее. Потревоженный комар, недовольно пища, принялся летать возле лица.

Мира манула раз, другой – комар не улетал, и она, сама не ожидая этого, снова расплакалась.

– Отстань! Отстань! – кричала она, совершенно не заботясь услышит ли кто-нибудь.

Рыдая девушка уткнулась в сырую землю.

«Почему я? Ну, почему же со мной?» – она не переставала задавать вопросы, на которые не было ответов.

Прелый запах земли напомнил вчерашний вечер, когда она лежала также в Убежище, которое совсем недавно было ее домом.

Мира села и стряхнула грязь.

«Надо выбираться, – твердо решила девушка, – горевать еще будет время – сейчас надо спастись… и не забывать, что где-то рядом бродят опасные убийцы».

Успокоившись, девушка снова напилась воды, которая свободно перекатывалась в пустом желудке.

С удивлением Мира поняла, что манящий запах жаренного мяса – не плод ее сна. Она огляделась, не понимания как такое возможно, но недоброе ощущение поселилось в душе.

«Задержалась я тут, – решила девушка, – нужно уходить».

Уходить? Но куда? Все жители деревни или перебиты, или похищены.

«И можно поспорить, что из этого хуже», – подумала Мира с содроганием вспомнив крики несчастных женщин.

Она впервые подняла лицо к небу и искренне поблагодарила Бога, небеса, джунгли, ветер… весь мир за ночь, проведенную на свободе.

***

Овраг, хоть и не глубокий на первый взгляд, отпускал девушку с большим трудом – крутые склоны оказались рыхлыми, и Мира несколько раз скатывалась назад.

Каждый раз оказавшись внизу, девушка не унывала, а наоборот – преисполнялась решимости выбраться и спастись.

Ответ на вопрос куда же ей теперь податься, легко нашелся сам собой – за бамбуковой рощей, на склоне невысокого холма во внешнем жилище жила семья Иверсов. Еще девочкой мать семьи – Лана Иверс очень тепло относилась к Айде и Мире оставшимся по несчастью без мужа и отца. Муж Ланы, казавшийся Мире в детстве, суровым и злым был весьма нелюдимым человеком, и предпочитал охотиться и рыбачить в одиночестве. У пары не было детей, и через какое-то время они переселились из Убежища за лес.

– На вольный воздух, под свет солнца и звезд, – как любила говорить, улыбаясь Лана.

К ним и решила отправиться Мира, запрятав глубоко-глубоко страшную мысль: что, если бандиты побывали и там?

Девушка основательно устала, прежде чем, наконец, сумела выползти наверх. Джунгли жили привычной жизнью, где-то вдалеке почудился шум воды.

Мира смахнула пот со лба и посмотрела в голубое небо – погода стояла отличная, но девушка не обманывалась спокойной красотой. В любое мгновение могли налететь тяжелые, полные радиоактивной пыли тучи, разразиться гроза, увенчивая все происходящее кислотным дождем.

«Лучше бы поторопиться», – велела она себе, содрогаясь от мысли, что придется провести еще одну ночь под открытым небом.

Мира поймала себя на мысли, что это первая в ее жизни ночь в джунглях. Могла ли она подумать о таком еще вчера? Девушка грустно улыбнулась и пошла вперед, вспоминая уроки ориентирования на местности. Она был прилежной ученицей, хоть и не имела склонности к охоте или выживанию, а уж тем более никогда бы не подумала, что придется путешествовать в одиночестве.

Девушка продиралась через переплетение лиан, испуганно прислушиваясь – нет ли рядом преследователей.

«Может быть они отстали?» – она позволила себе робко обрадоваться.

Путь ей преградила стена толстых пальм, особенно плотно переплетенная кустами и лианами. Мира устало вздохнула – возвращаться назад и искать другой путь ужасно не хотелось. Шум воды стал чуть громче, и девушка с удовольствием подумала о прохладной воде.

Она пробовала искать съедобные плоды, но в этой части леса хозяйничало множество обезьян, метавшихся с ветки на втеку и оглашавших воплями окрестности – конкуренция была слишком высока.

Мира с сомнением оглядела грязные, с въевшейся зеленью руки, и впервые отчетливо поняла.

«Я могу умереть здесь».

Простая, но очевидная мысль заставила ее броситься в гущу лиан и прорываться сквозь стену что есть сил.

Удивительно, но плотная с виду стена податливо пропускала девушку сквозь причудливую вязь растений. Не без труда, но Мира все же продвигалась вперед.

Вдруг, в просвет листьев мелькнул прогал.

«Тропа! – поняла девушка обрадованно. – Лесная тропа!»

Она пролезла между двумя вплотную сросшимися стволами карликовой пальмы и оказалась на относительном просторе. Шум воды стал громе. Мира двинулась на звук и вышла на симпатичную полянку, заканчивавшуюся ярким пятном голубого неба.

«Обрыв», – и испуганно, и радостно поняла девушка и пошла вперед.

«Наверное, кто-то из наших обустроил отличное место для рыбалки, – подумала девушка. – Значит где-то неподалеку должно быть укрытие».

Полянка была совсем небольшой, но изрядно вытоптанной. Многие стволы деревьев и пальм были повреждены и…

«Изгрызены?»

Шум водопада приближался. Мира подошла к обрыву и со страхом взглянула вниз – приличная высота! Никакого водопада не было – мутно-зеленая вода бурлила среди валунов, серой россыпью разбросанных небрежной рукой то тут, то там.

Держась за тоненький ствол изгрызенной засохшей пальмы, Мира встала на каменистый уступ и полной грудью вдохнула свежий, пахнущий водяной пылью воздух. Река извивалась у ее ног. За ней колыхалась пелена джунглей.

«Никаких следов», – подумала девушка, внимательно вглядываясь в округу, но ни следов рыбацкого постоя, ни привязанного челнока, ни дымка убежища не заметила.

Обрыв, слишком крутой для спуска, пугал, а мысль о том, что придется переплывать незнакомую реку вселяла ужас.

Мира оглядела берега и слева, и справа: обросшие обрывистые склоны. Ни намека на приемлемый спуск.

Солнце ярко светло в глаза, но настроение это нисколько не поднимало.

«Придется все-таки возвращаться назад», – тоскливо подумала девушка, и усталость разом навалилась на нее.

Шорох и чье-то громкое сопение заставили резко обернуться – что-то промелькнуло среди ветвей и пробиралось по следам Миры.

«Неужели выследили?» – сердце рухнуло вниз.

Девушка затравленно огляделась – спрятаться негде, она стояла на самом виду.

«Дура!» – успела обругать себя и замерла, парализованная ужасом: пофыркивая и гневно сопя, на поляне показалась громадная горилла. Зверь давно заметил человека и, не чувствуя в нем угрозы, спокойно приближался.

Девушка непроизвольно прижала руки к груди, а зверь в ответ на это оскалил длинные желтые клыки и остановился.

Громадная горилла, одновременно и величественная, и чудовищно уродливая, смотрела на Миру маленькими зелеными глазками.

Как загипнотизированная, девушка смотрела на светло-серую, почти белую шерсть, по которой пробегала судорога, отгоняющая роившихся рядом кровососов. Высокий лоб гориллы был разодран и уже очень давно – среди зарубцевавшихся складок кожи проглядывала желтоватая кость.

Ниже, к своему ужасу и отвращению, Мира увидела огромную гнойную язву. Она занимала добрую треть морды: растянулась от края левого глаза во всю щеку и уничтожила часть носа. Гнус слетался на нее, и горилла едва уловимым движением голову отгоняла его прочь.

«Зараженный…» – мелькнуло в голове.

Девушка знала – нельзя смотреть в глаза зверю, но не смогла удержаться. Горилла гневно фыркнула и сделала рывок вперед.

Вскрикнув, Мира отскочила назад и принялась отчаянно балансировать руками, стараясь удержать равновесие. Из-под пятки вниз посыпались камни.

Верхняя черная губа зверя агрессивно приподнялась и из пасти донесся утробный рык.

Осознавая собственную силу и слабость жертвы, горилла медленно двинулась вперед.

«Конец», – Мира сделала еще один крохотный шажок назад в попытке уберечься и почувствовала спиной абсолютную пустоту.